Творец судьбы

      В тренировочный зал, самый крупный и укреплённый в штабе, Леонардо пришёл на десять минут раньше назначенного времени, не в силах больше ждать заветной тренировки. Вдруг Цао Цао тоже придёт пораньше? Но, увы, когда Леонардо вошёл в зал, тот был пуст.       Досадливо вздохнув, мальчик прислонился к стене у входа и бросил взгляд на тетрадь, которую держал в руках. Те самые выписки всех его приёмов, придуманных за всё время и признанных эффективными. Список получился длинным и детальным, Леонардо не поленился занести в него не только приёмы Творца Уничтожения, но также все освоенные им заклинания и даже заметки о приёмах, которые он ещё не освоил, но планировал в обязательном порядке, вроде усиления магией крови. Но, в основном, этот пункт содержал в себе идеи по использованию Запретного Взора Балора, Леонардо не сомневался, что Цао Цао спросит его об этом.       На самом деле сила Взора заставляла серьёзно так задуматься над способами её применения. Леонардо практически сразу набросал варианты использования заморозки времени, которые должен освоить в обязательном порядке: общая заморозка всего в поле зрения, заморозка конкретного объекта и создание области с замороженным временем. Похожую на последний вариант способность Леонардо встречал в одной игре, и при грамотном использовании она становилась очень мощной защитой. Он просто обязан воспроизвести её, это будет лучшим щитом, чем всё то, чем он распологает сейчас. Просто будет создавать вокруг себя область замороженного времени, при попадании в её зону враги и их атаки будут застывать, тогда как сам Леонардо сможет спокойно передвигаться внутри неё, без труда уклоняясь и перенаправляя атаки.       Также в планах стояла работа над Крушителем Баланса. Пересаженный Взор Балора сохранил прогресс предыдущего владельца, но с учётом Творца Уничтожения текущий Крушитель Баланса для Леонардо бесполезен, прок только с усиления заморозки, но этого недостаточно для нормального козыря. После поединка с Октрайаллахом мальчик намеревался вплотную заняться переработкой режима, нужно будет только придумать, как именно это сделать, и к какой форме привести.       Ещё одним важным пунктом была проводимость силы Взора через существ Творца Уничтожения. Гаспер Влади показывал что-то подобное, создавая вокруг себя глаза, за счёт которых расширял обзор и область поражения, но полноценно передавать эту возможность своим зверям, видно, ещё не научился. К лучшему, а то пришлось бы худо. Но Леонардо намеревался полноценно освоить этот навык, когда не только он, но и его существа смогут замораживать время, он получит невероятные возможности по контролю поля боя, особенно против многочисленного противника. Конечно, он будет отрабатывать и облегчённую версию на подобии того, что показывал Влади. Будет создавать глаза на тени, либо давать их частично воплощённым существам.       Хм, если так подумать, то можно отработать создание самостоятельных замораживающих глаз, которые можно будет рассылать по полю боя в поддержку существ и прочих союзников.       Как любой Святой Механизм, Взор Балора даровал огромное раздолье для фантазии, не говоря уже о комбинациях с Творцом Уничтожения.       Но было кое-что, что не давало Леонардо покоя. Он неоднократно и внимательно читал легенду о битве при Маг Туиред и хорошо запомнил строки о поражении Балора: Луг выбил проклятый глаз через затылок, и тот убил большую часть армии фоморов. Разве остановка времени может такое сотворить? Леонардо даже удалось выудить из Домну подтверждение сомнений: армию убил именно глаз, а не Туаты, воспользовавшиеся моментом. Из всего этого исходит простой вывод: проклятье глаза Балора куда глубже, нежели просто заморозка времени. Но в чём же его истинная суть? Балора не спросишь, а Домну не ответила. Либо сама не знала, либо из вредности, подкидывая Леонардо очередное испытание.       