VI
1 февраля 2023 г. в 15:52
— Ты в этом уверен?
— Да, моё мнение не поменялось за последние пять минут, Эрика.
Они стояли в гостиной небольшого дома, расположенного недалеко от Главного штаба.
Вопрос о переезде был поднят Эрикой вскоре после того, как они начали планировать будущее. Мысль была запоздалая, но уже какое-то время она не покидала её головы. Стены Главного Штаба не были тонкими, но они определенно не выдержали бы детского плача, особенно когда речь шла о фейри с чутким слухом. По мере того, как ребёнок рос, переезд из комнаты Штаба становился всё неизбежнее.
Невра согласился с ней, а затем удивил, предложив свою помощь в этом деле.
Что ж, было бы преуменьшением сказать, что он предложил помощь. Точнее он поставил её перед фактом, что намерен помочь и не примет отказ за ответ.
Вот так они оказались здесь. Невра внимательно осматривал одну из комнат (с большими окнами и светло-жёлтыми занавесками, Эрика почти представила, что это может быть детская), пока она держалась позади, нервно переминаясь с ноги на ногу и играя рукавами своего большого свитера. У неё болели ноги, она чувствовала, как они распухали внутри сапог, которые она настырно решила надеть, и начинала раздражаться из-за подступающего голода.
Дом казался ей милым. Ей пришлось перестроить свою жизнь в прошлом и с меньшими ресурсами, поэтому Эрике было достаточно того, что у неё появится собственная кухня и ванная комната, но Невра в этом вопросе был слишком…придирчивым.
В обычных обстоятельствах она бы любезно попросила его заниматься своими делами и позволить ей самой разобраться с этим вопросом, но, несмотря на раздражение, ей было приятно, что он беспокоился. Тем более они пришли к соглашению, что первое время Невра будет жить с ней из-за их ребёнка. Так что это буквально было его дело.
(Правда то, что её сердце трепетало при мысли об их совместном доме, не касалось никого, кроме Эрики.)
Гвардеец, которого Хуан Хуа послала показать им доступные дома, странно посмотрел на неё. Это было то выражение лица, которое Эрика обычно ассоциировала с людьми, слышавшими о ней, но ни разу не видевшими вживую. Её нервировало, когда на неё так открыто пялились и даже не пытались это скрыть! Так она чувствовала себя неуютно и уязвимо.
Прошло всего несколько дней с момента громкого заявления Хуан Хуа. Как бы Эрике не хотелось, она понимала, что это было необходимое зло. В целом, всё получилось не так уж и плохо. Хуан Хуа собрала жителей Главного Штаба в холле с дверьми и сообщила хорошие новости. В то время как Эрику беспокоило напряжение в воздухе, вызванное всё более странными явлениями в Элдарии и на Земле, большинство гвардейцев будто не замечало этого, и они были достаточно любезны, чтобы порадоваться за неё.
Последние дни все поздравляли её, а Эрика пыталась подавить волны печали и горя, которые ощущала, но знала, что они принадлежали не ей.
Лейфтан изо всех сил старался держать свои эмоции под контролем, она чувствовала попытки скрыть его скорбь, но были вещи, над которыми мы совершенно не властны. Обмен эмоциями был тем, к чему Эрика всё ещё привыкала. В абсолютном хаосе, который царил последние пару месяцев в её жизни, это казалось незначительной мелочью, но всё-таки не могло не беспокоить её.
Она попыталась избавиться от потока мыслей. Она разберётся с переживаниями Лейфтана позже.
Теперь у неё в приоритете были другие дела, она внимательно рассматривала отклеенные обои на стенах дома.
— Тебе не кажется, что почти все дома похожи? — Эрика попыталась улыбнуться так ласково, насколько могла, чтобы суметь повлиять на Невру. — Этот находится ближе всего к Штабу, и он в фантастическом состоянии!
Он даже не нуждался в ремонте и большом количестве новой мебели. Просто немного прибраться, добавить декора и было бы идеально.
Невра посмотрел на неё так, словно у неё только что выросла вторая голова.
— Я оставлю вас двоих наедине, — пробормотал бедный фейлин, прежде чем выйти на улицу и закрыть за собой дверь.
— Я устала, — призналась Эрика. Это был пятый и последний доступный дом, который они видели сегодня, и ни один из них не удовлетворил Невру. — Это последний дом, в который мы можем въехать за такой короткий срок. Мы можем просто… выбрать один? Все они были великолепны.
