Наставник против мастера

Стоя на пустыре, расположенном среди комплекса жилых домов, Лизелль развлекала себя тем, что заключала незаряженный пистолет в кобальтовую сферу из биотики и подкидывала огнестрельное оружие в воздух, где оно парило и вращалось, балансируя на тонком луче концентрации. Она маневрировала ладонью под пистолетом, бросаясь в погоню за ним всякий раз, когда он улетал слишком далеко. Неподалеку Зурия заканчивала подготовку их тренировочных манекенов — неуклюжих двуногих аналогов со смешными лицами, нарисованными Лизелль несколько лет назад. — Ты готова, Лизелль? — в тот момент, когда Зурия повернулась к Лизелль, она стала свидетельницей того, как дева споткнулась о блок питания, подключенный к зданиям, отвлекшись на летающий пистолет. — Ладно, давай его сюда. Лизелль повиновалась, позволив пистолету опуститься в руки ее наставницы по биотике. — Итак, повтори, для чего нам нужен пистолет? — спросила дева. — Мы попрактикуемся в разоружении, — ответила Зурия. Она осмотрела пистолет, чтобы убедиться, что в настоящее время в нем нет боеприпасов. — Допустим, ты оказалась безоружной, или, может быть, хочешь взять пленника. Тебе нужно будет отобрать у него оружие и усмирить как можно быстрее. Я предпочитаю делать это с помощью стазисного поля. Никакой суеты, никаких сложностей. Как у тебя обстоят дела со стазисными полями? — Ну… хорошо. — Что ж, давай попробуем. Когда я подниму пистолет, я хочу, чтобы ты использовала свою биотику и остановила меня, а затем забрала у меня пистолет. Помни, я буду сопротивляться. Убедись, что я не смогу пошевелиться, когда ты подойдешь ко мне. — Поняла, — сказала Лизелль, делая несколько длинных шагов в сторону от Зурии. Зурия намеренно не сказала, когда поднимет пистолет, желая, чтобы Лизелль продемонстрировала свои рефлексы. Когда Зурия прицелилась, Лизелль среагировала молниеносно. Дева подняла руку и заключила оружие Зурии вместе с ее рукой, которая его сжимала, в биотическую ловушку. Она последовала инструкциям и бросилась к своей наставнице, чтобы выхватить у нее пистолет, но была резко остановлена, когда Зурия воспользовалась свободной рукой. С помощью своей собственной биотики Зурия простым жестом подняла Лизелль в воздух. В то время как дева беспомощно, но решительно махала руками, Зурия высвободила вторую руку с огнестрельным оружием и решительно подняла пистолет вверх. — Ты мертва, — сказала она, прежде чем мягко вернула Лизелль на землю. — Тебе нужно было создать стазисное поле большего размера. Если ты оставишь мне хоть какую-то возможность действовать, я обойду тебя. Тебе нужно учитывать каждую деталь, потому что, если у твоего врага будет хоть какой-то выход, он им воспользуется. — Я не могу сделать поле таким большим, — удрученно ответила Лизелль. — Я умею делать только маленькие. — Что ж, — вздохнула Зурия, — тогда нам сегодня придется сначала попрактиковаться со стазисными полями. Это слишком важный навык, чтобы им пренебрегать. Пистолет был отложен в сторону, и пара подошла к тренировочным манекенам. Сначала Зурия продемонстрировала технику, покрыв манекен мерцающей синей оболочкой, и прочитала краткую лекцию. — Это похоже на поле, которое ты используешь, когда поднимаешь предмет, но ты должна стабилизировать его и укрепить. Прикоснись к нему, — она отступила в сторону, пропуская Лизелль к манекену. Лизелль с любопытством подняла руку, провела кончиками пальцев по поверхности тренировочного манекена и обнаружила, что поле, покрывающее его неодушевленное тело, оказалось жестким, даже когда она надавила ногтями, пытаясь пробить его. — Он… твердый? — спросила она. — Практически, — сказала Зурия. — Поле должно быть надежным, чтобы ограничить движения твоей цели. В противном случае твой противник сможет вырваться, или если ты защищаешь