Через звёзды и пустоту
Когда уже настало утро, мохнатый профессор тряс плечи напарника. — Да чё тебе надо, рогатый? Я сплю вообще-то! — спросонья возмутился человек, пока протирал глаза. — Смотри! — Квини указал на необычную дверь посреди рядом с путешественниками. Выглядела она «разношёрстно»: в одних местах имелась шерсть; в других перья. Ручку покрывали драгоценные камни, а места рядом с ней — кожа и чешуя. Квинихидзе сделал задумчивый вид, а потом произнёс: — Я ничего подобного раньше не видел… Док, дай-ка мне наш ключик, посмотрю, что покажет Мета-карта. Гнус снял с шеи артефактный ключ, передав его в костяные руки Хидзе. Мохнатый профессор снова произнёс слово на особом языке и полупрозрачная карта показалась в воздухе. — Эм, слушай, — удивлённо сказал Квини, поворачиваясь к Гнусу, — судя по карте, нам как раз-таки через эту дверь и надо пройти и… О! Мы же сразу с тобой срежем путь и окажемся в Нитроксисе! Зверь передал ключ Гнусу обратно, но доктор отдёрнул его за руку и сказал: — Подожди! А вдруг она ведёт туда, где обитают те кровожадные твари, пытавшиеся нас убить? — Гнус нервно взглотнул и окончил: — У них внешность тоже не самая обычная! Квинихидзе удивился: а ведь Док прав, ведь дверь появилась без магии серебряного ключа и неизвестно, откуда она появилась и кто её создал. Однако мохнатый профессор, приложил свою ладонь к руке Гнуса и сказал: — Послушай, я понимаю, ты волнуешься, но вариантов, как вернуть тебя домой, у нас не особо много, но… Обещаю, если кому-то из нас или обоим покажется, что что-то не так — разворачивается и идём так, как показано на карте. Договорились? Доктор посмотрел в его честные глаза и, глубоко вздохнув, произнёс: — Договорились… Хидзе повернул ручку двери и вошли внутрь пустотного пространства, дверь за ними закрылась и растворилась в небытие…***
В новом мире путешественников встретил живописный парк. Где-то издалека раздаётся мелодичное пение птиц, а вокруг гуляют самые разные существа: антропоморфные гибриды, выглядящие куда лучше, чем войды; люди с животными частями тела. Например, уши, хвосты, перья, с крыльями или без них; также встречались люди в обычном человеческом понимании. Никто из них не удивлялся при виде Квини, а лишь дружелюбно приветствовали, что немного смутило профессора, ведь он ожидал другой реакции. Гнус прижмурил глаза и вновь посмотрел на окружающих. — Похоже, видовое разнообразие здесь зашкаливает, и гибриды — вполне типичное явление для этого мира. Хидзе, ты случайно не отсюда? — Точно нет, — ответил напарник, как услышал, девушка с белоснежными волосами сказала своей мышеподобной подруге: — Смотри, Хью! Я же говорила, что смогу открыть дверь в другой мир и привести к нам гостей! Первая выглядела, как обычный человек с голубыми глазами, одетый в бело-серебристый деловой костюм с золотой брошью на левой лацкане в виде пера с лирой. На шее висит черный галстук-боло с круглым камнем цвета ультрамарин. Вторую же можно было-бы принять за мышь, если бы не драконий хвост, покрытый серыми шерстинками и полосой длинных шерсти, которые как и волосы, окрашены в фиолетовый; радужка того же цвета, но чуть темнее. Лёгкая голубоватость склеры придавала глазам необычайный вид. На девушке висела монотонная желтоватая футболка, а сверху — кожаная косуха. Увидев учёного, Хью кинулась к нему со словами: — Мой князь! Как тебя занесло в другой мир? — Примечательно было то, что к концу второго предложения антера специально перешла на английский акцент, хотя произносила она всю фразу на русском. От непредвиденного Гнус ошарашился больше, чем от неожиданной двери, а Хидзе не так сильно. — Эм, Хью, дорогая, это не Митя, — обратилась голубоглазая к