Творец судьбы

      Вампирам стоит отдать должное — на нападение они отреагировали моментально. Тревога поднялась, как только люди появились в замке, а телохранитель Валери среагировал того быстрее.       Едва во внутреннем дворе, где отдыхала формальная королева клана Цепеш, появился туман Потерянного Измерения, дракон в облике человека с глазами и волосами чёрного и золотого цветов бесцеремонно швырнул застывшую в недоумении дампиршу в направлении дверей в замок и выпустил из спины огромные крылья, перекрывая дорогу.       Даже не присутствуя лично и наблюдая через своё существо, Леонардо чувствовал, как у него встают дыбом волосы от одной только ауры Кром Круаха. Из всех созданий, что он встречал, этого дракона он мог сравнить лишь с Ризевимом, и то без однозначного ответа, кто из них казался сильнее.       Вот он, каков — сильнейший из тёмных драконов. Предварительная оценка силы оправдалась, и теперь уже не кажется перебором, что Цао Цао и Зигфрид решили выйти против него вдвоём. Быть может, Цао Цао мог бы справиться сам, особенно, воспользуйся он Истинной Идеей, но было решено не рисковать оставлять его одного, когда Ризевим заинтересован в Святом Копье. Сам лидер не был в восторге, но не отрицал не лучшего дя себя расклада и согласился разделить бой против Кром Круаха с Зигфридом.       И вот они оба стоят напротив Кром Круаха, не собираясь преследовать дампиршу. Они пришли для того, чтобы связать дракона боем и не дать ему воссоединиться с Валери.       — Люди из фракции Героев, вы, наконец, появились. Мы давно вас ждём, — несомненно, Кром Круах понял суть, но не двинулся с места. Складывалось ощущение, что два человека напротив интересуют его намного больше безопасности Грааля. Глаза дракона в предвкушении прищурились. — Истинный Лонгин и демонический меч-император Грам, вы пришли ради битвы, поэтому не будем тратить время на пустую болтовню. Покажите, так ли вы сильны, как о вас говорят.       — Что ж, мы и не собирались сдерживаться, — предвкушающая улыбка Цао Цао мало отличалась от аналогичной Кром Круаха. Кольцо Чакваратина бесшумно развернулось за его спиной. Зигфрид рядом, вооружённый Грамом, Данслейфом и Скофнунгом, уже был готов броситься в атаку. — Тёмный дракон Кром Круах, я чувствую, что твоя сила намного превышает уровень драконьего Короля, полагаю, она не уступает уровню Небесных драконов. От того мне ещё интереснее сразиться с тобой. Люди или дракон? Узнаем же!       Три противника сошлись в бою, первые же атаки которого напрочь уничтожили внутренний двор.       В то время, как Цао Цао и Зигфрид прибыли к Кром Круаху, Леонардо, Зигмунд, Зеновия, Жанна и Геракл преследовали уводимую в окружении стражи Валери. Вампиры ловко петляли по бесчисленным коридорам, но люди не зря заранее изучили каждый камешек в замке, они не только не позволили оторваться, но даже смогли загнать вампиров в ловушку, когда Леонардо послал Геракла в обход для обрушения одного из проходов без ответвлений. Попав в тупик, улучшенные Граалем вампиры стали отчаянно сопротивляться натиску святых мечей, взрывных ударов и Лонгина.       Но прошло от силы несколько секунд с начала схватки, как стены коридора с грохотом взорвались, накрывая градом обломков как людей, так и вампиров. Рядом с Валери моментально появился её брат, их накрыл барьер. Леонардо почувствовал стремительно нарастающую святую силу и успел дёрнуть товарищей на себя и закрыть всех куполом частично воплощённых существ против света, как вокруг взметнулись кресты пурпурного огня.       — Ведьма с Гимном Испепеления всё-таки появилась, — прокомментировала Жанна, прислушиваясь к рёву пламени снаружи, пока Леонардо сосредоточенно укреплял защиту, добавляя сопротивление огню и усиливая рунами. Сильная, гадина, оказалась, бьёт со всей дури. — Ну что, разбираемся с ней, как договаривались?       — Да, и не только с ней, — пламя начало спадать, и через существ Леонардо смог оценить округу. Н-да, не хотел бы он такого союзника, как Вальбурга, похоже, её не смутило, что она попутно спалила всех вампиров…       А через разлом в стене уже переступал крупный дракон европейского типа с тёмно-зелёной чешуёй. Леонардо его узнал. Это был тот самый дракон, который на собрании Бригады Хаоса с головой нырнул в буйство энергетических атак, чтобы достать отступающих людей. Из поднятых после источников удалось установить, что его облик соответствует Гренделю.       Убрав купол, Леонардо приготовился к бою, выискивая ведьму, которая не спешила показываться.       Появление этих врагов было ожидаемо. На самом деле отряд Леонардо и не должен был захватывать Грааль, их задачей было выманить вампирских союзников, с чем они справились. Цепеши удрали под прикрытием Гимна Испепеления, но их поимка теперь задача Георга и Линт. С любым из вампиров они справятся без проблем, а, если у Грааля появится Ризевим, Георг подготовил козырь специально против него. Он сможет выиграть время для того, чтобы Линт схватила Валери и сбежала.       А Леонардо с товарищами тем временем предстоит расправиться с легендарным драконом и Лонгином.       — Не сдохли? Ха! Отлично! — оскалился Грендель, в предвкушении осматривая своих противников. — Больше не смейте убегать, я хочу убить всех вас здесь и сейчас, ясно?       — Кто кого убьёт! Может, ты легендарный дракон, но я готовилась к встрече с тебе подобными! — воинственно выкрикнула Зеновия, привлекая к себе внимание Гренделя.       — Посмотрим, так ли ты крут, как тебя рисуют, я очень надеялся, что кто-то из вас покажется! — азартно поддержал её Геракл и вместе они напали на счастливо захохотавшего дракона, который напоследок рявкнул в разлом «не смей мне мешать!».       Как по сигналу через обломки стены переступила девушка кукольной внешности в пурпурном готическом платье, её губы кривились в издевательской улыбке.       — Ты, Грендель, как обычно, — пропела она намерено писклявым голосом. Кукольное личико скривилось в садистской гримасе, когда она повернулась к Леонардо и Зигмунду. — Ну, тогда я поиграюсь с детишками. Не бойтесь, малыши, старшая сестричка сожжёт вас быстро… но это не точно!       — Меня от тебя уже тошнит, — бросил Леонардо. Похоже, эта ведьма та ещё садистка. Гадость какая. Мальчик кивнул Зигмунду. — Она твоя.       — С удовольствием прикончу. Воротит от одной мысли, что Святой Крест принадлежит кому-то, вроде такой маньячки, — процедил Зигмунд, медленно обходя ведьму.       — Так ты из святош? Ой, скука какая. Эй, малыш, веришь, что этот святоша сладит со мной один? Ты что, думаешь, я такая сла…       Трёп Вальбурги резко оборвался. Ведьма с удивлённым лицом шарахнулась в сторону, едва успев уйти от шпаги, вместо пронзённого сердца отделавшись порезом на спине.       — Сюрприз! — мило улыбнулась Жанна, применившая невидимость перед снятием барьера. — Я тоже с тобой поиграю, ладненько? Мини Зиг, не копайся!       Скороговоркой зачитав усиленную Экскалибуром молитву, создавшую защитную ауру вокруг тела, Зигмунд зло зашипел на Жанну и вместе с ней атаковал Вальбургу.       Леонардо уже бежал в направлении Зеновии и Геракла, которые оттянули Гренделя подальше от Вальбурги. Он их не видел, но слышал непрекращающийся грохот, взрывы и радостные вопли дракона. Сейчас Леонардо присоединится к товарищам, они максимально быстро покончат с более сильным Гренделем и добьют Вальбургу, если Жанна и Зигмунд раньше с ней не сладят.       