***
Она снова была здесь. В этом зеленом, неестественно ярком тумане, она была потеряна и забыта, обречена на вечные скитания в неизвестности, пока ее разум и тело не истощатся полностью. Она пыталась бежать — и сухие ветки мертвых деревьев ранили ее лицо и руки, их корни цепляли ее ноги, словно пытаясь схватить, поглотить в своем темном чреве. Челл снова здесь. Почему? Что приводит ее сюда снова и снова? Ей кажется, будто за ней следят. Тысячи бесчисленных глаз смотрят на нее, тени ее высматривают, выжидают момент, словно умелые хищники, чтобы наброситься и растерзать ее на куски. Она останавливается. Нет. У нее больше нету сил. И слышит голос. Голос зовет ее по имени. Она уже слышала его ранее, этот женский, растекающийся по венам тембр. Нужно узнать, кто ее зовет, и Челл, собравшись из последних сил, продолжает бежать в направлении, откуда ее зовет голос. Она увидела слепящий свет, идущий от странного символа, и зажмурила глаза. И тут земля перед ней покрывается трещинами, обваливается, и Челл падает в бездну, полную белых и черных щупалец… А голос, где-то там, наверху, злобно насмехается над ней… Челл вскакивает в холодном поту. Она испуганно смотрит по сторонам и сталкивается с обеспокоенным взглядом. — Опять кошмар? — теплый голос Мэл, ее соседки по комнате, немного успокоил. Челл кивает, вытирая мокрый лоб тыльной стороной ладони. В последнее время ей часто стали сниться подобные сны, и каждый раз — один исход, снова и снова. — Может, мне принести воды? — предложила Мэл. Челл отмахнулась от ее предложения и встала с дивана в гостиной. В доме была всего одна спальня, и, поскольку Челл, которая недавно сюда переехала, так и не сумела пока найти работу, ее старая подруга любезно предложила пожить у нее. Челл было стыдно из-за этого, и она пообещала себе в ближайшее время найти рабочее место, однако из-за участившихся кошмаров и, как следствие, полного отсутствия здорового сна, сосредоточится на этом было сложно. Челл пришла на кухню, налила воды и выглянула в окно. Хотя на часах было уже двенадцать, за окном было мрачно, свинцовые тучи полностью закрыли солнце, не давая ни одному лучику света даже шанса пробиться. — Погода сегодня какая-то давящая, да? — раздался позади нее голос Мэл. — А нужно еще сходить, наше радио из ремонта забрать. Пойдешь со мной? Челл отрицательно помотала головой. Она ходила из комнаты в комнату, пытаясь отвлечься, однако мысли ее все время возвращались к кошмару. Челл поняла, что замкнутое пространство дома начинает душить ее. Возможно, идея о прогулке не так уж и плоха, но без Мэл. Челл не хотела отягощать подругу своими мыслями о своих странных снах. Она пришла в гостиную. Внимание Мэл обращено на небольшой телевизор. — Я пойду проветрюсь, пожалуй, — сообщила Челл. Она редко говорила, однако понимала, что если покинет дом, не предупредив Мэл, то заставит ту беспокоиться. — Одна? — взволнованно спросила Мэл. — Может, лучше сходим вместе? — Нет, — отрезала Челл. — Мне нужно побыть одной. — Челл, если захочешь поговорить, помни, что я всегда тебя выслушаю. Челл кивнула и направилась к выходу. Когда она уже натягивала куртку, к ней подбежала Мэл. — Ты ведь вернешься до темноты? Понимаешь, говорят, что вечером по городу начинают ходить странные люди. Челл выдавила улыбку, стараясь разогнать страхи подруги. — Конечно. Вернусь до темноты. Мэл улыбнулась в ответ, и Челл вышла из дома. Сказать по правде, она мало представляла, куда сейчас может пойти. Она все еще плохо изучила город, поэтому лишь бесцельно бродила по улицам, осматриваясь вокруг. Редкие люди, что ей попадались, если