Творец судьбы

      Последние три укреплённые рунами существа бросились на противника. Три взрыва прогремели почти одновременно, отшвыривая существ прочь к далёким стенам гигантского зала. Они не уничтожены, но серьёзно покорежены, как побывавшие в аварии автомобили — столь сильны были усиленные взрывами Святого Механизма удары. К бою больше непригодны.       Геракл азартно оскалился и рванул вперёд. Леонардо оскалился в ответ и швырнул ему в лицо огромный магический шар, который в полёте взорвался яркой вспышкой. Мальчик с закрытыми глазами одной рукой нарисовал на полу очередную связку Хагалаз и Оталы, другой применяя на себя руну сокрытия Перт, заранее заготовленную на брелке, прицепленном на ремень, и одновременно создавая тридцать боевых существ. Долго же он отрабатывал этот трюк! Но зато теперь на какое-то время Геракл его потеряет и, увязнув во врагах, искать примется не скоро.       Странная дружба спаррингами с Гераклом началась настолько нелепо, что от воспоминаний хотелось то ли посмеяться, то ли стыдливо прикрыть лицо. Просто как-то после памятной вылазки в Подземный мир Геракл перехватил Леонардо и предъявил странные претензии.       — Эй, мелкий! Твои тени в мастерской не дали мне нормально сразиться!       — …серьёзно? — фыркнул мальчик, переварив претензию. — Мы пришли туда собрать продукты демонического производства, а не тебя развлечь. Избавь меня от необоснованных обвинений.       — Для меня они более, чем обоснованы. Ты лишил меня возможности сразиться с демонами, поэтому теперь должен мне. Понял?       Леонардо возмущённо вскинулся. Что у этого человека вообще на уме? Зашкаливающее чувство собственной важности в голову ударило? Спустить бы его с небес на землю!       — Я ничего тебе не должен, протеиновый фанат!       — Смелый, шкет, да? — только Геракл ни капли не оскорбился, наоборот, он довольно и с предвкушением оскалился. — А ответить за слова способен или ты умеешь только за Георгом прятаться? С тебя бой.       — Будь уверен, я так отвечу, что ты в лазарет уползёшь. За свои слова ты ответишь? — вспылил мальчик, услышав пренебрежительное «шкет». Геракл его однозначно бесил одним своим присутствием.       — Обычно я не трогаю мелюзгу, но ты другое дело. Давай, покажи мне свой Лонгин!       И они пошли в ближайший тренировочный зал, где, не сдерживаясь, обрушили друг на друга силу собственную и своих Святых Механизмов. Геракл мелочиться не собирался, ему и впрямь было плевать, что перед ним ребёнок, это Леонардо понимал, как и то, что на него в любой момент могут обрушить Крушитель Баланса — это тебе не рассудительный Персей, который ставил целью развитие юного владельца Лонгина, потомку известнейшего греческого героя была нужна только драка. И потому сам мальчик тоже не сдерживался, стремясь навалять раздражающему человеку и стереть с его лица самодовольную ухмылку.       Итогом, правда, стала ничья, когда оба одновременно сломали по руке друг о друга. Подобравшийся на ближнюю дистанцию Геракл недооценил прочность наспех возведённого щита частично воплощённых существ, и его шарахнуло отдачей от взрыва собственного Святого Механизма. А Леонардо, наоборот, переоценил свою защиту, и ему прилетело ударной волной при попытке усилить щит руной.       Уже в лазарете, под аккомпанемент хихиканья пришедшей с них поржать Жанны, два противника признали друг друга, заключили мир и договорились о новых боях, но уже тренировочных, а не попытках размазать друг друга по полу. Благо, что с помощью магии перелом лучевой кости полностью сросся за два дня покоя.       