Проклятие Русалки

Мой дорогой Трей, Я не знаю, как это случилось, но, возможно, мой отец прознал обо всех наших планах. И теперь, боюсь, их не удастся осуществить. Он решил выдать меня замуж за другого человека. Для меня это удар в самое сердце, ведь мне невыносимо представить жизнь с кем-либо кроме тебя. Я пыталась договориться с отцом, но он ничего не хочет слушать. Меня переполняют боль и печаль от того, как я представляю, что тебе приходится сейчас испытывать. Но я не позволю этому случиться. Свадьба назначена на сегодня, и сегодня вечером я сбегу из дома, чтобы прибыть к тебе в Королевство Роз. Это очень рискованный и отчаянный шаг, но я готова пойти на него ради тебя. Это моё последнее письмо, а за ним последует долгожданная встреча. Прошу, дождись меня, и мы навсегда будем вместе. Навеки твоя Азула Ашенгротто. *** Лёгкая, неуловимая тень тихо скользит под покровом ночи. Её невесомые шаги растворяются в гробовой тишине, нарушаемой лишь стрекотанием сверчков. Медленно и грациозно, она огибает каменную стену большого особняка, затем на мгновение замирает, прислушиваясь к каждому шороху, прежде чем стремительно броситься прочь, по едва заметной тропинке, ведущей к побережью. Всю свою жизнь Азула Ашенгротто мечтала о большой любви. Такой, о какой пишут в романах. Чистой, трепетной, искренней. Долгими вечерами, в перерывах между уроками экономики и бизнеса, она сидела у окна и в свете полной луны мечтала о том, как встретит своего суженного, который наденет ей на палец кольцо и сделает самой счастливой на свете. До тех пор, пока не настал тот роковой день, когда все мечты девушки разбились, словно волны о скалы. Тот самый день, когда её отец привёл в дом одного высокого статного юношу по имени Джейд Лич и объявил его женихом Азулы. Сердце юной девушки раскололось на части. Она знала, что её отец, деловой человек, всегда ставил материальное благополучие на первое место, однако никогда не могла предположить, что однажды сама станет жертвой брака по расчёту, которого так опасалась. Джейд был старшим сыном представителей древнего аристократичекого рода Лич. Долгие годы, их семья знала престиж и почёт, что, однако, большого дохода не приносило. Мадам Лич, как и её младший сын Флойд, очень легкомысленно относились к своему когда-то огромному состоянию, беспечно проматывая его на всякие пустяки и излишнюю роскошь. В конце концов, это привело семью Лич к разорению. Им пришлось продать все свои земли, оставив себе лишь одно поместье и одного старого слугу. Однако, это не решило их финансовые проблемы, поэтому было решено женить старшего сына Джейда на единственной дочери самого богатого человека в стране — владельца крупнейшей компании рыбного производства. Сделка была выгодна для обеих сторон. Объединив детей союзом брака, семья Лич получала огромное состояние, а семья Ашенгротто — благородный дворянский титул и пропуск в высший свет. Каждый получил бы то, о чём давно мечтал, поэтому все были довольны условиями заключённого договора. Все, кроме самой Азулы. Не то, что бы Джейд был плохим человеком. Совсем наоборот. В отличие от своего ветренного, легкомысленного младшего брата, он был надёжным, ответственным, хорошо воспитанным и порядочным юношей, который заботился в первую очередь о благополучии семьи. Добрый и обходительный, со своей фирменной дружелюбной улыбкой и игривым взглядом гетерохромных глаз, он, кажется, был воплощением идеала. Любая девушка бы отдала всё, лишь бы стать его счастливой женой. Но только не Азула. Каким бы прекрасным и благородным ни был Джейд, девушка не могла себя заставить полюбить его, да ещё и за столь короткое время. С ним было интересно вести беседу, и, возможно, они могли бы стать хорошими друзьями. Но не супругами. С детства Азулу готовили к светской жизни и к тому, что однажды именно она возглавит семейный бизнес. Она даже не сопротивлялась этому, вот только выходить замуж по расчёту за человека, которого не любит и даже толком не знает, никак не входило в её планы. Она всегда была послушной, примерной девушкой, однако в этот раз её терпению пришёл конец. Как бы сильно она ни умоляла отца отменить помолвку и не выдавать её замуж за нелюбимого — тот был непреклонен. Мистер Ашенгротто был очень властным волевым человеком, привыкшим к повиновению и к тому, что все его планы и приказы безоговорчно исполнялись. Это касалось не только его подчинённых, но и его семьи. И, кажется, первый раз в жизни Азула осознала, почему её мать однажды ушла от своего мужа. Не каждый выдержал бы жизни с деспотичным человеком, который ставит материальные блага превыше чувств близких людей. Да ещё и если брак с этим человеком был заключён по расчёту. Азуле не хотелось повторять судьбу своей матери, поэтому в этот роковой вечер, она твёрдо решила взять собственную жизнь в свои руки. 《На носочках тёмной ночью тень её крадётся Свадьбы избегая, в отчий дом та не вернётся...》 