Вальс из-под кисти

      Маги земли — люди всегда спокойные, уравновешенные и молчаливые. Слишком молчаливые. Маги воды тоже отличаются спокойствием, но они легче идут на контакт и могут поддержать почти любую тему разговора. Распространённые стереотипы, однако некоторые стихийники и правда соответствовали этим описаниям.       Поэтому когда Аврора заходила в кабинет, где проходил выбор пар для открытия Весеннего бала, она желала, чтобы её партнёром стал староста той же стихии, только с одного из старших курсов. Вряд ли она сошлась бы с кем-то другого направления, особенно с «земными» или «огненными». А лучше бы ей вообще этот бал не открывать. Пусть выступают другие пары, а она только посмотрит со стороны. Конечно, как любая девушка благородных кровей, Аврора умела танцевать, но быть одной из главных звёзд, которые откроют вечер? Нет, не надо ей такой радости.       Бумажки с именами сами собой вылетали по велению мисс Эйр, и она тихим, словно шелест, голосом объявляла пары. Аврора сидела как на иголках и лишь молилась, чтобы не попалось её имени.       Но первые же слова обрушили все надежды.       — Первый курс, стихия Воды, леди Аврора, и третий курс, стихия Земли, лорд Натаниель.       Ноги дрожали, но девушка всё же встала, чтобы поклониться, и быстро, на несколько секунд пересеклась взглядом со своим партнёром по открывающим танцам. Они ни разу не виделись на занятиях, а когда встречались в коридорах, Аврора принимала парня за кого-то из огненных. Может, потому что у него были ярко-рыжие, словно пламя, волосы? Однако маг смотрел без хитрости или ехидства, которые иногда были заметны у огненных магов. Наоборот, его взгляд соответствовал стихии: спокойный и немного задумчивый.       И пока что Аврора с трудом представляла, как Натаниель будет вести её в танце.

***

      — Леди, вы уже думали, какой танец хотите видеть в нашем парном исполнении?       Аврора удивлённо приподняла бровь. Как она слышала, все пары открывают бал общим танцем, и именно его разучиванием сейчас были заняты студенты. Некоторые после репетиций сразу убегали, а кто-то оставался. Вот и сегодня в танцевальном зале задержалась пара из магов воды и земли.       Если уж говорить честно, Аврора была удивлена тому, насколько её случайный партнёр хорош в танцах. Натаниель отлично чувствовал музыку, с лёгкостью взял роль ведущего, и девушка под его «руководством» совсем не боялась стать ведомой. Но всё же её беспокоило, насколько отстранённым был взгляд мага. Временами она вообще сомневалась, что стихия Натаниеля — земля, потому что своим частым витанием в облаках он подходил под описание «воздушников».       — Леди?       — Ох, прошу прощения, — спохватилась девушка. — Иногда ухожу в свои мысли. Какой сольный танец вы имеете в виду, лорд?       Вопрос, казалось, удивил Натаниеля, но ненадолго. Он неловко взъерошил волосы.       — Постоянно забываю, что вы на первом курсе и можете не знать всех тонкостей традиций в Академии. Весенний бал открывается общим танцем, после чего каждая пара представляет дополнительный танец.       — А мы могли бы...       — Нет, — сразу же ответил парень, предугадав вопрос. — Мы не можем пойти против традиций праздника. Так что было бы неплохо определиться с танцем или хотя бы его направлением.       Аврора задумалась. Она как-то не представляла, что будет проводить в компании Натаниеля больше времени. С другой стороны, с ним было комфортно, хоть в основном он и молчал, как все «земные». Но это не отменяло того, что девушка совсем не знала, какой танец может исполнить со своим партнёром.       — Вместе пары танцуют вальс. Может, нам выбрать что-то на четыре четверти? — неуверенно протянула она. — Я правда не знаю...       — Вы так легко двигаетесь, что в паре с вами красивым будет любой танец.       Натаниель говорил настолько просто, что эта простота против воли заставляла краснеть. Аврора не заметила, как смущённо начала теребить пальцами кончик одного из хвостов, в которые были собраны её длинные светлые волосы.       — А что вы об этом думаете, лорд? — тихо спросила Аврора.       Натаниель медленно прошёл по залу и остановился у одного из окон. В солнечном свете его волосы словно были охвачены золотистым светом. Аврора так засмотрелась на этот свет, что снова пропустила момент, когда парень начал говорить.       — Я уже представлял несколько вариантов, но не был уверен, какой из них мог бы понравиться вам, леди. Однако сейчас, когда я вижу вас в движении, мне, кажется, удалось найти ответ. Правда, этот танец у меня ещё не совсем доработан.       Туманные размышления слегка сбили Аврору с толку, но она всё же спросила:       — Не доработан танец? Вы можете сами поставить движения?       Парень тихо рассмеялся и покачал головой.       — Я рад, что вы такого высокого мнения обо мне, но всё немного не так. Движения мне знакомы только самые простые, однако у меня получается прочувствовать настроение мелодии и выразить его в красках. Если вы хотите, могу это даже показать. Ученикам, которые участвуют в открытии, выписано освобождение от занятий на ближайшие дни.       — И как это связано?       Чем больше Аврора слушала, тем лучше понимала, как мало она знает про Весенний бал. И слушать о деталях было особенно интересно.       — Преподаватели считают, что праздник должен быть идеальным во всём, включая танцы. Поэтому нам дают больше свободного времени для репетиций. Так что, — Натаниель отвернулся от окна и снова посмотрел на Аврору, — если вы согласны провести один день в моей мастерской, чтобы вместе определиться с танцем, я буду очень рад.       Аврора задумчиво наклонила голову к одному плечу. Парень слишком заинтриговал её, чтобы отказываться, так что решение девушка приняла быстро. Улыбнувшись, маг попросил на следующий день подойти ко входу в мужское общежитие.       — А пока идите отдыхать. Возможно, к завтрашнему дню я смогу до конца оформить свою идею.       Девушка слегка кивнула и отправилась в комнату. Ноги после танцев не болели, но небольшая усталость всё же была, так что леди с удовольствием упала на кровать. Прикрыла глаза только на минуту — и проснулась уже следующим утром.       — Везёт тебе, — вздыхала соседка по комнате, Роуз, бросая в сумку тетради. — На учёбу не надо, только на репетиции приходить. Хорошо, что Джулека не староста, пойду на обед с ней.       Пожав плечами, Аврора начала приводить себя в порядок. Вот же, вчера даже не разделась перед сном, когда она успела настолько устать? Это ведь просто танцы. Радовало одно: следующая репетиция снова вечером, так что сейчас — быстро найти чистую одежду и бежать к соседнему общежитию. Только выйдя на улицу, девушка поняла, что не уточнила время, когда должна встретиться с Натаниелем. Да, вчера она точно была без сил, раз забыла про такую банальную вещь. Покачав головой, всё же решила не останавливаться. Уже почти десять, не может же парень спать так долго!       К счастью Авроры, у входа она встретила коменданта, который выслушал её и указал на одну из дверей. Это точно было не жилое помещение: планировка в общежитиях одинаковая, и в женской части кто-то забрал эту комнату для дополнительной кухни. Что может скрываться за такой же дверью у парней?       На стук почти сразу ответили, и Аврора тут же узнала голос. Значит, пришла вовремя. Но увиденное внутри ненадолго заставило её замереть на пороге. Комната была совсем маленькой, непримечательной, из мебели там стояли только стол да пара стульев. Но всё внимание на себя отвлекали холсты. Картины в разных техниках, прислонённые друг к другу, на столе аккуратно расставлены баночки с красками и открытый футляр с кистями.       — Леди Аврора, мне стоило обговорить время с вами ещё вчера.       Натаниель отложил в сторону палитру, кинул кисточку в банку с водой и наконец посмотрел на девушку. В его тоне не было ни намёка на недовольство, наоборот, он словно извинялся за эту оплошность.       — Я могу прийти и позже, — на всякий случай сказала Аврора, но парень жестом остановил её.       — Не стоит, я как раз почти закончил. Присаживайтесь.       Девушка заняла единственный свободный стул и молча стала наблюдать. До этого она знала Натаниеля только как хорошего танцора и умелого мага, но видеть его, как творческого человека, было... Неожиданно. Парень счастливо улыбался, держа в пальцах кисть, взгляд его загорался, и движения были то быстрыми, будто стремились успеть за мыслями, то осторожными, словно маг боялся испортить картину случайным штрихом.       Аврора попыталась увидеть какой-то сюжет, но не преуспела, и тогда внимание само собой переключилось на обстановку маленькой мастерской. Боковым зрением девушка заметила, что вода в баночке из-под кистей уже совсем грязная. Быстрый взмах рукой, мысленный приказ — и вот вся грязь вылетела в приоткрытое окно, а жидкость снова стала чистой, словно её только что набрали. Натаниель заметил изменения не сразу, но потом с благодарностью улыбнулся Авроре.       — Не знал, что среди заклинаний вашей стихии есть и такое.       Леди отзеркалила улыбку и снова посмотрела на холст. Светлые синие и зелёные цвета на фоне были размыты, словно рисунок шёл волнами, и посреди этих волн брызгами белой краски разлетались искры. Но стоило посмотреть на них второй раз, как некоторые капельки собрались в воздушный контур. Двое держались за руки, но не было видно лиц или одежды. Только мужская ладонь слегка сжимала женские пальцы, и Аврора с уверенностью могла сказать, что прикосновение осторожное, партнёр словно боится слишком сильно сжать ладонь леди, но и отпускать не желает.       — Это и есть то, что вы хотели показать мне? — удивлённо спросила девушка.       Парень кивнул.       — Мне кажется, что разные вальсы отличаются не только темпом, но и настроением. С другими парами мы исполняем серебряный вальс.       С этими словами он указал на другой холст, где фон был выполнен мелкими мазками, похожими на листья. Казалось, их колышет лёгкий, почти неощутимый ветер в своём неспешном темпе. И контуры рук на рисунке, выведенные тонкими линиями, выглядели немного по-другому, будто партнёры были уверены друг в друге и в медленном темпе музыки.       — Я нарисовал это в тот же день, как мы начали учить движения. А потом стал представлять, какие цвета и композиции подходят другим танцам. Строгие оттенки и линии для полонеза, светлее и воздушнее менуэт, вихри красок для кружений фокстрота. Но чем больше я танцевал в паре с вами, тем лучше понимал, что нашей паре не подойдут такие танцы. И тогда мне вспомнился ещё один вариант вальса.       — Хрустальный? — радостно уточнила Аврора.       — Точно так. — Улыбнулся парень. — Он быстрый и со стороны выглядит намного легче серебряного, хоть учить его и труднее.       Леди согласно кивала на каждое слово. Ей было приятно смотреть, как меняется Натаниель, когда говорит о своём хобби. Перестаёт витать в облаках, как «воздушник», не молчит под стать своей земной стихии. И эти изменения девушке более чем нравились. Интересно, сможет ли он раскрыть похожие эмоции во время танца, вдохновиться ритмом так же, как и красками?       Даже если сейчас она сомневалась, то просто хотела положиться на партнёра и надеяться, что он будет вести её в «хрустальном» темпе так же уверенно, как и в «серебряном».       — И для меня хрустальный вальс ассоциируется с цветами вашей стихии, воды. Синий, зелёный, бирюза. Светлые оттенки, как на поверхности, где быстро набегают крупные волны или мелко дрожит рябь, — продолжал тем временем Натаниель. — К тому же, в танце внимание зрителей чаще приковано к партнёрше, а ваша внешность, леди, прекрасно подходит к оттенкам вашей стихии и хрустального вальса.       Аврора поняла, что партнёр снова готов уйти в размышления, потому слегка прикоснулась к его плечу, привлекая внимание.       — Я буду рада исполнить с вами быстрый вальс. Только пообещайте, что останетесь таким же надёжным партнёром, лорд. Вы... Почти не похожи на свою стихию. Спокойны, подобно «своей» земле, но уходите в мечты, словно маги воздуха, да и волосы у вас рыжие, будто пламя, и...       Она снова запнулась подбирая слова. Маг подбодрил её, и Аврора наконец сказала:       — И только воды я в вас не чувствую. Но могу стать для вас недостающей стихией, если вы поддержите меня.       — Готов сделать всё возможное для прекрасной речной леди. — Натаниель мягко улыбнулся. — Сперва танец, а потом, если вы не будете против — ваш портрет. Мне уже очень давно хочется нарисовать вас.       — Буду только рада позировать, — вежливо отозвалась девушка. — Может, начнём подбирать движения для нашего хрустального вальса?       Парень кивнул и открыл дверь, пропуская Аврору вперёд. На выходе она обернулась, снова посмотрев на рисунок. Как ей хотелось, чтобы Натаниель однажды в танце взял её за руку именно так: нежно, осторожно, боясь потерять.       Но может, перед этим стоит предложить ему перейти на «ты» и обращаться друг к другу по именам, без статусных «лордов» и «леди»? Чтобы краски отношений между ними становились легче. Такими, как полупрозрачные оттенки цветов на фоне картин.       И когда в зале для репетиций Натаниель взял её за руку, то удивил ещё раз.       — Леди... Могу я называть вас просто Авророй?       Девушка улыбнулась и слегка покраснела.       — Конечно, Натаниель.