Темный путь

Рынок демонов, который расположился всего-то в пару улиц от постоялого двора, так и «поглотил» заклинателя! Тут и украшения, и мечи, и стрелы, и артефакты, и карты, и еда. Одноэтажные и двухэтажные палатки разных цветов и размеров. Демоны бурно спорили за цену, толкались и пытались доказать свою правоту. Всё это так завораживало Цин Сяолуна, что тот совсем потерялся и забылся. — Молодой господин! К твоему прекрасному лицу будет идеально подходить столь яркий браслет! — демон-коротышка, стоя на нескольких поддонах, всячески пытался впихнуть свои украшения возможному покупателю — Твои черты лица так и засияют новыми красками! — Нет спасибо. — отвесив легкий поклон, мужчина как можно быстрее влился в бешеный поток между рядов. — Хатьфу! Ну и катись! — буркнул под нос коротышка и тут же переключился на новых покупателей — Какая красавица меня посетила! " Мне бы найти мешочек-цянькунь, а то всё это барахло не поместится в руках! " — Аккуратно обойдя ползущего еле-еле скорпиона в красном кафтане, Цинцю вышел на новый ряд товаров, встав между девушками. — Ох! — прикрыв рот одной рукой, дама слева засмущалась и отвела взгляд с заклинателя на товары. " Пудры и помады… Косметика. Ошибочка. " — развернувшись, заклинатель собирался уйти, но мысль сама появилась в голове — " Чжоу Ронг! " — вернувшись к лавке, он забегал глазами по прилавку — " Э-э… " — наверняка девочке очень хочется научится краситься, возраст же подошел. — Госпожа, — Цин Сяолун поднял голову и посмотрел на продавщицу, которой было вообще плевать, она рассматривала свои острые коготочки. — прошу меня простить? — но снова ноль реакции. — Могу я вам помочь? — девушка слева дернула мужчину за рукав, привлекая на себя. — Для кого вы выбираете? — Ох? Буду очень признателен за помощь. — аккуратно улыбнувшись, Цинцю быстро осмотрел девушку: длинные багровые волосы струились по ее плечам, прикрывая скромный прозрачный наряд, лицо было кукольное, словно у современных айдолов, а помада ярко-красная. — Присматриваю что-нибудь для… Девочки лет двенадцати. К сожалению ничего не понимаю в этом — неловко улыбнувшись ей, ответил мужчина. — Двенадцати лет… — она аккуратно положила руку на подбородок, задумавшись — Какие цвета она носит? Это очень важно. — блеснув глазками, дева посмотрела на заклинателя. — Черный и красный. Думаю, надо уточнить, что у нее бледно-красная кожа. — поставив руки на талию, погрузился в размышления Шэнь Цинцю — Глазки черные, как ночь. — Тогда ей подойдёт помада «хрупкость гранатового дерева» — демонесса взяла небольшую плоскую баночку в руку и открыла ее. Цвет внутри и правда был схож с гранатом. — Для юной красотки важно подчеркнуть и глаза, так что лучше взять и тушь — закрыв баночку и вручив ее в руки собеседника, она взяла следующую, идентичную баночку, но внутри цвет оказался черным, закрыв, она вручила и эту баночку в руку мужчины, слегка сжимая пальцы, как только касалась его руки, стараясь коснуться кончиками пальцев его кожи. — Духи тоже важный атрибут! Если помада пахнет гранатом, то не стоит перебивать этот запах. Совсем стушевавшись, Шэнь Цинцю молча следил за ней и ее выбором. Она ему так напоминала консультантов в магазине — такие же навязчивые. Девушка уже вручила ему следующую квадратную коробочку, уверив, что это духи. — Спасибо, думаю столько будет достаточно. — Сяолун решил прервать поучительный урок макияжа, пока она ещё что-то не вручила ему. — Этот бессмертный премного благодарен. — Ох! — прикусив губу, девушка снова прикрыла рот руками, отводя взгляд — Если хотите отблагодарить, то