Глупо до безумия!

— Приехали, — подытожил Сокка, уперев руки в бока. — Пришли, — поправила его Азула, держа перед собой руку с горящим на ладони пламенем. Они ведь именно пришли сюда, в этот тупик в пещерах Царства Земли, куда Сокка завел их. А ведь говорил, что уже бывал тут раньше и на деле выбраться из непроходимого лабиринта тоннелей оказалось сущим пустяком. Азула изначально знала, что он попросту хвастался, но ведь пошла за ним — и теперь, как и он, стояла, немо разглядывая причудливую каменную статую. Статуя эта изображала стоящих на коленях мужчину и женщину, тянущихся друг к другу за поцелуем. А между ними, прямо под вытянутыми губами неизвестной парочки, была выгравирована надпись: «Любовь — это свет во тьме». — И что теперь? — спросила Азула. — Проход за нами закрылся. — Я знаю. — Мы в ловушке. — Я понял. — Как отсюда выбраться? — Без понятия. Ну, кто бы сомневался. Азула, конечно, догадывалась, что гением Племени Воды Сокку провозгласил не кто иной, как он сам, но все же надеялась, что он будет поумнее своих друзей. Он же как-то придумал план вторжения в Страну Огня в день затмения, а значит, хоть что-то да умеет? — И как ты выбрался отсюда в прошлый раз? — На кротобарсуках. — Не на морских черепахах? — Нет, то точно были кротобарсуки. Они любят музыку. Сыграй любую мелодию, и они сделают для тебя что угодно. Вот они то и прорыли тоннели к выходу. Азула хотела было спросить… но, нет, не хотела. Одно она поняла точно: в случае с Соккой подробностей лучше не знать. — А сейчас мы не можем позвать твоих маленьких друзей? Сокка нахмурился, раздумывая. Немного погодя набрал в легкие побольше воздуха и прокричал: «Эх, кротобарсуки, нужна ваша помощь!» И ничего не произошло. Ни сейчас, ни спустя минуту неловкого молчаливого ожидания. Азула никогда прежде не чувствовала себя так глупо. Для Сокки же, казалось, это было в порядке вещей. — И что теперь? — вновь повторила Азула. — Я думаю. — Долго думаешь. — Уж простите, ваше высочество, придется вам работать с тем, кого имеете. То есть, «что имеете». С тем, что имеете! Вот, именно так я и хотел сказать. И вообще, ты только и делаешь, что задаешь вопросы. Вместо этого предложила бы идею. — Я могу пробить выход своей молнией. — Можешь, ага, и тогда мы оба будем погребены под завалами. — Если бить не в полную силу… — Если ты ударишь в полную силу, то от нас даже пепла не останется. И не поспоришь. Все-таки не такой уж Сокка идиот, каким кажется. Если не брать в расчет большую часть его идей и принятых решений. — И что же нам делать? — Я думаю! — рявкнул он. — По тебе не видно. Думай вслух, мне очень интересен ход твоих мыслей. Азула решила, что в ногах правды нет, а потому уселась прямо под статуей, слабо подсвечивая ее огнем. Просидела так минуту, две, устроилась поудобнее: оперлась спиной о колено неизвестной каменной женщины, вытянула вперед уставшие от долгой ходьбы ноги, размяла затекшие плечи, рассмотрела свой идеальный маникюр… — Тут надпись, — наконец-то заговорил Сокка. — О, ты заметил? Удивительно, ведь табличка такая маленькая, всего-то три метра в высоту. — Табличку я заметил сразу же. Я говорю про текст. — Иероглифы тоже довольно крупные. — Я про смысл! — О, так бы сразу и сказал. — Я так и сказал! Так, стоп, хватит сбивать меня с мысли. — Она ведь с таким трудом пришла, будет жаль потерять ее. Прими мои извинения, продолжай. — Спасибо, — Сокка скривился в ответ на ее издевку. — Так вот, я думаю, что в этом послании какой-то секрет. Некий шифр. Что если поменять иероглифы местами? Азула промолчала. Сокка щурился, едва заметно шевелил губами: видимо, пытаясь прочесть текст задом наперед. Минутой позже протяжно вздохнул, уставился в пол, но миг спустя снова воспрянул духом. — Или заменить иероглифы на цифры? Что думаешь? — обратился он к Азуле. — Я думаю, что это просто старая статуя со старой надписью. — Нет-нет, кажется, я слышал о ней. Катара и Аанг говорили что-то о статуе, о любви и связанной