Наблюдать за Ведьмаком

Он просыпается от лязга мечей друг о друга и теплого тела, обвивающего его собственное. Само по себе это не совсем тревожно. Он уже просыпался во время боя, просыпался, когда солдаты или бандиты проносились через их лагерь… или дракон или привидение или какое-то другое подобное существо, привлеченное запахами и звуками двух мужчин и лошади, спящих там, где им не место. Геральт чаще всего сражается на мечах, в то время как Лютик доблестно пытается не запаниковать от (очень неминуемо и очень ужасающей) картины своей смерти, когда он одет только в рубашку и нижнее бельё. Небольшое милосердие заключается в том, что он просыпается в удобной постели в теплой комнате, куда сквозь щель в задернутых занавесках проникает солнце. Гораздо большее милосердие — это то, что Геральт тихо дышит позади него, его лицо прижато к затылку Лютика, их ноги переплелись вместе, а медленное сердцебиение ведьмака прижимается к его спине. Лютик очень старается не шевелиться, но он по натуре полон энергии, а Геральт в постели с ним пока в новинку. Путешествие в Каэр Морхен не считалось, как и спальные мешки у костра. Они и раньше делили постель — много раз — но теперь ему было позволено прикасаться, целовать и делать всевозможные вообразимые и невообразимые вещи с этим ведьмаком, который принадлежит ему и так сладко стонет, когда он — — Я слышу, как ты думаешь, Лютик. Голос Геральта низкий и сонный. Лютик радостно мычит и поднимает руку Ведьмака с того места, где она лежала у него на животе, целуя костяшки пальцев по одной. — Да, ну, — говорит Лютик. — Попробовал бы сам проснуться рядом со своим романтическим увлечением на всю жизнь после довольно приятной ночи, когда тебя баловали и трахали, и не будь при этом немного сентиментальным. Геральт фыркает, но его улыбка прижимается к плечу Лютика. — Легко. Лютик задыхается и поворачивается, чтобы просверлить его взглядом. — Не говори о Йеннифэр в моей постели! — Я не имел в виду ее, — говорит Геральт. Он нежно кусает Лютика за плечо, не более чем лёгкое покусывание, затем успокаивает боль нежным поцелуем. — Она довольно милая женщина, скажу я тебе, — говорит Лютик мягче. Его сердце сжимается, хотя он знает ответ еще до того, как заговорит. — Ты все еще можешь любить ее, знаешь ли. Геральт наконец открывает глаза. Они теплые и полуоткрытые, тяжелые от какой-то сонливости, которая приходит от ощущения безопасности после долгого отсутствия угрозы. Его зрачки тонкие, но не жесткие и не хищные — просто реакция на свет в комнате. Глаза Геральта гораздо более чувствительны к нему, чем у Лютика, и он прячет свое лицо между лопатками барда, чтобы полностью закрыться от него. — Да, — наконец говорит Геральт. —Любить ее. Не так, как я делал это раньше, и не так, как я люблю тебя. Мы были вместе, но мы не подходим друг другу. Лютик поворачивается в кругу его рук, чтобы как следует посмотреть на него. — Мне жаль. Я больше не буду тебя дразнить. Серьезность его тона заставляет Геральта улыбнуться, пусть и слабо. — В этом нет ничего плохого. Ее тянет к вещам, которые я не могу ей дать. Она заслуживает лучшего. — Ну, — говорит Лютик. — Не то, чтобы я стал восхвалять себя, но я вообще-то не кто-то там, а Мастер-Бард, Геральт. У Геральта морщится нос. — Я все еще могу вышвырнуть тебя из постели. — Ты бы не стал. — Не испытывай меня. — Я могу спеть. О, как насчет пошлой версии Чеканной монеты? Я слышал её, путешествуя по Скеллиге — не скажу, зачем я там оказался, только то, что мне было ужасно одиноко без тебя, дорогой, и ты отправился на эту безумную охоту за великаном, который уже убил десятки горожан. И ты просто собирался сделать это один, дурак, почему ты не попытался найти меня? Я хочу, чтобы вы знали, что как попутчик… — Лютик. Геральт едва сдерживает смех, его руки трясутся, а лицо растягивается в затаившей дыхание улыбке. Лютик отражает её, полностью поворачиваясь в круге его объятий и сжимая челюсть руками. Его ведьмак податлив между ними, его золотые глаза смотрят на него снизу вверх, когда он усаживается, глубоко и расслабленно вздыхая. — Мне нравится твой смех, — тихо говорит Лютик. — Ты не часто это делаешь, но в такие редкие моменты, я думаю, что влюбляюсь в тебя чуточку больше. Геральт опускает подбородок. Он никогда не умел принимать комплименты, и этот раз ничем не отличается: он прячется, свернувшись калачиком на шее Лютика, их тела двигаются, чтобы приспособиться друг к другу в сладком скольжении горячей кожи. Они все еще вялые после прошлой ночи, и им скоро вставать, другие Ведьмаки уже встали с восходом солнца. Но он вполне доволен лежать здесь на этой кровати, Геральт в безопасности в его объятиях, и пусть весь мир вращается вокруг них. Лютик дремлет, а руки Геральта блуждают по его телу. Его пальцы нежно проводят по линии бедра Лютика вверх к его ребрам, затем к его спине, вниз по изгибу его позвоночника и снова вверх. У него не так много шрамов, в отличие от Геральта, но он находит те немногие, которые у него есть, тупые ногти цепляются за них, прежде чем сильное, ищущее нажатие костяшек пальцев успокаивает боль. Один над его почкой, куда удачливый нильфгаардец проткнул его одной одинокой зимой. Другой след — от шальной арбалетной стрелы через его левый бицепс. Третий — идеальный полумесяц следов уколов от низшего вампира во время одной неудачной охоты. Четвертый — как раз через ключицу, это порез, который был быстрым и чистым и совершенно случайным в тот день, когда он нашел Цири и Геральта, блуждающих по лесу. Нежный поиск Геральта легко находит их все. Он успокаивает каждый, наклоняя голову, чтобы поцеловать их все в качестве тихого спасибо за комплимент и за многое другое. Лютик провел много ночей, залечивая раны Ведьмака. Какими бы многочисленными они ни были — это зеркало тех ночей, проведенных в страхе и желании, извинение и благодарность. — У тебя отлично получается уговорить меня провести весь день в постели, — бормочет Лютик. Он сонный и податливый в руках Геральта, впитывая внимание, пока рот Геральта блуждает ниже. — У нас ещё есть дела, — отвечает Геральт. — Хозяйственные дела, вещи, которыми нужно запастись до того, как выпадет снег… Его рот, его предательский, злой рот, всасывает поцелуй в мягкую кожу внутренней стороны бедра Лютика. Теперь он полностью спрятался под одеяло, его руки убаюкивают ребра Лютика, и все же все внимание Лютика сосредоточено на этой единственной точке горячего, влажного контакта, его тело дрожит от предвкушения, его дыхание сбивается из-за бешено бьющегося сердца. Он запускает пальцы в волосы Геральта, подталкивая того вперед, но, к счастью, того не нужно долго уговаривать. Его рот смыкается на члене Лютика в одном глубоком, нетерпеливом глотке, и Лютик стонет, его спина выгибается над кроватью, все его тело натягивается, как струна лютни, когда Геральт качает головой в медленном, легком ритме. Лютик отбрасывает одеяла и после нескольких мгновений, проведенных в тепле, бархатном тепле рта Геральта, тот открывает желтые глаза, уставившиеся на него с неподдельным голодом. Геральт — это видение, его волосы выбились из полукосы, а губы широко раскрылись, когда он заглатывает его. Его руки скользят по влажной коже Лютика, скользят по его бедрам и животу, обхватывают бедра, чтобы раздвинуть их еще больше, чтобы освободить место. Лютик наблюдает, как Геральт легко покачивается вдоль его члена, глубоко дыша через нос. Из него вырывается стон, когда бедра Лютика поднимаются навстречу ему. Он не может остановиться. Он гладит Геральта по затылку, побуждая двигаться, стараясь не толкаться вперёд и не извиваться, несмотря на пьянящую, скользкую тесноту рта, обволакивающего его. Геральт двигается нарочито медленно, его язык грубо царапает нижнюю часть члена при каждом движении вниз и сладко дразнит головку при каждом движении вверх. Он проводит кончиком языка по толстой вене на нижней части и целует раскрасневшийся, подтекающий кончик после того, как отрывается, чтобы вдохнуть, слизывая смущающее количество предэякулята и глотая без колебаний. Лютик почти кончает, но Геральт снова заглатывает его, делая малейший намек на зубы, задевающие его сверхчувствительный член. — Геральт, — тяжело дышит Лютик. Мышцы его живота начинают напрягаться, давление позади яичек нарастает, безошибочное электрическим разрядом приходит по нему. Геральт переводит на него взгляд, приподнимая бровь, словно говоря Да? Я занят и не обращает на него внимания, насаживаясь ртом, его руки нажимают на бедра Лютика, чтобы он не