Земля - Атлантида.

- Может, прыгнуть?       Ветер обдувает и без того обветренное лицо, приятно отбрасывая волосы назад. Будто тянет обратно в комнату. - Нет, не может, нет, не прыгнуть. Ты же знаешь, что мы слишком трусливы для этого. Да и вообще не надо. - Вечно ты против всего интересного.       Выразительный взгляд. - Да шучу я, шучу. Знаю же, что мы - трусы. - Не такие уж мы и трусы. - третий голос. - Посмелее многих.       Кори оборачивается и смотрит в глаза Фенрир, утопая в их сапфировой синеве. Фенри права, конечно. Хотя, с их эго сложно оценить правоту собственных решений, но... Они не боятся крови. Это раз. Они не боятся смерти. Не сознательно. Инстинкт самосохранения не в счёт. Это два. С социофобией они тоже кое-как справляются. "Смелый не тот, кто не боится, а тот, кто способен свой страх преодолеть". Это они точно могут. Чаще всего. Иногда.       Фенрир медленно разматывает своё длинное узкое тело и сползает на стол. Изумрудные чешуйки поблескивают в неожиданно проскользнувшем между облаками золотистом лучике солнца. Им всегда нравилась чешуя. - Опоздаешь. - Да иду я, иду. - Может, нам всё же не стоило? Не такие уж мы и умные... - Фенрир сворачивается в тугой клубок на столе. Да... Эго размером с автобус и громадные проблемы с самооценкой. Не то чтобы они недо- или переоценивали себя, они просто... предпочитали не оценивать вовсе. - Ну... Выбрали они же нас почему-то. В крайнем случае - отправят обратно. Ну или прям там и сдохнем. Подумаешь. - Ага. - Голова Фенрир скрылась где-то в недрах изумрудного клубка. - Опаздываете. - Напомнил Аре. Он неодобрительно переводил взгляд с Кори на Фенрир и обратно, сложив руки на груди и облокотившись на подоконник. Кори вздохнул, подхватил Фенрир со стола и вещевую сумку с пола и вышел из своей комнаты. Потом - из квартиры. Он и сам не заметил, как оказался на автобусной остановке. Пробил билет. Сел у окна.       Какой-то грузный мужчина средних лет с очень неприятным запахом плюхнулся на соседнее сидение с громким вздохом. У мужчины была огромная плешь и спутник-пингвин. Мужчина занял всё свободное место рядом с Кори, но Аре это не сильно волновало. Его вообще мало что волновало в реальном мире. Он просто проигнорировал факт присутствия мужчины и продолжил сидеть там же. Чтобы не заработать головную боль, Кори пришлось отвернуться к окну. Фенрир распласталась у него по плечам. - Как думаешь, у нас там появятся друзья? - Прошипела на грани слышимости Фенрир прямо в ухо своему спутнику. "Это не важно. Будут, значит, будут. Не будут, значит, не будут. Нам всё равно с ними было бы не о чем поговорить. Да и там должно быть сплошь профессионалы. Не до интеракций будет." - подумал Кори, но вслух ничего не сказал. Аре лишь насмешливо поднял бровь. Иногда Кори очень сильно раздражало, что он знал своего друга настолько хорошо, чтобы на него даже не приходилось смотреть, чтобы знать, что тот делает. В конце концов, Аре - плод его воображения.       Не получив ответа Фенрир молча улеглась обратно, разглядывая мужчину рядом и старательно игнорируя Аре.       Через полчаса мужчина не выдержал пристального изучающего взгляда сапфировых глаз и сказал: - Парень, твой деймон пялится на меня так, будто сожрать собралась. - Извините. Она ничего такого не имеет в виду.       Кори ладонью плавно отвернул голову Фенрир в сторону, чтобы та смотрела вперёд, а не на соседа. Пингвин крякнул нечто нечленораздельное и ущипнул своего обладателя за запястье.       Дальше ехали молча. Фенрир рассматривала узор на обивке сиденья перед собой, Кори - пейзаж за окном. Где-то в середине пути мужчина с пингвином покинул автобус. Чуть позже исчез и его запах. Кори вздохнул полной грудью с облегчением. Аре насмешливо улыбнулся, а Фенрир в ответ издала короткое горловое "Кх", что у неё означало презрительное фырканье.       