подруге, а затем и к только что прибывшим гостям, неловко улыбнувшись. — Простите за беспокойство, сударь, просто вы сильно похожи на её мужа. — Точно, забыла представиться! — вспомнил «грызун» с драконьим хвостом. — Моё полное имя — Хью Шефера Парсен, а эта маркиза — Кудеса Чудотворцева. Гнус вновь глубоко удивился. — Маркиза? Здесь до сих пор царит феодальная раздробленность? — Касательно вашего вопроса, — обратилась Кудеса к очкастому, — этим титулом я владею в другом мире. Понимаете, моя подруга привыкла называть подобным образом тех, кого сильно уважает. В подтверждение антера по доброму улыбнулась и на пару секунд закрыла глаза; путники же, перекинувшись взглядами, назвали свои имена. — Вот и славно! — порадовалась голубоглазая. — Вы случайно не голодны? — Путники кивнули. — Я как раз знаю одну кафешку, до которой парить всего пять минут. От удивления учёный и рогатый в один голос переспросили: — Парить? — На месте объясню, — утешила Шефера, а затем повела новых знакомых за собой. Последовав за антерой, путники заметили, как некоторые аватары левитировали и вместе с этим направлялись кто куда по специальным дорожкам. Если приглядеться, то у всех них можно заметить одну общую деталь: перчатки без пальцев, на тыльной стороне которых прикреплено по кристаллу. Те самоцветы, как правило, были зелёным с лёгким переходом в голубой и ярко отражали солнечный свет. Тем временем, сами дорожки тоже приковывали к себе внимание: основа окрашена в мадженту, а поверх красовались направляющие стрелки салатового оттенка и такие же полоски. Также, создавалось впечатление, будто тропы усеяны миллионами микроскопических блёсток. На удивление, не все тропинки располагались на земле: часть из них в буквальном смысле висела в воздухе, что не совсем мешало парить по ним. Ещё, в некоторых местах можно увидеть полутораметровые автоматы с теми самыми перчатками, для получения которых нужно либо вставить купюру или карточку, либо показать проездной, чтобы программа считала код и дала нужный аксессуар. Мышеподобный гибрид достал из сумки свой телефон и воспользовалась вторым методом, а затем из устройства сразу выпали два чёрно-синих гардамана с кристаллами на пластинах. Её подруга сделала тоже самое, после чего ей достались перчатки с пальцами и с такими же самоцветами. Заметив это, Квинихидзе озадачился: — Простите, но у нас нет денег. Как мы будем парить? На лице Гнуса тоже читалось недопонимание. — Забыла сказать, что… — попыталась утихомирить Кудеса, как её прервала Шеф: — Маркиза, не стоит. Давайте лучше вы оплатите трапезу, а с примавейрами для наших друзей справлюсь я! — Спасибо, а то как-то неловко было, — поблагодарил учёный, пока девушка в косухе возилась с автоматом. — Доктор Гнус, Квинихидзе, как вы ладите с магией? — Если не считать ключа для перемещения по вселенным, то не особо. — Грубо говоря, так себе. — В голосе Гнуса отчётливо звучало сомнение. Антера же на тот момент наоборот, была полна уверенности, что позволило в сию минуту найти решение: — Ничего страшного. Не зря же наши светлые умы создали специальные кольца! Хью не составило труда повозиться с автоматической будкой, чтобы найти нужную бижутерию и арендовать на время. Правда, от цен она пришла далеко не в восторг: — Знахарь вас встреть! Семь замзов за один перстень?! — Парсен с небольшим трудом перевела дух. — Ладно, мне не жалко. От этой реакции попаданцы, переглянувшись, поняли главную деталь — Шефа бесить не стоит ни в коем случае. С успокоенными нервами, мышеподобная оплатила аренду колец и вручила их Гнусу с Квини по шесть штук, а затем попросила не потерять, дабы потом не пришлось платить штраф. Кристаллы на кольцах отличались от