Жил на свете турианец…
— Грант, замолчи, — приказал уже строже Шепард. – Вас на Тучанке совсем не учат держать язык за зубами? — С учетом того, что я родился не на Тучанке, это очень тупой вопрос, — не постеснялся в грубой манере ответить кроган. – Как думаешь, Виго Ла Вега оценит? — Кто? — Виго Ла Вега. Ну тот неизвестный, что куплеты песенки придумывает и выкладывает в Экстранете, — терпеливо пояснил кроган. – У него страница есть. Там написан его как это… псевдоним – Виго Ла Вега. Вот я и думаю ему отправить куплет, вдруг понравится. Хелли не смогла удержаться и хмыкнула. Громко, прямо в передатчик. Услышав этот звук, кроган недовольно развернул к ней голову. — Чо-то не нравится? – с легкой угрозой спросил он, но Хелли отрицательно покачала головой. — Все в порядке. Я просто кашлянула. — А-а, — поверил он, но на этом разговор о песенке был, слава богу, завершен. Коммандер Шепард, все еще стоя на одном колене, как будто в любую минуту был готов вскочить на ноги и сражаться, вдруг вытащил из запасного кармана под пластиной небольшую продольную емкость. Потом перебросил Райз, и она быстро поймала. — Пополни запасы воды, — приказал он, и Хелли удалось скрыть удивление. Кивнув, она вставила емкость вместо своей пустой и с большим наслаждением втянула струю холодной воды через специальную трубку в шлеме. Это было божественно! Полчаса в ожидании возвращения разведчиков оказались для Райз весьма полезны. Она восстановила силы и открыла для себя интересные вещи: например, возможно, коммандер все-таки не был таким козлом. Он требовал от бойцов многого, как минимум того же, что делал сам, но при этом проявлял маленькие, но жесты заботы. Это можно было растолковать, как заботу не столь о бойце, сколь о задании, ведь Хелли слышала о непомерном стремлении коммандера добиваться цели во что бы то ни стало, но все же было заботой. А еще удивительно было и другое: кроган обращался с ним, как с другом, и чувствовалось, что между ними довольно крепкие дружеские отношения, иначе Хелли никогда не смогла бы ничем иным объяснить, почему Шепард был так терпелив к его фамильярности. Это в какой-то мере проливало свет на то, почему Гаррус Вакариан был так же предан коммандеру. Лейтенант Вега и Гаррус вернулись даже на две минуты раньше. — Все, как вы сказали, сэр, — вот лейтенант всегда обращался к коммандеру по уставу, хотя знал его почти столько же, как и кроган. – Две спрятанные турели перед входом. Скан определил их местоположение, отмечаю на карте, — лейтенант Вега быстро сделал это и вернулся к докладу: — Спуск за скалами довольно крутой, но, если использовать кинетические тросы, то вполне возможно спуститься. Мы даже проверили, есть ли там дверь. На месте, но там мощный электронный замок. — Пять минут отдыха и начинаем, — скомандовал Шепард, поднимаясь. – Грант, ты пойдешь со мной. Мы будем отвлекать внимание на себя, займемся турелями. Вакариан, ведешь Вегу и Райз с тыла. Вскрываете замок, проникаете внутрь, захватываете пульт управления и открываете главные двери бункера. Чем быстрее это сделаете, тем меньше риск, что вас или нас убьют. Точная численность противника неизвестна, так что не рискуйте. — Принято, сэр, — ответил лейтенант. А вот Вакариан позволил себе сказать: — Там две турели, Шепард. Наверняка с щитами последнего поколения. Тяжело будет пробить их, вас всего двое. — Зато я один как десятеро! – похвалился кроган, ударив себя в грудь. – Я идеальный кроган, мать твою, турианец! Я просто снесу эти турели, Шепарду даже не нужно будет напрягаться! — Охотно верю, — ответил тоже с оттенками терпения Гаррус. – Но я не хочу, чтобы нашего коммандера убили на какой-то пиратской базе, в то время как мы еще… — он осекся, слегка повернув голову в сторону Хелли, явно скрывая какую-то информацию. – Это не разумно. — А я никогда и не был разумным, — усмехнулся Шепард. – К тому же, это не просто две турели. Это всего лишь две турели, Вакариан. — Ты был ранен, Шепард. — А