Что ж, мальчик был намерен его пройти и найти ответ… либо найти способ вытащить информацию из Домну.       Но это вопрос будущего, сейчас нужно не тратить время на поиски, а сосредоточиться на уже известном. У Леонардо всего три недели, чтобы достичь уровня, на котором сможет справиться с Октрайаллахом.       Размышления Леонардо прервала открывшаяся дверь.       — И давно ты здесь? — поинтересовался Цао Цао, сразу заметивший Леонардо.       — Не особо, — отозвался мальчик и, заметив взгляд лидера, направленный на тетрадь, протянул её. — Как ты сказал, я выписал все свои приёмы и техники. Там на последних страницах пометки о том, что я только планирую освоить, но что должно быть эффективно.       — Хорошо, что ты озаботился этой частью, — Цао Цао, начав читать на ходу, поманил за собой.       Вместе они прошли в центр исполинского зала. Цао Цао изучал выписки, какие-то места он просматривал бегло, на каких-то задерживался, а некоторые изучал особо вдумчиво. Леонардо было безумно интересно, что именно его заинтересовало, но мальчик терпеливо ждал, не мешая лидеру.       — Насчёт брони. Твоих защитных существ, — наконец заговорил Цао Цао, завершая изучение выписок. — Почему ты не используешь их на постоянной основе?       Именно этот вопрос Леонардо ждал в числе первых, его бы задал любой. Ведь, облачившись в защитное существо… нет, лучше называть их бронёй, как Цао Цао, удобнее… возвращаясь к броне, в ней компенсируются все слабости и уязвимости Леонардо, оболочка прочная физически и магически, не говоря о превосходящих человеческие характеристики скорости и силы. Любой боец физического типа не вылезал бы из такого костюма. Но Леонардо принадлежит к другому типу, у которого внутри существа появляется определённая проблема.       — Оболочка глушит исходящий поток маны, внутри брони я не могу нормально пользоваться магией, — озвучил её Леонардо.       Цао Цао какое-то время рассматривал его со странным задумчиво-оценивающим выражением. Покосившись на выписки, он покачал головой и удивил странным заявлением:       — Это твоя главная ошибка: ты неправильно себя позиционируешь. Ты привык считать себя магом, и от того развиваешься с оглядкой на магию, тем самым закрывая глаза на лучший путь развития. И я бы сказал тебе те же слова даже будь ты высокоуровневым магом. Творец Уничтожения исключительный в своей универсальности Святой Механизм, подходящий для любой задачи и любого типа боя. И ты, как владелец, должен соответствовать ему в данном аспекте.       — Быть… универсалом? — удивлённо уточнил Леонардо, анализируя слова Цао Цао. Раньше он о таком как-то не задумывался, ища обходные пути при сложностях в магии. Да и сейчас не особо понимал, что такого особенного ему даст роль универсала. Цао Цао ведь намекает на дистанцию и тип урона? Потому что типами ведения боя — силовым, техническим и поддержкой — Леонардо владеет и может спокойно между ними переключаться. Значит, речь только о навыках ближнего боя. Мальчик видел в этом резон разве что при условии высокого магического сопротивления противника, но в таком случае он будет бить Святым Механизмом. — Я не совсем понимаю преимущества. Если ты говоришь про ближний бой, то как он может поддержать Святой Механизм лучше магии?       — Навыками и техникой. Простейший пример: за счёт них ты повысишь свой уровень силы в броне. Либо если придумаешь, как передать свою технику прочим существам, значительно усилишь уже их. Вдобавок не будешь болтаться без дела при необходимости нахождения в броне. Кроме того, я слышал, что некоторые кельтские воины комбинировали навыки ближнего боя с использованием рун. Думал о таком?       