Тяжело дыша и сжимая в руках подол белоснежного платья, Азула бежит по узенькой тропинке меж деревьев. Сердце взволнованно отбивает ритм быстрого вальса, а острые камни и песчинки больно царапают нежные босые ноги. Но она не останавливается и не оглядывается. Любое промедление может стоит ей свободы, поэтому она с каждой минутой бежит всё быстрее. Волнение плещется в груди, грозясь вырваться наружу штормовой бурей. Ашенгротто не знает, куда именно бежит, однако ноги сами несут её туда, куда зовёт её душа. К морю. Вот уже ночной ветер доносит лёгкий аромат морской соли, а вдалеке слышится плеск нарастающих волн, возвещающий о том, что побережье уже близко. Сердце взволнованно трепещет в груди, когда Азула наконец выбегает к бесконечным синим просторам, раскрывая руки навстречу океанскому воздуху. Она вдыхает полной грудью, позволяя ветру растрепать свои длинные локоны жемчужного цвета. Впервые за долгое время, она чувствует, как тяжёлый груз спадает с её плеч. Здесь, на побережье, она позволяет волнам унести все её тревоги и печали. Глядя на бесконечное синее полотно океана, она чувствует себя спокойной. Счастливой. Свободной... Хоть поместье Ашенгротто и было расположено недалеко от моря, по-настоящему дома Азула чувствовала себя именно здесь. На побережье, где она провела лучшие моменты своей жизни. Где произошла самая важная и значимая для девушки встреча... Закрыв глаза, под шум волн Ашенгротто переносится в сладостные воспоминания. С самого детства, её как магнитом тянуло к морю. Эта черта передалась юной Азуле от матери. Девушка помнила каждый момент, когда они вдвоём с мамой подолгу прогуливались вдоль океана, слушая ласковый шум прибоя. Миссис Ашенгротто рассказывала дочери старые легенды и рассказы о море, пока маленькая Азула завороженно смотрела на уходящее за горизонт солнце. И даже когда мать развелась с мужем и уехала, девочка всё равно продолжала тайком убегать к морю и гулять по побережью. Её отцу это не нравилось, однако, не смотря на запреты, девушка всё равно каждый день приходила сюда. Она собирала разноцветные камешки и ракушки, подкармливала местных чаек, наблюдала за тем, как плещутся в волнах игривые дельфины и в глубине души мечтала о том, чтобы самой стать жительницей этого прекрасного, манящего подводного мира. И однажды, на привычном побережье, Азулу ждала совершенно необычная находка. Прогуливаясь по берегу утром, девушка вдруг обнаружила лежащего на песке юношу. Его тело омывали прибрежные волны, а по обрывкам одежды можно было узнать капитанскую форму. Скорее всего, это был моряк, потерпевший кораблекрушение в разыгравшейся накануне буре. Азула, не раздумывая, поспешила к нему. Возможно, парень был ещё жив и нуждался в помощи. Приблизившись, девушка присела на песок возле него. Она заметила, что грудь юноши вздымалась в ритме слабого дыхания, а сердце всё ещё билось. Это немного успокоило Азулу, и она осторожно провела рукой по лбу парня, убирая взъерошенные пряди тёмно-зелёных волос. Девушка не могла не заметить, насколько он был красив. Мягкие, благородные черты лица, изумрудные волосы, крепкое тело с красивыми изгибами... Ашенгротто и не заметила, как начала любоваться им и как её тонкая рука осторожно легла на грудь юноши, позволяя ощутить биение его сердца. Время словно остановилось, застыв в одном сладостном мгновении.  Азуле казалось, что она вечно может сидеть рядом с ним на мягком песке, слушая шелест волн. Как вдруг, он открыл глаза... Испугавшись, девушка хотела было убежать. Однако, её приковал взгляд юноши. Его янтарные глаза, напоминающие лучи утреннего солнца, глядели на Азулу с таким теплом и трепетом, что её сердце замерло, пропустив сильный удар. Мягкая улыбка парня наполняла её душу необычайным теплом, что ей ещё не доводилось испытывать никогда. В этот момент, Ашенгротто точно поняла — вот он, суженный её мечты. Как впоследствии выяснилось, парня звали Трей Кловер. Он был капитаном корабля под названием "Чудо", который был одним из главных торговых судов Королевства Роз. В это раз, он направлялся в далёкую Страну Горячих Песков, однако ночью попал в бурю, что закончилась кораблекрушением. К счастью, никто из команды не пострадал, однако было решено, что все они останутся на какое-то время здесь — в Королевстве Героев, чтобы прийти в себя и найти новый корабль. После их первой встречи, Трей и Азула никак не могли забыть друг друга. Кловер признался, что когда очнулся, то сначала принял девушку за русалку, что спасла его от смерти. С тех пор, он стал называть её русалочкой. От этих слов, у Азулы таяло сердце. Они с Треем стали встречаться каждый день на том самом месте, где однажды Ашенгротто нашла юношу. Они прогуливались вдоль побережья, и неожиданно Азула узнала, что Трей разделяет её любовь и тягу к морю. Поэтому и стал моряком. Общих увлечений и тем для разговора у них было всё больше. Казалось, что они были двумя родными душами, что знали друг друга всю жизнь. Ещё никто никогда так не понимал Азулу, как этот внимательный, проницательный юноша. Ещё никто никогда так не заботился о ней, не мог вызвать её искреннюю улыбку и трепетное тепло внутри. Рядом с Треем, Азула могла быть собой. Не чопорной, учтивой леди с дежурной напускной улыбкой и благородными речами, которые могли затмить глаза любому. А просто хрупкой, нежной девушкой, мечтающей о чём-то далёком, заветном, неведомом. Однако Трею она могла поведать все свои самые сокровенные мечты. И, как оказалось, у обоих они были схожими. Трей и Азула искренне полюбили друг друга с первого взгляда. А долгое время, проведённое