сейчас я жив и здоров, — отпарировал тот. — И это мой приказ. Как всегда. Гаррус какое-то время молчал, как будто хотел еще что-то возразить. Но не стал. — Мы с Грантом займем позицию вон за теми скалами, — указал коммандер. – Будем ждать вашего сигнала. Как только спуститесь, мы начнем. Пошли, Грант. Гортак, за мной. — Уже жду с нетерпением, когда смогу оторвать кому-нибудь башку, — проговорил кроган в предвкушении. – Оставьте и мне пиратов на базе, Вакариан. Призывно хлопнув себя рукой по ноге, Шепард подозвал варрена и вскоре стал спускаться вниз, на отмеченную позицию. Грант поспешил за ним, пригибаясь, как может, но это ему мало помогло, так что коммандер выбрал путь несколько в обход, чтобы с базы никто их не заметил раньше времени. Вакариан повернулся к Веге и Райз. — Готовы? – в этот момент его голос стал более жестким, как если бы, приняв бразды командования, он готов был требовать от своих бойцов не меньше. — Так точно, сэр, — ответила Райз, и наконец посмотрела ему прямо в глаза. Под стеклом шлема они казались ей еще более недовольными, но вот турианец сменил режим фильтра, и стекло стало черным. — Тогда вперед.***
Тросы, которые они взяли с собой, были необычайно тяжелыми и крепкими, военного образца, с вкрученными прядями в канатах с кинетической сцепкой, чтобы свести к минимуму риск разрыва или намеренного повреждения. Сбросить с высоты магнитный колпак, чтобы активировать трос сразу же, как это делали при высадке и посадке десанта при невозможности приземления челнока, в данной ситуации было затруднительно: скалы нависали немного вперед, да и расстояние было довольно большим, так что не было никакой гарантии, что колпак упадет и примагнитит туда, куда нужно. Поэтому придется спускаться так, как по старинке: легкими осторожными прыжками. Лейтенант Вега быстро укрепил два скальных крюка, пристегнул карабины и закрепил тросы. Проверил и доложил, что все для спуска было готово. — Спектр Райз, — подошел к ней Гаррус и наконец впервые обратился. Но прозвучало довольно отстраненно и почти оскорбительно. – Понимаю, что в Спектры просто так не берут, но вы проходили подготовку к спускам с высоты? Насколько я знаю, в Корпусе произошли большие изменения после войны. — Разумеется, — почти обиделась она, но постаралась придать голосу безразличное выражение. – Я умею все то, что умеет и обычный солдат. И даже больше. — Тогда вопросов больше нет. Вега, сначала идешь ты и Спектр. Я вас прикрою. Потом меняемся. — Так точно, — ответил тот и, активировав «кошек» на ботинках, занял позицию для начала спуска. Райз повторила его действия и подошла к краю. Спуск предстоял довольно непростой, высота была метров сто с лишним, если не больше, так что пришлось быстро вспомнить подготовительные курсы в академии Альянса и Корпусе. Она тоже быстро проделала приготовления, закрепив поблескивающий голубоватой кинетической сцепкой трос через лукошко и пристегнув себя к нему, проверила слабину. Заведя руку со свободным концом троса за спину, натянула закрепленный, приготовилась. Вакариан наблюдал за её действиями и одобрительно кивнул. — Пошли! – приказал он, и Райз с лейтенантом начали спускаться. Тот действовал, конечно, быстрее и опытнее, наверняка не раз проделывал это в боевых условиях. Хелли же приходилось труднее, поскольку несмотря на «кошек», активированных на ботинках, они были недостаточно цепкими, ноги иногда соскальзывали и приходилось восстанавливать равновесие. На всякий случай она сделала дополнительную страховку, но потом тело быстро вспомнило обучение, и дальше пошло куда проще. Лейтенант, спустившись первым, поднял оружие, и прикрывал её спуск внизу. Достигнув поверхности, Райз быстро отстегнулась и подала знак Вакариану. Тот тоже начал спускаться и проделал это на удивление быстрее всех. Потом нажал на кнопку и замаскировал трос. База пиратов была впереди и представляла собой довольно укрепленный, но небольшой бункер, преобладающе