***
— Ну и как вам такое? – с этими словами Грант разместил большой, тяжелый пилон поддержки в центре платформы. Варрен приветственно проворчал. – Почему Шепард не давал мне эту штуку поиграть раньше? Грант действительно не понимал. Идеальный кроган, солдат и боец с самой первой своей минуты существования, играл с пилоном, как если бы ему дали занимательную игрушку: рассматривал искрящиеся контуры под водонепроницаемым корпусом, отходил подальше, глядя, как пилон подзаряжает его щиты, подходил, трогал, усмехался. Совсем забыл про боль от недавнего ранения, хотя с учетом гелеобразного панацелина, твердой коркой сковывавшего его в движениях, Грант старался теперь совершать их так, чтобы не сгибать тело. — Только не говори мне, что в первый раз видишь такую штуку, — хмыкнул Боц, подходя ближе и со знанием дела проверив показатели пилона. — Откуда? Когда они появились, я все больше на Тучанке зависал, — почесал Грант голову, избавившись от сломанного от взрыва шлема. – А там таких штук не было. А если и были, Шепард все уничтожил в те разы, когда убивал молотильщиков и Жнецов! — Да, коммандер такое может… Шепард. Шепард. Шепард. Кажется, именно с таким звуком, звуком его имени, билось теперь сердце Хестром. Она не подавала признаков беспокойства, старалась держать себя в руках, как и подобает любому бойцу, но её удрученное состояние наверняка было написано на её лице, отчего Аленко молча бросал на неё обеспокоенные взгляды. Гортак, сидя у края платформы, там, откуда пропал Шепард, постоянно поскуливал. Прошло уже полчаса с тех пор, как океанские пучины забрали Джона. Тянулись эти полчаса невыносимо медленно, и лишь короткие переговоры с Шепардом по еще доступной связи давали ей робкую передышку между бесконечными минутами ожидания. Но чем глубже погружался «Тритон №1», тем слабее и с большими помехами становилась связь. Толщи воды были куда плотнее вакуума, да и глубоководные роботы использовали для связи радиочастоты, а не коммуникационные лучи лазеров. — Хватит трепаться, — приказал Аленко, подходя ближе. – Радар зафиксировал какие-то многочисленные объекты. Они приближаются. Занять позиции! Грант, похихикав, что самое время надрать чьи-нибудь задницы, выбрал себе продольную сторону платформы и, приготовив дробовик, принялся ждать. Похоже, его вообще мало что беспокоило: ни постоянный ветер, ни густой туман над поверхностью воды, скрывавший цели, ни холодные брызги, ни умеренная, пусть и гасимая полями эффекта массы, но все же ощутимая качка. Он готов был убивать. Что-то из перечисленного явно вызывало у Аленко досаду, так как, скривив лицо, он снял свой шлем снова. — Проклятье, — проговорил он, когда ветер с брызгами ударил ему на открытые участки кожи. – Неприятно. — Тогда зачем снял? – спросила без интереса Хейс, лишь бы скрасить томительное ожидание чем угодно. — Высокая влажность. Фильтры не справляются, стекло запотевает. Ты готова, Хейс? Она проверила свою винтовку и кивнула, поспешив занять периметр. Каждый из них, включая и навострившего чешую и уши варрена, примостившегося у ног Гранта, занял такую позицию, чтобы зачищать от посягательств одну из сторон платформы. При этом пилон поддержки, купленный Шепардом, должен был облегчить им задачу с боеприпасами и щитами, хотя теперь проблема с щитами не стояла так остро, как наверняка предполагал Джон, отдав за эту штуковину несколько сотен тысяч кредитов. Теперь, когда они видели, на что способно одурманивание на примере с Кендаллом, особых иллюзий не было: гости непременно будут, но валить они наверняка будут скопом, как пушечное мясо и хаски, и будут рваться в ближний бой. У Хестром зуб на зуб не попадал от холода, несмотря на тепловое обогревание бронекостюма. Но голова не была ничем защищена – и все старания ВИ брони оказались напрасными, но Аленко был прав: фильтры не справились бы с такой влажностью, они были предназначены для вакуума или непригодных для дыхания токсичных атмосфер, но никак не для ведения боя в условиях такой влажности, поэтому стекла все равно бы запотевали. Поэтому даже Боц приоткрыл шлем, чтобы улучшить обзор. Они ожидали прибытия первого врага еще четверть часа. Четверть часа, в течение которого Шепард все еще погружался вниз, на дно, судя по отметке фиксации, которую постоянно обновлял инструментрон Аленко. Никогда еще время не было для Хестром настолько осязаемым, приобретя свойства резины или медленно вытекающей и тягучей жидкости. — Внимание! – объявил Кайден, и боевой радар Хейс тут же зафиксировал приближение врага, правда, начальная партия досталась Гранту. Кроган первым открыл огонь, вышибая кому-то мозги. Хейс не стала поворачиваться, напряженно вглядываясь в края своей стороны, так