брыкался. Лютик скулит, пытаясь вырваться — он не хочет, чтобы это заканчивалось, не хочет смириться с тем, что после этого ему придется вставать с этой богом забытой постели, — но его руки подталкивают Геральта вверх-вниз, вверх-вниз. Скользкое, теплое скольжение зубов и языка, и прежде чем он успевает вскрикнуть, тугое давление глубоко в его сердце разрывается, и Геральт вздыхает через нос, заглатывая его до основания, его горло сжимается вокруг него, а глубокий стон вибрирует вокруг члена. Он сосет чрезмерно чувствительный член Лютика еще несколько мучительных секунд прежде, чем оторваться, целуя и облизывая головку, чтобы убрать весь беспорядок, который он оставил после себя. Лютик резко вдыхает от прикосновения, но с другой стороны, ему слишком нравится сладкая боль чувствительности после оргазма — и Геральт более чем счастлив подчиниться. — Ты прикончишь меня, — через некоторое время выговаривает Лютик. Геральт поднимается между его ног, следуя за нежной лаской пальцев Лютика в его волосах. Он мычит, затем смотрит на него с самодовольной ухмылкой на лице. — Я бы предпочел не делать этого, — тихо говорит он. Он выглядит слишком довольным для мужчины, у которого несколько минут назад рот был заполнен членом, но Лютик не может винить его за такой талант. — Что ж, — говорит он. Лютик садится, увлекая за собой Геральта. — Тогда давай встретимся с гневом твоих братьев, что думаешь? Я уверен, что они наслаждались моим захватывающим дух выступлением прошлой ночью. — И сегодня утром, — говорит Геральт, все еще довольный. Лютик шлепает его по руке. — Одевайся, дурак. Если меня будут нюхать и пялиться, то и на тебя тоже. Геральт мычит, улыбаясь. Он отрывается от Лютика с последним прощальным поцелуем, медленным и сладким, и всем тем, что ему не позволено показывать на публике, а затем выливает воду из ванной, оставшуюся со вчерашнего вечера, в неглубокий отросток, вырезанный в углу комнаты, и заменяет её горячей водой из крана. Они наслаждаются еще одним купанием вместе, неохотно смывая шелушащуюся массу, оставшуюся на их животах, и пот, все еще высыхающий на коже. Лютик заплетает волосы Геральта, перевязывая их серебряной лентой, которую он забрал у Марлен, а затем они надевают теплую одежду, готовясь к новому дню. Главная комната крепости, где живут Ведьмаки, пуста, но в очаге горит большой огонь, так что, должно быть, кто-то часто заходит, чтобы его поддерживать. Геральт кормит его теплым завтраком из свежего хрустящего хлеба с ломтиками колбасы и сливочного творога, который он достаёт из запечатанного стеклянного контейнера, хранящегося на кухне. Он также выносит банку с медом, чтобы подсластить творог, он улыбается. И хотя у него на губах жир от колбасы, Лютик не может не поцеловать его за это. После этого Геральт закутывает Лютика в свой плащ, и они бок о бок выходят на улицу. Геральт ведет их в направлении лязга мечей, возвращаясь тем же путем, которым они шли накануне. Они идут по хорошо протоптанной тропе через рушащиеся внутренние стены к тренировочной площадке. За углом Эскель и Ламберт замахиваются друг на друга, одетые только в тонкие льняные рубашки и кожаные куртки, чтобы защититься от маловероятного столкновения друг с другом. Весемир стоит в стороне, наблюдая, но, заметив Геральта и Лютика, отталкивается от невысокого деревянного забора, окружающего тренировочную площадку, и подходит к ним с доброй улыбкой. — Впервые за восемьдесят лет ты проспал, — легкомысленно замечает он. Его пронзительный взгляд мечется между ними двумя, но он не осуждает — он забавляется. — У меня были свои причины, — говорит Геральт. Он хорошо скрывает это, но его собственное веселье ясно видно по расслабленному лицу и плечам. — Уверен, — отвечает Весемир. Он смотрит на Лютика, поднимая бровь, на что Лютик падает в неглубоком поклоне. — Это моя вина, — говорит Лютик, дерзко, даже с безошибочно узнаваемым жаром, поднимающимся от его шеи к лицу. — Вины полный рот, — кричит Ламберт. Все трое оборачиваются как раз вовремя, чтобы увидеть, как Эскель сбивает его с ног метким ударом, его меч с грохотом падает на утрамбованную землю, а забор позади него рушится под его весом с треском осколков. Лютик смеется, тот стонет и поднимается на ноги, Геральт, Весемир и Эскель улыбаются с нежной досадой. — Хороший удар, — говорит Ламберт Эскелю. Они встречаются в рукопожатии и облачке пыли, когда Эскель шлепает его по спине, и они оба подходят. — Оставь себя таким открытым, и твоя смерть будет быстрой, — говорит Эскель. — Серьезно, ты должен быть внимательней. — Мы когда-нибудь сразимся с другим ведьмаком? Не похоже, чтобы сотни таких как мы бродили вокруг в поисках драки. — Нет, но обычно ты привлекаешь больше всего проблем, — перебивает Весемир. Его взгляд приковывается к Ламберту. — Ну, в большинстве случаев. Ламберт хмурится. — Почему я вдруг стал объектом всех шуток? Здесь же человек! — Человек, который вполне способен укротить Ведьмака, спасибо, — говорит Лютик. Эскель хохочет, а Ламберт хмурится еще сильнее, словно в любой момент может ударить обо что-нибудь или засмеяться. А затем он указывает на Лютика, выражение его лица немного проясняется. — Ты мне нравишься. Это же ты пел «Чеканную монетку», верно? И все остальные песни о Ведьмаках? — Нет, пожалуйста, только не это, — вздыхает Геральт. Лютик кладет руку ему на грудь. — Ещё как да! В конце концов, я Мастер-Бард. — Знаешь, иногда ты облегчаешь нам работу, — говорит Эскель. Тон у него легкий и благодарный, а улыбка милая, несмотря на шрамы на лице. — Быть ведьмаком — дерьмовая работа большую часть времени. Я не могу пересчитать, сколько раз меня выгоняли из города после того, как работа была сделана. — Поверь мне, — говорит Лютик, — я понимаю. Его слова, кажется, немного успокаивают остальных троих ведьмаков. Он не представляет угрозы, ни в коем случае, но он только что зарекомендовал себя как друг, даже не осознавая этого, и это согревает его. Эти трое прожили неизмеримо больше жизней, чем он, и у них нет реальных причин так легко доверять человеку из принципа. Но их золотые глаза мягки, и хотя Весемир, кажется, из тех, кто закрывает двери перед незнакомцами, он не смотрит на Лютика с пренебрежением. — Есть над чем поработать, — говорит Весемир, прерывая окутавшую их тишину. Трое младших ведьмаков выпрямляются, то ли сознательно, то ли из-за какой-то давно выученной реакции на его голос. — Эскель и Геральт, мне нужно, чтобы вы двое позаботились о том, чтобы вилохвосты не приближались к крепости. Ламберт, ты возьмешь телегу и расчистишь завалы возле восточного вала. Надеюсь, ты не слишком сильно ударился головой, когда Эскель бросил тебя. Ламберт фыркает, размахивая мечом и вращая запястьем. — Пожалуй, сегодня Эскелю придется поработать усерднее, чем обычно. Лютик уверен, что это должна быть какая-то игра, потому что Эскель реагирует слишком быстро и четко для человека, которого заранее не предупредили. Он изгибается в талии ровно настолько, чтобы метнуть квадратную стрелу в Ламберта, отбрасывая своего брата через деревянный забор с криком и столбом пыли. — Черт возьми, прекрати это! — рявкает Ламберт. Он вскакивает на ноги и бросается на Эскеля, который отступает с дороги, отправляя Ламберта в каменную стену позади них. — Ты также можешь починить забор, — беззаботно говорит Весемир. — Пока не сломал его снова. — Это всё Эскель! — рычит Ламберт. У него порез на лице, который уже перестал кровоточить, а одежда значительно грязнее чем была до того, как Эскель отправил его в воздух в первый раз. Эскель ухмыляется противненько, но очень довольно. — Тебя легко вывести из себя, Ламберт. — Идите на хуй, ребята. Это последний раз, когда я пытаюсь повеселиться с вами, клянусь богами, — рычит Ламберт. Он топает прочь с тупым мечом в руке в сторону крепости. Лютик ошеломленно наблюдает, как Эскель улыбается ему. — Может, ему нужно хорошенько выспаться. Лютик фыркает. — Думаю, он мой фаворит. Я думал, что все ведьмаки большие угрюмые убийцы, но я рад, что у некоторых из вас больше индивидуальности, чем у других. Геральт издает обиженный звук. — Я не виноват, что твоя единственная черта характера — громкость. — Геральт! — говорит Лютик, принимая возмущенный тон. — Забери свои слова обратно! Тебе нравится мое пение! Геральт вздыхает, а Эскель смеется. — Да, он мне тоже нравится, — говорит он. — Ты будешь приезжать каждую зиму, верно? Лютик жует внутреннюю сторону щеки. Ему и в голову не приходило оставаться каждую зиму — ведь у него есть Оксенфурт и Академия, и