Глава 1.
30 апреля 2022 г. в 12:12
Светик играла с комком мха в пещерке. Ее мать Имбирница нахмурились.
— Скоро закат… Где Чернолист? Обычно он так не задерживается.
Светик, как раз собиравшаяся пустить в ход коготки и разодрать шарик, остановилась.
— Я пойду его искать! — кошечка было собиралась выскочить из пещеры, но была поймана матерью.
— Возможно, он слишком увлекся охотой. Или встретил каких-то бродяг… Или ещё что-то — произнесла Имбирница, но было видно что она сама особо в это не верит. Светик неохотно улеглась на подстилку. Ей уже не хотелось играть с комком. Она думала только о пропавшем отце…
Уже наступили сумерки, а Чёрнолиста все не было видно. Имбирница решительно поднялась.
— Пора его искать. Сиди тут, я постараюсь вернуться побыстрее и с ним.
Однако Светик не хотелось сидеть в пещере. У нее пропал отец, не хватало потерять ещё и мать!
— Я пойду с тобой!
Имбирница знала, что ее дочь непоседлива и если она не возьмёт ее с собой, то Светик, чего доброго, убежит. А если она потеряется?!
— Ладно. Не отходи от меня далеко.
Шаг за шагом, мать и дочь обследовали болото. Они шли по следам Чернолиста, которые отпечатались во мху. Конечно кое-где их не было, но тут помогал запах, хоть и полуденный. Наконец следы подошли почти к самой воде и пропали!
Рыжешкурая и Светик увидели то что поразило их до глубины души и навсегда оставило отпечаток. Это была задняя лапа Чёрнолиста, зацепившаяся за корягу. Остальное тело было сокрыто в трясине.
— Святое Звёздное племя… — пробормотала Рыжешкурая.
Светик теперь поняла, почему родители запрещали ей бегать по болоту. Но, папа судя по следам, совсем не бегал! Как так произошло? Может, тут замешан кто-то ещё?
— Помоги мне его вытащить, — Имбирница отчаянно тянула погибшего друга за лапу, будто это могло вернуть его из Звёздного племени.
С трудом две кошки достали тело Чернолиста. Глаза были закрыты, все тело было в липкой трясине. Имбирница и Светик закрыв глаза, прижались к телу погибшего друга и отца. Они лежали так некоторое время, пока Рыжешкурая не встала:
— Пойдем. Подготовим тело к ночному бдению.
Доставив тело к пещере, Светик принесла несколько длинных гладких листов. Они попытались обтереть тело Чёрнолиста, но стало ещё хуже: листы прилипли к телу и они еле их сняли. Тогда Имбирница попыталась облизать тело языком, но тут же выплюнула.
— Прости, Чернолист — проговорила она — Но боюсь, эту жижу нам не убрать.
Велев Светик оставаться в пещере, Рыжешкурая сходила на охоту, но обеим кошкам кусок в горло не лез. Они прикрыли добычу чистыми листьями и легли бдеть, уткнувшись носами в тело Чёрнолиста. У Светик слипались глаза.
«Прикрою их только на самую секундочку… "
Но стоило кошечке это сделать, как она оказалась в каком-то странном лесу. К счастью, на небе светили звёзды и что-то подсказало котенку что это хороший знак. Послышался шорох листвы, и на поляну вышел… Чернолист?! Он был чистым, а шерсть не прилипала к телу, наооброт, она пушилась.
— Папа? — прошептала Светик.
— Мне жаль что так вышло. Я не хотел вас оставлять. Я был глуп и неосторожен, однако… Отправься в племя, не разделяй судьбу бродяги. У тебя сердце воительницы, твое место — в племени! — произнес теперь уже звездный Чёрнолист.
Светик проснулась на рассвете. Рыжешкурая тоже встала.
— Мне приснился папа. Он… Он сказал что он не хотел нас оставлять и что это его неосторожность его убила.
— И больше ничего? — Имбирница слышала, что просто так звёздные предки не приходят, особенно в первую же ночь после их смерти.
— Он сказал что у меня сердце воительницы и мое место в племени. Имбирнице было жаль оставаться без единственного котенка, но она понимала что так будет лучше для Светик. Тем более, если Чернолист так посоветовал…
— Я… Тогда, тебе нужно найти племя. Только не Теней.
— Я туда и не пойду! — заявила Светик — Они такие глупые, без доказательств выгоняют из племени! Я найду себе другое, лучше этого. И если у меня как-нибудь получится, то я навещу тебя. Обещаю!
Имбирница обняла Светик хвостом, а та ее в ответ. Они вместе пошли до «границы», которые установил Чёрнолист больше десяти лун назад…