Крылья и хвосты

1 Дин крутанулся перед зеркалом, поправляя шапку, и сердито повёл хвостом. Он первый раз в жизни видел своё отражение без ушек, и это было непривычно. А Дин не любил непривычное. - Хвост в джинсы спрячь, - напомнил Сэм, тоже уже натянувший шапку и пытавшийся прорваться к зеркалу. Он, впрочем, явно был собой доволен. Ещё бы – это же была его идея отправиться в человеческий Город. Дин скорчил страдальческую гримасу, и Сэм устало вздохнул: - Дин, последний раз говорю. Не хочешь прятать уши и хвост – не надо. Я тебя с собой не звал. Я и один могу пойти. - Пса лысого, - пробурчал Дин. Как же, отпустит он своего младшего брата одного к этим… людям. Брр. – А будешь выпендриваться – расскажу маме, - пригрозил он. Сэм лишь фыркнул, невпечатлённый угрозой. Знал, зараза, что Дин никогда его не сдаст. Тяжело вздохнув, Дин спрятал хвост в джинсы, мысленно перед ним извиняясь. Такой шикарный хвост, как у него, не заслуживал того, чтобы его скрывали от посторонних глаз. Но Сэм был прав, показываться в городе людей, выставляя напоказ кошачьи ушки и хвост, не следовало. Мало того, что люди не любят Котов, так ещё и можно наткнуться на кого-нибудь из вражеских стай. Дин, правда, не знал, существовал ли в мире кто-нибудь, кроме Котов и Людей, но слухи ходили разные, никогда не поймёшь, чему верить, а чему нет. А Дин предпочитал верить тому, что видел своими глазами. И людей он видел – эти низшие создания привозили в Стаю еду и необходимые вещи. Общаться с ними несовершеннолетним было запрещено, но когда это хоть один Кот подчинялся правилам? Выйдя из дома, Дин и Сэм воровато оглянулись и направились к окраине, дожидаясь, пока на горизонте покажется телега с людьми, возвращавшимися из Стаи домой. Те легко согласились подвезти ребят до Города. Всю дорогу братья молчали, чтобы не выдать себя – правда, когда Город показался вдали, Дин едва сдержал изумлённый возглас. Город людей не был похож на кошачью Стаю. Коты предпочитали селиться обособленно, жили в больших домах на порядочном расстоянии друг от друга, особенно породистые. Домишки же людей располагались впритык друг к другу и даже не отделялись заборами. Огорожена была лишь площадь в центре Города – у её ворот Дина с Сэмом и высадили, и они увидели надпись «Городской рынок». - Пойдём, - глаза любопытного Сэма загорелись, и он потянул старшего брата за рукав. Дин не стал спорить, потому что был слишком занят, таращась по сторонам. Вблизи стало видно, что люди селятся не только близко к чужим домам, а ещё и в одном доме с не членами своих семей. Или у них такие огромные семьи? Это было дико. Дороги были мощёные, гораздо лучше, чем ближе к Стае. И дома были сплошь каменные, а до этого Дин видел лишь два дома не из дерева – школу и Совет. И к обоим доверия у него не было. Нет, спасибо, нам и так хорошо. Одевались люди так же, как Коты – неудивительно, ведь они и привозили одежду в Стаю. У Котов своих портных не было, большинство из них вообще не имело профессии и жило на собираемые Советом налоги с людей. Зачем тебе профессия, если ты правишь миром? В фонарях не было видно свеч, только непонятные стеклянные штуки. Дину было интересно, как же они горят, но было ещё светло, а он не собирался задерживаться в Городе до вечера. Они вошли на территорию рынка, и у Дина буквально закружилась голова от толчеи – кошмар, зачем собирать так много людей в одном месте? На рынке, наверное, было больше народу, чем Котов в Стае - и обилия незнакомых предметов на товаров и непонятных слов на вывесках. Денег у них, конечно, не было. Зачем они Котам? Они были только у членов Совета, и то непонятно, зачем. Впрочем, Дин был вполне уверен, что сможет украсть то, что ему понравится, – если, конечно, ему что-нибудь понравится. Откуда-то донёсся вкусный мясной запах, и Дин облизнулся, жмурясь. Наверняка тут можно поживиться чем-нибудь высшего сорта, чем-нибудь таким, что в Стаю не привозят, а если и привозят, то Совет отдаёт это Породистым. Дин не любил Породистых. Его мать была Бенгальской кошкой, но ушла из Породы ради беспородного Джона. Семья прекратила отношения с ней, и Мэри отвечала им равнодушным презрением, а вслед за ней и Дин. Их с Сэмом иногда принимали за Породистых, но быстро понимали свою ошибку. Сэм равнодушно поводил ушами, а Дин злился. Он знал, что ничем не хуже Породистых. Он знал, что он лучше. Рыба! Дин дёрнулся к прилавку, от которого доносился самый прекрасный в мире запах, но замер. Сэм пропал. Дин панически огляделся, пытаясь найти в толпе – он ненавидит толпы! – его цинамоновые ушки и не сразу вспоминая, что Сэм в шапке, а, значит, найти его будет сложнее. Чёрт, вокруг было полно людей в шапках. Какого пса, на улице же не холодно! Он глупо метался из стороны в сторону, натыкаясь на людей, когда какой-то парень, стоявший к нему боком, обернулся и сильно врезал ему рюкзаком. Дин подавился воздухом и согнулся, хватаясь руками за живот. Парень испуганно наклонился к нему: - Ох, прости! Я не хотел! - Какого… что ты там носишь – камни? – прохрипел Дин, косясь на рюкзак – огромный и твёрдый. Парень же даже не сгибался под его весом. – Чувак, нужно снимать рюкзак со спины, когда находишься в людных местах! - Извини, - виновато повторил парень. – Тебе помочь? - Нет, я в порядке, - огрызнулся Дин, с трудом выпрямляясь и поднимая взгляд на растяпу. Тот смотрел так искренне расстроенно, что Дин невольно смягчился. Кроме того, глаза у него были хорошие – синие, как у Сиамских, и взгляд Дина невольно метнулся к его ушам – нет, обычные, человеческие. Дин не знал, что у людей могут быть такие кошачьи глаза. - Повезло тебе, что я занят, - буркнул он. – Мне надо брата искать. А то бы я… - он замолчал, не зная, что говорят в таких случаях люди. Уж явно не «нагажу тебе под дверь» или «морду расцарапаю». - Я могу помочь, - вызвался парень. – Меня Кастиэль зовут. Кастиэль. Породистое имя. Но у людей, наверное, нет деления на породы. Впрочем, если и есть, этот парень наверняка из благородных… - Дин, - неохотно сказал Дин. Уж его-то имя выдавало его беспородность с головой. Но Кастиэль не скривился – наверное, у людей всё-таки было не так. – Сэму тринадцать лет, он в шапке, примерно как у меня, - он замялся, не зная, как люди отличают друг друга. Описать Кота значило описать его хвост и ушки, но как описать человека? – Он чуть ниже меня… глаза… зелёные… но не как у меня, а… - как же люди называют ореховый цвет? - Пойдём, - Кастиэль взял его за локоть и куда-то потащил. – Он тоже тебя ищет или сам сбежал? - Ищет, - не вполне уверенно ответил Дин. - Значит, нам лучше стать у ворот, - сказал Кастиэль. – Это единственный выход из рынка, и там обычно встречаются потерявшиеся. - Мы будем просто стоять и ждать? – неверяще спросил Дин. Кастиэль кивнул, и он нахмурился. Он никогда не умел ждать. А что, если Сэм нарочно сбежал от него? Что, если его уже нет на рынке? Да нет, зачем это ему? Кроме того, не так-то просто найти выход с этого рынка, даже если он и сбежал, то наверняка ещё плутает где-то. Без Кастиэля Дин и сам бы ещё носился между рядов. Мимо Дина ему не пройти. - Ладно, - согласился Дин. – Подождём. - Хочешь есть? – предложил Кастиэль, протягивая что-то вкусно пахнущее и непривычно выглядящее. – Я смотрю, ты ничего не успел купить. - Что это? – спросил Дин, не успев сообразить, что человеку полагалось бы знать это, а не спрашивать. - Ты про пирожок? – удивлённо спросил Кастиэль. – Он с мясом. Бери, пока горячий. Я только что купил. - Спасибо, - буркнул Дин, принимая угощение. Чёрт, этот пирожок был невероятно вкусным! Дин зажмурился и негромко застонал от удовольствия. Почему он никогда не ел такого