Зло множится в тени

             Вернувшись домой, Леша все пытался подгадать момент, чтобы с удовольствием выкурить свою третью за день сигарету. Он старался соблюдать предписания врача, поскольку действительно опасался возвращения приступов. Лесовой следил за исполнением вполглаза, полагаясь на сознательность шефа в этом вопросе. Лара приезжала еще два раза, и после ее визитов Леша напоминал накачанного анаболиками спортсмена – резко выныривал из хандры и брался за дело с новыми силами. В целом, ситуация уже не казалась такой опасной, по крайней мере, капитан перестал собственноручно раскачивать лодку.       Как и ожидалось, после статьи Вани Журавлева Артемьев взбудоражился. Он искал в своем ведомстве кротов и стремился отобрать у Потоцкого его расследование. Единственное, что пошло не по плану, так это хитрость, которую провернул Князев. Но, выслушав отчет, Лесовой посчитал, что тот лишь отсрочил неизбежное, как ни крути, Потоцкому рано или поздно придется выйти с больничного, и тогда дело все равно передадут кому-то другому, кто не будет трепать и так подмоченную репутацию Бориса Артемьева. Но пока его устраивал расклад, когда Сергей не путался под ногами, а Артемьев не мог ему ничего сделать законными методами. Про незаконные Борис Глебович мог смело забыть, любой его неверный шаг сразу попадет в поле зрения внутренней безопасности, а эти ребята подобны бойцовским псам – вцепившись, уже не отпустят. Борис Глебович все еще надеялся сохранить должность, поэтому пока опасался идти вразнос.       Брагилевский действовал тихо, медленно сжимая кольцо вокруг Завардина, а тот, окрыленный успехом по устранению с пути Шувалова, не замечал, как тучи сгущаются. Леша стремился загнать его в ловушку как можно глубже, чтобы тот не смог вырваться, даже если попробует отгрызть себе лапу. Сумма сделки заставит его потрошить свои запасы.       В гостиной играла тихая музыка. Леша как раз успел отложить последнюю прочитанную им папку с документами. Он устало развалился на диване и поглядывал на пачку с зажигалкой, раздумывая, раскурить ли сигарету прямо сейчас или отложить и порадовать себя перед сном. Лесовой, тихо посмеиваясь, наблюдал за чужим тяжелым мыслительным процессом, когда на столе запрыгал мобильный телефон. Увидев имя абонента, они переглянулись, и прежде, чем Лесовой успел что-либо сказать по этому поводу, Леша нажал на зеленую трубочку. Из динамика послышался хриплый голос Сергея, а Леша мгновенно вскочил на ноги.       – Сережа! – Леша звал его, но Потоцкий молчал. На фоне разносился какой-то грохот, разобрать было невозможно – у телефона отличный шумоподавитель.       Леша быстро бросил тщетные попытки достучаться до Сергея, он прошил Лесового свирепым взглядом и прошипел:       – Где он?!       Лесовой выхватил свой телефон и вызвал на экран приложение, очень радуясь, что еще после нападения на Потоцкого, когда Леша велел купить ему новый телефон, додумался поставить туда программу слежения. Именно поэтому Катц отдал Сергею аппарат без коробки. На карте мигала красная точка, местоположение определялось до метра, но Лесовой на мгновение усомнился. Сергей находился на старом мукомольном заводе за городом, где-то в десяти километрах от поселка, в котором сейчас обитал Брагилевский.       Леша, увидев карту, побледнел. Они смогут туда добраться только через сорок минут – придется объезжать огромный кусок лесопосадки, и не факт, что они успеют.       – Поехали! – скомандовал Брагилевский. Лесовой согласился. – Вызывай туда скорую.       – Что, если…       – Частную. Если это ложный вызов, все им оплатим, но если нет…       – Я тебя услышал, – Лесовой нутром чуял, что вызов не будет ложным, главное – добраться до места.       В трубке раздался голос Гордеевой. Она звала Сергея и материлась как строитель с опытом.       – Полина! – попытался позвать Леша, его проигнорировали. Но ее слова внесли жуткую ясность – теперь Лесовой и Брагилевский знали, что Сергей получил пулю.       Лесовой в последний момент, перед тем как машина выбралась за пределы поселка, вспомнил про рассылку конных маршрутов у себя на почте. Леша два года уже не ездил на конюшню, но платил бешенные деньги за содержание своего скакуна, поэтому администрация клуба каждые несколько месяцев высылала на указанный в договоре адрес схему прогулочных дорог. Среди них были обозначены как простые тропы для галопа, так и возможные пересечения с внутренними не асфальтированными дорогами. Эта местность уже давно застраивалась новыми коттеджами, так что можно было надеяться на доступность сквозного пути.       