***
Гвен поднималась наверх к Коннорсу и думала о том, что только что произошло. Только сегодня с утра ей открылись подробности. Она умеет ползать по стенам, стала сильней и ловчей и появилось чутьё при опасностях. И всё это она обнаружила, когда утром случайно вцепилась в газету мужчины, при попытке отцепить её от своей руки Гвен вышла на проезжую часть. И когда машина на полной скорости мчалась на неё, только начав тормозить, девушка почувствовала угрозу и неосознанно перепрыгнула, летящий в неё агрегат. А сейчас она почувствовала Питера, будто тонкая нить через мозг прошла, нить осознания чего-то родственного и притягательного. Будто он — самец, а она — самка, будто что-то животное, тёмное взывает к ней. Но Гвен остановила себя на этой мысли. О чём она только думает, вопрошала девушка. Гвен смотрела по новостям на супергероев таких, как Человек-Паук и Огненная Звезда. Девушка восхищалась ими, но её отец был настроен скептично. А если точнее, то скептически смотрел на их прямое влияние на ситуацию. Но на их помыслы папа смотрел благожелательно. И теперь, когда у самой Гвен появились такие силы, она захотела также стать супергероиней, помогать людям и всё такое. Представляла, как её будут показывать по телевизору и говорить, какая она крутая. Как станет кумиром для многих девочек. Но для этого надо сшить себе костюм, а из всего материала, что мог подойти на эту роль, она знала только спандекс. Костюм придётся самой шить и придумывать тоже. Но хорошо, что папа даёт ей хорошие карманные расходы, так что можно и потратиться на себя, а не только на обед в школе. С этими мыслями Гвен зашла в лабораторию к доктору Коннорсу и застала неприятный разговор профессора с агентом Оскорпа. — Доктор Коннорс, руководство не видит результатов вашей деятельности. Если в ближайшие два месяца вы не представите существенный прорыв в ваших исследованиях, то мы вынуждены будем расформировать проект, а всех сотрудников перекинуть на другие, более перспективные направления. Вы всё поняли? — Но нельзя спешить в исследованиях, если мы ошибёмся, то это может стоить жизней. — Компания теряет прибыль за время вашего простоя, и больше двух месяцев она терпеть это не готова, так что если не покажите результат — всё свернётся. Всё зависит от вас, доктор Коннорс. А теперь простите, мне надо идти, — и агент вышел из лаборатории, взглядом скользнув по Гвен. Сама девушка зашла и посмотрела на сгорбившегося Коннорса, который, опустив глаза в пол, смотрел на свою руку и о чём-то думал, держа в руке очки. А через секунду с его носа упала одинокая слезинка, расчерчивая жизнь Курта на до и после. — Доктор… — слегка тревожно сказала Гвен. — А, Гвен, прости, что-то задумался, давай, пойдём, нам предстоит много работы, — и доктор с ассистенткой ушли дальше заниматься исследованиями. Через два месяца они должны представить проект регенерации конечностей. Изобрести лекарство, которое может улучшить жизнь миллионов людей, а также принести баснословную прибыль Оскорп. Но если Коннорс думает о безопасности исследований, то топ-менеджеры компании думают лишь о прибыли. Для самой же Гвен дальнейшая работа не сулила ничего хорошего, потому что если они с Коннорсом не справятся, то её отдадут под руководство Уоррена, а чутьё девушки подсказывало, что ничем хорошим это не кончится. Гвен охватывал мандраж от одной мысли работать под начальством Уоррена. Взгляд у него был скользкий.***
— Эм-Джей, я устроился на работу, начну с понедельника, так что скоро у нас будет ещё больше денег на исследования, — сказал я рыжеволосой девушке, когда мы сидели на кухне и пили чай. — Отлично, я взяла подработку ещё в некоторых фотосессиях, там платят хорошо, так что сможем чуть позже оборудовать тебе полноценную лабораторию. — Что ты, не стоит, достаточно и того, что ты вкладываешь. — Я вкладываю и для себя в том числе, поэтому не занудствуй, всё равно никуда не денешься, — всё же моё нутро протестовало. — Нет, я не могу так, прости, но не получится. — Тогда давай так, я вкладываю деньги в твой стартап, а взамен имею долю в твоём стартапе. — Стоп, что? — я испытал натуральный шок. О чём она говорит? — Какой стартап? — Который я тебе придумала! Ты будешь изобретать всякие штуки, потом патентовать и получать кучу денег. А взамен моих вложений, часть заработка упадёт в мой карман, — если посмотреть с такой стороны, то это будет вполне справедливо. — Надеюсь, на таких условиях ты согласен? — Да, согласен, хорошо, — и для своего костюма я смогу сделать улучшения, и не буду чувствовать себя виноватым перед Эм-Джей за то, что пользуюсь её ресурсами. — Скажи, Эм-Джей, как прогресс в патруле? — Мы скооперировались с Человеком-Пауком… — О, круто! — сказал я, притворяясь перед Эм-Джей, не хочу её обманывать, но опасно знать тайну личности другого супергероя, тем более в нашем деле. — Но, Эм-Джей, ты не раскрыла ему свою тайну личности? — Я похожа на дуру? — посмотрела на меня девушка суровым взглядом, хоть