***
Выйдя на улицу, где бушевала буря, Викторианна поежилась от холода. Сорочка явно была не той одеждой, в которой стоило идти к утесу над морем в такую-то погоду. С трудом дойдя до нужного места, девушка посмотрела вниз, боязливо разглядывая бушующие волны где-то далеко внизу. — А! Испуганно закричала Викторианна, когда сильный порыв ветра чуть было не столкнул ее с утеса. Лишь чудом, в последний момент, ей удалось удержать равновесие. Босые ступни уже невозможно сильно кололо от холода, и девушка хотела как можно скорее вернуться обратно в уже казавшуюся уютной комнату из старой гостиницы. Только лишь шкатулка приятно согревала пальцы. «Открой шкатулку» «Викторианна» «Открой» — Я должна избавиться от нее! — выкрикнула Викторианна, стараясь забросить шкатулку как можно дальше в море. Как только металлическая коробочка пропала из ее рук, пальцы тут же начало мучительно сводить от холода. Щурясь от множества мелких ледяных капель, которые бросал в нее встречный ветер, Викторианна с некоторым трудом направилась обратно к гостинице.***
Наконец-то вернувшись в комнату, Викторианна облегченно выдохнула и тут же зябко поежилась от ветра, который задувал в почему-то открытое окно. Закрыв его, девушка обернулась к своей кровати и замерла на месте. Рядом с ее подушкой лежала та самая шкатулка, которую она недавно выбросила. «Открой шкатулку, Викторианна» «Ну, же» «Открой» Девушка без сил опустилась в кресло напротив. Видимо, избавиться от шкатулки было намного труднее.***
Все утро я пыталась узнать у слуг не нужна ли им какая-то помощь. Увы, часть испуганно заверяли, что у них все в порядке, остальные, с подозрением смотря на меня, отвечали, что их проблемы меня не касаются и моя помощь им не требуется. Это оказалось намного сложнее, чем я представляла. Как я могу кому-то помочь, если они не хотят мне ничего говорить?! Я обернулась и недовольно заметила боязливо смотрящую на меня Ханну. Не удивлюсь, если это все из-за нее! Стоит за моей спиной вся зашуганная, как будто я над ней постоянно издеваюсь. Когда найду еще одного слугу, нужно будет приказать Ханне, чтобы она стояла к нам спиной, пока мы будем разговаривать. Хм… в этой части дворца я еще не была. — Ханна, ты же сможешь в случае чего найти дорогу назад? — Я постараюсь. Неуверенно ответила девушка. Это мне не понравилось. Я надеюсь, мы не заблудимся здесь. Что-то мне подсказывало, что слуг мы навряд ли здесь встретим, но попробовать стоило. В результате мы как-то незаметно вышли в полуразрушенную часть дворца. Судя по толстому слою пыли, здесь уже давно никто не ходил. Даже слишком давно. На окнах тряпками висели оборванные шторы, на потолке осыпалась побелка, а пол был покрыт трещинами. Жуть какая-то. Я бы уже давно развернулась и ушла, но из-за звонкого женского голоса… «Вирианна…» «Вирианна, ты хочешь выжить?» «Вирианна?» «Иди сюда» Наличие чужого голоса у меня в голове настораживало, но выжить очень сильно хотелось. Эээй, там! Вы слышите мои мысли? Попыталась мысленно спросить я, однако… «Вирианна, иди сюда» Она не может слышать, о чем я думаю? Почему тогда я слышу ее у себя в голове? — Ваше Высочество, вы уверены, что нам нужно здесь ходить? Может, мы вернемся? — нервно озираясь, спросила Ханна. Ее вопрос я проигнорировала. Самой тошно было. Заметив подозрительную темную дверь в конце коридора, я решила использовать свои возможности и… отдала приказ служанке. — Ханна, зайди туда и скажи, нет ли там ловушек. — В-вы х-хотите, чтобы я з-зашла туда? — начала испуганно заикаться она. — Да. Если в тебя выстрелят ядовитые стрелы, упадет камень, или начнешь задыхаться от ядовитого газа, не забудь мне крикнуть, чтобы я поняла, что туда идти не стоит. — Но В-ваше В-высочество… — чуть ли не начала рыдать служанка. — Ханна, ты серьезно думаешь, что там есть ловушки? Не будь такой мнительной, — рассмеялась я. — Но, если там со мной все-таки что-то произойдет, не забудь, пожалуйста, позвать на помощь, прежде чем сбежать из столицы. Сказав это, я уверенно подошла к двери и открыла ее. Там оказалась небольшая комната с украшенными витражами окнами, и больше ничего. Она была совершенно пуста. — В-ваше Высочество, можно я подожду вас снаружи? — с мольбой попросила Ханна. Брезгливо поморщившись, я кивнула ей и