раньше? Интересно, кто-нибудь в Стае пробовал их? Какое-то время они молчали, а потом Кастиэль спросил: - Почему ты всё время смотришь на солнце? - Нам нужно вернуться домой до захода солнца, - неохотно объяснил Дин. - Хм, - Кас посмотрел куда-то в сторону. – Ну, у нас ещё есть около семи часов. - Что? – не понял Дин. – Откуда ты знаешь? - Ну, солнце заходит около девяти, - непонятно объяснил человек. – А сейчас два. - Около девяти чего? – снова не понял Дин. – Два чего? Кастиэль странно посмотрел на него. - Сейчас два часа, - сказал он, кивая на большой белый круг с чёрными значками на площадной башне. – А около девяти часов зайдёт солнце. Дин заморгал, разглядывая круг на башне. Он заинтересовал его, ещё когда они приехали в Город, но он отвлёкся на другие диковинки. Значит, это было не просто украшение. Оно показывало часы. У Котов было понятие «час» - уроки в школе, например, длились по полчаса. Но время ими не определяли. В Стае использовались понятия «когда солнце взойдёт», «когда исчезнут тени» и тому подобные. Больших им и не нужно было. А люди, значит, делили день на – Дин посчитал деления – двенадцать часов. Но если сейчас было два часа, а до захода солнца оставалось семь… нет, от восхода прошло определённо больше времени, чем осталось до заката! Смирившись с тем, что в этой сложной системе ему не разобраться, Дин ответил: - Ну да. Не умничай. Человек смешался, и Дин хихикнул про себя. - Ладно, - покровительственно позволил он, - можешь поумничать. Если расскажешь что-нибудь интересное. Кастиэль, видимо, воспринял это как вызов и принялся рассказывать историю этих часов (так назывался большой круг со стрелками и значками). Было действительно интересно, и Дин едва не забывал поглядывать на ворота рынка, но, когда Кастиэль закончил и вопросительно посмотрел на него, Дин только пожал плечами: - Это всё я и так знал. Кастиэль нахмурился. - Попробуй что-нибудь другое, - великодушно предложил Дин. И Кастиэль снова принялся рассказывать. Дину стоило большого труда не разевать рот, слушая про удивительные человеческие штуки. Сколько же всего изобрели эти низшие создания! Безлошадные телеги (пусть и ужасно шумные, хрупкие и пахучие), телеграф (для передачи сообщений на расстоянии – оказывается, были и другие Города!), спорт (массовое исполнение бессмысленных действий для какого-то интереса, которым Дин не проникся, но подробнее расспрашивать было бы подозрительно), радио (коробка, разговаривающая человеческим голосом), кинотеатры… - Я до сих пор не был в нашем, - признался Кастиэль, вздыхая. - Его уже две недели как открыли, а я всё не соберусь… Слушай, а ты не хочешь сходить со мной? - Что? – Дин почувствовал, как под шапкой дёрнулись уши, и натянул её пониже. – В кинотеатр? - Ну да, - неуверенно предложил Кастиэль. – Послезавтра там показывают «Ромео и Джульетту». Ты читал книгу? - Конечно, - без зазрения совести соврал Дин. – Послезавтра, говоришь? - Я заплачу за билеты, - быстро сказал Кас. – Пойдём? - Ладно, - согласился Дин, пожав плечами. Ему было любопытно, что это за кинофильмы такие. Кроме того, Кас предлагал заплатить, да и с самим Касом было интересно. – Только принеси с собой пирожков. - Я принесу, - Кас просиял улыбкой. – Давай тогда встретимся у кинотеатра в семь. Или тебе удобнее в девять? У них два вечерних сеанса. В девять – это когда зайдёт солнце, а семь – это когда? Дин не знал, и поэтому согласился на девять. - Тогда увидимся послезавтра, Кас, - сказал он и тут же прикусил язык, сообразив, что назвал нового знакомого непородистым именем. – Ох, извини, Кастиэль! - Да ничего, - тот только улыбнулся. – Можешь звать меня Кас. Да, у людей всё было явно не так, как у Котов. Дин открыл было рот, чтобы вернуться к теме радио, но тут увидел в толпе выходящих с рынка брата. - Сэм! – крикнул он, пропихиваясь к нему. Когда он обернулся, Кастиэля на прежнем месте уже не было. Кажется, в человеческом городе потеряться вообще было проще простого. 2 Сбежать из дому было совсем не сложно. Дин был довольно популярен у молодых Кошечек и частенько пропадал вне дома по вечерам, и мама относилась к этому с пониманием. Непрестанно поправляя шапку – дома перед зеркалом покрутиться не вышло, мама не поняла бы, зачем ему прятать свою гордость, уши и хвост, перед свиданием, - Дин бодро дошагал до Города. Время до заката ещё оставалось, и он, узнав, где находится кинотеатр, пошёл к нему не торопясь, глазея по сторонам. Многое было ему в новинку – Кастиэль, конечно, немало успел ему рассказать, но подробно он не расспрашивал, чтобы не вызвать лишних подозрений, да и разве обо всём этом расскажешь за день? Вот, например, мороженое. Дин так понял, что это была еда, судя по названию – холодная. Запах у него был не особо привлекательный, но очередь вытянулась длинная. Как бы выведать что-нибудь о нём у Каса? И вообще, хорошо бы попробовать побольше разной человеческой еды. Интересно, можно ли уговорить Каса поугощать его всякими разными штуками? Да ну, с чего бы Касу хотеть оплачивать его еду. С другой стороны, если так подумать, зачем Касу вообще покупать ему пирожки, билеты в кинотеатр… зачем ему вообще встречаться с ним ещё раз? Дин озадаченно почесал нос. Свой интерес в общении с Касом был ему понятен, но он-то чем заинтересовал человека? Ладно, об этом можно будет подумать потом, а сейчас Дину хотелось пирожков. И кино. И рассказов. Отбросив ненужные мысли в сторону, он ускорил шаг и вскоре оказался у кинотеатра. Кас появился довольно скоро – Дин издалека почувствовал запах приближающихся пирожков и обернулся, облизываясь на прозрачную коробку, которую тот держал в руках. За спиной у него, кстати, снова был рюкзак, но поменьше, чем в прошлый раз. - Что ты там носишь? – поинтересовался Дин, заставив себя отвести взгляд от коробки и небрежно кивнув в ответ на степенное «Здравствуй, Дин». - Вещи, - Кас пожал плечами и совершил хитроумный ход по отвлечению внимания Дина – открыл коробку. Они сели на парапет и принялись есть – в основном, правда, усердствовал Дин, а Кас съел только один пирожок, странно поглядывая на Дина. Наверное, думает, что он из какой-нибудь совсем непородистой, дворовой семьи, раз такой голодный. Ну и пусть думает. Дин старательно облизал пальцы. Ммм. После этого Кас поднялся и бросил коробку в какой-то высокий ящик. - Зачем? – изумился Дин. Как по нём, так её ещё можно было бы использовать с толком. - Это специальный контейнер, - сказал Кас с оборонительной интонацией. – Для пластика. Я бы не выбросил её в обычный мусор. Слишком много непонятных слов. Дин прикусил язык. До чего же у этих людей странные порядки! Он уже начал от них уставать. - Пойдём, - сказал Кас, неуверенно взяв его за руку. – Скоро начнётся. Фильм, в общем-то, Дину понравился. Возможно, только потому, что это был единственный фильм, который он видел, но тем не менее. По сюжету парень и девушка из враждующих семей влюбились друг в друга. Дин поначалу представил на месте главных героев себя с Джо из Тойгеров, но быстро отказался от этой затеи. Уж он бы явно не молол бы ей такую чушь и не вёл бы себя, как больной бешенством. В конце же главный герой и вовсе умер с горя, что на Дина было совсем не похоже. Да и на Джо, он был уверен, тоже. Кас во время показа несколько раз брал его за руку или касался колена. Дин сначала поворачивался к нему, думая, что он хочет что-то сказать, но нет, Кас продолжал смотреть прямо перед собой, и Дин списал это на очередные человеческие странности. Странные странности. - Ну, как тебе фильм? – поинтересовался Кас, когда они вышли на улицу. - Интересно, - признал Дин. – Но слишком долго. - Ну, они ведь и так многое выкинули из книги, - заметил