уходящий вниз. На поверхности была лишь наземная укреплённая часть в виде большой округлости, напоминающей грибную шляпку. Отметив нужный и единственный запасной вход, Вакариан отправил сигнал коммандеру — и вскоре раздалась громкая пулеметная очередь турели. Тут же мелкими перебежками трое стали добираться до бункера, но в какой-то момент, укрывшись за выступом, Гаррус молча указал на камеру видеонаблюдения, расположенную у входа, и велел спрятаться. Хелли послушно выполняла все приказы и следовала точь-в-точь за остальными. Внутри бурлил адреналин и волнение, она часто сглатывала и дышала, поскольку ведение боевых действий никогда не было её коньком. Во время войны она служила в Штабе, спасала раненых и занималась беженцами, а потом, подав заявку в Корпус, стала работать исключительно одна в розыскной деятельности, так что сейчас испытывала вполне понятное волнение, но при этом крайнюю сосредоточенность. Вакариан какое-то время что-то делал в инструментроне, жестом приказав ждать. Приходилось сохранять радиомолчание, чтобы пираты не запеленговали сигнал с тыла. В это время с другой стороны бункера разгоралась настоящая бойня, так как коммандер Шепард и кроган, похоже, всеми силами отвлекали внимание пиратов, то ли испытывая какие-то трудности, то ли не желая слишком уж быстро разделываться с техникой. Наконец, закончив что-то, и Хелли только тут вспомнила про слово «вирус», Вакариан указал вперед, и они стали подбираться к двери. Райз бросила тревожный взгляд на камеру, но та не обращала на них внимания, продолжая сканировать окружение без объявления тревоги. Добравшись до двери, они все прильнули к стенам бункера. Вега тут же припал на колено и стал прикрывать действия командира, который снова активировал инструментрон и начал вскрывать дверь. Хелли держалась рядом, тоже обеспечивая прикрытие, но при этом думая, откуда у Вакариана взялись такие навыки взлома? Он что, обучался этому? Сегодняшний день не переставал её удивлять. Электронный замок, блокирующий вход, вдруг мигнул зеленым, приняв их за «своих» и приглашая внутрь негромким разрешительным звуком. Вакариан стал медленно открывать дверь, а потом, убедившись, что никто не открыл огонь изнутри, жестом велел всем пробираться внутрь, в шлюз. Там активировал систему накачки воздуха. Заняло это примерно полминуты, и вскоре они открыли внутренние двери и… Вот там уже началось самое захватывающее!***
Джон сразу же ощутил, что стало слишком горячо. Пулеметная очередь, не переставая, поливала его позицию огнем, так что он даже не решался высунуть носа из-за куска породы, за которым и спрятался. Где-то неподалеку, прижавшись к земле, скулил его варрен, но Шепард дал ему знак ждать. Грант, будучи помассивнее, спрятался чуть дальше – по его позиции нещадно палила ракетная турель. Дело было не то чтобы плохо, но не приятно. Впереди совсем не было укрытий, пираты все специально расчистили. Бежать под таким огнем — самоубийство, щиты не выдержат нагрузки. Так что приходилось постепенно, шаг за шагом, пробивать щиты турелей в перерывах между остыванием орудий, что занимало пару секунд, но процесс этот шел медленно. В принципе, так было даже лучше, ведь оттягивало внимание пиратов на себя, но ни Шепарду, ни уж тем более Гранту не нравилась такая тактика «отсиживания» и постепенного пробития щитов. К тому же, это могло и вовсе оказаться бесполезным, если пираты активируют процесс подзарядки. Но у Шепарда был небольшой козырь в кармане, доставшийся ему от великодушной Хестром Криз. Вирус «Бета», которым она поделилась, чтобы найти шпиона, а он приказал Киррахе приспособить вирус под боевые задачи всей команды. Самое время попробовать, что вирус может. — Эй, Грант! – крикнул он в передатчик, так как им с Грантом сохранять молчание было уже бесполезно. – Повесели турели своей рожей! Но оставайся пока на месте! Гортак, ждать! По моему приказу! Шепард, рассчитав момент между очередями, послал импульс «Беты» в