тех, что есть на перчатках, своим окрасом: нежный циановый в сочетании с охристым бархатным оттенком. По словам Кудесы, это вызвано иными спецификой и магической вместимостью. Надев волшебное украшение и встав на дорожку, учёный не понял, почему его не несёт по воздуху: — Это что значит? — Вытяни руки в стороны и представь, будто ты движешься. Чтобы свернуть, поверни ладонями в нужную сторону, — объяснила маркиза. — А теперь, следуйте за мной! Чудотворцева подтвердила свои слова на практике и вместе с этим полетела в направлении кафе. Хью и Хидзе повторили за ней с лёгкостью, чего не скажешь о Гнусе. Подняться в воздухе у него удалось, в отличии от более-менее стабильного полёта; по этой причине учёный обстреливал матом всё и вся. Ютубер в очередной раз чуть не упал. — Да чтоб тебя! От неудачной попытки Гнуса гибрид с драконим хвостом усмехнулся, всё также летя дальше. Шерстистый профессор не одобрил такую реакцию, потому он попытался помочь своему напарнику. — Как ты это делаешь? — чуть ли не во весь голос возмутился черноволосый. — Расслабься! Очисти свои мысли и думай о том, как это чудо техники и волшебства несёт твоё тело в направлении меня. — Интонация Квини звучала по доброму, словно речь мудреца. — Как?! — Не беспокойся о том, что у тебя не выйдет. Просто сосредоточься! Док попробовал последовать совету. Удалось, конечно, не сразу, но постепенно стало получаться. Ещё через минуту необычного полёта, девушка с галстуком сошла на остановку для приммаров, после чего сдала свои перчатки в специальное отверстие. За ней же повторили остальные. — Вот оно! — воскликнула Кудеса, указывая пальцем на кафе. Оно представляло собой трёхэтажное здание; спереди висела табличка с исписанной надписью «Lampire», которую украшают десятки декоративных лампочек разных форм и размеров. У входа стояла двухметровая статуя в виде гуманоида с лампочкой вместо головы, планшетом вместо левой ладони и в одежде викторианской эпохи. — Здравствуй, Лампатор! Свободен ли какой-нибудь столик на четверых? Оказалось, что это была вовсе не статуя, а робот, способный выполнять указания и отвечать на вопросы. — Конечно, Мария! Есть несколько вариантов. — Андроид показал шесть зелёных прямоугольников на своей «руке», после чего девушка выбрала тот, что якобы у окна. — Прекрасный выбор! Сейчас вам помогут наши официанты. К двери подъехал другой робот. Имел он четыре руки, муравьиную голову с лампочками вместо глаз; сзади торчало стеклянное брюшко с большой проволокой внутри; наряд у него был слегка проще, чем у Лампатора. В сей момент это чудо техники сопроводило наших посетителей. Квини восхищался, а Гнус лишь пытался понять, как оно работает, как заметил одну странность: — Простите, а почему тот андроид назвал вас Марией? Кудеса хотела ответить, как её прерывает антера и подносит палец к губе учёного: — Тс-с-с, об этом лучше здесь не говорить. Гости подошли к столику, в центре которого стояла моделька, похожая на Лампатора, только в рыцарской броне и с абажуром. В самом кафе подобные статуэтки можно заметить чуть ли не на каждом углу, не говоря уже о лампочках. Из больших колонок играла нежная музыка эпохи романтизма. Путешественников такая эстетика сильно завораживала, что хорошо виднелось на их лицах. — Вот ваше меню. — Робот-официант предоставил по одному картонному листу, за что девушки поблагодарили его. Гнус не понял, почему «муравьишка» назвал эти картонки меню, как увидел, как Хью прикоснулась к своему ладонью и закрыла глаза. Профессор, а вскоре и учёный повторили за ней. На удивление, в сознании ютубера появился целый каталог с блюдами и напитками. Новый мир всё удивлял необычными технологиями с примесью магии! «Интересно!» — Гнус мысленно «перевернул» страницу. — «Ещё и так можно?» — Кому чего хочется? — От голоса Шеферы учёный сильно перепугался. — Не удивляйтесь, дорогие мои, сейчас я общаюсь с вами через функцию мента-меню.***
