***
-. О-о-о… — протянул Сим не узнавая своего голоса. Он был какой-то слишком хриплый и слабый. Впрочем, слабый был не только голос. Все тело болело, ныло и казалось налитым тяжеленным свинцом. Даже веки не поддавались поначалу и только после серьезно приложенных усилий парню удалось открыть их и оглядеться. Картинка плыла, но была достаточно четкой, чтобы можно было разобрать, что он явно не в пещере. Стены и пол были белыми, на потолке хитросплетением мозаики проходили трубы вентиляции и прочих инфраструктур. По правую руку от него тянулось несколько рядов кушеток, а над ним висел в воздухе дрон-медсестра, который прилетел буквально только что, среагировав на пробуждение пациента. — Как вы себя чувствуете? — Хре… ново, — еле-еле пробормотал Сим, облизнув пересохшие губы. — Я принесу стакан воды, — дрон тут же умчался куда-то прочь из палаты. — И выглядишь так же хреново, — раздался глухой голос с соседней койки. Сфокусировав зрение, Сим разглядел на ней Марва. — Перестань пялиться на меня так сурово, я сказал правду. Я и сам выгляжу, наверное, не лучше. Аргусу вообще скальп с ухом пришивать пришлось. Один Олд «О-у» более-менее пришел, во что значит «опыт». Он как будто заговоренный, как считаешь? — Я вообще-то рядом лежу, — раздался голос второго дворфа. — И голеностоп мой все так же болит, как и раньше. — Угу, — неясно буркнул Сим, толком не разбирая на что ответил. Он знал сейчас только одно — ему нужно поскорее упасть обратно в темноту и проснуться, когда уже тело не будет болеть так сильно. — Я спать, — твердо сказал он, перевернулся на бок, подмял подушку поудобней и сразу же вырубился. — Эй, не вежливо не отвечать между прочим… — Отстань от него, — одернул его Оуэн. — Парень сегодня достаточно поработал. И жуков кромсал нам не уступая. Он заслужил как минимум десять часов спокойного сна. И я заслужил. Тяжелый день. — Что правда, то правда, — согласился Марв. — Слишком рисковая миссия второго ранга попалась. — Ага. Я тоже посплю, и тебе спокойной ночи. — Спи уже, — отмахнулся Марв, натягивая одеяло.На уступе
11 мая 2022 г. в 13:58
— Ну и? — отложив миниган в сторону, Оуэн прислонился спиной к стене и заерзал на месте, усаживаясь поудобней. Правая нога у него все еще выла после вывиха голеностопного сустава, а обезбола в общей аптечке команды осталось только на один раз, поэтому старый дворф решил попридержать его и отвлечь себя разговорами. Торопиться все-равно было некуда. Они застряли, плотно, глубоко и, вероятно, надолго. Пятачок пластибетонной платформы на уступе скалы — единственное убежище, а внизу, вся пещера и прилегающие к ней тоннели кишмя кишат полчищами глифидов. Разъяренные ползучие гады пытаются добраться до них по стенам и потолку, но пока жирная полоса шлама им мешает. Они обжигают свои лапки и с дивным шмякающимся звуком падают вниз.
«Рев, шипенье, рок-н-рол. Классика.» — подумал Оуэн и пробрался рукой под нагрудную пластину, вытащив из-за пазухи старый портсигар.
— Вот и пришло «то самое время» чтобы познакомится поближе. Может быть теперь ты расскажешь нам свою историю? — закурив, поинтересовался Оуэн.
— Да, — Аргус окинул взглядом обстановку, подавленно выдохнул и плюхнулся на задницу рядом с дворфом, выжидающе уставившись на эльфа. — Валяй, щуплый, теперь тебе не отморозится.
— Сейчас?.. — упавшим голосом произнес парень с недоумением оглянувшись. — Вы чего?! Мы же… мы же должны что-то сделать!