сторону пулеметной турели. Та, ненадолго зависнув, так как вирус изменил показатели её цели, вновь определилась и теперь поворачивалась в сторону «противника», коим стала ракетная турель. Открыла огонь. — Я пошел!.. – заорал Шепард и выскочил из укрытия. Гортак, несмотря на приказ, пустился в бег рядом с ним. Глупое животное! Турель, не распознав Шепарда как противника, стреляла в другую сторону, ракетная стала опасно разворачиваться, но вот Грант высунулся и снова отвлек внимание на себя. Шепард тем временем бежал так быстро, помня о том, что время импульса вируса может закончится, что едва не поскользнулся. Но вовремя перепрыгнул на другую, раненую ногу, простонал от легкой досадной боли. Варрен уже был где-то впереди, набросился на турель и стал тупо царапать её когтями и грызть клыками. Потом, когда датчик импульса «Беты» стал предупреждать о завершении цикла воздействия, а турель все еще была непростительно впереди, Шепард вовсе ускорился, прорычав от натуги. К тому моменту, как импульс вируса перестал действовать, и турель снова распознала его, как цель, Шепард ринулся вниз и, скользя вперед, буквально упал под её орудиями, так что теперь она не могла найти его. Но нашла вторая, и, наведя орудия крупного калибра, выпустила ракету в цель, при этом задев и свою соседку. Шепард к тому времени, прокричав варрену «За мной!», уже отскочил к бункеру. Спрятался за зданием, так что ракета его не задела, а развернуться еще по такой траектории орудия не могли. Оставалось добить пулеметную турель, так как от её щитов после попадания ракетой мало что осталось. Что Шепард и сделал. Но вдруг он заметил, что Грант, не послушав приказа, как и хасков варрен, с ревом выбежал из укрытия и стал что есть мочи нестись на вторую турель. Орудия турели стали быстро поворачиваться в сторону крогана, так что Шепарду пришлось срочно выскочить из укрытия и, открыв прицельный огонь, перехватить внимание турели на себя. Она снова стала разворачивать орудия в его сторону, но этого времени Гранту хватило, чтобы подбежать и… не придумать ничего лучше, чем просто обхватить её орудия лапами и начать силой вырывать их из основания! Шепард выругался. А он уже подзабыл, что кроганы действуют кулаками, а не головой! — Какого хрена, Грант?! – закричал он. – Как я теперь пробью её щиты, идиот?! Механизм турели сопротивлялся как мог, пытаясь настроить наводку, и в какой-то момент Шепарду показалось, что Грант проиграет это сражение. Он мог бы броситься ему на выручку, но орудия были направлены в его сторону. Стоило высунуть нос, можно нарваться на ракету. Но, слава дерьму элкора, он недооценил физическую силу крогана. С диким рыком Грант сначала пытался вырвать орудие, но потом, сообразив-таки, что это сложнее, чем ему показалось на горячую голову, принялся лупить её кулаками сверху, пробивая ей защитный корпус. Тот поддался уже быстрее, и Грант, вытащив гранату, засунул её прямо в нутро, а потом резко отскочил и побежал за бункер. Орудия, получив свободу, тут же принялись искать цель, но через пару секунд турель взорвалась и получила серьезные повреждения. Обстрел прекратился. — Ха!! – заорал Грант, выскакивая из укрытия. – Не, Шепард, ты видал, а?! Восторгу его не было предела, но Джон ничего не ответил, переводя дух. Убедившись, что снаружи у пиратов больше нет скрытых сюрпризов, он вышел из укрытия. Вместе с Грантом они взглянули на закрытые двери ангара, за которыми слышались теперь звуки перестрелки. — И чо теперь? – спросил Грант, и Шепард уже решил было, что надо срочно заходить с тыла и помогать отряду, но в этот момент двери наконец стали открываться.***