С той поры тренировки с Гераклом стали таким же привычным явлением, как тренировки с Георгом и Персеем. Причём, в отличие от последнего, с Гераклом справляться оказалось проще. Тогда как Персей продумывал каждое действие и имел в запасе различные тактики на тот или иной случай, Геракл просто пёр напролом. Пусть ему от предка достались исключительные скорость и стойкость, позволяющая игнорировать недостаточно мощные физические и энергетические атаки, Леонардо частенько брал его хитростью. Иной вопрос, правда, что не реже Геракл банально пробивал его хитрости голой силой…       Но не в этот раз. Руна Перт скрывала присутствие на энергетическом уровне и частично физическом, работая на манер хамелеона, что не позволит разглядеть мальчика сходу. Геракл уже вовсю взрывал и расшвыривал существ. Пользуясь его отвлечённостью, Леонардо подобрался к дальнему существу и сосредоточился, рисуя на нём связку Оталы с Ингуз. Последняя значительно усиливала физическую прочность, одновременно придавая физическим атакам мощный проникающий эффект. Под Оталой и без того усиленное существо пробьёт природную защиту Геракла наверняка. И, главное, сделает это до того, как Гераклу надоест проходиться кулаками по существам, и он применит Крушитель Баланса. Бывало и такое, Крушитель Баланса «Изменчивого взрыва» превращает Геракла в ходячую ракетницу, и тогда Леонардо приходится крайне сложно. Одолеть Геракла в этом режиме получается раз через три, и то больше на удаче.       Сделав дело, Леонардо дополнил сокрытие Перт заклинанием невидимости, недавно выученным под руководством Марсилио, и отбежал подальше. Теперь осталось только наслаждаться зрелищем — в боевом угаре Геракл не станет выискивать сюрпризы среди однородной массы существ, что сыграет против него.       Усиленное существо смешалось с массой, пробираясь к своей цели. Вот оно выскочило из ряда прочих. Геракл привычно обрушил на него силу своего кулака. Раздался взрыв, но существо только покачнулось и контратаковало, вгоняя когти в любезно протянутую руку. С усилием, продавливая сопротивление, они вошли в предплечье.       И в этот момент бой остановился. Так Леонардо с Гераклом условились — до первой крови. А то навоюются до такой степени, что придётся обоих откачивать.       — Меня тошнит от твоих трюков, — проворчал Геракл, отдирая от себя застывшее существо.       — Я же не сумасшедший с тобой лоб в лоб сталкиваться, — парировал довольный победой Леонардо, снимая невидимость и подходя к Гераклу. — Ты действуешь прямолинейно, следовательно — предсказуемо, на чём я тебя и ловлю. Давай руку.       Ещё одним плюсом тренировок с Гераклом являлось то, что они всегда оканчивались чьим-нибудь ранением, что позволяло Леонардо отрабатывать лечебные руны. Теперь он мог себе позволить не бегать в лазарет по мелочам, оставляя целителям только что-нибудь серьёзное, вроде переломов. Сверкнувшая Вуньо впиталась в кровоточащие ранки, затягивая их в мгновение ока. Геракл размял здоровую руку и довольно кивнул в жесте благодарности.       — Лучше береги свои трюки для врагов. Слыхал про Красного? Демоны с таким приобретением ещё как забегают, а, значит, скоро и мы выйдем на арену. Вот тогда и начнётся самое веселье!       — Да про него уже все слышали. Но я с тобой соглашусь — уже хочется как-то серьёзно действовать, а не только устраивать периодические набеги с заметанием следов.       Два дракона, что превратили очередную битву Великой войны в последнюю, сопряжённую с колоссальными потерями, не исчезли из мира бесследно. Библейский бог заточил их в Святых Механизмах — Усиливающем с Красным драконом и Разделяющем с Белым, справедливо занявшими места в списке Лонгинов.       