закрыла за собой дверь. Почему-то лишь теперь я заметила перед собой зеркало в человеческий рост. Оно было очень простым. Только прямоугольное стекло. Даже без оправы. Но что странно, пыли на нем не было. Стало немного жутковато. Надеюсь, откат в этот раз произойдет прежде, чем меня убьют. Не хочу снова мучиться. Или, может, мне попробовать использовать передатчик, который прислал Дрейк? Интересно, что случится быстрее: меня спасет Дрейк, или произойдет откат из-за моей очередной смерти? Ладно. Пора взять себя в руки. — Эй! Меня кто-то звал? В этот момент я замерла от страха, заметив, как мое отражение в зеркале радостно мне замахало, а затем ее шея внезапно перекрутилась по кругу. Я испуганно схватилась за свою шею, но та была в порядке. — Вы меня звали, Ваше Высочество? — боязливо заглядывая в комнату, спросила Ханна. Тем временем ее отражение подошло к моему со спины и начало решительно душить. Да почему всегда шея?! Что моя шея вам всем сделала? — Я тебя не звала! Раздраженно ответила я, продолжая хмуро наблюдать, как мое отражение билось в предсмертных конвульсиях от удушения зеркальной Ханны. — Извините, Ваше Высочество, — нервно кивнула Ханна и быстро закрыла за собой дверь. Ее зеркальный двойник, недобро на меня посмотрев, рассыпался пылью. Тем временем зеркальная я начала биться головой о зеркальную стену. — Так зачем ты меня звала? Спросила я, стараясь говорить не слишком громко, чтобы Ханна снова не услышала. Все это начало мне уже надоедать. Зачем было звать, если в итоге молчишь?! Кажется, это всего лишь пустая трата времени и нервов. «Почему они все так сильно тебя ненавидят?» Я испуганно заозиралась. Только что мне отчетливо показалось, будто кто-то стоял вплотную ко мне и шептал на ухо. Уже возле другого моего уха внезапно послышался звонкий смех. «Почему такие добрые и невинные люди, как ты, должны страдать?» Я обернулась, но там снова никого не было. «Почему?» Прошептали справа. Тем временем мой зеркальный двойник с разбитым лбом медленно подошел к зеркалу и продолжил биться головой уже об него. «Почему?» Послышалось слева. И по стеклу побежала сеть мелких трещин. «Почему?» Послышалось справа. Трещины стали намного крупнее. «ПОЧЕМУ ОНА, А НЕ Я?!» Закричали мне в ухо, и в этот момент мой зеркальный двойник с разбитым лицом яростно бросился на меня. Ей не хватило всего лишь пары шагов долететь до меня, прежде чем она рассыпалась пылью. Я посмотрела на зеркало. Оно было снова целым. И вновь на меня смотрело мое обычное отражение. Значит, возможно, этот голос может мне угрожать только иллюзиями? Мне казалось, будто я совершенно спокойна, но, посмотрев на свои руки, я удивленно заметила, что те весьма заметно дрожали. Прислушавшись к себе, я поняла, что и мое сердце уже давно стучало, как бешеное. Я в ступоре из-за страха? Как-то вяло зашевелились мои мысли. Снова переведя взгляд на зеркало, я заметила кровь, которая шла у меня из носа. Когда я приложила пальцы к носу, оказалось, что кровь шла и в реальности. «Ты так стараешься заслужить их доверие, но они не обращают на это внимания» Я попыталась сдвинуть ноги с места, но они отказывались меня слушаться. «Зачем ты тратишь время на них?» Не понимаю, по всем признакам я очень напугана, так почему тогда разумом не ощущаю страх? Или я уже умерла? «Они ведь совершенно не ценят твоей доброты» Наверное, меня должно было задеть, что мою «доброту» не ценят, но, если честно, мне было все равно. Пока есть люди, которые восхищаются тем, как я прекрасна и совершенна, меня все устраивает. Захочу снова оказаться в центре внимания, просто сбегу от этих токсичных слуг в город. Уж там-то люди не такие слепые сухари. «Вирианна… Я твоя фея-крестная» Кажется, меня все-таки отпустило, и я засмеялась самым безумным и отвратительным смехом, который когда-либо слышала. Голова так сильно кружилась. Наверное, еще немного и я точно упаду в обморок. «Смейся сколько угодно, но, если тебе понадобится помощь, только попроси. Однако потом придется со мною расплатиться» Стоило только голосу договорить это, как мой зеркальный двойник внезапно оказался повешенным. Я почувствовала, что ступор прошел, и, не оглядываясь, тут же выбежала из комнаты. Меня еще долго преследовал чужой звонкий смех. И еще долго мне пришлось