Пираты, явно не ожидавшие противника с тыла и не заметившие оповещения шлюзового механизма, ненадолго, совсем на чуть-чуть, но растерялись и принялись хватать свое оружие. Однако этой секунды растерянности было достаточно, чтобы Вакариан уложил одного, в то время как Вега сразу двух, причем так быстро, что Хелли даже выстрелить не успела! Но переживать за это не стоило, так как прямо по коридору из помещений стали выныривать всполошенные неожиданным проникновением пираты. Они что-то громко кричали остальным. Пришлось срочно укрыться, чтобы не попасть под ответный огонь. Опомнившиеся пираты тоже укрылись, так что это ненадолго задержало отряд. Помещения были крайне тесные, вперед вел только один коридор, и выходить в него под ответным огнем было неразумным. Но Вакариан быстро вытащил гранату и, предупредив остальных, бросил её вперед. Яркая вспышка озарила коридор, и Хелли, получив приказ, тут же поспешила за Вегой и Вакарианом, которые, воспользовавшись вспышкой, принялись прорываться вперед. — Райз, прикрывай! – крикнул Вакариан, уже без своего уважительно-холодного «Спектр Райз». Хелли так и делала, но в тылу уже все были ранены или мертвы. Впереди коридора располагался командный центр, и пираты спешили забаррикадировать двери. Но Вега, чтобы предотвратить это, убил самого прыткого, а в довесок закинул внутрь гранату. Раздался взрыв, и на этом все было кончено. Все трое ворвались в центр, и Вега сразу же уложил тех, кто еще сопротивлялся. А потом навел винтовку на тех, кто уже лежал раненый, не сопротивляясь. — Лейтенант, нет!! – резко выкрикнула Райз, сама поразившись своему тону. – Они уже сдались! Вега, остановившись, непонимающе взглянул на неё, потом перевел взгляд на Вакариана. Тот, избавившись от шлема, спустя секунду проговорил: — Отставить. Райз, Вега, обезоружьте и свяжите всех, стащите их в одну комнату. Я займусь дверью. С этими словами Гаррус склонился над панелью управления. Пока Хелли и Вега выполняли приказ, Вакариан взломал систему и принялся открывать двери. Снаружи было уже подозрительно тихо, и Хелли понадеялась, что это не является плохим знаком и коммандер Шепард не лежит перед бункером с пробитым ракетой черепом. Конечно, нет. Он появился в центре спустя минут пять, уже без шлема, так как двери уже были герметизированы, и лицо его было почти скучающим. За это время Хелли не удержалась и тоже сняла шлем, прикрепив его к поясу. Потом втянула грудью спертый, но вполне приятный воздух. Вместе с Вегой они уже стащили всех выживших пиратов в одно помещение, и теперь Хелли, держа винтовку наготове, смотрела на эти не самые приятные, но напуганные физиономии. Она их быстро пересчитала. Четверо выживших. Двое раненных, двое просто сдались. Два человека и два… да, батарианца. Вот не сиделось им спокойно на задницах. Они на грани вымирания, Совет для их расы запускал программы поддержки, а этим двум не сиделось ровно! Решили взяться за старое! — Что-то вы долго, — прокомментировал Шепард, зайдя в центр. За ним вбежал варрен. – Пришлось целую минуту тыкаться носом в закрытую дверь. — Я вырвал у турели орудие! – восхищенный собственной силой, воскликнул Грант, тоже обнажая физиономию. – Прямо вот этими руками!! Ты такое можешь, Вакариан, а? — Если ты вырвал её орудие, почему оно все еще светится на схеме на терминале доступа? – спросил Гаррус, усмехнувшись. — Ну ладно, чуток приврал, – не смутился кроган. — Я пробил ей крышку и сунул туда гранату. Но ты так делал, Вакариан, а? Вега? — Нет, — ответили те. — А я сделал! – удовлетворился эффектом Грант, напомнив Хелли какого-то подростка пубертатного периода своим хвастовством. Но если он действительно сделал то, о чем говорил, понятно, почему его терпел коммандер. Шепард окинул по очереди всех взглядом. Наверное, оценивал результат. Потом взглянул на Райз, сторожившую пленников. — Отлично, — даже похвалил он. – Теперь осталось последнее. Спектр Райз… — он снова взглянул на неё, и этот неприятный взгляд заставил Хелли покрыться мурашками. – Теперь вам придется добить пленников. Если хотите вернуться на «Нормандию».***