как бы он ни любил Геральта, он также любит преподавать и выступать. Каэр Морхен прекрасен в своем уединении, но он любит и многолюдные улицы. Ему трудно думать о том, чтобы так быстро отказаться от всего этого. А затем он поднимает взгляд на Геральта, который, как он понимает, наблюдал за ним почти все то время, что они здесь стоят. В тщательно созданной маске безразличия на его лице есть надежда, тоска, обычно скрываемая за его острым, проницательным взглядом. Он надеется на большее, и сердце Лютика снова разбивается. — Да, — говорит он. Лицо Геральта расплывается в едва заметной ухмылке. — Да, я буду заглядывать к вам на огонёк. — Отлично! — восклицает Эскель. — Может быть, Ламберт будет вести себя хорошо, когда кто-то рядом, чтобы как следует надрать ему задницу. — Я очень в этом сомневаюсь, — вздыхает Весемир. Он машет рукой, и улыбка Эскеля превращается в веселую ухмылку. — В любом случае, вы двое идите вместе. Мастер Лютик и я останемся и займемся кухней. — Не наседай на него, — поддразнивает Геральт. — Он все еще бард. Весемир машет ему рукой. Лютик на прощание касается запястья Геральта, не зная, как далеко ему можно зайти, и улыбается, когда Геральт на прощание наклоняет к нему подбородок. Он уходит с Эскелем, направляясь к крепости, чтобы подготовиться, в то время как Весемир жестом просит Лютика следовать за ним. Он бежит вслед за старшим ведьмаком на большую кухню, в которой, кажется, для использования отведен только один угол. Здесь три каменных печи, но две из них заколочены досками, а к ближайшей к двери печи придвинут большой отполированный временем деревянный стол, заставленный банками с вареньем и вяленым мясом, завернутым в соленую ткань. Прилавки поблизости также заставлены кастрюлями, сковородками и едой, ожидающей маринования и соли, свежими овощами и мясницким ножом размером больше туловища Лютика. Вполне возможно, что это самое большое количество еды, что Лютик когда-либо видел рядом с ведьмаком, и это заставляет его вздохнуть. Весемир бросает на него странный взгляд, приподнимая одну седую бровь. — Что-то плохо пахнет? Лютик фыркает. — Пожалуй, из нас двоих, думаю, вам это известно лучше. Весемир мычит. А Лютик начинает понимать, откуда Геральт взял это. — Нет, — вздыхает Лютик. — Просто… Странно, наверное. Быть здесь — видеть больше чем одного Ведьмака. — Ты должен был знать, — говорит Весемир. — Я знаю, что вы с Геральтом натыкались на мертвых ведьмаков. Он не выглядит сердитым или обиженным из-за того, что он видел мертвых ведьмаков. Его тон лёгкий и повседневный, будто он сейчас не говорил о своих мертвых собратьях, как будто их было достаточно, чтобы это не имело значения. Лютик колеблется лишь мгновение, пока до него доходит. — Одного или двух. Но вы учили Геральта. Он жил здесь, вырос здесь, и увидеть все то, о чем я только слышал… Он думает о долине, в которой находится Каэр Морхен, о крепости, окруженной рушащимися стенами, и о растительности, медленно начинающей захватывать ее своими нежными разрушительными пальцами. Он задается вопросом, сколько ночей, должно быть, Геральт провел здесь, тренируясь, сколько недель, месяцев и лет прошел мир, пока в него вбивалась потребность служить. Он смотрит на Весемира и видит доброго старика, но также видит желтизну его глаз, жесткую линию бровей, грубые руки и мечи, привязанные к его спине. Также он учитель. Жесткий и строгий. Ведьмаки созданы не от добрых побуждений, а те, что принадлежали этому человеку, были далеко не чисты от крови Геральта. Взгляд Весемира смягчается. Он обводит их рукой, но он имеет в виду больше, чем эту кухню, эту крепость — он имеет в виду все это, Каэр Морхен, эту долину, этот мир, когда говорит. — Это формирует тебя, — говорит Весемир. — Это та жизнь, о которой никто из нас не просил. Нас бросили здесь или где-то еще, а затем привели сюда с целью, которую мы не поймем, пока наши клинки не вкусят крови. Длинный ряд Ведьмаков, которые были перед нами, требует, чтобы мы были здесь, но нас совсем не ценят в этом мире, который нуждается в нас. Лютик внезапно чувствует себя плохо и ему очень холодно. — Был ли Геральт последним? Из созданных здесь ведьмаков? — Ламберт и Геральт, да, — говорит Весемир. — Эти двое и еще пара десятков мальчишек. Еще пара десятков мальчиков, которых здесь нет. Лютик заламывает руки, оглядывая замок, как будто может увидеть всех призраков детей, которые погибли здесь или были здесь замучены. Каэр Морхен прекрасен, но он хорошо скрывает свои тайны. И от того, что он внезапно становится посвященным в них, у Лютика кружится голова. Весемир ласково кладет руку на плечо Лютика, приземляя его запахом соленого мяса и выпечкой хлеба. — Это было давно, — тихо говорит он. — У нас больше нет даже оборудования для создания ведьмаков. Это немного успокаивает его желудок, но Лютик с трудом избавляется от тошнотворного чувства, цепляющегося за его внутренности. — Поэтому у Геральта седые волосы? — спрашивает Лютик. — У вас у всех одинаковые глаза, но он отличается от вас троих. И не только физически. Лицо Весемира замирает впервые после встречи с ним. — Отчасти поэтому. Испытания влияют на каждого мальчика по-разному, но результат достаточно предсказуем, так как методы были точно определены. Но Геральт был исключением, всегда был самым сильным и быстрым, поэтому, когда пришло Испытание Травами, некоторые из нас… Он останавливается. Голос у него низкий и ровный, как будто они обсуждают погоду или не особо важные новости. Не зверства, совершаемые здесь, не пытки юношей и мужчин, чтобы создать что-то нужное, но нежелательное. Кровь на его руках бесспорна, и у Лютика возникает ощущение, что он впервые каким-то образом загнал Весемира в угол, чтобы тот ясно увидел это. Он смотрит на Лютика и вдруг становится грустным, усталым и отягощенным всем, что ему было позволено и в чем он участвовал. Он смотрит на Лютика и кажется извиняющимся, как будто прощение Лютика могло уменьшить его вину. Лютик не знает, должен ли он быть благодарным за то, что он, кажется, излучает уверенность, чтобы заслужить такое уважение, или обиженным, что это, кажется, исходит из его отношений с Геральтом, которые заслужили это для него. Но внезапно он этого хочет. Ужасно. Если не для себя, то для Геральта, который здесь даже не для того, чтобы принять это от своего имени, но все равно заслуживает этого, независимо от того, сказано это или нет. Поэтому он выжидает, решив не предлагать того небольшого утешения, которое ему хочется дать. В любом случае, Весемир, похоже, не заинтересован в том, чтобы принять утешения. Он сглатывает и смотрит в сторону, в сторону еды и в сторону от Лютика. Что-то внутри него оседает, как будто огромная тяжесть сдвинулась, и в нем осталась дыра. — Он прошел через это дважды, — говорит Весемир. — Все мальчики проходят через это, когда достигают совершеннолетия. Большинству это не удается — не из-за отсутствия воли к жизни, а из-за того, что это делает с нами, что делает нас… Он качает головой, закрывая глаза. — После Испытания Травами ты становишься ведьмаком. Обучение — это только половина того, что делает нас такими, какие мы есть, а остальное — это Испытание. Мутагены — стресс для системы, чтобы заставить их принять все это… Он всегда был быстрее и умнее. Мутагены подействовали, а когда он вышел с другого конца — ну. Понимаешь… — Он все еще чувствует, — коротко говорит Лютик. — Он все-таки мужчина. Вы не можете искренне верить, что после всего, что вы видели, что он делает, что он просто бесчувственное оружие? Как это возможно? Весемир какое-то время молчит. Лютик не может дышать, злость внутри него так горяча и сильна, что душит его, как яростно сжимает его горло. Ему хочется орать, хочется кричать, петь и говорить столько всего, что докажет, что Весемир неправ — но старый ведьмак уже смотрит на него понимающими глазами, и Лютик мгновенно сдувается. — Почему бы тебе не провести время с лошадьми, — говорит он. Добродушно извиняясь, как будто он сделал все на свете, чтобы обидеть его, и ему искренне жаль, что он это сделал. — Я могу позаботиться об этом. Тебе не нужно составлять компанию старику. Лютику не нужно повторять дважды. Он задерживается достаточно долго, чтобы Весемир знал, что он прощен без слов, затем он убегает в горный воздух, способный дышать только тогда, когда он оставляет тренировочную площадку между собой и кухней. Конюшни находятся не слишком далеко, так что он бродит там, лишь немного разочаровываясь, когда обнаруживает, что все стойла пусты. Кроме