Паутина лжи

Старинная, пропахшая спиртом деревянная дверь протяжно скрипнула, послушно пропуская обоих находившихся в одной из комнат демонов в общий коридор Отеля. Две пары шагов эхом разносились по длинному, вытянутому помещению. Одни из них были звонкими, стучащими, ритмичными, словно цокот оленьих копыт, вторые же были мягкими, почти неслышными, но при этом, каким-то образом, необычайно тяжёлыми, будто их обладатель носил на себе громадную и очень тяжёлую ношу. Аластор вслушивался в эти шаги, невольно погружаясь в свои мысли. Он ещё давно заметил, сколько всего можно было сказать о личности по тому, как она шагает. Чарли всегда перемещалась едва ли не вприпрыжку, звонко и ясно давая знать, о своём присутствии, словно бы отражая её лёгкую, местами почти детскую, наивность. Вэгги, по крайней мере, пока она ещё была здесь, ступала уверенно и крепко, давая понять, что в её перемещении есть цель и смысл, что она не блуждает в лабиринте, а смело идёт из точки А в точку Б. Ниффти всегда перемещалась короткими перебежками, быстро-быстро стуча мелкими ножками по полу, что полностью вписывалось в её, в целом, крайне гиперактивную натуру. Энджел ступал мягко и элегантно, но тоже звонко, давая понять о своём присутствии, словно бы привлекая внимание к своим неизменным сапогам, либо же отвлекая внимание от чего-то другого, но конкретно это Радиодемона мало интересовало. Да что там, даже у седовласого лиса, которого сам Аластор знал не так давно, была своя, ни с чем не сравнимая манера перемещаться. Его металлические подошвы звучали словно гром, извещая о его присутствии, словно бы напоминая, что он всегда где-то рядом, и что он совершенно точно знает обо всём, что ты о нём думаешь или говоришь. При всём при этом, ступал он мягко, почти элегантно – это в каком-то смысле напоминало Энджела, но у старика в этом деле явно была совсем другая мотивация – он не походил на кого-то, кому нужно отвлекать внимание. Скорее, скрывать своё собственное присутствие, ведь, как известно, сильнее всех тот, кто всё видит и слышит, но самого его не видно и не слышно. Сколько же всего скрывалось в, казалось бы, обыкновенном звуке чьих-то шагов… И поэтому олень обратил внимание на шаги его единственного, а потому лучшего друга. Даже несмотря на кошачьи лапы, что в целом почти не должны были издавать звука при соприкосновении с поверхностью пола, его шаги издавали едва различимый звук, явно давая понять, насколько крепко кот наступал на ноги. Была ли тому причиной его алкогольная зависимость, из-за чего в привычку вошло как можно увереннее держаться на ногах, дабы не свалиться на очередном повороте, то ли какие-то внутренние переживания привели к подобному, Ал не знал. Однако он точно знал, что всё далеко не так просто, как кажется на первый взгляд. Они знакомы уже не одно десятилетие, и за всё это время Радиодемон успел понять, что за хмурой и невыразительной физиономией немолодого алкоголика скрывается нечто большее, чем это. Однако, до недавних пор, олень не мог бы сказать, что сильно интересовался происходящим внутри, под этой хмурой маской, он предпочитал не связываться с чужими эмоциями и чувствами. Где-то глубоко внутри кольнула мысль, а не было ли причиной тому то, что он избегал своих собственных, но Ал быстро отринул её, загоняя поглубже. Он и так ввязался в нежеланную сделку, и ему приходится копаться во всём этом на дурацких сеансах психотерапии, не хотелось заниматься этим ещё и самостоятельно, добровольно. Это бы значило, что лис победил, сломал его, добился того, чего он хотел. А чего он, собственно, хотел? Впрочем, сейчас это было не так и важно. Что же касается самого кота, он в это время тоже был погружён в собственные мысли, отвлекаясь лишь на то, чтобы правильно дойти до лестницы, затем по ней вниз, на первый этаж, и прямой наводкой до барной стойки. Но это не требовало сильно много мысленных усилий, делалось почти на автомате, потому большая часть его сознания была занята размышлениями. Что это, собственно, сейчас было? Они с Аластором идут пить и «болтать ни о чём», вот так, прямо посреди дня и без повода. Конечно, для самого Хаскера это не было чем-то уж слишком непривычным, учитывая, что пить он обычно начинал вообще с самого утра, однако поведение как раз-таки Радиодемона вызывало у него множество вопросов. Почему он вдруг начал проявлять интерес к его самочувствию? Спустя столько лет их сосуществования, Ал никогда даже не пытался делать вид, что ему не плевать, а тут, внезапно, нате вам. И как это понимать? Котофею всё ещё в глубине души казалось, что это какая-то подстава, и Аластор вновь задумал какую-то очередную гадость, в которую он, Хаск, как всегда будет втянут против его воли, и придётся повиноваться воле его кукловода. Но в голове сразу же возникла другая мысль – а ведь он и правда собирался сорваться с места, всё бросить, и отправиться искать эту чёртову Эвелину, лишь из-за того, что кот нажаловался на неё. Конечно, может всё из-за того, что она, вроде как, позарилась на собственность великого и могучего Радиодемона, однако… Если бы это было так, разве остановился бы он, когда Хаск его попросил? Да едва ли. Если бы дело было в этом, он бы попросту проигнорировал кота, и, как обычно, сделал бы всё по-своему. Но нет, он остался. Как будто слова «мне сейчас нужен друг» и правда для него что-то значили. Могло ли это быть правдой? Неужели олень и правда беспокоился о нём, просто не знал, как это выразить? Всё это казалось каким-то сюрреализмом, бредовым сном после очередной попойки, однако нет, вот он, Аластор, собственной персоной, из крови и плоти, послушно шагает рядом с ним, слегка опираясь на трость-микрофон, держит путь к барной стойке, где они собираются вместе пить. Понять всё это было очень и очень непросто. Впрочем, вскоре обоим демонам пришлось отбросить свои глубинные размышления, потому как до барной стойки оставалось всего лишь несколько шагов, так что надо было уже переходить к их основному плану. Ах, эта барная стойка… Хаск почти всё своё время проводил за ней, наливая различные напитки постояльцам Отеля. Он, правда, не совсем понимал, как алкоголь сочетается с идеей принцессы об исправлении и реабилитации, но… До тех пор, пока он мог сам втихую подпиваться, он не сильно возражал. Когда оба «старых друга», наконец, подошли к стойке, они заметили, что рядом с ней, на удивление, никого не было, а за самой стойкой стоял никто иной, как Себа, скучающе рассматривая выставленные на полке бутылки и банки. Видимо, раз кот не вышел на «смену», ему пришлось подменять его. Неудобно, конечно, получилось. Едва они подошли достаточно близко, сотканный из тени лис обратил на них внимание, едва заметно дёрнув одним ухом, а затем и повернул к ним голову. – А, вот и