вместе, лишь позволило обоим в этом убедиться. И однажды, при свете луны на берегу моря, произошло самое прекрасное признание в любви, о котором Азула могла мечтать. Она никогда не забудет эту белую розу, вложенную в её изящную ладонь, это нежное прикосновение мягких губ к своим, этот полный любви и нежности взгляд янтарных глаз... В тот вечер, они оба были самыми счастливыми на свете. Однако, сказка не могла длиться вечно. Утром следующего дня, капитану Кловеру сообщили, что корабль готов к отправлению. Ему пора было возвращаться к себе на родину в Королевство Роз. Он предлагал Азуле уехать с ним и вместе странствовать по морям. Девушке это казалось мечтой, которая стала явью. Однако, как и ожидалось, её отец был против. Он настоял на том, что дочь должна остаться и, когда придёт время, возглавить его бизнес. Азула почти впала в отчаяние, однако Трей согласился сам переехать к ней, как только уладит все дела на родине, и попросить у мистера Ашенгротто руки его дочери. Это подарило обоим надежду. Расставаться было тяжело, однако вера в грядущее счастье придавало им сил. Они писали друг другу письма и жили лишь мыслями друг о друге. Каждый день Азула выходила на побережье и подолгу глядела вдаль, ожидая увидеть на горизонте рассекающий волны корабль своего любимого. До тех пор, пока всё не рухнуло в один день. Азула просто не могла допустить даже мысли о том, чтобы выйти замуж за другого человека, кроме Трея. А её отец не мог допустить того, чтобы эта мечта разрушила его планы. Девушке с детства внушали, что всё в этом мире решают деньги и нужные связи, поэтому это — самое главное в жизни. Однако теперь, когда они ставили под угрозу её любовь и счастье, Ашенгротто в полной мере осознала, как она заблуждалась, когда считала, что это действительно так. Раньше она думала, что для неё нет другого пути, кроме как возглавить предприятие отца. Однако теперь, у Азулы совсем другая цель. Трей помог ей осознать, что в жизни главное вовсе не деньги и статус, а истинное счастье можно обрести лишь следуя зову своего сердца. Он помог девушке открыться самой себе и собственной мечте. И теперь Азула точно знает, куда ведёт её душа. Вот только куда теперь идти?... Стоя на берегу под порывами холодного ветра, Азула задумчиво смотрит на кулон с золотой ракушкой на своей шее — последний подарок Трея перед его отплытием. Действовать надо было быстро, но в то же время вдумчиво. Она была в безопасности на какое-то время, однако её в любой момент могли догнать. А возвращаться домой означало повесить на свою судьбу тяжёлые цепи брака с чужим человеком и обречь себя на вечное заточение в золотой клетке. Внезапно, голоса вдалеке вывели юную Ашенгротто из глубоких размышлений. Вздрогнув от испуга, она быстро метнулась за большой прибрежный валун, что помог ей скрыться от чужих глаз. Затаив дыхание, она с ужасом вслушивается в каждый звук. Паника начинала понемногу охватывать её, и она уже была готова броситься в море, чтобы скрыться под водой. Однако, её страхи оказались напрасны. Среди голосов не было ни одного ей знакомого, а через несколько минут она увидела силуэты трёх мужчин в пиратских треуголках. — Ну и сопляки же они все тут, однако. Это даже дракой назвать было нельзя. Слишком легко уж Вы их побили, капитан Леона... Мне даже поразвлечься не дали. — насмешливый голос с нотками сожаления принадлежал низкому пареньку со светлыми волосами. Он лениво плёлся, закинув руки за голову, вслед за высоким смуглым мужчиной со шрамом у глаза. — Тц... Хватит скулить, Рагги. Достала твоя болтовня. Лучше иди готовь корабль к отплытию. Здесь нам больше нечего делать. — Слушаюсь, капитан! — услышав новость об отплытии, парень заметно повеселел и в два прыжка нагнал капитана. — А куда держим курс? — В Королевство Роз. Говорят, там очень богатый морской флот. Там точно будет чем поживиться. Королевство Роз!... Сердце Азулы замерло, стоило ей услышать эти заветные слова. Она прикрыла рот рукой, чтобы не вскрикнуть от радости. Вот он, её пропускной билет к новой жизни — пиратский корабль. По счастливой случайности, эти мужчины направлялись туда же, куда нужно было и ей. Всё складывалось как нельзя удачно, вот только вряд ли трое разбойников пустили бы незнакомую девушку на свой корабль. Прищурившись, Азула принялась задумчиво оглядываться вокруг. Пиратский корабль стоял совсем недалеко. Лишь бы выиграть время и пробраться туда раньше пиратов... — Эй, Джек! Ты где там ходишь, догоняй быстрее! — Иду, Рагги... Двое мужчин ненадолго остановились, дожидаясь третьего компаньона. Это позволило Азуле незаметно добежать до корабля. Бросив последний взгляд на родной дом, возвышающийся вдали на холме, она тихо вздыхает, прежде чем проникнуть на корабль и спрятаться в трюме. На сердце у девушки снова тяжело. Ей не хотелось покидать свой дом и отца таким образом. Больше всего она желала, чтобы всё обошлось мирным путём, чтобы отец принял её выбор и отпустил её, желая ей счастья. Возможно, Азула с Треем могли бы вместе в будущем возглавить семейный бизнес Ащенгротто... Но теперь этому уже не суждено было случиться. Её отец сделал свой выбор, а теперь Азула делает свой. Она ни о чём не жалеет. Лишь думает о том, как сильно она будет скучать по отцу и по родному краю. 