незнакомой вороной кобылы, спящей в середине левого ряда, никого нет. Он дает ей овес и сено, гладит ее мягкий нос, пока она дремлет, находя утешение в тепле ее дыхания на его коже. Шерсть у нее мягкая и блестящая, бакенбарды побелели от возраста, но она по-прежнему сильна и, кажется, не чувствует боли при движении, когда просыпается. Он ещё раз чистит ее, просто потому что это движение успокаивает его, а ей, кажется, нравится. А затем он пробирается сквозь замок в комнату Геральта, зарываясь под одеяла из меха, сваленные на их кровати. Она все еще пахнет Геральтом. Как древесный дым и кожа, постоянный землистый запах, ослабляющий напряжение. Он сбрасывает ботинки и высвобождается из своей шерстяной одежды, так что это только его кожа на одеялах и простынях, только он сам и успокаивающий запах Геральта вокруг него, спрятанный от лжи Каэр Морхена и заботливой защиты Весемира. Он дремлет, но не знает, как долго, огонь в камине притухает, а заходящее солнце заливает комнату мягкими оранжевыми и пурпурными тонами. Должно быть, в какой-то момент он как следует заснул, потому что, когда он в следующий раз открывает глаза, в комнате темно, за исключением огня, расписывающего одну сторону комнаты танцующими тенями. Теплое и знакомое тело прижимается к его собственному, а чужое лицо прижимается к затылку. Он глубоко и успокаивающе вздыхает, и Геральт шевелится позади него, его губы оставляют осторожные поцелуи на плечах и спине. — От тебя совсем не пахнет работой, — бормочет Геральт. Это ни к чему не обязывающая фраза, предоставляющая Лютику свободу лгать, если он захочет, и о, как он любит этого глупого человека. Он поворачивается в его руках и целует Геральта, наслаждаясь его вкусом, прежде чем отстраниться. — Сколько он тебе рассказал? —спрашивает он вместо ответа. Геральт пожимает плечами. — Достаточно. Ему вообще не нужно было много говорить, но я думаю, что он чувствовал, что должен. Для тебя, в качестве извинения. Лютик чувствует, как его лицо искажается от гнева. — А ты? Ты не заслуживаешь этого? После всего, через что ты прошел. — Лютик, — говорит Геральт. Тихий, нежный, наполненный многим недосказанным голос, но не злой, совсем не злой. Его глаза тоже нежны, и Лютик отчаянно хочет знать, какого они были цвета до того, как он был украден у него навсегда. Хочет знать, что еще этот мир отнял у него и спрятал, чтобы помнили только эти сломанные, безмолвные стены. — Я долго жил, — продолжает Геральт. — И я буду жить долго после тебя. У меня была роскошь научиться прощать, хотя каждый день мне напоминают, насколько я другой и как сильно мир возмущен моим существованием. Я особенный только потому, что выжил, вот и всё. Но если бы у меня был выбор сделать это снова, то Лютик — ты должен поверить мне, когда я говорю, что сделал бы это. Один раз или тысячу раз, я бы сделал это. Борьба, которая разгоралась внутри него, горячая и пылающая от такого самодовольства, рассеивается почти мгновенно. Он не имел права злиться, даже за Геральта. Лютика бесит, насколько мир ожидает от него принятия вещей, как будто в любой другой жизни все могло быть иначе — его бесит, что мир создал Геральта и все равно ненавидит его за это. Люди жестоки, Лютик знал это, знал так же хорошо, как и Геральт, но видеть такое полное принятие того, что с ним сделали только потому, что он прожил достаточно долго… — Лютик, — тихо, ласково говорит Геральт. Монотонно, как и все остальное, но уже без оттенка недосказанности. Лютик наклоняется к нему, прижимаясь лицом к шее Геральта, обвивая его руками и сжимая. Он не знает, что сказать, не знает то ли грустить, то ли злиться, то ли вообще ничего не делать, поэтому решает чувствовать только теплое утешение Геральта вокруг себя, объемлющее все, что он знает.

***

Весемир не относится к нему иначе, но он не требует от Лютика ничего особенного после их разговора на кухне. Остальным трем ведьмакам необходимо заняться ремонтом и отогнать монстров, поэтому, пока они занимаются своими делами, Лютик берет лютню и отправляется на поиски. Каэр Морхен достаточно хорошо скрывает свои секреты, но все же представляет собой то ещё зрелище. Большая часть крепости разваливается после недавней атаки, западный вал рушится под собственным весом из-за пробитой в нем дыры. Есть и другие признаки нападения: глубокие колеи в земле, случайные стрелы и закопченные, почерневшие шрамы, оставленные магическими атаками на выбеленных камнях стен крепости. Весемир сделал все возможное, чтобы избавить замок от этой жестокой истории, и время смыло то, что он не смог, но такое насилие трудно стереть. И Лютик записывает его в заметки и рисунки, иногда сочиняя лимерик или два, иногда не получает ничего, кроме боли в груди, которая отказывается называть себя. Он бродит по винтовым лестницам и коридорам, давно оставленным заброшенными, и в какой-то момент, на противоположной стороне внешнего комплекса крепости и далеко в стороне от того места, где, по-видимому, живут оставшиеся ведьмаки, он находит длинный дом, в котором, должно быть, когда-то располагались мальчики, жившие здесь. Большая часть деревянных досок прогнила от времени — всему этому более века, и последние мальчики, которые, должно быть, оставались здесь, были группой Геральта, поэтому он отказывается ступить в эту особенно старую и дряхлую смертельную ловушку. Некоторые двухъярусные кровати сохранились, а в самой задней части длинного дома Лютик может увидеть большой очаг с расставленными полукругом стульями детского размера. Обычно в его путешествиях с Геральтом в таких местах разбросаны игрушки, признаки жизни и смех, давно потухший временем и трагедией. Когда-то это огромное место было наполненно жизнью. Но нет ничего. Пара тупых, ржавых мечей стоит у входа в длинный дом, их острия вонзились в землю, оставленные, будто в качестве подношения. Извинения, возможно, были сделаны давно, и какое-то время Лютик просто сидит рядом с ними и вообще ничего не делает, кроме как смотрит на небо, которое становится серым от туч. Геральт иногда находит его, вынюхивая после возвращения с поручения, на которое его послал Весемир. Иногда он появляется после ремонта потным и с обнаженным торсом, а иногда в полной броне и забрызганный кровью. Каким бы он ни появлялся, он всегда истощен, и Лютик более чем счастлив облегчить его боль нежными песнями и ещё более нежными руками. — Ты не должен прятаться от него, — говорит однажды Геральт. Он вернулся после убийства нескольких утопцев возле озера Каэр Морхена на западе, грязный и промокший от их обманчиво быстрых выпадов. Лютик хотел бы быть там с ним, но зима приближается быстро, снег уже начинает падать и прилипает в местах, где собираются тени. Лютик мычит. — Я знаю. Я думаю, что попытаюсь что-то предпринять. Я просто не знаю, что… Геральт, кажется, понял. Он поднимает Лютика на ноги и ведет за руку через замок, мимо пустых комнат и давно забытых коридоров. Сегодня Лютик забрел вглубь, отмечая путь осыпающимся куском мела по углам, чтобы найти дорогу назад, а Геральт без особых усилий перемещается по лабиринту крепости, словно запомнил план ее этажа. Вероятно, так оно и есть, но Лютик вырывается из своих мыслей, когда Геральт приводит его к Плотве и поднимает к седлу. — Я неподходяще одет, — делает попытку Лютик. Геральт садится позади него, укутывая их обоих своим меховым плащом и оставляя поцелуй на волосах. — Это недалеко, — говорит он. — Десять минут, и мы вернемся. Лютик не спорит. Геральт выводит Плотву за ворота крепости впервые с момента прибытия, ведя её по дорожке, которая становится все тоньше и тоньше, чем дольше они скачут. Ясно, что никто из Ведьмаков не использует ее часто, если вообще использует. И довольно скоро она превращается в тропинку, по которой даже Плотва не решается пройти. В этот момент Геральт соскальзывает с седла и помогает Лютику спуститься, беря его за руку и ведя вверх к входу в пещеру в густых деревьях, очевидно, что она не была высечена руками природы. Геральт взмахивает запястьем и зажигает факелы, которых Лютик раньше не видел, они идут по кривой линии в глубину пещеры. Внутри сыро, но факелы шипят и трещат, испаряя воду, пропитавшую их ржавые железные лица, это единственный звук, кроме дыхания Лютика, который слышно, когда Геральт ведет его в глубины пещеры. Лестницы почти полностью вырезаны из камня, но рядом с лестницей есть склон, выстланный старыми, гнилыми деревянными досками. Он не понимает почему, пока пещера не переходит в широкую комнату, освещенную теплым светом