сходите со мной на свидание. — Что? — заклинатель потянулся за мешочком с деньгами, но резко замер от такого редкого предложения в его жизни — Зачем такой юной деве идти куда-то со старым мужчиной? " Женщина! " — хоть внешне Юань и старался держать лицо камнем, в душе был ужас и шок. — " Мимо просьба, мимо! " — Старым? Но вы выглядите так молодо… — она сложила руки под грудью, стараясь ее приподнять. — Возьмите пожалуйста — вручив деньги продавщице, которая просто вытянула руку и продолжила заниматься своими делами, человек посмотрел на лицо своей собеседницы. — Вынужден вам отказать, думаю, вам подойдёт кто-нибудь более статный и красивый. Она схватила его за руку, не давая уйти. Кажется, её очень сильно оскорбил отказ. Красные губы надулись от обиды, словно у ребенка. — Вы полностью в моем вкусе! Красивый, высокий мужчина. И сердце у вас доброе, раз дочери покупаете косметику! — заклинатель, свободной рукой, взял ее за запястье и отодвинул руку — Так что лучше ещё раз подумайте! — Да не подхожу я вам. — спокойно ответил заклинатель. — Подходите. Вы же красивый демон, такие редко встречаются! — она топнула ногой, злясь. — Прошу меня простить. — сделав шаг назад, он собирался уйти. — Нет, стойте! — она сделала шаг ему на встречу, не собираясь отступать. — Я человек. — собрав всю суровость в голосе, негромко сказал мужчина. И этого хватило, что бы его отпустили. Девушка замерла, а ее глаза затряслись то ли от обиды, толи от шока. Не теряя ни минуты, он слился с толпой, убирая маленькие баночки в мешочек с деньгами, так как убирать куда-то ещё он не может. [Попадание в роль: 14%.] — система открыла небольшое окошко и слабым голосом произнесла, словно потратила всю энергию на это. — Что? — не ожидав, что эта машина ещё работает, человек замер, чем вызвал поток возмущения у проходящих. — Живая что-ли? — Уйди с дороги, придурок! — широкий мужчина толкнул Сяолуна, заставляя того выйти из потока и вставать спиной к торговым рядам. " Система, что это было? " [Система не может вам дать ответ на вопрос из-за автономного режима.] — более бодро ответил механический чертик. Закатив глаза, Юань закрыл окошко и посмотрел на место, где он остановился: Лавка с сумками! Самое то! Протиснувшись к палатке, заклинатель зашёл внутрь, тут же столкнувшись с хозяином магазина. Сама палатка была до потолка увешена сумками и рюкзаками разных цветов и размеров. — Чем могу служить дорогому гостю? — мерзко протягивая гласные, демон потирал свои руки. Продавец был по плечо человеку. Уши были сильно оттопырены, а одежда пестрила красками желтого и зеленого оттенка. — Здравствуйте, имеются ли у вас мешочки-цянькунь? — легко кивнув в знак приветствия, Юань решил сразу перейти к делу, чтобы как можно меньше беседовать с этой личностью. — Конечно имеются! — махнув ручками, хозяин потопал между своих посетителей, совершенно не обращая на них внимания. Хоть в лавке и было от силы три-четыре покупателя, из-за маленького пространства, находиться было очень некомфортно. Благо неприятный тип быстро вернулся и протянул человеку несколько видов мешочков. — Есть белый как лотос, есть красный как кровь, есть синий как река Тиан, есть зелёный, как густой лес Хэян. — вручив все мешочки в разноцветные руки гостя, он снова сложил их как кролик и стал пристально смотреть на лицо Сяолуна. — Красный. — немного поразмыслив, дал ответ мужчина и вернул все оставшиеся мешочки продавцу. — Вы же не решили меня обмануть, вручив обычный мелкий мешок? — сомнение само взросло в человеке. Демоны лживы, нельзя же так просто вестись. Уставившись