я и знал ответ на свой вопрос, отыгрывать необходимо было до конца. — Прости. — Нет, я ему не раскрывала свою личность. В таком деле опасно знать в лицо супергероя, — она права, но почему я его знаю? — Да, ты права. — Я знаю, что я права. Лучше скажи мне, какое улучшение на очереди? — Я работаю над тем, чтобы сделать твой костюм прочным и устойчивым к экстремальным температурам. Для этого мне нужны реагенты и большие ёмкости, в которые можно засунуть твой костюм. — Если костюм будет удерживать пули, то не придётся сосредотачиваться на защите, мне это определённо нравится. — И в экстренных ситуациях, если в тебя летят какие-то осколки, то он защитит. Но это по задумке, а пока мне нужны материалы. — Будут тебе материалы после фотосессий. — Кстати, про работу, а что за фотосессии? — Взрослые фотосессии в местных журналах по типу Максим. Платят там очень хорошо. — Погоди, но ты же несовершеннолетняя. — А без разницы, они припишут мне нужный возраст, при проверках у них всё схвачено. Такие дела. По правде говоря, платить мне обещают хорошо за такое нарушение. — Скажи, а ты сама этого хочешь, Эм-Джей? — Честно, я научилась относиться к своему телу как к товару. Поэтому мне пойдёт такая работа. Но я хочу уйти от этого, поэтому давай зарабатывай на своём стартапе, и будем мы жить припеваючи. — Ты только сейчас до этого додумалась? — Да. И я рада, что додумалась, не слишком-то весело воспринимать себя как товар, так что чем быстрее ты что-то изобретёшь, что принесёт нам денег, тем лучше, поскольку мне кажется, что легко себя в этом потерять, — я хочу помочь Эм-Джей, поэтому надо стараться. — Пойдём прогуляемся? — сказала мне девушка и я согласился. Мы вышли гулять по Куинсу в сторону Манхеттена. Шли размеренно, не спеша, обсуждая наших родителей и школу. Мы узнавали любимые блюда друг друга, фильмы, цвета и прочую чепуху. Я в первый раз так гулял и такое событие меня окрылило. Это совсем иное, чем мы просто сидели и разговаривали о наших делах. Сейчас я точно почувствовал, что мы настоящие друзья. Но я читал немного художественных книг, и знаю, что дружба познаётся в беде. Так что в беде и посмотрим, чего мы стоим. Пока мы прогуливались, мимо нас пронеслись полицейские машины в сторону Манхеттена. Мы проводили их глазами, и Эм-Джей посмотрела на меня извиняющимся взглядом. Я прекрасно понял, что она убежит помогать людям. Девушка забежала в переулок и сверху уже вылетела Огненная Звезда. Что ж, удобно для меня. Захожу в тот же переулок, переодеваюсь, залезаю на крышу здания и прячу там свои вещи. А дальше на паутине лечу в сторону Манхеттена. За Огненной Звездой мне не угнаться, но я и не спешу. Знаю, что она справится, а вот мне надо проследить за Стейси. Она должна быть в лаборатории Оскорпа. Минут через двадцать цепляюсь за окно здания Оскорп, где и находится лаборатория. Наблюдаю за девушкой, но ничего странного не происходит. Чёрт, надо последить за ней до дома. А значит нужны жучки, чтобы отследить девушку. Вот и следующая разработка, благо знаю принцип работы. Хм, может ли быть, что Гвен — мутантка, как и Эм-Джей? Хотя нет, я почувствовал в ней что-то родное, точнее, почувствовал, что она нечто вроде самки моего вида. Чёрт, Питер, о чём ты думаешь? Вы же не животные, ну, чисто теоретически со стороны биологии животные, но со стороны философии мы разумны, и разум должен преобладать в принятии решений. Только что-то животное и тёмное глубоко внутри пробуждается. Питер, может ты и гений, но всё же парень в пубертатном периоде, и тоже хочешь девушку. И ещё сильнее хочется из-за постоянного адреналина. Но увы, Питер, ты не интересен девушкам. Может воспользоваться правом Человека-Паука? Нет-нет, так нельзя, что сказали бы дядя с тётей? Я уже битый час просидел, но ничего интересного не происходит. Хотя стоп, кажется, начинается эксперимент. Наблюдаю за ними, как Коннорс со Стейси синтезируют что-то. Проверяют на компьютерах состав, записывают на диктофон процесс, и через шприц вводят в трёхногую лабораторную мышку. Но к несчастью, она умирает и не подаёт никаких признаков жизни. Доктор Коннорс тяжело вздыхает и садится за компьютер для анализа результата. Гвен собирает все инструменты и уходит. Курт же достаёт ещё одну капсулу, вводит в шприц и подносит к своей шее. Бедный Коннорс, почему он хочет это сделать? Я в состоянии напряжения, готовый разбить стекло и спасти жизнь доктору, но Курт опускает руку со шприцом. Фух, пронесло. После Коннорс встаёт и уходит. А я прыгаю со здания и выпускаю паутину, хватаясь за здание. Хотел выяснить секрет Гвен, а узнал про несчастье Коннорса. Ему очень тяжело жить с одной рукой, иначе бы он не хотел убить себя таким способом. Интересно, что именно его толкает к этому? Вопросы, вопросы, одни вопросы, а ответов нет. Эх, если бы любимый город мог жить спокойно. А пока надо его защищать. Ладно, приду в понедельник и постараюсь узнать, что случилось у Коннорса, а пока полечу патрулировать город.