как точки на радаре обступали их позицию, а значит и ей сейчас достанется. Быть может, перестрелка хоть ненадолго отвлечет её от этого давящего, угнетающего чувства страха?.. Подумать хорошенько над этим ей не дали. На платформу из воды стал вылезать кто-то, судорожно хватаясь бледными от холодной воды руками и подтягивая тело. Хейс даже не успела разглядеть лицо, лишь сообразив, что это какой-то человек, и сразу же выстрелила короткой очередью, сбивая противника обратно. Как-то странно прошипев, он свалился обратно в воду. Со стороны Гранта тем временем уже вовсю лился звук не прекращавшейся перестрелки, а вот с остальных трех – лишь единичные. Кажется, одурманенные еще не поняли, что нужно рассредоточиться. Спустя несколько минут это все же случилось. На платформу полезли сразу же десятки разумных! Хотя вряд ли можно было назвать разумными эти формы жизни. Они добирались до платформы вплавь, выброшенные из транспорта, как какой-то груз! Если Хестром замерзла из-за ветра и брызг, то и представить себе не могла, какую нагрузку на организмы испытывали эти несчастные, неспособные даже оценить риск, которому подвергали их левиафаны! Криз снова открыла огонь, сбрасывая с платформы азари, саларианца и человека. Ни на одном не было бронекостюма, все больше какое-то тряпье, разорванная гражданская или военная формы, сквозь дыры в которых проглядывали истощенные части тел. При этом лица каждого были искажены злобой и желанием убивать! Тот, кто добирался до платформы вплавь, несмотря на огромные волны, готов был разорвать врагов своих господ на части, и даже в хасках с их обезличенными лицами Хейс не видела когда-то столько ненависти и яростного бешенства! — Откуда их столько взялось?! – прокричал Боц, на стороне которого скопилось уже свыше десятка, и он едва успевал отстреливать их. – Они что, падают с неба?! До него только сейчас дошло, как они перемещались с высоты на поверхность планеты. Хейс сосредоточенно стреляла по любому, кто посягал на её позицию, даже не оцарапав щиты и стараясь не думать ни о чем другом. Но не думать о Шепарде все равно не получалось, поэтому пару раз она промазала, быстро исправилась, сметя длинной очередью сразу нескольких одурманенных, этническое разнообразие которых стало вполне конкретным: люди, саларианцы, турианцы, дреллы. Те, кто мог быстро грести руками. Ни одного волуса или элкора, хотя, учитывая, что левиафанам было плевать на вид, лишь бы их слуги выполняли приказы, те, вполне вероятно, могли просто не доплыть! Пока она пыталась отбиться от нескольких одурманенных, сбившихся в кучу и пытавшихся залезть на платформу прямо по остальным, тем самым стаскивая и себя, и своего «товарища», сбоку, стремительно запрыгнув, взобралась одна азари. Сгенерировав бросок, она запустила его в Хестром, и её сшибло с ног. Хейс больно упала на спину, но не позволила себе отдыхать больше трех секунд: тут же вскочила на ноги, выставив винтовку вперед. Сделала это весьма вовремя, так как азари с диким лицом уже вовсю летела на неё, совершенно не заботясь о собственной безопасности. Окутывающий её барьер отразил множество выстрелов, и, не сбившись ни на секунду, азари замахнулась рукой, делая резкий выпад и желая поразить Криз биотическим выбросом. Но не удалось: в этот момент её за ногу ухватил Гортак, сбив с пути, и Хестром успела резко отпрыгнуть с переворотом и всадить в спину азари еще очередь, пробив-таки барьер. Потом точный выстрел из пистолета завершил дело. Но сосредоточившись на одном противнике, Хестром упустила из виду остальных. И с досадой обнаружила, что тех, кто залез на платформу, уже насчитывалось около десяти! Быстрая оценка ситуации у других привела к таким же печальным выводам: одурманенные лезли снова и снова, и лишь со стороны Гранта был какой-никакой «порядок». Кроган, активировав резотрон, резал им все, что попадалось под руку, поэтому под его ногами платформа быстро приобрела кроваво-коричневый оттенок. — Кайден! Мне нужна помощь! – крикнула Криз в передатчик, понимая, что в одиночку не справится с таким большим потоком одурманенных. Спустя пару мгновений мощная биотическая волна прошлась по краю платформы в её стороне, сметя всех противников, сумевших взобраться, назад в океан. — Сэр! – тут же крикнул и Боц. – Их слишком много!! — Держим позиции! – приказал Аленко запыхавшимся и слегка ослабленным голосом, потом помог и Боцу, сметя биотикой всех, кто осмелился взобраться. Внезапно платформа сильно накренилась с одного бока. Все повернули головы в одну сторону и увидели, как на неё взбирается просто огромный кроган! — Аленко, сейчас не помешает третья волна! – указала Хейс, но услышала: — Больше не смогу! Мне нужно время восстановиться! — Не