***
Дверь открылась, и Хлоя вошла в просторную главную каюту. Все было тихо и в основном пусто, ряды пустых кресел выстроились вдоль всего парома. Го сидел в кресле напротив, постукивая пальцами по своему ротомфону, вероятно, в миллионный раз перебирая свою коллекцию покемонов или просматривая последнюю информацию о диких покемонах, пытаясь найти очередного покемона для поимки, ведь он только что поймал Алтарию, на которую положил глаз в тот день. Она не знала, и у нее не было времени спрашивать. Заметив ее появление, он поднял голову и махнул рукой. " Неужели тебе наконец-то стало слишком холодно?" Хлоя покачала головой. "Нет, просто стало слишком темно". Внезапно Иви чихнула. Она вздохнула. "Но, возможно, стало немного прохладно". Го захихикал, затем сел, как раз когда она подошла к нему и села рядом. "Так вы, ребята, не видели моего выступления?" - сказала Хлоя, ее улыбка немного смягчилась. "Ну, Эш был занят битвой с очень интересным парнем по имени Уоллес, так что он ничего не видел; но я смотрел, так что Эш может посмотреть его с нами завтра, если хочешь". Он потряс своим Ротомфоном. Она покраснела. "Ну, все в порядке. Ты можешь показать ему, но я думаю, что меня и так все устраивает". Он пожал плечами. " Ну, хорошо." Молчание. "Я думаю, ты была просто великолепна. Ты и Иви отлично справились для своего первого раза". Хлоя улыбнулась. "Спасибо." Снова тишина. Го прочистил горло. "Так... что там с этой Сереной?" - спросил он. "Похоже, она довольно известная". "Да, Криса сказала мне, что она и ее Сильвеон привлекли много внимания в регионе Хоенн, особенно в районе города Лиликоу, поэтому она, Рэн и папа предложили мне приехать и попытаться встретиться с ней, потому что Сильвеон - единственная из эволюций Иви, которую я еще не видела". "Это так круто!" - ответил он, глаза блестели. "Значит, ты видел все семь эволюций Иви? Как ты думаешь, теперь Иви знает, в кого она хочет эволюционировать?". Иви оживилась, наклонила голову и зевнула, затем спрыгнула с плеча Хлои и устроилась поудобнее на соседнем стуле. Хлоя хихикнула. "Думаю, это значит "нет". "Хм." Го подпер подбородок рукой. "Знаешь, мне интересно, откуда именно Эш и Серена знают друг друга. Эш сказал, что они путешествовали в прошлом, так? Но... Я не знаю. В этот раз было что-то совершенно другое, чем в другие разы, когда я видел, как он встречался с кем-то из своих старых друзей, хотя у нас было не так много времени". Он ерзал на своем стуле. "Знаешь, теперь, когда я думаю об этом, между друзьями, с которыми он ходил в школу в Алоле, девушкой Ирис, которую мы встретили в Юнове которая на самом деле чемпион, Доун в Синно... я думаю, что она из Калоса, но она не появлялась на днях, когда я встретил Кле..." "Эй, Го", - перебила Хлоя. " Говоря об Эше, где сам Эш? Разве ты не пошел после него сюда?" Го наклонил голову. "Раз уж ты об этом заговорила, я не видел его с тех пор, как зашел внутрь". "Что?" Он кивнул и пожал плечами. "Да, он так и не сел со мной, так что я не знаю, где он, сейчас". "Уже темнеет, так что нам стоит пойти поискать его", - ответила она, безрезультатно оглядывая комнату. "Он сказал, что устал, поэтому я удивлена, что он не отключился здесь". Гох закатил глаза. "Зная его, он мог получить второе дыхание и начать бегать вокруг, чтобы сжечь энергию - для "специальной тренировки", как всегда. Хотя я не уверен, куда бы он побежал. Слишком безрассудно, и он мог упасть за борт". Хлоя хмыкнула. "Да, но ты сам говоришь о том, что у него слишком много энергии", - сказала она, заслужив укоризненный взгляд друга. "А может быть, он так устал, что просто перегнул палку и даже не понял этого. Как один из героев старого мультфильма, который не понимает, что находится в воздухе, пока не становится слишком поздно!" Оба рассмеялись, представив себе