Думал? Даже больше — видел. Леонардо мигом вспомнил бой Коннлы с друидом, где последний за счёт рун повысил простой меч до мощи легендарного, а так же, как чертил руны практически на Коннле. Без Ночного Отражения тот быстро бы умер, увернуться на столь малой дистанции невозможно. Или совсем свежий пример — именно руны позволили пробить чешую Гренделя, причём именно физически. На дальней дистанцией через чисто магический подход оба варианта потеряли бы в эффективности.       Пожалуй, определённый смысл в словах Цао Цао всё же есть, хотя с рисованием рун та же проблема, что с прочей магией — исходящий поток маны. Но подумать стоит, Леонардо всё равно пытается решить эту проблему. Да и насчёт брони лидер прав. На текущий момент она представляет собой мощную защиту, но накладывающую серьёзное ограничение. Внутри неё Леонардо может только создавать существ, порождение Святого Механизма не глушит родственную силу, в отличие от магии. Но лично нападать Леонардо не может, что серьёзный минус. Мальчик ломал голову над тем, как сделать так, чтобы броня не глушила поток маны и не мешала ведению боя, но сражение вблизи может быть неплохой альтернативой. Хотя бы на то время, пока Леонардо не найдёт решение проблемы магии.       — Наверное, ты прав. В качестве подстраховки навыки ближнего боя могут пригодиться, — решил Леонардо.       Цао Цао с одобрением кивнул.       — Хорошо, что ты это понял, со средним уровнем магической силы нет смысла упираться в одну магию. Подумай над реализацией ближнего боя. С твоим Святым Механизмом ты никогда не останешься без оружия, только определись с типом. Или же тебе будет удобнее без него? Не советую затягивать с решением, к моменту поединка ты должен овладеть основами.       Меч, копьё, кулак или же что-то более экзотическое… на самом деле здесь даже думать не надо. Леонардо лучше всего будет со свободными руками, когда можно в любой момент воспроизвести заклинание или руну. Мальчик озвучил решение Цао Цао и получил указание обратиться за уроками рукопашной к Зигмунду, Линт или Гераклу. Последний в этом был мастером, но, помня его состояние, Леонардо решил его не трогать. Зигфрид, Линт и Зигмунд уступали ему немногим, всё-таки Церковь натаскивала их далеко не только в бою на мечах, но у младших, в отличие от сублидера, больше свободного времени.       Дальше они пробежались по остальным пунктам, выделяя те, что могут быть использованы против Октрайаллаха и отбрасывая бесполезные. В целом, суть свелась к привычной для Леонардо тактике, только с учётом большей исходящей силы. Единственное, что в дополнение к необходимости навыкам ближнего боя Цао Цао указал на Альгиз, сказав в обязательном порядке отточить её использование на создаваемых существах. Также они вдвоём наметили несколько пунктов списка, что Леонардо должен освоить к бою с Октрайаллахом: проанализировать, наконец, яд василиска и выучить заклинания магии крови, как решил ещё в Ирландии. Последним пунктом Леонардо с Цао Цао обговорили Взор Балора, в частности, лидер поинтересовался, чего Леонардо успел достичь за два дня. Здесь особо хвастать нечем, он занимался только контролем и простой заморозкой небольших объектов.       — Значит, будешь практиковаться сейчас, — в руке Цао Цао появилось Святое Копьё. — Броня, Альгиз и Запретный Взор Балора — три твоих приоритета, сражайся против меня с их использованием. А для лучшей эффективности я сделаю так.       Кольцо Чакваратина за спиной Цао Цао возникло так тихо, что стало даже немного жутко. Или это от понимания, что тренировка сходу пойдёт на максимальной сложности?.. Впрочем, ведь именно этого Леонардо ждал и на это надеялся. Мальчик в ответ почти активировал свой Крушитель Баланса…       …как мощный удар выбил воздух из лёгких, а пол ушёл из-под ног. Леонардо даже не увидел движения, как полетел!       