Раскаяния достаточно

«Терра — для терранцев!», «Нобам не место в Новой Эдемии!», «Долой нобовских оккупантов!», «Ноб — не равно человек!» Сабиша помнила это, как сейчас: тысячи терранцев выходили на акции протеста, требуя у Консулата наложить вето на все решения, вступившие в законную силу после заключения перемирия. Все осознавали хрупкость этого сомнительного союза, тем не менее армии Терры, колыбели человечества, было нечего противопоставить силам НОБа, Независимого Объединения Бессмертных. Постлюди, как они себя называют, когда-то оказались изгнаны с родной планеты за эксперименты над собственной ДНК. Желание раскрыть секрет вечной молодости грозилось обернуться катастрофой и необратимым вымиранием для всего человечества. Именно поэтому нобов выдворили с Терры, оставив им враждебные безжизненные планеты Солнечной системы. Фактически обрекли на верную гибель, если уж по-честному. Нобы вернулись гораздо быстрее, чем кто-либо предполагал. Точнее, никто и не предполагал. Терранцы не ждали их возвращения, будучи уверенными, что менее чем через век постлюди из-за своих игр в богов утратят способность к деторождению и исчезнут с лица Вселенной. Однако нобы пришли и принесли с собой войну, затянувшуюся на долгие столетия. Новая Эдемия должна была стать воплощением библейского Рая, совершенным миром для хозяев голубой планеты, но в итоге Терру поразила череда экологических катастроф и эпидемий. И это никакая не прихоть природы, а не что иное, как результат применения оружия массового уничтожения. Нобы не щадили своих врагов. Жертвы исчислялись десятками миллионов, что заставило высшее командование НОБа принять решение о прекращении активных боевых действий и перенести противостояние в открытый космос. В противном случае это могло обернуться полным истребление людей Терры, прародителей самих нобов. Сабиша не верила, что когда-то это место звалось Новой Эдемией. Теперь же часть материка затопило, а вместе с ней под воду ушли и города. Однако ученые смогли использовать это в своих целях — правда, далеко не священных. Проект Плавающих Островов был запущен для того, чтобы очистить океанические воды Новой Эдемии от токсинов и мусора. Это идеальная структура, работающая по принципу циркулярной экономики, обеспечивает саму себя за счет безотходного производства. Именно здесь был построен крупнейший лабораторный комплекс «Джисус ин Витро», где ученые с мировым именем занимаются секретными разработками в области репродукции: сейчас терранцы, в отличие от нобов, нуждаются в этом как никогда. Эпидемия бесплодия приобрела поистине катастрофические масштабы. Сабиша крепко держала за руку свою воспитанницу, которая вертела кудрявой головой из стороны в сторону, то и дело зыркая на мрачное небо с перемигивающимися огнями флаеров. Из-за защитного энергополя, накрывающего острова, контуры туч казались чуть искаженными. Злата никогда раньше не встречала нобов вживую, поэтому сгорала от любопытства, прожужжав Сабише все уши про «бессмертных людей с других планет». Женщина только снисходительно качала головой, стараясь как можно чаще напоминать себе, что детская любознательность — процесс естественный и бессознательный. Вот подрастет малышка и непременно переосмыслит многие вещи, в том числе касающиеся нобов. Ну а пока младшая дочь первого консула не видела в них злейших врагов, искренне считая, что сейчас, после окончания войны, все люди в Солнечной системе, вне зависимости от различий, будут жить в мире и согласии. Она долго и слезно умоляла отца взять ее с собой на Плавающие Острова, и тот в конце концов сдался. Здесь, в сердце Терры, делегацию НОБа встречает почти весь состав Консулата, включая проконсулов и интеррексов. Общественность была очень взволнована и напугана этими переговорами о частичной демилитаризации; сплетни, одна абсурднее другой, передавались из уст в уста по старинке, доступ в инфосеть на Терре и в принадлежащих ей немногих пространствах Солнечной системы давно ведь ограничили. — Нобы никогда не умирают, да? — Злата в который раз задрала голову, но на небе по ту сторону купола по-прежнему не происходило ничего интересного. Сабиша тоже невольно подняла взгляд. Когда-то атмосферу день и ночь озаряли лазерные вспышки, держа в страхе неминуемой смерти терранцев на всех