грубую, глупую карикатуру на своего друга, летящего в бурлящее, вздымающееся море. Через несколько секунд смех начал стихать. Еще через несколько секунд он прекратился. Наступила тишина. "Может, он пошел перекусить!" - пробормотал Го, его сердце вдруг забилось быстрее, чем несколько секунд назад. "Д-да, должно быть, так и есть!" Тишина. Глаза Хлои расширились, ее зрачки задрожали, и вдруг она вскочила со стула. " Быстрее, Го, мы должны найти Эша, прямо сейчас! Проверьте каждую комнату! Пошли! " Она схватила его за руку и с силой дернула вверх и в сторону. Го вздохнул от боли. "Ой! Эй, не так сильно! Я иду, иду!"***
Когда заходящее солнце скрылось из виду, а луна стала все выше и выше вырисовываться на ярком вечернем небе, две фигуры - одна человеческая, другая покемонская - стояли, освещенные бледным лунным светом, прислонившись к перилам на верхней палубе парома, бесцельно, казалось бы, глядя на бескрайние воды, простирающиеся во всех направлениях. Ни звука, только волны и ветер, да легкое дыхание. Никаких отвлекающих факторов. Только чистая, напряженная сосредоточенность. Мальчик вытянул правую руку, потянулся к темным водам, все дальше и дальше. Зеленый свет все еще слабо светился в море. Ее уже не было, она ушла несколько минут назад, но он продолжал смотреть. Его пальцы протянулись к свету, затем медленно сжались в кулак и упали на бок. Это был не первый раз, когда подобные мысли овладевали его разумом, и он знал, что, скорее всего, не последний. Раньше это были приятные, не очень далекие воспоминания о минувших днях. Но теперь у него было новое воспоминание, недавнее - воспоминание о сегодняшнем дне. Всего на мгновение, не прошло и часа - хотя казалось, что прошла целая вечность, - его сердце учащенно забилось, в груди забурлила смесь чувств, и он едва не запнулся на полуслове, услышав один голос и увидев одно лицо. Это была она. После столь долгой разлуки она стояла на причале после того, как он забежал на паром, прямо перед его глазами. Она выглядела старше - может быть, на дюйм выше, ее волосы были чуть длиннее, чем когда он видел ее в последний раз в тот день в аэропорту Лумиоса. Ее одежда была новой, в ушах висели розовые серьги, цвета темнее и более... зрелые, как ему показалось, правильное слово. Она так сильно изменилась. Но в ее глазах... Заглянув в ее мерцающие голубые глаза, он понял, что внутри она ничуть не изменилась. Да, сегодняшний день принес новые воспоминания. Но, несмотря на все его лучшие пожелания, это было не все, на что он надеялся. Оно было слишком коротким. Слишком коротким. Как раз когда они начали догонять друг друга, раздался звук тумана, и паром начал удаляться, отчего его сердце упало в желудок. Оглядываясь назад, он вспомнил эскалатор, который унес Серену после того, как она поделилась с ним "и еще одним"; только на этот раз он был тем, кого уносили капризы судьбы, - парусник заменил эскалатор в аэропорту. На долю секунды он даже подумал о том, чтобы спрыгнуть с него, так же как в тот день он был не прочь последовать за ней по эскалатору. Но ведь будет и другой паром. У него с собой был Драгонайт. Он мог это сделать. Но не стал. Он рассказал ей о своей нынешней цели, о том, как он собирается покорить Кубок коронаций, а она подтвердила свою - стать величайшей исполнительницей в мире. В ее глазах горел страстный огонь; было видно, что она стала еще сильнее, как он и знал, и это заставило его раздуться от гордости. И ее улыбка - та улыбка, которая, казалось, всегда толкала его вперед, - тоже была там, как он помнил, и это согрело его сердце, заставило его улыбнуться ей еще шире. Но... "Пикапи~?" Мальчик глубоко вздохнул и начал гладить своего партнера, сидящего на перилах сбоку от него. "Я знаю, Пикачу", - сказал Эш, его голос был низким, но ровным. "Я знаю. Но в то же время, я