Повесть о маге кипятка

Принцесса Юи шла рука об руку с Соккой, показывая ему место её рождения. Все здешние здания отличались от тех, к которым он привык у себя дома. Принцесса сомневалась, что её рассказ об архитектуре был сильно интересен её другу, но он прилежно шёл с прямой спиной, серьёзным лицом и притворным достоинством, которое она привыкла видеть у старших членов её племени. Он старался казаться вежливым, но время от времени отвлекался или забывался, позволяя своему настоящему характеру выйти на поверхность. Они подошли вплотную к водяному каналу с ледяным перилам и остановились, Принцесса решила немного передохнуть от своего монолога. Сокка рассеянно осмотрелся, будто совсем не понимал, где он и как он сюда попал. Принцесса Юи была уверена, что он почти не слушал её, но она улыбнулась, когда он опёрся спиной на ограду и облокотился на свои локти. Он расслабился, не думая о манерах и правильном поведении. Его спутница прошлась глазами по его фигуре, наблюдая за его беспечностью. Она видела в нём что-то особенное и любовалась его спокойным поведением. Но она также видела, что сегодня он вёл себя более рассеянно, чем обычно. — Сокка, ты словно где-то не здесь, всё в порядке? Его голова резко обернулась в сторону Принцессы, и он вспомнил, где и с кем он находится. Он попытался встать и выпрямиться, но остановился, когда услышал звонкий смех Принцессы. Её рот был прикрыт ладошкой, но можно было запросто рассмотреть края её улыбки. Сокка устало выдохнул и снова расслабился, опираясь о перила. Смотря в небо, он сделал глубокий вдох. — Это всё Катара. Она хочет научиться покорять воду у Мастера, но Мастер Пакку отправил её учиться лечить. Она, конечно же, изучила всё, что ей показали, но ей этого мало, так что она придумывает планы и пытается заручиться помощью Аанга. А от меня здесь никакого толку и сделать я ничего не могу и это бесит. Принцесса ненадолго задумалась, улыбнулась своему спутнику и ответила: — Сокка, ты знаешь, возможно, есть что-то, что ты сможешь сделать. Большинство моих соплеменников следуют традициям и ни за что не стали бы идти против указа старших, но есть один Мастер, который известен своим неповиновением и игнорированием традиций. К тому же, он только что вернулся из путешествия и его очень просто найти. Его бытие торговцем и поваром не мешает ему быть отличным Мастером покорения воды. Можно познакомить его с твоей сестрой, я думаю, он с радостью возьмётся её учить. Сокка воодушевился и выпрямился, готовый нести справедливость в мир. Широко улыбнувшись, он стартовал в сторону предоставленного Аватару дома. Принцесса Юи улыбнулась его поведению и осталась ждать. Через несколько секунд виновато выглядящий Сокка вернулся к ней. — Прошу прощения, Принцесса, я немного переволновался. Пожалуйста, давайте прогуляемся до места пребывания моей сестры. — Я с радостью составлю вам компанию. Пара из возбужденного парня и спокойной принцессы прогулочным шагом пошли за Катарой. Спустя минуту Сокка повернулся к принцессе. — А куда именно мы идем? — О, а ты уже бывал там. Это «Покорение Вкуса», ты говорил, что там отлично готовят, и рекомендовал мне побывать там, — Принцесса мило улыбнулась парню, и он чётко почувствовал, что над ним пошутили, но не понял, как именно. — Да? Еда там была вкусная, но там был какой-то старик, и он совсем не был похож на Мастера. — Нет, это был ученик Мастера, к которому мы идем. «Покорение Вкуса» есть почти везде, где он путешествует, и является одновременно рестораном и школой магии воды, где покорители учатся и практикуются в его стиле. — Серьёзно, покорение можно использовать для готовки? Если бы моя сестра умела так делать, вместо того, чтобы мочить меня водой, я бы больше ценил её магию. Этот Мастер должен быть очень старым и мудрым, если он додумался до этого. Принцесса снова улыбнулась ему, и Сокка снова почувствовал, что над ним пошутили. —-- — Вон, видишь? «Покорение