Когда листья станут золотыми

В этот день жизнь разворачивалась к Повелителю-непонятно-чего зад… , в общем, на 180 градусов. — Так это кто-то наш? — Нет, не Пашка. От Гай-до такого примитивного сигнала не будет, — где-то в глубине души была досада, что это не Пашка, но не могло же все получиться так просто. — Я имею в виду, земной корабль? — Возможно, — Алиса проглядывала параметры сигнала. — Масс-детекторы что-то маленькое показывают, размер как у спутника-беспилотника. — А если и правда спутник? — Нет, с чего бы спутнику быть вдали от системы да еще пищать морзянкой? А эргометр… вообще ничего не показывает. Двигатели не работают. Надеюсь, это что-то с пропавших кораблей. — И что мы с этим будем делать? — Можно попробовать загрузить в багажный отсек. Но сначала проверим, есть ли там кто живой. Все-таки нехорошо обращаться с живым мыслящим существом, как с грузом, правда? — Ну, это не самое худшее, что можно сделать с мыслящим существом. — Может быть… Но сначала попробуем их позвать. По обычной видеосвязи, наверное… Коля понаблюдал, как Алиса настраивает приборы, как пытается вызвать неизвестное судно, и через пару минут констатировал: — Что, не получается? Вопрос прозвучал, как утверждение. — Я и не особо рассчитывала. Такое примитивное устройство вполне может быть не оснащено видеосвязью. Попробуем старыми дедовскими методами. — Голубиной почтой? — Рацией. У нас тут небольшая, встроенная. Ностальгическая симпатия Зеленого включалась по старинке, тумблером. Алиса снова попробовала вызвать катер на связь: — Что, не получается? — Нет пока, попробуем другую частоту. — А если это просто автоматика? — Вряд ли просто автоматика подаст сигнал бедствия. Вот подлетим поближе и будет легче установить связь… Рация упрямо молчала. — Так, мы вроде близко, готовим захваты… И попробую выйти из гражданского диапазона. Алло! Ну ответьте кто-нибудь! Коля явно собирался в третий раз спросить: «Что, не получается?», когда рация, наконец, захрипела. Сквозь шумы помех раздался голос. — Мы на катере… потерпели бедствие. Странное ощущение возникло у Алисы. Посторонние хрипы и шипение заглушали ответ, но она определенно слышала этот голос раньше. — Какая помощь нужна? Что с вашим кораблем? — Потерял управление… полностью… Случилась утечка топлива, датчики тоже не регистрировали неисправность, заметили, когда энергии уже не осталось… Нам пришлось бросить корабль. Горючее на катере тоже на нуле. Теперь встревожился и Коля. Ибо и ему знакомыми показались вкрадчивые, заискивающие интонации. Голос был почти безжизнен, неопределенного тембра. И в тоже время, даже по радиосвязи, сквозь потрескивание помех, в нем ощущалась скрытая сила. — Подождите, мы подготовим захват для катера. — А кто вы? — Не беспокойтесь, вам ничего не грозит. Наш корабль — мирное исследовательское судно. Сколько вас? — Двое, Алисочка. — Алисочка? — Коля смотрел на нее с изумлением, смешанным… нет, не с ужасом, но название для этой эмоции она так и не подобрала. Сделала своему попутчику знак молчать и проговорила в рацию: — Здравствуй, Крыс. — Я слышу, ты узнала меня, как и я узнал тебя по голосу, девочка. Слишком уж часто мы встречались, чтобы я не понял, кто меня зовет. Да и вообще в эту проклятую дыру мог очертя голову сунуться только один человек… — Нет, нас, как минимум, двое. А вот вы как здесь оказались? — Не задавай провокационных вопросов. Мы определили, что здесь есть несколько потерявшихся кораблей. Ну и жадность фраера сгубила — решили проверить, нельзя ли с них извлечь чего ценного. Увы, что конкретно погубило эти корабли, мы