вы, – обратился он к пришедшим и чуть опёрся на внутреннюю сторону стойки. – Я уже думал, что сегодня не объявитесь. Оба демона слегка вопросительно подняли брови, смотря на барменозаменителя. – В каком смысле? – первым поинтересовался Хаск. – Я же, вроде как, тут работаю, не? Себастьян в ответ на это легко пожал плечами. – Ну, я заметил, что ты в последнее время был слегка не в себе, да и вчера ты пил больше, чем обычно, – проговорил он. – Поэтому, когда утром ты не явился, я пришёл к выводу, что ты решил взять отгул, или типа того. Посему думал, мне весь день придётся тебя заменять. Хаскер слегка вздрогнул от такого замечания. – Да, слушай, об этом… – неуверенно начал он. – Ты, это, прости, что я так опоздал… Я просто… – Никаких проблем, – перебил его теневой лис. Кот вновь вопросительно поднял брови, на сей раз, слегка удивлённый тем, насколько спокойно Себа к этому относился. – Всё в порядке, правда, – между тем продолжила тень. – Это моя работа – следить, чтобы в Отеле всё было в порядке. Если у тебя выдался трудный день, или типа того, мне совсем не сложно тебя подменить, – он вновь пожал плечами. – Ну, то есть, да, сегодня тут, по определённым причинам, скучновато, но в целом, пойдёт. – Скучновато? – едва слышно хмыкнул Аластор. – Неужто в Аду перевелись грешные души, жаждущие дешёвых напитков? Себастьян едва слышно хихикнул от такого заявления, но чуть помотал головой. – Не-е-ет, грешники в Аду не закончатся никогда, – ответил он. – Но конкретно сегодня, я полагаю, все ещё немного в шоке от того, что произошло вчера, так что не сильно торопятся выбираться в люди, – он на секунду задумался. – Ну, или до сих пор страдают от похмелья, так сильно вчера пили, чёрт их знает на самом деле. Неизменная широченная улыбка Радиодемона едва заметно вздрогнула от этих слов ожившей тени. Чего уж таить, он и сам был далеко не в лучшем состоянии из-за внезапного откровения, что случилось вчера в этом самом холле этого самого Отеля. Даже не спал всю ночь из-за этого, впрочем, для него это не было какой-то огромной проблемой. А вот сам факт того, что все его убеждения и взгляды внезапно оказались ошибочными, неплохо так выбил его из колеи. Впрочем, остальные двое не собирались молчать, пока у оленя усиливался экзистенциальный кризис, потому разговор продолжился дальше. – Так что, если я правильно понял, ты забираешь стойку обратно? – поинтересовался Себа, смотря на котофея. – Да, да, спасибо, что подменил, – ответил Хаск. – Дальше я уже как-то сам. – Окей, никаких проблем, – улыбнулся Себастьян. – Всё равно у меня есть ещё кое-какие дела, и раз уж я могу идти, стоило бы заняться ими сегодня. Закончив информировать всех о своих намерениях, теневой лис вышел из-за барной стойки, и отправился куда-то в неизвестном направлении, впрочем, его никто и не собирался останавливать. Никто даже не повернулся, чтобы проводить его, но он был не в обиде за это, он всё понимал. Когда же оба демона остались наедине, Хаск едва слышно вздохнул, и по привычке направился в сторону, чтобы пройти через боковую секцию и оказаться на своём рабочем месте. Однако, его планы были прерваны, когда мягкая рука Радиодемона опустилась к нему на плечо. – Куда это ты направился, друг мой? – полюбопытствовал Аластор. Хаскер повернулся к нему с непонимающим видом. – Эм… За стойку? – ответил он таким тоном, будто объяснял что-то очевидное. Ал в ответ на это чуть прикрыл глаза и легко покачал головой. – Нет-нет-нет… – проговорил он. – Сегодня ты туда не пойдёшь. Котофей удивлённо вскинул бровь от такого внезапного заявления. – Это ещё почему? – спросил он. – Потому что, – терпеливо ответил отель, – ты сегодня здесь для того, чтобы отдохнуть, расслабиться и отвлечься от всего. А твоё нахождение за стойкой в качестве бармена, а конкретно, на работе, этому совершенно не способствует. Хаск на пару мгновений задумался. И правда, если они собирались пить и говорить по душам, как и планировалось, то ему явно будет комфортнее не в роли бармена, а в роли обычного посетителя. Однако, если всё так, тут же назревает вопрос, который кот поспешил озвучить. – В таком случае, зачем ты отпустил Себу? – уточнил он. Аластор тихо хмыкнул, и пододвинулся чуть ближе к своему пушистому другу. – Потому что я не хочу, чтобы подконтрольная Мерфолку тень подслушивала наш разговор. – спокойно, но с нажимом ответил он. Такое объяснение было, в целом, логичным, хотя Хаскер и отметил про себя, что, если Себастьяну надо будет что-то услышать, он это услышит, и они оба это знали. Видимо, Радиодемона напрягал сам факт присутствия в разговоре третьего лица, хоть он и не спешил в этом признаваться. Но, с другой стороны, это не ответило на самый важный вопрос. – А кто тогда, собственно, будет нам наливать? – уточнил кот. – С этой стороны стойки тянуться за бутылками неудобно. – О, позволь мне позаботиться об этом, – с привычной широченной улыбкой ответил Ал. И не успел Хаск никак на это отреагировать, как мягкие, с виду столь хрупкие, но крепкие руки Радиодемона усадили его на один из барных стульев, расположенных здесь, а сам Аластор элегантно взмахнул рукой, призывая уже собственную, вечно следующую за ним тень. Одним кивков головы он отдал приказ, и тень повиновалась, перемещаясь по противоположную сторону стойки, и сразу же выставляя на саму стойку пару стаканов для виски. Наблюдая за всем этим, и за тем, как сам Ал уселся на второе кресло рядом с ним, котофей едва заметно пожал плечами, смирившись с происходящим, и чуть опёрся на стойку локтем. – Забавно, – хмыкнул он. – Похоже, сегодня это ты меня обслуживаешь. Радиодемон в ответ на это слегка закатил глаза, и тоже опёрся на стойку. – Моя тень, если быть точным, – парировал он. – Но всё же, если тебе приятно думать об этом в таком ключе, то милости просим. Хаск улыбнулся чуть шире. – Ты знаешь, хочешь верь, хочешь нет, а мне, на самом деле, приятно об этом так думать, – известил он. – Чувствую себя так, будто на самом деле тебе небезразличен. Аластор едва слышно хмыкнул, и отвёл взгляд в сторону. В этот момент тень, повинуясь невербальному приказу, взяла с полки одну из открытых бутылок виски, и наполнила стаканы обоих «посетителей». Олень ответил на это лёгким кивком, и поднял свой стакан. – Ну что, друг мой, за что выпьем? – спросил он, вновь поворачиваясь к Хаску. Тот, в свою очередь, взял собственный стакан, и чуть наклонил его в сторону, наблюдая, как переливается янтарным цветом находящаяся внутри жидкость. – Если честно, я уже даже не знаю, за что мне пить, – выдохнул он. – Пил уже за всё, что только можно, да только, как-то ничего от этого не изменилось. Ал быстро понял, что нужно пресекать эту линию размышлений, потому как депрессивные разговоры явно были сейчас не лучшей идеей. Он быстро