***
— Да, я поняла. Всё будет сделано. Не переживайте. Я слушала указания Марты на том конце провода. Она отлучилась, на несколько дней, навестить свою старшую дочь. День рождения внука или что-то вроде того. Я особо не вникала. Спустя полчаса, я тащила огромную коробку, не видя ничего перед собой. Всё шло ровно, пока я не врезалась в кого-то. — Простите, я не.. — Всё в порядке, — Том лучезарно улыбнулся, помогая опустить коробку на пол. Наши руки соприкоснулись и я вздрогнула, ощущая его тёплую ладонь на холодной коже. — Привет, — еле слышно сказала я, продолжая пялиться на него. — Привет. Нужна помощь? — Пожалуй, да. Там ещё несколько таких же. Я указала на подсобку, в которой стояли коробки. Том склонил голову, глядя в указанную сторону. — И вы собирались всё перетащить сама? — Мне пришлось бы, — пожав плечами, я начала вытаскивая нужные книги. Он хмыкнул, качая головой. Обогнув меня, он направился за следующей партией. Я принялась нумеровать обложки книг, аккуратно складывая их в стопку. Сзади послышались тяжёлые шаги и рядом, с грохотом, приземлилась коробка. — Чтобы я без вас делала, — улыбнувшись, я взглянула на Тома. Перенеся последнюю коробку, он устало сел рядом. Я закончила с первой, протягивая руки ко второй. Том наблюдал за мной, переводя дух. — Так много книг по саморазвитию, — Том взял одну, открыв на первой странице. — Марта заверила меня, что на них большой спрос. — Семь навыков высокоэффективных людей, — начал Том, сделав важный вид. — Так, так. Пробежав глазами по всем пунктам, он остановился на последнем. Я приготовилась слушать, ожидая умную мысль. — Затачивайте пилу. — Что? — хохотнула я, забирая у него книгу. — Здесь имелось в виду «постоянно совершенствуйтесь». — Аа, — одобрительно покачав головой, я вернулась к своему занятию. Том прочёл ещё несколько страниц и вернул книгу на место. Потянувшись за следующей, он начал выискивать новые интересные изречения. Благодаря его компании, вечер прошёл незаметно и бодро. Он зачитал ещё несколько «благих мыслей», которые вызывали приступ смеха. Разобравшись со всем, мы расположились между рядами, облокотившись на стеллажи. — Не думала, что книги могут быть такими утомительными. — Обычно, они приносят лишь удовольствие, но сейчас, да. Соглашусь, — он повернулся ко мне, улыбаясь. Я улыбнулась в ответ, глядя на него. Том придвинулся, чуть наклоняясь вперёд. Я сообразила, чем всё закончится, но не знала, стоило ли оно того. Он замер в паре сантиметрах от моих губ. Видимо, ни я одна думала о последствиях. — Есть кто-нибудь? — женский голос заставил подскочить нас. Случайность? Или всё же судьба намекает мне, что мне нужно быть в другом месте и с другим человеком? — Да, здравствуйте, — я вышла из-за полок, проходя к кассе. Том остался на месте, не выдавая своего присутствия. Я помогла девушке с выбором книги и вернулась к нему. Он сидел на полу, прикрыв глаза. — Том? — Я здесь, — он поднял руку, махая мне. — Рабочий день окончен. Пора домой. — Прекрасно, — он потянулся, вставая. Потушив везде свет, мы вышли на улицу. Убедившись, что всё закрыто, я спрятала ключ в карман. Том окинул меня взглядом, намереваясь задать вопрос. — Могу я проводить вас? — Думаю, да, — я кивнула, — и давай на ты? — Давно хотел предложить, — он улыбнулся, подставляя мне локоть.***
— Напомни, почему я здесь? — обратившись к Крису, я пыталась поправить подол платья. — Ты проспорила и теперь расплачиваешься. Лучше, напомните мне больше с ним не соревноваться. После своего, практически, разового выигрыша, он заставил меня пойти с ним на премьеру фильма его близкого друга. И всё под давлением фразы: «если не согласишься, я придумаю что похуже». Куда хуже? Крис стоял, сияя своей голливудской улыбкой налево и направо. Я скукожилась рядом, пытаясь меньше попадать под вспышки фотокамер. Наивная. Они были на каждом углу и готовы были залезть под юбку, окажись там что-то интересное. Крис придерживал меня за талию, слишком плотно прижимая к себе. — Улыбаемся и машем, да? — Именно, — он повернулся ко мне, едва касаясь носом лба. Через силу преодолев желание скрыться в ближайшем углу, и не выходить из него, пока всё не закончится, я прошла в зал. Интересно, о каком друге шла речь? — Лиззи? Да, Лиззи. Я же могу так тебя называть? — Роберт, здравствуйте. Конечно. Мы обнялись, стискивая друг друга в объятиях. Он оглядел меня с ног до головы, отмечая шикарный вид. Я отмахнулась, говоря, что такое мне не по душе. Ярко красное платье с глубоким вырезом, который доходил до середины бедра. Я вновь поправила ткань, отдёргивая её. Роберт усмехнулся, оглядываясь. — А где же Эванс? Вы же вместе пришли? — Да, он где-то здесь. Он заметил мой