В 13:25 автобус закончил свой маршрут Денвер-Колорадо Спрингс. Кори легко соскочил с последней ступеньки, отошёл на несколько шагов от остановки и огляделся. День выдался солнечный но нежаркий. От припаркованного около тротуара черного внедорожника к ним шла девушка в военной униформе с деймоном-птицей на плече. - Доктор Браун? - спросила женщина. - Да. - кивнул Кори. Деймон девушки неловко переступил с лапы на лапу под пристальным взглядом Фенрир. - Лейтенант Тейлор. Мне приказано сопроводить Вас в КЗВ. Вы готовы? - Да.       Кори проследовал за девушкой к внедорожнику.       Вход в КЗВ, казалось бы, сверхсекретный объект, оказался удивительно очевидным. Много заборов, караулов и прочего, конечно, но это никак не отменяло огромную каменную арку с надписью: "Комплекс горы Шайенн". Хотя, наверно, если ты дошёл до сюда, то уже наверняка знаешь, куда идёшь, так что и скрывать что-то уже слишком поздно.       На входе их обоих досмотрели. Стандартная процедура, как объяснила лейтенант Тейлор. Дальше она отвела Кори в лифт - тесную металлическую коробку, вызывавшую приступ клаустрофобии просто своим видом. Переборов себя, Кори таки зашёл в лифт. Лейтенант с улыбкой последовала за ним. - Представляешь, какого это, застрять в этом лифте? - тихо прошипела Фенрир с удовольствием на ухо Кори. Он усмехнулся в ответ и погладил её по голове.       Они оба знали, что застрять в лифте - это не проблема. Застрять там с кем-то, вот это реальная проблема. Они не боялись маленьких тесных пространств, на самом деле, они их даже любили. У них даже была странная любовь к лифтам. Но что они не любили, так это посторонних в своём личном пространстве. А в тесной металлической коробке выйти из личного пространства другого человека невозможно.       На уровне 11 лейтенант объяснила, что лифт с поверхности дальше не идёт и нужно перейти в другой. Он оказался не менее металлическим, и ни на сантиметр больше. - Этот лифт идёт до конца, до уровня 28. Нам на двадцать седьмой, так что крепитесь, доктор. - пояснила лейтенант с улыбкой. - Хорошо, спасибо. - Может, вы хотите что-то спросить? Мне сказали, что у вас полный допуск, так что вы можете спрашивать практически всё, что угодно. - А. Да, конечно. - Кори задумался на секунду. - Разве я не должен пройти какую-то подготовку? Узнать побольше об Атлантиде? Я имею в виду, у меня только очень общая информация. К тому же, разве я не должен посетить лазарет? Пройти какую-то проверку? Люди в Атлантиде, да и здесь, наверняка, довольно редко сталкиваются даже с мелкими и распространенными вирусами, бактериями?       Лейтенант неловко усмехнулась. - А-а-а. Не волнуйтесь. Тут не такие неженки. Ничего из того, что вы могли подцепить по дороге сюда не будет проблемой. Лазарет на двадцать первом, если вы захотите его потом посетить. А насчёт Атлантиды... Вряд ли я смогу вам о ней что-то рассказать, чего вы ещё не знаете. Я там никогда не была. Экспедиция идет уже лет девять, может, десять. Ведет её до сих пор мистер Вулси. Бывший член МНК. Говорят, зануда, каких свет не видывал и имеет какие-то постоянные проблемы с военными. Славится своей нерешительностью и пустой бюракратичностью. Адвокат, что сказать. Но он там за главного дольше всех, значит, на что-то он да годен. По крайней мере, так говорят. Военными там командует полковник Лорн, отличный офицер. За главного по науке у них Маккей. Ух. Его репутация сильно его опережает. Совершенно невыносимый человек. - Спасибо, я понял. - Кори вздохнул. Опять ничего полезного. Фенрир у него на плечах свернулась так туго, что начала немного душить своего напарника. Кори аккуратно отодвинул её от своего горла. К счастью, меньше чем через пару минут двери лифта наконец-то отворились, выпуская их наружу. - Нам сюда, в комнату для брифинга.       