Вдруг по чувствам ударило ощущение резко возросшего количества энергии вокруг, а в окно пробился яркий белый свет. Леонардо мигом создал три десятка разведчиков, которых послал наружу. Замок окружала энергетическая стена, в пелене которой виднелись сложные переплетения магических формул. Их предназначение Леонардо не мог понять за нехваткой опыта, но отмахиваться от явления только потому, что оно пока не принесло вреда, не собирался. Коснувшись гарнитуры в ухе, Леонардо связался с Георгом.       — Можешь сказать, что это такое?       — Формула извлечения Лонгина. Не отвлекайся на неё, это моя забота. Сосредоточься на своих задачах.       — Понял!       Похоже, они не смогли перехватить Цепешей в дороге, а у Мариуса вне подземелий оказалась ещё одна мастерская. Ну да ничего, Георг справится. Отбросив мысли о вампирах, Леонардо поспешил продолжить путь.       Добравшись до места битвы, он увидел, как Зеновия, вложив уйму сил в Аскалон и Дюрандаль, бьёт по задней лапе Гренделя. Удар такой силы должен был отрубить ему конечность, но с трудом прошёл до середины лапы!..       Сразу после удара Зеновии Геракл запустил в рану ракеты Крушителя Баланса, которые в пыль разнесли всё вокруг, разрушая стены и часть потолка. Пыль не успела опасть, как из неё выскочил Грендель, вновь врываясь в бой. Осмотрев дракона, Леонардо нахмурился, не слишком обрадованный увиденной картиной. Этот монстр сам по себе такой прочный, или работа Грааля? Геракл разрядил в него весь Крушитель Баланса, а ящер отделался поверхностными ранами и всего лишь оторванной лапой, в повреждение которой пришёлся основной удар! Да ещё как будто обрадовался потере, с возросшим пылом нападая на Геракла и Зеновию на трёх лапах!       Не зря Леонардо поставил Гренделя выше Вальбурги.       Пока Зеновия с Гераклом отвлекали Гренделя, Леонардо сосредоточился на призыве двух убийц богов. Пусть попробует выстоять против такого!       Но сразу в бой Леонардо существ не отправил, придержав подле себя, чтобы через Ингуз и Кеназ усилить проникающую силу и магические эффекты. Не тот противник, чтобы мелочиться.       Совместная работа Зеновии и Геракла была превосходной. Шкуру Гренделя было очень сложно повредить, такое получалось только у сверхострого Дюрандаля, на что они сделали ставку. Носясь вокруг Гренделя, Зеновия покрывала шкуру дракона порезами, в которые бил взрывными ударами Геракл, раздирая царапины до полноценных ран… на которые Грендель всё равно не обращал внимания. Именно туда Леонардо нацелил своих существ. Они клещами вцепились в раны Гренделя, загоняя клыки и когти настолько глубоко, насколько возможно.       — Блин, не мог походить где-нибудь ещё минут десять? — возмутился Геракл, рывком уходя от удара хвостом.       — Пацан с Творцом Уничтожения? Да, давай, нападай во всю свою силу! — Грендель, наоборот, только сильнее обрадовался. Леонардо даже показалось, что дракон опьянел от страсти к битве. — Это то, что я называю сражением! Я всё равно вас убью, но перед этим выложитесь на полную, дайте мне тот бой, которого я ждал всё время с моего возрождения!       Чтобы сбросить с себя существ, Грендель с силой ударился в стену, тем самым её разрушая. В образовавшейся прорехе через всё ещё держащуюся белую пелену виднелся кусок неба и вспышки в атакованном городе. Одно из существ не удержалось на Гренделе, сорвалось, дракон перехватил его в падении и бросил в Геракла, впечатывая обоих в противоположную стену. Взмахом крыла швырнул груду обломков в Зеновию, едва успевшую отклонить их выбросом энергии мечей, и глубоким вдохом набрал в лёгкие воздух. Огненное дыхание?       Нити частично воплощённых существ выдернули Геракла из-под обломков под защиту Леонардо. Зеновия, которая могла разрезать драконье пламя Дюрандалем, тоже предпочла отступить к Леонардо, чтобы поделиться информацией:       — Я кое-что заметила во время боя, — её речь на мгновение прервалась, когда за взметнувшейся стеной частично воплощённых существ взревел огонь. — Он защищён от эффекта убийцы драконов, но, похоже, у защиты есть предел. Мои последние удары Аскалоном наносили немного больше урона, чем в начале боя.       — Правда? Это отличная новость! — напряжённо отозвался Леонардо, не переставая укреплять барьер рунами и новыми существами. Чёрт, огонь Гренделя сильный!.. — Значит, яд Самаэля точно сработает, он посильнее.       — Да, а мы предоставим тебе возможность нанести ему последний удар, — деловито кивнула мечница, бросая выразительный взгляд на Геракла.       Тот, ворча себе под нос, уже поднялся на ноги. Полёт в стену в обнимку с существом на нём почти не сказался, он отделался лишь несколькими кровоподтёками и ссадинами. Всё-таки его унаследованная от первого Геракла стойкость — нечто.       Хотя, определённо, уступает таковой Гренделя.       Тот уже закончил поливать округу огнём. Его пламя было сильно, но Леонардо не зря потратил время, чтобы накрутить особым руническим антимонстрам защиту, они немного оплавились, но не более, и напали на дракона, выигрывая людям время на завершение плана.       — Отрываем лапы? — ухмыльнулся Геракл, азартно хлопнув в ладони. — Без проблем… Хотя нет, стой, кое-что есть. Помнишь, сколько провозились с одной? Нам нужно небольшое преимущество над этим чемоданом. Например… — Геракл проследил за рывком существа, которое вогнало когти в шкуру дракона. Проникающая сила эффекта богов преодолела защиту, позволяя когтям вонзиться в плоть. Ответный удар Гренделя швырнул существо прочь, в месте удара вызвав на теле беспорядочную россыпь рун. Это натолкнуло Геракла на мысль. — Эй, Лео, сможешь ускорить нас так, чтобы мы превзошли Гренделя в три раза?       — Смогу! — уверенно кивнул Леонардо и, не удержавшись, фыркнул: — Надо же, ты иногда умеешь в тактику… по праздникам.       — Э, не недооценивай меня! Хотя я всё равно предпочитаю просто бить и без необходимости не заморачиваться мудрёными ходами.       Но сразу реализовать план не вышло. Грендель танком попёр на людей, выбросив через брешь одно из существ, посредством серии мощных ударов покореженное до невозможности продолжения боя. Леонардо спешно активировал Крушитель Баланса, чтобы удержать дракона на расстоянии и успеть усилить товарищей.       Вихрь рунических частично воплощённых существ отшвырнул дракона и начал бить со всех сторон, удерживая на месте, а со слепой зоны подбиралось особое существо. Леонардо требовательно дёрнул Зеновию и Геракла ближе к себе и, как можно быстрее, ускорил обоих короткими цепочками из двух Эваз и Оталы. Этого должно быть достаточно. Кивнув товарищам, Леонардо убрал часть существ, расчищая путь.       Скорость, с какой Геракл и Зеновия бросились к Гренделю, Леонардо мог сравнить равзе что с Линт под Экскалибуром. Он их не видел совершенно, только размытые остаточные следы от атак, что обрушились на Гренделя.       Дракон начал отмахиваться и бить по площади вокруг себя, пытаясь поймать юрких противников. Он не успевал их даже видеть, а атаки десятков частично воплощённых существ дополнительно мешали сосредоточиться. Зрелище, как два человека подавляют легендарного дракона, завораживало. Правда, впечатление портило осознание, что стоит им попасться хоть под один удар, как всё кончится. Хотя Геракл прямой удар Гренделя переживёт, но вряд ли легко отделается.       Череда росчерков света и взрывов окутала конечности Гренделя, а вскоре к Зеновии и Гераклу на подмогу подоспел убийца богов, которого Леонардо тоже дополнительно ускорил и подлечил. Сам мальчик, скрыв своё присутствие Перт, отступил подальше, чтобы спокойно призвать существо с ядом Самаэля. Совершив призыв, он стал ждать подходящего момента.       Вот задняя лапа отлетает от мощного взрыва...       Передняя…       Геракл на миг замедлился под головой готового дыхнуть огнём Гренделя и, сосредоточив в кулаке мощь Святого Механизма, ударил в подбородок. Поток огня ушёл в потолок, а удар крыла настиг лишь пустое место.       