Новый мир

      Свет едва проникал на дно этой расщелины. До ушей доносился шум ветра и водопада. Под ногами тёк маленький ручеёк, а на камнях рос тёмно-зелёный мох.       Бен оглядел место, в которое они спустились. Позади, вдалеке виднелся и сам водопад, где начинались уже горы. Здесь же рассыпалось множество ходов и пещер. Легко заблудиться, но об этом они как-то и не думали. Сейчас Флэш заинтересованно осматривал один из проходов, рядом с которым лежала разорванная одежда с кровью. Да, это расщелина и есть дом этих монстров. Но пока что их не было видно. Мысли о том, что будет, если они встретят всю стаю, посещали голову. Но Бен надеялся на лучшее.       — Как-то мне уже не по себе, — произнёс Майлз и коснулся рукой характерных отметин от когтей.       — Будем действовать тихо. И нас не заметят, — Бен не стал добавлять слово «надеюсь». Но в глубине души повторил его несколько раз. Нет, не сказать, что он боялся. Просто ему было не по себе. Конечно, если что-то и случиться, он будет брать всех на себя.       Очень тихо и медленно он первым вступил в этот коридор и сразу ощутил неприятный запах. До этого такого не ощущалось. Но сейчас… Вонь. Самая настоящая вонь. Словно здесь протухло очень много мяса. В чём он не особо сомневался. Чем глубже они шли, тем сильнее становился запах, тем чаще они встречали разорванную одежду. А затем проход резко расширился. Появилась пещера.       Бен резко остановился, из-за чего его толкнул Флэш. Но тот не успел ничего сказать — увидел всё своими глазами.       Натасканные ветки служили небольшими гнёздами, в которых сейчас храпели эти ящеры. И их здесь были тысячи. По углам валялись грудами уже обглоданные кости, недоеденные куски мяса, а порой и ещё не тронутые, но мёртвые тела людей. Бен узнал среди них и тех, кто сбежал в ту ночь, ударив его по голове. По крайней мере тех, у кого ещё сохранились лица. К горлу подступила тошнота. Рука закрыла рот, но он заставил себя держаться.       Существа явно спали крепким сном. Никто из них не дрогнул, даже когда Майлз не смог сдержать рвотный позыв. Это немного радовало. Будь иначе — живым никто бы не выбрался. Бен зажмурил на пару секунд глаза, а затем посмотрел на ближайшее гнездо. Существо чуть меньше, скорее всего самка, прикрывала собой аж два яйца, а может и больше. Пришла мысль отомстить за людей, но потом… Бен неожиданно понял, убийство детёнышей ничего не даст. Как бы он не хотел, но это не вернёт никого.       Молча они углубились в эту пещеру в надежде отыскать хоть кого-то живого. Но тщетно. Кроме людей, здесь валялись туши всяких животных. А ещё… В какой-то момент Бен увидел пёструю одежду. Но другую. Ни у кого из людей он не видел такого странного топа. Интерес взял своё, и он подошёл ближе. Среди трупов людей лежало какое-то существо, которое ранее он никогда в жизни не видел.       Осталось только тело, но он прекрасно видел эти человекоподобные ноги, покрытые шерстью — светло-рыжей, даже какой-то пустынной с чёрными пятнами. Видел кошачий хвост и вполне человеческую одежду в виде хлопчатых шорт. Видимо, это был один из жителей этого мира. И он тоже умер от ящеров. Или она… Да, всё же она, судя по виднеющейся груди. Но Бен отвернулся. Её уже не спасти. И вновь это чувство. Какое-то давление, которое заставило его посмотреть наверх, на расщелину.       — Бен, идём. Здесь все мертвы. Нам нечего делать, — прошипел Майлз, но Бен даже не взглянул на него. Взгляд сконцентрировался на темноте. — Бен, идём уже.       — Что случилось? — подключился уже Флэш и подошёл ближе. И именно в этот момент до ушей донёсся тихий плач, а в темноте мелькнули два карих глаза.       Бен и не понял, как подошёл ближе и начал забираться по камням. Пока его не подхватил Флэш и не усадил себе на плечи. Видимо, тоже заметил. Как только голова оказалась на уровне расщелины, раздалось характерное шипение. Тихое и очень испуганное.       — Тише, малыш. Тише. Мы не обидим тебя, — прошептал Бен и аккуратно бросил взгляд на ящеров. Нет, никого это не разбудило. — Мы поможем. Мы вытащим тебя.       