поняли поздновато. Нас зацепило краешком, но хватило и этого. — Какое самобичевание. И на что ты теперь рассчитываешь, злейший друг? В ответ раздался сухой смешок. — На твою доброту и порядочность, Алисочка, на что же еще? Я прекрасно знаю, что кто-кто, а ты никого не бросишь в беде. Да в какой беде — на старой железке в сотнях парсеков от обитаемого Космоса. Другой голос, глухой одышливый басок, подтвердил: — Он такой… Когда правда поможет, никогда не соврет. Уж ты его знаешь… — Алиса, — прошептал Коля. — Они? Но как? Алиса приглушила приемник рации и повернулась к молодому человеку. — Они. И придется их брать на борт. Коля, я понимаю, у тебя с ними связаны не самые приятные воспоминания, но ты пойми, мы не можем просто пролететь мимо, это бесчеловечно. И потом, они сейчас уже не так агрессивны, как раньше. Живут на своей планете, занимаются чем-то полулегальным, иногда вылетают по старой памяти… Но бросить нельзя, это все равно, что оставить их на плоту в Тихом океане. Даже хуже — в океане хоть течения есть. Коля смотрел на нее, ничего не говоря в ответ. — Но если тебе страшно… — Алиса ненавидела произносить эту фразу, ибо хуже всего для нее было прибегать к манипуляциям. Коля ничуть не оскорбился, только усмехнулся. — Да я это понимаю. Там и воздуха, наверное, немного. Подбирай, что поделать. В десны же с ними целоваться необязательно? — Конечно, с ними никак целоваться не обязательно. Эй, вы нас слышите? — Прекрасно, Алисочка. — Сейчас ваш катер подтянут в грузовой отсек «Пегаса». И, ребята, без фокусов. Все оружие оставляйте на катере. Даже не пытайтесь врать, что у вас его нет — скорее я выйду из дома без мобильного браслета, чем вы сбежите с гибнущего корабля без бластера. На выходе из отсека работают эргометры, а у меня парализатор. Попробуете протащить бластер — поедете дальше недвижимые, как гусеница в коконе. Я вас не парализую сразу только потому, что надеюсь — вы мне что-то расскажете про брошенные корабли. Все ясно? Условия принимаются? — А выбор у нас есть? — поинтересовался Крыс. — Конечно. Соглашаться или остаться на катере. Выбираете первый вариант? Ну надо же. Короче, помните: оружие оставляем. Коля поглядел на Алису определенно с уважением. — Ну и голос у тебя прорезался. — И умение врать прорезалось, — Алиса отключила рацию. — У меня нет парализатора. — Это не вранье, это называется — блефовать. Играть с шестерки и делать вид, что у тебя туз. — Как ни назови… Они же сказали, что знают, что за чертовщина здесь творится. Они расскажут больше, будучи в положении гостей. Пойдем, встретим их у выхода из отсека. Коридор «Пегаса» теперь и вправду казался мрачным. Эхо шагов звучало чуть громче обычного. — Алис, послушай… А если их свои же туда определили? У морских пиратов была такая казнь — провинившегося бросали на лодочке посреди океана. Иногда с небольшим запасом еды. — Вряд ли, ситуация поменялась. Там шансы доплыть были, здесь их точно нет. Они остановились перед герметичной дверью грузового отсека. Ждали, пока помещение внутри заполнится воздухом. — Алиса, ты только не думай, что я хвастаюсь или что там… Я же понимаю, помощник из меня никакой… А вот заложник — да. Короче, если будут угрожать, мол, мозги ему вышибем, то пусть вышибают. — Не будут, — Алиса положила руку Коле на плечо, и он впервые не уклонился. — Понимаешь, заложники нужны, когда есть что под них требовать. У нас единственная ценность — корабль. А я опять сделаю вид, что у меня туз. Дрогнула стальная дверь отсека. Раздалось и тут же смолкло слабое шипение. Пластина, закрывающая вход, поползла вверх. За