континентах. Немудрено, что, прознав о переговорах в Новой Эдемии, оппозиция начала готовить покушение на нобовских делегатов. Служба Безопасности, однако, сработала на редкость оперативно, схватив террористов. — Конечно умирают, Латочка. Все умирают рано или поздно, — уловив легкое беспокойство подопечной, Сабиша ласково посмотрела на нее сверху вниз. Вооруженные сателлиты, элитные охранники, приставленные к ним, оставались невозмутимыми, точно дроны. Казалось, их ничуть не беспокоит тот факт, что нобы вот-вот будут здесь — в месте, которое еще недавно считалось священным. Сабиша завидовала их выдержке. — Просто они живут и остаются молодыми гораздо дольше нашего, — закончила она мысль. Злата, однако, продолжила хмуриться; ясные серо-голубые глаза смотрели не по-детски серьезно. В традиционной тунике и свободных зауженных книзу брюках она выглядела, совсем как маленькая женщина. Разве что ее волосы не были собраны в аскетичный продолговатый пучок на затылке, как у Сабиши. — И я тоже когда-нибудь умру? — Тебе только десять, звездочка. В таком возрасте еще слишком рано задумываться о подобных вещах, — взгляд Сабишы как-то бессознательно упал на легковесный лазерник, прикрепленный к магнитной кобуре одного из сателлитов. Какое-то тревожное чувство… — У тебя вся жизнь впереди. Когда Сабиша легонько потрепала Злату по голове, та недовольно наморщилась, тряхнув копной светлых крупных кудрей. Многочисленные украшения звякали в такт ее немного дерганным движениям. — Я не хочу умирать. Даже через много-много лет. Плечи взрослой темноволосой терранки приподнял тяжелый вздох. Она понятия не имела, как разговаривать с ребенком о смерти. Малышка-то еще жизни толком не видела — война, будь она проклята! — Это неотъемлемая часть нашей природы. Все умирают. — Как мама? — Как мама, — ответила Сабиша с тихой грустью, привлекая малышку к себе. В последнее время никто из их семьи не говорил про покойную жену первого консула, даже в годовщину ее смерти. Сабиша тоже старалась лишний раз не напоминать брату о его потере. Эта трагедия подкосила лидера Консулата настолько сильно, что сказалась на его политических воззрениях. И далеко не все были этим довольны. — А почему мы умираем? — никак не унималась Злата. — Таков закон природы. А против природы идти нельзя. — Почему? — Потому что природа все равно найдет способ восстановить баланс и взять свое. Лучше с ней не ссориться, а жить в гармонии. Вдруг в небе возникло девять точек, которые очень быстро увеличивались в размерах: нобы здесь. В энергокуполе образовалась брешь, впуская их в Новую Эдемию и сразу затягиваясь, точно рана на теле огромного эфирного создания. На теле нобов тоже любые раны заживают мгновенно... Уже через какую-нибудь минуту спейсеры, окруженные собственными защитными полями, почти синхронно приземлились на взлетно-посадочную площадку. Злата с замиранием духа наблюдала, как створки шлюзов космических кораблей ушли в пазы, и по съехавшим трапам вышли гости. Во главе делегации находился высокий статный ноб в форменной серо-синей кибергарде, бесшовном кителе со стойким жестким воротником. Знаки отличия на кибергарде говорили об его статусе. Помимо дронов-протекторов и целеров, охраны из числа военных, вооруженной лазерниками и плазмоганами, его надежно защищало персональное энергополе, которое можно было заметить лишь по незначительному искажению вокруг. Прямая осанка, гордо поднятый подбородок, аккуратно зачесанные назад платиновые короткие волосы — ноб выглядел точно так же, как Злата видела на голографиях. Он не смотрел по сторонам; его, кроме охраны, сопровождали несколько высокопоставленных лиц НОБа, которые также примут участие в переговорах. Вид оружия напугал Злату, заставив сжаться. Сабиша крепче стиснула ее ладонь. Их личные сателлиты продолжали невозмутимо стоять по стойке смирно, но от них исходили ощутимое напряжение и агрессия, направленные на иноземных гостей. Когда делегация проходила мимо, Злата едва дышала, пронаблюдав, как верховный стратег НОБа и отец обмениваются рукопожатиями. Для этого энергополе пришлось ненадолго снять. Заметив восторженный взгляд воспитанницы, Сабиша неодобрительно поджала губы. А делегацию тем временем проводили во временную резиденцию Консулата. Злата еще долго-долго смотрела