Кас, глядя на часы – на той же площадной башне, её и отсюда было видно, а часы были на ней со всех четырёх сторон. – Уже поздно. Где ты живёшь? Дин замялся. Кажется, когда они с Сэмом ехали на телеге, их предлагали подвезти… куда? - За старой мельницей, - вспомнил он. - Это далеко, - сказал Кас. Дину снова нечего было возразить. – Может, я тебя провожу? Дин озадаченно моргнул. В Стае никто никого никуда не провожал, но, возможно, у людей так полагалось. Но, поскольку дома за старой мельницей у него не было, отказаться следовало в любом случае. - Нет, спасибо, - осторожно сказал он. – Сам доберусь. Кас разочарованно опустил взгляд. Но уже в следующую секунду снова поднял его на Дина, сделал шаг вперёд и прижался к его губам своими, закрывая глаза. Дин опешил. Чёрт, поведение Кастиэля, наверное, объяснялось тем, что он… ухаживал за Дином! Это человеческий ритуал ухаживаний! Но… он же… парень! Неужели у людей существуют отношения между парнями? У Котов такого отродясь не видали. Нужно было как-то реагировать на происходящее, но Дин понятия не имел, хочет ли поцеловать Каса. Такие вопросы не решаются вот так, спустя пять секунд после того, как узнаёшь, что этого вот человека можно расценивать как потенциального партнёра. Но, по крайней мере, Дин твёрдо знал, что не хочет обидеть Каса, да и неправильно было бы отталкивать его после того, как он, по всей видимости, благосклонно принимал знаки ухаживания. Ладно, это просто один поцелуй. В Стае никто и не узнает. Дин разомкнул губы, наклоняясь ближе и впуская язык Каса внутрь. В конце концов, нет никакой разницы между поцелуями с девушками и парнями, хотя, конечно, человек не сможет обвить его ногу хвостом в порыве страсти и не догадается приласкать его ушки, так что, наверное, это будет скучно. Ладно, Дин потерпит. Слова «скучно» и «потерпеть» вылетели из головы мгновенно. Стоило их языкам соприкоснуться, как Дина накрыло лавиной прежде неведомых ощущений – всё было не так, совсем не так, как всегда, и дело было даже не в том, что Кас целовался совершенно иначе, нежели кошечки. Кас был другим. Мельком пронеслась мысль о том, что это потому, что Кас чужой… но нет, он был каким угодно, но не чужим. Непривычным – да, незнакомым и неизведанным – тысячу раз да, но чужим… нет, Кас был именно своим. Его непривычность не отпугивала, а манила, и Дин потянулся навстречу этой загадке. Полмгновения он наслаждался поцелуем, но потом резко отпрянул. Вкус… вкус и запах… понятное дело, Кас не был Котом, поэтому его вкус и был непривычным, но, пусть Дин никогда раньше не целовался с человеком, он был уверен – это не вкус и запах людей. - Ты… ты Птица, - неверяще выдохнул Дин. – Птица! Кас, кажется, не опознал его по поцелую, но по тому, как он сейчас посмотрел на Дина, тот понял, что его выдают расширившиеся зрачки. - Кот, - пробормотал Кас, и Дин бросился бежать. 3 Кастиэль добрался до своей башни пешком и только у её подножия сбросил рюкзак, освобождая крылья. Они распрямились, вызывая не очень приятные ощущения – всё-таки сегодняшний рюкзак был для них слишком мал. Но с обычным, удобным рюкзаком его вряд ли пустили бы в кинотеатр. Он сел на траву, давая крыльям время отдохнуть и медленно поднимая и опуская их. Перья слегка смялись, и он провёл по ним рукой, распрямляя. Он вспомнил первый раз, когда он увидел Дина. Кас просто шёл вдоль рядов с овощами, когда вдруг зацепился взглядом за не по-человечески красивого парня. Он увидел Дина – и больше уже не видел ничего. Ему почему-то показалось, что перед ним один из своих, но нет, за спиной у Дина не было рюкзака, значит, не было и крыльев. И, конечно же, Кастиэль так неловко обернулся посмотреть на него, что врезал ему своими крыльями. Если бы Дину не нужна была тогда помощь с поисками брата, вряд ли Кастиэль увидел бы его снова. По крайней мере, теперь понятно, почему Дин так плохо ориентировался на рынке. Наверняка он был там в первый или второй раз… а Кастиэль ещё удивлялся тому, что знает рынок лучше человека. Он-то бывал там постоянно… и понятно, почему Дин слушал его рассказы с таким интересом… он почти ничего не знал о людях… а Кастиэль, наивный, думал, что это он сам интересен Дину! Кастиэль рывком поднялся на ноги и взмахнул крыльями. Крылья неприятно ныли после долгого нахождения в рюкзаке, но до своего окна долететь он смог. Каким бы посмешищем они его ни делали, по крайней мере, они были достаточно сильными для Птицы его Полёта. Кастиэль тяжело вздохнул и вдруг обнаружил, что в его комнате уже кто-то есть. Только бы не кто-то из семьи!.. - Как прошло свидание? – поинтересовался Бальтазар, и Кастиэль с облегчением улыбнулся. Лучшего друга он всегда был рад видеть. Бальтазар был Коршуном, Настоящим Чёрным Коршуном, то есть Птицей того же Полёта, что и Кастиэль. И единственной Птицей Высокого Полёта, которая не считала зазорным общение с Кастиэлем и его уродливыми крыльями. Кастиэль в который раз с завистью посмотрел на крылья Бальтазара – тёмно-бурые, со светлыми основаниями маховых и красивым тёмным поперечным рисунком рулевых перьев. Это были такие же крылья, как и у всех остальных Настоящих Чёрных Коршунов. Крылья, которыми можно было гордиться. Кастиэль был Орлом, Испанским Могильником, и ему полагалось иметь тёмно-коричневые крылья с белыми пятнами. Но нет же, его крылья были чёрными, как ночь, и это делало его белой вороной… какова ирония. Его дразнили Могильщиком и даже Вороном, с ним не хотели иметь дело, его стыдилась собственная семья, Птицы его Полёта его сторонились, а Птицы более низких Полётов не выказывали ему должного уважения. Только Бальтазару не было дела до цвета его крыльев. Бальтазару и людям, от которых он мог спрятать своё уродство в рюкзаке. - Он оказался Котом, - Кастиэль вздохнул и упал на кровать. – Котом! Бальтазар приподнял бровь. - У вас дошло до раздевания? - Что? Нет! Мы… мы поняли во время поцелуя. - Поздравляю, - деловито кивнул Бальтазар. - С чем? – траурным тоном поинтересовался Кастиэль. - С первым поцелуем, с чем же ещё? - Не знаю. Может быть, с тем, что сразу после этого он убежал. Бальтазар присел рядом, сочувственно проводя рукой между крыльев Кастиэля, и он закрыл глаза. - Он ведь не из-за поцелуя убежал, - сказал Бальтазар. – Он по запаху понял, да? - Откуда тебе знать, - печально ответил Кастиэль. – Может, я просто ужасно целуюсь. Бальтазар обнял его крылом и притянул ближе. - Не переживай, - пробормотал он. – Какая разница, Кот или человек… ты ведь знал с самого начала, что ничего не выйдет. Кас, тебе нужна Птица. Здорово, что ты попробовал что-то другое, но… - Мы ходили на Ромео и Джульетту, - перебил его Кастиэль. – Это фильм по книге. В ней парень и девушка из двух враждующих семей влюбляются друг в друга… - И всё заканчивается хорошо? – с сомнением поинтересовался Бальтазар. - Не особенно, - признался Кастиэль. - Кас, тебе нужно читать поменьше человеческих книг. И вообще поменьше интересоваться человеческим. Птицы… - Птицы, Птицы! – Кастиэль нервно вскочил на ноги. – Будто хоть одна Птица на меня взглянет! Будто с Птицей будет не хуже, чем с человеком! Ни одна Птица нашего Полёта не захочет связать со мной свою жизнь! А если хоть одна Птица из Полёта пониже и прельстится моим статусом, то скоро она поймёт, что я изгой, скажет, что я испортил ей жизнь, что она могла быть счастливее в своём Полёте… - Шшшш, - Бальтазар тоже поднялся на ноги, снова обнимая его крыльями. – Успокойся. Сейчас ты нервничаешь, потому что твоё первое свидание прошло не очень удачно. - Не очень удачно? – горько переспросил Кастиэль. - Это был опыт, - настойчиво сказал Бальтазар. – Опыт. Успокойся. Возьми себя в руки. Может, ты