действительно не знаю". "Пи-пика?" "Я просто чувствую, что опять облажался". Он покачал головой туда-сюда. "Она была прямо там, Пикачу. Прямо там. Прямо там, в Лиликоу, в Зале Соревнований, прямо там, где мы должны были быть, весь день. И... и я все равно пропустил это". Пикачу чувствовал, как его тренер начинает дрожать, когда слова выходили наружу, как поглаживания становятся менее плавными, более дрожащими. Чувства бурлили внутри него. С того самого дня, когда он покинул Калос, казалось, что судьба готова пойти на любые хитрости, чтобы разлучить их. И он позволил этому случиться, даже не осознавая, что позволил, пока не стало слишком поздно. "Все потому... все потому, что Уоллес очень хотел сразиться", - продолжал он, - "все ради того, чтобы дать мне гим значок, который я уже выиграл давным-давно". Его сжатый кулак напрягся. "Мы даже сказали, что нам нужно успеть в зал соревнований, чтобы увидеть выступление Хлои, но..." Он сделал паузу, затем выдохнул через рот. "Но он просто не хотел принимать отказ". Он снова сделал паузу. "Я не должен говорить, что это его вина. Он не знал, к чему привела его настойчивость, но..." Он посмотрел на своего партнера, который пытливо наблюдал за ним. "Но разве это неправильно, что я думаю об этом, что я чувствую это? Думаю и чувствую, что если бы только его там не было, мы могли бы найти друг друга раньше и иметь больше времени, чтобы поговорить?" "Пикапи~" Он снял кепку, взъерошил свои беспорядочные волосы и откинул ее в сторону, держа в руке. "Помнишь, Пикачу, я сказал, что хочу быть рядом с ней?" - спросил он. "Тогда, на пляже Хау'оли, в тот день?" Электромышиный покемон наклонил голову, а через мгновение кивнул, так как воспоминания о том трудном дне вернулись к нему. Он продолжил: "Быть рядом, чтобы смотреть, и подбадривать, и поддерживать, поздравлять ее, когда дела идут хорошо, и пытаться подбодрить, когда дела идут плохо? Быть рядом с ней?" Его слова стали быстрее вылетать изо рта, становясь более взволнованными в своем тоне; его руки начали жестикулировать, чтобы подчеркнуть каждый новый пункт. "И сегодня мог бы быть день, когда я мог бы сделать все это, и даже больше, Пикачу! Наконец-то увидеть ее, не на экране телевизора, а прямо перед собой, увидеть собственными глазами!" Пикачу смотрел, как его тренер все больше и больше напрягается. "Пикачу-пи?" попытался вклиниться он, но тот, казалось, не слышал. "Это все еще так расстраивает, Пикачу". Он застонал. "Я так много еще хотел сказать! Мы могли бы поговорить обо всем! Мы могли бы даже..." Он сделал паузу. "- наконец-то поговорить о том, что случилось в тот день". Он закрыл лицо руками и кепкой, а затем снова застонал: "Вот черт! " "Пика-пика!" - закричал его партнер, хватая мальчика за руку. Он остановился, моргнул, а затем выдохнул. "Да, я знаю, Пикачу. Наверное, сейчас это звучит так же глупо, как и тогда, когда я это сказал". Пикачу покачал головой, но Эш уже снова отвернулся. "Я сказал, что хочу, чтобы этот день настал скорее, я сказал, что мы скоро увидим ее снова..." Фырк. Уши Пикачу дернулись в ответ. "Но неужели все должно было пройти так быстро, закончиться так скоро, когда так много осталось недосказанным?" - спросил он, по его щеке текла слеза, голос слегка дрожал. "И что еще хуже, Пикачу, когда она была там, прямо передо мной, я практически бежал па..." "Эш, вот ты где! " "А?" Эш вскочил, рефлекторно набросив кепку на голову и вытирая глаза и щеки рукой, и обернулся, чтобы увидеть двух своих друзей, стоящих там, тяжело пыхтя, как будто они только что бежали. Он быстро прочистил горло, чтобы скрыть треск в голосе. "О, э-э, эй, ребята, как дела?" - спросил он с напускной беззаботностью, засунув руки в карманы куртки и избегая прямого зрительного контакта с ними, чтобы не пролить еще больше слез. "Как дела?" Хлоя