и сталкивались с ней взглядом, то тут же его отводили. Этот город был тихим, и вместе с тем, холодным и одиноким: люди впитали эти качества в себя, как губки. До сих пор Челл ни с кем здесь не разговаривала, не говоря уже о том, чтобы завести здесь друзей. Внезапно ее взгляд зацепился за большое, по сравнению со всеми прочими, здание, фасад которого был украшен колоннами, а у входа виднелись изысканные статуи женщин. Челл направилась к нему, поднялась по лестнице и прочла табличку: «Центральная городская библиотека» Челл подумала, стоит ли ей заходить внутрь. Она не была книжным червем, однако возможно, в библиотеке она найдет что-то, что подскажет ей причину ее ночных кошмаров. Потому она распахнула широкие дубовые двери и вошла внутрь. В комнате царил полумрак. В книжных шкафах и возле них, лежало множество книг. И ни одного живого человека. Челл задумалась: как она найдет то, что ей поможет? Она подошла к первой попавшейся полке. Хмм, как ухаживать за пернатыми, сто рецепты из лимонов и энциклопедия по космосу… И все на одной полке. Так она будет вечность искать то, что ей нужно! Кто вообще расставил так книги? — Может, подсказать что-то? — послышался позади нее мужской голос. Челл обернулась и увидела перед собой высокого молодого человека. Столкнувшись с ней взглядом, он широко улыбнулся и поправил очки. — Даа, мне нужно… — Челл задумалась. А что ей собственно, нужно? Не рассказывать же первому встречному о своих кошмарах. — Ты ищешь фантастику или фэнтези? Любовный роман, или, может быть, историческую повесть? Философию? Книги по горнодобывающей промышленности? — видимо, не выдержав ее молчания, выдал все на одном дыхании мужчина. — Боже, я наверное, все книги в этой библиотеке прочитал, так что могу подобрать на любой вкус! В смысле, не вкус как у еды, а это такой, вкус в литературе или… Челл поняла, что так она задержится здесь надолго. Стоило лишь вспомнить расположение книг на полке. Внезапно взгляд ее зацепился за книгу на самом верху одной из стопок, в кожаной обложке с золотым знаком. Челл направилась к ней и взяла в руки, и тут же ее кольнуло странное чувство, а к горлу подступил ком. — А, это, — сказал, подходя к ней мужчина. — Наверное, я забыл убрать ее в архив. Старье какое-то, даже непонятно, на каком она языке. Он взял ее из рук девушки и уже собрался уходить. Челл чувствовала, что ей нужна эта книга, а потому вдруг его окликнула. — Погоди! Он обернулся. Глаза Челл быстро нашли бейджик на его рубашке, на котором было написано имя: «Уитли М.» — Уитли, — она спешно начала она. — Как насчет кофе? Глаза Уитли загорелись, а на его лице появилась счастливая улыбка. — С-серьезно? — Да, я мало кого тут знаю, так что подумала… — С удовольствием! — Уитли прям загорелся, — здесь все равно посетителей не бывает! Ну, практически, вот ты сегодня появилась! Подожди, я только за курткой сбегаю! И за ключом, чтобы закрыть дверь. Я мигом! — И он быстро направился в сторону двери в комнату для персонала. Книга осталась лежать на столе. Челл подошла и положила ее в сумку, надеясь, что ее новый компаньон не вспомнит о ней, когда вернется. Она уже видела знак на обложке в своих снах, и ей следует изучить содержимое, когда она придет домой. — А вот и я! — Уитли вылетел из двери, и они вместе направились прочь из библиотеки.***