отстранённый взгляд и сощурил глаза. Я коротко улыбнулась, отворачиваясь. — Так, что стряслось? Я попыталась изобразить, что не понимаю о чём он говорит, но вышло прискорбно. Роберт сложил руки, пронзая меня настойчивым взглядом. — Мы расстались. — Вот засранец. Сейчас я.., — я придержала его, не давая пройти. — Роберт, пожалуйста. Всё хорошо. Мы во всём разобрались. — Если вы не вместе, значит всё ни есть хорошо. Я умоляюще посмотрела на него, не желая продолжать спор. Роберт кивнул, похлопав меня по плечу. К нам подошла Сьюзан и они двинулись в сторону своих мест. Я осталась ждать Криса, которого, к слову, нигде не было видно. — Прости, немного задержали, — он неожиданно появился сзади, кладя руки мне на плечи. — Я уже столько раз пожалела, что согласилась на это, — развернувшись к нему, я склонила голову на бок. — А я рад, что провожу вечер в твоей компании, — он закусил губу, ухмыляясь. — Пошли уже. Я толкнула его в сторону кресел, но он не сдвинулся, продолжая смотреть на меня. — Стой, стой. Ты действительно хочешь остаться здесь? — А у меня есть выбор? На это он лишь улыбнулся, беря меня за руку. Обогнув зал, мы прошли к выходу. Главной задачей стало: не наткнуться на папарацци. Я придерживала платье, чтобы, ненароком, не рухнуть посреди дороги. Добежав до лифта, мы спустились на парковку. — Дурацкие туфли! — на ходу сняв одну, я готова была выкинуть их в ближайшую мусорку. — Они взяты на прокат! — подал голос Крис, заводя машину. Я фыркнула, сжимая их в руках. Он хохотнул, смотря на меня. Закатив глаза, я подошла к двери. Крис указал на сиденье, садясь за руль. — Хочу тебе кое-что показать. Уверен, тебе понравится. — Мм, я вся в предвкушении. Крис застыл, не отрывая глаз от моего выреза. Я кашлянула, привлекая внимание к себе, чуть выше, чем его взгляд. Он резко поднял голову, отворачиваясь. Ухмыльнувшись, я облизнула губы, забыв о помаде. Ненавижу красить губы. Какой толк, если потом всё съедаешь? Мы колесили по улицам ночного Лос-Анджелиса, пока Крис не вырулил в сторону холмистой местности. Если я не ошиблась, то мы держали путь в обсерваторию Гриффита. Я была наслышана об этом месте, но ни разу не удавалось попасть туда. Припарковавшись, Крис выскочил из машины, обходя её. Открыв дверь, он подал мне руку. Оказавшись на улице, я вздрогнула, ощущая прохладный ветерок. Здание обсерватории находилось на южном склоне горы Голливуд, откуда открывался невероятный вид на город. — Самое интересное внутри, — Крис приобнял меня за плечи, провожая к главному входу. Внутри нас встретила приятная женщина, средних лет. Проведя короткий инструктаж по сегодняшней выставке, она проводила нас в один из залов. В нём находился огромный телескоп, через который можно было осмотреть весь Лос-Анджелес. Крис прошёл к нему, разглядывая каждую деталь. Я замерла на проходе, осматривая выставочные объекты. — Я кажется разобрался с этой штукой, — он помахал мне рукой, подзывая к себя. — Вставай здесь и смотри вот сюда. Я послушно выполнила все указания и затаила дыхание, стоило мне заглянуть в телескоп. — Обалдеть. — Очень красноречиво, — Крис хохотнул, пристраиваясь сзади. — Посмотри сам, — я развернулась к нему, задевая его плечом. Он отшатнулся назад, держась за меня. Из-за каблуков я оступилась, хватая его за пиджак. Ещё немного и мы бы упали, если бы не Крис, который всё же смог устоять на ногах. — Дурацкие каблуки, — в один голос сказали мы, смеясь. Я вновь начала таять в его горячих руках, и одновременно утопать в омуте голубых глаз. Все мои подавленные чувства нахлынули с новой силой, вымывая все сомнения и тревогу. Крис наклонился ко мне, едва соприкасаясь губами. Я не совладала со своими чувствами и первая утянула его в поцелуй. Его руки тут же прижали меня плотнее, словно боясь того, что я оттолкну его в любой момент. — Простите, мы скоро закрываемся. Мы оторвались друг от друга, устремляя взгляд на вход. Сотрудник кивнул, скрываясь за дверью. Я посмотрела на Криса. Он расплылся в улыбке, прикрывая глаза. — Теперь ты весь красный, — достав из сумочки салфетку, я стала оттирать следы от помады. Крис молча ждал, пока не отвлёкся на звонок телефона. Я отошла к мусорному баку, чтобы выкинуть салфетку. Из коротких фраз, я не уловила суть разговора. По всей видимости звонил Роберт, ругая Криса, но за что, не ясно. То ли после нашего разговора, то ли из-за того, что мы сбежали с премьеры. — Ты всё? — я подошла к нему, обращая на себя внимание. — Да, идём. Покинув зал, мы направились к выходу. Всюду царила мёртвая тишина и казалось, что мы были единственными, кто находился здесь. Крис толкнул дверь, но она не поддалась. Он покосился на меня, повторив попытку. — Закрыто.