прикинул в голове, что можно было сказать, пока верный ответ не пришёл в его голову. – Ну, тогда хоть выпьем за то, чтобы от алкоголя становилось легче всё это переносить, – предложил он. Хаск перевёл на него взгляд, и едва слышно хмыкнул, хотя на его лице и появилась лёгкая улыбка. – Да, этого у бухла не отнять, оно притупляет чувства, – согласился он. – Ну, за это и выпьем. Он протянул свой стакан вперёд, и чокнулся с Аластором, после чего они оба одним махом выпили всё содержимое. Про себя кот отметил, что никогда бы не подумал, что Ал может вот так пить. В принципе, если задуматься, он вообще никогда не видел, как олень пьёт что-то крепче вина, которое он, под стать своему образу, элегантно попивал маленькими глотками. – Ха, не думал, что ты вообще так умеешь, – хмыкнул он, ставя свой стакан на стойку. – О, ты удивишься, что ещё я умею, – парировал Радиодемон. – Да и потом… Сейчас не то настроение, чтобы размениваться на мелкие порции. Хаскер слегка удивлённо поднял брови, услышав подобное заявление. Это уже было интересно. – Погоди, я правильно тебя понял, ты хочешь напиться? – уточнил он. – Вот, прям, напиться? Как я обычно? – Ну-у-у… – протянул Аластор, переводя взгляд с кота куда-то вперёд. – Можно и так сказать. – С чего бы вдруг? – не унимался пушистый. – Ты же, вроде как, не сильно любишь подобное. Олень тихо вздохнул, вновь поднимая свой стакан и разглядывая оставшиеся на стенках капли. – Обычно – да, – уклончиво ответил он. – Но сейчас… Слегка другая ситуация. Он поставил стакан обратно, позволяя тени вновь наполнить его пахнущей спиртом и дубовой бочкой жидкостью. Хаскер в это время с любопытством наблюдал за поведением своего друга, пока тень наливала и ему. Что-то в этой непроницаемой маске с улыбкой от уха до уха было не так. – А что же такое? – продолжил он свой маленький «допрос». – Неужели тебя НАСТОЛЬКО шокировало то, что искупление, оказывается, возможно? Это было прямое попадание, и Хаск это понял. По тому, как едва заметно дёрнулись уголки губ его друга. По тому, как лежавшая на барной стойке рука чуть вздрогнула, норовя всадить длинные когти в ни в чём не виновную древесину. По тому, как его дыхание внезапно стало чуть более дёрганым. Он попал прямо в нерв, и оба это знали. Между ними на несколько мгновений воцарилась неловкая, звенящая тишина, пока Аластор пытался взять себя в руки и хоть как-то ответить на этот внезапно зацепивший его за живое вопрос. Вскоре, он чуть повернул голову к своему другу, и оскалился ещё сильнее. – А тебя что, нет? – парировал он. – Хоть убей, я не поверю, что ты хоть на секунду предполагал, что всё закончится вот этим. Хаскер задумался. Верил ли он, что искупление возможно? Да вряд ли. Он давно перестал видеть свет в конце тоннеля, да и в целом смотрел на жизнь через чёрно-белый фильтр, что делало её необычайно серой и даже скучной. Надежда – это что-то для молодых и наивных, так он себе говорил. Так что, нельзя было сказать, что он сильно проникся идеей Чарли, по правде говоря, он тут был по большей части из-за того, что это он, Аластор, притащил его сюда. – Ну… Да не особо, если честно, – пожал тот плечами, и вновь опустошил свой стакан. – Я давно уже перестал на что-то надеяться. Ал тихо хмыкнул, и молча опрокинул собственный стакан алкоголя. – Тогда почему тебе сейчас всё равно? – спросил он спустя некоторое время, всё ещё не смотря на своего друга. – Почему тебя это не беспокоит? – А почему должно? – спокойно ответил кот. Не до конца веря своим огромным ушам, Радиодемон повернулся к своему другу и вопросительно посмотрел на него. Этот ответ не имел для него никакого смысла, и он явно жаждал подробностей. Хаскер это заметил, и легко пожал плечами. – Ну, типа… – протянул он. – Ну да, я был неправ. И что? Для меня что-то из-за этого изменилось? Нет. Побегу ли я записываться в анонимные алкоголики, зная, что могу попасть в Рай? Нет. Так чего тогда переживать? Олень получил свой более развёрнутый ответ, но сильно лучше от этого не стало. Он тихо хмыкнул и вновь повернулся вперёд, подставляя стакан под новую порцию выпивки. – Как у тебя всё просто… – вздохнул он. – А у тебя всё как-то слишком сложно, – пожал плечами кот. – Чего ты вообще паришься из-за этого? Аластор ничего не ответил, лишь молча смотрел, как его собственная тень наливает очередную дозу янтарной жидкости в его стакан. – Кстати, раз мы уже заговорили об этом… – вдруг продолжил кот. Радиодемон вздрогнул, и чуть повернул к нему голову. Ему не сильно понравилось, куда этот разговор может его завести, и, он ещё не знал об этом, но он был чертовски прав в своём предположении. – Что с тобой происходит в последнее время? – полюбопытствовал Хаскер. Этого вопроса Аластор и боялся. Боялся сразу по нескольким причинам. Одной из них было то, что он не сильно хотел распространяться о собственных чувствах и переживаниях, даже если перед тем, кому он хоть сколько-то, но доверял. Но не менее важной причиной было то, что он, по сути, не особо и знал, как на этот вопрос ответить. – Что ты имеешь в виду? – попытался уклониться олень. – Со мной всё в порядке. Хаск тихо хмыкнул. – Да едва ли, – отмахнулся он от жалкой попытки его друга съехать с разговора. – Ты в последнее время сам не свой. Когти Радиодемона чуть сильнее сжались на стакане. Ещё немного, и он бы шрапнелью разлетелся в стороны. Ал быстро это понял, и ослабил хватку, но легче от этого не стало. – Что конкретно ты подразумеваешь под «сам не свой»? – уточнил он. – Ну… – протянул котофей. – Если ты прямо хочешь, чтобы я разжевал для тебя, то пожалуйста, – он быстро выпил своё бухло одним глотком и поставил стакан на стойку. – Ты, внезапно, без всякого предупреждения, идёшь со мной на сближение, заявляешь, что всё это время и правда считал меня своим другом, и, хоть и в своей манере, но пытаешься мне помочь. Помимо этого, тебя на удивление сильно задело то, что произошло здесь вчера. Я уверен, что будь ты в нормальном состоянии, ты бы смахнул это, как пылинку с плеча, и пошёл бы дальше, но не-е-ет, ты погрузился в свои размышления, и пытаешься понять, что это всё значит. А ещё, и что важнее всего, ты на самом деле ПОСЛУШАЛ меня, когда я сказал не уходить. Кот закончил свою речь, чуть сильнее опёрся на стойку, и посмотрел прямо в глаза своему собеседнику. – Так что, собственно, с тобой происходит? – заключил он. Аластор ничего не ответил. А даже если бы и хотел, то не знал, что именно. Спустя несколько стаканов крепкого алкоголя, он уже чувствовал, как опьянение постепенно начинает вступать в свою законную власть, как происходящее вокруг постепенно начинало плыть и вращаться, но он всё ещё был достаточно трезвым, чтобы контролировать свои действия. Может, если бы перед этим он выпил ещё несколько раундов, его