ждать, пока меня догонит Ханна. Судя по одышке, спортивной она не была. — Ваше Высочество, что там произошло? Встревоженно спросила служанка. Что произошло?! Над моим отражением нещадно издевались! Мне снова вспомнилось, что там было. И вдруг сильно закололо в сердце, затем стало как-то мутно в глазах, загудело в ушах, и появилось чувство тошноты. Я наплевала на то, что обо мне могут подумать, и просто устало села на пол, прислонившись к стене. Сердце стало болеть чуточку меньше. Перед глазами снова появилось воспоминание об изуродованном, от осколков зеркала, лице моего двойника, и я почувствовала, как сознание все-таки окончательно куда-то ускользнуло.***
Проснулась я в своей кровати. Рядом с отцом (то есть императором) стоял какой-то мужчина и вполне спокойно что-то объяснял. Так похож на папу, даже такая же родинка под левым глазом. Голова просто ужасно болела. Но я не особо сильно жалела, что пошла в ту комнату. В конце концов теперь у меня есть «фея-крестная». Если дела будут хуже некуда, всегда можно обратиться к явно темным силам. А о цене мне лучше даже не думать. Поначалу я удивилась, что очнулась в своей кровати, а не в том зале, но потом осознала, что это было наоборот вполне предсказуемо. Скорее всего, Ханна поняла, что, если она бросит меня там, и я все-таки выживу, то ей очень сильно достанется. — Вира, ты очнулась! Радостно выдохнул Император, и я решила рискнуть и повести себя так же, как в моем мире. — Папа! Закричала я, бросаясь к нему на шею и крепко обнимая. И папа… обнял меня в ответ. — Вира, ты плачешь? Рассеянно чуть отстранился он, рассматривая мое лицо. — Папочка, я так устала. — Что там произошло? Служанка сказала, что ты внезапно потеряла сознание. — Да так, из-за мыши испугалась. Пожала я плечами и нервно рассмеялась. — Я не вижу у Ее Высочества никаких отклонений в здоровье или повреждений. Попытался успокоить, видимо, врач. «Не вижу повреждений». Мысленно передразнила я, еще крепче обнимая папу. Ну-ну, скажи это моей физически-ментально переломанной и перерезанной шее и пробитому сердцу. Тоже мне специалист нашелся. — Как ты себя чувствуешь, Вира? — Я… хорошо. Какой смысл признаваться? Если я расскажу про то, что произошло на самом деле, Сказитель просто откатит все назад. — Может, ты что-то хочешь? Внезапно спросил папа, снова чуть отстраняясь от меня. Он уже собирается уходить?! — Ну… Тогда дай мне много-много денег и позволь выйти в город только с одной Ханной. Без этих навязчивых охранников. Я не верю никому из них. Папа некоторое время задумчиво смотрел на меня. — Ты им не доверяешь, верно? Наконец-то спросил он и устало выдохнул. — Я разрешу тебе выйти из дворца, но только если ты пойдешь тайно и возьмешь с собой еще и Розу. Нечего принцессе ходить по опасному городу всего лишь с одной служанкой. — Зачем мне Роза?! — Ты доверяешь Ханне, а я — Розе. Она тебе никогда не причинит вреда, поверь мне. Это нечестно. Если я откажусь, он скажет, что я не доверяю ему. Это определенно мой папа. Ну, что же… — Хорошо. Я соглашусь на такие… сложные для меня условия, но тогда еще найми учителей, которые обучат меня стрельбе из лука и бою на мече. — Как пожелаешь. Улыбнулся папа, мягко ероша мне волосы. — Мне уже пора идти. Если тебе что-то еще понадобится, не стесняйся, как и раньше, заходить ко мне в кабинет.***
Хотела я уже отправиться в город, но мне приказали пролежать в кровати хотя бы один день. Еще и Ханну заставили здесь сидеть. Да они издеваются! Я просто упала в обморок, а они вынуждают меня лежать, как овощ. — Встань в дверях и сообщи, если сюда кто-то пойдет. Приказала я Ханне и наконец-то продолжила разминку. Пол лежачий камень вода не течет. И моя красивая фигура — это результат долгих тренировок! Пусть из-за местной одежды ее плохо видно, но я не собираюсь возвращаться в свой мир хотя бы на килограмм тяжелее, чем была. Закончив с упражнениями, я приказала Ханне сыграть со мной в домино. И, когда ЭТА ДРЯНЬ снова меня обыграла, заставила ее отжаться тридцать раз. С некоторым удовольствием заметив, как Ханна мучается с одышкой, я решила разложить пасьянс «Паук». Хотя бы карты сегодня меня не подводили. Я положила последнюю, завершая игру. Вспомнилось лицо папы с родинкой под левым глазом. Что-то было не так. Когда