и прав насчёт самок. Они постоянно думают о статусе, о детях… но ведь мы с тобой уже поняли, что тебе нравятся парни. Разве не так? - Это что-то меняет? Бальтазар попятился назад, не выпуская его из захвата крыльев, и снова усадил на кровать. - Каково это было? – мягко спросил он. – Целоваться с Котом? Каково это было? Это было великолепно, пусть и длилось всего пару мгновений. Губы Дина были такими мягкими и податливыми, он пах так незнакомо, его вкус был таким непривычным… - Мне не с чем сравнивать, - вслух сказал Кастиэль. Бальтазар хмыкнул, и в следующее мгновение Кастиэль понял, что его целуют. Этот поцелуй определённо был другим. Бальтазар не был ни мягким, ни податливым, он целовал его уверенно и настойчиво. Его губы были шершавее, а его вкус и запах не заставляли думать о чём-то далёком и несбыточном. Кастиэль отстранился. - Спасибо, - хмыкнул он. – Спасибо, Бальт. Что бы я без тебя делал? – он опустил голову на плечо друга. – Я ведь больше никогда его не увижу, да? Бальтазар вздохнул, и крылья, приятно обволакивавшие Кастиэля, исчезли. - Тебе нужно поспать, - сказал он. – Завтра тебе будет легче. - Ты прав, - кивнул Кастиэль. – Спокойной ночи. 4 Солнце освещало пустой класс Школы. Погода была слишком хорошей, чтобы юные Коты объявились на занятиях: они либо вообще не появлялись сегодня в Школе, либо находились сейчас на поле, играя в мяч. Не прогуливали занятий только совсем маленькие Котята. Дин растягивал мышцы, дожидаясь своей очереди, когда игра вдруг прервалась, и все повернулись в одну сторону, откуда доносились крики: «Птица! Птица!» Кас!.. Дин мгновенно бросился на крики, и все мысли, которые он успел передумать за ночь, нахлынули с новой силой. Чёрт, зачем Кас прилетел сюда? Он распихал всех сгрудившихся у высокого дерева и тут же понял, что зря так летел. На ветке сидел вовсе не Кас, а какой-то другой Птица. Дин мгновенно залип на его крыльях – огромных, тёмно-бурых. Интересно, у Каса тоже такие крылья? Или Птицы, как и Коты, различаются по породам? Коты вокруг шипели и выкрикивали ругательства, но Дин не замечал этого, пока какой-то незнакомый ему Кот помладше не швырнул в него камнем. Птица ловко увернулся, но сердце Дина уже успело ухнуть куда-то вниз. - Какого пса? – прошипел он, хватая придурка за ухо. – Совсем сдурел? - А что такого? – захныкал мелкий, и, к удивлению Дина, вокруг раздались голоса в его защиту. Да, Коты всегда ненавидели Птиц, но ведь никто не верил, что они существуют… а теперь, когда перед ними живой Птица, нельзя просто так взять и кинуть в него камнем! Дин очень надеялся, что, произойди это неделю назад, до его знакомства с Касом, его всё равно не было бы среди этих озлобленных кошаков. Ну, может, он тоже шипел бы на незваного гостя, но уж точно никогда бы не кинул в него камнем! Дин не хотел бы, чтобы кто-нибудь бросил камень в Каса. Кас был хорошим парнем, не виноватым в том, что приглашённый им на свидание человек оказался Котом. Он был клёвым. И всё же – почему Кас вообще позвал на свидание человека? Обычное ли это дело для Птиц? Или, может быть, Касу нравятся парни, а у Птиц это не принято, так же, как и у Котов. Кас, наверное, был шокирован так же, как и Дин. Кто-то ещё потянулся за камнем, и Дин грозно на него зашипел. Глупой Птице бы улететь, но нет, он, убедившись в своей безнаказанности, уселся на высокой ветке поудобнее, болтая ногами, и принялся выкрикивать: - Глупые коты! Ха-ха, попробуйте достаньте! Эй, хвостатые! Что пялишься, кот-обормот? Дин поморщился. Кас бы никогда не повёл себя так. Кто-то толкнул дерево, Птица покачнулся, ветка под ним сломалась, и он рухнул наземь. Сердце Дина снова ухнуло, и он ринулся вперёд, закрывая крылатого идиота от товарищей. - Улетай, придурок! – рявкнул он, потому что у Птицы в запасе было совсем немного времени перед тем, как Дина оттащат в сторону. Кажется, крылатый был не таким уж и придурком, потому что мгновенно взмахнул крыльями, которые оказались ещё больше, чем показалось Дину сразу, и взлетел. Дин задрал голову, наблюдая за тем, как он скрывался вдали, но всё равно чувствовал на себе множество взглядов – от непонимающих до сердитых и откровенно злобных. - Какого пса сейчас произошло? – спросила Лиза. Хуже всего был Сэм. Дину почему-то казалось, что младший его поймёт, но и тот недоумённо таращился на повесившего хвост брата. - Зачем ты полез туда, Дин? – вопрошал тот. – На тебя это совсем не похоже! - На меня не похоже лезть туда, куда не следует? - На тебя не похоже защищать… Птицу! Птицу, Дин! Врага! Врага, который пробрался на нашу территорию! - Это всё я уже слышал, - проворчал Дин. – Когда Птицы успели стать врагами? - Они всегда ими были! - Они всегда были сказкой! Никто не верил, что они существуют! Серьёзно, Сэм, ты хотел бы, чтобы они его убили? - Никто бы его не убил! - Ну да, просто покалечили бы. - Мы бы столько от него узнали! Дин только отмахнулся. Он ничего не хотел узнавать о Птицах. 5 Дин сидел на крыше, у трубы, и мрачно разглядывал небо. Кроме неба ничего нельзя было разглядеть – он, ясное дело, сидел подальше от края. Все Коты боятся высоты. Только поэтому он и заставил себя забраться так высоко – сюда за ним никто не последует. Никто не будет смотреть, как на приблудного. Он редко смотрел на звёзды, и сейчас видел их будто в первый раз. Впрочем, всё равно ничего интересного. Вот Сэм почему-то любил на них смотреть… Сэм вообще странный. Ах да, с сегодняшнего дня Сэм официально нормальный, а странный как раз Дин. Пёс с ним. Дин невесело усмехнулся – тем, кто сегодня провожал его недоумевающими взглядами, и невдомёк, насколько он странный. Он не только не ненавидит Птиц, он целовался с одной из них, хуже того – с одним из них, и, более того, ему понравилось. Он, наверное, болен. Наверное, человеческий Город кишит заразой, и Дин её подхватил. Не стоило туда возвращаться. И нельзя снова пускать туда Сэма. Ну, больше ноги его там не будет. - Здравствуй, Дин, - раздался негромкий голос, и Дин резко дёрнулся, вырываясь из полудрёмы. Обычно он спал очень чутко, так что проснулся бы от любых, даже самых тихих шагов. Только Кас, конечно, не шагал по крыше. У него ведь были крылья. Роскошные чёрные крылья, огромные, величественные, куда шикарнее, чем у Птицы из школьного двора. Сообразив, что таращится, а Кас ждёт его ответа, Дин облизнул губы и спросил: - Зачем ты здесь? И как ты меня нашёл? А что, если первая Птица была лишь вестником надвигающейся армии? Что, если Дин навлёк на Стаю беду? - Я хотел поблагодарить тебя за помощь моему другу, - Кас склонил голову к плечу. – Я не знал, как тебя найти, мне просто повезло, что я увидел тебя на крыше. Ты ждал меня? - Что? – Дин заморгал. – Конечно, нет! Откуда мне было знать, что ты придёшь? Это был твой друг? - Да, - Кас не сводил с него немигающего взгляда. – Он вернулся очень напуганным. Никогда не видел его таким. Спасибо тебе, Дин. - Не за что, - буркнул Дин. – А он какого пса прилетал? Кас наконец отвёл взгляд. - Я… сказал ему, что… видел… Кота, - смущённо выговорил он. – Ему стало любопытно. Я не знал, что он соберётся сюда, - добавил Кас, будто обороняясь. – Я даже не знал, где находится ваша Стая. Ты говорил только, что это к северу от Города. - М, - Дин всё не мог оторвать взгляда от чёрных крыльев. - Ты выглядишь по-другому, - вдруг заметил Кас, и Дин неожиданно понял, что не одному ему есть на что таращиться. Он смущённо поджал ушки и дёрнул хвостом. Наверное, для того, кто не привык к такому, он выглядит уродом. - Мне нравится, - сказал Кас, и Дин резко выдохнул. - Я… мне тоже нравятся твои крылья. Кас печально посмотрел себе за спину. - Ты просто не видел крыльев остальных, - сказал он. - Я видел крылья этого твоего друга, - возразил Дин. – Твои намного круче. Кас широко распахнул глаза. - Ты ошибаешься, - сказал он. – У Бальтазара именно такие крылья, какие ему и следует иметь. Коршуновые. А мои же… - он снова бросил на крылья печальный взгляд. – Они чёрные. - Они клёвые, - сердито буркнул Дин. – А у этого твоего Бальтазара – полный отстой. Можно мне их потрогать? – он протянул было руку, но Кас резко отшатнулся, и Дин нерешительно замер. Наверное, какое-нибудь птичье табу. Он и сам вряд ли позволил бы кому коснуться его ушек и хвоста. Кас молчал, будто решаясь на что-то, и наконец сказал: - Только на третьем свидании. Дин изумлённо вытаращился на него. - Ты зовёшь меня на свидание? - Да, - кивнул Кас. – Завтра в полдень у рынка. Дин облизал губы. Сколько бы мыслей он ни передумал, ему и в голову не приходило, что Птица захочет увидеть его снова, и он понятия не имел, что ответить и чего он сам хочет. - Ладно, - нерешительно сказал он. – Я приду. Что скажут в Стае, если узнают, что он встречается с Птицей? 