сверху вниз, Сяолун прикрыл глаза, скрывая весь хороший настрой и доброжелательность. И это сработало. Демон тут же стал ещё меньше, стараясь скрыться. Брови заклинателя свелись к переносице, а глаза покрылись темной дымкой тени. — Нет-нет! Как бы я посмел обманывать господина! — низкорослый мужчина вскинул руками и замахал ими. — Проверьте сами! Вытащив из-за пояса веер, Шэнь Цинцю стал класть его в мешочек не спеша, пристально держа взгляд на продавце, стараясь призвать того к совести, если тот обманывает. Но ожидания были напрасны, веер спокойно скрылся в маленьком мешочке. — И откуда у обычного продавца такая вещь?.. — повесив цянькунь на пояс, Цин Сяолун стал отчитывать деньги, которые ему подарил добрейший Желейка. — Спасибо-спасибо, господин! — взяв оплату и не отвечая на вопрос, демон тут же побежал к только зашедшему покупателю. " Как легко пугать слабонервных! " — улыбнувшись, мужчина вышел из лавки, поражаясь слабохарактерному продавцу. Беседовать с кем-либо больше не хотелось, а вот есть очень хотелось. Вскинув голову, Юань стал считывать вывески на зданиях. Ближайшая харчевня была совсем рядом, так что прогулка по темному рынку быстро закончилась. В харчевне было намного оживленнее, чем в деревне. Давно Шэнь Юань не ел где настолько шумно. После университета и переезда от родителей, трапеза в одиночку стало привычным и чем-то родным. Даже на пике Цинцзин трапеза проходила в одиночестве или же в компании Ло Бинхэ. Свободный столик нашелся не сразу, и то, где-то ближе к дальней стене. Сев за столик, Цинцю снял цянькунь с пояса и вытащил свой веер из него, положив на стол, а после убрал на место веера мешочек с деньгами и косметикой. " Теперь жить будет точно легче! " — раскрыв веер, он легко помахал на себя им, создавая лёгкий поток ветра. — " Надо сегодня навестить Чжоу Ронг и узнать как она там. Наверняка ей уже рассказали о прекрасном юном господине Ло. " — прикрыв глаза, размышлял мастер Цин о своей подручной, совсем не заметив подошедшего официанта. — Здравствуйте, господин, что желаете заказать сегодня? — невысокий парнишка, хрупкого телосложения широко улыбнулся. — Рис с овощами и любой чай, будьте добры. — улыбнувшись в ответ, Шэнь Цинцю и в этот раз решил не экспериментировать с едой. Съесть что-то новое, необузданное его желудком, всё равно что добавить масла в огонь. — Хорошо! — быстро поклонившись, словно дятел, стучащий об дерево, парнишка ушел, помахивая крысиным хвостиком. " Оу, это многое говорит о тебе. " — заметив хвост, мужчина хмыкнул и прикрыл половину лица веером. — " А теперь о насущных проблемах… Госпожа Тиан Хэ. Она уже под чарами Бинхэ? Отправляться к ней, не подготовившись слишком безумно. Она же всё тут же расскажет своему мужу, если я вызову подозрения! " — нахмурившись, Юань посмотрел на лицевую гарду своего веера — " Ещё и если проводник будет — точно вызову подозрения. Нужно будет, где-то ближе к концу избавиться от него. " — Какой интеллигент сидит! — широкий демон за соседним столом развернулся и довольно громко произнёс свое странное возмущение, чтобы товарищи тоже обратили внимание. Открыв глаза, Шэнь Цинцю посмотрел на этого мужчину, убеждаясь, что это ему. Только не это. — И что же такой мужчина забыл в этом трактире? — взмахнув рукой демон, поправил свою короткую, но густую бороду. Широкоплечий демон, был облачен в серно-фиолетовые одежды с большим количеством металлических цепочек, запонок и сережек. Даже ремень на его поясе был из толстой цепи. — То же, что и вы: ради еды и отдыха. — закрыв веер ударом об ладонь, Шэнь Цинцю уставился