— У тебя действительно такие скромные ожидания? — Эрика застыла и моргнула. Серьёзное выражение лица Невры превратилось во что-то более мягкое и доброе. Его глаза были полны жалости.
— Что ты имеешь в виду? — искренне удивилась она.
— Неужели ты не хочешь дом просторнее? В более тихом месте? С садом? Или, может быть, с небольшой библиотекой? — голос Невры звучал слегка раздражённо. Она фыркнула, прежде чем заметила, что он говорит серьёзно.
О Оракул, смешно представить, чтобы ей предложили сад, когда она впервые попала сюда. Какая библиотека и большие комнаты? Всё, что она получила — комнату даже без матраса, а ведь её сочли чересчур драматичной из-за того, что она закатила истерику по этому поводу.
Мысль о том, чтобы требовать большего прямо сейчас, даже не приходила ей в голову. Эрике пришлось бороться изо всех сил за право на существование. Сохранить хоть каплю достоинства в мире, который был ей враждебен. Она отказалась от многого, слишком многого. И теперь всё, что ей было нужно, это удобное место для её ребёнка, достаточно близкое к Главному Штабу, чтобы она могла быстро добраться туда в случае необходимости.
Она спасла мир, а получила лишь статую и новые обязанности. Эта суровая реальность научила её совсем ничего не ждать от своих усилий. Но всё же Невра стоял рядом с ней и ожидал, что она попросит о большем. Эрика даже не знала, что сказать.
(Маленькое, слишком сокровенное желание кричит о тебе. Я хочу тебя, но подавляю это чувство.)
— Может быть, когда всё останется позади, — тихо ответила она. Эрика подошла к окну, глядя на другие дома Убежища. — Когда над миром не будет этой большой, нависшей угрозы… Когда в Элдарии будет мир. Тогда мы сможем переехать в красивый большой дом с библиотекой и садом.
— Мы? — спросил Невра, и краем глаза она заметила, как он приблизился к ней. Её разум играл с ней злую шутку, или в его голосе прозвучала надежда?
— Мы, — в качестве дополнительного подтверждения, она кивнула. — Если только ты сам этого захочешь, что, кстати, было бы очень круто. Но никакого давления.
В любом случае, она просто выдавала желаемое за действительное. Идея мирной жизни в Элдарии без угрозы войны или большой катастрофы казалась далекой, почти невозможной мечтой. Но об этом было приятно подумать. Красивая, мимолетная фантазия.
— Я хотел бы, — сказал Невра через мгновение. Эрика почти комично вскинула голову, чтобы посмотреть на него.
— Правда? — снова ошеломленно спросила она.
— Да, — он будто что-то обдумывал, прежде чем ответить, и Эрика старалась быть терпеливой.
Кажется, в последнее время они только и делали, что ждали друг друга, пряча смысл между строк и надеясь, что другой всё поймёт. Она устала ходить вокруг да около. Устала от двусмысленности в их словах, но была слишком напугана, чтобы просить его о большем. Поэтому Эрика ждала и надеялась, что ему тоже надоест играть в эти игры.
— Я ничего не хочу сильнее, чем жить в мире, — сказал Невра, стоя рядом с ней и глядя в окно. — Ты заслуживаешь той жизни, о которой мечтаешь, Эрика. Наш ребёнок тоже этого заслуживает. И нет ничего, что я хотел бы больше, чем быть частью этого.
Он протянул руку, чтобы коснуться её лица, кладя ладонь на её щеку. Она прислонилась к ней, наслаждаясь комфортом, который принёс этот контакт. Эрика не заплакала, не в этот раз.
Было немного глупо думать, что Невра заботился о ней только потому, что она носила его ребёнка. Если бы это было так, взгляд Невры не смягчился бы настолько, будто он смотрел на что-то драгоценное, не появился бы лёгкий изгиб улыбки на его губах — он никогда не дарил подобную нежность кому-либо ещё.
Нежность, забота и глубокая связь, которые они разделяли, будучи объединенными не только ребёнком, которого создали, но и всеми, через что они прошли до этого — битвы, открытия, печаль, радость. Между ними было гораздо больше, чем романтические отношения, это была слишком священная связь, чтобы её можно было описать словами.