И вот в конце апреля по изнанке прогремела новость о том, что Красный пробудился, и что его успела прибрать к рукам сестра нынешнего Люцифера. Подобную информацию стало попросту невозможно скрыть, когда владелец Красного сорвал свадьбу хозяйки на официальном мероприятии перед журналистами и объективами камер. Всё бы ничего, не первый пользователь Усиливающего механизма, но один только факт его принадлежности к клану члена семьи одного из Владык демонов меняет чуть ли не всё. Демоны не позволят ему отсиживаться в покое и постараются превратить в мощное оружие, которое будут спускать на своих врагов.       Дополнительные краски новость приобретает в свете того, что давно активный Белый находится на стороне падших ангелов.       Но пользователи Небесных драконов всего лишь один из многочисленных поводов. И без них дух перемен буквально витал в воздухе уже не первый месяц. Боевые отряды всё интенсивнее посылались на операции, кипела работа исследовательских центров в поиске и создании новых преимуществ и орудий, а приток новых людей только ширился.       Георг вовсю совершенствовал свой Крушитель Баланса, параллельно изучая осколки зла. Увы, но всё упёрлось в материал, о котором известно лишь то, что его явно добывают где-то на территории Подземного мира. Цао Цао уже составил несколько планов атак на лаборатории и исследовательские институты демонов с целью захвата информации и языков, но отложил на другое время. Пока рано нападать на демонов в подобных масштабах. Ещё не время выходить из тени.       Фракция Героев пока продолжит выжидать и наращивать силы. Её численность уже перевалила за тысячу, и только продолжает расти количественно и качественно.       Новыми членами Леонардо особо не интересовался, сосредоточенный на собственном развитии, но с одним ему довелось познакомиться. Этого человека пригласил лично Цао Цао, и как-то само собой вышло, что Марсилио взял над ним шефство. Собственно, с Коннлой Леонардо встретился как раз тогда, когда пересекался с другом, и впечатление о себе ирландец оставил специфичное. Он был больше похож на дикого зверя, чем на нормального человека, казалось, он вообще не умеет общаться с людьми без яркой демонстрации недоверия, кричащей, что этот человек обязательно ждёт от тебя подлости.       Уже позже, когда Коннлы рядом не было, Марсилио объяснил причины. Этот парень родился в глухой деревушке, жители которой мыслили почти что по средневековому укладу. Поэтому, когда заметили, что один мальчишка, унаследовавший душу Коннлы, сына знаменитого ирландского героя Кухулина, обладает скоростью и ловкостью, превосходящие обычную человеческую, ему устроили ад. Нет, конечно, тот не бежал демонстрировать свои отличия окружающим, справедливо полагая, что его заклеймят каким-нибудь одержимым, но и вечно скрывать это не получилось. Спалили, а в маленькой деревушке слухи разносятся быстро. Недолго думая, деревенские потащили его на «экзорцизм», с настоящим не имеющий ничего общего, но мальчишка начал сопротивляться и пробудил свой Святой Механизм, с помощью которого сумел отбиться. С той поры его действительно заклеймили одержимым, но лезть уже побоялись. Так и вышло, что с десяти он начал жить отшельником на отшибе, промышляющим охотой и собирательством — в двадцать первом-то веке — и верящим, что в мире за пределами деревни будет ещё хуже. Поэтому, когда его нашёл Цао Цао, объяснил, что к чему, каков мир на самом деле, и что он никакой не одержимый, в приглашение во фракцию новоявленный Коннла вцепился, как в спасательный круг.       Быть может, из него действительно выйдет прок… когда он перестанет шарахаться от людей. С чем ему поможет психотерапевт, к которому его направили в обязательном порядке. Но Марсилио отзывается о нём хорошо, пусть магом Коннле не стать, но со своим Святым Механизмом, что позволяет управлять тенями, поглощающими и перенаправляющими чужие атаки, он управляется хорошо. Друг даже попросил Леонардо немного потренировать Коннлу, когда выдастся свободное время, против чего мальчик не возражал.       