Вкуса», в том здании есть тот, кого мы ищем, — Сокка тащил свою сестру за руку и возбуждённо рассказывал ей о своём успешном плане найти для неё мастера. Их цель была в поле зрения. — Сокка, помедленней. Мы оставили Принцессу позади, это невежливо. Мастер никуда не денется, мы можем подождать пару минут. Парень остановился и посмотрел в сторону, куда указывала его сестра. Принцесса была далеко позади и медленно шла к ним, хотя, увидев его взгляд, она махнула ему и дала знак, чтобы они шли дальше. — Я извинюсь перед Принцессой, когда она придёт, но сейчас важнее то, что мы, возможно, нашли для тебя учителя. В этом здании есть Мастер, которому наплевать на традиции, и он может обучить тебя, и тебе не придётся отвлекать Аанга. Пошли скорей. Катаре не оставалось ничего, кроме как идти за своим братом. Они быстро подошли к зданию, на котором была большая вывеска «Покорение Вкуса». Внутри было довольно шумно, многие посетители сидели за столами с вкусно пахнущими полными кружками и тарелками. За стойкой стоял взрослый мужчина с морщинистым лицом и обслуживал посетителей. Позади него, спиной к ним, стояла массивная фигура, на две головы выше брата и сестры. Под меховым нарядом можно было заметить широкие плечи и объёмное тело. Он громко смеялся, пока разговаривал с кем-то. Его руки быстро смешивали вместе разные ингредиенты в чаше, а вокруг него прямо по воздуху тёк ручеёк тёмной жидкости. Начиная свой путь из бочонка под стойкой, жидкость сама по себе летела без каких-либо жестов или движений со стороны Мастера. Для Катары это оказалось настоящим шоком. Она не была экспертом в покорении, но ей было трудно представить, насколько искусным покорителем надо быть для того, чтобы заставить воду двигаться по желанию, а мужчина перед ними, похоже, вообще не отвлекался на происходящее. Жидкость плавно танцевала вокруг него и оканчивала свой путь в тарелках, уже подготовленных для посетителей. При приближении Катара не могла не таращиться на мастерство неизвестного повара. — Как вы делаете это? Это не может быть обычным покорением! — А это и не является обычным покорением! Это новый способ покорения воды, который я, Витэк, создал своими руками! Мужчина ответил, даже не оборачиваясь, его громкий голос запросто перекрыл шум в здании. Он закончил готовку, отложил от себя тарелки и обернулся, чтобы посмотреть на Катару и Сокку. Его смуглое лицо украшала короткая бородка, а взгляд карих глаз быстро прошёлся по фигуре девушки. Его лицо исказила похотливая улыбка, и он обратился к Катаре: — О, какой лакомый кусочек сам пришёл в моё логово, я с радостью съем такое вкусное угощение. Брат с сестрой были ошеломлены таким приветствием. Мужчина быстро осмотрел Сокку и посмотрел им за спины. На его лице промелькнуло узнавание. — Извиняюсь, это иногда проскакивает. Ты прелестная молодая девушка, а ляпнуть я могу всё, что угодно. Простите мои оскорбительные слова. Он жестом указал им подойти поближе к стойке и быстро собрал ещё два блюда для новых гостей. В каждую тарелку было быстро добавлено несколько разных ингредиентов, и по воздуху прилетели два разных ручейка, каждый в свою чашу. Он поставил их перед двумя подростками. — Креветки с овощами и лапшой для юной леди и лапша с мясной нарезкой для молодого воина. Я угощаю. Два подростка взяли тарелки со стойки и осторожно сделали по глотку. Каждый из них почувствовал прелестный вкус с букетом разнообразных приправ. Для них это было вкуснейшее из того, что они когда-либо ели. Сокка сразу попытался выпить содержимое его тарелки, будто он голодал и только дорвался до еды. Катара пыталась держаться с достоинством, но она всё равно пыталась съесть своё угощение как можно быстрее. На некоторое время для них перестал существовать мир из-за потрясающего вкуса. Когда они поставили тарелки обратно на стойку, то перед ними стояли две чашки чая, а Принцесса Юи уже была рядом с ними и маленькими глотками