Хелли показалось, что она ослышалась. Внутри все похолодело. Он что попросил?! — Коммандер… — недоверчиво прошептала она, а Вакариан, для которого это тоже, похоже, было неожиданностью, резко повернулся к другу. — Шепард. Такого в плане не было. — А зачем, как ты думал, я сюда вас вытащил? – ледяным тоном проговорил тот. – Потратить собственное время на этих пиратов? Да их пруд пруди в галактике, одним больше, одним меньше. Или думал, что я хочу проверить, не растеряли ли вы навыков? Я заранее знаю, что нет, вы отличные бойцы. — Ты сказал, что хочешь проверить лишь одного бойца, — напомнил Вакариан, имея в виду Райз. Та, чувствуя, что назревает что-то очень неприятное, затаила дыхание. Внезапно странная усмешка Криз стала обретать смысл. Кажется, она слишком хорошо знала человека, которого любила. А вот Хелли была совершенно не готова к такому повороту событий. Как он вообще может требовать что-то подобное?! — Она — Спектр, Вакариан, она уже боец, — жестко заявил он. – Но она не такая, как мы. И если она хочет и дальше продолжить путь с нами, она должна сделать выбор. — Какой выбор? – спросила Хелли недоверчиво. – Убить пленников или нет? — Коротко: да, — безапелляционно заявил коммандер, и некоторые пленники жалобно застонали. – Но мысли шире, Райз. Через два часа «Нормандия» должна вернуться на прежний курс, чтобы прибыть к гетам с минимальным опозданием. Даже если ты пошлешь сигнал Альянсу, чтобы они забрали пленников, они прибудут сюда минимум через двое-трое суток. У меня столько времени нет. Поэтому если ты хочешь остаться на моем корабле, ты должна выполнить мой приказ. Либо оставайся тут и дожидайся патруля Альянса, но тогда путь с нами ты не продолжишь. — Шепард, но Виктус… — попытался возразить Гаррус, но коммандер сразу же его оборвал. — Виктус мне не указ, Вакариан, и ты это знаешь. Если он хочет, чтобы за мной шпионил его Спектр, значит, этот Спектр должен доказать, что у него кишка не тонка для такой работы. Потому что дальше поблажек не будет. — Мы можем взять их с собой, — предложила Райз внезапно пересохшим голосом. – На «Нормандии» есть гауптвахта… — Таскать с собой пиратов? – нахмурился Шепард. – Нет уж, спасибо. Кормить я их тоже не хочу, чтобы потом честный суд НГА приговорил их к заключению и снова кормил. У меня нет на это времени. И это не имеет ни смысла, ни эффекта, которого я хочу добиться. Ты должна сама решить их судьбу, Райз. — Убийство пленных нарушает все принципы морального права, запрещено Советом и Биллем о Правах разумных. Это нарушает даже законы войны, — упрямо возразила Райз. — У войны нет законов, и, если бы ты прошла через все, что прошли мы, ты бы это знала, — отпарировал строго коммандер. Глядя на него, Хелли все еще не могла переварить в голове то, что он требовал от неё подобного вполне серьезно. — Я кое-что объясню тебе, Спектр, — заговорил он снова. – Запасов на базе хватит, чтобы дождаться патруля Альянса. Если запрешь их всех в комнате, то вполне благополучно дождешься своих коллег тут. Но может случиться и другое: за время ожидания на эту базу высадятся их дружки, которые привыкли пополнять здесь запасы. Тогда они захватят базу и тебя, освободят дружков, и что ты думаешь, они сделают с тобой? Пару раз изнасилуют и убьют. Это в лучшем случае. Никто не будет соблюдать Билль о Правах разумных, уж поверь, — он зло усмехнулся. – Но, если твоя вера в правое дело и закон настолько сильна, ты можешь рискнуть. Либо ты можешь снова подняться на борт моего корабля, но только выполнив мое условие. Другого пути нет. — Это какая-то шутка? – Хелли ощутила, как по её виску стекла струйка пота, хотя её руки, держащие винтовку, похолодели. — По-твоему, я шучу? – холодно переспросил коммандер. – Вега, похоже, что я шучу? — Никак нет, сэр, — мрачно отозвался тот. — Совсем не шутит наш коммандер, — низко прогудел Грант, стоя в стороне с переплетенными на груди руками и явно получая удовольствие от происходящего. Хелли поразилась такому слепому послушанию. Да что с ними не так?! Лишь Вакариан попытался встать на её сторону. — Шепард, это не для неё… нельзя так, — проговорил он. — Помнится, один