переживайте, слабаки: с одурманенным кроганом разберется истинный кроган! Гортак, за мной!! – с этими словами и диким ревом Грант разогнался и ринулся на врага. Вместе с ним и варрен. Одурманенный кроган быстро увернулся, и вскоре два бойца, вцепившись друг в друга, принялись кататься по мокрой и скользкой платформе, сбивая одурманенных с ног и заставляя платформу постоянно крениться из стороны в сторону, что было и выгодно обороняющимся, так как сметало назад карабкающихся на неё одурманенных, но и вредно – совершенно не давало прицелиться. Это не мешало только Гортаку: тот прыжками бросался на врага, сшибал с ног и перегрызал жертвам горло, а вот стрелять стало невозможно. — Они нас потопят, если ничего не придумать! – крикнула Хестром, пытаясь балансировать на магнитных ботинках так, чтобы не соскользнуть, но и не переломать себе все ноги. Платформа вдруг резко ушла вниз, так как кроганы, пытающиеся оторвать друг другу головы или хотя бы посильнее покалечить друг друга, перекатились на другую сторону. Криз, чье тело ухнуло вниз, упала. Боц ухватился за что-то и просто старался не упасть в воду, Аленко же прицепился за прикрепленный ящик с «Тритоном». Но это тут же подкинуло ему идею: с большим усилием он открыл люк робота и залез внутрь. Активировал пусковую установку и, прицелившись, выстрелил в самое большое скопление одурманенных, которые явно теперь намеревались просто перевернуть платформу, потопив врагов и себя в том числе! Мощный взрыв раскидал одурманенных в разные стороны. Задел и крогана, оглушив его и отвлекши от битвы с Грантом, и последний не преминул этим воспользоваться. Прокричав что-то про кровавую ярость, Грант ловко увернулся от удара и резким движением вспорол противнику брюхо. Того это не убило, но явно замедлило. Гортак рядом победоносно прорычал. — Гасители, Кайден! – проорала, стараясь перекричать в коммуникатор шум стрельбы, ветра и волн Хестром. – Отключи их! — Тогда мы точно перевернемся! — Нет, если ты вовремя их врубишь! – Хестром ползком, рывками добралась до привинченного «Тритона» и ухватилась за его мощную руку. Аленко тем временем внутри робота активировал эколайт и что-то в нем лихорадочно быстро делал. Потом предупредил: — Боц! Грант! Держитесь за что-нибудь!! Грант, держи варрена! В этот момент он отрубил гасители качки на основе эффекта массы, и платформа тут же из высокотехнологичного корыта для поддержания инженерных работ превратилась в обычное корыто, которое, как по заказу, сильно накренилось в той стороне, где одурманенных было больше, и стало почти уходить под воду с того края от тяжести, несмотря на поддерживающий огромный баллон с воздухом. Все, кто не успел схватиться за что-нибудь, заскользили вниз, так как поверхность была крайне скользкой и мокрой. Хестром ощутила, что наклон платформы все больше приобретает слишком крутой угол, постаралась схватиться сильнее, но благо одна из рук «Тритона» крепко схватила её, удерживая от падения. А вот Боцу повезло меньше: он, не удержавшись, с громким нецензурным криком покатился вниз – однако тут его зацепил Грант, остановив от дальнейшего падения. Варрена он держал под мышкой. Кайден, прикинув, что этого достаточно и дальше накренять платформу нельзя, иначе волна перевернет их, снова врубил гасители, и платформа стала резко выправляться, принимая горизонтальное положение. Баллон, который одурманенные под своим весом почти затопили, резко подпрыгнул, вырвавшись из воды и снова дернув платформу. Но дело было сделано: почти никого из «пловцов» на платформе не осталось. Лишь один, умело цепляющийся. Однако быстрый выстрел Боца лишил и его шансов на выживание. — Внимание! — приказал Кайден, приготовив «Тритона» к новому ракетному пуску, и Хестром, снова активировав ботинки и плотно встав на ноги, огляделась в поисках новой цели. Пилон тут же восстановил её щиты. — Ну и где?! – в запале прорычал Грант, бегая по краю платформы. – Где еще?! Мы с Гортаком только вошли во вкус хорошей битвы! Ему, слегка потрепанному и израненному от схватки с одурманенным сородичем, как и варрену, пришлось усмирить свою жажду: никого больше не было. Грудь Хестром высоко вздымалась от боя. Она слегка откашлялась, на зубах скрипела соль, и Боц перебросил ей флягу с водой, от которой уже отхлебнул. — Спасибо, — проговорила она, утолила жажду и перебросила Аленко. Тот, удостоверившись, что больше никто им не угрожает, уже вылез из «Тритона» и, поймав флягу, быстро выпил остатки. Потом поймал переброшенный ему Хестром протеиновый батончик и принялся жевать. — И куда они все подевались? – задал он общий вопрос, вертевшийся на языке у каждого. Какое-то время все молчали. Наконец Хейс предположила: — Их