факелов, награждающих всевозможные железные приспособления танцующими тенями на стенах. Вдоль стены через равные промежутки расставлены каталки, вперемешку с опрокинутыми деревянными столами и блеском битого стекла на мокром каменном полу. Даже после стольких лет в комнате пахнет едким дымом и гниющим деревом, запах настолько резкий, что ему приходится прикрывать рот и нос рукой. Но он может увидеть то, что Геральт хотел, чтобы он увидел. Большинство железных дев и каталок были свалены в кучу в центре комнаты, и большинство из них было сплавлено давним пожаром, запах которого все ещё витал в воздухе. Геральт не заводит его дальше внутрь, вместо этого притягивает к себе, предлагая утешение там, где он должен брать свое. — Весемир сжег его, — говорит Геральт, и, несмотря на то, как тихо он говорит, его голос отдаётся эхом громко и раскатисто. Лютик не может себе представить, каким должно было быть это место, когда крики стольких мальчишек — Геральта — давным-давно доносились в этих стенах. — Обычно он не одобряет стирание знаний, какими бы жестокими они ни были, но это — то, что было сделано, чтобы создать нас — он не мог допустить, чтобы это место продолжало существовать. Не тогда, когда его еще можно использовать на ком-то другом. Это далеко не оправдание и совсем-совсем не извинение. Но Лютик понимает, и он кивает и очень быстро запоминает громадные очертания расплавленного снаряжения, это врезается в его мозг так четко, как это должно быть в памяти Геральта. Геральт не задерживается. Как только Лютик начинает напрягаться, он уводит его, и факелы за ними один за другим гаснут с шипением и клубами дыма. Это не то, чего он ожидал, эта полая матка в этом зеленом месте, окруженная сменой времен года, войнами и вечно непрекращающимся ходом времени. Это место рождения того, кем Геральт является сейчас, эта печальная, разбитая, горькая дыра в земле, но он полагает, что это уместно. Доброта рождается из душевной боли. Кровь Геральта пропитывает здесь грязь, обращается в складки времени, прошедшее столетие, взрастившее сколько угодно весен и лет после ухода из этого места. Его украли, пытали, превратили в совершенное оружие, и все же он добр. Он сажает Лютика в седло Плотвы и осторожно садится позади него, словно может напугать Лютика, и снова закутывает его в свой плащ. Его тело хранит память о каждом мальчике, который погиб здесь, и все же он не зол, не мстителен, не несет в себе обломок себя, раненый и окровавленный, как будто мир может ударить его за заботу. Он добрый. И понимающий. Он кормит Лютика теплой едой вместе с остальными, а затем ведет его обратно в их комнату, когда идет первый настоящий снегопад, нежные руки и мягкие слова подбадривают его. Лютик чувствует себя стеклянным, но вместо того, чтобы разбиться, он позволяет себя убаюкать, хотя бы ненадолго.

***

— Сегодня ты выглядишь лучше. Эскель намеренно делает шаги громкими, чтобы объявить о своем присутствии, и Лютик улыбается. Он играет на своей лютне, позволяя аккордам парить над белым пространством холодной безмолвной долины. Он нашел место, которое должны часто посещать другие ведьмаки, потому что, пока он приходит сюда сочинять, чаще всего один из них находится рядом, несмотря на то, насколько уединенной кажется эта область крепостных валов. — Думаю, у меня был кризис смертности, — говорит Лютик. Его пальцы перебирают струны, бесчувственные к укусам снега, мягко вьющегося в воздухе, испещряющего его плащ белыми кристаллами. — Все уже закончилось, но мне нужно было многое понять. Мои представления не совпадали с реальностью. Эскель издает задумчивый звук. Он опирается на крепостной вал рядом с Лютиком, скрестив руки на груди и спрятав руки в перчатках подмышки. Он обводит их взглядом, некоторое время молчит, слушая, как Лютик вздрагивает и останавливается, пока он работает над сложным куплетом, в котором не уверен. — С ними неприятно иметь дело, — говорит Эскель. — С Ведьмаками, я имею в виду. Ты раньше знал только одного, верно? Лютик кивает, его улыбка становится задумчивой. Он пинает пятками, чувствуя под собой невесомость гравитации, пока сидит, но не падает. Валы широкие, а Эскель рядом с ним — теплое утешение, внимательный, даже когда он лениво оглядывается. — Геральт хороший. Ведьмак. — На Пути? Эскель мычит, и это так похоже на Геральта, что Лютик почти смеется. Все эти ведьмаки мычат. Он задается вопросом, является ли это тренировкой или просто побочным эффектом становления тем, кем они являются. — Да, — говорит он. Он наклоняет голову, наконец взглянув на Лютика, и перестает играть, чтобы оглянуться. — Но я имею в виду как мужчина. Некоторые из нас становятся кислыми, Лютик. Из-за возраста или мира, или однообразия Пути, но иногда ты встречаешь брата, и все, что он видит, это монеты. — И это не та причина, по которой ты на Пути, — заканчивает Лютик. Эскель кивает, выглядя задумчивым. — Ты когда-нибудь думал о том, что они стали такими из-за Пути? — Лютик продолжает. — Люди делают плохие вещи ради денег, но иногда такова жизнь. Обстоятельства или вещи, которые поставили их в эти обстоятельства. Люди делают плохие вещи из-за денег, но они также делают плохие вещи, потому что они плохие люди. Иногда это ведьмаки. Эскель хмурится, но не выглядит сердитым. Он выпрямляется, глядя на Лютика из-под челки, будто видит его впервые. Лютик не знает, стоит ли ему бояться или быть польщенным, но это не плохое чувство, по крайней мере, не сейчас. Похоже на Геральта. Как будто за ним наблюдают, но не потому, что он представляет угрозу, а потому, что он ею не является. Он стал бы причинять боль ведьмакам не потому, что это грозит потерей конечности. Нет, он не может ударить их, потому что мир уже раздавил их и попросил встать и продолжать в любом случае. — Ты уверен, что не волшебник? — спрашивает Эскель. В его голосе есть дразнящая нотка, и это заставляет Лютика расслабиться. — Если бы я был, думаю, вы бы знали об этом задолго до меня, — говорит он. Эскель фыркает. — Кроме того, я не имею в виду ничего такого. — Он снова играет на своей лютне — грустная мелодия, под стать тишине вокруг них. — Просто наблюдение. — Возможно, — говорит Эскель. — Или, может быть, ты только что понял, зачем мы вообще существуем. Мы. Не он и Лютик, или мир и это место, Каэр Морхен, эта долина, эта Сфера, в которую они вторгаются день за днем. Мы не включает в себя человечество, не то, как его признает Лютик, не города и поселки, и великое колесо войны и прогресса, медленно продвигающееся вперед. Он имеет в виду ведьмаков. Эскель, Ламберт, Весемир, Геральт — и многие другие, которых он не знает. В этой крепости проживает четверо из них, но многие из них жили здесь давным-давно, а другие до сих пор бродят где-то по континенту. В какой-то момент кто-то задумал что-то особенно жестокое, и вместо того, чтобы отвернуться и найти лучшее решение, лучший ответ, он нырнул в это с головой, и получились они. Каэр Морхен. Школа Волка. Гадюка, Грифон, Кот, Медведь — были и другие, некоторых, он уверен, стерло даже время. Но именно здесь они начинались, здесь они создавались, куда мальчики приходили десятками, а уходили скудными горстками. Они тренировались в этих стенах, учились сражаться зубами и когтями за победу и выживание именно в таком порядке, и нигде больше Лютик не чувствует так остро бесчеловечность такого ума, который все это смешал. Потому что этот разум был человеческим. Давным-давно человек, которого больше не будет, придумал Испытание Травами, а теперь стояла крепость, и Ведьмаки, и Путь, и о, какая грустная песня получилась бы. Должно быть, он сказал что-то вслух, потому что Эскель прижимает его плечо к бедру, утешая его свободно и без ограничений. — Все в порядке, — говорит он. — Если бы мне пришлось сделать это снова, я бы сделал это. — Как и Геральт, — тихо отвечает Лютик. Его сердце сжимается, когда лицо Эскеля становится грустным. — Ага. Он бы сделал это. Но на этот раз он будет не один. В этот раз. Он больше не один, у него есть братья рядом, Цири, Йеннифэр и Лютик. Он не должен делать это в одиночку, не когда они рядом, больше никогда. Даже когда этот мир избивает его и требует, чтобы он встал за какие-то жалкие золотые монеты. Лютик полон решимости быть этой рукой для него, и пусть его пальцы онемели от холода, он натягивает на струны песню, для этой долины, для Каэр Морхена, для Ведьмака рядом с ним и того, кто в его сердце — чтобы мир увидел и, наконец, сжался перед ним, чтобы попросил у него прощение, прощение за свои жестокости.