— И что ты предлагаешь, Сим? — Марв почесал бороду, выбирая из нее мелкие ошметки преторианского глифида, которого им удалось заманить на ловушку с миной. Взрыв был впечатляющим, дождь из слизи и внутренностей тоже, а вот разворошенное гнездо — не очень. Но не повезло, что оно оказалось прямо под ними, что поделать? В пещерах и не такое случается…
— П-п… прокопать выход в соседнюю пещеру? Карта показывает, там есть крутой подъем на верх… — неуверенно пробормотал Сим себе под нос, осознавая насколько глупо это звучит…
— Это гримфальдовая порода, парень. Быстрее состаришься до лет Олд «О-у», чем прокопаешь, — Марв кивнул в сторону Оуэна.
— Не такой уж я и старый, — флегматично вздохнул Оуэн, стряхнув пепел с сигареты себе под ноги. — Понятия не имею, почему эта кличка прицепилась.
— Но ты дольше нас всех в DRG работаешь, — заметил Аргус, — и у тебя здоровенная седая борода.
— Н-да… с мое поработаешь на глубинных погружениях, действительно поседеешь. Хотя борода у меня была белой еще до того, как я в компанию пришел. Наследственность, — пожал плечами Оуэн.
— Кроме того, — Марв вернулся к Симу. — Даже если и прокопаешь, чем ты будешь стрелять? Мы пусты. У меня даже сжатая пена в платформенной пушке кончилась, — буркнул дворф, разочаровано пихнув инструмент носком ботинка.
— Да я… не подумал об этом, — устало вздохнул Сим, обреченно понурив плечи. Подумал на самом деле, разумеется. Его золотой мозг просчитал несколько вариантов развития событий наперед и, гримфальдовую породу, естественно, в список проблем включил, ведь Сим так усердно готовился к своей первой высадке, что зазубрил справочник о Кристаллических пещерах Хокссеса от корки до корки. Но он до сих пор продолжал трепыхаться как мотылек на решетке электромухобойки, в глубине души надеясь, что еще не все потеряно, что они не безнадежно встряли, что вот-вот на ум придет решение проблемы…
— Безнадежно… — Сим плюхнулся между Аргусом и Оуэном, вытянув ноги и откинув голову на удобный каменный выступ, который оказался очень кстати.
— Почему же? — спросил Оуэн, выпустив струю сизого дыма. Тяжелый запах с ноткой горечи показался эльфу подходящим для общей атмосферы их незавидного положения, поэтому он даже не стал отстранятся, хотя и не терпел пассивного курения. — Мы высоко. Здесь сухо и не холодно, много места, при желании даже поспать можно. Соседи немного шумные, правда, — затянувшись в последний раз, Оуэн щелбаном отправил окурок в пропасть и сразу же взялся за новую сигарету. — Линия шлама еще какое-то время будет спасать нас от их настойчивых нападков. Кстати, Аргус, как долго?
— Шлам долго сохнет, — с уверенностью сказал гоблин, — я постоянно проливаю немного этой дряни, когда заправляю емкости, а потом не могу избавится от липких пятен на полу каюты. Неделями.
— Вот видишь, какая прекрасная новость, — Оуэн добродушно улыбнулся. — Да, мы застряли, но мы застряли в самых прекрасных условиях, которые шахтер может себе пожелать! Как бывалый копатель тебе говорю.
Сим протяжно застонал, подтянул колени к груди и обхватил их руками. Почему-то ощущение безнадежности в нем стало только крепче после утешений со стороны напарников. И даже хуже, это звучало как приговор.
— Ага, только жратвы у нас не много, по два сух пайка на морду, и три фляги воды, — фыркнул Марв. Он спокойствие напарников по отношению к ситуации не разделял, имея более практичный взгляд на вещи. — Остается надеется, что эта новомодная рация в моем ухе перестанет фонить и наконец-то свяжет нас с кем подобает. Нет, серьезно, век космического прогресса? До сих пор ничего толково сделать не могут, чтобы работало! — выдернув наушник из уха, Марв остервенело поковырялся в нем пальцем и вытер серу о край бронежилета.