накрыло платформой. Ушли под воду. Задохнулись и сдохли. Вы же видели, что они из себя представляли. — Да уж, хорошо, что у нас хоть по камню осталось, — покачал Боц лысой головой, поблескивающей от пелены влажности. Он тоже быстро жевал свой сухпаек. Они не знали, когда на них снова нападут, поэтому силы нужны были каждому. Даже Хейс, несмотря на то, что в горло не лез и кусок, попробовала что-то поесть. — И все же этого недостаточно, чтобы избежать боя... - буркнула Хестром. Один час и двадцать минут. Столько времени Шепард был уже под водой, и, судя по отметкам глубины, которые передавались сначала Аленко, а потом и всем остальным, и про которые она почти забыла, так как бой был крайне жарким – связь уже давно пропала. Пять тысяч двести восемьдесят три метра. Это было слишком много для бесперебойной связи в таких условиях, в чем Аленко тут же успел убедиться, попробовав выйти на связь с Шепардом. В ответ услышал только помехи. Обвел всех мрачным взглядом. Сверился с часами. Несомненно, ему очень не хотелось погружаться самому, но, если сигнал вовремя не поступит, Хейс была уверена – он был на это готов. — Откуда взялось столько зомби? – огляделся Боц. – Я не слышал никакого транспорта! — Должно быть, Джокер пропустил пару шаттлов, и они сбросили свой… хм, десант, — проговорил Кайден. – Если так, то теперь они точно знают, где мы. И возможно, к нам еще нагрянут гости. Надо подготовиться. Грант, ты как? — Я кроган! Я полон сил и жажды убивать! И Гортак тоже! – прорычал кроган, явно то ли не испытывая боли, то ли не чувствуя её. Варрен рядом прорычал. — Боц? Ты? — Все в порядке, сэр, — ответил тот, снова занимая обороняющую позицию. – Лишь царапины. — Хестром? – спросил Кайден, внимательно глядя на то, как она вытирает, впрочем, совершенно бесполезно влажное лицо. От недавней схватки была одна вполне конкретная польза – Хейс почти согрелась. Однако Аленко вдруг вытащил свой панацелин и перебросил ей, хотя у неё имелась своя доза. На её нахмуренный вопросительный взгляд он, усмехнувшись, пояснил: — Ты бледная, как мел. И губы синие. У тебя может быть обморожение. Используй панацелин. — У тебя рожа не краше, — хмыкнула Криз, упрямо отдавая ему инъектор, который он не спешил брать. – В моей медсумке есть еще дозы и стимуляторы. — В какой сумке? В той, что свалилась за борт? Хейс, обведя платформу взглядом, не смогла сдержаться: — Дерьмо элкора! Я же просила привязать её, Грант, когда достанешь свой стимулятор! — Прости, шьягур Шепарда, — пожал тот плечами. – Мне было не до этого. — Черт, — выдохнула она. – Хреновый из меня медик! Но это все равно твоя доза, Аленко, — протянула она ему панацелин. – У меня есть. — Не спорь со мной, Хестром, — скривил он лицо. – Ты же вроде обещала выполнять приказы. И я, как командир группы, приказываю вколоть себе панацелин, иначе ты замерзнешь – а мне не нужен неспособный к бою солдат. — Так точно, сэр, — не стала спорить Криз, помня, что действительно обещала Шепарду что-то подобное. Шепард. Шепард. Шепард. Сердцебиение отдавалось по-прежнему только так. — Что со связью? – спросила она, зная ответ наперед, но все же надеясь услышать что-то другое. Какую-нибудь обманчивую ложь. — Связи нет, — покачал он мокрой головой. – Это было ожидаемо. Левиафаны как-то блокируют связь. — Еще целых сорок минут, — констатировала с выдохом Хейс, почувствовав себя лучше от дозы панацелина. Щеки принялись гореть. – Что, если он не отправит нужный сигнал? Ты действительно готов спуститься вниз? Ты найдешь его? Аленко посмотрел на неё с каким-то странным выражением, в котором она различила и вину, и стыд, и даже страх. Это вызвало в ней чувство понимания: Кайден, возможно, испытывал страх перед тем, что ему предстоит, и ощущал за это даже стыд. Он многое прошел, как и Шепард, но бояться — это было нормально. Хестром прикусила губу. — Еще целых сорок минут, — констатировал он с обманчивым хладнокровием. – За это время все может измениться. А пока нельзя расслабляться! Охраняем периметр! Хейс лишь тяжело вздохнула. Ни ужасная погода, ни холод, ни страх перед толпами одурманенных – ничто не было сильнее, чем чувство потери и бесконечного одиночества, которые завладели ею в то мгновение, когда Шепарда окутала черная вода. Как будто напоминая, что с самого начала он принадлежал только ей, этой черной воде. — Я, конечно, всегда рад оторвать кому-нибудь башку… — засмеялся невдалеке Грант, снова играясь с пилоном и варреном. – Но разве «Нормандия» не должна была обеспечивать наше прикрытие? Что там делает Джокер? Играет с молотильщиками в прятки? Или обучает пыжаков фокусам?***