Бен постарался расслабить лицо и сделать его максимально доброжелательным. Почему-то, сам того не зная, он понимал, что тот, кто прячется, вполне разумный. Просто очень напуганный. Карие глаза наблюдали из темноты, пока не начали приближаться. Бен едва сдержал порыв вздрогнуть, когда перед его лицом мелькнула кошачья мордочка. На него смотрел маленький рысёнок, похожий чем-то на мёртвую кошку. Мать? Скорее всего. Эти ящеры утащили их двоих, но малышу удалось спрятаться здесь.       — Вот так. Не бойся. Мы спасём тебя, — продолжал шептать Бен и протянул руку, которую начали обнюхивать. А затем дрожащий малыш всё же покинул убежище и осторожно забрался ему на плечо. — Вот так.       Одна рука прижалась к его спине, второй же Бен помогал себе осторожно спуститься вниз. Майлз и Флэш смотрели на малыша с удивлением, а затем первый указал куда-то в сторону задней лапки. Бен заметил там корку засохшей крови. Либо его успели укусить, либо он как-то поранился сам.       — Так. Уходим, — прошептал Бен и быстрым шагом начал уходить. И именно в этот момент судьба оказалась против них.       Послышался треск и ойканье Майлза, а за ним рёв одного из проснувшихся монстров. Бен не успел сообразить, как Флэш толкнул его вперёд, к выходу. Ноги понесли его по каменному коридору, пока плечо болело от выпущенных малышом когтей. Позади бежал Майлз, а Флэш отбивался от монстров. Сердце колотилось в груди. Всё ведь шло хорошо, но нет.       — Быстрее! — крикнул Флэш, и Бен выбежал из прохода, после чего обернулся.       После Майлза выскочил и Флэш, а Веном поспешил ударить по камням сверху. Грохот заставил ящеров резко затормозить в проходе, а после началось обрушение.       — Выбираемся отсюда! — крикнул уже Бен и первым зацепился рукой за каменную стену. С грузом на болящем плече, да и с одной рукой подняться было куда сложнее, но малыш видимо и сам понял всё, поэтому обхватил шею своего спасителя.       Это освободило руку, и Бен начал подниматься уже с двумя. Майлз первым забрался наверх и помог ему подняться. А Флэш долго и не задумывался — поднялся с помощью Венома. Погоня закончилась быстро. Ни один из ящеров так и не появился. Значит, проход всё же завалило хорошо. Пока что им опасаться нечего. Бен выдохнул и опустился на землю. От такого побега у него слегка горели лёгкие и мышцы. Да и небольшой груз вызывал неудобства. К слову, малыш продолжал прятать свою мордочку в изгибе его шеи и не хотел даже шевелиться — боялся, дрожал.       Сердце защемило от этого. Впервые Бен ощутил горечь. Ему было не столь больно от того, что они потеряли столько людей. Но почему-то от той картины в пещере, ему становилось тошно. Этот малыш… Они даже не знали, где живёт его раса! Как они смогут вернуть его? Бен обнимал рысёнка и думал о том, что делать дальше. Конечно, оставить в лесу — никогда в жизни. Но теперь им придётся предстать пред Ником Фьюри. А тот за самоволку их не погладит по голове уж точно.       — Мама меня просто убьёт, — прошептал Майлз и схватился за голову, пока Флэш смотрел как-то хмуро.       Как понял Бен, среди тех трупов он всё же отыскал своих родителей. Почувствовал ли он горечь или наоборот окончательное освобождение — нельзя было понять. Вздох слетел с губ, а взгляд опустился на прижатые к голове уши рысёнка.       — Нам придётся всё рассказать. Мы не сможем скрывать этого малыша от остальных, — от этих слов Бен ощутил, как тельце в его руках вздрогнуло. Сердце сжалось. Почему-то ему и вправду было жаль этого малыша. Хотя он не понимал, почему настолько. — Я возьму вину на себя.       Он не ожидал, что скажет это вслух, но всё равно ощутил уверенность в своём решении. Уж лучше ему одному попадёт, нежели им троим. Вот только хмурые взгляды послужили ему отрицательным ответом. Конечно. Все они учились у Питера. А Питер всегда говорил, что они команда. Они будут отвечать за свой поступок вместе.       