Совместная атака Геракла и Зеновии опрокинула Гренделя на спину, и только после они оторвали ему последнюю лапу. Грозный дракон теперь напоминал беспомощного жука, что не может перевернуться на живот.       Сейчас!       Убийца богов вскочил на живот дракона и, пусть с усилием, но стал раздирать его когтями. Самаэль подобрался к Гренделю и припал к кровоточащим ранам на животе, впрыскивая свой яд.       Скрипящий то ли смех, то ли выдох вырвался из глотки Гренделя, когда его тело скрутило в болезненной конвульсии.       — Кха!.. Что за урон! — изогнув длинную шею, дракон уставился на Леонардо серебряными глазами, в которых плескалось смесь безумия, счастья и жажды крови. — Твоя работа, пацан? Давай, не сбавляй хода, дерись нормально! Сейчас начнётся настоящая битва!       Что? В таком состоянии он только сильнее загорелся жаждой битвы? Безумный дракон!       — Не начнётся, ты уже практически мёртв, — бросил ему Леонардо, наблюдая, как вытекающая из бесчисленных ран Гренделя кровь стала чёрной, цвета яда Пожирателя драконов. Тогда, как Аскалон постепенно подтачивал защиту Грааля, проклятый яд Самаэля пробурил её дрелью, безжалостно отравляя драконьи плоть и кровь. Судороги сотрясали крупную тушу, подтверждая успех.       Леонардо деактивировал Крушитель Баланса и отозвал существо с Гренделя. Оно отравило его в достаточной степени.       Они смогли победить его, даже относительно легко. Всё-таки целиться в слабые стороны своего врага — наилучшая тактика.       — Пока моя душа цела, я не прекращу сражаться! Даже, если тело повредится, Грааль запросто сделает новое. Удобная штука, находишь? — весело оскалился дракон. — Иди сюда, пацан, и сразись со мной! Не думай расслабляться!       — Нет, Грендель, ты отступаешь!       В брешь влетел среброволосый демон и жестом окружил умирающего дракона барьером. Зеновия и Геракл сместились, готовые атаковать нового врага, а Леонардо приготовился вновь активировать Крушитель Баланса.       Вот и Евклид нарисовался. Вид демон имел потрёпанный, волосы над левым ухом слиплись от крови, серебристая мантия во многих местах повреждена и окровавлена. Он с кем-то сражался? Но с кем? Это должен быть некто очень сильный, чтобы суметь достать врага подобного уровня. Загвоздка в том, что все, кто мог представлять угрозу Евклиду, сражались в замке с другими врагами…       Хотя нет, один вариант всё же был. Максимально быстро Леонардо проверил обстановку в городе через оставленных там существ и только сильнее нахмурился. Энберга он нашёл почти сразу, но тот был слишком бодр и здоров для кого-то, кто только вышел из боя с высшим демоном. Ни Фенрира, ни особых существ Леонардо, правом на призыв которых Энберг обладал, рядом не было. Люцифуг сражался не с ним.       Тогда с кем?       — Чего? Не останавливай, Евклид, я только начал! — тем временем зло зарычал Грендель, силясь прорвать барьер демона. Несмотря на то, что его тело всё сильнее сотрясали судороги, а из пасти и бесчисленных ран нескончаемым потоком лилась кровь, он стремился продолжить бой. — Я хочу прикончить их всех, не мешай мне драться!       — Я, даже просто стоя рядом, чувствую губительную силу концентрированного проклятья, которое тебя поразило. Хочешь опять превратиться в труп? Не забывай, что ты всё ещё на стадии отладки, — отрезал Евклид, готовясь перенести Гренделя прочь.       Грендель недовольно зарычал, но слова Евклида до него дошли, и он перестал сопротивляться.       — Ну уж нет, он не уйдёт! — Зеновия вскинула Дюрандаль и со всей силы ударила по Гренделю прежде, чем его телепортировали.       Леонардо и Геракл в свою очередь напали на Евклида, лицо которого скривилось в раздосадованной гримасе. Он вскинул руку, разворачивая щит и сверхбыстро переместился, вставая между Гренделем и Дюрандалем. Но не успело мелькнуть удивление от сумасбродства поступка, как за спиной Люцифуга развернулись крылья.       