пила из своей чашечки. — Юи, я рад тебя видеть! Я скучал, без твоей красоты мир теряет краски и навевает на меня тоску. У меня для тебя есть твои любимые угощения. Мужчина на секунду скрылся из виду и вернулся с деревянной палочкой, на которую были нанизаны шарики матовых цветов. Это угощение он предложил Принцессе, которая с радостью приняла их. Перед братом и сестрой он поставил блюдце с разными сладостями и предложил им попробовать. Он улыбнулся Принцессе, и в его глазах отразилась лёгкая грусть. — Ты так же прекрасна, как и всегда. Если бы ты была моей женой, я был бы самым счастливым человеком на свете, но, увы, не судьба. Сокка подавился чаем. — Как можно говорить столь небрежно с Принцессой? Мужчина широко улыбнулся. — О, неужели ты ревнуешь, Сокка? Можешь быть спокоен, для меня Юи словно сестра. Мы слишком разные, чтобы быть вместе, обаятельный негодяй, как я, никогда не сможет стоять рядом с такой красавицей, как Юи. Эта история стара, как мир. Принцесса открыто рассмеялась над его словами. — Витэк, я помню один раз, когда мой отец предложил тебе стать моим мужем. Ты тогда так мило краснел и заикался. Мы оба до сих помним, каким ты тогда был. В ответ он притворно надулся и отвернулся в сторону, но потом отмахнулся от неё, словно его не волновали её слова. — Да что ты знаешь, женщина? Во мне живёт дух приключений, я не могу долго оставаться в одном месте и быть привязанным к жене. Я завяну и умру. Кроме того, когда я был совсем мелким и сбегал из дома, чтобы играть с тобой, то это ты называла меня братиком. И именно ты отвергла моё признание. Моя душа до сих пор болит от того, как просто ты отвергла мои чувства. Он осуждающе тыкал пальцем в Принцессу, но она просто пила чай маленькими глотками. Её реакция была ограничена милой улыбкой на его слова. Сокка и Катара могли только пялится на то, как эти двое говорили друг с другом. То, как Принцесса нации выслушивала пренебрежительное и грубое отношение от мужчины, похожего на большого разбойника, было слишком для них. Тем временем Витэк неодобрительно покачал головой. — Так или иначе, время пришло. Он взялся за собственный подбородок и медленно кивнул, словно мудрец. Принцесса повторила за ним. — Да, Витэк, время пришло. Два подростка озадаченно смотрели на них, не понимая, что происходит. Катара всё же решила уточнить у него. — Время пришло? Для чего? — Пришло время для меня собрать свои вещи и отправится с Аватаром и его компанией в путешествие. Сокка удивился его уверенности. — Откуда ты знаешь об этом? Погоди, откуда ты знаешь моё имя? Витэк улыбнулся парню. — Люди любят посплетничать, особенно в подобных местах. Я уже успел услышать, что Аватар здесь и с ним его друзья. Но я так же всегда знал, что у меня будет шанс встретиться с Аватаром и присоединиться к нему. Сокка и Катара, я тот, кто умер и был рождён заново, носитель мудрости о науках и искусствах, сказаниях и знаниях из далёких земель. Я сбежал из колеса Сансары и явился сюда с великой судьбой! Он встал в позу героя, пытаясь выглядеть величественно и мудро. Он пытался. Люди вокруг хихикали над его поведением или ворчали из-за его выходки. Только Принцесса Юи кивала, словно полностью верила его словам. Сокка смотрел на него и чувствовал, что он встретил родственную душу того, кто любит вкусно покушать, хорошо пошутить и отдохнуть. Всё равно он почти ничего не понял из того, что услышал. — Слушай, это всё хорошо, хоть и не понятно, но мы пришли искать учителя для моей сестры. Она хочет изучать магию, и тебя рекомендовала Принцесса, но мне кажется, что всё это немножечко слишком… Он неопределённо махнул своей рукой, не зная, что сказать, и повернулся за поддержкой к своей сестре, но та была также обескуражена, как и он. Витэк немного ссутулился от его слов, словно из него выпустили воздух, но потом снова выпрямился. — Вам очень повезло. Я являюсь одним из лучших Мастеров покорения воды. Даже Мастер