* * *
Лео спешил к фонтану, словно от этого зависела его жизнь. Потому что, как рыцарь, пусть пока до конца не обученный, эту жизнь он готов был положить на защиту мирных жителей. Мишель старалась поспевать за ним, но в какой-то момент оступилась, звонким охом привлекая к себе внимание. — Ты в порядке? — поспешил подать руку девушке Лео. — Извини, я совсем увлёкся, позабыв о тебе. — Ничего страшного, — по-доброму улыбнулась Мишель. — Если главный монстр действительно гнездится у фонтана, то чем быстрее мы с ним покончим, тем лучше. — Верно, — кивнул Лео. «И всё же такое неудобное место, — с опаской думала Мишель. На Лео за такие мысли полагаться не стоило: он был слишком прост, готовился только к охоте на монстров. — К фонтану должна двигаться не группа по зачистке монстров. Для защиты границы лучше подошла бы армия». Мишель всегда убеждала Лео, что она полноценный воин, требовала, чтобы он относился к ней серьёзно. Однако она опасалась, что при столкновении с имперской армией мало на что будет способна. Разве что оказать поддержку Лео, залечивая его раны своим даром. Даром, который так пытался скрыть ото всех её дедушка. А что если о нём прознает империя? Если что-то действительно не так? Ведь больше ни у кого таких способностей не было. В академии, среди самых разных людей, она порой забывала о своей особенности. Только сейчас, приближаясь к территории врага, её кольнул страх. Крепче сжав в руках посох, она устремила взгляд в спину Лео, её вдохновителю. Ни за что она не смела его подвести. Тем более теперь, когда он рьяно тренировался в использовании дарованной Викар силой. Силой, способной прорубаться даже сквозь камни. Перед ними Лео всегда тормозил, чтобы сконцентрировать энергию на острие меча. И эта энергия всегда пугала Мишель. Она казалась ей слишком тёмной, неестественной для человека. Сталкиваясь с множествами болезнями, она могла предположить пагубное влияние этой силы. Попытки поговорить с Лео, попросить не пользоваться ей, ни к чему не приводили. Как заведённый он твердил, что без неё не сможет вернуть Хьюго, что готов отдать своё тело и душу, лишь бы спасти его из лап империи, раскрыть ему глаза. «Но кто тогда спасёт тебя?» — раз за разом задавалась вопросом Мишель.* * *
Лео и Хьюго взобрались на холм с фонтаном почти одновременно, так и замерев, пока их компаньоны не нагнали их. Сердце защемило у обоих. — Хьюго… — неуверенно произнёс Лео. Хьюго болезненно отвёл взгляд: худший из раскладов. С кем-то другим было бы проще пересечься. Смог бы перекинуться парой слов. Вид лучшего друга заставил же онеметь. Слова никак не желали слетать с губ, ведь сказать было нечего. Благо для того, чтобы вытащить меч и направить его в сторону Лео, слов не нужно было. С трудом далось: — Империя берёт под контроль эту территорию. — Хватить нести эту чушь! — взревел Лео, атакуя. Ещё после последней встречи он усвоил, насколько бесполезными были в их споре слова. Только тогда Хьюго заметил на лезвии злосчастную ману. — Лео, ты?.. На лице Хьюго читался ужас. Он был уверен, что им лучше будет по разные стороны, чтобы больше не было проблесков маны, поглощающей сознание, ведь проявлялась она всегда, когда они были вместе. Два крыла одной сущности, разделённой на двоих. Однако Хьюго не обманывал себя: эту энергию почувствовал ещё до того, как увидел Лео — он использовал её сам по себе. — Я верну тебя, чего бы мне это ни стоило! Раскрою тебе глаза! Мощным ударом Лео оттолкнул Хьюго, чтобы потом напасть с разбегу в прыжке. Удар заблокировал уже Бастиан, однако даже для него это оказалось не так просто. Хьюго попытался воспользоваться возможностью и атаковать открывшегося в атаке друга, но тот умудрился уклониться. — Раз так, — держать более в неведении и оставлять в федерации друга было опасно, — я заберу тебя с собой, — решительно вознамерился победить Хьюго. Добровольно Лео не пошёл бы, как и слушать не стал бы, не успокоившись. Оставалось прибегнуть к