Но… не демонические.       [Разделение!]       Вал света уменьшился вдвое и разбился о щит, не нанеся тому урона. Выигранных секунд оказалось достаточно, чтобы печать унесла Гренделя, но Леонардо до дракона уже не было дела. Он с трудом верил своим глазам, смотря на синие энергетические крылья за спиной Евклида.       — Божественный Делитель? Откуда? Он ушёл на перерождение! — выпалил мальчик. Он ведь точно знал это, Георг ему рассказывал! После сражения с группой Гремори и ухода жнецов Георг наведался в отель, чтобы забрать тело Вали, но проверка показала, что Святой Механизм уже покинул носителя. Слишком долго пролежал мёртвым.       Леонардо жестом остановил товарищей, желая получить объяснения. Евклид улыбнулся со снисходительными нотками и решил ответить:       — Всё верно. Однако я успел найти тело Вали до того, как его расщепил Пространственный Разрыв. При помощи Святого Грааля я извлёк из тела информацию о душе Исчезающего Дракона и Святом Механизме и воспроизвёл копию. К сожалению, воссоздать копию души Альбиона не получилось, поэтому для использования требуется несколько душ сильных драконов. Ужасающая цена за ужасающую силу, — не без гордости поведал демон, явно хвастаясь достижением. Евклид покосился на Геракла с Зеновией и вновь сосредоточил внимание на Леонардо. — Я хочу провести небольшой тест. Как насчёт поединка, Творец Уничтожения? Как думаешь, сумеешь победить реплику Лонгина?       Поединок, значит?       Склонив голову к плечу, Леонардо пробежался оценивающим взглядом по Евклиду. Он силён, правда силён, в их последнее столкновение Люцифуг пусть не смог уничтожить ни одного рунического антимонстра, но уверенно не подпускал их к себе. С дополнением из силы Белого Дракона он стал ещё опаснее. Однако обладание репликой Божественного Делителя, работающей на драконьих душах, добавляет ему уязвимость к антидраконьему урону, вдобавок он всё ещё уязвимый к свету демон. Даже, если Евклид убрал слабости Граалем, практика показала, что такая защита имеет предел.       А ещё, с кем бы Евклид ни сражался до него, бой должен был его ослабить. Нельзя упускать такого шанса.       — Мне будет стыдно уступить неполноценной поделке, — решился Леонардо и обратился к товарищам: — Помогите Жанне и Зигмунду.       — Хочешь захапать его один? Треснешь, шкет, — возмущённо вскинулся Геракл.       — Уверен вообще, что справишься? — вторила ему Зеновия. — Сила Дюрандаля и Аскалона тебе не помешает.       — Поединок на то поединок. Идите, я разберусь, — твёрдо заявил Леонардо, кивая на проход за своей спиной.       Пусть гарантий на успех Леонардо дать не мог, но попробовать должен. Тем более, что мальчик готовился к возможной встрече с Люцифугом, анализировал последнюю стычку, выстраивая подходящие тактики, а ещё сейчас он может призвать особых существ. Он обязан справиться с этим врагом, не прятаться же всю жизнь за спинами Георга и Цао Цао? Он обязан быть на одном уровне с ними.       Нехотя, но Геракл и Зеновия всё же доверились ему и, пожелав удачи, ушли. Евклид всё это время терпеливо ждал, что подтверждало догадку Леонардо о том, что предыдущий бой его ослабил. От того рисковать и сражаться с высокоуровневым Лонгином при поддержке легендарных святых мечей и сильного Святого Механизма с Крушителем Баланса Люцифуг не хотел. Но в своих силах один на один определённо уверен, поэтому нельзя расслабляться.       Итак, напротив но высший демон с репликой крыльев Божественного Делителя. Леонардо должен справиться. Просто обязан, если хочет расти дальше.       — Крушитель Баланса! — выдохнул мальчик.       Эхом ему вторила команда Евклида, облачившая фигуру демона в белые доспехи.