кого-то — ты должна убедиться, что не будет нанесен вред. Попробуй сама воссоздать такое же поле, — она освободила манекен от своей биотики и стала ждать попытки Лизелль. Лизелль глубоко вдохнула, концентрируясь, и создала свое стазисное поле. Оно появилось сбоку на голове манекена, расползаясь по его различным частям, пока не покрыло всю поверхность целиком. Но когда Лизелль отступила назад, чтобы оценить свою работу вместе с Зурией, то обнаружила, что ее поле не равномерное, со случайными прорехами, через которые просачивались воздух и энергия. — Поддерживай его, — проинструктировала ее Зурия, полагая, что поле еще можно спасти. — Сделай его прочнее, закрой эти промежутки. Хотя Лизелль серьезно отнеслась к совету наставницы, ее попытка привела только к тому, что поле деформировало манекен, когда оно усилилось по ее воле. Энергия сжала его настолько, что части поролона манекена выступили сквозь отверстия и слабые места. — Слишком сильно, — сказала Зурия. Услышав ее замечание, Лизелль попыталась исправить свою ошибку. Она снова напряглась, и стазисное поле внезапно разорвалось с громким хлопком, заставив их в удивлении отскочить от манекена. Хаотические завитки энергии напоминали миниатюрную биотическую вспышку, слабо жужжа в воздухе, прежде чем рассеялись, не представляя опасности ни для одной из них. — Все в порядке, попробуем еще раз, — сказала Зурия разочарованной Лизелль, стоявшей рядом с ней. — Но нам нужно сделать это правильно, прежде чем мы вернемся к разоружению. Я слишком дорожу своими пальцами. Пока Лизелль собиралась с духом для новой попытки, Зурия, извинившись, отошла от ученицы, чтобы ответить на звонок. Благодаря тому, что она оставалась достаточно близко, Лизелль удалось подслушать разговор своей наставницы. — Все идет хорошо. Мы… делаем успехи. Во время паузы Зурия оглянулась на Лизелль, которая неуклюже пыталась притвориться, что не подслушивает. В муках своего крошечного приступа паники дева случайно раздавила руку манекена, поместив ее в стазис. Неистовая сила оторвала конечность от тела, и она беспомощно упала на землю с глухим шлепком. Лизелль бросила на Зурию виноватый взгляд широко раскрытых глаз. — Ты… не слишком занята? — спросила Зурия у своего контакта. — Ну, мы все еще здесь, на обычном месте, если хочешь зайти. Исходя из контекста ее разговора и ограниченного круга лиц, которые знали об их тренировочном месте, Лизелль пришла к выводу, что Зурия разговаривала не с кем иным, как с Арией. Ее подозрения подтвердились, когда Зурия закончила разговор и объявила, что Ария скоро придет, чтобы понаблюдать за их тренировкой и оценить, насколько хорошо справляется Лизелль. Ария ожидала, что ее дочь продемонстрирует несколько важных навыков… включая те, которые та в настоящее время проваливала. Лизелль поникла от этой новости, с уверенностью зная, что не продемонстрирует хорошо ни один навык, если не считать ее необычайных способностей к биотическим броскам. И одни только броски не принесли бы ей проходного балла. В ожидании Арии Лизелль и Зурия продолжали тренироваться, хотя показатель успеха Лизелль начал быстро снижаться вместе с ее уверенностью по мере того, как шло время и приближалось неизбежное прибытие Арии. В конце концов Зурия велела ей сделать перерыв до тех пор, пока к ним не присоединится Ария, чтобы Лизелль не выгорела слишком рано. Дева села на ближайший внешний блок питания и стала рисовать абстрактные фигуры на его пыльной поверхности. Когда Ария вышла на площадку после того, как удалилась от компании своих наемников, ее взгляд сразу же привлек расчлененный манекен, лежащий на земле, частично разорванный и изодранный в клочья от неуклюжего насилия. Затем она повернулась к Зурии и своей дочери, спрашивая, что с ним случилось, и Зурия ответила, что Лизелль практиковала