ней стояли двое. Один — огромный человек необъятной толщины. Добродушное лицо с ямочкой на подбородке, румяные щеки подпирали снизу светлые хитро прищуренные глаза. Комбинезон на толстяке грозил лопнуть, стоило его обладателю повести могучими плечами. Руки, казалось, не имели запястий, а ноги — щиколоток. Второй — худой человечек невысокого роста (теперь он оказался ниже Коли Герасимова), вроде как прятался в тени своего напарника. Но, встретившись с ним взглядом, никто бы больше не заблуждался насчет лидерства в этой странной паре. Тощий мгновенно обшарил глазами коридор, улыбнулся тонкими губами. — Ну, привет тебе, Алисочка. — И тебе привет. Оружие оставили, на катере, молодцы, — Алиса кивнула головой, прищурила глаза. — Так, злейшие друзья, проясню один момент. Пытаться захватить корабль бесполезно. Из-за того, что разные темные личности в это не верили, пришлось все управление настроить под возможных пилотов. В данном случае, когда Полоскова и Зеленого на борту нет, вести «Пегас» могу только я. Тут все настроено под мое ментальное излучение. Поняли, ребята? Не просто под сетчатку глаз или еще что. Буду излишне нервничать или в коме — корабль меня не опознает. Ну, а теперь можно поинтересоваться вашим самочувствием. — Да что нам сделается, — буркнул Весельчак. — Я тоже думаю, что ничего. Можно пройти в кают-компанию, и там вы мне расскажете что-нибудь интересное. Крыс удобно расположился в кресле по центру. Весельчак сел осторожно — не всякий стул выдержал бы его могучее тело. Толстяк, очевидно, чувствовал себя немного не в своей тарелке. Как себя чувствовал Крыс, сказать было трудно. Худой пират сибаритствовал, прикрыв глаза, будто находился у себя дома. — Рассказывать будем или спать? — осведомилась Алиса. Крыс только дернул верхней губой, мол, не мешайте отдыхать. — Он лучше расскажет, — пробормотал Весельчак и, покосившись на Колю, добавил: — Паша-то как изменился. — Идиот, — процедил Крыс, по-прежнему не открывая глаз. — Ты что, не видишь, что это не Паша? — А, — Весельчак пожал плечами. — Я думал, кому бы еще сопровождать Алису на край света. — Это старый друг, и вы тоже знакомы, — пояснила Алиса. — Но это роли не играет. Он, как и Паша, вам не очень-то доверяет. Коля сидел с видом человека, которого против воли заставляют делать доклад перед незнакомой аудиторией. Весельчак разглядывал парня пристально, затем хлопнул себя по коленке. — Точно! Я-то думаю, где я тебя видел. Ну конечно, та история с миелофоном, — тут толстяк сбавил тон, — ну, ты это… извини, мы тогда слегка переусердствовали. Коля махнул рукой. — Да ладно, дело давнее. Кто в армии служил, тот на пиратов не обижается. — Точно! — возликовал Весельчак. — Слова-то какие — армия… Стой, так тебе лет должно быть сколько? Как ты здесь — и молодой? Алиса хотела было заговорить, но Коля остановил ее жестом. — Алиса, не надо, ты девушка деликатная, а правду надо рубить сплеча. Господа пираты, Алиса вам не скажет, что я покатился по наклонной, пил, гулял и морально разлагался и в итоге рано отправился в лучший мир. Алиса с этим не смирилась, вытащила меня из прошлого и занялась моей реставрацией. — Успешно? — усмехнулся Весельчак, не ожидавший подобного рассказа. Коля хмыкнул: — Да понятия не имею. Дела покажут. — Это в свете грядущих событий разумней всего, — Крыс говорил все так же медленно, будто про себя, не открывая глаз. — Когда цивилизация гибнет, лучше всего пить, забыть обо всем и просто прожигать жизнь. А я могу вам сказать, дети, что вся галактическая цивилизация, которую вы знаете, скоро перестанет существовать.