на хулигана со скучающим видом. — Он ещё и перечит! — взмахнув рукой, заставляя свои цепочки на плечах звенеть, демон воскликнул. Прихвостни за столом засмеялись, откладывая игральный карты на стол. — Откуда ты взялся? — резким движением ноги, стул демона оказался за столом человека. " Ну вот! Ты сейчас просто так докопался! " — сдерживая страх перемешанный с возмущением, Сяолун вздохнул, рассматривая собеседника. — Цин-саньжэнь. — коротко и еле заметно улыбнулся Сяолун, намекая собеседнику, что надо представиться. — Э? Идиота из меня делаешь?! — демон стукнул по столу. — Нет, я хочу с вами познакомиться, неприлично общаться с благородным мужчиной, не зная его имя, верно? — открыв веер, заклинатель легко махал им на себя, не скрывая лица. — Ли Кианг! — гордо вскинул остроухий демон голову. После его признания в имени, остальные демоны нагло и, не спрашивая разрешения, сели за и так не большой круглый столик. — Так откуда взялась такая белоснежка? — Вам не нравится мой цвет кожи? — задал вопрос Цин Сяолун, ему как раз принесли чайник и пиалу — Чаю не желаете? — словно до него и не докапываются, спросил чисто из вежливости человек, надеясь на их отказ. Такое отношение к ним, сильно озадачило демонов. Их словно и не боялись. Незнакомец вёл себя слишком спокойно для того, на кого так активно катят бочку. — Будем. — ехидно улыбнулся Кианг. Даже такие крутые как они не смеют отказываться от бесплатного угощения. — Только нормальные мужики пьют алкоголь! — Да! — подхватили ещё четыре остроухих демонов, приподнимая руки. — Будьте добры ещё пять пиал… — окинув быстрым взглядом демонов, заклинатель вздохнул — и ещё один чайничек. — Так откуда ты, Цин-саньжэнь, а? — Ли Кианг задал вопрос снова, наседая на стол локтем. — Из мира людей. — спокойно ответил Шэнь Цинцю. Ну, если в прошлый раз так хорошо сработало, то и сейчас должно. Налив себе чаю, Сяолун взял пиалу в левую руку. — Что?! — все пятеро громко вскрикнули, но из-за шума в харчевне, на это практически никто не обратил внимание. — Как такую особу затянуло к нам? — сквозь зубы прорычал Кианг. От их вскрика, Юань даже дернулся, чуть не пролив чай на себя. — Захотелось сбежать из мира людей. Думаю, вы прекрасно осведомлены в их поведение по отношению к демонам. — заметив, что его собираются перебить, заклинатель чуть повысил голос — Лицемеры, которые только и умеют говорить о правилах и об их идеальном мире. — состроив отвращение на лице, Юань смотрел на чайничек, а его брови сходились к переносице. — Хах. Так странно слышать это от человека. — немного поумерив пыл, Кианг закатил глаза и посмотрел на мальчика-крысу. — И что же, вы решили сбежать сюда? — задал вопрос демон, а после обратился к официанту, приказывая — Налей нам. Официант быстро кивнул и взял в руку чайничек, придерживая другой рукой свое запястье. — Вы совершенно правы. — поставив пиалу с чаем, Шэнь Цинцю неспешно размахивал веером, стараясь всеми сила держаться ровно, как стебли бамбука на ветру. Если он пустит в сердце страх и переживания — демоны тут же все поймут. — Смотрю, вы играете в карты? Перевести тему разговора было тактично правильно. Ему надо сменить тему, пока ему не устроили допрос с пристрастиями. Талант вранья Юань ещё не очень хорошо развил, поэтому не стоит ходить по краю обрыва, с которого можно так легко слететь вниз. — Люди тоже играют? — самый высокий и тощий демон стал тасовать карты в руках. — Вы же такие праведные, словами заумными разбрасываетесь. — Играем и прошу перестать меня приписывать к серой массе. — понизив тональность голоса, человек