6 - Так у вас тоже есть породы? - Да, - Кас кивнул. – Я – Испанский могильник. Хотя по крыльям, конечно, не скажешь. - Почему? – удивился Дин. – Вполне могильные крылья. Кас бросил на него сердитый взгляд. - Я Орёл, - сказал он. – А крылья у меня, как у Ворона. Надо мной все смеются. - Ну и дураки, - Дин пожал плечами. – Меня тоже Породистые пытались шпынять, но пса им лысого. Я у половины из них увёл кошечек. У вас тоже есть Породистые и Беспородные? - У нас есть несколько Полётов. Я – Птица Высокого Полёта. Есть Полёты пониже. - Хм, ясно. И что, вы держитесь обособленно? Поплёвываете на низкие Полёты? Или они захаживают в гости? - Они не могут зайти в гости, - серьёзно ответил Кас. – Мы живём в башнях, не так, как вы. Внизу в ней нет окон, поэтому ты не смог бы попасть внутрь. Чем выше Полёт семьи, тем выше окна. Полёт ведь определяется не условным названием породы, а размахом и силой крыльев. Птицы нижних Полётов просто не смогут взлететь достаточно высоко, чтобы попасть к нам. - Короче, везде снобизм, - кивнул Дин. – Хм. А как вы размножаетесь? Ваши самки откладывают яйца, как птицы? Кас посмотрел на него саркастически. - А ваши пенисы покрыты шипами, как у котов? – спросил он. Дин широко ухмыльнулся. - Всего второе свидание, а ты интересуешься моим членом? - Ты первый это начал, - сердито буркнул Кас, отворачиваясь. Дин легонько толкнул его колено своим. - А почему нельзя касаться крыльев? – поинтересовался он. – Это ваша эрогенная зона? Кас снова уставился на него, шокированно распахнув глаза. - Это просто… - он заморгал, - это просто не принято. У большинства Птиц крылья – источник гордости… - Если ты ещё раз скажешь что-нибудь самоуничижительное о своих крыльях, я тебя укушу, Кас. Я их видел, и они шикарны. - Ты просто не разбираешься… - Кошачьи укусы ядовиты, Кас. - Неправда. - Очень даже правда! Кас с сомнением хмыкнул. - Хочешь проверить? – Дин приподнял бровь. - Думаю, это мы тоже отложим для третьего свидания. - У нас уже куча планов на это свидание, - фыркнул Дин. – И куда же мы пойдём? Кас задумчиво нахмурил лоб. Это явно не могло быть место в Городе или в одной из Стай. Там они не могли показаться вместе. - В Волчьем лесу? – предложил он. - В Волчьем? – Дин слегка удивился, что лес имеет одно название в обеих Стаях, но волновало его не это. – Кас, там же… волки. - Нет там никаких волков, - Кас пожал плечами. – Это байки. Зато из-за этих баек туда никто никогда не ходит. Там нас никто не увидит. Дин в который раз задался вопросом, а нужно ли ему это. Спору нет, Кас был клёвым. Дину нравилось с ним разговаривать. И он определённо хотел бы поцеловать его ещё раз. И коснуться его крыльев. Но Волчий лес? Стоило ли оно того? - Идёт, - сказал Дин. – Завтра сразу после заката у большого дуба, который растёт у дороги, там, где поле и лес совсем редкий. - Я знаю, где это, - кивнул Кас. 7 Дин собрался было усесться под дубом, но решил, что лучше устроиться на открытом пространстве, чтобы всматриваться в небо и увидеть Каса издалека. Правда, взгляд то и дело отрывался от раскрашенного в разные оттенки красного предзакатного небосклона и устремлялся к лесу. Даже на расстоянии пары сотен шагов тот выглядел пугающе, и Дин точно знал, что не повёл бы туда на свидание ни одну из своих кошечек. Впрочем, Коты вообще не ходили на свидания. У них почти не существовало долгих отношений. Пара, которая держалась месяц, вызывала много любопытных взглядов. Поэтому-то восемнадцать лет назад, когда Бенгальская кошка по имени Мирабелла решила уйти из породы, чтобы связать свою жизнь с беспородным Джоном, её пытались убедить, что из этой затеи ничего не выйдет. Но Мирабелла отказалась от всех привилегий, что давала ей Порода, отказалась даже от своего имени, сменив его на беспородное «Мэри». И они с Джоном продержались вместе целых пять лет. Даже после расставания они пару раз пытались вновь сойтись, и, Дин был уверен, в итоге остались бы вместе, если бы Джон не умер около года назад. Дин подозревал, что Касу неизвестно об отношении Котов к… хм, отношениям. Кас не знает, что ещё пара свиданий – и Дин устанет от него. Наверное, он бы уже устал, если бы не принципы Каса, откладывающего самое интересное на следующее свидание. Что он позволит ему сегодня? Должен ли Дин ему сказать, что от него многого ждать не стоит? Как Кас к этому отнесётся? Каса он заметил издалека и залюбовался его полётом. Его крылья и вправду нравились ему куда больше крыльев Бальтазара. Нет, у наглого Коршуна, конечно, были красивые крылья, если подумать. Они привлекали внимание своей красотой, но красотой будто искусственной, не вызывающей никакого интереса. Обычные птичьи крылья. И, хотя Дину трудно было бы сказать, почему крылья Каса – не обычные и не птичьи, он чувствовал, что разница была, даже если видел её он один. Они, может, и имели какое-то сходство, но не для Дина. Крылья Каса были несовершенны, крылья Бальтазара – идеальны, и оттого крылья Каса будто были полны жизни, у Бальтазара же они казались скучными, поддельными. Наверное, у всех Коршунов были такие крылья – идеальные и совершенно одинаковые. - Здравствуй, Дин, - сказал Кас, приземлившись, и Дин отмахнулся от странных мыслей. - Здорово, - ответил он и, не тратя времени на дальнейшие разговоры, рывком потянул Каса на себя и поцеловал – настойчиво и уверенно, совсем не так, как после кино, и на этот раз с готовностью чувствуя непривычный птичий вкус. Этот вкус ему нравился. Он заставлял чувствовать, что с Дином происходит что-то необычное, неизведанное, то, чего не случалось ещё ни с одним Котом. Ну и да – он просто был приятным. Кас был приятным. Дин не стал бы целоваться с его придурочным другом ради этого непривычного вкуса. Рука дёрнулась было коснуться крыла Каса, с жаром отвечавшего на поцелуй, но что-то мешало Дину это сделать. Он отстранился. - Ну, - пробормотал он, переводя дыхание, - пойдём в лес? Кас просто кивнул, аккуратно складывая крылья за спиной. Дин вряд ли смог бы вспомнить, как они перешли к разговору о легендах. - Когда я был маленьким, - рассказывал Кас, - мне говорили, что этот мир создали Боги-Птицы. - Кто такие боги? - Это… ну, такие могущественные существа, которые могут создавать миры. - Да? А я никогда о них не слышал. - Это же легенда, - терпеливо пояснил Кас. – Они, может, и не существуют на самом деле. Некоторые в них верят. Но, по нашим легендам, они создали сначала людей, а потом, когда захотели оставить этот мир и создать другой, нас, чтобы мы управляли людьми. Но, конечно, эта легенда не объясняет то, как появился ты. В смысле, Коты. - Я