Ко всем прочим изменениям были и касавшиеся лично Леонардо. Как, например, участившиеся атаки на различные объекты в составе отряда под личным руководством Цао Цао и Персея. В основном то были мелкие базы мифологий и скопления нечисти. Они не несли особой угрозы, атаки на них служили другой цели — претерпевший изменения в составе отряд срабатывался друг с другом, изучал приёмы, силы и слабости друг друга на поле боя. Не нужно было дополнительно разъяснять, чтобы понять, что они выбраны стать чем-то вроде ближнего круга и личной гвардии лидеров, что будут сопровождать их в самых горячих точках. И лично Леонардо льстило, что его включили в состав ближнего круга. Помимо него и уже привычного костяка из Цао Цао, Персея, Георга и Зигфрида в отряд вошёл Геракл и, возможно, войдёт Жанна, которую Персей частенько брал с собой.       А вот с Артуром ничего не понятно. Он всё реже присоединялся к ним, пока в апреле не пропал совсем, перестав выходить на связь. Одновременно с этим его сестра покинула Золотую Зарю и также прекратила выходить на связь. Люди фракции пытаются расследовать это дело, но высока вероятность худшего — предательства. Потому что пропали Пендрагоны одновременно, и оба, в особенности Артур, слишком сильны для того, чтобы быть убитыми по-тихому. И, если предположение верно, Леонардо их не понимал. Чего им не хватало? С Ле Фэй, конечно, всё ясно: куда брат, туда и она. Но Артур? Он присоединился к Героям в поисках сильных противников, и готовящаяся вскоре выйти из тени фракция более, чем способна удовлетворить его запросы. Разве мог он найти предложение лучше?       Понятно, что ничего не понятно…       — Эй, вы уже закончили мять друг другу бока? — прозвучал звонкий голос невесть когда пришедшей Жанны. — Чья на это раз? Дай-ка угадаю: ты, Гер, в очередной раз не смотрел по сторонам, на чем Лео тебя подловил?       — Нечего хихикать, он и тебя ловит! — беззлобно огрызнулся Геракл.       Леонардо самодовольно усмехнулся — что есть, то есть. Пусть с Жанной он сходится в бою не так часто, но побеждает всегда. Хотя развивается она быстро, и вскоре «всегда» грозит перерасти в «почти всегда».       — Ну да. Только недолго ему осталось радоваться, — коварно улыбнулась девушка и приняла невинный вид, когда Леонардо с подозрением на неё уставился. Что она там успела придумать? — Кстати, я же не просто позубоскалить забежала. Пришёл Зиг с новостями: падшие выкрали у Церкви три Экскалибура. Вот там раззявы, а?       Леонардо обратился в слух. Святой меч короля Артура некогда был расколот на поле боя, и Церковь, не сумев его восстановить, перековала в семь мечей с различными свойствами от исходника. По идее, каждый из них, пусть и далёк от цельного Экскалибура, всё равно грозное оружие сам по себе. Поэтому кража сразу трёх Экскалибуров для Церкви и пощёчина, и серьёзный урон.       — Ну выкрали, и выкрали. Попадётся падший с Экскалибуром, мы его всё равно прихлопнем, — флегматично пожал плечами Геракл.       — На этом ведь новости не заканчиваются? — уточнил Леонардо, не спеша выносить вердикт. Вряд ли Жанна прибежала, чтобы просто поделиться такой простой новостью. Должно быть что-то ещё.       — Вот, бери пример с умного ребёнка, — довольно кивнула Жанна. — Известно, что за похищением стоит один из лидеров падших, Кокабиэль, и что мечи утащили в японский городок под протекцией сестёр Люцифера и Левиафан. Церковь включила Зига в состав группы перехвата, и сейчас наши дорогие лидеры обсуждают пути изъятия Экскалибуров у Кокабиэля. Так что скоро нас, мальчики, ждёт увлекательное шоу. Гер, с тебя попкорн и газировка.