— Эм, но у меня ничего не фонит, — заметил Сим, немного удивившись.
— У Марва в голове немного фонит, оттого что ему как-то раз на черепушку свод пещеры рухнул, — Оуэн понизил голос, чтобы было слышно только эльфу.
— Так вот, почему он всегда громковато говорит, — понял для себя Сим.
— Ага. Получил проблемы с опорно-двигательной, паранойю и титановую пластину на пол головы. Он об этом вспоминать не любит, поэтому постарайся не спрашивать. Больная тема.
— Хорошо, — кивнул Сим.
— Не работает, дерьмо, — Марв разочаровано харкнул и плюнул вниз. — Надеюсь, ребятам на станции хватит мозга подсуетиться и посчитать по нашим последним сигналам куда скинуть десантную капсулу.
— Ага. Только как всегда они скинут ее где-нибудь куда еще бежать три километра надо будет, — протянул Аргус и тяжко вздохнул. — А вибрации еще больше жуков растревожат, раз здесь улей где-то внизу…
— Стоп, ты сказал, что у нас три фляги, — неожиданно влез Оуэн, — свою когда успел осушить?
— А у него не вода, у него подарок от Ллойда. Закорешился с этим жестяным барменом, вот он и наливает за пол цены, — хмыкнул Аргус.
— Вроде по правилам орбитальной станции, употреблять спиртное можно только в баре, — безразлично сказал Сим, не разлепляя глаз. Должно быть это даже не он говорил, а вдолбленное в голову отцом «умение» запоминать правила.
— Ай-яй-яй, — покачал головой Оуэн, — прибухивать за работой нехорошо, Марв.
— П-ф-ф, Олд «О-у», оно всего-то двадцатипроцентное, — отмахнулся Марв, — Такому прожженному дворфу как я нужно выхлебать чан размерами с десантную капсулу, чтобы хоть что-то почувствовать! Да и без этой штуки кирка стучит уж как-то совсем уныло. И вообще, щуплый, — обратился он к Симу, — борода еще не отросла, чтоб старших носом тыкать.
Сим лишь фыркнул на суровый взгляд дворфа. Это всего лишь показательный жест чтобы поставить «молодняк» на место. В конце концов, донести руководству может только Сим, а Марв что ему сделает?
«Сбросит с платформы на радость жукам, например…» — пронеслась мысль в голове. Впрочем, Сим понимал, что ни он ни Марв не будут ничего делать. Здесь, в пещерах Хокссеса доверие в команде было важной шестеренкой в механизме выживания, поэтому просто так тратить его на необдуманные поступки вроде доклада руководству, никто не будет. В следующий раз стукача могут просто случайно «забыть» в пещере, а в отчете черкануть о несчастном случае. Одна фляга пива — совершенно не стоит того.
— И мне бы хотелось вернуться к намеченному сроку, — поморщился Марв, — терпеть не могу, когда переработки залезают на выходной в графике…
— Я тоже, — согласно кивнул Аргус. — К тому же, завтра выходит третий сезон «Амбиуса во плоти», финал. Я хотел сразу глянуть, а то на следующей неделе совсем времени не будет, — гоблин тяжко вздохнул, уныло взглянув вверх, где по его предположению могла висеть орбитальная станция.
— А что так? — спросил Марв.
— Да я думал взять отгул на пару дней и сгонять к парням из НиО, довести до ума буровую установку и огнемет забрать, — объяснил Аргус. — Надеюсь, они успели устранить протечку. А то если дальше так пойдет, — Аргус кивнул в сторону пропасти, — только с огнеметом сюда и спускаться…
— Заявку надо будет оставить, — согласился Оуэн и отправил второй по счету окурок в пропасть. — Если выберемся. Ну так что, Сим, может расскажешь о себе? Об какую скалу ты ударился, что тебе до чертиков захотелось оказаться в этой выгребной яме?
