В Шаге за Гранью. Величайшая драгоценность

Фарфоровые чашки, стоящие на подносе рядом с чайником и большой тарелкой из того же сервиза, тихо звякали в такт шагам поднимающейся по лестнице девушки. На блюде лежали свежеиспечённые булочки, оставляющие за собой аппетитный запах сдобы и корицы. Во дворце Дельца у Лиоры было гораздо больше свободного времени и меньше ограничений, чем дома, и, чтобы чем-то себя занять, особенно в дождливые дни, когда поручений в саду не было, она бралась за новые дела, например, за выпечку. Поначалу получалось плохо, но последние результаты ее кулинарных экспериментов были уже не только съедобными, но и очень вкусными. Другое дело, что булочки были лишь предлогом, чтобы зайти к Дельцу. Прошло уже три дня с визита Альгира, и все эти три дня маг не покидал своих рабочих комнат. Девушке просто хотелось проведать его, убедиться, что все в порядке. К тому же, Лиора считала, что небольшая передышка от круглосуточной работы магу не повредит, так что чай с выпечкой был отличным поводом. Девушка остановилась у нужной двери. Увесистый поднос в руках не оставлял ей возможности постучаться. Поэтому Лиора просто спросила: — Можно мне зайти? Ответа не последовало, но дверь отворилась. Кабинет колдуна, как всегда, являл собой контраст идеального порядка на полках и стеллажах и полного хаоса на столе. — Ты много работаешь в последние дни. Не хочешь перекусить? — спросила Лиора и, не дожидаясь ответа, аккуратно пристроила поднос на столе среди книг, схем, записей и прочих вещей, переводя взгляд на мага. — Не имею ничего против выпечки, правда, я думаю, ты пришла не за этим. Если хочешь чего-то попросить, можешь сделать это прямо сейчас. Так что тебе нужно? Наверное, это прозвучало слишком резко, судя по тому, как изменилась в лице только что улыбавшаяся девушка. Делец и сам это понимал, но ещё он подумал о том, что леди Миаран вряд ли пришла бы к нему без повода. Значит, ей что-то нужно. Колдун устало помассировал переносицу двумя пальцами. Он должен завершить последнюю проверку исправности Зеркала Теней, так что был слишком занят сейчас, чтобы вести светскую беседу со всеми полагающимися любезностями. А девочка, видимо, настроилась именно на это, — вон, даже чай ему принесла. «Задобрить, что ли, пытается? Видно, просьба серьезная», — подумал маг. Все это было совсем некстати, ведь три дня непрерывной работы вымотали его морально и магически, а срастить воедино осколки Зеркала Теней у колдуна так и не получилось. Хоть оно и функционировало, но Делец все ещё сомневался в том, насколько безопасно его использовать. Лиора оторопела от таких слов, не зная, что сказать. Он что, считает, что она… подлизывается? Это задело девушку. Однако леди Миаран решила не рубить с плеча, а спокойно во всем разобраться. Сделав глубокий вздох, чтобы привести мысли в порядок, она ровным голосом спросила: — Почему ты решил, что я собираюсь просить тебя о чём-то? Делец пожал плечами, будто речь шла о чём-то само собой разумеющемся. — Не просто же так ты пришла сюда с чаем и подносом булочек. Никто ничего не делает без определённой цели. И, на всякий случай, скажу сразу, если речь о том, чтобы вернуть тебя домой, то я не могу этого сделать по объективным причинам. — Что? Причём здесь это? — Лиоре казалось, что она все меньше понимает, о чём говорит маг. И от этого она понемногу теряла терпение. «Ну что плохого в том, что я решила проявить немного дружелюбия к тому, с кем так или иначе живу рядом?» — мысленно возмутилась девушка, а вслух сказала: — Ты трое суток тут сидишь безвылазно, я только хотела узнать, все ли нормально. И это, — она махнула рукой, — не попытка подлизаться или что ты там подумал! Разве это непонятно? Разве о тебе никогда не заботились? Маг уже хотел было съязвить что-нибудь в ответ, чтобы поставить девчонку на место и закончить этот разговор, но… Её слова задели что-то внутри, подняв на поверхность воспоминания, которые Делец, как ему