Это тело было ужасно. Конечно, Она понимала, что у нее сейчас нет выбора, кроме как ютиться в этой клетке из слабой плоти и крови. И все же, хотя людишки Ордена и говорили, что все закончится этой ночью, ее терпение было уже на исходе. В комнате, которая больше походила на огромный зал, потолок которого был стеклянный, Гладос проводила свое время с того момента, как ее призвали в этот мир. Это было так унизительно. Она, великая Древняя, должна была сидеть здесь, не в состоянии ничего сделать, пока эти дураки не найдут жертву для ее воскрешения и открытия портала в Тот мир. Она подошла к зеркалу. На нее смотрела женщина, с длинными каштановыми волосами и бледной кожей. Лишь желтые глаза — вот то единственное, что принадлежало Гладос. Нетерпение пожирало ее изнутри, рождало боль, невыносимую, тягучую, беспощадную, разносившуюся по этому бренному телу и жалящую Ее разум. Кэролайн. Для малютки Кэролайн, несмотря на свою преданность Джонсону, держать Древнюю богиню было мучительно больно. — Скоро твои мучения закончатся, — тихо произнесла Гладос. — Как и вас всех. Внезапно Ей пришла идея. Она не может напрямую еще поглотить этот мир своей силой, однако, она может призвать то, что станет ее глазами.***
— Значит, ты недавно переехала? И как тебе, нравится здесь? Вопрос застал Челл врасплох, да так, что она чуть не обожглась своим кофе. — Думаю, я еще привыкаю. — Ого! — Уитли посмотрел в окно. — Ну и дождище! Челл посмотрела на улицу и действительно, пока они сидели в кафе, за окном разразился настоящий ливень. — Хорошо, что у меня есть с собой зонтик! — облегченно произнес Уитли. Челл тихо вздохнула: у нее зонта не было. Уитли уже накинул куртку, и озадаченно взглянул на Челл. — Ты идешь? — У меня нет зонта. — Челл пожала плечами. — Я пережду пока здесь. — Так давай я тебя провожу! — обрадованный тем, что может побыть с новой подругой еще немного, предложил Уитли. — Зонт большой, так что укроет от дождя нас обоих. Челл издала тихий смешок и кивнула на предложение. Они хорошо поговорили, и Челл узнала, что Уитли — неплохой парень. Конечно, он уже проявил свою неловкость, когда чуть не споткнулся и не разлил их кофе, но он был единственный, кто в этом городе повел себя с ней дружелюбно. Когда они оделись, то вышли на улицу. — Льет как из ведра, — Уитли покачал головой и развернул зонтик, и они вместе пошли к дому Челл через проливной дождь. — Знаешь, — тихо, почти шепотом, произнес Уитли, — Говорят, что когда идут такие дожди, сектанты начинают творить свои темные дела. — Сектанты? — Челл вздернула бровь. Мэл говорила о странных людям, но Челл даже не задумывалась, что все они могут быть частью какого-то зловещего культа. С другой стороны, в этом случае, все ее жуткие сны в последнее время обрели бы некий смысл. Смысл, от которого по телу начинают бежать мурашки. — Я слышал о неком Ордене с подземным храмом где-то на окраине города. Но страшно даже не это, а то, что эти сектанты, они могут находиться среди нас: днем вот ходят на работу, как мы, пьют кофе, наверняка с добавлением каких-то мистических порошков, а ночью совершают кровавые ритуалы. Однако, — Уитли взвел палец вверх. — Их можно распознать! У них красные глаза, они всегда нервничают, и порой у них вырываются слова на неизвестном языке! Челл задумчиво отвела взгляд в сторону, и внезапно ее глаза расширились. Она ткнула Уитли в плечо, призывая посмотреть. Прямо перед ними, тут и там, на земле лежали птицы. Сотни птиц. Зрачки Уитли в ужасе расширились, и он вскрикнул, выронив из рук зонтик. — Они… они мертвы? Челл взяла палку и аккуратно ткнула в одну из птиц. Та вздрогнула, и Челл показалось, что в нее впился умоляющий взгляд маленьких черных глаз. — Бедняжки, — произнес с жалостью Уитли, — с ними ведь все будет в поря… Его взгляд упал на то, что находилось за кустами. Там было что-то белое, большое. И оно столкнулось взглядом с Уитли. Он