— Да не чего рассказывать, — слегка раздраженно фыркнул эльф. Его успели достать такого рода вопросы, еще когда он только проходил собеседование в компанию. Менеджер по персоналу все подозревал что что-то тут не число, если эльф из достаточно состоятельной и в некоторой степени влиятельной семьи на Нимносе, раз отец его некогда занимал кресло в сенате, решил вдруг взяться за кирку.
— У каждого есть, — не согласился Оуэн. Он был неестественно спокойным для этого места и мягко подталкивая парня к диалогу так, будто бы они вдвоем сидели на веранде его вилы где-нибудь на теплых островах, попивали коктейли и наслаждались видами пляжа, а не ждали неизбежной кончины в желудках глифидов. — Допустим, я. Ну, как у многих дворфов моего поколения, стучать киркой — это профессия предков, уважаемое дело оттого что не легкое и добротно обогащающее. Поэтому я просто пошел по стопам отца, как мой отец до него.
— Кажется у меня часы сбились, и показывают время тысячелетней давности, если не раньше, — Марв с ехидным, саркастическим тоном и вправду полез проверять время, выудив из кармана сканер. — С традиционными ценностями ты запозднился, конечно. Впрочем, это как раз в твоем духе Олд «О-у».
Оуэн флегматично пожал плечами и щёлкнул портсигаром, вытаскивая третью сигарету.
— И бесплатная реклама пропаганды компании. Они же вечно топят за эту тему, — вставил Аруг. — Я сюда за деньгами пришел. Все.
— Я тоже, — кивнул Марв. — Рискованно, но платят прилично.
Все выжидающе уставились на Сима.
— Я выбрал то, к чему у меня сердце лежало, — парень вздохнул, прикрыв глаза. Сейчас начнется. Оуэн, может и поймет, раз для него это «уважаемое дело», но Марв и Аргус точно заклюют тупыми вопросами и придирками в стиле «ты ж эльф, серьезно?». Как будто бы эльфам табуировано браться за кирку.
— И все? Твой золотой папаша просто спокойно отпустил золотого сынка копаться в грязи в богом забытой дыре? — удивился Марв.
Сим усмехнулся. Ага, как же, отпустил. За это пришлось нехило побороться.
— Да, он же вроде Фильделиус Аастроф? Который недавно покинул сенат в правительстве системы Нимноса? — спросил Аргус.
— Угу, — буркнул Сим.
— Одного я не понимаю — нахрена? — Марв задумчиво огладил бороду. — Тебя выгнали из дома, и ты пошел куда глаза глядят?
— Я же сказал, взялся за то, к чему сердце лежит, — напомнил Сим. — Я действительно всей душой и телом хотел «копаться в грязи в богом забытой дыре» — как ты выразился.
— Тогда почему хотя бы документы не сменил? Ты буквально светишь таблом на котором написано «золотой сынок», — усмехнулся Марв.
— Не мог, к сожалению, — Сим вздохнул и устроился удобней, скрестив ноги, которые уже начинали ныть в одном положении. — Это было частью плана. Мой отец остро чтит закон, поэтому я сделал все возможное чтобы устроится законным способом работать по контракту. Это было не особо сложно, DRG действительно принимает всех желающих, как и указано у них на главной странице сайта.
Марв присвистнул:
— Ага, значит сбежал из-под папенькиного надзора. Слабоумие и отвага! Такое мы одобряем!
— Бунтарь, значит, — усмехнулся Аруг, по-дружески ткнув эльфа в бок.