— Джефф!! – закричала Лиара в бессилье, бросив уже пустой огнетушитель в сторону и быстро герметизируя двери. – Мне не справиться с огнем! В левом грузовом трюме! Он слишком интенсивный! — Понял, — откликнулся по громкой связи пилот. – Тогда закрой двери, я откачаю кислород! — Давай! Лиара еще раз проверила, правильно ли заблокировала дверь, а потом на всякий случай проверила свой шлем. Как Джефф и обещал, через полминуты в трюме активировалась аварийная разгерметизация, высвобождая весь кислород, что должно было в мгновение ока потушить разгоревшийся там пожар. Дела на «Нормандии» были плохи. Прямое попадание главного калибра вражеского турианского фрегата пришлось именно на левый борт, задев по касательной несколько инженерных помещений, сорвав обшивку и пробив корпус левого трюма. Ремонтные дроны трудились не покладая механических рук, чтобы залатать брешь; Доннели быстро развернул портативные барьеры, чтобы защитить инженерную палубу от потенциальной разгерметизации, пожар скоро будет быстро потушен. Богиня! Это они еще легко отделались! Циклоническая броня вкупе с листами «Силарис» уберегли «Нормандию» от куда более серьезных последствий. Находчивость и виртуозность главного пилота Джеффа Моро же спасли фрегат и его пассажиров от вторичных попаданий преследователя! Но удача и неприятности текли по одному течению, как говорили жрицы богини Атаме. Поэтому то, что спасло их от более серьезных проблем, могло поспособствовать серьезным неприятностям. Доннели докладывал, что из-за сильного перегрева от орудия, использования свойства ПЭТЖ и стелс-системы, слишком быстро используемых и вызвавших поломку охладительных систем, у «Нормандии» начались какие-то проблемы, о которых Лиаре пока было некогда и невдомек узнать более подробно. Она оставила это на потом, и сейчас, убедившись, что очаг возгорания и пожар в трюме ликвидированы, она глубоко вздохнула, переводя дух, сняла шлем и притронулась грязными от гари руками к лицу. От пламени кожа будто готова была расплавиться. Явик, убежав за вторым огнетушителем, вернулся достаточно быстро. Увидев её, он взволнованно спросил: — Лиара, ты пострадала? Ты ранена? То, что он называл её по имени, словно уже привык так делать, Лиару неимоверно радовало. То, что он задавал этот и подобный этому вопросы каждые пятнадцать минут – слегка раздражало. Но она просто улыбнулась, догадавшись, чем вызвано его беспокойство: очевидно, грязными руками она вымазала в саже лицо. — Нет, все в порядке, — устало ответила она и увидела в его руке вместо запрашиваемого огнетушителя пожарный лом. То ли Явик до сих пор не знал, что такое огнетушитель, то ли не найдя оного, решил прихватить с собой зачем-то лом. – Джокер разгерметизировал отсек. — Надо было сразу так сделать, — кивнул Явик. – Примитивы… кхм… то есть разумные этого Цикла не всегда делают разумные вещи вовремя. — Джефф сказал, что частичная разгерметизация палуб повысит нагрузку на охладительные системы, – быстро ответила Лиара. – СУЗИ? В трюме все в порядке? — Пожар ликвидирован, — ответила та спокойным голосом, почти безразличным. Лиара удовлетворительно кивнула. — Саманта? Как у тебя дела? – позвала она в передатчик, и голос Трейнор тут же отозвался, слегка запыхавшийся: — В остальных отсеках все в порядке! Я проверила! – визуальный осмотр палуб, который совершала Трейнор, отчего и запыхалась, было идеей СУЗИ. Та заверила, что это было необходимо, так как системы контроля повреждений, несмотря на данные, могли ошибаться, и личный осмотр экипажа всегда должен присутствовать, а раз экипажа как такового нет – этим пришлось заняться Трейнор. Лиару же не покидало чувство, что несмотря на отсутствие каких-либо эмоций в голосе, новая СУЗИ была крайне… хм, неуверенной в себе и своих данных? — Нужна помощь? – спросила Лиара, но в этот момент в коммуникаторе послышался другой, взволнованный голос Доннели: — Мне помощь не помешает! Лиара, переглянувшись с Явиком, молча побежала к главному инженеру в отсек. Там царил небольшой бедлам: повсюду валялись инструменты, к панелям были подключены какие-то дополнительные системы, стоял непонятный, немного устрашающий гул, словно большое, запертое в темнице чудовище хотело вырваться на свободу. От главного пункта управления Ядром, где стоял Доннели, быстро работая с данными, исходило небольшое сияние, само Ядро было отделено от отсека кинетическим барьером, производимым генераторами на месте. Лиара приблизилась к главному инженеру и увидела с потрясением, что Ядро эффекта массы выглядело сейчас не так, как обычно: его красноватое сияние загустело, приобрело почти нездоровый фиолетово-черный оттенок, небольшие искры пробегали по нему, образование небольших сгустков энергии, которые и раньше слегка пугали, сейчас приобрело массовый характер, а