《По вине судьбы жестокой, в судно с чёрным флагом Взгляд бросая одинокий, пробралась к пиратам...》 Затаив дыхание, Азула вслушивается в каждый шаг поднявшихся на борт мужчин. Сердце колотится так сильно, что, казалось, его стук можно было услышать на корабле. Если её заметят... Нет, Азула не хотела думать об этом. Сейчас корабль отплывает в Королевство Роз, навстречу её мечте. Всё, что могла, она уже сделала. Сейчас от неё требовалось только сидеть и ждать. То, что она ненавидела больше всего — бездействовать. Но сейчас, Ашенгротто была готова на всё, ради любимого. Корабль продолжал двигаться вперёд по направлению к Королевству Роз. От мякого покачивания на волнах, девушка постепенно успокоилась, и даже задремала. До тех пор, пока её не разбудили тяжёлые шаги спускающегося по ступенькам человека, который неумолимо приближался к тайному убежищу Азулы. Испуганно прикусив губу, девушка замерла, не смея даже пошевелиться. Страх начал медленно подниматься в душе, словно волны на море, постепенно заполняя её. В этом мраке мельком проскальзывала надежда на то, что пират пройдёт мимо. Однако, Ашенгротто успела достаточно осмотреться, чтобы понять, что, спустившись по лестнице, идти больше некуда. Тяжёлая дверь глухо скрипнула и свет фонаря прорезал кромешный мрак, на мгновение ослепив Азулу. Присмотревшись, она с опаской оглядывает вошедшего в трюм высокого, мускулистого мужчину с белоснежными волосами. Притаившись за двумя огромными бочками, Ашенгротто принялась молиться всем морским богам о том, чтобы пират поскорее ушёл, так и не заметив её. Зажав рот рукой, чтобы снизить звук собственного сбившегося дыхания, девушка жмурится и дрожит, когда вдруг шаги внезапно остановились. Парень повёл носом, словно что-то вынюхивая, прежде чем остановиться прямо перед ней. — Эй! Ты что здесь делаешь?! Свет фонаря падает прямо на Азулу, а громогласный голос заставил её вздрогнуть и распахнуть глаза от испуга. Прямо над ней возвышается фигура пирата с волчьим оскалом, чьи жёлтые глаза гневно сверкают в темноте. Внутри словно рушится весь мир. Второй раз за этот день. Ашенгротто понимает, что её загнали в ловушку. И что её единственный шанс спастись — пустить в ход свои чары сговорчивости и убеждения, которым научил её отец. В конце концов, с любым можно договориться, если предложить хорошую цену. Даже когда на кону стоит собственная жизнь. — Уважаемый господин, не стоит поднимать столько шума. — собрав последнюю волю в кулак, Азула натягивает деловую, приветливую улыбку и говорить притворно-дружелюбным тоном. — Прошу прощения за то, что без приглашения вторглась на ваш корабль. Дело в том, что мне очень срочно нужно попасть в Королевство Роз, и, по счастливой случайности, я услышала, что вы тоже отправляетесь туда. Мне понятно ваше негодование, но я прошу вас выслушать моё предложение. Мой отец владеет крупнейшим бизнесом, и, если вы согласитесь меня довезти, я отправлю ему письмо и вы получите большую сумму денег за услугу. Азула старается, насколько это возможно, сохранить спокойный тон, хотя внутри всё бурлит от волнения. Она неотрывно смотрит в глаза пирату, в чьём взгляде читается недоверие и замешательство. Его густые белые брови всё больше сдвигаются к переносице. Было видно, что он колеблется, и остаётся лишь немного, чтобы его убедить. — Прошу Вас, господин, не сомневайтесь. Семья Ашенгротто всегда держит своё слово, и за спасение моей жизни вы будете щедро вознаграждены. Я не доставлю вам лишних хлопот, только прошу Вас, не выдавайте меня... Мужчина лишь больше хмурится, издав глубокий вздох. Азула с надеждой смотрит на него, пытаясь понять, получилось ли у неё уговорить пирата. Было видно, что он был готов принять её условия, однако... — Джек! Ну ты чего там застрял, заблудился что-ли? Капитан ждёт! Раздался знакомый, скрипучий голос и топот шагов, и уже через несколько секунд рядом с Джеком оказался тот самый низкий блондин, которого Азула уже видела на побережье. Это совершенно не входило в её планы. Интересно, окажется ли он таким же сговорчивым, как его компаньон? Увидев девушку, юноша изменился в лице. Большие голубые глаза округлились от удивления и будто даже от страха. — Баба на корабле! Что она здесь делает, Джек? Как она сюда попала?! Ошеломленный взгляд метается с Азулы на Джека, а пронзительный голос дрожит от возмущения. Ашенгротто тихо вздохнула и уже приготовилась выдвинуть свои объяснения и второму пирату, однако беловолосый её опередил. — Я не знаю, но... Она обещала много денег, если мы довезём её до Королевства Роз. Может не будем трогать её, Рагги? — Какие деньги? Ты с ума сошёл, балбес?! — Рагги гневно топает ногой, пронзая компаньона негодующим взглядом. — Баба на корабле — это же дурная примета, каждый матрос это знает! Ты хоть понимаешь, что капитан с нами сделает, если узнает о ней? Он вышвырнет нас за борт на корм акулам вместе с ней! У Азулы оборвалось дыхание. Она понимала, о чём говорил пират, ведь сама не раз слышала об этой примете, хотя всегда считала её глупой и несуразной. Однако, убедить в этом мореплавателей было почти невозможно. — Вы отказываетесь от денег из-за какого-то глупого поверья? Подумайте, ведь, сбросив за борт меня, вы многое потеряете... Ашенгротто тщетно