оборона бы пала, и он бы вывалил на своего друга всё, что на самом деле думает, но прямо сейчас, он смог взять себя в руки, и удержать всё это в себе, как он обычно и делал. Однако, Хаскер, наблюдая за реакцией оленя, явно не намеревался ждать от него ответа вечно. – Молчишь, значит? – проговорил он. – Ну, тогда позволь мне задать вопрос по-другому. Он чуть наклонился вперёд, понижая голос, и всё ещё смотря Радиодемону прямо в глаза, хоть тот и не смотрел в ответ. – Что конкретно с тобой сделал этот седовласый? – медленно выговорил он. От такого внезапного вопроса Аластор застыл, не в силах ответить что-либо внятное. Он ожидал чего угодно, но явно не такого прямого наступления. Усилием воли он заставил себя повернуть голову к своему собеседнику, и заглянуть в его кошачьи глаза с вертикальными зрачками. – Откуда ты… – только и смог проговорить он. – Как?.. Котофей в ответ на это лишь легко закатил глаза. – Да ладно тебе, ты же не думаешь, что я совсем идиот? – ответил он. – Да брось. Я знаю тебя несколько десятилетий, и в тебе за это время почти что ничего не изменилось. И тут, внезапно, в дверях Отеля появляется ОН, вы с ним о чём-то шушукаетесь, и с тобой вдруг начинает происходить непонятно что. Хаск вновь поднял свой стакан, и одним махом выпил всё его содержимое, делая небольшую паузу, и позволяя своему другу воспринять всё то, что он сказал. – Поэтому, уж прости, но я, хоть убей, не поверю, что он не имеет к этому никакого отношения, – закончил он. Аластор вновь не ответил. На этот раз, кот забрался намного глубже, чем сам понимал. Он задел что-то такое, о чём сам олень предпочёл бы забыть, как о страшном сне. О сне, от которого, увы, всё никак не получается проснуться. Однако… Действительно ли всё было настолько плохо? Он внезапно задумался над этим, и ответ оказался не таким однозначным. Нет, конечно, он всей душой ненавидел то, что делает с ним этот наглый лис, возомнивший себя всезнающим, однако… Может, в этом что-то есть? Вот, они сидят, разговаривают по душам, пьют вместе… Было бы это возможно, если бы седовласый старик не вмешался? Если бы не сделал то, что он сделал? И ещё будет делать, судя по всему, очень долгое время. От этого хотелось откреститься, отбросить от себя, как какую-то отвратительную, склизкую змею, но… Как-то не получалось, как бы он не старался. В это же время кот, утомлённый очередной неловкой тишиной, воцарившейся между ними, тихо вздохнул, и поставил свой стакан на стойку, предлагая тени вновь его наполнить. – Ладно уж… – проговорил он. – Если не хочешь, можем не… – Мы заключили сделку. – внезапно проговорил Аластор. Хаскер чуть поднял брови, удивлённо смотря на своего друга. Он не ожидал такого внезапного признания, особенно сейчас, когда он уже сдался, и был готов отступить. Он хотел было что-то сказать, но вовремя понял, что олень не закончил, потому промолчал, позволяя тому говорить дальше. – Сделку, о которой… – Ал тихо вздохнул. – О которой я уже успел пожалеть раз двадцать. Кот поднял брови ещё сильнее. Он хорошо видел, что для его друга это достаточно непростая тема, особенно учитывая всю специфику, и то, что он в целом знал о Радиодемоне. И хоть он был рад, что тот начал понемногу ему открываться, он в это же время понимал, что форсировать это не нужно, и если надавить на оленя слишком сильно, он может дать заднюю и обратно уйти в себя. Поэтому, обстановку надо было как-то разрядить. – Да ладно, – со смешком фыркнул Хаск. – Чтоб ТЫ, и пожалел о заключённой сделке? Уж не думал, что доживу до такого. В ответ на это Аластор закатил глаза, но уголки его губ дрогнули, оповещая о том, что он тоже в каком-то смысле нашёл это забавным. – Ой, да кто бы говорил, – отмахнулся он. – Уж ты-то получше других знаешь, каково это. Хаск хмыкнул, но спорить не стал. Он в своей жизни принял достаточно плохих решений, и сам факт того, что он сидит здесь, был результатом одного из них. Впрочем, видя перемены, он уже начинал сомневаться, было ли это решение на самом деле плохим. – Ну что, тогда, за хуёвые сделки? – предложил он, протягивая вперёд свой стакан. Радиодемон едва слышно хмыкнул, но поднял собственный стакан, чокнулся со своим другом, и одним махом выпил очередную порцию крепкого алкоголя. Похоже было, что предыдущую тему они, наконец, оставили, и теперь, необходимо было найти новую, потому как сидеть в тишине как-то не особо хотелось. Поразмыслив над этим несколько секунд, Ал вспомнил кое-что, что беспокоило его, и о чём он всё же хотел спросить у своего другая. – Слушай, позволь полюбопытствовать… – начал он. – Вперёд, – ответил кот всё ещё с улыбкой. – На счёт чего? Аластор тихо вздохнул. – На счёт… Эвелины. – проговорил он. Улыбка медленно сползла с лица котофея. Это явно была не та тема, которую он хотел обсуждать. Впрочем, не похоже, чтобы у него сильно был выбор, учитывая, что Ал хоть немного, но всё же рассказал о себе и своих проблемах, так что, фактически, за котом был должок. – И… Что именно ты хочешь узнать? – уточнил Хаск. Аластор вновь повернулся к своему собеседнику, заглядывая в его глаза. – Я хотел спросить… Неужели ты и правда не хочешь ей отомстить? – спросил он. Хаскер тихо вздохнул, и теперь уже была его очередь отводить взгляд. Он повернулся к стойке, опуская голову, уставившись в расположившийся на нём вновь наполненный стакан. – Не то, чтобы прям не хочу… – тихо протянул он. – Просто… Я даже не знаю… Я скорее… Я хочу понять, что, чёрт возьми, произошло. Я… Я думал… Он замолчал, пытаясь подобрать нужные слова. Радиодемон внимательно смотрел на него, пытаясь понять, что происходило в его голове, пока наконец осознание не посетило его. – Ты думал, что между вами что-то есть? – уточнил он. – Что она заинтересована в тебе? – Я… Ну… – кот вздохнул. Сопротивляться было глупо, олень слишком хорошо его знал. Хаск рассказал ему всю историю, сложить два и два было не так сложно, а Радиодемона глупым явно не назовёшь. – В каком-то смысле… Да… – он наконец сдался, и кивнул. – Вот оно что… – протянул Аластор. На несколько секунд между двумя вновь повисло неловкое молчание. Кот погрузился в свои мысли и переживания, олень размышлял, что ему следовало бы сказать в такой ситуации. С одной стороны, он находил всё это достаточно глупым, отношения никогда не казались ему чем-то стоящим, но с другой… Это был его друг, как-никак. И если он считает это важным, значит, ему стоит это уважать. Наверное. – Хочешь я найду её? – внезапно уточнил Радиодемон. Хаскер тихо вздохнул, и прикрыл одной рукой лицо, явно не сильно довольный таким предложением. – Ал… – выдохнул он. – Я тебе уже сказал, я не… – Я ничего с ней не сделаю, – продолжил Аластор. – Я просто найду, где она находится, где и когда бывает. И ты сможешь сам пойти к ней, и задать все