The Smoke

— Может, он педофил? Я осуждающе посмотрела в камеру. Будь моя подруга Мими рядом, а не во Флориде, я бы почти наверняка убила её этим взглядом. Или обратила в камень. Прямо как Медуза Горгона. — Ты совсем? — я возмущённо покрутила пальцем у виска. — Я просто предполагаю. Он так темнит, что в голову закрадываются самые жуткие догадки. В последние полгода мы с Мими не были особо близки. Я винила в этом нас обеих. Именно она в своё время предложила мне провести каникулы в Римини. Этот отпуск в Италии стал для меня в дальнейшем судьбоносным, поэтому, устав через какое-то время винить в любовных неудачах своего бывшего и себя, я принялась за подругу. Сначала она терпела и даже извинялась, а потом всё реже стала отвечать на мои звонки или сообщения. Как-то раз я рассказала об этом Люциферу, и он предложил написать ей и просто поинтересоваться, как дела. — Не стоит отказывать себе в удовольствии общения с кем бы то ни было из-за прошлого. Если вы нуждаетесь в человеке — дайте ему об этом знать, — сказал тогда Дарк. Мы созвонились по видеосвязи и в первый же вечер проболтали почти три часа. Разумеется, я рассказала ей про своего соседа и всё, что нам с ним пришлось пережить за последние несколько месяцев. И разумеется этот звонок стал своеобразным белым флагом в наших с Мими отношениях. Прошло несколько дней с того вечера, и вот я снова уединилась в своей квартире, чтобы вдоволь посплетничать с подругой. — Может, тогда… о! Может, он скрывается от полиции? Или мафии? — Причём тут секс? — Может, он оприходовал дочурку какого-нибудь аргентинского мафиози? Ты сама говорила, что он был тот ещё бабник. — Это сказала его сестра. И он вырос в Штатах. — Чёрт, тогда не знаю. А ты ничего подозрительного за ним не замечала? — Ох, Мими! — я подтянула колени к животу и опустила на них голову. — После того, как он так странно себя повёл, мне кажется подозрительным почти каждое его слово или действие! — М-да, паршиво, — подруга недовольно причмокнула губами. — Например, он уже неделю вскакивает с постели спозаранку и в обнимку с какой-то спортивной сумкой убегает из квартиры на целый час! Когда я потом спрашиваю, где он был, он просто отшучивается. Это ведь не нормально? — А что, если он маньяк? Какой-нибудь извращуга? — Ты не делаешь лучше. — Нет, серьёзно! Я переживаю за твою безопасность! Ты не проверяла, что у него в сумке? Может, там набор «Юный насильник»: изолента, кабельные стяжки, упаковки рогипнола, а ещё… — МИМИ! — я стукнула по столу так, что телефон тут же шлёпнулся экраном вниз, упав с моей импровизированной подставки — стопки книг. — Всё-всё! Прости! — она подняла обе руки вверх в сдающемся жесте. — У тебя дерьмовый инстинкт самосохранения, поэтому я прошу тебя: будь поосторожнее с ним. А вообще тебе уже давно пора поставить вопрос ребром: либо он открывает тебе свои грязные секретики, либо между вами всё кончено. До сих пор не понимаю, как ты живёшь в таком напряжении и ничего не предпринимаешь. Я сама этого не понимала. Стоило бы давно с этим разобраться, но Дарк обещал рассказать всё тогда, когда будет готов. И я просто не хотела давить. А ещё я боялась узнать правду. Я боялась услышать что-то из серии леденящих кровь гипотез Мими. Вдруг он и правда насильник? Или педофил? Или его возбуждают трупы? Я боялась настолько сильно, что готова была жить в этом сладком неведении, лишь бы не лишаться того, что обрела, когда он появился в моей жизни. Никогда я не чувствовала себя так комфортно в отношениях, так уютно и спокойно. Он давал мне мудрые советы, рекомендовал классные книги и подкасты, потрясающе готовил и относился ко мне как к кому-то, кто… как к тому, кто заслуживает всего этого. Прогулок, держась за руки, цветов, массажа шеи после целого дня за ноутбуком. Он открывал передо мной двери, подавал руку, когда я выходила из машины, накидывал мне на плечи свой пиджак, когда я с присущей мне беззаботностью одевалась в полном несоответствии с погодой. А что он вытворял с моим телом в постели? Мне хотелось плакать, потому что каждый раз задумываясь над тем, как мне повезло с этим мужчиной, я начинала бояться, что это всего лишь приятный сон. Что вот-вот зазвенит будильник, и я проснусь одна в холодной постели. Этим будильником и была его тайна. И я делала всё, что угодно, лишь бы даже не дышать в