грубому методу: вырубить и увести силой. — Прости, Лео, но раскрыть глаза придётся тебе. Поверь, это будет больно. Мишель стояла в стороне, не вмешиваясь. Не могла. В этой битве она была бесполезна: не могла ни урона нанести, ни себя защитить, ведь ей бы хватило одного удара, чтобы проститься с этим миром. Даже её лечебные способности ничем не могли помочь. Обречённо смотрела она на битву, про себя молясь за благополучный исход. Сила благословения Викар была ужасающей. Когда-то с её помощью они с Лео одолели трёх Альф империи, в том числе самого Августа. Одному Бастиану было тяжело совладать, а без силы Хьюго с трудом поспевал за Лео. Силы… Голова словно раскололась изнутри. От резкой боли Хьюго преклонил колено, хватаясь за голову одной рукой, не смея выпускать из второй меч. Словно в насмешку чужое сознание шептало: «Хочешь силу? Она у тебя есть. Почему ты её не используешь?» Слова не были чёткими, не было голоса, только подавляемое чувство, от которого Хьюго задыхался, сопротивляясь. Мана хаотично изливалась из его тела, окружая смешанным тёмно-сияющим сгустком. Самый подходящий момент для атаки Лео. Красный отблеск в глазах не сулил ничего хорошего: он был полностью под контролем маны. Без сомнения, он бы убил того, кого так стремился защитить. Этого Мишель позволить не могла, встав между двумя друзьями, надеясь своим видом и голосом вразумить Лео. — Пожалуйста, хватит! Лео не услышал, собираясь разрубить её вместе с Хьюго. Удар блокировал измотанный Бастиан. — Не мешайся, — безэмоционально напомнил он девушке о её месте. Действия Мишель не возымели эффекта на Лео, зато помогли оправиться Хьюго. — Ле Сант уничтожила федерация! — что было сил прокричал он, то ли на голос, то ли обращаясь к Лео. Как ни странно, помогло. Воспользовавшись заминкой и не до конца растворившейся силой, Хьюго атаковал Лео. Повинуясь инстинкту, Бастиан последовал синхронно за ним, выбывая из Лео дух. Словно не было основной миссии, Бастиан подхватил бессознательного юношу, собираясь покинуть место схватки, что очень удивило Хьюго. Однако уйти им не позволила Мишель, встав на пути. — Я не могу позволить вам его забрать, — нерешительно произнесла она, прекрасно понимая, в каком положении находится. — Ты ведь слышала меня, — спокойно произнёс Хьюго, несмотря на свой измученный вид и тяжёлое дыхание. — Ты видела, что с ним происходит. Федерация использует его, как использовала Ле Сант. Ему здесь небезопасно. — Потому ты собираешься позволить Империи использовать вас обоих?! — воскликнула Мишель. — Империя не столь лицемерна и свою вину на других не перекладывает! — парировал Хьюго. Выдохнув, добавил: — Чем дальше от Викар и Ориджинала — тем лучше. Если хочешь блага для Лео, пропусти. — Не могу, — сдерживая слёзы никчёмности, ответила Мишель. Хьюго не собирался причинять ей вред. Ему достаточно было оттолкнуть её в сторону. Однако стоило его руке коснуться её плеча, как мимо пролетела стрела Селии. С разных сторон на холм поднялись кадеты Блэйз, группа, посланная для защиты фонтана, во главе с Люсианом. — Без «мёртвого груза» уйти вам будет куда проще, — с улыбкой произнёс он, недвусмысленно намекая. Взять в плен Альфу он не надеялся, однако отбить товарища вполне мог. Довольно грубо Бастиан выпустил тело из рук, спокойным шагом проходя мимо Люсиана. Посмотрев на ушибленного друга, выдохнув, Хьюго тоже ушёл, ничего не сказав. Обернуться и встретиться взглядом с Селией совесть не позволила. — Похоже, это место ещё послужит нам полем боя, — отметил Хьюго. — И не раз, — подтвердил Люсиан. Ближе к границе с империей Хьюго решился заговорить с немногословным напарником: — Не знаю, какая на самом деле была миссия, но мы её провалили. — Нет, — возразил Бастиан. — Целью миссии было подготовить тебя к битве с бывшими товарищами. Чтобы на настоящем поле боя у тебя было меньше причин для сомнений. Хьюго иронично усмехнулся: коварству Августа не было предела даже в благих делах.