ответила ему эхом, задыхаясь. "Эш, что происходит? Го сказал мне, что ты так и не вернулся в дом, и мы тебя повсюду искали!" "Мы очень волновались!" добавил Го. "Мы даже подумали, что ты мог упасть с корабля!" "О, ребята, извините, если заставил вас волноваться", - ответил он, почесывая затылок. "Я... просто хотел побыть один, наверное". Хлоя приподняла бровь, ее недовольство сменилось беспокойством. "Побыть одному?" - спросила она. "Что-то случилось?" Эш попытался отмахнуться. "Это... это ничего. Я в порядке. Просто... в порядке". Под ободком его кепки она видела, как мерцают его глаза, готовые вот-вот лопнуть. Она поджала губы. " Ты уверен? Если что-то не так, ты можешь сказать нам". Го уловил ее беспокойство, но не мог быть уверен, знает ли он точно, что она делает, видит ли то, что она видит. Тем не менее, он тоже попытался поддержать ее. "Да, Эш, если ты хочешь что-то сказать, мы всегда готовы выслушать". "Я сказал, что я в порядке". Хлоя и Го были ошеломлены его резкостью. Он определенно не был в порядке, они оба могли это точно сказать. Поколебавшись мгновение, Го попробовал снова, пытаясь угадать источник мрачности своего приятеля. "Эй, да ладно, Эш. Если это из-за того, что ты пропустил выступление Хлои на конкурсе, то у меня все записано. Мы можем посмотреть его прямо сейчас, если хочешь, если тебе от этого станет легче". Хлоя инстинктивно кивнула, отбросив прежние опасения по поводу записи, хотя бы для того, чтобы выразить поддержку, чтобы облегчить его возможное чувство вины. "Конечно. И Эш, Го объяснил мне ситуацию. Я не злюсь, что ты не смог увидеть это вживую. Это было вне твоего контроля из-за того парня, так что можешь больше не беспокоиться об этом, если тебя это беспокоит". Ничего. "Эш, Хлоя говорит серьезно", - сказал Го, доставая свой Ротомфон, чтобы подготовить видео. "И знаешь что? После того, как мы посмотрим его, мы также сможем посмотреть выступление Серены!" Эш поморщился. И Хлоя это заметила. В тот же миг она почувствовала, что знает, в чем дело. И она шлепнула Го по голове, заставив его попятиться назад. "Ай! Хлоя?! Что это было..." Она зажала ему рот рукой, как тисками. "Заткнись, Го", - прошипела она. Затем она повернулась обратно к Эшу и снова заговорила мягким голосом. "Это потому, что ты пропустил выступление Серены, не так ли, Эш?" Эш вздохнул, но не стал спорить. Задумавшись на мгновение, и почувствовав возможность прощупать глубже, Хлоя продолжила. "Или... это нечто большее, чем просто пропущенное выступление?" "Я просто хотел побыть с ней подольше, ясно?" - сказал он наконец с трудом. Хлоя моргнула, задумчиво рассматривая последствия его слов. Затем ее осенило, и ее глаза расширились от осознания. "Эш, а Серена..." Она начала слегка краснеть, но потом решила тщательно подбирать слова. "У вас с Сереной... есть что-то большее чем просто дружба?" Не говоря ни слова, он кивнул. "О, Эш", - сказала Хлоя, ее сердце начало болеть за своего друга. "Я уверена, что мы увидим ее очень скоро, и тогда я позабочусь о том, чтобы у вас было все время в мире, чтобы провести его вместе. На самом деле, я знаю, что мы скоро ее увидим!" Эш снова вздохнул. "Я знаю, но просто... я так долго ждал этого дня, представлял, что буду делать, когда он наступит, а потом все испортил, отвлекшись на дурацкую битву". Он застонал. "И теперь мне придется еще дольше ждать следующего раза, а с такими темпами я, наверное, и его испорчу". "Не думай так, Эш", - сказал Го. "Это совсем на тебя не похоже! Ты никогда не сдаешься и не теряешь надежду. Ты не сдался, когда вы с Риолу проиграли Би! Ты продолжал в том же духе, пока наконец не победил!" Эш опустился на пол, все еще избегая смотреть в глаза. "Слушайте, я ценю то, что вы пытаетесь сделать, но вы даже не представляете, что я сейчас чувствую". "Эш, мы просто