упал, и, крича, на четвереньках начал спешно отступать назад. Челл взглянула на него, безумно испуганного. — Т-там… — заикаясь, пытался сказать он ей, указывая на куст недалеко от них. — Ч-ч-чудовище! Челл пригляделась. Уже достаточно стемнело, так что Уитли могло что-нибудь привидиться… Однако она тоже увидела Это. Белое, похожее на осьминога существо, с одним красным глазом, приближалось прямо к ним. — Бежим! Челл помогла Уитли подняться, и они, забыв про зонтик, ринулись прочь со всех ног. Челл снова испытала то чувство, что и в своем ночном кошмаре. Однако, если там она могла проснуться в реальном мире, то теперь же монстр был наяву! Поэтому надо бежать, бежать и не оглядываться! Они продолжали бежать, и наконец Челл увидела свой дом, быстро нашла в кармане ключи, и, на бегу открыв замок, влетела в коридор. Вместе с ней, споткнувшись и упав на колени, влетел и Уитли. Челл спешно закрыла дверь. — О-оно не преследует нас? — с ужасом в голосе спросил Уитли. Челл осторожно посмотрела в окно, но там никого не было. Остались лишь звуки дождя, а само чудовище растворилось во тьме ночи. — Никого нет. Промокшие, запотевшие и до смерти напуганные, они понемногу начали приходить в себя. Что это, черт возьми, было? Чудовище? Один из тех монстров, которые вызвали культисты этого города? Челл поежилась, вспоминая то, что они только что пережили. Трудно было поверить, что это не сон, однако все говорило об обратном. Челл аккуратно встала, все еще пытаясь разобраться с мыслями. Она зашла в ванную и взяла сухие полотенца, себе и Уитли. И тут ее словно током дернуло. Мэл! Челл не услышала ее, когда они влетели в дом! Она говорила, что собирается куда-то сходить. Челл посмотрела на часы: уже шесть вечера. Где бы ни была Мэл, она уже давно должна была вернуться! В голове крутились самые жуткие мысли. А что, если она так же, как Челл и Уитли, наткнулась на монстра? Наверняка оно не одно! А если она попалась в лапы культистам? Нет, нет-нет-нет-нет! Челл нужно найти ее! Она быстро прошла в коридор, отдала Уитли полотенце и, все еще сама мокрая, накинула куртку, уже с капюшоном. Уитли засуетился, видя, что она собирается выйти наружу. — Постой-постой-постой! Ты же не собираешься идти туда снова? — Мне надо найти подругу, — твердо произнесла Челл, и уже хотела открыть дверь, как Уитли схватил ее за руку. — Нельзя сейчас никуда идти, особенно одной! Ты что, сумасшедшая? — Возможно. — А что мне делать? — в панике развел руками Уитли. — Можешь остаться здесь. Я скоро вернусь. — Так не пойдет, подруга! Ты что, не знаешь закона о разделившихся? Челл вскинула бровь, озадаченная, поэтому Уитли поспешил объяснить: — В фильмах всегда, когда какой-то персонаж остается один, влипает в неприятности. Смертельно опасные неприятности! Знаешь, не очень хочется, чтобы подобное произошло с тобой, и со мной… — Тогда идем со мной. Уитли уже хотел снова предложить остаться здесь, в безопасном месте, но, увидев решительный взгляд Челл, не решился это озвучить. — Идем. — Он кивнул, нехотя соглашаясь с ее предложением.***