множество охладительных цилиндров было выдвинуто к центру. — Богиня Атаме, что происходит? – втянула в себя воздух Лиара, глядя на развернувшуюся перед ней картину. Доннели не ответил, просто махнул рукой, прося подождать. Ожидание неподалеку от этого Ядра-чудовища, какое в обычной жизни было ласковым и красивым, оказалась непосильной для Лиары задачей: она опасалась, что в любую секунду Ядро просто взорвется. Тут же вспомнила уже одно пережитое крушение «Нормандии», и, видимо, этот страх вполне четко отразился на её лице. Она ощутила, как за руку её взяла крепкая теплая ладонь, и с благодарностью улыбнулась Явику, переводя дух. Когда ожидание совсем затянулось, Явик первым нарушил молчание: — Человек, ты позвал на помощь, чтобы мы молча лицезрели твои лихорадочные телодвижения? — Ой, — вспомнил Доннели об их существовании и, виновато улыбнувшись, оторвался-таки от панели. – Простите, я заработался! Но вы же сами видите, что происходит?! — А что происходит, Доннели? – уточнила Лиара, показывая на Ядро. — Перегрев систем вызвал поломку охладительных цилиндров, что вызвало риск дестабилизации, вот что, – быстро пояснил инженер, не слишком стараясь пояснять речь для простых «примитивов». Явик сделал вид, что все понял, не желая признавать свою примитивность в этом вопросе. – И теперь мне нужна ваша помощь. — Мы готовы. — Мне нужно вручную зафиксировать охладительные цилиндры, — начал пояснять Кеннет. – СУЗИ не имеет доступа к конструкции Ядра из-за блокировки старшим помощником Картер её некоторых функций, так что придется мне сделать это вручную. Проблема в том, что Ядро генерирует небольшие нестабильные поля эффекта массы, куда больше, чем раньше, уровень радиации подскочил. Мне нужен защитный барьер, чтобы меня не задело. Справишься, Лиара? — Я… — слегка поперхнулась Т’Сони, так как уже давно не применяла биотику и, честно говоря, испытывала теперь к этому некоторую предвзятость. Но все, что было, уже в прошлом – и теперь она должна помочь! – Да, конечно. — Отлично, встань вот сюда, чтобы тебе было удобнее, — указал Доннели на место неподалеку от панели. – Отсюда цилиндры будут просматриваться лучше. Явик… эм… тебе нужно нажимать на рычаги механизма крепления, когда я буду просить. Вот тут. Сможешь? – Доннели указал на какие-то кнопки на панели. Явик с легким недоумением произнес: — Я пережил прошлый Цикл Жатвы, ваш Цикл Жатвы и теперь обитаю с вами в «новом мире», как вы это называете. Думаешь, я не справлюсь с кнопками? — Это означает «да»? — Да, — кивнул Явик, встав у панели. — Отлично! – воскликнул с облегчением Доннели. – А еще вот тебе задача: нужно смотреть на вот эту шкалу наращивания статического заряда и, когда она заполняется красным, делать вот так, — он, схватив обычный рычаг, резко перевернул его по часовой стрелке. Шкала тут же сменилась с тревожного красного цвета на обычный зеленый. – Это очень важно, Явик! Справишься? — Мне еще раз напомнить, что я пережил два Цикла? – почти обиженно ответил тот, и Доннели, получив такой ответ, отрицательно закивал. Лиара посмотрела на огромный шар впереди, который явно испытывал недовольство тем, что произошло недавно на «Нормандии». Короткие, небольшие черные поля из-за сгустков энергии вспыхивали постоянно повсюду, и, вспомнив, с чем это связано, Лиара сглотнула. Доннели заметил её взгляд. — Не волнуйся, — проговорил он. – Это всего лишь произвольные выбросы темной энергии, из-за перегрузки свойства ПЭТЖ. Когда я зафиксирую все охладительные цилиндры, эти выбросы станут не столь интенсивными. — Доннели, но там же радиация! Мой барьер не защитит тебя от неё! — Вот поэтому мне придется надеть костюм этого напыщенного козла с усами, — недовольно проговорил Кеннет, направившись к спрятанному в стене шкафчику и выдвигая оттуда антирадиационный костюм, который некогда использовал специалист Кнедлик. – С каким цветком он тебя сравнивал, а? — С тессийской ажанкой, — пожала плечами Лиара, вспомнив, как случайно пересеклась с Кнедликом и тот закидал её комплиментами и сравнениями с этим диким растением её родины. – Очень приятный человек. — Хотел бы и я послушать его сладкие речи, чтобы потом вырвать его печень и запечь её с кважамо, как раньше подавали Императору, — прокомментировал Явик, и это можно было расценить даже как ревность, что Лиару почти обрадовало, так как ничего приятнее в жизни она давно не слышала, сразу же после его обращения к себе по имени. Доннели в это время облачился в костюм, и, подав им знак, что готов, принялся спускаться на специальном инженерном лифте вниз. Подал знак Лиаре, и она, собравшись с силами, сосредоточилась. Ну что, давай, Лиара. Вспомни, какого это – воссоздавать биотические поля, когда