думал, мы были всегда, - Дин пожал плечами. – И люди тоже. - Но почему они платят нам дань? – задумчиво спросил Кас. – Что произошло когда-то? Что, если они и сами зададутся этим вопросом и перестанут её платить? Что будет с нами? Вымрем мы или научимся жить самостоятельно? Дин поморщился. Эта тема ему не нравилась. Вымирать он не планировал. - Говорят ещё, - Кас вернулся к легенде, - когда-нибудь родится Птица с достаточно сильными крыльями, чтобы перелететь через окружающие нас Горы, узнать волю Богов, вернуться и передать её нам. - А нас окружают горы? - Да, - Кас посмотрел искоса, и Дин закусил губу. Наверное, Кас считает его совсем тупым. Но Дин был не особенно хорош в ориентации на местности. Вот и сейчас… - Не уверен, что помню, откуда мы пришли, - сказал Дин. – Вряд ли я смогу выйти обратно. - Если что, я всегда могу взлететь и понять, в какую сторону нужно идти, - сказал Кас, заставляя Дина чувствовать себя не только тупым, но и бесполезным. Какого чёрта! Если у него плохо с легендами и лесами, это не делает его безнадёжным. - Присядем? – Кас кивнул на поваленное дерево, и Дин согласно направился к нему. - А ты не боишься, что люди увидят тебя в полёте? – спросил Дин, вспомнив слова Каса о том, что людям не нравится, когда Другие забредают на их территорию. - Я стараюсь облетать Город стороной, - ответил Кас. – Правда, сегодня я наткнулся на большое сборище, но не думаю, что они смотрели наверх. Это была свадьба. В Стае слово «свадьба» использовали для пристойного обозначения того, чем занимались по углам. Узаконивания отношений у Котов не существовало. Но Дин знал, что это такое для людей, и сейчас задумался о том, есть ли свадьбы у Птиц. - А у вас, - он замялся, - есть… ну, свадьбы? - Да, - обычно Кас отвечал на вопросы Дина пространно, но сейчас почему-то ограничился одним словом. – А у вас? Какие у вас вообще отношения в парах? - Ну, - Дин замялся. Если сказать правду, Кас ведь… разочаруется, улетит, оставит его одного в этом лесу, и Дин заблудится, и умрёт, и никогда не коснётся его крыльев. – По-разному. А у вас? - И у нас, - не сразу ответил Кас. – Тоже по-разному. Они помолчали. - А ты можешь летать в дождь? – неожиданно спросил Дин. - Да, - кивнул Кас. – Птицы Высшего Полёта - могут. Он снова расправил крылья и приблизил одно из них к Дину. - Ты вроде хотел… - неуверенно пробормотал он. - Да, - Дин облизнул губы и протянул было руку, но замер, не донеся её до крыла. В глазах Каса была такая неуверенность, такое волнение… Наверняка прикосновение к крыльям – очень личный жест для Птиц. Наверняка Дин переступит какие-то границы, дотронувшись до них. Наверняка для Каса это значит очень многое. Но ведь для Дина это не так, для Дина Кас – лишь этап, он скоро исчезнет из его жизни. Так имеет ли он право… Чёрное крыло опустилось, и сам Кас заметно сник. - Ты не хочешь, - убито сказал он. – Они тебе всё-таки не нравятся. - Нравятся! – с жаром воскликнул Дин. – Очень нравятся! Я серьёзно говорил, Кас, когда сказал, что они шикарны! Но… насчёт кое-чего другого я сказал неправду. - Что? – Кас нахмурился. - У Котов отношения длятся не больше пары недель, - выпалил Дин. – Для тебя это ведь что-то значит… я не могу так с тобой поступить, когда знаю, что… брошу тебя. Он заставил себя не отворачиваться и увидел, как опустились плечи Каса и как поникли его прекрасные крылья. - Я тоже не сказал правды, - безжизненно сказал Кас. – У Птиц отношения длятся всю жизнь. Я решил, что это тебя отпугнёт. Ещё бы это его не отпугнуло! Дин вскочил на ноги, будто, оставаясь на бревне рядом с Касом, он привязывал его к себе на всю жизнь. - Что? – спросил он, запинаясь. – Что? Тогда нам нужно прекратить! Я не могу… - Уже поздно, - безэмоционально заметил Кас. - Что значит – поздно? - Я выбрал тебя, Дин. Я люблю тебя. - Нет! Что… какого чёрта! Мы видимся… какой раз? Четвёртый? Никто не влюбляется так быстро! - Ты хочешь сказать – Коты не влюбляются так быстро? - Коты вообще не влюбляются! Кас поморщился: - Я так и думал. - Вот не надо делать такое лицо! Да, мы трахаемся без обязательств! Познакомились – и в тёмный закуток! Вот только не говори, что это чем-то хуже, чем познакомиться – и решать, что ты влюблён и что это на всю жизнь! - Дин… - Кас тоже поднялся на ноги, и Дин отпрянул. - Не подходи ко мне! - Дин, я ведь ничего от тебя не требую, - мягко сказал Кас. – Я приму твоё решение уйти. Только не делай этого сейчас. Дин замотал головой. Кас снова сделал шаг вперёд, и он снова попятился. - Нет! – воскликнул он. – Я не могу! - Но почему? – кажется, Кас тоже начал сердиться. – Чем я хуже тех, кому ничего от тебя не нужно? Какая тебе разница, что я к тебе чувствую? Почему это что-то меняет? - Потому что! – упрямо заявил Дин. – Потому что! Он и сам не знал, почему это вдруг казалось таким неправильным. Кас расправил крылья, и Дин вздрогнул: вот, сейчас Кас точно улетит и бросит его здесь. Но Кас не взлетел. - Пойдём, - сухо сказал он. – Я выведу тебя. - Я сам в состоянии выйти из леса, - буркнул Дин, продолжая упрямиться. - Да? – вкрадчиво спросил Кас. – И откуда мы пришли? Дин не знал. А ещё он не знал, почему бы Касу не завести его в какое-нибудь болото и бросить там. Может, если он умрёт, Кас позволит себе полюбить кого-нибудь ещё. А что, удобно. И тут раздался Волчий вой. 8 Будь это волки, их вой был бы слышен издалека, и, может быть, у Дина и Каса была бы возможность убежать. Но нет, это были Волки – с волчьими ушами, волчьими хвостами и человеческими мозгами и прочим. Они подкрались совсем близко, и их вой был победным воем, а не охотничьим. Да Дин и не смог бы убежать – паника будто пронизала его насквозь, пригвоздив к месту, и он так и стоял бы, пока на него не напали, если бы не чьи-то руки, быстро обхватившие его за талию, и неожиданный рывок вверх. Когда он наконец решился открыть глаза, оказалось, что они с Касом сидят на ветке. А ветки тонкие. Ветки ломаются. Ветки высоко. Бальтазар упал с ветки. Он упадёт, будет лежать весь в крови, и его загрызут Волки. Дин гортанно всхлипнул и придвинулся ближе к стволу, обнимая его. - Что-то не так? – обеспокоенно спросил Кас, и Дин саркастически приподнял бровь. Они сидят на тонкой ветке, под ними два волка, а Кас спрашивает, всё ли в порядке. Кстати, почему он вообще здесь? - Почему ты ещё здесь? - А где мне быть? - Ты можешь улететь. Кас поморщился, даже не удостаивая это ответом. - Почему ты дрожишь? – спросил он. – Они до нас не доберутся. - Здесь высоко, - прошипел Дин. - Ты… боишься высоты? – изумлённо спросил Кас, и Дин увидел в его глазах нечто похожее на разочарование. Чёрт. Для Каса высота – это жизнь, и теперь он поймёт, что его якобы любовь к Дину – просто ошибка. Это вроде как должно было обрадовать Дина. Тогда почему он не рад? Наверное, потому, что внизу Волки. Почему же ещё? Волки были заняты ругнёй. Их было двое – парень и девушка. При других обстоятельствах Дин определённо положил бы на неё глаз. Красотка она была что надо, и зубы скалила отменно. Парень недовольно бурчал, не соглашаясь с ней, и Дин вслушался в их разговор, чтобы понять, о чём именно они спорят – то ли о способе приготовления супа из Кота, то ли о том, швырнуть в них камнем или просто поджечь дерево. - А я говорю, не будем мы никого звать! – прошипела Волчица. – Их двое, и нас двое! Это наша добыча! Тебе Кот, а мне, - она облизнулась, - Птичка. - Почему это Птица тебе, – надулся Волк. – Я, может, тоже хочу повыдирать у него перья. Волчица зарычала, и он попятился, а Дин на мгновение забыл о страхе высоты. Да уж, дамочка была боевая. - Ладно, ладно, Мэг, - сдался Волк. – Но как мы их оттуда выкурим? Дерево будем трясти? Дин зажмурился. Если они затрясут дерево, он точно свалится. - Улетай, - прошипел он. – Вали отсюда, Кас. Кас сердито взмахнул крыльями, и Мэг восхищённо присвистнула. - Эй, Птица! – крикнула она. – Если ты сам к нам спустишься, мы не тронем твоего дружка, - Волк открыл было рот, но она пихнула его, и он заткнулся. – Слышишь? Будь хорошей птичкой. Мы тебя не обидим. - Улетай, ну! – зашипел Дин. Кас собрался было что-то сказать, но тут Волк запустил в него шишкой, и левое его крыло безжизненно повисло. Дин выругался, а Мэг разразилась бранью: - Придурок! Ты мне его покалечишь! Я хочу с ним поиграть, с его целыми крыльями! - Не дастся он тебе с целыми крыльями, - пробурчал Волк. – Улетел бы. А так мы его сейчас сбросим. - Я тебе сброшу! – рыкнула Мэг. – Я тебе сброшу! Он сам к нам спустится, правда, птичка? И тут Кас снялся с места и полетел. 