изобразил раздражение. — Ох-ох-ох. С людьми мы ещё не играли! — толстяк, что занимал больше всех места, коварно потер руки. Кольца на его пальцах противно скрипели и стучали от таких действий. — И не будем. — Ли Кианг, заметив странное движение сбоку, совсем стушевался. Цин Сяолун украдкой посмотрел в сторону пристального взгляда демона. Около входной стойки, где стояла хрупкая девушка с пышной шевелюрой, было четыре высоких черных фигуры. Они были в масках, похожих на лица разных карикатурных зверей, за масками виднелись белые точки-глаза, насквозь прожигающие свою жертву. Одежды были самыми обычными погребальными одеяниями мертвецов, но скопившаяся грязь и поноски, сделали их серыми, почти что черными. Ног у них не было, а рукава казались пустыми фонарями на их образе. — Сычухуолаи… — Демоны за столом в унисон прошептали. По их тихой и мирной реакции было понятно, что ничего хорошего это не принесет. " Сычухуолаи… Сычухуолаи… " — начал вспоминать Юань, пытаясь понять реакцию новых знакомых. Те молчали и лишь глаза выдавали их напряжение. — " Вспомнил! Души замученных, желающие правосудия! Сычухуолаи отнимают жизни, поедая ци своих жертв. В какой главе они напали на Бинхэ?.. В 167? Или в 176? Я не помню! " Сычухуолаи тем временем вереницей друг за другом прошли за свободный столик в самом дальнем и темном углу. Они выглядели как мертвые куклы, тающие между мебелью. Посетители молча или ахая отодвигались от них, стараясь даже не касаться столь ужасного существа. " Маска их слабое место. Они стараются скрыть лицо полное страданий и мучений. " — тихонько закрыв веер, чтобы не нарушать давящую тишину помещения, Шэнь Цинцю тормошил свой мозг, стараясь вспомнить все мелочи этого существа. — " Сняв маску души и вся съеденная ими энергия вырывается наружу… Но и маску не так легко сорвать, она буквально часть их. " — Надо уходить. — Кианг положил широкую ладонь на стол, заставляя всех посмотреть на себя. — Цин-саньжэнь, вы хоть знаете кто это, раз живёте среди нас? — одарив человека каплей внимая, демон явно старался наладить отношения. — Да, но почему они тут? — сведя брови к переносице, Сяолун ещё раз посмотрел на спокойно сидящих тряпичных монстров. — Пьяницы их лёгкая добыча. — встав из-за стола Ли Кианг дал намек другим, чтобы те повторили за ним. — Вы пьете чай, так что вам не угрожает ничего. А в карты сыграем в другой раз. — Будем ждать встречи. — длинный демон широко улыбнулся, но тут же получил косой взгляд от «лидера». — А мне так хотелось поиграть. — положив руку на щеку, Шэнь Цинцю грустно вздохнул и расслабил лицо. Но демоны не поняли сарказма и замерли, обдумывая, что ответить. Кианг кивнул спустя пару мгновений, и демон с картами улыбнулся. — Тогда ждём вас через семь дней в трактире Хонгсэ Гутоу. Скажите на входе, что вы к банде «Ветра и дождя». — в конце он цокнул языком об зубы и все пятеро направились к выходу, косясь на Сычухуолаи и пьяных гостей харчевни. — Что? — оставшись один на один с двумя чайниками, Шэнь Цинцю смотрел им в след. Скрылись они также неожиданно, как и появились. Мальчик-официант поставил перед своим клиентом глубокую глиняную миску и коротко просмотрел на лишнюю посуду. — Это достопочтенный больше не нуждается в пяти пиалах и чайнике? — получив утвердительный кивок, его тонкие руки лёгким движением собрали всё и понесли обратно на кухню. Пока заклинатель трапезничал, гости харчевни стали потихоньку уходить, стараясь не смотреть на мрачных призраков в грязных одеждах. А те, кто только заходили в харчевню, заметив Сычухуолаи разворачивались и уходили. Хоть