свои вопросы. Такого Хаск не ожидал. Он медленно убрал лапу от лица и перевёл взгляд на своего собеседника. Такая формулировка предложения звучала намного более подходящей ему. И даже если в глубине души он находил странным то, что Радиодемон вдруг вызвался ему помочь, он не мог упустить такую возможность. – Ты… Ты можешь?.. – слегка неуверенно уточнил он. – Конечно, друг мой, – заверил его Ал. – Если для тебя это важно, я отправлю тень её разыскать, и сообщу тебе, как только буду знать о её местонахождении и ближайших планах. А дальше, ты уже сможешь делать всё, что посчитаешь нужным. Котофей опустил взгляд вниз, но на лице его была лёгкая, искренняя улыбка. Почему-то именно сейчас он чувствовал, что о нём и правда заботятся, что его другу и правда не плевать на него, и что он готов ему помочь просто потому, что ему это нужно. – Спасибо… – тихо проговорил он. – Правда, Ал, спасибо… – Не стоит благодарности, – легко отмахнулся олень, вновь поднимая свой стакан. – Ты ведь, всё-таки, мой друг. Хаск улыбнулся чуть шире, и тоже поднял свой. День внезапно становился намного лучше. – А ты – мой.

***

Оставив двоих демонов наедине с запасами алкоголя, Себастьян покинул основное помещение Отеля, и нырнул в один из коридорчиков, что вёл к располагавшимся на первом этаже комнатам. День сегодня выдался крайне спокойный, по большей части из-за произошедшего вчера, поэтому никакой конкретной работы больше пока не предвещалось. Конечно, были кое-какие дела, которыми нужно было заняться, например, нужно было заскочить в прачечную и посмотреть, что там с трубой, так как кто-то жаловался, что она начала покрываться ржавчиной, да и надо было составить список вещей, которые нужно будет заказать в следующий раз, но… Всё это могло подождать до завтра. Раз уж выдались свободные пару часов, Себа хотел, в кое-то веке, посвятить их себе и своим собственным заботам. Конечно, ему было не сложно заниматься всем этим ради Отеля, хоть и делал он это, по большей части, по поручению своего господина, однако, он бы соврал, если бы сказал, что общение с местными пришлось ему не по душе. Чего только стоит та же Чарли. За годы, проведённые сперва в скитаниях по не самым гостеприимным местам, а затем уже в этом Аду, теневой лис редко видел кого-то по-настоящему доброго и искреннего, помимо тех, кто таскались с ними. Не сказать, что Себа когда-либо на это жаловался, в конце концов, ему всегда хватало общества одного только Мерфолка, которому он был бесконечно лоялен, но… Это было приятной переменой. Её почти что детская наивность пришлась Себастьяну по душе, и он искренне наслаждался общением с ней, потому и помогать ей было ему не в напряг. Вэгги, пока она ещё была тут, тоже представляла определённый интерес, хотя и была на его вкус слишком нервной и злобной. Однако, несмотря на это, он рад, что девушка смогла переступить через свои пороки, стать лучше, и отправиться к лучшей жизни. Печально правда, что это оставило принцессу одну. Поэтому тень решила, что надо будет проводить с ней побольше времени, чтобы она не придавалась мрачным мыслям в одиночестве. Правда, это уже будет потом. Конкретно сейчас, у Себастьяна были свои собственные планы. Пробравшись через длинный и не слишком широкий коридор, он по памяти нашёл нужную ему дверь, на которой гордо поблёскивала отражением размещённых на стенах ламп табличка, возвещающая всех, что эта комната является кабинетом местного главы психологической программы. Подойдя к ней чуть ближе, Себа уже хотел было войти, но вдруг остановился. А что, если Байрон сейчас занят? Об этом теневой лис как-то не подумал раньше. В конце концов, у того было достаточно много работы, и не только с пациентами, так что, вполне может оказаться, что он припёрся не вовремя. Но всё же, как минимум, попытаться стоило. Он медленно поднял сотканную из чистой тьмы лапу, и аккуратно постучал в дверь. С той стороны почти сразу же ответил хорошо знакомый ему голос: – Да, да, войдите. Собравшись с силами, Себастьян нажал на ручку двери, позволив той открыться, и ступил внутрь кабинета. За своим столом, как обычно, восседала фигура в закрытой одежде, и этой странной чёрно-белой маске, и прямо сейчас, она писала что-то на каком-то очередном листе бумаги. Себа закрыл за собой дверь, и подошёл чуть ближе. – Это… Я не помешал? – уточнил он осторожно. Байрон отвлёкся от своего дела, и поднял взгляд на своего гостя. – А, Себа, это ты, – мягко проговорил он. Положив ручку на стол, психолог медленно откинулся на спинку своего кресла, устраиваясь поудобнее. – Проходи, располагайся, у меня всегда есть для тебя время, – заверил он. Себастьян тихо хмыкнул, но улыбнулся, и послушно подошёл ближе, усаживаясь в гостевое кресло, складывая свои лапки на столе. – Спасибо, Байри, – мягко проговорила тень. – Я правда надеюсь, что я тебе не помешал. – Нет, нет, всё в порядке, – помотала головой фигура. – Я никуда не спешу, у меня есть весь день, чтобы закончить пару бумажек, так что не беспокойся об этом. – Ну что же… Раз ты настаиваешь… – легко вздохнул теневой лис. На несколько секунд в кабинете воцарилась тишина. Себастьян собирался с мыслями, а Байрон лишь спокойно и с интересом разглядывал своего гостя. – Так… Ты хотел поговорить о чём-то конкретном? – поинтересовался последний. – Или так, просто поболтать? – Ну… – задумчиво протянул Себа. – Так, всего понемножку. Байрон легко кивнул. – Понимаю, – проговорил он. – В таком случае, с чего начнём? – Ну, например… – задумалась тень. – В целом, как тебе здесь? Психолог чуть наклонил голову в сторону, слегка озадаченный таким вопросом. – Что ты имеешь в виду? – уточнил он. – В Отеле? – Да, в Отеле, – кивнул Себастьян. – Как тебе жизнь здесь? Байрон задумался на несколько секунд, отводя взгляд куда-то в сторону. – Хм… – протянул он. – Ну, в целом, я бы сказал, что мне здесь нравится. Никто не беспокоит меня по пустякам, я занимаюсь любимым делом, к тому же, могу на досуге собирать материалы для нового исследования из всего того, что собирается тут, – он кивнул на стопку бумаг у себя на столе. – Так что, в целом, такая жизнь меня устраивает. А ты как? – Да тоже, в принципе, ничего, – ответил Себа. – Помогаю по пустякам тут и там, слежу, чтобы никто не устраивал сцен, в целом, достаточно близко к привычному ППП. – ППП? – непонимающе переспросила фигура в маске. – Подай Подержи Принеси, – объяснил тёмный. – Обычно этим я занимался, пока прислуживал господину. – А… Понимаю, – кивнул Байрон. Но внезапно, он задумался над тем, что сказал ему теневой лис. Что-то в его словах было не так, как психолог, он это заметил. У него ушло несколько мгновений, чтобы понять, что именно ему показалось странным, но до него всё же дошло, что Себастьян сказал это с какой-то даже… Грустью? Понять, что