9 Видимо, крылья Птиц были очень хрупкими, раз обычая шишка могла их повредить. Кас летел неровно, чуть не падая на землю, будто спотыкаясь, но факт был в том, что он бросил Дина. Он явно надеялся улететь подальше, надеялся, что Волки плюнут на сбежавшего и останутся стеречь боящегося высоты Дина. Кас доберётся до дома, и с ним всё будет хорошо. Несмотря на горечь от того, что Кас его бросил, Дин почувствовал облегчение. Вот только Мэг бросилась вслед за Касом, через плечо бросая «За мной», и Волк, с сомнением покосившись на Дина, направился за ней. Дин закусил губу, наблюдая за тем, как Кас вынужденно опускается всё ниже. Ох, недалеко он улетит. Кас и Волки скрылись за деревьями, и Дин напрасно напрягал своё прекрасное зрение, вглядываясь в темноту. Интересно, Птицы тоже хорошо видят в темноте? Наверное, Кас ведь прилетал к нему ночью. А Волки? Эти уж наверняка. Дин изнывал от беспокойства, но не мог отцепить руки от ствола и заставить себя хотя бы посмотреть вниз и с чувством выругался. - Тише, - раздался вкрадчивый голос над ухом, и Дин чуть было не рухнул с ветки от ужаса. – Зачем шуметь? - Ты ещё кто та… - начал было Дин, но тут увидел лицо говорившего, и язык присох к нёбу от ужаса. У него были клыки. Это была Летучая мышь. О них, как и о Птицах, в Стае ходили легенды – вот только их не ненавидели, а боялись. Ими пугали маленьких Котят, убегающих из дому по ночам, им приписывали способность становиться невидимыми и убивать одним укусом, и сейчас, глядя в хищные глаза Мыши, Дин верил во все эти легенды. Легенды? Это же словечко Каса! Издали раздался торжествующий вой, и Дин понял, что Волки, если и не поймали Каса, то, по крайней мере, загнали его в тупик. - Нет, Кас, - прошептал он, на мгновение забывая о вампире на верхней ветке. - Не переживай, - Мышь фамильярно шлёпнулся на ветку рядом с ним. – С его крылом всё в порядке. Он только притворялся. - Что? Тебе-то откуда знать? Мышь фыркнул и продемонстрировал собственные крылья – не покрытые перьями, как у Каса, а кожистые. Дин вздрогнул и крепче вжался в ствол. - Тогда он улетел бы, - пробормотал он. – Если бы с крыльями всё было в порядке. Зачем ему притворяться? - Он уводил их от тебя, - Мышь пожал плечами. – Не тупи. Вот только сейчас в него швырнут чем потяжелее шишки. Дин взвыл. Касу нужна помощь, а он не может пошевелиться! - Помоги мне спуститься, - неуверенно попросил он. – Пожалуйста, - по крайней мере, Мышь до сих пор не попытался сделать ему ничего плохого. Может, он нормальный чувак. - И что мне за это будет? – поинтересовался «чувак», протягивая руку и невесомо касаясь шеи Дина. Тот так дёрнулся, что чуть не навернулся с ветки. - Что надо? – спросил он как можно грубее, но в сущности, он был не в том положении, чтобы выразить агрессию чем-либо, кроме слов. Он был слишком занят, цепляясь за ствол дерева и стараясь не смотреть вниз. - Крови, - дружелюбно ответил Мышь. – Меня, кстати, Бенни зовут. Знаешь, кровь вкуснее, когда жертва идёт на это добровольно. Но это такаааая редкость… а ты так вкусно пахнешь и вроде как на многое готов ради той птички, да? И нет, я не убью тебя. Я выпью половину твоей крови, не больше. Тебе хватит на доползти до дома. Как ты вообще сюда забрёл? - Если хочешь крови, - неожиданно для самого себя твёрдо ответил Дин, - помоги добраться до Каса. Бенни никак не выразил своё согласие – уже в следующее мгновение Дин почувствовал, как сильные руки подхватили его и рванули в сторону, заставляя расцепить руки и выпустить дерево, и он снова оказался в воздухе. Летучие мыши наверняка видели в темноте лучше, чем Коты днём. Или как там – они двигаются на слух? В любом случае, Бенни безошибочно доставил крепко зажмурившегося Дина на невысоко расположенную ветку соседнего с дубом Каса дерева. Волки не заметили его приближения, слишком занятые попытками добросить до Каса камнем, но тот забрался достаточно высоко. - Может, ну его? – предложил Волк. – Вернёмся к Коту? - Заткнись! – прошипела Мэг. – Я хочу Птицу! Волк лишь уныло поджал хвост. Дин только соображал, как успеть спасти Каса, пока из него ещё не выпили кровь, и как бы уговорить Бенни ему помочь, а Летучая мышь уже приземлился перед Волками и грозно расправил крылья, показывая клыки. Волк тут же бросился прочь, а Мэг поджала хвост и попятилась. Бенни сделал шаг вперёд, и она, бросив последний взгляд вверх, исчезла в ночи. - Кас? – Дин выскочил из укрытия. – Кас? Ты в порядке? - Дин? – изумился Кас, тут же планируя на землю. – Откуда ты здесь? - Твоё крыло в порядке? - Да, да, я просто хотел увести их от тебя. Как ты спустился с дерева? - Я ему помог, - ехидно вставил Бенни, и Кас обернулся к нему с выражением отвращения на лице. - Убирайся, - прошипел он, грозно раскрывая крылья. Летучая мышь только фыркнул. - Не раньше, чем получу свою плату. - Плату? – Кас презрительно скривился, и Дин торопливо встрял в их разговор: - Он помог мне сюда добраться, Кас. Он прогнал Волков. Я обещал ему… - Нет! – Кас отступил назад. – Нет, Дин, зачем! И… ты позволил ему перенести тебя? – в его голосе звучало какое-то неясное Дину чувство. - Лалала, - нетерпеливо сказал Бенни. – Закатывай рукав, киса. И лучше присядь. - Дин… - Кас, я обещал. Кас отвернулся, но, стоило Дину закатать рукав, он резко развернулся снова: - Не здесь. Здесь его, ослабленного, найдут Волки. Или твои же. Я перенесу его к краю Леса. - Я сам перенесу, - Бенни поморщился. – И не спорь, тебе ещё потом волочить его до дома.. ты не сможешь нести его так долго. Мышь снова обхватил Дина за талию и без предупреждения поднялся в воздух, а Кастиэль молча полетел за ними. 10 Дин пришёл в себя в своей комнате. По всему телу разлилась слабость, но он был дома. У себя дома. Был ли он в Волчьем лесу? Или ему всё приснилось? Он поссорился с Касом? Или Кас тоже лишь сон? Бенни… Дин сел и торопливо закатал рукав и обнаружил на локте следы зубов. Не сон. Дин рухнул на постель. Как он оказался дома? Что с Касом? - Дин! Сэм влетел в комнату, порывисто прижимая брата к груди. За ним вошла мама. - Дин, - она старалась звучать строго, но у неё не очень получалось. – Дин, зачем ты снова полез на крышу? - На крышу? – нахмурился Дин. - Мы искали тебя всю ночь! Всё перевернули вверх дном! Ты даже не ложился! А потом обнаруживаем тебя на крыше без сознания! - Я думал, вы не заметите, что я ушёл, - смущённо пробормотал Дин. – Только я не лазил на крышу. - Что? - Я был в Волчьем лесу, - сказал Дин и предъявил укушенную руку. – На меня напала Летучая мышь. Мама тоненько ахнула, а Сэм испуганно сжал его здоровую руку. - Но как… - пробормотала мама. - Меня спас Птица, - решительно ответил Дин. – Наверное, он и принёс меня на крышу. - Что? – мама заморгала, а хватка Сэма ослабла. – Птица? Тот самый, которого ты спас в школе?.. - Нет. Другой. Думаю, он знал, что произошло в школе, и решил мне помочь. Ну, или он просто помог бы любому на моём месте. Я не знаю. Я быстро потерял сознание, когда Мышь меня укусила. - Но зачем ты пошёл в этот лес! – воскликнула мама. – Дин, зачем! С кем ты там был? - Один, - Дин нахмурился. – Со мной всё в порядке, мам. Не сердись. - Знаешь что, Дин? – медленно проговорила мама. - Все были настроены против тебя, когда ты помог той Птице, но я знала, что твоё доброе сердце знает, что для тебя лучше. Ты правильно поступил тогда, Дин, и это спасло тебе жизнь. Я принесу тебе поесть, - она вышла из комнаты, а Сэм снова сжал его руку. - Я был неправ, - сказал Сэм. – Тогда, с Птицей. Я… он тебя правда спас? - Да, Сэм. - Тогда… - Сэм решительно нахмурился. – Никому больше не позволю обидеть Птицу. Никогда. 