репутация у заблудших душ была скверна как у самых ужасных отступников, не стоило забывать, что даже изголодавшийся верблюд все равно больше лошади. Сычухуолаи питались чужой ци для поддержания жизни и накапливания энергию для мести своим обидчикам. Расплатившись за еду, Цин Сяолун раскрыл веер и постарался быстрым, но лёгким и непринуждённым шагом покинуть помещение. Отойдя немного от здания, Шэнь Цинцю почувствовал преследование. Набравшись духа, мужчина обернулся и, к его ужасу, там оказались духи в масках зверей. " Без боя не дамся! " — отпрыгнув назад на пару шагов, Сяолун взмахнул правой рукой, рассекая воздух кистью, чтобы вызвать Сюя. Но энергия, направленная на призыв духовного меча, словно отрикошетила в кость, задевая все нервы и плоть вокруг нее. Сдержано хмыкнув от боли, мастер Цин свёл брови к переносице, рассматривая безмятежных призраков перед собой. Маска льва слева, тигра справа, а посередине петух. Сычухуолаи молча наблюдали за своей «жертвой», не обращая внимания на прохожих. От них не веяло угрозой смерти. Но тревога плотно сжимала лёгкие Шэнь Юаня. — Переворачивание… Неба и Земли… — дух в маске льва поднял пустой рукав и направил его на Сяолуна. Голос в голове был томным и таким уставшим. Видимо они разговаривают именно так. Ментально. А раз руку поднял лев, значит это он сказал. Шэнь Цинцю не понял зачем они с ним разговаривают. Сводят с ума, для лёгкой трапезы? Сделав шаг назад, мужчина упёрся спиной в другого Сычухуолаи. Его маска была в форме собаки. Дух склонил голову, чтобы взглянуть на человека, а после перевел взгляд на левую руку. — Карп, прыгающий через… Врата Дракона… — сорванный хриплый голос женщины ударился эхом в голове человека. — Что? О чем вы? — плотно прижав левую руку к телу, Шэнь Цинцю старался скрыть ее в одеждах. — Плохо… Плохо… — громкий мужской голос заставил заклинателя в панике смотреть на духов, но никто не подал знак. Дух с маской собаки коснулся плеча заклинателя. Юань обернулся в сторону прикосновения: кисти не было, но ощущения холодного, как лёд прикосновения точно было. Короткий свет теплом отдался в левом плече мужчины на месте прикосновения. Не успев среагировать, перед глазами все стало плыть. Туман плотно закрыл обзор и рассеялся только после яркой вспышки. Сфокусировав глаза, Цин Сяолун увидел перед собой низкорослую женщину в погребальных белых одеяниях, на ее лице все также была маска собаки, вырезанная из дерева. — Что за… Кто вы? — прикрыв глаза правой рукой, срываясь от света, что так ярко светило за женщиной, Юань старался ее рассмотреть. — Тень подобие Тьмы… Не верь ей, Она тебе лжёт… Потуши огни… Голос женщины был все таким же сорванным. Читая стих, она тяжело дышала, делая небольшие паузы. Цин Сяолун не стал ей отвечать, лишь удивлённо смотрел на нее, стараясь понять столь странное послание. Но как только вопрос о его значение наконец-то смог сформулироваться, яркий свет за спиной духа вспыхнул, доставляя человека в настоящий мир. Сычухуолаи все так же стояли перед ним, а дух пса, наконец-то убрал руку с плеча и не спеша направился к товарищам. Чувство усталости появилось не сразу. Видимо призрак женщины, всё же забрал немного ци у него взамен на такое тонкое послание. — Мне надо над этим подумать, верно? — подперев левой рукой локоть правой, где был веер, Шэнь Цинцю упер сложенный веер в подбородок и посмотрел на каждого духа поочередно. Они не стали кивать или отрицать его слова. Подождав пару мгновений, вся четверка духов направилась по улице, где были прохожие, оставляя человека одного размышлять над ситуацией.