В небольшой зале с длинным столом уже сидели и стояли несколько человек. Некоторые из них были в гражданском, большинство - в военной униформе, но ещё трое - в униформе непонятного происхождения. Один - в красно-серой, одна - жёлто-серой и ещё один - в сине-серой. Кроме того, военная униформа тоже была разной. Синей, серой, зелёной, чёрной. Часть выглядела как рабочие комбинезоны. Часть - как камуфляжная экипировка. Часть - как офисная одежда. - Добро пожаловать. Вы, должно быть, доктор Браун? Генерал Ландри. Добро пожаловать в КЗВ, доктор. - поприветствовал Кори седой военный в офисного вида одежде с деймоном-сенбернаром рыже-белого окраса. - Очень приятно, сэр. - ответил Кори, пожимая предложенную ему руку. Как он и ожидал, у генерала было твёрдое, уверенное рукопожатие и прямой пристальный взгляд. - Что ж. Остались ещё двое и можно начинать. - кивнул генерал, отворачиваясь.       Несколько минут спустя в комнату вошёл человек приятной наружности в круглых очках и зелёной униформе, сопровождая двоих в гражданском. Он о чём-то быстро, но тихо переговаривался с одной из своих спутников, пока его деймон - бурая птица небольших размеров - возбуждённо чирикала что-то, вторя ему и бешено раскачиваясь у него на плече.       Кори мысленно отметил, что ни один из них не смотрел за тем, куда они шли. - Порожек. - шепнула Фенрир. - Экран. - шепнул в ответ Кори, кивая на подставку с экраном около двери.       Человек умудрился ни во что не врезаться, увернувшись от препятствия так, будто его там и не было. Если порожек ещё объяснялся привычкой, то подставку на колёсиках объяснить было уже гораздо сложнее. - Отлично! Все в сборе, можем начинать. - объявил генерал Ландри.       Он окинул взглядом всех присутствующих и остановился на только что вошедшем человеке в очках. - Доктор Джексон? - вопросительно поднял брови он, всем своим видом спрашивая: "Почему ты ещё здесь?" - О! Да-да, конечно. - забормотал доктор Джексон и вылетел за дверь.       Генерал откашлялся. - Леди и джентльмены, добро пожаловать в КЗВ. Меня зовут генерал Ландри, я командующий этого комплекса. А это, - Ландри указал на маленького почти лысого человечка в серо-красной униформе, - мистер Вулси, лидер Атлантиды. Через несколько минут вы пройдёте через звёздные врата, сначала - на полустанок, потом - в Атлантиду. Вас уже заждались, так что давайте не будем задерживаться.        По дороге в Зал Звездных Врат Кори удалось выцепить взглядом своего будущего начальника из толпы лишь ненадолго. С некоторой долей удивления он отметил, что у того на плече сидел утконос.        Когда они входили в зал Врат голос по громкой связи как раз объявил пятый шеврон. Кори уставился на врата. В момент блокировки седьмого шеврона раздался странный звук, и из врат выплеснулось что-то голубое, но тут же улеглось обратно, осветив всё вокруг ровным бледным светом. - Удачного пути. - пожелал по громкой связи генерал Ландри.       Горизонт событий мягко поглотил Кори.       Полустанок оказался куда менее впечатляющим, чем КЗВ. Стоило "делегации" пройти врата Млечного пути, как те погасли, всех попросили отойти с платформы и активировали врата в противоположном конце комнаты.       Возможно, полустанок был очень интересным местом. Но Кори провёл там в общей сложности меньше десяти минут, поэтому не мог ничего об этом сказать.       Атлантида встретила гостей ярким солнечным светом в окнах и запахом солёной воды в воздухе. После Полустанка зал Врат Атлантиды показался огромным, а освещение - слишком ярким. - Добро пожаловать в Атлантиду. - объявил мистер Вулси. - Вам всем назначены апартаменты. Сейчас каждому из вас будут выданы планшеты с загруженными туда картой города, расписанием на ближайшее время и информацией, необходимой, чтобы обустроиться в Атлантиде. Среди прочего там будут указаны ваши непосредственные руководители, их фото, где и когда вам предстоит с ними встретиться. Все вопросы вы можете задавать им.       