Вначале Челл просто выбежала на улицу, искала подругу меж зданий, но потом вспомнила, что та говорила о том, что ей надо забрать радио после ремонта. — Уитли, где здесь ремонтная мастерская? — Кажется, по этой улице если вниз пройти. — Уитли указал направление, и Челл быстро направилась туда, поторапливая своего компаньона. Ветер усилился, и капли дождя больно били в лицо. Вскоре они оказались у мастерской. Челл увидела Мэл за стойкой, и подбежала к ней, заключая в объятия. — Челл? — Мэл, мягко говоря, была очень удивлена. — Что ты здесь делаешь? — Я пришла домой и не застала тебя. Я волновалась. Мэл улыбнулась, погладив подругу по плечу. — О, боже! Мы думали, что тебя уже сожрало чудище, или утащили культисты, или… — Культисты? — Мэл удивленно посмотрела на Уитли. — Нет, я была дома, потом пошла сюда. Но начался дождь, и, поскольку у меня нет зонтика, я решила переждать его здесь. Я оставила записку на столе кухни. Челл облегченно вздохнула. Значит, Мэл все это время была здесь и не видела всех тех ужасов, что творились снаружи. Пока девушки разговаривали, Уитли обратил взгляд в окно. И увидел темную, закутанную в плащ фигуру, лицо которой было закрыто капюшоном. Она приближалась к входной двери. От недавнего облегчения, что все позади, не осталось и следа. Это же культист, и совсем скоро он будет здесь, если ничего не предпринять! В углу комнаты Уитли нашел швабру и спешно перекрыл ею вход. Затем он поставил еще несколько коробок для баррикады. Вскоре на его действия обратили внимание девушки. — Что ты делаешь, Уитли? — спросила с удивлением Челл. — Там за окном, я видел сектанта! — с дрожью в голосе произнес Уитли. Ручка в этот момент дернулась. — А-а-а вот и он! — Уитли спешно отскочил от двери. Ручка задергалась чаще и настойчивее. — Но ему сюда не пробраться! Ну, если только он не обладает способностью проходить через стены… а этого я не предусмотрел! Челл напряглась, Мэл обеспокоенно глядела на дверь, а Уитли в ужасе скрипел зубами. Но вскоре за дверью повисла тишина. Уитли облегченно вздохнул. — Фух, ушел! И тут прямо за ними раздался шум открывающейся двери. — Или не ушел… Челл глазами начала быстро искать то, чем бы оборониться, и схватила металлический лом. Уитли последовал ее примеру и схватил ставшую бесполезной швабру. И вот он зашел в комнату. В плаще с капюшоном, закрывающим лицо. Челл никогда не видела сектантов так близко, и не желала бы видеть. Она приготовила лом наизготовку. — Helvete! — произнес сектант. — Мэл, что здесь происходит? Теперь взгляды Челл и Уитли перешли с сектанта на Мэл. — Ты знаешь его? — спросил Уитли. — Верджил! — поприветствовала Мэл вошедшего. — Уже в собственную мастерскую попасть не дают, — проворчал тот. — Серьезно, Мэл, что это? И кто эти двое? — Это моя подруга Челл, а это… — Уитли, — сгорая от стыда, произнес тот. — Мы… я принял тебя за культиста. — Что? — Верджил издал смешок, снял плащ и посмотрел на него. — Неужели это правда похоже на то, что носят сектанты? Ох, в любом случае, я взял дождевики, Мэл, так что можете идти по домам. — Когда ты шел, то не заметил ничего странного? — спросила Челл. — На самом деле, я видел птиц, которые лежат на земле. — Верджил поморщил лоб. — Но может, это из-за дождя и ветра… — Мы видели чудище! Верно, подруга? — Уитли посмотрел на Челл. — Удивительно, как ты вообще вернулся сюда живым! А может… — Уитли понизил тон и приблизился, сказав Челл прямо на ухо, — может, он все-таки сектант? Смотри: глаза красные, нервничает, еще и произнес какую-то тарабарщину на неизвестном языке… — Боюсь, единственный ритуал который я сегодня совершил, — видимо, услышав слова Уитли, произнес Верджил, — починил это дьявольское устройство, воспроизводящее голоса из иных миров. Челл увидела на столе их радио, и усмехнулась. — Так вы идете? — спросил Верджил. — Мне уже как час назад нужно было закрыться, я опаздываю на свой одиночный вечерний шабаш с кружкой кофе и сериалами. Мэл улыбнулась, надела принесенный Верджилом дождевик, и они пошли домой. Они и не заметили, как из теней деревьев за ними наблюдает несколько глаз из-под капюшонов темных роб.***