11 Весь день Дин провалялся в кровати, но к вечеру ему стало лучше, и он отправился сказать «спасибо». Вообще-то это была идея мамы, но та настаивала, чтобы он сделал это днём. - Не все Птицы одинаковые, - возразил Дин. – Наверняка ко мне в их Стае отнесутся так же, как к той Птице в школе. Лучше я пойду вечером и останусь незамеченным. И вот теперь он с небольшого холма взирал на расстилающуюся перед ним долину с множеством тёмных башен, тянущихся в небо. И как здесь найти башню Каса? Только бы он вообще вернулся домой после того, как отнёс Дина на крышу! Поначалу Дин пробирался меж башен с опаской, но скоро понял, что Птицы брезгуют смотреть вниз, и ходил уже смелее. Башни Птиц Высокого Полёта он тоже нашёл довольно скоро – они стояли особняком, и их окна едва было видно с земли. Он втянул носом воздух и по запаху нашёл Орлиные башни. Больше сузить область поиска он не мог и полез на первую попавшуюся башню – высокомерным Птицам, видимо, не приходило в голову, что в их окна можно не только залететь, но и забраться, и они не озаботились сделать стены идеально гладкими, а сноровки Дину было не занимать. И всё бы хорошо, если бы через пару минут Дину не пришло в голову посмотреть вниз. Он забрался так высоко. И всё. Пальцы намертво вцепились в выступающие камни, и Дин знал, что не сможет ни спуститься, ни подняться. Наверное, утром его кто-нибудь обнаружит… или нет, это же Птицы, они не посмотрят вниз. Он будет торчать тут, пока мышцы не откажут и он не свалится вниз. Дин тихо заскулил. И тут подул лёгкий ветерок. И Дин почувствовал запах. Он знал этот запах. Это был не просто запах Орла – так пах Кас. Кас был в башне, в этой самой башне, прямо сейчас. И Дин рванулся вверх. - Кастиэль, - обманчиво мягко произнёс чей-то голос. – Ты ведь ещё не сделал окончательный выбор. Забудь этого бескрылого. Ты найдёшь кого-нибудь в Стае. Бальтазар. Дин зашипел, нашарил руками подоконник, подтянулся и ввалился в комнату Каса. - Дин! – изумлённо-испуганно воскликнул Кас, и Дин выпрямился, не удосуживаясь перевести взгляд на его друга, и шагнул к Касу, властно прижимая его к стене и целуя. Послышалось сдавленное ругательство и шорох крыльев – должно быть, Бальтазар свалил, но ни Дин, ни Кас, не повернули головы, чтобы проверить, так ли это, слишком занятые поцелуем. Уже когда они рухнули на кровать, Дин вспомнил, что вообще-то пришёл поговорить, и на мгновение отстранился: - Спасибо. - Ага, - пробормотал Кас, по которому не было заметно, чтобы он понял, о чём говорит Дин, и тут же снова потянулся к его губам своими. Дин толкнулся бёдрами вперёд и почувствовал на спине пытающиеся что-то нашарить пальцы Каса. Не найдя того, что искал, Кас отстранился и сердито прошипел: - Как это снимается? Дин хмыкнул, вспомнив, что одежда Птиц застёгивалась на спине, под крыльями, чтобы не задевать их, и выпрямился, стягивая футболку через голову. Кас, воспользовавшись тем, что он отстранился, выгнулся и принялся расстёгивать свою рубашку, и Дин, закончивший первым, помог ему и взялся за свои джинсы. Когда оба остались без одежды, Дин со смутным облегчением отметил, что под нижним бельём у Птиц всё устроено так же, как и у Котов. Пёс его знает, что бы он делал, наткнись он там на, скажем, перья. Ему показалось, что у Каса мелькнула та же мысль, но уже в следующее мгновение все мысли вылетели из его головы, потому что Кас рывком перевернул их и оказался сверху. Дин даже не успел возразить, потому что Кас впился в него уверенным поцелуем и потёрся членом о его член, руками вжимая бёдра Дина в постель и не давая толкнуться навстречу. - Где ты этому научился? – удивился Дин, вспомнив, что у Птиц пары создаются на всю жизнь, а, значит, Касу не полагалось заниматься подобным ни с кем, кроме Дина. - Ты же только что показал мне, - на мгновение желание на лице Каса сменилось недоумением – но всего на мгновение. Дин возбуждённо втянул воздух и смирился с тем, что Кас будет сверху. В конце концов, он – Птица, а Дин – бескрылый. Ладно, на самом деле потому, что Дин понятия не имел, что делать. Слово «бескрылый» напомнило ему о сказанном Бальтазаром, и он прошипел: - Даже не смей искать себе пару в своей Стае, понял? - Никогда, - Кас мимолётно коснулся его губ своими, и его рука скользнула между ягодиц Дина. Руки Дина бессознательно потянулись к крыльям Каса, и те подались навстречу. - Нравится? – ухмыльнулся Дин, поглаживая перья, и Кас настойчиво повёл крыльями: - Продолжай. - Какой… ашш! – Дин дёрнулся, когда палец Каса проник внутрь, и на автомате крепко сжал крылья, от чего Кас тоже дёрнулся. - Больше так не делай, - прошипел Кас. - Ты и сам мог бы поаккуратнее, - обиженно ответил Дин, тут же, впрочем, принимаясь ласково поглаживать крылья, будто извиняясь. Кас прерывисто выдохнул и прикрыл глаза, наклоняясь, чтобы покрыть шею Дина поцелуями. Когда внутри Дина оказался второй палец, тот лишь замер, сосредоточившись на том, чтобы не обидеть чудесные чувствительные крылья. – Кас? У тебя самые красивые крылья в мире. А ещё они мягкие и невероятно приятные на ощупь. Сейчас мне не очень удобно, но, когда мы закончим, я уложу тебя на живот, усядусь сверху и устрою им такой массаж, что… ааааах! Кас, Кас, сделай так ещё раз! Кааас… Кас осторожно вынул пальцы и снова поцеловал Дина – на этот раз не требовательно, а с осознанием полного права это делать, и Дин вдруг подумал, что сегодня ни разу не вспомнил о том, что Кас на вкус другой. Кажется, он, напротив, стал привычным, родным, необходимым, и Дин, пожалуй, не смог бы вспомнить, каковы были на вкус его предыдущие пассии. По крайней мере, ему этого не хотелось. - Ты вкусный, - выдохнул Дин. – Вкусный, вкусный, вку…умх! Кас! - Дин, - губы Каса часто-часто легонько касались его губ. – Я так люблю тебя, - поцелуй, - так люблю тебя, - поцелуй, - Дииин… - Да, да, - Дин зажмурился и запрокинул голову, подставляя шею под поцелуи, - я тоже тебя люблю. Собственные слова – слова, малознакомые Котам – ярко вспыхнули в его мозгу одновременно с проблеском острого удовольствия, и он не помнил, что говорил дальше – ему было слишком хорошо. 12 - Знаешь, - сказал Дин, усевшись на бёдра повернувшегося на живот Каса и выполняя обещание, данное его крыльям, - я рассказал маме и Сэму, что это ты меня спас. - Мм, - пробормотал расслабленный Кас. - Она хочет с тобой познакомиться. - Мм. - Она сказала, что ты можешь прийти к нам в любое время. - Ммм? - Да. И пусть хоть вся Стая будет против, она от них мокрого места не оставит. - Мм. - Она знает, что говорит. - Дин, - вздохнул Кас. – Даже если она мне благодарна, это не значит, что она примет наши отношения. Вся твоя Стая будет против. - И твоя. - И моя. - Мы что-нибудь придумаем, Кас. Убедим их. Начнём совместный поход против Волков и Летучих. Переедем в Город. Сбежим за Горы. Что угодно, Кас. Перед нами вся жизнь.