Получив свой планшет, Кори изучил карту города, дорогу к своим апартаментам и рабочему офису. Перехватив свою сумку поудобнее, он отправился изучать Атлантиду.       Как оказалось, Атлантида не любила поддаваться изучению. По дороге в апартаменты Кори заблудился четырежды, но всё же смог найти их. Оставив сумку внутри, он снова вышел, держа планшет в руках с преувеличенной осторожностью. Теперь предстояло найти лазарет и встретиться с начальством.       Лазарет оказалось найти ещё сложнее, чем апартаменты. В общей сложности Кори опоздал на пятнадцать минут.       Он уже собирался открыть файл с фотографией и именем своего начальника, когда его окликнули. - Доктор Браун! Сюда!        Женщина со светлыми волосами и деймоном-котом, пришедшая вместе с ним с Земли, призывно махала ему с другой стороны лазарета. Рядом с ней стояли мистер Вулси и еще какой-то мужчина, которого Кори видел впервые. - Здравствуйте! Извините за опоздание. - обезоруживающе улыбнулся Кори. Фенрир тоже улыбнулась, со всей добротой и очарованием двухметровой ядовитой змеи. То, как панически при этом дёрнулся кот было более чем очевидно. При этом существо на плечах неизвестного мужчины, напоминающее маленького броненосца с любопытством вытянулось вперёд, улыбаясь в ответ. - Не о чем волноваться! - ответил мистер Вулси, улыбаясь. - Мы рассчитывали, что вам понадобится некоторое время, чтобы найти дорогу сюда. Вы ещё довольно быстро управились. - Вулси кивнул. - Позвольте представить вам доктор Дженнифер Келлер и доктор Карсон Беккет. Они - лидеры медицинской службы Атлантиды. Официально вы отвечаете перед ними, как человек, отвечающий за психическое здоровье экспедиции, но при необходимости можете обращаться ко мне напрямую. - Хорошо. - Если вы меня извините? - Вулси откланялся и покинул лазарет. - Добро пожаловать. - улыбнулась доктор Келлер. - Спасибо, доктор. - Зовите меня Дженнифер. - Кори. - кивнул он. - Карсон. - протянул ему руку доктор Беккет. Кори ответил рукопожатием. И удостоился чести наблюдать как лицо его нового начальника медленно вытягивается, а губы складываются в букву "о". Фенрир решила поздороваться с "броненосцем" на плечах Беккета и вытянулась на добрые полметра вперёд. Зверь замерла в растерянности. - А... Не волнуйтесь, она просто хочет поздороваться. - нервно пояснил Кори. - О. А... Её зовут Бриджит. - неловко ответил Беккет, делая полшага назад. - Извини... - Фенрир. - сказала Фенрир. - Извини, Фенрир, Бриджит не любит так близко к кому-то оказываться. - Оу. Извини. - кивнула Фенрир и сложила "шею" буквой "г", так чтобы её голова оказалась теперь ровно над головой Кори. Бриджит заметно выдохнула. - Ничего страшного. - улыбнулся Беккет. - Скажи-ка мне, ты ядовитая?       Кори давно не видел людей с такой простотой обращающихся к деймонам напрямую. Особенно - к Фенрир. - Да. - коротко кивнула Фенрир. - Но я не кусаюсь. Честно. - Она печально улыбнулась. Ей было тяжело заводить друзей. - И зря. Это иногда в жизни помогает. - прокомментировал, лизнув свою белую грудку, кот. - Паскаль. Это я. Зови меня Паскаль. - Приятно познакомиться. - кивнула Фенрир. - У тебя очень красивая чешуя. - вежливо заметила Келлер. - Спасибо. - ответила Фенрир сворачиваясь обратно вокруг плеч Кори.       Повисла неловкая пауза. - Так... К какому виду относится Бриджит? - неловко прервал молчание Кори. - Длиннохвостый панголин. - с той же долей неловкости ответил Беккет.       Ещё одна пауза. - Ну... Мы тогда пойдём, пожалуй? - спросил Кори. - Да-да, конечно. Отдохните хорошенько. У вас завтра долгий день.        Что имелось в виду Кори понял только тогда, когда этот день наступил.