пыталась переубедить пиратов, переводя умоляющий взгляд с Джека на Рагги. Однако, последний был непреклонен. — Послушай-ка, девочка, — блондин склонился к Азуле, с усмешкой заглядывая в её глаза. — Нам проблемы не нужны. Деньги — это хорошо, но шкура нам дороже. Думаю, ты прекрасно это понимаешь, раз сама готова заплатить за спасение своей жизни. Ухмыльнувшись, Рагги выпрямился и встал рядом с Джеком. Азула растерянно глядит то на одного, то на другого. Она понимает, что шанс спасти жизнь ускользает от неё, однако она не привыкла сдаваться и решила пустить в ход все возможные способы. — Я понимаю, но... Прошу вас, дайте мне поговорить с капитаном. Ведь он же всё здесь решает, так? Позвольте мне объяснить ему всё, и пусть он примет окончательное решение, касаемо моей участи. От этих слов Рагги разразился скрипучим, похожим на гиений, смехом. — Шшш-хи-хи-хи... Хочешь договориться с капитаном? Ну что ж, попробуй, коли жизни совсем не жалко. Но только предупреждаю, что пощады от нас не жди. Так уж и быть, проводим тебя к капитану. Идём. Не переставая усмехаться, Рагги сделал знак следовать за ним и направился к выходу из трюма. — Иди давай. Я за тобой. Сурово нахмурившись, Джек скрестил руки на груди. Было видно, что ему всё это не нравится, однако перечить старшим он не мог. Тихо вздохнув, Азула поднялась на ноги. Колени слегка тряслись от волнение, а сердце бешено колотилось в груди. Она чувствовала себя преступницей, что идёт на суд, где будет решаться её судьба. Либо казнят, либо помилуют. Всё будет зависеть от её способностей к убеждению и от сговорчивости капитана. 《На борту девица, беде дано случиться...》 Как только Азула вышла из трюма, ей в лицо ударил сильный ветер. Чёрные облака застилали ночное небо, закрывая луну, а сильные волны доносили брызги до корабля. Оглядевшись вокруг, Рагги нахмурился. — Ууу... Похоже, шторм поднимается. А ведь до этого полный штиль был. Вот видишь, что значит баба на корабле, Джек. Надо быстрее избавиться от неё, пока не началась буря. Сказав это, блондин прибавил шагу и через несколько минут подвёл Азулу к тяжёлой двери, украшенной медной головой льва. Стоило ему постучать, как из-за двери раздался угрюмый, сонный голос. — Кого там ещё шакалы принесли? Открыв дверь, Рагги просунул голову в проём и усмехнулся. — Капитан Леона, к Вам... Посетитель, ш-хи-хи... — Какой ещё посетитель в открытом море? Азула почувствовала толчок в спину, когда Рагги протолкнул её в каюту. Следом за ней вошли два её спутника и встали по бокам. Подняв взгляд, она увидела того самого мужчину со шрамом у глаза. Он лежал на большой койке, устланной звериными шкурами, на которой ещё минуту назад благополучно спал. Было видно, что он был весьма недоволен внезапным пробуждением, однако появление девушки заметно его взбодрило. — Это ещё что такое?... Крысы вы сухопутные, какого чёрта у нас баба на корабле?! Капитан злобно оскалился и гневно прищурился, словно вот-вот накинется и разорвёт на части и саму Азулу, и её двух сопровождающих. Поймав на себе этот гневный взгляд, девушка поняла, что с этим человеком будет договориться сложнее всего. Однако, терять было уже нечего. То ли её бы отправили за борт без ведома капитана, то ли по его приказу. Но терять единственный шанс на спасение, Ашенгротто не собиралась. Глубоко вздохнув, она делает шаг вперёд, заглядывая прямо в зелёные глаза мужчины. — Капитан, позвольте объяснить. Я Азула Ашенгротто, думаю, Вы не раз слышали о моей богатой семье. Обстоятельства сложились так, что мне срочно нужно попасть в Королевство Роз, и если Вы будете так любезны позволить мне добраться на Вашем корабле, Вы получите крупную сумму денег от моего отца. Я, конечно, понимаю, что Вы верите в примету- Её благосклонную речь прервал стук сапог капитана о пол, когда тот подорвался с койки. — Довольно, девчонка! Мне плевать кто ты и что тебе нужно. Со всеми бабами и незнакомцами на нашей территории мы всегда поступаем одинаково. Скрестив руки на груди, мужчина презрительно фыркнул и смерил Азулу недовольным взглядом. Отчаяние всё больше охватывало девушку, сжимая в тиски, однако сдаваться она не привыкла. — Прошу Вас, капитан, будьте благоразумны. Если Вы убьёте меня, Вы лишитесь больших денег... Она бросила последний умоляющий взгляд на капитана, однако тот лишь ухмыльнулся. — Деньги? Хах... Нам не нужны твои деньги, девчонка. Мы обладаем такими сокровищами, которые тебе и не снились. И мы сами в состоянии добыть ещё больше. А что касается тебя... — брюнет снова нахмурился, оскалив острые зубы. — Я не потерплю баб на своём корабле. А тем более таких наглых, как ты. Рагги, Джек, за борт её! У Азулы словно остановилось сердце. В горле поднялся ком тревожности, который не давал дышать. Ноги её подкосились и она наверняка бы упала, если бы Джек и Рагги не подхватили её под обе руки. — Слушаюсь, капитан! — отчеканили они в один голос. — Нет! Отпустите меня, одумайтесь! Я не сделала ничего плохого!... Но напрасно она пыталась воззвать к полностью отсутствующей совести пиратов. Они поволокли её на палубу, а хмурый капитан последовал за ними. 《На борту девица, так дайте утопиться На прогулке по доске, встречай её, водица...》 