Справившись с мимолётным удивлением, он успел сгруппироваться, чтобы не переломать кости при падении. Оно вышло болезненным, особенно сильно отдавшись в грудной клетке. Чёрт, кажется, рёбра всё-таки пострадали. Отметив это краем разума, Леонардо успел активировать Крушитель Баланса и одновременно ускорить тело и восприятие Эваз. Вовремя — всего через долю секунды на него обрушилась волна света, но рунические частично воплощённые существа успели её перекрыть.       И от неё же разрушиться. Сила концентрированного света у этой атаки чудовищна, от неё не то, что демоны, ангелы испарятся! Попадать под такое Леонардо не хотел.       Мальчик спешно возвёл ещё несколько слоёв защиты, параллельно расширяя тень, выпуская из неё физически укреплённых антимонстров против света и облачая себя в аналогичную броню, которая оставила открытыми только глаза — экспериментировать с проводимостью Взора Леонардо будет потом. Сейчас ему нужно хотя бы не проиграть в первые пять минут. Шансы у него очень даже неплохие, он уже не тот слабый мальчишка, что год назад, пропасть между ним и Цао Цао значительно сузилась. И сегодня он это докажет!       Цао Цао по ту сторону стены исчез, Леонардо успел заметить, как того коснулась одна из сфер. Телепортация! Нападёт со спины? Сбоку? Но вряд ли…       Спереди!       Леонардо буквально на волосок разминулся с сияющим наконечником, возникшим, вопреки всем ожиданиям, прямо перед носом. Не успел он толком разорвать дистанцию, как удары неумолимым шквалом посыпались на него со всех сторон. Леонардо полностью переключился на слежение через броню, лишь благодаря этому успевая реагировать на выпады копья, которое, казалось, было не одно, а сотни. Частично воплощённые существа беспорядочными росчерками мелькали вокруг, кое-как получалось избегать большинства ударов, но те, что попадали, оставляли порезы на броне. И это при максимальной защите на физическом и энергетическом уровнях! Сила ударов Цао Цао действительно чудовищна.       Подоспели антимонстры. Цао Цао не ослабил натиск, ни на миг не отвлёкся от Леонардо, лишь одна из его сфер метнулась к антимонстрами и превратилась во множество воинов, взявших на себя существ. И они оказались на равных, что удивительно! Всё-таки Истинный Лонгин невероятен, раз сумел воспроизвести принципиально новую способность на таком уровне, чтобы не уступать другому Лонгину. Но у воинов всё-таки имелся серьёзный минус — они просто сильные куклы, не обладающие даже каплей навыков хозяина. В отличие от антимонстров они не станут умнее по ходу боя, так что равенство скоро сойдёт на нет.       Нападая с феноменальной скоростью, Цао Цао внимательно следил за каждым действием Леонардо, как и Леонардо следил за ним. Его лидер тот самый сложный противник, с которым нельзя расслабляться и забывать об осторожности, и который мастерски пользуется каждой составляющей своего арсенала.       Леонардо прекрасно знал Крушитель Баланса Цао Цао, от приближенных он свои способности не скрывал. Семь сфер с семью способностями: левитация, печать, перенаправление, телепортация, уничтожение оружия, воины, разрушение. Печати можно не бояться — Леонардо не женщина, уничтожения оружия, за неимением оного, тоже, воины заняты антимонстрами, а разрушению нужно много времени для зарядки, скорее всего, спарринг кончится быстрее. Итого три сферы, которых нужно опасаться. И Леонардо знал: от того, что их лишь три, легче не будет.       Только вот он готовился к этому бою и верил, что не облажается. Если не победить, то хотя бы ранить Цао Цао должен.       