вслед процессии, пока Сабиша настойчиво не потянула ее за руку, намекая, что пора идти. Однако та не сдвинулась с места. — Это же домин Аттиус! Я много раз видела его! — в этот момент Злата так эмоционировала, словно была не титулованной терранкой из древнего аристократического рода, а самой обычной девчонкой. Агастуса-Октавия Аттиуса ей и вправду доводилось видеть очень часто, но исключительно на голографиях. — Ребенок мой, что же заставило тебя так восхититься? Злата пожала плечами, при этом ее бледное личико раскраснелось от перевозбуждения. Похоже, впечатлений ей на сегодня более чем достаточно. — Нам пора, — на этот раз Сабиша не принимала никаких возражений, крепко держа племянницу за руку. Они в сопровождении сателлитов направились в сторону левитирующего неподалеку сияющего здания в виде лемнискаты, на внутренних сторонах которой находились роскошные жилые апартаменты для членов Консулата и их приближенных. Поскольку Злата постоянно оглядывалась, Сабиша посчитала своим долгом поговорить с ней об этом. — Я тебя понимаю. Первая встреча с нобами действительно может оказать определенное… впечатление. Злата заинтересованно подняла на Сабишу голову. В больших выразительных глазах искрилось любопытство. — Теперь ведь больше никогда не будет войны? Отец сказал, что скоро все будет по-другому. Прежде чем ответить, Сабиша недолго помолчала. Прошедшие мимо два молодых терранца (судя по униформам, ученые из «Джисус ин Витро») почтенно склонили перед ними головы. В вышине пролетали флаеры, которые под энергетическим колпаком были, точно игрушечные. Движение на Плавающих Островах всегда оставалось минимальным, а инфраструктура сильно отличалась от урбанистической. — Никто этого не знает, звездочка. Мы ведь и раньше заключали мир с нобами… пытались. Но рано или поздно одна из сторон нарушала соглашение. Это лишь вопрос времени. — И что же с нами будет дальше? Я слышала, как Илиззия говорила моим сестрам, что нобы могут уничтожить на нашей планете все живое, если захотят. Сабиша не удержалась и закатила глаза. Ох уж эта девица Илиззия! Дочь одного из интеррексов и по совместительству близкого друга первого консула никогда не отличалась осторожностью в выражениях. — Так и есть, дорогая. Тем не менее, они этого не сделали. И, я надеюсь, не сделают, — Сабиша по-доброму усмехнулась. И с чего вдруг любопытствующая малышка решила заговорить о таких серьезных вещах, как политика и война? По наблюдениям, у маленькой Златы был совершенно другой круг интересов, и далеко не всем из них стоило потворствовать. — Но оставим это дело тем, от кого может по-настоящему что-то зависеть. Продолжая постоянно оглядываться и замедлять шаг, Злата не обратила никакого внимания на еще нескольких ученых, которые смотрели на сателлитов, сопровождавших дочь самого первого консула, со страхом и ненавистью. Сабиша смекнула, что эти люди относятся к противникам перемирия. — Я хочу дождаться, когда выйдут нобы. Я снова хочу увидеть домина Аттиуса, — совершенно искренне призналась девочка, чем вызвала у Сабиши очередную снисходительную улыбку. Кажется, красавец-ноб и впрямь произвел на нее сильное впечатление. Еще чего доброго у отца начнет допытываться про Агастуса-Октавия. — Когда-нибудь я с ним познакомлюсь! — Когда-нибудь, может, и познакомишься. Когда подрастешь. Но не забывай, пожалуйста, что сейчас нобы нам все еще не друзья. Взгляд как-то сам собой упал на здание временной резиденции Консулата. Сабиша мгновенно почувствовала внутреннее напряжение. Даже в самых своих оптимистичных прогнозах она не рассчитывала на то, что предложение трибунов Экклесии, высшего органа власти НОБа, о взаимной демилитаризации — это жест доброй воли. Нет, трибуны всегда и во всем ищут выгоду, нещадно эксплуатируя почти все планеты Солнечной системы. И не только их. На тот же Пояс Астероидов эти жадные до ресурсов оккупанты уже давно положили глаз, прибрав к рукам большинство квадрантов. Лишь несколько из них остались за Террой. Вне всяких сомнений нобы и сейчас преследуют какие-то свои интересы. А если уж в переговорах участвует сам верховный стратег, которого Сабиша вполне справедливо считает высокомерной сволочью, то ничего хорошего точно ждать не стоит. На некоторые уступки Экклесия, может быть, и пойдет, но