этом направлении. — Э-э-эй, ну ты чего! — видимо, Мими заметила, как у меня задрожали плечи, и безошибочно считала то, что я вот-вот разревусь. — Брось, не слушай меня! Ты же знаешь, что я трещу без умолку всякие глупости! — Вот бы он просто взял и сказал: «Мисс Уокер, моя страшная тайна заключается в том, что я смотрю гейское порно». Боже, я была бы даже готова смотреть его с ним вместе! — я засмеялась сквозь слёзы и замотала головой. — О, моя милая… Мне так жаль видеть тебя такой измученной, — Мими надула губы и приблизилась к камере. — Всё у вас будет хорошо, ты только поговори с ним! Вот прямо сейчас и иди! — Не могу, — я шмыгнула носом. — Он попросил меня погулять пару часов. — В смысле? — Ну, он спросил, не могла бы я оставить его одного на пару часов. У него там какие-то дела. Поэтому я поднялась к себе. И мы с тобой смогли откровенно поговорить. — А вдруг он прямо сейчас разделывает труп у себя в квартире? Или дрочит на него? — МИМИ! — Ладно! Я должна была это сказать! — она пожала плечами и продолжила: — На твоём месте я бы уже давно прокралась к нему в квартиру и всё бы проверила. А если он застукает, то всегда можно соврать, что ты забыла там что-нибудь важное. — Хм… Я оставила там ноутбук. Не планировала сегодня больше работать. — Вот! — Мими, сидевшая на постели, аж подпрыгнула, воодушевившись от полученной информации. — Скажи, что твой босс-засранец прислал супер-мега-важное задание! — Не хочу ему врать, — я запрокинула голову назад и уставилась в потолок, прекрасно понимая, что нежелание обманывать своего соседа не шло ни в какое сравнение с нежеланием уличать его в чём-то ужасном. — Это ложь во благо, моя милая. И на этом я вынуждена тебя покинуть — пора на йогу. — Ты ведь терпеть не можешь йогу. — Да. Но вот про нового инструктора по йоге я такого сказать не могу. — Почему я не удивлена? — Всё, сладкая! Удачи тебе с горячим соседом, а мне — с горячим инструктором! Мне достался звучный чмок в самую камеру — я умудрилась рассмотреть не только оттенок помады Мими, но даже то, что она немного переборщила с карандашом, чуть больше необходимого выйдя за контур губ. Надо решаться, подруга была права. Чем дольше я жду, тем сильнее к нему привязываюсь, следовательно, тем больнее будет в нём разочаровываться. Настоящее дерьмо. Как я в него угодила? Чёртово курение, чёртов Лондон, чёртов чертовски-сексуальный Дарк! Ополоснув лицо ледяной водой, я вышла из квартиры и спустилась на этаж ниже. Сощурившись и пригнувшись, как будто это могло помочь остаться незамеченной, я надавила на ручку входной двери его квартиры. Не заперто. «Чёрт!» — я расстроилась. Если бы Дарк запер дверь, это бы сняло с меня всякую ответственность. Я бы просто пожала плечами и вприпрыжку вернулась обратно к себе. Видимо, сегодня был не мой день. Я прокралась в его прихожую, стараясь не дышать и не скрипеть половицами. Крадучись выбралась из коридора и оказалась на распутье: кухня или спальня? Послышался звук слива из туалета. Чуть не умерев от страха, я юркнула в тень, спрятавшись за шкафом с верхней одеждой. Зажала себе нос и рот ладонями и не забыла мысленно послать Мими смачное ругательство. Дарк вышел из туалета и прошёл на кухню, не заметив меня. Мне показалось, он был напряжён. — Ну что, приятель, приступим? Я нахмурилась и прислушалась. Ему никто не ответил. Зато в дополнение к голосу Люцифера я услышала лязганье металла. Он затачивал нож. Никогда не верила людям, падающим в обморок при виде чего-то мерзкого или слыша какую-нибудь ужасную новость. Я считала подобное поведение безвкусной театральщиной, но прямо сейчас я была очень близка к тому, чтобы отключиться от ужаса прямо за шкафом с верхней одеждой. «Соберись!» Я должна была увидеть, что он скрывал. И если я сейчас наткнусь на привязанного к стулу человека, испещрённого свежими порезами, то я просто… «Стоит ли заканчивать это предложение? Если я застукаю Дарка, то он избавится от меня как от свидетеля! Уж он-то отлично знает, как скрывать улики и трупы! И меня потом никто не хватится, потому что никто не знает его настоящего имени! Чёртов договор о конфиденциальности и моя порядочность!» — я раздосадованно затрясла головой, но всё же решилась выйти из своего укрытия. Если он маньяк, то я бы предпочла умереть от его руки. Не потому что это романтично, а потому что