— Значит, вы видели чудовище по дороге к дому? — Мэл обеспокоенно расспрашивала Челл и Уитли о произошедшем. — Верно! Жуткий, бледнокожий монстр с длинными щупальцами, мы еле ноги унесли! — рассказывал Уитли во всех подробностях. — Но когда мы шли за тобой, то больше с ним не столкнулись. Может, оно уже уползло туда, откуда пришло? Внезапно четверо остановились. Прямо перед ними было несколько фигур в длинных плащах. Их взгляды встретились. — Скажи, что это твои друзья из клуба любителей странных плащей! — беглым умоляющим взглядом Уитли посмотрел на Верджила, но тот был не менее ошарашен возникшими будто из ниоткуда людьми. — Мы — Орден Аперчур, пришли препроводить вас туда, где новое начало сегодня откроет свои истоки! — Вот теперь это точно культисты! — в панике закричал Уитли. Все четверо тут же ринулись назад, но поняли, что окружены: позади них было несколько белых осьминогообразных чудищ с одним глазом. — Мы не ненавидим вас, — их нежные голоса были несопоставимы их жуткому виду. Внезапно Челл достала лом, который прихватила ранее, и, подлетев к одному из чудищ, ударила того прямо в глаз. — Ой-ой-ой! — завопило то жалостливо, разбрасывая клубы пламени в разные стороны. — Бежим! — скомандовала Челл, и все бросились бежать в открывшийся проход. — Разделяемся! — Нет, подруга! — Тогда по двое разделяемся! Челл с Мэл бросились ближе к дороге, в то время Уитли и Верджил решили двигаться через чащу. — Ты уверена, что мы правильно разделились? — дрожаще крикнул ей Уитли. — Бегите уже! За Мэл и Челл кинулись два культиста и несколько чудовищ. — Постой! — крикнуло одно из них. Вскоре им удалось запутать своих преследователей, и они выбежали к дороге. — Вроде отбились. — Мэл посмотрела назад. — Они уже должны были появиться… Из-за деревьев кто-то показался. Челл напряженно начала всматриваться. — Уитли! — Челл смотрела на него. — Ты в порядке? — А где Верджил? — беспокойно начала оглядываться Мэл. — О-он, — взгляд Уитли был поникшим. — Мы… не смогли отбиться. — В смысле? — Челл взяла Уитли за плечи и посмотрела ему в глаза. — Они… забрали его.***
Мэл смотрела на Уитли. — Они утащили его, и ты ничего не сделал? — губы Мэл дрожали. — Я пытался! — в отчаянии выкрикнул Уитли. — Мы знаем. — Челл успокаивающе посмотрела ему в глаза, а потом повернулась к Мэл. — Мы выручим его. — Но как мы его найдем? — Уитли смотрел на нее вопросительно. Челл открыла сумку и достала книгу, которую ранее взяла в библиотеке. — Погоди, ты ее все-таки взяла? Хотя, сейчас неважно. Она пролистала книгу. Та напоминала дневник, так как текст в ней больше был рукописным, с редкими вырезками из других книг, манускриптов и обрывков газет. Внезапно ее взгляд зацепился за одну из страницу. — Ты понимаешь, что здесь написано? — Мэл посмотрела в книгу. — Впервые вижу такой язык… — О, кажется, я знаю это место. — Уитли ткнул на карту, изображенную на странице. — Оно за городом, если идти сейчас через парк, то можем быстро туда прийти! И девушки во главе с Уитли направились к этому месту.***
Когда он проснулся, то ощутил ноющую боль во всем теле. Он не мог пошевелиться, и чувствовал, что был привязан к холодной каменной плите. Что за день сегодня такой? В собственную мастерскую не пустили, приняли за культиста, а теперь эти самые культисты его и поймали. А ведь Верджилу всегда нравились пятницы, конец рабочей недели. Честно, если они хотели устроить конец света, то им стоило подождать до понедельника. — Soren… — тихо выругался он. Он почувствовал, как в углу что-то зашевелилось. Если это одно из чудовищ, о котором говорил Уитли, то самое время приготовиться к