рядовой мне так сказал, еще в самом начале, когда я был глуп, — ответил тот. – Рядовой Риц. Мы поймали церберовца, и Риц его по-своему защищал, как пленного. Потом поднес ему воды, и церберовец его прирезал. Риц сразу же скончался. — Но это не церберовцы, — сглотнув, вставила Хелли. — Но они прирежут тебя так же, Райз, только дай им шанс, — не унималась эта сволочь Шепард. – Есть еще кое-что, что ты должна знать. Но для начала я облегчу тебе работу… С этими словами Шепард вытащил пистолет и быстро пристрелил двух человек меткими выстрелами. Хелли аж подпрыгнула от неожиданности, и в это время один из батарианцев схватился за её винтовку, попытался отобрать её, но подоспевший вовремя Вакариан быстро его уложил ударами приклада. Хелли дрожащей рукой ощутила на лице какую-то отвратительно пахнущую субстанцию. Она быстро вытерла щеки рукой, сообразив, что это чужая кровь. Отшатнувшись к стене, она замерла. Теперь для неё все встало на свои места. Коммандер Шепард был вовсе не героем, а всего лишь очередным преступником, получившим слишком большую власть! — Догадываюсь, о чем ты думаешь, Райз, — сказал этот преступник, подходя ближе и проверяя тела, которые, и так было понятно, что трупы. – Но хочу тебя кое с кем познакомить, — он схватил одного батарианца за шкирку и усадил на стул. – Знаешь, кто это? Райз, немного собравшись с духом, отрицательно покачала головой. Она смотрела то попеременно на Шепарда, то на Вакариана, ища поддержки и не понимая, почему он молчит, но Гаррус не собирался её защищать от этого монстра. Быть может, потому что он тоже был монстром? Иначе как объяснить этот странный союз? Разве мог порядочный и достойный турианец молча сносить подобное?! — Этого батарианца зовут Чарн. Он был помощником Элануса Халиата, когда тот возглавил нападение на Элизиум. Помнишь такое? Перед глазами Хелли с новой силой вспыхнул пожар у Уоллерсов, в ушах зазвучали их крики. Они всегда звучали призрачным эхом, как в реальности, так и в кошмарах. Крики горевших заживо. Батарианец, услышав это, попытался что-то сказать, но коммандер резко врезал ему, не позволив. — Он был одним из тех, кто лично возглавлял операцию и убил много хороших солдат, моих солдат, — продолжал стальным голосом Шепард. – А потом успел сбежать и избежать правосудия. Пока я не получил данные, что он тут. А этот… — Шепард указал толчком ноги на второго, который уже был без сознания. – Этот вместе с генералом Шабахом перерезал глотки мирным гражданам в колонии в так называемых «рейдах чистоты». Они убивали людей просто потому, что считали их грязью. Знаешь во что верят батарианцы? Что душа покидает тело через глаза. Поэтому, если они лишатся глаз, они будут навсегда обесчещены. Эти твари верят в какую-то честь, притом, что пиратствуют и занимаются заказными убийствами. А эта конкретная тварь… он вырезал гражданских на Элизиуме, считая это своим долгом. Возможно, он был именно одним из тех, кто убил твоих мать и отца. А теперь он тут, снова пиратствует, потому что тогда остался совершенно безнаказанным, вовремя скрылся. Может, скрылся именно потому, что кто-то, кто мог их убить, колебался. Где же тут справедливость, Райз? — Их… надо судить за их преступления, — прошептала она пересохшими губами. – И вас тоже. — Мое время придет, — ответил он уверенно. – Но этих ты можешь судить лично. Либо остаться с ними и вызвать Альянс, чтобы их судили уже там. Но заслуживают ли они такого милосердия? Разве кто-то из них задумался о милосердии, когда убивал мирных колонистов? — Так… все равно нельзя, — не соглашалась она до последнего, отказываясь верить в происходящее. Взгляд её упал на физиономии батарианцев, которых она с тех самых пор просто не выносила. Она ненавидела батарианцев за то, что они сделали с её семьей. За эти кошмары с криками по ночам. За призрачный запах паленой плоти, врезавшийся в память на всю жизнь. В детстве она его запомнила особенно хорошо, как и весь ужас, творящийся