Пакку признал мои навыки. — Это правда, — Принцесса кивнула, подтвердила слова своего друга. Она продолжала медленно пить чай, который Витэк время от времени пополнял. — Он также сказал, что я его лучший ученик, и он был рад тренировать такого талантливого… — А вот это не правда. Витэк запнулся на полуслове и снова сдулся. Брат с сестрой повернулись к Принцессе за объяснением. — Витэк с раннего возраста имел дар покорителя воды, но ему понадобилось четыре года, чтобы начать повторять самые базовые упражнения. Они повернулись к цели обсуждения. Он слегка поворчал, но стал объяснять. — Так вышло, что я был слишком умным и перехитрил самого себя. Вместо того, чтобы изучать покорение с основ, я выдумал слишком много неверных теорий и пытался следовать им. От этого я не мог заниматься покорением воды, как любой другой маг воды. Мне пришлось потратить годы, чтобы осознать свои ошибки и исправить их. Самой большой было то, что я покорял воду как маг огня, а не маг воды. Катара была шокирована его признанием. — Покорять воду, как маг огня? Что? — Да. Я не думаю, что ты это знаешь, но ты не меняешь температуру воды, которой управляешь. Ты можешь заставить воду стать льдом или туманом, но она останется такой же тёплой или холодной, какой она была изначально. Я же вообще почти не мог двигать воду или изменять её состояние, всё, что я мог — это создать совсем мелкие волны на поверхности. Так же, когда я вернулся к своему чаю, который впервые за много лет успел замерзнуть, пока я помогал матери, я понял, что я могу менять температуру воды вместо её формы. Именно с этого началась моя реальная тренировка. Катара с интересом слушала новую информацию и надеялась узнать больше. Она с восхищением смотрела на Мастера и ждала продолжения. Витэк не разочаровал её, он махнул рукой, указывая на бочонки и коробки за стойкой. — Ты видишь где-либо здесь огонь? С того момента, когда я понял, как именно работает моё покорение, я тренировал своё тело и свою магию. Я носил с собой бочонки воды и учился поддерживать в них нужную температуру. Первую монету я получил за чашку чая, заваренного мной с помощью моего покорения. Мой первый ларек, моя готовка и варка — всё это является продолжением моего покорения воды и тренировок, через которые я прошёл. И всё это для того, чтобы подготовиться именно к этому моменту, когда у меня будет шанс учить Аватара и тебя, Катара. Витэк говорил громко, и его слова завораживали слушателей, которые обращали на него внимание. Катара почувствовала вес произнесённых слов и поражалась уверенности и силе человека перед ней. — Со временем я понял свои ошибки и исправил их, я научился нормальному покорению воды. Но начало было положено, я умел покорять, как маг огня и я захотел большего. Я отправился в путешествие по миру и изучал все виды магии, которые я мог найти. Я наблюдал за магами огня и земли, я выискивал слухи и сказки, которые могли дать мне желаемое. Я изучил всё, что мог, но всё равно этого недостаточно, я имею крайне мало информации о покорителях воздуха. Кроме пары свитков у меня нет ничего. Мне надо понять, как они думают, как учатся и практикуются. И именно поэтому я отправляюсь с вами, я буду не только учить вас, но и учиться сам. Витэк отвернулся от изумлённых подростков и стал собирать свои вещи. Катара встрепенулась и обратилась к нему. — Погоди, ты думаешь, что ты просто так можешь отправиться с нами? А что, если Аватар не захочет брать тебя с нами? Витэк повернулся к ней с ухмылкой. — Я не знаю, возможно, Аанг возненавидит меня и оставит здесь, когда вы отправитесь дальше. Мы не будем этого знать до окончания вашего визита. До тех пор тебе нужен учитель, и кроме меня вариантов больше нет. Он продолжил собирать свои вещи, а Катара раздражённо отвернулась, удивленная тем, насколько он нагл и самонадеян. Витэк закончил собирать вещи и загрузил их на сани. — Ну, я готов. Идем знакомиться с Аватаром.