это не вызывает нестерпимую боль от ограничителей! Лиара попыталась это сделать, а тело сразу же вспомнило страх получить разряд. Но сейчас его не было. И, о Атаме, получилось! Довольно быстро, без особых усилий, и, когда мозг понял, что теперь это не вызывает неудобств или боли, процесс пошел легко и почти играючи, словно тело соскучилось по манипуляцией полями эффекта массы! Сгенерировав вокруг Доннели барьер, Лиара проговорила: — Все в порядке! Иди! – и Доннели принялся за работу. Это оказалось для Лиары куда сложнее, чем ей почудилось в самом начале, когда, окрыленная тем, что избавилась от последнего своего страха, она была уверена, что теперь ей все по плечу! Все же генерировать барьер на вечно перемещающемся объекте было не совсем удобно, но она, сконцентрировавшись изо всех сил, старалась сделать так, чтобы барьер сомкнулся над Доннели без прорех, стабильно и мощно. Явик периодически поворачивал рычаг и нажимал на кнопки, когда Кеннет, добравшись до очередного цилиндра с помощью примагниченных к поверхности ботинок и отсутствия гравитации в помещении Ядра, проделывал какие-то манипуляции с ними, потом задвигал их внутрь и передавал: — Давай, Явик! — Даю, — каждый раз отвечал тот, нажимая на кнопки и фиксируя цилиндр. Потом процедура повторялась еще много раз. Лиара, генерируя барьер, почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Её руки стали уставать, тело – ломить, а голова слегка закружилась. Она слишком давно не тренировалась с биотикой! А эта была как раз та наука, что требовала постоянного оттачивания. Когда-то её мать любила повторять, что биотика – это копье охотницы или убийцы, а острие без войны и битв могло затупиться. Кажется, острие Лиары изрядно затупилось, но она все же, напряженно всматриваясь в Доннели и его перемещения, старалась изо всех сил. — Человек, — вдруг позвал Явик по передатчику, наблюдая за ней со стороны. – Заканчивай работу. Лиаре становится трудно держать барьер. — Все… нормально, Явик, — соврала она, выдавив это сквозь зубы, чтобы не тратить лишнюю энергию на громкие слова. Но она сама понимала, что долго не продержится. — Уже скоро! – ответил Доннели. – Осталось два! Ты справишься, Лиара! Кто бы мог подумать еще десять лет назад, что её, тогда уверенного в себе информационного брокера, могущего разорвать кого угодно с помощью биотики, спустя столько лет будет поддерживать обычный человек, вздрагивавший от любых упоминаний о Коллекционерах те же десять лет назад! — Один готов, — сказал Явик ей. – Еще один. Ты сможешь, Лиара? — Да, — процедила она сквозь зубы, начиная ощущать тошноту. Перед глазами начало расплываться. И все же она справилась. Закончив с последним, Доннели принялся возвращаться и вскоре, заступив за безопасный отгораживающий кинетический барьер и пройдя процедуру обеззараживания костюма, стал раздеваться. Когда он снял шлем, Лиара, уже отпустившая барьер и теперь крепко вцепившаяся в перила, чтобы не упасть, увидела, что его лицо было покрыто густой пеленой пота. У людей это выдавало крайнюю степень волнения. Лицо Доннели за эти короткие и одновременно бесконечные полчаса работы отчего-то приобрело бледный, мрачный оттенок. Это заметила не только она. — Что-то не так, человек? – спросил Явик, который теперь подошел к Лиаре и помог ей устоять на ногах. — Эм… нет, все нормально, — отмахнулся Доннели, продолжая раздеваться. – Обнаружил еще кое-какие неполадки. Надо обмозговать, что с ними сделать. СУЗИ, сможешь выдать мне заключения? — Положительно. Если вы, главный инженер Доннели, опишите мне проблему, её критерии и разброс, то я выдам вам несколько вероятных сценариев, — ответила та. — Да-да, я это сделаю скоро, — избавившись от костюма и даже брезгливо отбросив его, словно усы специалиста Кнедлика, спрятавшись в кармане, могли на него наброситься, Доннели отряхнулся и подошел к главной панели. Склонился над ней и, похоже, опять позабыл, что рядом стояли другие. — Ой, — опомнился он. – Вы еще тут! Но у меня еще слишком много работы, так что не могли бы вы… — Хорошо, Доннели, если что, зови нас на помощь, — улыбнулась Лиара, указав Явику, что нужно уходить. Тот недовольно сцепил губы. Когда они вышли из отсека, предсказуемо произнес: — Неблагодарный примитив. Я так старательно поворачивал рычаг – никто не сравнился бы со мной в этом деле. — Это уж точно, — хохотнула Лиара. – Но тебе не показалось, что Доннели повел себя как-то странно? Когда вернулся? — Все люди странные. Однажды солдат Джеймс Вега сказал, что некоторые люди верят, будто один день в году через какой-то камин к ним в дом пролезает толстяк в красном костюме и оставляет подарки. Это ли не показатель того, что все люди – глупые