***

И все же мир жесток. Его жестокость выходит за пределы того, что Лютик способен представить, за пределы расплавленного железа на влажном полу пещеры, забытом временем и памятью. Он безжалостен и мстителен, и, как и гора, заставляет Лютика шататься. — Геральт! Его голос на долю секунды отскакивает от снега, прежде чем его поглотят вечнозеленые растения, и Плотва вздрагивает рядом с ним, дергаясь, прежде чем он ее успокаивает. — Тшш, девочка, — говорит он, проводя ладонью по ее щеке. — Извини, но проще всего привлечь его внимание криком, тебе так не кажется? Она фыркает. Ее дыхание вырывается из нее большими облаками белого тумана, противоречащими ее беспокойству, но она остается на месте, склонив голову ему на плечо. — Он не мог уйти далеко, — продолжает Лютик. Он смягчает тон, даже когда чувствует, как страх подступает к сердцу. — Давай. Может быть, ему нужна помощь, чтобы поднять меч или что-то в этом роде! Плотва снова фыркает. Но она не жалуется, когда он забирается в седло и подгоняет ее по следам, оставленным Геральтом почти час назад. Лютик мычит, чтобы не трястись, но его пальцы все еще свободны от поводьев, он нервничает и наполняется энергией, от которой его начинает тошнить. — Геральт! — кричит он снова. — Геральт, я понимаю, что мое присутствие очень важно для твоего ведьмачества, но я бы предпочел, чтобы ты показался сейчас, если это сюрприз! В лесу вокруг него тихо. Он и Плотва обходят холм, открывая вид на Каэр Морхен через долину. Ехать неторопливым шагом час, а уже темнеет — Лютик молча обещает себе, что если не найдет Геральта к тому времени, когда солнце скроется за горными вершинами, то вернется и соберет остальных помочь ему в поисках. — Простой каменный тролль, черт возьми, — бормочет Лютик. — Какой уважающий себя каменный тролль стал бы бродить по этому снегу? Плотва, почему ты не сказала мне, что монстры так активны зимой? Плотва всхрапывает, покорно шагая по следам Геральта. — Ты права, — вздыхает Лютик. — Если бы они были активны, ему не приходилось бы каждую зиму уезжать в Каэр Морхен. Он на короткое время теряется в своих мечтах. Живой образ Геральта, раскинувшегося на кровати в его комнате в Академии, расслабленного, расслабленного в безопасности, ждущего и не беспокоящегося о том, как ему пережить наступающую весну, — это приятно. Зимой Оксенфурт, конечно, не так красив, и там определенно больше людей, и соседей, и шумно в отличие от безмятежной тишины, окружающей Каэр Морхен и окружающую его долину, но он был бы… Кровь. Плотва ведет его сквозь деревья, и он видит это, ярко-красные брызги артериальной крови на поверхности снега. Лютик слезает с седла, падая прямо в центр того, что кажется ареной драки. Колеи и бороздки прорыты под хрустящими снежными сугробами, некоторые колеи настолько глубоки, что под всем этим виднеется темно-коричневый папоротник. Кровь окаймляет все это, часть в виде маленьких капелек, но ее много, о, ее было много, даже в вечерней темноте он видел, как она примерзла к поверхности, и от этого его тошнит. — Геральт! — кричит Лютик дрожащим голосом. Плотва ржёт, мотая головой, и он хватает ее поводья, прежде чем она успевает рвануть от его волнения. — Геральт! Черт, что с тобой случилось? Хруст и шелест снега, когда Плотва танцует рядом с ним, скрывают приближающиеся шаги позади него, но он чувствует, как холодок пробегает по спине, как будто за ним наблюдают. Он замирает, сжимая поводья Плотвы так сильно, что его кожаная перчатка скрипит, впервые в жизни чувствуя себя мышью перед взглядом змеи, и все же он слишком боится даже повернуться и посмотреть, как его атакуют. Но вместо того, чтобы оказаться в пасти какого-то неизвестного нападавшего, знакомая рука накрывает его собственную и ослабляет хватку поводьев. Лютик взвизгивает и дергается, пойманный другой рукой на бедре, которая тянет его назад. Шипованные доспехи прижимаются к его щеке, а затем он поднимает взгляд, страх и болезненное, бурлящее чувство в его животе тает в одно мгновение. — Геральт, — выдыхает Лютик. Он обхватывает руками широкую грудь и сжимает, целуя ведьмака в подбородок. — Не поступай так со мной, болван! Я честно думал, что с тобой что-то случилось. Геральт мычит, но хрипло и болезненно. Лютик смотрит вверх, а затем отдергивается, торопясь сдернуть плащ, обернутый вокруг его плеч, и накинуть его на плащ Геральта, натянув капюшон. — Неудивительно, что ты не вернулся, — тихо говорит Лютик, едва дыша. — Пойдем, вернем тебя домой. Геральт зажмуривает остекленевшие черные глаза и слушается, когда Лютик подталкивает его к успокоившейся Плотве. Он бледнее снега, хрустящего под ними, но не дрожит, а лишь ложится на спину Лютика, как только бард забирается в седло впереди него, пряча лицо в шарфе, повязанном вокруг шеи. Лютик сдерживает любые остроумные комментарии, пока они не возвращаются в крепость, а Геральт надежно не прячется под одеялом их кровати. Эскель тихо чистит свои мечи в кресле у камина, а Лютик чинит доспехи, три большие дыры в боку нагрудника соответствуют ранам на левом боку Геральта. — Почему ты ничего не сказал? — Лютик тихо ворчит. Эскель поднимает голову, и на его покрытом шрамами лице появляется легкое веселье. Лютик отвечает на это своим сухим весельем, а Геральт стонет сонным голосом. — Думал, ты вернешься, — говорит он. Он шевелится, не более чем движущийся комок одеял. — Ты этого не сделал, поэтому я остался рядом. — На случай, если я споткнусь и поранюсь. — Лютик вздыхает. — Геральт. В следующий раз скажи что-нибудь. Обижаться, потому что у тебя болят уши и глаза, пожалуй, самая мелодраматическая вещь, которую я когда-либо видел. — Я убил тролля. Голос Геральта повышается, ища одобрения, а не задавая вопрос. Эскель фыркает тихим смехом, и Лютик не может сдержать раздраженный вздох. — Да, дорогой. Он мертв. Я горжусь тобой за то, что тебя не выпотрошил такой могущественный враг, который застал тебя таким неподготовленным. Геральт мычит. Кажется, он снова засыпает и затихает, поэтому Лютик откладывает штопку и проводит руками по лицу. — Он обычно такой беспомощный? — спрашивает Эскель. — К сожалению. — Лютик опускает руки, встречаясь с веселым взглядом Эскеля. — Вы все такие? — Какие? — Самодовольные. Так или иначе, — Лютик выпячивает грудь, — «Я могу вытерпеть боль, Лютик, не пытайся мне помочь! Грр!» Плохая имитация грубого монотона Геральта вызывает тихий смех другого Ведьмака. — Да, довольно часто. Оно вбивается в нас прежде, чем мы учимся правильно владеть мечом. И я не шучу и насчет вбивания. Эскель, кажется, не слишком обеспокоен. Лютик, однако, прежде чем успевает передумать, встает и кладет руку на плечо Эскеля, предлагая небольшое утешение, которое, вероятно, не было предложено раньше. — Спасибо, — говорит Лютик. — Ты хороший брат и очень хороший друг. Надеюсь, ты это знаешь. Эскель моргает, а потом улыбается. Он определенно самый эмоциональный из четырех Волков, и точно самый честный. У него нет проблем с тем, чтобы показать, что он чувствует, его эмоции проходят легко и без ограничений. Лютик задается вопросом, как слухи о том, что Ведьмаки лишенны всяких эмоций, появились, когда вокруг бродили такие ведьмаки, как Эскель, Ламберт и Геральт. Но опять же, Ведьмаки не обязательно придумали такой слух сами, не так ли? — Ты тоже хороший друг, — искренне говорит Эскель. — Долгое время ты был для