хотим выслушать", - серьезно ответила Хлоя. "Просто скажи нам, почему ты ведешь себя так приниженно. Го прав; я никогда не слышал, чтобы ты просто предполагал, что в будущем ты в чем-то оплошаешь. Почему ты так думаешь?" Он вздохнул. "Потому что я "не зря" потратил целый день, которого так долго ждал", - сказал он. "После всего этого я пробежал мимо нее, как будто ее там и не было, как будто я ее не узнал. И я не понимал этого, пока она не выкрикнула мое имя. Она сразу же узнала меня, но я был слишком сосредоточен на том, чтобы попасть на борт, и не заметил этого. Значит, если бы она меня не узнала, я бы ее совсем не заметил! Вместо этого я просто..." Хлоя шагнула вперед. "Но она узнала тебя, Эш", - сказала она, выбросив руки перед собой, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. "И это потому, что, какие бы узы вас двоих ни связывали, что бы вы ни пережили вместе в прошлом, время, проведенное порознь, не стерло этого. И я уверен, что, как бы ты ни ждал, чтобы увидеть ее снова, она испытывала те же чувства, то же желание увидеть тебя снова. Я увидел это в ее глазах, когда она произнесла твое имя". Он тихонько ворчал, без выражения. Она сложила руки. "Знаешь, Серена сказала мне кое-что сегодня". Эш моргнул и слегка поднял голову. Она заметила это и, почувствовав просвет, продолжила. "Когда она помогала мне подготовиться к конкурсу покемонов, в котором я участвовала, я рассказала ей о своих попытках найти путь для меня и Иви, и то, что она сказала, зацепило меня. Она сказала, что нельзя просто переживать, когда все идет не так, как ты хочешь. В конце концов, все будет хорошо; если не сейчас, то потом. 'Ты не можешь делать все сама. Именно потому, что рядом с тобой твой покемон" - и остальные твои друзья, добавлю я, - "которые поддерживают тебя, ты действительно делаешь все, что в твоих силах". И она сказала, что "даже если ты проиграл, ты научился чему то. Потому что ни одно действие не проходит для тебя даром! Так что, пожалуйста, если тебе нужно побыть одному, это прекрасно, скажи нам; но знай, что мы рядом, если тебе нужно кому-то открыться. Потому что твои чувства - это тоже не пустая трата времени". Эш застыл, его позвоночник напрягся, выпрямляясь. Его глаза расширились, а рот слегка приоткрылся. Но он не произнес ни слова. Хлоя и Го заметили это и посмотрели друг на друга, опасаясь, что Эш вот-вот снова взорвется. Хлоя, в частности, прикусила губу. О-о-о. Я только что все испортила? Может, мне не стоило говорить то, что она сказала... Он может стать еще более грустным. И вдруг Эш начал хихикать, и это хихиканье вскоре переросло в искренний смех. "Эш, ты в порядке? Что смешного?" спросил Го с легкой тревогой по поводу его внезапной смены настроения с мрачного на счастливое, переведя взгляд на Хлою, чтобы посмотреть, понимает ли она, что с ним происходит, может ли она читать его чувства сейчас, как раньше. Но она лишь пожала плечами. Он провел пальцем под носом, потирая его с ухмылкой. "О, это секрет", - сказал он. "В любом случае, спасибо Хлоя, Го. Думаю, теперь я наконец-то все понял. Извините, что вел себя странно". Он еще раз взглянул на далекие доки, на слабый зеленый свет, который все еще был виден, хотя и едва-едва, выдохнул, а затем предложил Пикачу запрыгнуть ему на плечо. "Давай, Пикачу. Думаю, теперь действительно пора спать". Сбитые с толку, Хлоя и Го могли только смотреть, как Эш проходит мимо них, все следы его предыдущего эмоционального припадка запрятаны обратно в глубины его души, его обычно веселый нрав восстановился. Затем, как только он открыл дверь внутрь, он остановился на месте. "Знаешь, Серена была права, еще в Калосе". "А?" Хлоя наклонила голову в замешательстве. "В чем была права, Эш?" Он повернулся, широко ухмыляясь. "Мне действительно понравилось то как она изменилась".