Глава 5: Камни Душ
6 сентября 2023 г. в 15:00
Немного отдохнув после тяжёлого испытания в Хладной Гавани, Леголас, Фендал и Ангредет отправились в Дол-Гулдур, где, по словам Леголаса, и располагалось логово некромантов.
Найти само убежище оказалось не так просто. Когда Леголас пытался вспомнить, как именно сюда попал — память предательски его подводила. Фендал предположил, что на него могли наложить заклинание забвения, но Ангредет объяснила амнезию Леголаса проще — шок от собственной смерти.
Руины Тёмной Крепости до сих пор внушали ужас. Стоило Леголасу представить, сколько пленников здесь было замучено в годы правления Саурона, сколько эльфов здесь было приведено в жертву в ходе недавних ритуалов — его тут же бросало в дрожь, которую он едва скрывал от своих новых спутников. Он чувствовал, как это место пропитано злобой и тьмой, что казалось, воздух дрожит.
Ангредет бродила мимо разрушенных стен и что-то искала при помощи магии. Фендал и Леголас следовали за ней, попутно осматривая всё вокруг и выискивая хоть что-нибудь подозрительное.
— Если некроманты наложили чары сокрытия на своё убежище, тебе не удастся снять заклинание — ты так и не освоила заклинания Иллюзии, — сказал Фендал, рассматривая ржавые железяки, которые некогда были оружием орков.
— С нами Непостижимый, — Ангредет кивнула в сторону Леголаса, — у него крепкая связь с убийцей, а значит, и со всей некромантской кодлой.
— А если этого убийцу кто-нибудь убьёт, Леголас потеряет связь с ним? — спросил Фендал.
— Тебе сложно это понять, Фен. Ты не владеешь знаниями о магии, а мне сложно это объяснить простому эльфу. Просто поверь мне на слово!
Пока эльфы спорили, они не заметили, как Леголас отстал от них. Принц тем временем забрёл в более-менее уцелевший зал и застыл на месте.
Ужаснее возвращения туда, где тебя убили, ничего быть не может. Сердце эльфа замерло от страха, перед глазами вновь всплыли жуткие фигуры в капюшонах, тянущие к нему полугнилые руки. Вновь сверкнуло лезвие ритуального клинка, и Леголас попятился, в панике перебирая непослушными ногами. Он было почувствовал, как горло заливает собственная кровь, внезапно сзади кто-то схватил его за плечи. Леголас закричал и попытался вырваться в испуге, но услышал голос Фендала, который звал его, и увидел смуглые руки, что удерживали его за плечи.
Леголас перестал дёргаться, его дыхание стало сильнее и глубже в попытке успокоиться. Он бегло осматривал всё вокруг в поисках опасности и встретился взглядом с Ангредет, которая глядела на него с жалостью и тревогой. На мгновение показалось, что ей больно наблюдать подобное.
Чародейка без лишних слов догадалась, что они на месте. Для снятия заклинания топорным способом достаточно было найти и разрушить печать иллюзии. Эльфийка принялась расхаживать по залу в поисках печати, а Фендал перевёл взгляд на ошеломлённого Леголаса.
— Эй, ты в порядке? — он хлопнул принца по плечу. Леголас вытер холодный пот с лица и закивал.
— Что Ангредет пытается найти? — хриплым голосом спросил он, — их здесь нет, а кроме развалин тут больше искать нечего.
— Ошибаешься, — ухмыльнулся Фендал, — они скрываются под чарами Иллюзии. Как только Ангредет снимет заклинание — нас ждёт или бой, или поиски колдовского барахла.
Внутри у Леголаса всё сжалось. Некроманты один раз уже его убили, вероятно, смогут и в этот раз. Но нельзя было давать волю страху. Эльф поджал губы и помотал головой, прогоняя дурные мысли. Раньше он понятия не имел о тех врагах, от которых принял смерть, но сейчас ему следовало быть смелей: чего бояться после того, что он пережил? Рядом с ним те, кто поможет дать отпор и научит противостоять тёмной магии.