Они продолжали кружить друг напротив друга на такой огромной скорости, что активная тень толком не успевала порождать новых антимонстров. Леонардо понимал, что с таким темпом не сможет задавить Цао Цао числом, тот повергнет его раньше, чем до того дойдёт, однако пока что давал мальчику показать себя. При этом он буквально был везде. А ещё успевал уклоняться и отбивать существ, которые успевали вырастать, иногда даже не сам — за него то делали сферы, обращавшиеся клинками.       Несмотря на условное равенство, Леонардо понимал, что бой на истощение он гарантированно проиграет, суть даже не в том, что у Цао Цао преимущество в выносливости, лидер просто не позволит сражению затянуться. Если Леонардо хочет хотя бы достать противника, должен что-то предпринять, и быстро.       Улучив момент нанесения очередной серии ударов, Леонардо активировал Взор Балора, замораживая всё перед собой. Взметнулся рой частично воплощённых существ. Застывшее на долю секунды Святое Копьё вновь пришло в движение, полыхнув огромной мощью, смывшей заморозку, как бурный поток листик. Теневые ленты ударили в Цао Цао, который спокойно отбросил их одним ударом.       Леонардо ушёл от раздробившего пол — между прочим, максимально укреплённый магией! — выпада, выкрутив ускорение брони на максимум. Да уж, Цао Цао, похоже, совсем не сдерживается… и это замечательно! Заставляет самого Леонардо тоже выкладываться на полную, работать не только силой, но и мозгами. Такой и должна быть настоящая тренировка.       Бросившись в сторону, Леонардо пригнулся и заморозил ноги Цао Цао. Они не Истинный Лонгин, должно продержаться. И — да, заморозку не снесло! Пользуясь моментом, мальчик попытался разорвать дистанцию, выиграть пару секунд для удара. Он успел увидеть, как две сферы Чакваратина соприкоснулись и исчезли. Леонардо напрягся, готовый реагировать на что угодно — сферы идентичны, пока не сработают, не поймёшь, какая используется, но одна точно телепортационная. А значит, они должны появиться…       Резкий рывок и невесомость. Леонардо попытался дёрнуться, как-то извернуться, но броня повисла в воздухе, крепко удерживаемая сферой. Левитация! Её и так можно использовать?       Оторваться от сферы оказалось невозможно, и Леонардо понимал, что в столь удобную мишень вот-вот придётся удар. Поэтому он испарил нижнюю часть брони, выпадая из существа. Вовремя — в него ударило удлинившееся копьё.       Приземлившись на ноги, Леонардо создал вокруг себя новую защиту, параллельно успев нарисовать прямо в воздухе слепящую Дагаз и отправить в Цао Цао. Сверкнула яркая вспышка, не отвлекаясь на неё, Леонардо расширил тень, чтобы выпустить разномастных существ. Как там Цао Цао сказал в начале? Использовать Альгиз? Так и быть!       Мальчик активировал Альгиз тени, мигом ощутив огромный отток энергии. Эта руна очень затратная, поэтому её нужно использовать как решающий козырь. Сейчас он должен подбить Цао Цао. С таким намерением Леонардо вырастил вокруг освободившегося из заморозки копейщика, уже почти сократившего дистанцию, десяток антимонстров вперемешку с частично воплощёнными существами. Между ними всеми незаметными на чёрном фоне орудиями возникли пули. В списке Леонардо вынес пули в неосвоенное, сознательно пойдя на хитрость. Цао Цао не должен их ожидать, поэтому сосредоточит внимание на известной угрозе, бросит силы на то, чтобы не попасть под проникающие когти и ленты.       И пули его достанут. Хотя бы несколько, но обязательно.       Цао Цао успел среагировать на Дагаз, поэтому его не ослепило, но немного времени руна всё-таки дала. Лидер оказался со всех сторон, даже сверху, зажат между существами. Одна из сфер пришла в движение. Наверняка телепортация. Леонардо приготовился выпустить новых антимонстров в точке, где появится Цао Цао.       Но вместо телепортации сфера метнулась к наконечнику копья и ярко засияла. Цао Цао круто развернулся вокруг своей оси, на высокой, едва уловимой скорости проходясь сферой по существам… которые распадались от одного контакта? Осталось всего пара антимонстров, чуток лент и уничтожило почти все пули! Как так? Это разрушение? Но оно не могло так быстро зарядиться! Или Цао Цао тоже схитрил?       