казалось, давно и надежно скрыл в самом дальнем уголке разума. Заготовленная колкость так и не слетела с губ, застряв в горле неожиданно тяжелым комом. — Когда-то… Очень давно… — тихо ответил чародей, отводя взгляд. Лиора осеклась, услышав эти слова, прозвучавшие как-то горько. Она и сама понимала, что переступила некую черту, сама того не желая, затронула что-то очень личное, что не для чужих глаз. Повисла неловкая тишина. Лиора не знала, что сказать, но спорить дальше ей точно не хотелось, и Дельцу, судя по всему, тоже. Слегка облокотившими на край стола поближе к магу, она неуверенно начала: — Если хочешь знать, я не несчастна здесь и не держу на тебя зла. Я не так глупа, как ты думаешь, и вижу, что тебе самому нерадостно от моего пребывания тут. Так что я не собиралась упрашивать отпустить меня, и тем более не стала бы притворяться для этого. Делец посмотрел на девушку. Он ощутил даже нечто вроде благодарности за то, что она не стала расспрашивать его и заострять внимание на его словах. — Я никогда не считал тебя глупой, — сказал он абсолютно серьезно. — А насчёт остального… Я думал, ты скучаешь по прежней жизни? Лиора пожала плечами. — Только по близким. Но здесь, по крайней мере, ни от кого не надо прятаться, — леди Миаран немного улыбнулась, но получилось грустно. — У меня есть одна способность… — она попыталась подобрать слова, чтобы объяснить то, что и сама до конца не понимала. — Ты можешь ощущать эмоции других людей, — закончил за неё Делец с понимающим кивком. Для Лиоры слова мага не стали неожиданностью. Она могла предположить, что он об этом знает. Но как давно? Об этом девушка и спросила Дельца. — С первого же дня. Одного взгляда на ауру достаточно, чтобы это понять. Или хотя бы на глаза — у простых людей таких не бывает, только у Одаренных, как ты, или изредка у магов, — сказал чародей, имея в виду необычный темно-синий, почти до черноты, цвет радужки. В семье Лиоры такого глубокого оттенка не было больше ни у кого. Собственно, за эту особенность ее и назвали именем, означающим растение «полуночная фиалка». Иногда в тяжёлые дни девушке казалось, что, если бы ее назвали Данарисой, как изначально и планировали, то, возможно, она действительно была бы немного счастливее. Чувствовать чужие эмоции — не просто знать, а ощущать каждой клеточкой себя — мучительно. Особенно болезненно Лиора воспринимала негативные эмоции. В такие моменты ей казалось, что через неё проходит разряд молнии, всё тело дервенело, а грудную клетку сдавливало болью. Хуже становилось, когда поблизости было много людей, тогда уже не имело значения, какие эмоции — положительные или отрицательные — они испытывают, у девушки начинала кружиться голова, буквально раскалываясь от пульсирующей боли, становилось трудно дышать. Бывало и такое, что на тех светских мероприятиях, на которых Лиора была обязана присутствовать, она едва не теряла сознание. Сопоставив это с тем, что девушка практически не покидала замок, люди стали говорить, что леди Ленгора слаба здоровьем. Эта версия была достаточно удобной, ведь об истинной причине плохого самочувствия девушки на балах и раутах знали только родители и дядя. Так что попадание во дворец Дельца принесло Лиоре своеобразное облегчение. По крайней мере, эмоции мага она не могла читать, чему была искренне рада. — От этого «дара» одни неприятности. Невыносимо существовать, когда просто не можешь находиться среди людей, это не жизнь, понимаешь? — Лиора в отчаянии сжала кулаки. Впервые она делилась своей проблемой с кем-то. Маг медленно поставил на стол чашку, так и не сделав глоток. — Постой-ка, постой… Ты так говоришь, как будто… — он замолчал, словно не решаясь озвучить свою мысль дальше, но всё-таки закончил, — как будто не контролируешь свой дар. — Так оно и есть, — осторожно ответила Лиора, не понимая, что в её словах так поразило Дельца, что он сейчас смотрит на неё неверяще и почти растерянно. — Разве тебя не учили? Ты ведь не простолюдинка, твои