я вспоминала произошедшее в той комнате… Что-то там было определенно не так. Еще тогда у меня в голове бегала какая-то мысль, но какая? Отражение. Что же меня в нем смутило? Погодите-ка. Но ведь в отражении была не я! Из-за моей сегодняшней прически я могла не заметить разницу в длине волос. Но теперь, когда я вспоминаю, что там видела… У девушки из отражения точно была родинка под левым глазом. Так значит тот голос пытался меня не запугать, а наоборот «подкупить»?! Стоп. Нет. Когда Ханна пришла, никакой родинки еще не было. Ее отражение определенно душило именно мое. Я бы точно заметила эту отметину, когда это все только начиналось, но вот потом из-за страха… Точно, родинка под глазом появилась после того, как Ханна ушла. С того момента в зеркале отражалась не я, а Ната! Пусть я и ненавидела ее, но мне все равно стало тошно, когда вспомнила агонию зеркальной Наты. По мнению Голоса, я должна была обрадоваться, увидев, как она издевается над ее отражением?! В этом мире, что, все такие идиоты?! Или это мне так везет? Переведя взгляд в окно, я испуганно замерла. В стекле отражалась повешенная на дереве Ната. — Ханна! Закричала я. Служанка тут же проснулась. — Да, Ваше Высочество? — Выйди из комнаты, посчитай до сорока и вернись обратно. — Слушаюсь. Спешно кивнула Ханна, выбегая из комнаты и закрывая за собой дверь. — Немедленно убери из моего окна этот труп! Ты слышишь, Голос?! Убери эту мертвую девку оттуда! И хватит предлагать мне расправу над Викторианной. «Так ты все-таки знаешь о ее существовании?» Прошептали где-то рядом со мной. Я поморщилась. Нужно правильно ответить, иначе снова будет откат. Вира, скорее всего, никогда не видела Викторианну до ее возвращения. — Разумеется знаю. Папа никогда и не скрывал, что у него есть родная дочь. А той родинки под глазом, которая есть у девушки из отражения, у меня точно нет. «Похвально» — Убери ЭТО из окна! Стоило мне договорить, как Ханна осторожно зашла в комнату, а из отражения в окне наконец-то пропала Ната. Что-то мне подсказывает, что Голос не могла читать мои мысли, иначе она бы точно поняла, что я не из этого мира. — Ханна! — Да, Ваше Высочество? — Отожмись еще тридцать раз.***
Ханна уже трижды пыталась подняться с пола, чтобы отжаться в последний раз, когда в дверь постучали. — Быстро поднимайся! В панике прошипела служанке, а затем спокойно и нежно улыбнулась. — Кто там? — Я. Донесся из-за двери знакомый голос. — А! Неапатия, заходи. В комнату тут же зашла угрюмая девочка, в которой я с трудом узнала Неапатию. Теперь, когда ее как следует отмыли, причесали и одели в форму служанки, она не выглядела настолько жалко, как раньше. — Мне сказали, что мое имя похоже на название болезни, и посоветовали представляться, как Тия. Несколько деловито сказала Неапатия, раскладывая передо мной плакаты. Буквы были нарисованы пока еще довольно криво, но ничего, с опытом научится. — У тебя прекрасное имя. Они просто завидуют. Почувствовала некоторую обиду я. Как они смеют высмеивать мое творение?! — Тебе выделили комнату для ночевки? — Да. Кивнула девочка. Экономка поначалу не хотела ее нанимать и тем более на такую… необычную должность, но в итоге мне удалось выйти победительницей из заведомо проигрышного для нее спора. Как говорил Цезарь: Veni, vidi, vici. — Неапатия, попробуй в следующий раз еще и цветы нарисовать. Что-нибудь простое, но стильное. Можешь для вдохновения посмотреть на цветы в саду. Задумчиво сказала я, рассматривая плакаты. На каждом было написано около тридцати фраз. Самыми частыми были «Самая красивая», «Идеальная», «Совершенная», «Как ангел», «Прекраснейшая», «Невероятная». Хм… Нужно заставить Ханну сходить в библиотеку и найти более интересные прилагательные для Неапатии. Махнув рукой, я позволила Неапатии уйти, что она быстро и, кажется, с радостью тут же выполнила. — Ханна, морально подготовься. Завтра мы пойдем в город. — Могу я узнать зачем, Ваше Высочество? — Завтра узнаешь. Подготовь одежду, в которой меня будет трудно узнать. В голове снова прокрутился диалог двух служанок, который мы с Ханной случайно подслушали, когда я искала, кому помочь. Идти туда совершенно не хотелось. Очередные омерзительные трущобы. Эх… Пожалуйста, пусть меня там никто не заметит из нормальных людей!