в колонии. Но было ли у неё право судить их за это лично? И можно ли считать человека напротив героем, спасшим колонию, каким она считала его раньше, не веря собственной интуиции, что он совсем не такой? Оказывается, такой. Слухи о его деяниях не врали. — Тогда прими решение, Райз. Потому что у меня нет времени на то, чтобы нянчится с тобой, — проговорив это, он зашагал к выходу. – Уходим. Грант, выразив досаду словами «а я хотел посмотреть», все же подчинился и затопал к шлюзу. За ним пошел и Вега. Гаррус же остался стоять, глядя на то, как Хелли пытается совладать с чувствами. — Я могу сделать это за тебя, — сказал он наконец. – Если ты хочешь. — Нет, — выдавила она. – Уходи. Я хочу остаться одна. — Будь осторожна, — проговорил он, надевая шлем. – Вот этот еще может сопротивляться. С этими словами он тоже ушел. Хелли стояла бесконечно долго, то потея, то бледнея, то покрываясь морозными мурашками. Винтовка в её руках показалась ей неимоверно, нестерпимо тяжелой! Но выпускать её она не спешила. Так нельзя. Даже думать о таком нельзя. Даже не смей думать! Но в ушах, словно в колокола, звенели вопли ужаса её бывших соседей. Хелли закрыла на мгновение глаза, чтобы не позволить возраставшему гневу и чувству мести спутать себя, стянуть с правильного пути. Так нельзя. Внезапно она услышала какой-то шорох. И открыла глаза слишком поздно, сразу сообразив, что допустила ошибку. Тот, о котором предупреждал Вакариан, зашевелился и попытался подняться. — Не двигаться! – потребовала она, услышав, как собственный голос сорвался. Батарианец не послушался и набросился на неё, попытавшись отобрать оружие. Но после того, как коммандер врезал ему, был слишком слаб, так что Хелли удалось оттолкнуть его. — Стой! Иначе пристрелю!! Он не послушался и снова надвигался. Тогда ей ничего не оставалось, и она выстрелила ему в голову. Он тут же упал. Но второй все еще был жив. Хелли посетила мысль, а что, если сказать, что она это все же сделала… Но вопли в ушах вдруг стали нестерпимо громкими, а запах… этот запах она никогда не забудет! Поддавшись гневу, она выстрелила и во второго батарианца, ощутив, как на глаза навернулись слезы. Потом какое-то время молча стояла, но вскоре опомнилась. Быстро схватив шлем, поспешила к шлюзу, чтобы догнать эту сволочь, заставившую её это сделать! Как оказалось, у входа в шлюз стоял Вакариан и ждал её. — Мне жаль, — сказал он этим своим голосом, и Хелли вдруг стало чуть лучше. – Обычно крещение Шепардом проходит не так радикально. Но у нас мало времени. Хелли не удержалась. Её вырвало прямо под ноги, всю её затрясло. Она уже убивала, и не раз, но это была защита. Но чтоб хладнокровно казнить кого-то – никогда. Если бы отец был жив, он бы отвернулся от неё. Хорошо, что он мертв. Она ощутила, как Вакариан помогает ей подняться. Потом он протянул ей какой-то кусок ткани, и она, смущенная и одновременно потрясенная тем, что сделала, поспешила вытереть лицо от остатков рвоты и чужой крови. — Идем, — Вакариан помог ей надеть шлем, а потом потащил за собой в шлюз. Все время, пока выкачивался воздух, он поддерживал её, так как ноги у Хелли были ватными, она боялась упасть. Ей все же удалось прийти в себя, чтобы выйти из шлюза самостоятельно. Поразительно, но геройская сволочь со своими убийцами стояла неподалеку и ожидала. Вскоре над их головами зашумел «Кадьяк», сел неподалеку, и кроган с лейтенантом Вегой запрыгнули внутрь. Сама же сволочь дождалась, когда Райз медленно, еле перебирая ноги, доберется до челнока. От новой помощи Гарруса она отказалась. Шепард взглянул на турианца, как если бы спрашивал, все ли завершено. Тот кивнул. Два сообщника в деле! Так вот, что их связывало! Они были просто хладнокровными убийцами! «Теперь я одна из них», — прошептало внутри что-то крайне неприятное. — Молодец, Райз, — сухо похвалил герой галактики, и ей даже захотелось выцарапать ему эти злобные глазенки. – Вот теперь… Добро пожаловать на «Нормандию».