незавидной участи. Но из-за угла вышла фигура в капюшоне. — О, ты проснулся! — Верджил услышал молодой голос, который никак не мог сопоставить с представлением культиста. — Я думал, ты проспишь до самого Ее пришествия! — Ты пришел убить меня? — посмотрел он на культиста хмурым взглядом. — Нет, мне пока такой приказ не поступал. — Культист пожал плечами. — Босс скажет, когда придет время для этого. — Может, пока все не началось, просветишь меня насчет всего? — Верджил попытался тянуть время, чтобы придумать, как выбраться. С одним молодым культистом он может справиться, но если сюда придут другие, ему конец. Нужно провернуть все аккуратно и тихо. — О, я могу! — обрадовался молодой культист. — Кстати, меня зовут Найджел. — Верджил, — кинул тот, но Найджел не обратил никакого внимания. — Мы, Великий Орден Апертюр, много лет шли к этому дню. Нам удалось призвать Древнейшую Гладос и добыть две сферы, подкрепляющие ее силу.– Найджел чуть не лопался от гордости. — Но Она еще слаба, и для Ее полного воскрешения нужна жертва. — То есть, я — жертва для вашей богини? — Неет, — Найджел замотал головой. — Тебя мы кинем в Бездну Невозвратного безумия, и, таким образом, откроем путь для Ее армии. — Так я даже не главная жертва… — нарочито разочарованно произнес Верджил. Ему удалось немного ослабить веревки на руках, и теперь он перебирал возле себя, надеясь найти что-то острое. И острый камень нашелся, предварительно резанув его по ладони. Верджил закусил губу от жалящей боли, но все же взял предмет и начал спешно им перерезать веревки. — Ну это тоже неплохо! — начал заверять его Найджел. — Конечно, попав в Бездну ты, скорее всего, полностью лишишься рассудка, зато благодаря тебе Она со своими воинами сможет построить новый мир! Он развязал веревки. Теперь нужно сделать все особенно осторожно. Прозвенел колокол. — О, кажется, пришло твое время! — Найджел достал нож из-за пазухи и подошел к нему вплотную. Он никак не ожидал в этот момент удара в подбородок от Верджила. Культист отлетел назад, нож из его руки выпал. Верджил перерезал веревки на ногах, взял с постамента увесистую книгу и ударил Найджела в затылок. Тот практически мгновенно вырубился. — Извини. — Верджил приподнял культиста, снял с него плащ. «Для надежности лучше его привязать», — подумал Верджил, и привязал Найджела к плите. Он не знал, что привело этого молодого человека в культ. Ему не хотелось его ни в чем обвинять, однако и жертвой для какой-то там богини из другого мира ему тоже становиться не хотелось. Похоже, ему снова придется надеть странную одежду. В кармане он нашел ключи, и, спешно натянув капюшон на лицо вышел из зловещей ритуальной комнаты.***
Они нашли то место. Наверное, во свете дня оно было прекрасно, уголок дикой природы, идеальный для отдыха, но сейчас оно выглядело жутко. — И как нам попасть внутрь? — Уитли покосился на Челл. Та прошла в пещеру и начала нащупывать ощупывать каменные стены. В книге указана последовательность из символов. Вскоре проход с грохотом открылся. Они шли вниз по каменным ступенькам в тишине, внимательно вглядываясь в темноту перед собой. Они спустились в пространство с узкими коридорами, пытаясь аккуратно миновать сектантов. Но внезапно на них вышел один из них. Челл выставила лом, готовая атаковать им в любой момент. — Постой! — послышался знакомый голос из-под капюшона. — Это я, Верджил! — тот поспешно снял капюшон. — Может, его подменили? Ну там, знаешь, монстры, которые меняют внешность… — зашептался Уитли между девушками. — Да ладно, Уитли! — нервно выдохнул Верджил. — Раз мы его нашли, идем отсюда! — Нет, нельзя! — остановил