Штормовой ветер гонит по небу тяжёлые облака, сердито завывая между парусами и грозя сорвать с мачты обрывки чёрного пиратского флага. Суровые волны стеной вздымаются над кормой, орошая палубу брызгами. Словно они противились жестокой судьбе, уготованной девушке. Или же наоборот, стремились поглотить её и погрузить в синеву морской пучины. Капитан лениво поднимает взгляд на застланное чёрным полотном небо. Его зелёные глаза сердито сверкнули в темноте. На мгновение Азуле показалось, что жестокость и равнодушие в его взгляде сменились на едва различимые нотки тревоги. Но лишь на мгновение. — Шторм поднимается... Этого нам ещё не хватало. За борт её быстрее, если не хотите, чтобы этот корабль стал нам могилой. Глухой раскат грома, сопровождаемый вспышкой молнии, прокатился над океаном, словно закрепляя смертельный приговор. Глаза Азулы всё больше и больше наполняются страхом. Дрожа от холода и испуга, она озирается вокруг, словно пойманный в капкан зверь, в надежде разглядеть где-нибудь поблизости корабль с добрыми людьми, которые могли бы её спасти. Однако, куда ни брось взгляд, одинокий пиратский фрегат окружают лишь бескрайнее полотно чёрного океана. — Помогите!... Волны подхватывают её полный отчаяния крик, ветром разнося над морем. Однако, никому не суждено услышать эту последнюю мольбу о пощаде. Сильная ладонь зажимает Азуле рот, а руки оказываются заломлены за спину. — Джек, вяжи её, чтоб не вырвалась! Игнорируя пронзительные крики Рагги, Ашенгротто тщетно пытается вырваться из крепкой хватки беловосого пирата. Однако, в следующую минуту её запястья оказываются крепко стянуты верёвкой, а рот завязан белым платком, заглушающим её крики. Только сейчас Азула в полной мере осознала, что она в ловушке. — Глядите-ка, вертится, как рыба на крючке! Ш-хи-хи-хи... Насмешливый, шипящий смех блондина был прерван недовольным фырканьем капитана. — Заткнись, Рагги. Швыряйте её за борт быстрее, если не хотите отправиться за ней! Грозная волна накрывает палубу корабля, и Азула чувствует, как солёная вода омывает босые ноги. Небесно-голубые глаза с ужасом и отчаянием наблюдают за тем, как длинная доска опрокидывается и нависает над морем. Тропа, ведущая к смерти... Грубый толчок в спину послужил ответом на последний умоляющий взгляд, брошенный в сторону пиратов. В следующую секунду, Азула чувствует, как острая сабля впивается ей в спину. — Обычно, мы не отпускаем мелких рыбёшек, ш-хи-хи... Но для тебя сделаем исключение. Азула уже не обращает внимания на издёвки пирата, чей голос слышался словно в тумане. Подталкиваемая саблей, она медленно, точно безжизненная кукла, движется вперёд по доске. Каждый шаг приближает её к смерти. 《Поздно милая, но не пугайся Дьяволу морскому отдайся...》 Стоя на краю качающейся доски, пока ветер треплет её волосы и рвёт белоснежное платье, Азула думает лишь об одном. Было не столь больно осознавать конец собственной жизни, сколько то, как сильно будет страдать её возлюбленный, который ждёт её, но так и не дождётся... Пелена слёз туманом застилает искажённые болью глаза. Потерянный взгляд устремлён прямо в бушующую морскую пучину. Азула всю жизнь так любила море... Так сильно, что мечтала там жить. Даже не задумываясь о том, какой ценой сбудется её желание... Хрупкие капли слёз скатываются по бледным щекам, сливаясь с бурлящими волнами. Устремив последний взгляд на затянутое ночное небо, словно вознося свои молитвы морским богам. Бледный луч полной луны, вырвавшийся сквозь полотно туч, мягко ложится на её жемчужные волосы, словно успокаивая и обещая покой после смерти. "Я никогда вам этого не прощу..." Оглушительный удар грома следует за мощным толчком в спину, и в следующую секунду Азула уже летит в распростёртые объятия океанских волн. Лёгкая, как пушинка, она стремительно идёт ко дну, словно камень. Холод пробирается под кожу, пока солёные воды мягко омывают хрупкое тело. Перед глазами вспышкой проносится вся её жизнь, все воспоминания, переживания, надежды и мечты, оказавшиеся погребёнными в синей бездне океана. Чувство страха, боли и отчаяния разносятся по волнам. Лёгкие медленно заполняются водой, а разбитое сердце с каждым ударом всё слабеет. Сопротивляться нет сил. Ни даже особого желания. Сознание ускользает с каждым мгновением и окончательно погружается во мрак, когда волны безвозвратно поглощают безжизненное тело в чёрной морской пучине. 《Тонет тело, дай ему время Я – твой кошмар и волн морских демон...》 *** Величественный корабль плавно скользит по спокойным, словно заледеневшим водам океана. Небольшой фонарь на носу корабля рассекает густую стену тумана, поглотившего всё вокруг. Казалось, само время здесь остановилось, застыло в густой дымке, словно во льдах. Застыл и капитан корабля, что стоит на палубе и вглядывается в беспросветную даль, словно стараясь уловить что-то неведомое в густом тумане. С того момента, как Трей получил последнее письмо от Азулы, его не покидали тревожные мысли. Он никак не мог предвидеть подобную ситуацию. Осознание того, что его возлюбленную выдают замуж за другого человека заставляло сердце юноши сжиматься от боли. Письмо девушки было пропитано тревогой и отчаянием, которые Кловер душой ощущал каждом слове. Но Азула заверила его в том, что всё будет хорошо. Обещала немедленно сбежать к нему, в Королевство