всё это значило, было не так уж и сложно. – Скучаешь по нему? – спросил он. Себа тихо вздохнул, и опустил взгляд куда-то вниз. Это был риторический вопрос. Конечно, он скучал по своему господину. Он привык проводить с ним всё своё время, следовать за ним, помогать с мелкими задачами, быть его второй парой рук в каком-то смысле. И сейчас, когда в нём внезапно проснулись какие-то «живые» эмоции и чувства, это ощущалось ещё более остро. Конечно, они время от времени виделись с седовласым, но… Он большую часть своего времени проводил либо дома, либо занимаясь каким-то делами где-то там, а Себа… Себа был здесь, в Отеле. И не то, чтобы он был особо против, просто… – Я так понимаю, это одна из вещей, о которых ты хотел поговорить? – внезапно спросил Байрон. Себастьян тихо вздохнул, но отрицать это было бы глупо. – Да… В каком-то смысле, да, – он кивнул. – Я… Я скучаю по нему, и это меня слегка беспокоит… – Беспокоит? Почему? – уточнил психолог. – Ну… Как бы объяснить… – Себа задумался. – Просто… Я никогда ничего подобного не ощущал. Я не умею справляться с такими чувствами, у меня их никогда не было. Я обрёл сознание уже очень давно, я изначально был чем-то большим, чем просто марионетка в его руках, но… Все эти… Эмоции… Чувства… Для меня это всё ещё в новинку, и я не уверен, как с этим справляться… Байрон внимательно слушал его, не перебивая. Он знал, что для его друга это была серьёзная тема, он видел, как глубоко его беспокоило всё происходящее с ним в последнее время. И, в каком-то смысле, он его понимал. – Вот оно что… – протянул тот. – И ты, я так понимаю, пришёл за советом о том, как с этим справиться? – Ну… Не то, чтобы прям за советом… – чуть пожал плечами тёмный. – Просто… Хотел поговорить обо всём этом. Это как-то… Сложно, что ли? – Понимаю, – кивнула фигура. – Я, как никто другой, знаю, что это очень даже непросто. – Это да… – тоже кивнул Себастьян. – Даже не знаю… Может пойти, попробовать ухватить что-то из бара, что ли… Байрон в ответ на это легко хмыкнул. За маской этого было не видно, но тень знала, что он легко улыбнулся. – Зачем же сразу идти в бар? – проговорил он. – У меня есть всё нужное прямо здесь. Себа слегка удивлённо поднял брови, наблюдая за тем, как его друг-психолог чуть отодвигается в сторону, открывает один из нижних ящиков стола, и вытаскивает из него бутылку виски и два соответствующих стакана. Чего-чего, а этого теневой лис не ожидал. Не то, чтобы это было настолько странным, или даже неправильным, нет, просто… Как-то он об этом не задумывался. – Ты пьёшь? – прямо спросил он с лёгким удивлением. – Иногда, – спокойно ответил Байрон. – Порою хочется просто расслабиться, опрокинуть пару стаканов, сидеть, и чувствовать, как всё вокруг кружится, понимаешь, о чём я? – Ну… Примерно, – ответил тёмный. – По правде говоря, я раньше никогда особо не пьянел… Думал даже, что я не могу, и что это скорее психосоматическое. Но в последнее время… Психолог чуть наклонил голову в сторону. – На тебя начал действовать алкоголь? – уточнил он. – Как на… Физических существ? – Да, что-то вроде этого, – кивнул Себа. – Это странно, правда? – Да, немного странно… – протянул тот, но затем оживился. – Но, раз уж мы здесь, сможем заодно проверить, как это работает, не так ли? – Отличная мысль, – улыбнулся Себастьян. – Наливай! Байрон легко кивнул, открыл бутылку, и налил немного её содержимого в оба бокала, после чего пододвинул один из них своему собеседнику. – Да, это… – вдруг вспомнил он. – Ты же не против, если я сниму маску? – Нет, конечно не против, – заверил теневой. – Уж кого-кого, а меня таким не смутить. – Ну что же, хорошо, однако… – протянул тот. – Ты не против в таком случае запереть дверь изнутри? – А? Почему? – не совсем понял Себастьян. – Ну, а вдруг кто-то войдёт без стука, и увидит? – объяснил психолог. – А… Ну да… Имеет смысл, – согласился тёмный. И после этих слов, вместо того, чтобы подниматься на ноги, он просто чуть повернулся к двери, и протянул к ней лапу. В следующее мгновенье, Байрон услышал щелчок поворачивающегося в замочной скважине ключа. Опять же, сквозь маску этого было не видно, но даже по голосу можно было понять, что тот поднял брови от удивления. – Ты… Как ты это сделал? – спросил он. – Ам… – Себа повернулся обратно к своему другу. – Ну, типа, телекинез, а что? Тот наклонил голову в сторону. – И как давно ты так умеешь? – уточнил психолог. – Э-э-э… – тёмный задумался. А ведь действительно. Он далеко не изначально умел взаимодействовать с вещами на расстоянии. Магия в принципе была ему недоступна, и полагаться приходилось только на естественные физические свойства темноты, из которой он был сделан. Единственное, что он действительно умел, это перемещаться между разными достаточно тёмными местами, только и всего. А теперь, он спокойно использовал магию в своих целях, и чёрт возьми, даже не заметил этого! – Если честно… Я даже как-то не заметил… – признался он. Байрон тихо вздохнул, размышляя над этим. Это было немного странно. Сперва Себастьян начал ощущать вполне себе «живые» эмоции, что было не свойственно подобным ему существам, а теперь у него начали проявляться способности, которых до этого не было. Что-то тут было не так. – Думаешь, ты мог унаследовать это от Мерфолка? – уточнил тот. – Хм… – задумался тёмный. – Ну, в принципе, он владеет телекинезом… Так что… Всякое может быть… Он перевёл взгляд на своего друга, который в этот момент, наконец, начал снимать свою маску. Медленно, будто нерешительно, он поднял руки к голове, забрался ими под капюшон, и расстегнул крепление своей маски. После этого, он аккуратно взял её одной рукой, отодвинул в сторону, и осторожно положил на стол, чтобы не повредить. Он очень ценил эту маску, и крайне редко снимал её, тем более, перед кем-то. Впрочем, Себа не особо возражал, он был не против видеть Байрона таким. Единственное, он не всегда знал, в какие именно глаза нужно смотреть. – Что же… – протянул психолог, поднимая свой стакан. – Предлагаю начать, а там посмотрим, что из всего этого получится. – Согласен, – с лёгкой улыбкой согласился тёмный. Он тоже поднял свой стакан, они чокнулись, и каждый выпил свою порцию янтарного алкоголя. Жидкость слегка обжигала глотку, что было достаточно непривычным, но Себастьян не возражал. Это было новое, такое странное ощущение, и даже если в целом оно было неприятным, было любопытно чувствовать что-то новое. – И как тебе? – спросил Байрон. – Ну… Слегка жжёт горло, – ответила тень. – Раньше такого, кажется, не было. – Хм, любопытно… – протянул психолог. – Значит, ты начал реагировать на содержание спирта? А вкус ты раньше чувствовал? – Самое интересное, да, – ответил Себа. – Вкус еды и напитков я чувствовал с самого начала, так что это не что-то прям