пережить такую новость самостоятельно я бы не смогла, как и построить какие-либо отношения с другим мужчиной после него. Поэтому лучше умереть сразу. — Вики? Я замерла в полутёмной комнате, надеясь, что мой силуэт сольётся с тенями, и Дарк решит, что ему показалось. — Что вы тут делаете? Я не слышал, как вы вошли. Он вышел на свет, стерев пот со лба своим предплечьем. «Почему не ладонью?» — я машинально опустила взгляд на его кисти. Обе мокрые. В одной он держал огромный кухонный нож. С лезвия на пол стекала розоватая жидкость. — Не подходите! — я выставила обе руки вперёд. — Стойте на месте! — Что? — Дарк тоже замер, вылупившись на меня во все глаза. — Я-я… Мими знает, что я у вас! И если вы сделаете хоть шаг, то я клянусь, что… — Что происходит? Он положил нож на стол и вытер руки о кухонное полотенце. — Вы объясните, почему крадётесь в темноте по моей квартире? Я ведь попросил… — Кто у вас на кухне? — мне было некогда слушать его бестолковый трёп. Нужно было достать телефон из заднего кармана джинсов и позвонить в полицию. И ещё спасти заложника. — Что? — Люцифер удивлённо покрутил головой. — Никого. Я один. — Ну да! А с кем вы тогда разговаривали только что? — Вики, — он галантно подавил смешок и непонимающе покачал головой. — Что за неоправданные подозрения? — Неоправданные?! — я натурально завизжала. — Потому что я устала от ваших тайн! Вы уходите куда-то рано утром, просите меня погулять пару часов, чтобы сделать какие-то дела в одиночку, ничего мне о себе не рассказываете и всегда, когда я задаю хоть какой-нибудь вопрос, ответ на который помог бы мне узнать вас получше, вы смотрите на меня этим… да-да, вот этим, вот именно таким! — я начала беспардонно тыкать в него указательным пальцем. — Вот таким взглядом! Как будто я несу чепуху! — Мисс Уокер, вы врываетесь ко мне в дом втихаря, подозреваете меня в чём-то и не смущаетесь обвинять меня в лицо. Вам не кажется, что из нас двоих справедливость всё-таки на моей стороне? — Ну, вы!.. — я гневно топнула ногой и, не думая ни о каких последствиях, вихрем влетела на кухню. Никаких стульев и привязанных к ним заложников. На столешнице я рассмотрела откупоренную бутылку красного вина, один-единственный бокал был почти опустошён. Рядом с вином на большой разделочной доске лежали две половины гигантского арбуза. Та часть меня, которая всегда обожала детективы и байки про серийных убийц, разочарованно закатила глаза. — Арбуз?.. — неубедительно пискнула я, оборачиваясь к соседу. — Вы думали, я трупы свежую у себя на кухне, пока вас нет? Я уже хотела облегчённо улыбнуться и сморозить какую-нибудь милую глупость, но тут мне на глаза попалась его спортивная сумка. — Что в ней? — Мисс Уокер, я вас чем-то обидел? — Дарк, ответьте на вопрос. — Это спортивная сумка. Там моя спортивная форма. Я вернулся к тренировкам в зале. — Откройте. — Что? — Откройте, — я внезапно осмелела и почувствовала себя хозяйкой положения. Это всё арбузные флюиды. — Если там только форма, то позвольте мне в этом убедиться. — Я не обязан этого делать. Он скрестил руки на груди. Этот жест всегда означал, что я вплотную приближалась к его личным границам, которые Дарк каждый раз отстаивал так рьяно, что мне приходилось сразу же умолкать, чтобы не спровоцировать ссору. — Тогда это сделаю я! Пульс разогнался до такой степени, что я перестала чувствовать своё тело в пространстве. Меня захлёстывало адреналином — я боялась, что Люцифер помешает мне, что схватит нож, скрутит мне руки или ещё чёрт знает что. Мне было плевать на его границы, на мораль, на наше будущее. Я устала, я была вымотана, и мне нужны были ответы. Он не тронулся с места, когда я опустилась на корточки и потянула за молнию. Не сдвинулся даже тогда, когда я раскрыла сумку и зарылась в неё своим любопытным носом. Я действительно нашла в ней спортивную форму, пару протеиновых батончиков, дезодорант и… свечи. Целую коробку с чайными свечками. А ещё полиэтиленовый пакет с чем-то красным. Поначалу я испугалась, но почти сразу поняла, что пакет был набит лепестками красных роз. «О, Боже, он сатанист! Это ему для ритуалов!» — Довольны? — с издёвкой выплюнул Люцифер, наклоняясь ко мне и забирая находки из моих рук. — Что… что это… что это такое? — Я хотел устроить романтический вечер, мисс Уокер. Поэтому попросил вас уйти на пару