Леонардо попытался придумать, что делать в таком случае, как Цао Цао исчез из поредевшего окружения. Мальчик успел засечь его появление сбоку и отгородился частично воплощёнными существами.       А в следующий миг их до безобразия легко разрушило, как следом броню, и мощный удар опрокинул Леонардо на пол. Он болезненно ударился затылком, на мгновение в глазах потемнело. Когда зрение прояснилось, Леонардо увидел длинный наконечник, упирающийся ему в горло. Он проиграл. Но… так быстро? Что сейчас вообще произошло?       — Мёртв, — спокойно констатировал Цао Цао. — Отключай Крушитель Баланса.       Леонардо сделал, как сказали. Вместе с последними антимонстрами Цао Цао выключил свой Крушитель Баланса, и его воины также исчезли. Он протянул Леонардо руку, чтобы помочь подняться.       — Я не понимаю, что ты сделал? — задал недающий покоя вопрос Леонардо, вставая на ноги. Грудная клетка пульсировала неприятной болью, мальчик создал целителя, чтобы подлатать рёбра и ушиб на голове.       — Разве не очевидно? Или ты думал, что Чатсука Ратана может воздействовать только на оружие классической формы? — лидер проследил за изумрудной аурой и кивнул на собственную руку. — Леонардо, будь добр.       Только теперь мальчик обратил внимание на то, что правую руку Цао Цао заливает кровь, вытекающая из отверстия на плече. Леонардо немного порадовался — всё-таки достал, не так уж позорно слился. Но он определённо был разочарован, что из десятков пуль попала лишь одна. Как так-то?       Тем не менее, мальчик направил целительный поток к Цао Цао, и вскоре тот, благодарно кивнув, стал разминать здоровую руку.       А сам Леонардо задумался над его словами.       — Если так подумать, то любой используемый в бою объект можно рассматривать, как оружие, — задумчиво пробормотал он и с досадой поморщился — как сам не додумался до столь очевидной истины? Но, всё-таки, то, как легко сфера уничтожила рунических антимонстров, здорово обескураживало, особенно с учётом того, что не имела подавляющего силового превосходства. Неужели у неё концептуальное действие? А что насчёт остальных сфер?.. — Мой просчёт. Исправлюсь.       — Рассчитываю на это. Не я один умею нестандартно мыслить. Но кое в чём ты поступил умно — специально ведь вынес пули в неосвоенное? Если бы я не предусмотрел подобный ход с твоей стороны, пострадал бы куда сильнее.       Леонардо даже не знал, как реагировать на комментарий Цао Цао. Восхититься умом лидера или разочароваться в собственной предсказуемости? В итоге он просто решил спросить:       — Я настолько предсказуем?       Цао Цао хмыкнул и посмотрел на него с едва заметной снисходительной усмешкой.       — Отнюдь. Продолжай в том же духе, никогда не стесняйся идти на хитрость во время боя. Я просчитал тебя потому, что знаю тебя, и потому, что ты уже проворачивал подобную хитрость с Персеем. Не забудь учитывать использованные трюки, если встречаешься с противником не в первый раз, либо сталкивался с его союзниками. А теперь: как много у тебя осталось сил?       Леонардо прислушался к себе, оценивая состояние резервов. Результат был не особо радостным — атака на Альгиз сожрала добрую их половину. Мальчик честно озвучил всё Цао Цао.       — Весь трёхнедельный срок мы будем сражаться, пока ты можешь стоять, повысим твою выносливость, насколько получится. Теперь разберём каждый твой шаг во время спарринга и приступим к новому. Итак…       Леонардо обратился в слух, ловя каждое слово анализа, который поможет выявить косяки и преимущества. Он учтёт всё из озвученного и тщательно проработает. Он обязательно станет сильнее за эти три недели.