только за тем, чтобы в перспективе сдавить свои загребущие руки на горле Консулата еще сильнее, просто лишив их выбора. Взаимная демилитаризация... Какова будет степень «взаимности» этого соглашения? — Идем, Латочка. Обычно переговоры длятся очень долго, так что нам нечего здесь делать. Перед тем, как пройти в элитный жилой комплекс, Злата настояла на том, чтобы немного прогуляться по прилегающей к нему территории, и повела Сабишу в мини-парк с благоуухающими белоцветами. Сателлиты неотступно следовали за ними. Здесь всюду искрились красивейшие фонтаны и антифонтаны: в виде левитирующих систем колец, с внутренних сторон которых бьет кристально-чистая вода; в виде плавающих капель, поддерживаемых в невесомом состоянии особой антигравитационной системой. Такой контраст на фоне той разрухи, которая сейчас царит в городах Терры на всех материках. Простые граждане едва сводят концы с концами, в результате чего уровень преступности растет, как и смертность населения. А рождаемость все падает и падает. — Недавно я слышала, как Ясна разговаривает с нашим отцом, — Злата опустилась на одну из репульстирующих скамеек, Сабиша последовала ее примеру, присев рядом. — Они говорили, что домин Аттиус поддерживает Экклесию в... в... — Экклесию в намерении достигнуть консенсуса по вопросу взаимного разоружения, — договорила за нее Сабиша. Очевидно, подопечная в силу совсем юного возраста еще не была способна вникнуть в смысл этих слов. Но это не мешало ей интуитивно понимать, что происходит между НОБом и Террой. — Ах, золотце. Нужно признать, что с тех пор, как домин Аттиус вступил в должность верховного стратега двадцать семь лет назад — а для нобов это небольшой срок, — нам действительно стало немного легче жить, даже несмотря на войну. Особенно это понятно из рассказов более старшего поколения. Но все не так просто, как ты можешь думать. Агастус-Октавий — не святой человек и далеко не миротворец. Непонимающе моргнув, Злата начала неотрывно смотреть на ту, которая заменила ей мать. Сабиша в этот момент испытала противоречивые эмоции. — Как бы тебе объяснить... Помнишь, как-то раз Анги, двоюродный племянник проконсула Аристоклеса, привез с Луны разные культуры и фрукты, которые были выращены на всевозможных искусственных источниках? Они росли очень быстро и могли решить проблему с продовольствием. Помнишь, почему тебе так захотелось их попробовать? Снова потерянно захлопав светлыми ресницами, Злата поерзала на гладкой поверхности скамейки. — Потому что они были… красивые. — А на вкус? То, как подопечная поморщилась, было красноречивее любых слов. — Именно. Отвратительные. Да, они очень красиво и товарно выглядели. Да, они спасли многих людей от голодной смерти. Но их горький вкус постоянно напоминал простым терранцам о том, почему и при каких обстоятельствах они вынуждены это есть. Так и в случае с лояльностью домина Аттиуса и всей Экклесии по отношении к нам. Злата совсем растерялась, не понимая, к чему ей рассказали про ту омерзительную пищу. Тихонько рассмеявшись, Сабиша привлекла ее к себе. Схватит на сегодня с них философии и нобов. Особенно нобов. — Ладно, дорогая. Станешь старше — поймешь, о чем я говорю, — Сабиша встала, Злата нехотя тоже слезла со скамейки. Сателлиты, все это время стоявшие за ними безмолвными тенями (хотя для теней слишком устрашающие), вместе с ними направились к жилому комплексу в виде лемнискаты, следуя немного позади. — Надо поторопиться. Через десять минут у тебя занятие по докосмической истории. Потом… — над браслетом на запястье женщины вспыхнул голоскрин с расписанием подопечной. — Преподаватели по этикету и риторике будут ждать тебя в южном крыле. Злата вздохнула, недовольно поджав губки. — Обязательно было брать их с собой? — А как же. Образование для женщины твоего положения играет ключевую роль. Когда отец подберет тебе мужа, ты должна будешь полностью соответствовать статусу своей многоуважаемой семьи. Такова жизнь. Злата не слушала всех этих наставлений, не переставая думать про сегодняшнюю необычную встречу с одним из главнокомандующих НОБа. Когда-нибудь Агастус-Октавий тоже непременно заметит ее. Быть может, к тому времени миллионы недовольных терранцев перестанут выходить на акции протеста, выкрикивая лозунги: «Они — не люди! Они — нобы!»