часов. Полагаю, это теперь уже не понадобится, — с громким ударом, так, что я вздрогнула от испуга, Дарк бросил упаковку со свечами и пакет с лепестками роз, в мусорное ведро. — Вы ведёте себя так, будто я успел неоднократно подорвать ваше доверие, и я совершенно не понимаю, чем заслужил подобное поведение. Я почти поддалась и уже готова была рассыпаться в извинениях, но меня тут же словно переклинило. Это он не понимает? Сейчас я ему всё объясню. — Ах, значит, не понимаете, да? С чего бы начать? — издевательским тоном вторила я соседу, сделав задумчивый вид. — Может, с того раза, когда вы отвергли меня, пропали на два дня, а потом явились и напустили туману про космос и то, как всё с вами сложно? Или, может, стоит сказать о том, что вы всё чаще стали пропадать из дома по утрам, и на все мои вопросы об этом я получала лишь какие-то дурацкие шутки? Раз это всего лишь спортзал, то почему вы сразу не сказали? А может, стоит упомянуть о том, что у нас уже неделю не было секса? Ну и, конечно же, моё любимое: вы не открываете своей тайны, игнорируете мои вопросы, отвергаете любые мои предположения! Да хоть бы и чёрт с ним! — я гневно взмахнула руками. — Чёрт с ним с сексом, и с вашей великой тайной, и с чёртовым спортзалом! Я не знаю о вас ничего! Я ни с кем не могу обсудить это из-за чёртового договора и отсутствия какой бы то ни было полезной информации о вас в сети! Вы вечно весь такой скрытный, только и знаете что томно прикуривать чёртовы сигареты и пускать мне дым в глаза! Чёрт возьми! Я почти живу с вами, но вы ни разу даже не додумались предложить мне по-настоящему съехаться! Всё знакомство с вами и вашей личностью закончилось на той поездке загород! И то! Девяносто процентов информации о вас я получила от Шэрон! Вы даже имя своё назвали мне не сразу! Я совсем не заметила, как слёзы от обиды и несправедливости брызнули из моих глаз. Стерев их впопыхах, я посмотрела на Дарка исподлобья, всё ещё не получив от него ни слова в ответ. Но мне стало лучше. Хоть моё тело до сих пор и колотило от досады и праведного гнева, но я почувствовала, как легко стало на душе от этой яростной исповеди. И пускай на этом наши отношения закончатся, я хотя бы успела сбросить с себя эту тяжкую ношу невысказанных претензий в его адрес. Однако всё-таки я надеялась хоть на какую-то реакцию. Но он молчал. Напряжённо и сосредоточенно молчал, смотря в пол. — Знаете, я так больше не могу, — я вяло пожала плечами. — Я устала обивать пороги ваших личных границ. — Всё дело только в этом? В том, что я до сих пор не рассказал? Вам не приходило в голову, что я попросту боюсь вас потерять, открыв правду? — Вы потеряете меня ещё быстрее, если не сделаете этого. — Хорошо. Я неверяще посмотрела на соседа. Он вздохнул и поднял взгляд на меня. — Дайте мне неделю. — Что? Снова ждать? — Через неделю я еду к родителям в Вайоминг. И я собирался предложить вам поехать вместе. Через неделю я всё вам расскажу и вы решите, поехать или остаться. Так нам обоим будет комфортно. — Это нечестно. И мне уж точно будет некомфортно находиться в таком диком напряжении целую неделю! Ради чего? Ради того, чтобы, если вдруг я не приму вашей правды, вы могли мелодраматично уехать из страны? Чёрт, Дарк, мы ведь взрослые люди! Зачем все эти сложности, тайны, игры в кошки-мышки и… — Я снимаю домашние видео. Я запнулась, с трудом вникая в смысл его реплики. — Домашние… видео? Типа… тик-токов? — перед глазами вереницей пролетели последние просмотренные мною ролики в этой соцсети. — Нет. — Ну… а тогда что? Вы видеоблогер? Ютубер? — Нет, Вики, домашнее видео — это порно, снятое в домашних условиях, — раздражённо объяснил Дарк, весь багровея не то от злости, не то от стыда. — Порно?.. Гейское? — Почему вы так зациклены на моей возможной причастности к сексуальным меньшинствам? — Я ничего не понимаю. — Что непонятного? Я сплю с женщинами, снимаю это на камеру. Иногда с согласия женщины могу залить видео в сеть. Вот и всё. — Вот и всё? — Вот и всё. — То есть вы не педофил, не насильник, не некрофил и… — Я изыму все ваши порно-романы или что вы там читаете, что вам такие идеи в голову приходят! — Мне нужно покурить. Домашние видео. Он снимает домашние видео. Я не вполне понимала, стоило ли мне радоваться или в ужасе бежать от него куда подальше. Я вообще ничего не понимала.