Наконец, печать была найдена и разрушена за считанные минуты. В зале не было ни души. Перед эльфами словно из ниоткуда возникли ритуальный алтарь, залитый кровью, а за ним на стене висел длинный гобелен, на котором было изображено чудовище, отдалённо напоминающее балрога. Некромантов и след простыл, в спешке они даже забыли свои вещи и ритуальные инструменты.
— Молаг Бал, — сердито отчеканила Ангредет, с ненавистью глядя на гобелен, — значит, эти мрази черпают знания из Хладной Гавани, и приносят своему покровителю кровавые жертвы.
Чародейка принялась что-то искать, перебирая колдовскую утварь, среди которой попадались жуткие вещи: склянки с кровью и потрохами, странные амулеты, человеческие кости и куча бумаг, перепачканных чернилами.
Сердце Леголаса было готово выпрыгнуть из груди, терзаемое гневом. Страшные воспоминания вновь и вновь оживали перед глазами, порой казалось, что где-то в тени стоит тёмный колдун, жаждущий вновь вонзить ему клинок в сердце.
Ангредет обнаружила тайник, придавленный огромным камнем. Пара разрушительных заклинаний, и глыба рассыпалась на небольшие осколки. Чародейка извлекла какой-то ящик и что-то быстро спрятала в походную сумку, судя по шелесту, какие-то бумаги.
— Что там, Анги? — подошёл к ней Фендал.
— Записи на даэдрике. Похоже, не очень важные, раз их оставили здесь, но взглянуть на них всё же стоит. Мне понадобится дня два-три на перевод, возможно, это и есть наш след.
Леголас бросил взгляд на другие бумаги, и заметил, что записи в них были сделаны с помощью незнакомого ему алфавита. Символы были крючковатые, с острыми концами. Похожие символы были высечены на стенах темницы Хладной Гавани. Некроманты шифровали свои записи на языке даэдра.
Его взгляд остановился на столе, где были разложены странные камни. Внешне они напоминали длинные кристаллы альмандина, но внутри них мерцало что-то тёмное.
— Вот зараза, — послышался голос Фендала, который тоже заметил необычную находку, — они даже камни душ оставили. Судя по всему, эти мерзавцы ушли в спешке, раз оставили такое «сокровище». Или же они ещё вер…
— Камни душ? — перебил его Леголас, — я… Я помню, как тот, кто убил меня… В момент смерти он держал этот камень в руке.
— Когда некромант связывает жертву заклинанием, а затем убивает её, держа этот камень при себе, он проводит ритуал похищения души, — объяснила Ангредет, — взамен камень наполняется силой, соизмеримой «стоимости» души. Некромант заключает сделку: душа в обмен на силу. Этой силы хватает на зачарование оружия, а также на сотворение мощнейших заклинаний без ущерба для мага. Это самый грязный, но простой способ постичь магию, не прибегая к упорным тренировкам и многолетней практике.
Леголас скрестил руки на груди и сердито прищурился. Узнав детали «сделки», про которую говорили дреморы Гавани, его чуть было не затрясло от гнева.
— Хочешь сказать, что некий некромант продал мою душу, чтобы получить силу?! Чтобы сжечь какой-нибудь город без ущерба для себя?!
— Ты не один такой, — махнул Фендал, — до этого они пленили не одну сотню душ, но ты первый, кто нарушил условия сделки. И первый, кто может дать им отпор.
Леголас сердито засопел и взглянул на знамя Молага Бала. Он схватил стрелу и зажёг её наконечник в жаровне, что служила источником света в зале. Выстрел — и знамя Повелителя Рабов вспыхнуло пламенем, которое быстро расползалось по ткани, словно по сену.
— Я сделаю всё, чтобы больше ни одна душа не попала в его лапы, — твёрдо заявил он, отметая остатки страха, — и я не успокоюсь, пока не разрушу этот орден под основание!
— Полагаю, если хорошенько поискать по Средиземью, желающих пустить кровь некромантам и их покровителям будет достаточно, — протянул Фендал, — скольким же людям и эльфам они пролили кровь?
Чародейка подошла ко столу и сгребла все оставшиеся камни в походную сумку. Леголас удивлённо изогнул бровь.
— Зачем они тебе? — спросил он.
— Нам нужно узнать, откуда некроманты берут минерал для создания этих камней.