родители могли нанять для этого если не Одаренного, то хотя бы любого мага. — Делец подался вперёд, упираясь ладонями в стол. Её слова всё меняли и одновременно ставили на свои места. Он-то ещё удивлялся отсутствию истерик из-за того, что ей пришлось покинуть дом — ну, поплакала пару вечеров, это вообще не в счёт по сравнению с тем, чего он ожидал, — а оказалось, что в Ленгоре жизнь леди Миаран была не сильно лучше. Девушка потупилась. — В Ленгоре не любят магию. И я думаю, что они не знали, что меня возможно научить. — Это неважно. Ты не понимаешь! — маг вскочил на ноги и стал мерить кабинет быстрыми, нервными шагами. — Подавление дара, тем более такого сильного, как у тебя, — верный путь к безумию и ранней смерти. Даже если теперь тебе не приходится этого делать, процесс уже запущен. Тому, для кого магия была всем, стала когда-то спасением, было жутко слышать, что кому-то необычные способности принесли столько страданий. Ужасающая правда, — а лгать Дельцу не было резона, — словно удар под дых, вышибла весь воздух из груди девушки. Её охватила мучительная паника, на глаза навернулись слёзы. — Как же… Что делать? Я не хочу… — у неё не хватило сил сказать «умирать». — Это не дар, это какое-то проклятье! Мысли Дельца к тому времени уже вернулись в привычное деятельное русло. Быстро взвесив все «за» и «против», маг принял решение. — О проклятиях я знаю больше, чем хотел бы. Но я могу тебя научить пользоваться даром. — Правда? — В глазах Лиоры зажглась надежда. — Да. Но благотворительность не в моих правилах, поэтому ты мне кое-чем отплатишь, — улыбнулся маг. Девушке стало немного не по себе от этой двусмысленной фразы и алчного огонька, загоревшегося в темно-серых глазах, когда Делец смерил её взглядом. Лиора бессознательно сделала небольшой шаг назад, скрестив руки на груди, настороженно посматривая на колдуна. — Чем именно? Догадавшись, о чём подумала девушка, Делец покачал головой. — Дитя, я не собираюсь делать с тобой ничего ужасного. Я хочу исследовать твой дар, прежде чем начать учить тебя. Видишь ли, Одаренные — большая редкость, и информации о них немного. В первую очередь, это на руку тебе самой: чем лучше я пойму, как работают твои способности, тем эффективнее будет обучение. Разумеется, Делец никак не мог спланировать эту ситуацию заранее. Но ему с самого начала хотелось исследовать дар Лиоры, эмпатию. Однако маг понимал, что лучше дождаться, когда представится удобный случай. И вот теперь появилась идеальная возможность претворить задуманное в жизнь, но девушка пока колебалась, медля с согласием. Поэтому, чтобы развеять её сомнения, Делец добавил: — Это будет абсолютно безвредно и безопасно, обещаю. Лиору действительно волновало, какими методами он будет изучать её дар, чувствовать себя подопытной мышью не очень-то хотелось. Но маг говорил так вкрадчиво, мягко, даже доверительно, и это скорее всего её единственный шанс…

***

Они договорились, что начнут, как только Делец подготовит всё необходимое. Ему ещё нужно было закончить дела и окончательно убедиться, что Зеркало Теней, принесенное Альгиром, в рабочем состоянии, несмотря на трещины. Так что до конца дня Лиора точно была свободна. Когда вечером девушка, как обычно, читала перед сном, её что-то отвлекало. Мысли сами собой возвращались к их с Дельцом разговору, она снова и снова прокручивала в голове его слова «когда-то… очень давно». Возможно ли, что он тоже по кому-то скучает? Всё-таки жизнь Лиоры, как и её восприятие некоторых вещей, очень сильно изменилась за последние месяцы. Ещё в начале лета ей бы и в голову подобное не пришло. Скучать или испытывать одиночество — это ведь так по-человечески, а раньше девушке казалось, что Делец ничуть не похож на человека — скорее уж на некое коварное волшебное существо из страшной сказки. Теперь Лиора так не считала. Пусть он не образец человеколюбия и альтруизма, но и далеко не вселенское зло. Что-то человеческое в нём определенно есть.