— Отчасти, — согласился Сим, довольно улыбнувшись. Эта не та реакция, которую он ожидал от своих напарников, и она ему очень понравилась. — Отец хотел, чтобы я в будущем сел в сенате рядом с ним, вечно говорил, что у меня большой потенциал в политике, а мне она поперек горла не уперлась. Да, в академии я показывал отличные результаты и только и делал, что «производил впечатление», — эльф в очередной раз закатил глаза. — Но я решил работать здесь.
— А почему вдруг горное дело? — спросил Оуэн.
— Это теплое воспоминание еще с детства, — светло улыбнулся Сим и его глаза аж заблестели, — DRG организовывала большой благотворительный банкет в честь всех дворфов когда-либо служивших в рядах компании, мои родители тоже принимали участие. Я помню, как с замиранием сердца ходил по мемориальному залу и разглядывал золоченые статуи самых-самых легендарных, помню, как не поспевал читать их подвиги, потому что текст на терминале менялся слишком быстро, а я еще был слишком маленький чтобы хорошо читать…
— Понятно, у всех в детстве были супер герои и принцессы, а ты запал на золотых дворфов, — заключил Марв. — Карлу бы понравилось!
— Да, Карл бы оценил, — согласился Оуэн и Аргус кивнул.
— Они хотя бы реальные, — возразил Сим. — Это же самый Карл! И DRG вполне дает возможность всем стать такими же…
— Да, только спину надорвешь, пока будешь гнаться за этой мечтой, — Оуэн выпустил струю дыма и заперхал. — Переработки и «казусы» вроде нашего случая тебе покажутся фигней полной по сравнению с тем, куда ты метишь.
— Точно, — Аргус покачал головой. — Это безнадега, щуплый, полная. Из кожи вон надо вылезти чтобы заработать признание высшего руководства. И только тогда может быть они подумают над тем, чтобы состряпать тебе золотую статую. На всех золота не напасешься.
— Кстати, обычно такие статую они отливают покойникам, — добавил Марв. — Редко когда дворф удостаивается этого вживую.
— Потому что столько работы в могилу сведут на раз два, — сказал Оуэн.
— А почему статуи только дворфов? — неожиданно спросил Аргус. — Это какое-то негласное правило компании, для имиджа?
— Раньше вроде было да, а сейчас…
— В мемориальном зале точно была статуя человека, — со знанием дела заявил Сим.
— Азиат, наверное, какой-нибудь, — отмахнулся Марв.
— Все равно не отступлюсь, — решительно сказал эльф. — Пускай придется пахать немеряно, я сюда не прохлаждаться пришел, в конце концов. Хочу свою золотую статую и точка!
— Ну, хотеть не вредно… — вздохнул Оуэн и неожиданно резко распахнул глаза. В его наушнике раздался отчетливый голос диспетчера, вызывающего группу высадки. Остальные напарники смотрели так же.
— Наконец-то! — обрадовался Сим и аж вскочил с места.
— Быстро справились на этот раз, — усмехнулся Оуэн. — За три сигареты, — он потянулся к наушнику и нажал кнопку. — Говорит отряд «Рок-эн-стон», можете отследить наши сигналы?..
— А я только собирался сказал, что у меня простые хотелки и я хочу поспать сегодня в своей каюте, — заулыбался Марв.
— Я тоже, — согласился Аргус, — что бы не говорил Олд «О-у», но я еще не настолько долго работаю здесь, чтобы спокойно засыпать с роем под боком.
— Ну-с, ребята, — Оуэн поднялся с места, подцепил шлейку минигана и перекинул через плечо. — Пора на выход, координаты точки сброса десантной капсулы есть, осталось до них добраться…
— Через глифидов?.. — с сомнением спросил Сим, — но мы же без…
— Ты же минуту назад рассказывал как хочешь стать легендой? — Оуэн усмехнулся, приподняв бровь.
— Да, — Марв хлопнул его по плечу. — С пульками и мартышка сможет. Сожми кирку покрепче, щуплый. Сейчас дворфы покажут, как мы выходим из безвыходных ситуаций!