стазисные поля. — Это неудачная попытка, — добавила она, но задумчивый хмурый взгляд Арии остался неизменным. — Первоначально я собиралась научить Лизелль, как обезоружить кого-то, но… сначала ей нужно немного поработать над основами. Ария кивнула. — Хорошо, Лизелль, — она скрестила руки на груди и повернулась к застывшей деве. — Давай посмотрим на твое стазисное поле. Лизелль поднялась с блока питания и продемонстрировала свое слабое мастерство на неповрежденном манекене. Созданное ею поле было с прорехами во многих местах и заметно колебалось от нестабильности. — Помни, — сказала Ария, — ты не выстраиваешь поле по форме цели. Ты не лепишь раковину — ты просто создаёшь покрывало. Все, что тебе нужно сделать, это позволить ему естественным образом окутать тело. Не усложняй себе задачу. Поддерживай поле в постоянном равновесии. Надавливай внутрь и наружу с одинаковой силой. Неприглядное биотическое поле начало втягиваться внутрь, туго обволакивая манекен, но не оказывая на него давления. — Чем это отличается от барьера? — спросила ее Лизелль. — Барьер должен быть достаточно гибким, чтобы биотик мог двигаться, — ответила Ария. — Он должен быть прочным, но это разница между надеванием бронежилета и отливкой кого-то в слиток. Лизелль усвоила этот совет. Когда ее стазисное поле покрыло манекен безупречным, ровным блеском сверкающего синего цвета, Ария приказала Зурии протестировать его. Матрона шагнула вперед и ткнула пальцем в поле, прежде чем вынесла вердикт. — Оно немного пористое. Но, по крайней мере, стабильное. На правильное усвоение своего совета девой, Ария посмотрела на Зурия с возрожденным превосходством. — Пусть она учится разоружению сейчас, как и было запланировано на сегодня. — Конечно, — сказала Зурия. Она и Лизелль встали друг на против друга и начали. В тот момент, когда пистолет был поднят, Лизелль взмахнула рукой и сковала большую часть туловища Зурии стазисным полем. Ее грудь, плечи, шея и, что немаловажно, ее рука — вплоть до дула пистолета — застыли в бездействии. Лизелль бросилась к ней, пытаясь вырвать огнестрельное оружие, сохраняя при этом поле нетронутым, но из-за своей недостаточной внимательности Зурия вырвалась с импульсом встречной биотики и уклонилась от Лизелль, которая случайно споткнулась. Они решили попробовать еще раз. — Стоп, — остановила их Ария, прежде чем они с Лизелль встали друг на против друга. Она повернулась к Зурии. — Мы продемонстрируем. Ты и я. Лизелль, отойди в сторону, внимательно смотри и запоминай. Зурия, казалось, не решалась позволить Арии занять прежнюю роль Лизелль. Она замерла и встрепенулась только тогда, когда Ария выжидающе подняла бровь. Пистолет был поднят, и то, что, казалось, произошло всего за полсекунды, было внезапным стремительным движением, когда пистолет был вырван из рук Зурии, а оболочка из биотики полностью покрыла ее тело, облегчая неумолимое приближение Арии. Зурия была беспомощна и не смогла помешать своему боссу схватить себя за руку, заломить ее за спину и, держась за запястье в качестве рычага, толкнуть себя к земле в знак подчинения. — Ты должна действовать быстро. Быстрее, чем первый выстрел, — сказала Ария Лизелль. Она поставила ботинок на спину Зурии, удерживая ту на земле и провоцируя у нее шипение, за которым последовал неразборчивый протест. — Вот почему ты должна застать противника врасплох. Манипулируй им, замани его в самодовольство. Даже притворись, что проиграла. Но не все враги хотят сначала поговорить. Вот почему тебе нужно действовать в тот момент, когда противник поднимет руку. — Ну ладно, Ария, — проворчала Зурия, лежа на земле, — я думаю, Лизелль усвоила урок… Лизелль, конечно, усвоила этот урок, хотя Ария была недовольна учением Зурии и не возражала против открытого выражения своего недовольства.