Когда вся четвёрка определилась с выбором обеда, на колёсиках приехал робот, чтобы забрать листы. — И вы правда живёте в таком дивном мире? — восхитился мохнатый. — Это только малая часть того, что у нас есть! — радостно протянула «грызун». — Чуть не забыла! Лампант, передай владельцу заведения, что Шеф пришла с друзьями! Насекомоподобный робот сымитировал написание заметки на одной из своих рук, после чего направился к двери. — А кто придумал сделать это место таким… приятным? — Упоению Гнуса не было предела. — Спасибо за комплимент! — поблагодарила Хью, как поймала непонимающие взгляды попаданцев; поэтому она вкратце рассказала о том, как ей и её команде доверили проект по созданию дизайна для кафе, в котором наши герои сейчас находятся. К концу рассказа приехал Лампант, держа напитки на подносе, один из напитков был с длинной трубочкой и его взял Хидзе. Посетители поблагодарили робота; затем «грызун» решил поведать о своих приключениях с Митей. Хью с такой невероятной вдохновлённостью и уверенностью ведала свой рассказ, что не только Хидзе и Гнус с интересом слушали её, но и Кудеса с интересном слушала собеседницу, попивая свой холодный черничный чай, затаив в своей голове одну мыслишку: — «Может в своих мемуарах написать кратенько про их приключения?» Вдруг рассказ Хью прерывается резким звонком телефона Кудесы, от чего беловолосая женщина подскочила с места и быстро бросила всем «Извините, я на минутку», прежде чем удалиться в дамскую комнату. «Грызун» продолжила путникам рассказывать про свои приключения, но буквально через пару минут пришли её приятели, из-за чего она вежливо извинилась перед Гнусом и Хидзе и оставила их за столиком. — Надеюсь, не получиться так, что нас оставят платить за напитки. — Доктор усмехнулся и взглянул на Хидзе, попивающего свой напиток. Рогатый зверь специально попросил трубочку, как из-за отсутствия нормальных щёк ему приходиться пить языком, а так; но может легонько зажать её «зубами мудрости» и попивать напиток, придерживая стакан. Оставив наполовину выпитую ёмкость, Квини немного приободрил своего «товарища»: — Они вернуться, не переживай. У Гнуса мелькнула мыслишка: пока дамы болтают по телефону, есть прекрасная возможность разговорить с Хидзе. Ведь с того момента, как он увидел записки неизвестного Мориона о изучении "мохнатика", доктор сильно заинтересовался тем, кем является Квинихидзе. Как называется его вид, где его родная Вселенная и планета, почему он про неё не разу не говорил? Конечно, Гнус не спрашивал профессора об этом и знаком с ним всего несколько дней, но уже знает, что будь у него возможность он с радостью рассказал о своём мире. Вдобавок, у него были эти возможности, но почему-то ими не воспользовался. И это немного странно, ведь он, сам по себе, довольно открытый человек… То есть, зверь! Собравшись с мыслями, доктор, поправив очки, тоже отставил свой напиток в сторонку и решил начать издалека: — Слушай, Хидзе, как тебе в этом мире? — Ну, знаешь, — усмехнулся профессор, — этот мир довольно мирный и разнообразный в плане населения. Наверно, когда верну тебя в родную Вселенную, я как-нибудь приду сюда ещё раз. — М-да, мир действительно хороший, по сравнению с теми, где мы были ранее. — Ну, как по мне, все миры — уникальные и прекрасные. — Серьёзно? Вот что прекрасного было в пустынной планете? — Ну как же? Целая планета, где время кажется остановленным; светлый песочек, горы и камни занимают большую часть пространства, и