Они были обычной парой, которая прошла через слишком многое. В слишком юном возрасте на них легла вся тяжесть мира, и им всё ещё приходилось нести бремя той власти, которой они обладали.
Эрика хотя бы раз хотела быть эгоистичной и надеяться на счастливый конец. Счастливый конец, в котором мир будет спасён, ей будет позволено любить и быть любимой без лишних трагедий, а её ребёнок будет жить так счастливо, что не будет даже догадываться, через какую боль прошли его родители. Финал, который на этот раз она могла бы разделить с Неврой. Ей не пришлось бы оставлять его позади, чтобы идти на жертвы во имя общего блага.
— В любом случае я буду с тобой, — добавил он, и Эрика кивнула. Поверить ему было нетрудно, ведь он с таким отчаянием пытался показать ей, что был искренен в своих словах.
— Даже если всё, чего я хочу — это жить здесь с тобой? — Невра закатил глаза, притворяясь раздражённым её вопросом, но она слишком ясно видела, что это неправда.
— Если это сделает тебя счастливой, — вампир наклонился, чтобы поцеловать её в лоб. Жест казался настолько естественным, что даже не вызвал смущения. Он отвернулся, чтобы позвать гвардейца, ждущего снаружи, когда Эрика потянулась и схватила его за руку.
Порыв был абсолютно спонтанным. Просто Эрика ещё немного хотела остаться в том коротком мгновении и иметь возможность задержаться в счастливом финале, о котором она мечтала, ещё хотя бы на секунду.
— Что? — он был озадачен её реакцией.
Она сначала не знала, что сказать. Какие слова подошли бы, чтобы объяснить тот шквал эмоций и мыслей, который терзал её с той самой секунды, как она увидела его после пробуждения. Но она просто не могла промолчать. Эрика никогда не сможет себе простить, если отпустит его во второй раз.
Ждал ли их вообще счастливый конец в долгосрочной перспективе? Какой смысл страдать, отказываться от всех своих потребностей ради туманного общего блага, если она всё равно обречена на трагичный конец?
Возможно, финал не имеет значения, потому что никогда не настанет. В конце концов, все концовки по-своему трагичны. Жизнь несправедлива. Она не может надеяться на счастливый конец в обмен на всё, что пережила. Это урок, который преподала ей жизнь в Элдарии. Всё, на что она может надеяться — это жить счастливо в настоящем и окружать себя любовью прямо сейчас, чтобы не сожалеть в будущем. Эрика смотрела на Невру, пока он терпеливо ждал её.
— Кажется, я люблю тебя, — Слова дались легко, и она не почувствовала ни страха, ни сомнений. Они просто казались правильными. Было правильно смотреть на него в этот самый момент в помещении, что скоро станет их домом, и признаться ему в своих чувствах.
На мгновение он показался удивленным, но быстро вернул самообладание и притянул её к себе, наклонившись, будто собирался поцеловать. Эрика закрыла глаза, ожидая, пока не почувствовала его дыхание на своей шее. Его губы приблизились к её уху.
— Тебе кажется? — прошептал он, а щёки Эрики налились румянцем. Конечно, он решил поддразнить её за подобные слова. — Думаю, я заслуживаю более конкретную формулировку.
— Ты прав, — она решила исправиться. — Я никогда не переставала любить тебя, Невра.
Кажется, теперь ответ удовлетворил его, потому что, пока Эрика размышляла стоит ли ей открыть глаза и убежать от смущения, она почувствовала мягкие губы Невры на своих, и ей показалось, что всё, наконец, встало на свои места. Всё напряжение вокруг них сразу исчезло. Последний кусочек головоломки встал на место, и всё, что Эрика могла чувствовать — это облегчение.
Ей казалось, что он перестал целовать её слишком рано, и она уже готова была потянуться за ещё одним, когда Невра обнял её так крепко, будто она собиралась исчезнуть, если он ослабит свою хватку. Эрика почувствовала, как слёзы стали наворачиваться на её глаза. Он нуждался в объятиях больше, чем в поцелуе, ему нужна была уверенность, что она была рядом, любила его и больше не исчезнет. Мысль об этом заставляла её тоже цепляться за него.
Они долго молчали. Единственные звуки, раздававшиеся эхом в пустом доме, были рыдания Эрики, пока Невра держал её в кольце своих рук.
— Я люблю тебя, — прошептал он в её макушку. Эти слова были предназначены только ей. — Лишь тебя и больше никого.