Обратно к кораблю они шли молча. Бен поглаживал спину малыша, который всё же немного повернул голову и поглядывал на меняющийся лес. Дрожи уже не было, но тот хранил молчание, даже когда Майлз спросил его имя. Возможно, здешние существа разговаривали как-то иначе. Что только усложняло ситуацию. Как они поймут, где его дом? Есть ли у него ещё родня? Бен вздохнул и посмотрел на уже виднеющиеся корабли. Будет сложно.       Как только они подошли ближе, то сразу поняли, что попали по полной. Их явно искали, судя по общей суматохе, спорам молодых героев со старшим поколением. Бен сразу ощутил, как малыш сжался. Его нос вновь стал утыкаться в шею, и даже поглаживание не помогало успокоить его.       — Майлз! — громкий вскрик Рио заставил малыша ощутимо вздрогнуть и сильнее сжаться в руках. Бен тихо начал убаюкивать малыша, при этом взгляд всё равно держался на Майлзе. Тот стоял бледный и боялся даже поднять голову.       — Вот вы где! Скажите на милость, где вы были? — а вот и Фьюри подошёл. Поскольку Флэш закрыл собой Бена, никто пока и не видел жителя этого мира. — Я требую объяснений.       Все остальные смотрели хмуро, другие бледно. Сестра Флэша нервничала и металась из стороны в сторону. А вот некоторые молодые герои выглядели так, словно готовы были ударить всех троих. Оно и понятно. В таких условиях любой поход равнялся самоубийству. Как они сами ощутили на себе.       — Я искал родителей. Бен и Майлз вызвались помочь, — Флэш расправил плечи, но его дрожащие руки были заметны слишком сильно, как бы он не старался сжать пальцы в кулаки. — Все, кто сбежал, мертвы.       Дальше Бен особо не вникал. Шло объяснение и рассказ о расщелине и гнезде. Лица Мстителей становились всё мрачнее и мрачнее, особенно после слов о количестве существ.       — Среди людей лежала… Жительница этого мира, — Флэш слегка замялся. Явно не хотел говорить при ребёнке, что его мать мертва. Но отчего-то Бен знал, что малыш и так всё понимал. Судя по тому, как сильнее ощутились когти.       — Жительница? И как она выглядела? — сразу заинтересовался Тони и посмотрел уже задумчиво. Даже обошёл Ника Фьюри, чтобы подойти ближе. На что тот нахмурился.       Бен заметил, что и остальные начали смотреть уже заинтересовано. А самая внимательная Ава уже даже удивилась — явно заметила малыша. За её взглядом проследил Дэнни… Затем Мэри… И наконец-то даже Мстители обратили внимание на удивлённые лица.       — Понимаете… Тут такое дело, — Флэш взлохматил волосы и оглянулся. Бен поймал его вопросительный взгляд и, вздохнув, кивнул. Тут же тот отошёл немного в сторону, что позволило уже всем собравшимся увидеть песочный комок меха. А именно комок рысёнок сейчас и напоминал.       Хранилось молчание. Бен ощутил, как в воздухе повисла тяжёлая атмосфера. Каждый взгляд сейчас был устремлён на дрожащего малыша, из-за чего рука сама начала поглаживать мягкую спину. Первым зашевелился Коннорс. Именно он медленно подошёл ближе и посмотрел на засохшую кровь.       — Его нужно будет осмотреть… — сказал доктор и оглянулся на задумчивого Ника. Тот пару секунд стоял без движения, а после всё же кивнул. — Идём.       Бен направился за мужчиной в сторону кораблей, продолжая гладить малыша. Вокруг то и дело он ловил взгляды в свою сторону. Вопросительные, напряжённые. Словно хищники смотревшие на слабую дичь или люди в зоопарке. Да, их пугал этот мир, неизвестность. Но в его руках всего лишь малыш. Совсем крошка. Ребёнок. Что он мог вообще сделать?       Коннорс отвёл их в один из кабинетов и указал на кровать, после чего ушёл мыть руки. Бен попытался опустить малыша, но тот вцепился так, что снять его с себя было невозможно, не порвав костюм. Пришлось самому сесть на эту кровать под понимающий взгляд.       Бен мог бы что-то сказать, чтобы успокоить ребёнка. Но он никогда в жизни не имел дело с детьми! Майлз и Амадеус не считались. По хорошему, он должен был оставить малыша и уже уйти. Но что-то заставляло его поглаживать спину дальше. Лишь звук открывающейся двери заставил поднять голову.       — Ты как отец, — проговорил зашедший Октавиус и посмотрел на рысёнка. — Похож на гибрид человека и животного. Может поэтому ваша ДНК, доктор Коннорс, вызвала мутацию руки?       — Очень надеюсь, что только руки, — в ответ покачал головой Коннорс и влажными салфетками осторожно убрал грязь с раненой лапы.       Бен ощутил, как дёрнулся малыш, и продолжил гладить его. Вскоре он начал чесать за рысьим ухом. Постепенно малыш успокаивался и даже немного пошевелил головой, пока ему накладывали бинты. Как оказалась, это была рана от чего-то острого, но не зубов или когтей. Скорее всего, и вправду задел острые камни, пока убегал от монстров. После процедуры, их вызвали на собрание.       Бен последовал за Октавиусом и думал о том, что собственно будет дальше. Его уже не столь беспокоила скорая смерть, сколько тот факт, что малыша могут просто изолировать или оставить в лесу. Нет, он понимал, что настолько жестоко поступать не будут. Но всё равно было как-то не по себе.       Как только двери открылись, он осмотрелся и понял, что кроме взрослых здесь более никого и нет. По телу прошлась лёгкая дрожь. Ему хотелось бы, чтобы рядом оказался Флэш и поддержал. Но если так… Он справится. Он выдержит эти взгляды в свою сторону.       — Нам надо решить, что делать, — начала Кэрол и скрестила руки на груди. — Не подумайте ничего, но этот малыш должен вернутся туда, откуда пришёл.       — Жестоко вот так отправлять его на верную гибель. Но что-то всё же в этом есть, — выступил Сэм и покачал головой. — Его родственники могут подумать, что мы похитили его.       — И тогда драки не избежать. А мы бессильны, — поддержал их Брюс, и Бен ощутил холодок внутри тела.       — Я возьму ответственность на себя! — повысил голос Бен и демонстративно закрыл собой малыша. — Я позабочусь о нём. И мне всё равно, что вы скажете на это!       Видимо, его тон стал немного грубее, поскольку он сразу поймал удивлённые взгляды. Ник Фьюри медленно встал из-за стола и с гордой походкой подошёл к нему. Его рука приподнялась, а после опустилась на шёрстку рысёнка.       — Что же… Вы слышали его решение. Вопрос закрыт, — Ник взглянул в его глаза, и Бен на пару секунд увидел какую-то лёгкую боль в глубине души этого человека. — Такой же ответственный, как Питер…       — Питер лучше. И когда он найдётся… — Бен хотел продолжить фразу, но не нашёлся, что сказать. Ник Фьюри кивнул и предложил накормить малыша, после чего махнул рукой.       Питер… Вновь тяжесть на сердце вернулась, но Бен заставил себя отвернуться и выйти из комнаты. Мысли вернулись к тому, о чём говорил ему Октавиус. Неделя или две. Срок маленький, доживёт ли он вообще до того дня, когда вернётся его брат? Он со всей силы покачал головой, из-за чего рысёнок вздрогнул и впервые показал свою мордочку.       — Нет-нет. Всё хорошо! — сразу попытался успокоить того Бен и улыбнулся. — Сейчас… Надо тебя покормить… Просидел там непонятно сколько, да?       Малыш ничего не ответил и продолжал внимательно смотреть на него. Не понимает. Со вздохом, Бен направился в сторону «столовой». Шедшие в свои комнаты люди, только завидев рысёнка, отпрыгивали в стороны и замирали. Словно перед ними какой-то монстр. Бен бросал на них хмурые взгляды и просто игнорировал. А вот малыш похоже почувствовал защиту, поэтому спокойно поглядывал вокруг в заинтересованности.       — Значит, слушок правдивый, — проговорил один из агентов, как только Бен подошёл к пункту выдачи еды. «Повар» осмотрел малыша и усмехнулся, после чего протянул два контейнера. — Тебе и твоему гостю. Приятного.       — Благодарю… — протянул Бен и осторожно взял контейнеры двумя руками, пока малыш цеплялся за шею. Это было сравнимо с тем, как цеплялся Майлз.       Да, это была особенность пауков — липнуть друг к другу. А Майлз и вовсе начинал просто висеть на шее, прижимаясь к спине. Периодически такое чудил и Питер. Бен не сдержал улыбки. Он помнил, как отбивался от своего брата, пока тот пытался обнять его. А потом… Бен сдался. Позволил ему делать всё, что угодно. Только Питер, и никто другой. Да. Его не хватало. Очень не хватало сейчас…