с ней загадке. — Что говорили? — Я не слушал, — признался он, сникнув. — Что? А ты бы слушала бредни Аватара про загадочную статую, которая несет любовь? Он всегда говорил что-то подобное, он же Аватар. И вот снова — Сокка прав, как это ни странно. — Но раз они разгадали эту тайну, то и мы сможем? — приободрила его Азула. — Вероятно, ответ под самым нашим носом. — Под носом, — повторил Сокка, почесав подбородок. И замер. Азула тоже замерла, даже дыхание задержала. Посмотрела на статую, на Сокку. Снова на статую, снова на Сокку. На его нос, на руку, которая медленно поползла вверх по подбородку, накрывая губы. «Любовь — это свет во тьме». Оказывается, все было так просто. Глупо до безумия! — Я тут предположил самый нелепый вариант, — проговорил Сокка, искоса и с опаской поглядывая на Азулу. Руку он так и держал на губах, поэтому голос его звучал тише, а речь была невнятной. — Вариант самый простой, потому догадаться мог любой дурак. «Невысокого же он мнения о Аватаре и своей сестре», — подумала Азула, но не могла поспорить. — А нелепый он потому, что подобное едва ли откроет проход. — То есть… — Проход не может открыться от такого. Это ведь даже не магия. — И что же это?.. — поторопила Азула, но Сокка ни в какую не хотел озвучивать свою мысль, о которой она и сама догадалась. Но… Не могла же она это предложить?! Она — принцесса Страны Огня, один из самых искусных магов, девушка благородных кровей. Ему — самопровозглашенному гению из захудалой заснеженной деревни на краю света. Да ни за что! Но если они оба будут молчать, то так и останутся тут, запертые в ловушке, где их никто не найдет. Даже не подумает искать! Нет, нужно действовать! — Хорошо! — воскликнула Азула, живо вскочив на ноги. — Стой смирно! Она шагнула вперед, Сокка тотчас отскочил назад. — Ты чего удумала? — Проверяю теорию. Это быстро. Две секунды и готово. Сработает — выберемся отсюда, не сработает — будем думать дальше. В любом случае ни один из нас никогда об это не вспомнит и никому не расскажет. Ты понял? Все он понял, но в ответ отчаянно замотал головой. И накрыл губы второй ладонью, видимо, для надежности. — А другие варианты? — Мы тут умрем, — не раздумывая ответила Азула. — Выбирай. На этот раз Сокка думал чуть меньше минуты. Считай, молниеносно принял решение. Руки от лица он таки отнял, протяжно вздохнул и гордо расправил плечи. — Давай, — сказал на выдохе, словно солдат перед боем. А выглядел, будто невинная девица в брачную ночь. — Ты уверен? — Давай, пока я не успел над этим подумать. Азула подошла: шаг, еще один, последний — ближе некуда. Пламя на ее руке погасло, лицо Сокки растворилось в темноте, осталось лишь ощущение близости, а после… Он сам наклонился к ней, сам коснулся ее губ своими, но не отстранился сразу же, как она думала. Их поцелуй был таким невинным поначалу… «Две секунды и готово»? Если бы. Но так, признаться, даже лучше. Если Сокка что и умел, так это целоваться — вот что Азула поняла за их недолгое совместное путешествие. А после послышался странный звук, далекий, напоминающий пение птиц. «Галлюцинации», — обреченно подумала Азула. Чего только в мире не случается: то падение кометы, то пришествие Духов, теперь вот поцелуй с врагом, неведомым образом оказавшимся с ней в одной пещере, куда едва ли можно случайно забрести во время прогулки по дворцовому саду. Подумаешь, щебет птиц в пещере, верно? — Я вижу свет, — потусторонним голосом изрек Сокка, разорвав их поцелуй. «И у него галлюцинации. Как у нас много общего», — подумала Азула, а открыв глаза, тоже увидела: десятки и сотни ярких изумрудных камней покрывали стены пещеры, подсвечивая путь к выходу, который ранее был скрыт. — Пойдем? — позвал Сокка, нерешительно протягивая руку. — Или задержимся здесь еще на минутку? «Да что нам эта минутка?» — подумала Азула. Минутки явно будет недостаточно. Но пещера, пусть и подсвеченная сияющими камнями, не самое привлекательное место для первого свидания. Или уже не первого?