новое. Но вот ощущение спирта – это уже появилось только недавно. – Любопытно… – вновь повторил Байрон. Тёмный в ответ на это лишь легко кивнул, и поставил свой стакан на стол, размышляя над тем, что ещё он может по этому поводу сказать, что он в принципе может сказать. И тут вдруг он вспомнил, что была одна вещь, которую он хотел спросить. – Слу-у-ушай, – протянул он. – Да-да? – перевёл на него взгляд психолог. – А ты… Ну… – неуверенно начал лис. – Ты не нашёл ничего нового по… Ну… По нашей теме? Байрон в ответ на это тихо вздохнул, и опустил взгляд вниз. – К сожалению, пока ничего нового нет, – слегка сокрушённо признался он. – Никакой новой информации пока не нашлось, увы. – Жаль… – выдохнул Себа. – Я надеялся, может найдётся что-то, что сможет немного прояснить ситуацию. – Да, если честно, я тоже, – ответил его друг. – Но увы, пока что глухо, как в танке. – Печально, – кивнул тёмный. На несколько следующих секунд между ними вновь воцарилось молчание, каждый думал, что ещё можно сказать или добавить. Себа смотрел вниз, на свой стакан, наблюдая за тем, как переливаются в свете настольной лампы капли янтарной жидкости, ощущая, как его совсем слегка задело опьянение, как будто употреблённый им алкоголь наконец добрался до мозга, которого у него, вроде как, не было, в привычном понимании. Байрон тоже думал о чём-то своём, рассматривая свои руки в тёмных перчатках. Он всегда прятался под этим закрытым костюмом, надевал маску, скрывал от всех свой истинный вид. Но он был рад, что у него был хотя бы кто-то, перед кем он мог не прятаться, кто понимал его, кто, в каком-то смысле, чувствовал то же, что он чувствовал когда-то. – Слушай… – вдруг спросил он, переводя взгляд на Себастьяна. – Я всё спросить хотел. – Окей, спрашивай, – кивнул теневой лис, встречаясь взглядом со своим другом. – А почему ты не обратишься с этим вопросом к самому Мерфолку? – уточнил Байрон. – Он, с его-то опытом, и его знаниями, скорее всего будет знать что-то, что окажется тебе полезным. Так, почему нет? Себа тихо хмыкнул и отвёл взгляд. Он не хотел отвечать на этот вопрос, не хотел говорить, почему именно он не хочет обратиться за помощью к своему любимому господину, которого он едва ли не боготворил, а может и не «едва ли». Он хотел как-то спрыгнуть с этого вопроса, уклониться от этой темы, перевести разговор на что-то другое, но всё никак не мог найти правильных слов… Пока, наконец, идея не стрельнула ему в голову. Он перевёл взгляд обратно на своего друга. – А ты почему? – внезапно спросил он. – А?.. В смысле?.. – сконфуженно спросил психолог. Его этот вопрос застал врасплох, он не ожидал такой контратаки, и не был готов, что у него что-то такое спросят. – В смысле, почему ТЫ не обратился к Мерфолку? – продолжил Себа. – Он, вероятно, мог бы помочь и тебе. У тебя ж, вон, тоже есть масса вопросов обо всём подряд. Да и ты его друг, он тебе не откажет в помощи. Так почему ты не спросишь? Байрон ответил не сразу. Не знал, как именно. Он понимал, что у них у обоих были причины не обращаться за помощью к седовласому, единственное, он не знал, была ли причина одной и той же. Но делиться своей он как-то не сильно горел желанием. – …туше. – только и ответил он. – Ну, вот именно, – фыркнул Себастьян, и пододвинул свой стакан ближе к нему. – Ты это, наливай давай. – Ах да, конечно, – спохватился психолог. Он налил обоим ещё по одному раунду, и они оба подняли свои стаканы. – Что ж, выпьем за то, что нам обоим есть что скрывать от Мерфолка, – предложила тень. – Ха, лучше и не скажешь, – хмыкнул Байрон. Они протянули руки друг к другу, и чокнулись стаканами где-то посередине стола. Себа сразу же отодвинулся назад, и одним махом выпил свою порцию пьянящего напитка. А вот его друг… Он застыл, будто вкопанный, очень медленно отодвигая свою руку назад, его широко открытые глаза с явным выражением шока смотрели куда-то на стол, чуть ближе к стороне Себастьяна. – А? – тёмный чуть наклонил голову в сторону. – Байри, что-то не так? – с беспокойством спросил он. – Себа. – слегка суховатым голосом проговорил Байрон. – Протяни руку вперёд. Себастьян нахмурился, не совсем понимая, что происходит, и к чему всё это ведёт. – А? Зачем? – непонимающе спросил он. – Просто сделай, как я прошу. – ответил ему психолог. Тёмный легко пожал плечами, но не стал спорить со своим другом, и, не особо задумываясь, протянул одну из своих лап вперёд. Он не совсем понимал, для чего его другу это было нужно, и что такого он там увидел на столе, однако, когда он это сделал, то заметил, что выражение шока на «лице» психолога стало намного более отчётливым, что заставило самого лиса слегка забеспокоиться. – Ум… Байри? – неуверенно начал он. – Что происходит? Что-то не так? Тот ничего ему не ответил, так и продолжал пялиться куда-то. Себастьян был настолько обеспокоен происходящим, что даже как-то не задумался проследовать за взглядом своего друга, тем более, учитывая, что с таким количеством глаз, это было сделать нетрудно. – Себа… – наконец заговорил психолог. – Ты… Ты видишь то же, что вижу я?.. – Эм… – протянул тёмный. – Очевидно, нет, не совсем. Он даже чуть наклонил голову в сторону, совершенно не понимая, о чём, чёрт возьми, толкует его друг. – Что ты имеешь в виду? – спросил он. – Что я должен увидеть? Вместо ответа, Байрон лишь едва заметно кивнул на его, Себы, лапу. Тот лишь всё ещё непонимающе помотал головой, но всё же, послушно перевёл взгляд туда, куда ему указали. – Ну, и что такого я должен тут увидеть? – спросил он. – Это просто моя лапа, что в ней такого осо… Он внезапно осёкся. Осёкся потому, что, наконец, увидел то, что пытался показать ему всё это время Байрон. Оказывается, смотреть надо было не на саму лапу, как он думал изначально, нет, его друг смотрел совершенно не туда. Смотреть надо было ниже, на освещённую настольной лампой поверхность рабочего стола психолога. На поверхность, на которой, чуть ниже протянутой лапы Себастьяна, вырисовывался тёмный силуэт. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, осознать и принять то, что он видит перед собой, но спорить с собственным зрением было глупо. Он это видел, Байрон это видел, реальность врать не могла. Это было настолько сюрреалистично, что поверить в это было трудно, но поверить приходилось, потому что это происходило на самом деле. Тёмный, слегка расплывчатый силуэт на поверхности стола прямо под его лапой… Его лапа. Отбрасывала. Тень. Для обоих находящихся в кабинете это было самым настоящим шоком. Они оба хорошо знали, как работает физическая составляющая ожившей тьмы. Они оба знали одну простую истину – тень не может отбрасывать тень. Но вот, логике вопреки, Себастьян это делал. Он отбрасывал тень, хотя не должен был. Это было крайне неожиданно, и это пушечным выстрелом выбило тёмного из колеи. Что, чёрт возьми, здесь происходит?! – Я… Я не… – медленно протянул он. – Тени ведь не должны… – так же медленно протянул Байрон. – Отбрасывать… Тень… – Я знаю… – ответил Себа. – Но, как видишь… Я отбрасываю… – Какого хера… – выдохнул психолог. – Сам в ахуе… – признался лис. Он медленно поводил лапой туда-сюда над столом. Нет, ошибки быть не может, тень всюду следует за ней, это определённо была тень, отбрасываемая именно его лапой. Это было невозможно, но они оба видели – это происходило. – Поверить не могу… – пробормотал Себастьян. – Моя тень… Ещё несколько секунд в кабинете была звенящая тишина. Каждый из них по-своему думал над тем, что они только что увидели. Это противоречило всему, что они знали о физической природе оживших теней, это не имело совершенно никакого смысла! Если только… – Себ… – тихо сказал Байрон, переводя взгляд на своего друга. – А?.. – тот же поднял глаза на своего собеседника. – А ты… Ты уверен, что ты… Всё ещё тень? – осторожно спросил он. Себа застыл от этого вопроса. У него в голове не укладывалось, что вообще мог иметь в виду его друг. – О чём ты вообще?.. – выдохнул он. – Что ты… – Подумай об этом сам, – перебил его психолог. – Ты начинаешь ощущать эмоции и чувства. Ты учишься новым способностям. Ты чувствуешь спирт. ТЫ ОБРАСЫВАЕШЬ ТЕНЬ. – перечислил он. – Тебе не кажется, что это уже не вписывается в определение тени? – Но… – Себастьян задумался, опуская взгляд на себя. – Но… Что же я тогда? Да и потом, как же иначе? Вот он я, всё ещё сделан из темноты, – он указал на себя лапами. – Да и как я мог вот так внезапно стать чем-то другим? – Этого я уже не знаю, – чуть покачал головой Байрон. – Но ты явно уже нечто большее, чем просто ожившая тень. Это уже не просто проявившееся сознание, это уже совершенно другой уровень. Тёмный не знал даже, что и думать. Он что, перестаёт быть тенью? Во что же тогда он превращается? Кем он будет теперь? Сможет ли он дальше использовать свои старые способности, вроде перемещения между тёмными помещениями? А Мерфолк?.. Будет ли он и дальше его господином, если тот перестанет быть тенью?.. Будет ли он дальше нужен ему?.. Эти вопросы пугали Себастьяна. Он привык к внешним переменам, но сам он никогда не менялся. Это было что-то, что просто не происходило – что бы не творилось вокруг, он всегда оставался собой, таким, каким был. И тут, внезапно, к его ужасу, это начало меняться. Видимо, эти мысли отразились на его лице. Удивительно, конечно, что Байрон вообще смог это различить, но, видимо, у него тоже была к этому какая-то способность. – Так, Себ, успокойся, – мягко проговорил он, взяв себя в руки. – Не нужно впадать в панику. – В смысле «не нужно»? – тёмный поднял взгляд на своего собеседника. – А что ещё мне делать?! Со мной происходит что-то непонятное, и я даже не знаю, что это за хрень!.. Я не знаю, что будет дальше, и это пугает меня!.. Байрон выдохнул, чуть опустил взгляд вниз, а затем посмотрел обратно на своего друга. – Себ, – начал он мягко. – В любом случае, что бы не произошло, мы с этим справимся, понятно? Себастьян едва заметно вздрогнул, но внимательно слушал его. Если кто-то и может сейчас ему помочь, то это он. – Что бы с тобой не происходило, мы с этим разберёмся, – заверил тот. – Я не оставлю тебя, и, готов поклясться, Мерфолк тоже не оставит. Куда бы нас это не привело, всё будет в порядке, понял? Тёмный сдавленно вдохнул, но эти слова, на удивление, помогли ему слегка успокоиться. В них и правда что-то было – что бы не происходило, у него есть Байри, и у него есть его господин, который точно его не оставит в одиночестве, точно не бросит на произвол судьбы… Точно ли? – А М… Мерфолк… – сдавленно проговорил Себа. – Т-ты уверен, что я всё ещё буду ему нужен?.. Байрон хмыкнул. – Ты что, туська? – фыркнул он. – Конечно будешь, о чём ты вообще? Скажи мне, когда он бросал кого-то, кто был ему важен? – Ну, я не… – «теневой» лис чуть отвернулся. – Я не уверен, что я ему важен… – Ёбнулся? – прямо спросил Байрон. – Конечно важен! Вспомни, разве он когда-то относился к тебе, как к простому прислужнику? – Ну… Себастьян задумался. И правда, его друг в этом был прав – с самого первого дня своего существования, едва он появился на свет в той старой лаборатории, едва в первый раз открыл глаза, он никогда не чувствовал себя марионеткой в чужих руках. Даже когда он не ощущал настоящих эмоций, он видел, что к нему относятся скорее как к другу и помощнику, чем как к рабу, или что-то в этом роде. Да и та недавняя сцена с седовласым добавляла немного уверенности… – Да… Да, наверное, ты прав… – всё же согласился тёмный. – Зря я начал паниковать из-за всего этого… – Да, и правда зря, – мягко ответил Байрон. – Что бы не произошло, мы тебя одного не оставим, – он тихо вздохнул. – Однако… Себа напрягся. Не понравился ему этот тон. – Однако?.. – с опаской спросил он. – Однако, боюсь, больше держать это в тайне не получится, – вновь вздохнул психолог. – В… В каком смысле?.. – всё ещё немного боясь спросил Себастьян. – В том смысле, что теперь, когда всё это произошло, тебе уже придётся поговорить об этом с Мерфолком, – заключил тот. – Это уже серьёзно, нельзя дальше от него всё скрывать, и действовать самим. Ты должен ему сказать. Тёмный опустил взгляд вниз. Он не сильно горел желанием говорить со своим господином об этом, особенно учитывая, что его страх быть отвергнутым ещё не до конца успокоился. Но он был парнем умным, и потому понимал – Байрон прав, дальше так продолжаться не может. Мерфолку нужно всё рассказать, и лучше будет, если он сделает это сам. – Да… Видимо, да… – протянул Себа. – Пойдёшь к нему сейчас? – уточнил психолог. – Нет… – тот помотал головой. – Он сейчас занят… Не хочу его грузить своими проблемами. – Занят? – Байрон слегка наклонил голову в сторону. – Откуда ты знаешь? – Ну, я… – тёмный пожал плечами. – Я чувствую. – Чувствуешь? – уточнил его друг. – Ага, – тот кивнул. – Я всё ещё чувствую связь с ним. – Хм… Ну, это уже хорошо, – резюмировал его собеседник. – Но, в любом случае, поговорить с ним надо. – Да, я знаю, – согласился Себастьян. Он тихо вздохнул, медленно поднялся на ноги, и чуть отошёл от кресла. – Я… Это… Пойду, пожалуй, – проговорил он. – Мне нужно… Морально подготовиться. – Хорошо, иди, – кивнул ему Байрон. – Обращайся, если что. – Конечно, Байри, – с едва заметной улыбкой ответил Себа. Не говоря больше ни слова, он отошёл к двери, отпер её, и покинул кабинет своего друга, направляясь искать самое тёмное и самое одинокое помещение во всём Отеле, чтобы обдумать всё, что ему предстоит сказать своему господину. А Байрон проводил его взглядом, едва слышно вздохнул, махом допил остаток виски, вернул на место свою маску, и вновь приступил к работе.