примитивы? — Лиара! – внезапно раздался голос Джеффа по коммуникатору. – Скорее в рубку! Здесь какая-то экстренная передача для тебя! Снова непонимающе переглянувшись с Явиком, она поспешила на вторую палубу. В БИЦе было необычайно пусто. Почти одиноко. Никого из команды, не было даже Шепарда, и это угнетало. Что происходит на планете? С Явиком они быстро добрались до рубки. Там, стоя и что-то переключая, боролась с показателями Риордан. Растрепанные волосы и красные щеки свидетельствовали о том, что она, выполняя приказы первого пилота, не имела и минутки на отдых. Рядом с ней воевал с данными Киррахе. Выглядел он бледным и крайне напуганным, но, к его чести, пытался что-то сделать, вместо того чтобы забиться под стул. Но при этом постоянно шептал: «О далатресса… о шьягур…что я тут делаю… зачем…» и все в таком роде. Сам Джефф, полусидя-полулежа в своем кресле, проводил какую-то диагностику, которую тут же опасливо свернул, когда в рубке появились посторонние. Его ноги, закрепленные еще несколько часов назад Криз, когда все только начиналось, слегка сдвинулись, немного неестественно, видимо, от его бурных движений верхним корпусом тела по время боя. — Что за передача, Джефф? – спросила Лиара. – С планеты? Ты знаешь, как у них дела? — Ничего не знаю, — буркнул он недовольно. – Никаких сигналов. Левиафаны все глушат. — Что насчет флота? – поинтересовался Явик, подходя ближе и пытаясь посмотреть на карту. — Ничего хорошего, — ответила Риордан, покачав головой. – «Синяя стрела» повреждена. Ударные крейсеры вышли из боя для перегруппировки, но пока не спешат нападать. Флот одурманенных пока бездействует, не видя угрозы. — Но теперь никто, даже мы, не прикрывает действия Шепарда на планете? – ужаснулась Лиара. – Что, если их всех перебьют? Джефф, неужели мы не можем им помочь? — Если не хочешь поджариться от перегрева систем, то нет, — с раздражением гаркнул тот. – Пока Доннели не разобрался со всеми радиаторными форсунками и цилиндрами, у нас нет шанса вести бой! Ну или можно отвлечь врага большим фейерверком собственного бешенства! Ты это предлагаешь, Т’Сони? — Следи за своей речью, пилот, — угрожающе проговорил Явик. – Ты слишком импульсивен. В армии Императора тебя бы отдали на съедение вокато, потому что импульсивный воин – угроза всему войску. — А нормально говорить он умеет? – вспыхнул Джефф. – Короче, ответ на твой вопрос, Лиара, «нет». Пока мы не можем помочь Шепарду! Надеюсь, он там не на пляже прохлаждается, пока у меня тут сейчас мозг взорвется! — На 2181 Деспойне нет пляжей, лейтенант ВКС Нового Альянса Джефф «Джокер» Моро. — Твою ж пыжачью мать, недоСУЗИ, заткнись! – проорал Джефф с мольбой. – Пока мы увели «Нормандию» подальше на орбиту, — проговорила Риордан. — Но если нас засекут, то нам, по простому говоря, крышка. Поэтому мы должны как можно скорее все починить… Ай! Панель сверху, которой занималась Риордан, вдруг заискрилась и вспыхнула. Внутри загорелся огонь, Киррахе заорал от страха. Быстрее всех среагировал Явик, все-таки зная, что такое огнетушитель. Схватил его и передал девушке. Та активировала и загасила огонь струёй пены. Потом виновато вздохнула. — Ладно, нам уже не нужны системы дальнего обнаружения! – хмыкнул Джефф, сделав прощающий жест. – Киррахе, если что, наденет скафандр, выйдет наружу и посмотрит в бинокль! — Что… я… — не понял сарказма тот, побледнев еще сильнее. — Отрицательно, — снова встряла СУЗИ. – Ваше предложение невозможно к осуществлению, лейтенант ВКС Нового Альянса Джефф «Джокер» Моро. Вероятность обнаружения противника таким способом равна нулю. — НедоСУЗИ, лучше заткнись, пока я не приказал тебе это! – огрызнулся Джефф. – От твоей тупости я скоро сам отупею! Трейнор, лучше покажи Лиаре, что засекла! Лиара, вдруг обнаружив, что в рубке появилась Саманта, которая, расширив глаза, быстро села за терминал и открыла доступ. Потом, поймав сигнал, сказала: — Цикличный сигнал! Не могу определить источник, слишком много помех, да и каналы все перегружены! Но это явно азарийский язык! СУЗИ, можешь перевести? Она включила запись. «Igoha Liara L’itel ja acro ehed’fkke…» — Отрицательно, специалист Трейнор, — ответила СУЗИ. – Это древний диалект расы азари, а я еще не пополнила языковые базы устаревшими диалектами галактических рас. Мне пришлось прервать обучение в Экстранете, так как лейтенант ВКС Альянса Джефф «Джокер» Моро назвал это пустой тратой времени и запретил. — Ха, – усмехнулся зло Джефф. – Кто бы мог подумать, да? Ну я отчётливо слышу там «Лиара»! Что ты об этом думаешь, Т’Сони? Он повернул к ней кресло и посмотрел. Все головы развернулись в её сторону, ожидая ответа. Но все, что смогла сказать поражённая Лиара, это просто прошептать: — Отец…