него хорошим человеком. — И тогда глаза его блестят озорством, ставшим привычным в его желтых глазах, и улыбка становится коварной. — Он много говорил о тебе последние две зимы. Ты это знал? Лютик возвращается к своему делу, он не сразу отвечает Эскелю. — Ламберт что-то такое упоминал, но несколько лет? Эскель кивает, из-за его изуродованной губы показываются зубы, когда он усмехается. — Ламберт не лгал, но он также не может слышать все подробности, как я. Он слишком много болтает, что никому из нас не нравится, особенно Геральту. — Он довольно часто называет его красавчиком, — говорит Лютик. — Это не самое худшее. Лютик закусывает губу. Он смотрит (с надеждой) на спящий комок на кровати, снова отвлекшись от починки. Эскель не останавливает его, когда он встает, чтобы откинуть одеяло с лица Геральта, открывая мирно спящего ведьмака, лишенного какой-либо затяжной боли благодаря зелью, которое он проглотил во время битвы с каменным троллем. — С тобой ему легче уснуть, — тихо говорит Эскель. Лютик смотрит на него, тот указывает пальцем на собственное сердце, несколько раз постукивая по кожаной куртке, бард приподнимает бровь. — Стук сердца. Он у нас медленный, но ещё медленнее, когда мы на самом деле спим. Я слышу его отсюда. Лютик чувствует жар на лице. — Хорошо. Надеюсь, его сердце не слишком ускорится, когда он проснется? — Нет, — говорит Эскель. — Только если определенный бард, эм, займёт все его внимание. Лицо Лютика теперь определенно горит. — Хорошо, уходи. Я могу позаботиться об остальном ремонте, мне не нужно, чтобы ты комментировал то, что происходит в моей постели. — Извините, извините, — говорит Эскель, совсем не жалея. — Просто над тобой так легко подшутить, здесь всё равно больше ничего не происходит. Лютик выгоняет его за дверь. — Иди к Ламберту или куда-нибудь ещё, я уверен, что он оценит, что его отвлекли от размышлений. Эскель смеется. — Не загоняй его слишком сильно, ладно? Он все еще заживает, а раны на боку всегда требуют времени, чтобы зажить самим по себе, и без тонущего в стонах барда, это может сделать только хуже. — Вон! Довольный смешок Эскеля слышен по всему коридору, прежде чем он исчезает за поворотом лестницы. Лютик закрывает дверь и запирает ее (как бы не было это бессмысленно, когда делишь крепость с тремя другими Ведьмаками) и начинает убираться, стараясь вести себя как можно тише. Он защелкивает серебряный меч Геральта обратно в ножны и кладет его вместе со стальным близнецом рядом с прикроватной тумбочкой, а затем снова берет нагрудник и подходит к постели Геральта, чтобы продолжить работу в тишине. Толкание и натяжение протыкаемой кожи и шуршание кожаного шнура через проделанные дыры — единственный звук, кроме слегка сбитого дыхания Геральта. Эта знакомая рутинная работа успокаивает его, даже несмотря на то, что он все еще находит пятна крови на черной тусклой поверхности брони, спрятанные под украшающими ее плоскими заклепками и в складках ее швов. Геральт, скорее всего, снова почистит ее, когда проснется, но Лютик чинил достаточно раз, чтобы понять, как Ведьмак хочет, чтобы его доспехи были починены, поэтому, когда он, наконец, протянет нить через последнее отверстие и затянет ее туго, он уверен, что Геральт посчитает это довольным. Он кладет его на остальную часть брони и начинает надевать кожаную куртку, зашивая ее, затем хлопковую рубашку и кожаные штаны. Когда все сделано, он ополаскивает руки в тазу с теплой водой, которую набирает из крана. Он макает в нее мягкую тряпку и стягивает одеяло с Геральта, заставляя его замолчать, когда его лицо искажается, и он снова прячется под ними. Лютик не дает ему уйти, нежно подталкивая его сбоку, чтобы он повернулся и обнажил свои раны. Он промокает их теплой тряпкой, счищая с них сочащуюся кровь, мыча свое мягкое одобрение, когда кожа медленно срастается и начинают формироваться прозрачно-желтые шрамы. Геральт тяжело вздыхает, когда просыпается. Лютик бросает тряпку на прикроватную тумбочку и сбрасывает одежду, забираясь на кровать рядом с ним, натягивая одеяло настолько, чтобы удерживать тепло их объединенных тел. — Почему ты ничего не сказал? — тихо спрашивает Лютик. Геральт уткнулся носом ему в шею, ища больше тепла, и Лютик даёт ему немного времени, чтобы проснуться, не обращая внимания на его раздраженное ворчание. — Геральт, — говорит Лютик. — Ты же знаешь, что тебе не нужно прятаться от меня. Он знает, что Ведьмак не спит. Его дыхание глубокое и ровное, как в медитации, подобное он видел уже десятки раз. Он щиплет Геральта за плечо, откидываясь назад, чтобы встретить слабый взгляд, который Геральт бросает на него, когда он это делает. Его глаза ясны, золотая радужка почти поглотила его тонкие зрачки. Значит, все еще чувствителен к свету. — Мне не нравится, когда меня видят таким. — Он молчит, когда говорит дальше, его слова больше выдыхаются, чем проговариваются. — Особенно ты, Лютик. Лютик проводит руками по волосам Геральта, вниз по его плечам и спине. Его кожа все еще слишком горячая, его организм все еще пережевывает выпитое им зелье, но он не уклоняется от прикосновения Лютика. — Ты должен позволить мне увидеть, — говорит Лютик. — Я не смогу помочь тебе, если ты не позволишь мне, милый. — Я не человек. — Но ты ранен. У тебя не может быть этого кризиса сейчас, после всего того, что было сказано и сделано, Геральт. — Я должен защитить тебя. — Геральт. — Лютик толкает его, снова игнорируя его болезненное ворчание, хотя это еще больше разбивает ему сердце. Геральт смотрит на него, щурясь, его волосы взлохмачены из-за того, что он катался по одеялу, чтобы устроиться поудобнее. Лютик обрамляет его лицо руками и сводит их лбы, изо всех сил пытаясь сохранить голос, даже когда его сердце бешено колотится в горле. — Геральт, — говорит он, — пожалуйста. Ты защищаешь меня каждый день, но пожалуйста, позволь и мне защитить тебя. Даже когда ты думаешь, что никто не должен видеть, даже когда ты думаешь, что выглядишь большим и страшным. Позволь мне, Геральт. Дай мне шанс. Ведьмак сдувается между его руками. Это утомительный спор, как и все остальные, круг, в котором они гоняются друг за другом, как люди относятся к Геральту, как люди смотрят на Геральта, как мир пережевывает его, выплевывает и отправляет на его жалкую дорожку. Лютик каждый раз собирает осколки, и он хочет продолжать это делать, но он не может, когда его Ведьмак так стремится оттолкнуть его всякими мелочами. Он задается вопросом, это они вместе ушли за пределы страницы, или это просто то, что Геральт скрывал все это время. Обычно он не так сдержан в принятии помощи, не в последнее десятилетие, что они знали друг друга, но это также и его дом. Безопасное место, независимо от того, что представляет собой Каэр Морхен в целом. Даже с этой глубокой темной дырой в земле, изуродованным железным телом, представляющим все, что общество пытками заставило его появиться на свет. Лютик вздыхает. — Просто позволь мне, Геральт. Пожалуйста. Я умоляю тебя. Ведьмак кивает. Он снова вытягивается на простынях, и Лютик следует за ним. Он не спит этой ночью, образ крови Геральта, растекающейся веером по снегу, все еще слишком свеж в его памяти. Он не спит, пока солнце не начинает выглядывать из-за занавесок, гарантируя некое подобие безопасности от невыразимого страха, который даже Лютик не может заставить себя выразить в песне.