Роз, чтобы быть вместе навсегда. Волнение переполняло душу моряка, однако он решил довериться своей любимой и дал обещание ждать её не смотря ни на что. Но проходили дни. Недели. Месяцы. От Азулы по-прежнему не было никаких вестей. Трей сходил с ума от тоски и тревоги, ведь самое худшее в ожиданиях человека — это неизвестность. Он не знал, где находится его возлюбленная и что с ней. За это время, она уже давно смогла бы добраться до Королевства Роз. Но раз её всё ещё нет — значит ли это, что ей помешали сбежать и заставили выйти замуж за другого? В таком случае, почему же Ашенгротто не оповестила парня об этом? Почему все его многочисленные письма оставались без ответа? Было ли ей стыдно перед ним за несдержанное обещание? Или же она поняла, что ей будет лучше жить в стабильности и достатке с мужчиной, которого выбрал для неё отец? Или, может быть... От мысли, что с Азулой могло что-то случиться, пока она была на пути к любимому, Трея сковывал панический страх. Ему не хотелось думать об этом, однако суровая реальность учитывала все возможные причины исчезновения девушки. Кловер больше не мог мучать себя напрасными ожиданиями и бездействием. Поэтому он решил отправиться к ней. Доплыть до Королевства Героев просто, чтобы увидеть Азулу. Чтобы удостовериться, что с ней всё в порядке. Помочь ей сбежать из ненавистной золотой клетки. И даже если она не захочет больше быть с ним и предпочтёт остаться — по крайней мере, Трей будет знать, что она жива и здорова. Даже если его сердце окажется разбитым навсегда. Уже несколько дней его корабль рассекает морскую гладь, унося капитана туда, куда звало его сердце. Каждая минута всё больше приближала Трея к его возлюбленной. И с каждой минутой ожидание становилось всё более мучительным. Тяжело вздыхая, Кловер вглядывается в непроходимый туман. Разглядеть что-либо было невозможно, даже сквозь любимые очки капитана. Было невозможно определить ни где он сейчас находится, ни куда плывёт. Если так пойдёт и дальше, плаванье может затянуться на гораздо более долгое время. 《Над водою стелется туман непроходимый Сбился капитан с пути, безумием водимый...》 Трею невольно вспомнилось, как недавно среди моряков начал ходить слух о том, как без вести пропал корабль свирепого пирата Леоны, которого прозвали "Морской Лев". Долгие годы он и его команда не давали проходу морякам, нападая на богатые торговые суда. Они грабили корабли и устраивали переполох в каждом порту. Для них кровавая бойня была не более чем развлечением. Однако, вот уже несколько недель от них не было ни слуху, ни духу. Весть о пропаже самых жестоких пиратов заставила многих моряков вздохнуть с облегчением. Однако, на этом исчезновения не закончились. Всё больше и больше вестей о бесследных пропажах разных кораблей разлеталось по разным портам, что не могло не тревожить Трея, ведь на одном из этих кораблей могла оказаться его любимая... От этих мыслей у юноши сжимается сердце. Он не мог, не хотел верить в то, что Азула сейчас, возможно, лежит на дне океана. Закрыв глаза, Кловер позволяет воспоминаниям нарисовать образ возлюбленной. Прикоснуться к её шелковистым волосам цвета морской пены, заглянуть в её бездонные глаза, услышать её чарующий, нежный голос... Как будто, он слышит его сейчас. Открыв глаза, Трей вглядывается в белоснежную дымку тумана. Мелодия далекой, но не забытой песни никак не выходит из головы. Она завораживает капината, пленяя разум и пробираясь в самые дальние уголки сознания. Кловер прикладывает руку к голове и зажмуривается, пытаясь понять, откуда доносится этот сладкий, знакомый до боли голос. Был ли это плод его пленённого любовью воображения или же... Лёгкая, быстрая тень промелькнула под водой у самого корабля. Трей вглядывается в затуманенную морскую гладь, перевесившись через борт. Может быть, ему всё это только мерещится... Опьянённый фантомными иллюзиями, Кловер медленно тянется рукой к воде, как вдруг с его лица слетают очки, падая прямо в мутную пучину. Парень тянется ещё сильнее, окончательно потеряв чёткость зрения. Теперь, ориентироваться приходилось почти что наощупь. Трей уже почти перестал сопротивляться влечению неземного голоса, что словно гипнотизировал его. Он отзывался в самой глубине потерянной души, заставляя забыть все волнения, тревоги, переживания, даже потерянные очки. В памяти осталось лишь та, от кого Кловер впервые услышал этот голос, но уже не надеялся услышать вновь... Затуманенный взгляд янтарных глаз всё больше пустеет, как вдруг улавливает нечто показавшееся из воды. Что-то чёрное, гибкое, изящное, похожее на большое щупальце. Оно сжимает те самые очки, что капитан потерял. Трей не понимает, мерещится ли ему всё это или нет, да и не стремится понимать. Лишь медленно тянет руку навстречу щупальцу, которое бережно вкладывает очки в протянутую ладонь, затем мягко обвивается вокруг запястья. Замерев от волнения, Кловер завороженно наблюдает за тем, как из воды показываются остальные щупальца. Два, три, пять... Восемь. Они были похожи на осьминожьи, вот только слишком уж большие. Да и вряд-ли осьминог поднялся бы на поверхность и так заботливо вернул очки своему владельцу, вместо того, чтобы утащить их в свою сокровищницу. Чарующий голос продолжает свою меланхоличную песню, а над водой возникает знакомый образ, ставший капитану Трею уже родным. Сквозь туман виднеются очертания длинных белоснежных волос, благородных черт лица, нежных, манящих губ, изящной шеи, на которой поблёскивает золотой кулон в виде ракушки... — Азула?... 