Леголас задумчиво хмыкнул.
— Гномы. Они смогут определить, что это за минерал, а если хорошо попросить — скажут, кому его продали.
— Не всё так просто, — покачала головой чародейка, — эти камни осквернены чёрной магией. Уверена, что они до осквернения выглядели иначе.
— Ты недооцениваешь гномов, — слегка улыбнулся Леголас, — к тому же, у нас с ними как никогда тёплые отношения.
Чародейка развела руками. Впрочем, переговоры с гномами — дело принца, а её и Фендала — взять след.
Эльфы вышли из зала, и Леголас остановил своих спутников.
— Хорошо бы уничтожить их припасы, иначе они вернутся и вновь начнут бесчинствовать в наших землях…
Не успел Леголас договорить, как позади эльфов раздался знакомый ему скрипучий голос:
— Некроманты не вернутся. Узнав, что мальчик сбежал из Гавани и что он в окружении двух охотников на даэдра, они дали дёру отсюда. Если они и вернутся, то только в сопровождении даэдра и с вызовом на бой.
Фендал подпрыгнул на месте и в одно мгновенье натянул стрелу на тетиву лука, прицеливаясь в незнакомца. Леголас развернулся и тут же узнал в незнакомце Кэдвелла. Ангредет яростно оскалилась, тяжёлыми быстрыми шагами подлетела к Кэдвеллу и прижала его к стене, прижимая лезвие Сияния Рассвета к его горлу. Стоило мечу соприкоснуться с мертвецом, кожа на шее зашипела и покрылась волдырями.
— Сукин сын, ты сдал нас Молагу Балу! — прорычала она, — мы чуть не сдохли оба по твоей милости!!! И ты после этого смеешь являться нам?!
Леголас, также ошеломлённый внезапным появлением мертвеца и яростью эльфийки, подошёл к ним ближе и попытался разрядить обстановку:
— Станет Молаг Бал слушать сумасшедшего? Я ему не доверяю, но и бросаться обвинениями бы не стал. Благодаря ему я нашёл дорогу к каменоломне, благодаря ему я увидел, какой ужас таит в себе Хладная Гавань, благодаря ему я понял, что нельзя допустить новых жертв некромантии, и на сегодняшний день лишь это придаёт мне смелости!
Ангредет убрала меч от горла Кэдвелла, но продолжала его держать у стены. С её лица не сходил оскал.
— Какой молодец! — съехидничал Фендал, — а ты не думал, юный принц, почему эта рухлядь спокойно гуляет в подлунном мире? Что если он шпион Молага Бала?
Кэдвелл, на удивление, вёл себя спокойно. Или же не мог внешне выражать испуг и потрясение. Но его голос оставался спокойным.
— В Хладной Гавани и без меня довольно стукачей. Заприметили парнишку, похожего на Калателлона — тут же доложили надсмотрщикам. Лишь после вашего побега я узнал, что наследница Калателлона — это ты, Ангредет.
— Смотрю, ты хорошо осведомлён! — прошипела Ангредет, — допустим, я поверю в твою невиновность. Скажи на милость, как ты покинул эту чёртову Гавань?!
Кэдвелл бросил взгляд на Леголаса и его мертвые губы тронула улыбка.
— Я же говорил, я могу временно покидать План Молага Бала. Я прожил слишком долго в Гавани, поэтому знаю кое-какие лазейки. Но моё пребывание здесь недолгое. Я пришел вам сообщить, что Молаг Бал собирается нанести удар по Ласгалену. И даэдра, и некроманты получили распоряжение выследить вас и убить. Всех троих, — Кэдвелл указал пальцем на каждого из них.
— С чего бы рабу Молага Бала нам помогать? — спросил Фендал, сверля Кэдвелла угрожающим взглядом и играя со стрелой.
— С того, что этот раб ценит древние узы дружбы выше собственной безопасности! Оу, боюсь, моё время в Плане Смертных подходит к концу!
Кэдвелл зажмурился и рассыпался в прах, который тут же унесло порывом ветра. Ангредет отряхнулась и с тревогой взглянула на эльфов.
— Возвращаемся в Ласгален. Надо подготовить эльфов к возможной атаке, - молвил Леголас.