их Верджил. — Эти культисты замышляют устроить нам апокалипсис. — Идемте. — Челл направилась вперед, и тут же столкнулась с толпой в капюшонах. — Опять они! Толпа расступилась, и вышел культист, очевидно самый главный. — Мы вас ждали. — мужчина издал смешок. — Особенно Она. Я не о всех вас, а о ВАС. — он указал на Челл. — Не пройдете ли с нами? — выдержав паузу, культист продолжил: — Впрочем, у вас нет выбора, а у нас мало времени. Хватайте ее, остальных можете кинуть в Бездну. Отбиваться от толпы было непросто. — Челл, как вырвешься, разбей две сферы в главном зале, это остановит ее! — крикнул Верджил убегающей Челл. Когда она вошла в круглый зал, через стеклянный потолок которого была видна луна, то увидела тысячи белых осьминогообразных тварей. Их дивные голоса пели песню, от которой по телу у Челл бежали мурашки, а разум потихоньку проваливался во тьму. Она нашла сферы: оранжевую и синюю, и приготовила уже лом, чтобы их разбить. — Оу, я тебя ждала. — Из-за спины Челл услышала знакомый голос. Голос из ее кошмаров. Она обернулась и увидела Ее. Та окинула ее взглядом желтых глаз. — Ты хорошо спишь в последнее время? Челл напряглась. Вот и Она — тот голос, что ее звал. Она нашла Ее. И теперь она Ее уничтожит. — Я знаю, что ты хочешь сделать. Ты хочешь меня убить. Но получишь ли ты тогда ответы? Я могу рассказать тебе много, поверь. Челл посмотрела на Нее. И отвернулась, решительно разбив первую, синюю сферу. — Ааааа, дура! — пришипела Гладос. — Серьезно думаешь, что это поможет? Ну ладно… В комнате начал сгущаться зеленый туман, как во сне — отравляющий, удушающий, беспощадный. Челл задержала дыхание, и кинулась ко второй сфере. Гладос махнула рукой, и на Челл со всех сторон бросились монстры, готовые растерзать свою жертву. Челл достигла второй сферы раньше, чем чудовища достигли ее, и разбила вторую, оранжевую сферу. Челл обернулась, и увидела, как Гладос бьется в конвульсиях. — Т-ты узнаешь… придет время, и я… — Она покинула этот мир раньше, чем договорила фразу. Растворились и чудовища в зале. — Челл! — позади себя Челл услышала голос Уитли. — Все позади? Челл обернулась к нему и кивнула. Уитли облегченно вздохнул. — Ммммм… — женщина на полу начала потихоньку вставать, — Значит, у нас не получилось? — Да, — Челл сурово посмотрела на нее. — Мистер Джонсон будет в бешенстве, — она усмехнулась. Челл с Уитли вышли вон из зала и все четверо покинули храм.***
Прошло несколько дней с той ночи. Жизнь в городе вернулась в прежнее русло: птицы все так же как и прежде, летали высоко в небе, а дожди сменились солнечными деньками. Но в душе у каждого пережившего ночь в сектантском храме царила тьма. — До сих пор слабо верю в то, что случилось, — произнесла Мэл, сжимая кружку с чаем. — Мне теперь всю оставшуюся жизнь будут сниться кошмары. — Верджил, лежа на диване в комнате, рассматривал свою забинтованную руку. — Но хэй, мы ведь остановили апокалипсис! — попытался внести позитива Уитли. — Мы как киногерои! Хотя, о нашем свершении никто никогда не узнает… — И больно надо узнавать о таком. Челл, стоя у окна, пролистывала дневник. — Послушай, — заговорил с ней Уитли, — чем планируешь теперь заняться? — Найти работу. — Челл закрыла книгу и тоскливо посмотрела в окно. — Отвлечься от произошедшего работой. А ты? — Аналогично… постой, у тебя нет работы? — Уитли оживился. — Может, пойдешь помощником библиотекаря? То есть, моим помощником? Челл бросила взгляд на книгу и положила ее на полку. Потом она повернулась к Уитли. — Я принимаю предложение. — Она улыбнулась ему. Похоже, жизнь начинает налаживаться.