《Слышит голос нежный и знакомый уж до боли Красоте её лица противиться неволен...》 Вне всяких сомнений, это была именно она. Трей узнал бы её из тысячи лиц. Вот только до сих пор не мог до конца поверить в то, что его возлюбленная сейчас здесь, прямо перед ним посреди открытого моря. — Здравствуй, мой милый Трей. Я знала, что однажды встречу тебя здесь. Чарующий голос разносится над морем, убаюкивая беспокрйные волны. Трей завороженно смотрит на знакомую нежную улыбку, в которую когда-то влюбился. Пристально вглядывается в голубые бездонные глаза. Они всё так же смотрят на Трея с любовью и нежностью, вот только что-то в них изменилось. Сквозь пелену беспросветной печали виднеются хищные огоньки, которых Кловер раньше не замечал. Однако разве это так важно? Трей наконец воссоединился со своей возлюбленной и теперь уж точно никогда не упустит её, даже если это будет стоить ему жизни. — А вот я уже и не надеялся увидеть тебя, Азула. Получается ты... И вправду настоящая русалка? В ответ ему слышится тихий смех, сопровождаемый шелестом волн. — Как видишь, да. Всё это время я мечтала о встрече с тобой, но... Мне не хотелось, чтобы ты видел меня в этом уродливом осьминожьем обличии. Прекрасное лицо омрачилось печалью и сожалением, а изящные щупальца медленно опустились к воде. Они словно отражали все эмоции русалки, что лишь больше очаровывало Трея. — Что ты, не говори так... Ты прекрасна, Азула. В любом обличии, для меня ты всегда будешь прекраснее всех... Моя маленькая русалочка. 《За бортом девица, попробуй не влюбиться Слух ласкает песни звон, ему лучше смириться...》 Трей с нежностью смотрит на возлюбленную, протягивая к ней руки. Одну их них по-прежнему обвивает щупальце, однако юноше этого мало. Желание прикоснуться к русалке, оказаться в её объятиях, прикоснуться к мягким манящим губам переполняло его. Забыв обо всём на свете, Кловер и не замечает, как переваливается за борт корабля. Тут же его подхватывает ещё одно щупальце, крепко, но бережно обвивая за талию. — Ты и правда так думаешь, Трей? Даже если я теперь другая... Ты всё ещё хочешь быть со мной? В голосе и во взгляде русалки читается тихая мольба, похожая на слабый луч маяка во тьме. Слова возлюбленного тронули её до глубины души. Нежный и любящий, тот, кто примет её такой, какая она есть... Азула лишь в очередной раз убеждается, что Трей – это именно тот, о ком она всю жизнь мечтала. — Хочу... Больше всего на свете хочу... 《За бортом девица, он хочет утопиться Всё готов отдать моряк, чтоб с ней губами слиться...》 Тихий, податливый голос пропитан любовью и искренним желанием. Холод пронизывает тело, стоило Трею оказаться в воде, однако он этого не замечает. Его взгляд прикован к голубым глазам, что манили его, словно морская бездна. Мягкие щупальца заключают крепкое тело в тиски, из которых Кловер не спешит вырываться. Ему хотелось провести вечность в объятиях любимой, даже если это значило погрузиться на дно океана. — Я уже потерял тебя один раз... И не собираюсь терять снова. Лёгкая улыбка вырисовывается на губах Азулы, а холодная рука нежно скользит по щеке Трея. — Но ты ведь понимаешь, что если последуешь за мной на дно океана, то не выживешь? — голубые глаза с печалью смотрят на юношу, а в игривом голосе слышится едва заметная тоска. — Я погубила многих моряков, пока искала среди них тебя... Но я не хочу такой участи для тебя, Трей. Я люблю тебя и совсем не желаю твоей смерти. В ответ русалке слелует лишь тёплая улыбка и ласковый смех Кловера. — Я догадывался, почему они все исчезали. Но и подумать не мог, что это была ты. — Трей медленно убирает с лица Азулы прядь волос, крепче прижимая любимую к себе. — Теперь, когда я знаю твою тайну, я поведаю тебе свою. На самом деле, мы с тобой похожи, ведь я — наследник древнего рода русалок. Моя бабушка, моя мама — все они русалки. Русалки, живущие на земле, потому что полюбили человека. Ну а меня теперь ждёт обратный путь. Улыбаясь, Трей смотрит, как загораются огоньки надежды и радости в глазах Азулы. Словно не веря своему счастью, она крепко сжимает возлюбленного руками и щупальцами, не намереваясь отпускать уже никогда. — Мы с тобой всегда так любили море... Думаю, мы отлично там приживёмся. Бархатный голос и нежная улыбка Трея медленно успокаивают взволнованное сердце Азулы. Оно так долго было разбито, но теперь находится в крепких руках того, кому она его отдала. Счастливая улыбка озаряет лицо русалки, когда над морем снова разливается чарующая песня. — Поздно, милый, но не пугайся Дьяволу морскому отдайся Тонет тело, дай ему время Я – твой кошмар и волн морских демон... Их губы сливаются в страстном, долгожданном поцелуе, пока их тела медленно погружаются под воду. Они полностью отдаются друг другу, сливаясь в одно целое и предавая душу во власть океана. Это море и этот мир ещё долго будут помнить эту новую, прекрасную историю любви, которая смогла разбить проклятие русалки. 《Жизни капитану не жалко, Помнит горечь смерти русалка...》