меня всегда удивляло, что жизнь привыкла выживать в условиях, которые кажутся невыносимыми для обычного смертного, а ведь за всей этой красотой и тишиной скрывается невероятная энергия и мощь… Доктор посмотрел за него с небольшим интересом, а потом сказал: — М-да, ну ты и философ… — Да, есть такое. — Квини почесал затылок. — Слушай, Хидзе, а откуда у тебя трещина над левым глазом? — А тебе зачем это знать? — Да так, просто… Хидзе немного удивился тому, что доктор начал проявлять интерес к его персоне, ведь Гнус буквально вчера интересовался только тем, как вернуться в родную Вселенную. И потом Гнус увидел немного растерянный взгляд зверя и даже на мгновение показалось, что Квинихидзе как будто начал догадываться, к чему доктор подводит весь этот разговор. Однако профессор быстро взял себя в руки и ответил своему «коллеге»: — Примерно полвека назад, когда я проводил исследование на планете вулканов, я попал в небольшую аварию и ударился головой лбом прямо об камень. И так получилось, что я с кровоточащей на лбу трещиной дошёл до исследовательской базы не своей команды и, как только я оказался внутри, тут же потерял сознание. Потом слышал от своих коллег, что меня даже медики не мог привести в чувства. Пришёл я в сознание так, будто проснулся от обычного сна, а потом пошёл на кухню, налить себе водички. Там меня и нашли. — Ничего себе. Хидзе, можно тебя спросить? — И о чём же? Слова Хидзе прозвучали с некой осторожностью, но так, чтобы Гнус не заметил этого и не перешёл к «тому самому вопросу». И как только Гнус собрался задать свой вопрос, Хидзе тут же отводит от него взгляд, видя как к их столику возвращаются Хью и Кудеса. — Простите, что заставили вас ждать, — Кудеса присела за столик, попутно извиняясь за долгое отсутствие, — просто необычная ситуация возникла. — По сути, у меня тоже. — «Грызун» усмехнулся, а потом спросил: — А о чём вы без нас говорили? Чтобы не напрягать обстановку, Гнус, восстановил самообладание и добродушно ответил: — Да как, я спрашивал у Хидзе, куда отправимся дальше. Квини, с лёту понимая, что нужно поддержать разговор, с улыбкой ответил девушкам: — Ага, и следующей нашей остановкой будет город Нитроксис. — А что это за город такой? — поинтересовалась у зверя беловолосая девушка в костюме. Квини не стал долго рассказывать и описывать красоту Нитроксиса, а лишь вкратце рассказах им, что представляет из себя этот «город Мета-Странников». После славной посиделки в кафешке, четвёрка друзей отправилась гулять по местному парку, где Квини умудрился завести разговор про временную механику и собственную «теорию Большого Взрыва».***
Вечер. — Ну всё, нам пора, — Квинихидзе взял у доктора ключ и произнес заклинание, которое вновь заставило белую дверь появиться из вне. — Ну всё, девочки, нам… Ой! — Гнус хочет было сказать прощальные слова, как вдруг Хью подбегает и обнимает его за шею. Немного придя в себя от такого жеста, учёный всё-таки обнимает «грызуна» в ответ, после чего Хью отстранилась от него. — Лёгкой вам дороги, судари, — Кудеса легонько поклонилась путникам, приложив правую руку к сердцу. — Спасибо вам, госпожа маркиза, — сказал Хидзе. — Прошу, просто Кудеса. — Хорошо. Хидзе позволил Гнусу взять и повернуть ручку двери, после открыть её. Помахав руками девушкам, путники зашли в дверь, и та закрылась за ними. Дверной проём рассыпался в белый песок, а песчинки исчезли в никуда. Хью вздохнула с долью грусти, но тут беловолосая, положив ей руку на плечо, сказала: — Не расстраивайся, скоро вернётся твой ненаглядный. Пойдём его встретим. Уши встали торчком, хвост задёргался, а глаза засияли. В таком состоянии Шеф вместе с подругой направилась в обратный путь...