***

— Ладно, теперь двигайся. Лютик поднимает меч и одним быстрым ударом умудряется отрубить одну руку тренировочному манекену. Ему также впервые удается не выронить меч одним и тем же движением, поднимая его обратно к себе и упираясь острием между ног, его плечи и бицепсы горят. Улыбка Геральта маленькая и гордая. — Хорошо. Теперь нам просто нужно, чтобы ты привык делать это одной рукой. — Дорогой, — говорит Лютик. — Я тебя люблю. Я все делаю. Но ты видел мои руки? Они для того, чтобы носить с собой лютню и обнимать нежных девиц, а не раскачиваться вокруг этой массивной штуковины! — Я не нежная дева, Лютик. Лютик вздыхает. — Нет. Но твоя грудь такая же мягкая, мой дорогой. Если бы Геральт мог по-настоящему покраснеть, он представляет, что тот сейчас бы покраснел, глядя на то, как он смущенно отворачивается. Лютик усмехается и снова поднимает меч, изо всех сил стараясь не показывать, как сильно его это утомляет, взвешивая меч обеими руками и изо всех сил размахивая им. Манекен получает еще одну опасную для жизни травму: солома сочится из его разорванной льняной средней части и падает на мокрую слякоть под ним, чтобы присоединиться к руке. Геральт подходит к нему сзади, осторожно отрывая одну руку Лютика от рукояти меча и заменяя ее своей. Другой он обхватывает Лютика за талию, прижимая его к своей бронированной груди, прижимая его колени к своим и опуская тело в привычную позу, которую ведьмак принимает, готовясь к атаке врага. Лютик поднимает руку, держащую меч, как безмолвно показывает ему Геральт, сжимая его так крепко, как только может, даже когда Геральт принимает на себя большую часть его веса. — Я отпущу, — шепчет Геральт ему в ухо. Это заставляет Лютика вздрогнуть, но он остается неподвижным, улыбаясь губам, касающимся его кожи. — Я собираюсь один раз взмахнуть, чтобы показать тебе, а потом хочу, что ты сделал это самостоятельно, чтобы увидеть, как легко им владеть. Лютик кивает. Он расставляет ноги шире, устраиваясь поудобнее в широкой стойке, в которой его удерживает Геральт, и скучает по теплу тела Геральта позади себя только на мгновение, когда Ведьмак отходит. Геральт поднимает руку, затем быстро наносит удар по горизонтальной дуге, снова разбивая тело манекена. Его удар длиннее, чем у Лютика, он более уверен в себе, и впервые за два десятилетия, что он видел, как сражается Геральт, он чувствует грубую силу в своем теле, силу, скрытую в таком тонком, гибком теле, как его. Геральт замахивается, и он чувствует, как легко это для него, насколько легко движение в отличие от чужеродной боли в руках Лютика из-за усилия, чтобы просто оставаться неподвижным. Геральт размахивается, и Лютик видит, сколько голов он срубил и у утопленников, и у людей, сколько виверн пробедил и сколько кикиморов и селькиморов срубил взмахом и ударом этого клинка в руке. Он свистит в воздухе, а затем Геральт роняет острие на снег — быстрое движение, о котором ведьмак позади него, вероятно, даже не думает. А потом он отходит на шаг, и Лютик смотрит на него с вопросом на губах. — Теперь ты, — говорит Геральт. Он указывает на страдающего манекена, в его глазах горит гордый блеск, и Лютик подчиняется, даже не задумываясь об этом. Лезвие, достаточно тяжелое для двух рук, ещё тяжелее для одной. Но он все равно поднимает его, представляя, что это продолжение его конечности, а не просто оружие, инструмент, чтобы убивать и калечить. Он расслабляется в позе, в которую поставил его Геральт, и качается со всей силой, что у него есть, представляя себя Геральтом, человеком, чья сила скрыта в бочкообразной груди и вытянутых руках. Он раскачивается, и манекен вздрагивает, затем его верхняя часть отваливается, и Лютик не может подавить волнение, которое кипит у него под ребрами. — Да! — кричит он. Он снова взмахивает мечом, на этот раз сильнее, и деревянный позвоночник манекена рассыпается на мелкие осколки. — Ха! Я умею махать мечом! Я могу размахивать мечом и рубить дрова! Геральт выхватывает лезвие прежде, чем он успевает поранить его или себя, но улыбается, широко и криво. — Ты это сделал. Теперь у соломенных манекенов нет шансов. — Геральт! Я умею махать мечом! — Ты лишь немногим хуже Цири. Лютик прыгает и пихает Геральта в грудь. — Ха! Цири хотела бы быть такой же, как я. Я уже некоторое время наблюдаю за тобой, думаю, я смогу сразиться с виверной, если постараюсь. Геральт ловит его, когда тот прыгает в его объятия, забытый меч падает в снег. Он отвечает на мягкий поцелуй Лютика на его губах, не обращая внимания на то, как тот начинает шевелиться и обхватывать его конечностями. — Теперь ты можешь защитить себя, — говорит он. Он целует Лютика в щеку, потом в переносицу. — Мм, может быть, не совсем так, — говорит Лютик. — Ты будешь продолжать целовать меня так же, если я продолжу практиковаться? Геральт фыркает. — Я в любом случае буду целовать тебя. Как насчет этого? Лютик вскакивает на ноги, напевая, как будто ему требуется много размышлений, чтобы решить, стоит ли заключать эту сделку. — По рукам. С тобой трудно вести переговоры, Мастер Ведьмак. Геральт поднимает глаза к небу. — Давай ненадолго отвлечемся от меча. Очевидно, он плохо на тебя влияет. Лютик берет меч Геральта и с самодовольной ухмылкой протягивает ему. Ведьмак вставляет его в ножны на спине. — Ну, я убийца дураков. Нильфгаард никогда не узнает, что их поразило. — Боль в ушах, наверное. Лютик задыхается от возмущения. — Забери свои слова обратно! Вместо ответа Геральт притягивает его к себе и вкладывает в руку кинжал. Его рукоять выполнена из темной кожи с изображениями певчих птиц и лютиков, аккуратно вырезанными на его поверхности, а на другой стороне вырезан бегущий волк, поблескивающий серебряными вкроплениями. Лютик вертит его в ладонях, затем вытаскивает из ножен, любуясь зеркальной отделкой плавно изогнутого серебряного лезвия. Он ловит в нем отражение Геральта, затем смотрит на него, только сейчас понимая, что его рот был открыт с тех пор, как ему дали кинжал, отчего выражение лица Геральта кажется весёлым. — Немного перебор, тебе так не кажется? — говорит Лютик, но у него перехватывает дыхание. Геральт наклоняется вперед, нежно целуя его волосы. — Я сделал его. Для тебя. Так что да, немного перебор. — О, — выдыхает Лютик. — О, Геральт. Ты правда... — Я должен был, — тихо говорит Геральт. Он сжимает кулак Лютика вокруг рукояти кинжала, и тот так хорошо лежит в его руке, что Лютик удивляется, сколько времени Геральт потратил, пытаясь подогнать кинжал как раз под его ладонь. Это согревает его больше, чем подарок, лишая его дара речи. — Тишина. Понятно, — тихо и дразняще говорит Геральт. Лютик пихает его, но затем притягивает обратно, всовывая кинжал в ножны и держа его так же близко, как прижимает Геральта. Слезы горят в уголках его глаз, но ему все равно, он не боится показать такую ​​слабость, даже если бы они были окружены аудиторией из ста тысяч студентов Академии. — Спасибо, — выдавливает он через мгновение. Грудь Геральта урчит под щекой. — Я защищу тебя. Но ты должен защитить меня, Лютик. Даже когда я этого не хочу. Лютик кивает. Он поднимается и целует Геральта в подбородок, в щеку, в улыбающийся рот. — Конечно, мой волк. Кто еще будет петь баллады о том, как ты убиваешь монстров, если не я? — Только ты, — бормочет Геральт, встречаясь с ним посередине. Его губы мягкие, а между их телами зажаты кинжал и его медальон, кусок теплого тела металла, который Лютик запоминает на своей коже, чтобы он никогда не забывал его до конца своих дней. — Только ты, моя певчая птичка.