Лесовой разделил людей на две группы – одну направил в объезд, на случай, если вторая таки застрянет где-то в лесу. Леша порывался сам сесть за руль своего внедорожника, но, к счастью, еще пару дней назад Константин настоял на том, чтобы водителя Пашу временно поселили в домике для прислуги. Брагилевский отказывался ездить с кем-то, кроме него, и не скупился оплачивать своей тягловой лошадке комфортные условия отдыха. Паша был человеком одиноким, и ему только за счастье проводить свободное время в теплом уютном коттеджике с большим телевизором и отличным набором стримминг-сервисов.       Паша по солдатской привычке был готов в течение минуты, он уверенным движением забрал у Леши ключи от машины и открыл для него заднюю дверь. Леше хватило ума и выдержки не устраивать сцену и не спорить, он боялся потерять драгоценное время.       Все сборы заняли от силы минуты три. За это время в трубке слышался голос Полины, но она разговаривала с Сергеем, просила слушать ее, от чего у всех, кто был свидетелем этих уговоров, волосы на загривке вставали дыбом.       – Брага, если ты меня слышишь! Помоги нам! – взмолилась Полина. Она, наконец, увидела, с кем на связи находится Сергей, и воспользовалась возможностью. – Пожалуйста!       – Полина Андреевна, это Лесовой, – Константин забрал у Леши трубку и сам обратился к Гордеевой.       Он не опасался, что они сцепятся, не та ситуация, но просто и Леша, и Полина были на взводе, а в таком состоянии они склонны совершать много лишних действий. Тем более, Леша понятия не имел, как обрабатывать огнестрельные раны, в то время как у Лесового был колоссальный опыт.       – Лесовой? – переспросила Полина.       – Полина Андреевна, сейчас мы выехали к вам на помощь, туда же едет и бригада «скорой», по маячку мы прибудем раньше всех. Как выглядит рана?       – Левая сторона груди, я заткнула ее и прижала, но этого не хватит надолго, – вполне спокойно и по-деловому сообщила Полина. Ее выдавала только легкая хрипотца, свидетельствующая о том, что она с трудом подавляет в себе панику.       – Хорошо, так держать, не отпускайте!       – Не отпущу, – заверила его Полина. – Телефон садится…       – Вы сможете ответить со своего?       – Да, сейчас.       Послышалось копошение, тихий всхлип и стон. Лешу передернуло, он смотрел на свой телефон, словно мог увидеть, что происходит по ту сторону экрана.        Паша вел машину, как будто собирался победить в ралли по бездорожью. Рендж Ровер какое-то время прыгал по ухабам, а потом с не меньшей прытью поскакал уже по кочкам, которые были обозначены на картах как дорога.       Лесовой принял вызов Полины, когда телефон Сергея уже отключился. Те несколько секунд без связи стоили всем серьезных нервов, Леша молчал, сейчас от него уже ничего не зависело.       Вместе с голосом Гордеевой послышался и еще один, мужской и деловой.       – Медики здесь, – выдохнула Полина. Ей стало легче, но Лесовой считал, что расслабляться рано.       Сами они прибыли на точку как раз, чтобы увидеть отъезжающую карету «скорой». Машина Сергея разрывалась воем сигнализации.       – Они сказали, в какую больницу повезут? – спросил Лесовой.       Полина кивнула. Зрелище она представляла на редкость жуткое. Светлый пуховик был залит кровью, в темноте казавшейся почти черной.       – Езжайте туда, – скомандовал Лесовой. – Я сам разберусь с полицией и машиной Сергея.       Лешу и Полину следовало убрать с места происшествия как можно скорее. Оба они были на грани истерики и станут не лучшим подспорьем, кроме того, Полина сейчас ненадежный свидетель – ее трясло, а следующие несколько фраз только подтвердили, что в ближайшее время связного рассказа не получит ни сам Лесовой, ни следственная группа. Леша держался, но он был в шаге от нового приступа, и у Константина не было ни сил, ни желания разбираться с этим посреди чиста поля ночью. Хотелось верить, что эти двое забудут свои распри хоть на какое-то время и не будут устраивать показательных выступлений в приемном покое больницы.       Гордеева порывалась ехать на своей машине, но, к счастью, парковалась она как попало и умудрилась пробить колесо, а посему одной угрозой на дороге будет меньше. Брагилевский предложил подвезти ее, и она с явной неохотой согласилась, прошив Лешу таким свирепым взглядом, что Лесовой вдруг начал задумываться о целесообразности их совместной поездки. Впрочем, охрана, если понадобится, не даст начальника в обиду, а сам Брагилевский ее и пальцем не тронет, даже если Гордеева полезет на него с кулаками.       – Какого черта тебя сюда понесло?! – спросил Лесовой сам себя, хотя вопрос был адресован Потоцкому.       Он заглянул в салон машины Сергея и махнул рукой. Надежда, конечно, была, но такая призрачная, что он даже не расстроился, не обнаружив видеорегистратор на привычном месте. Собственно, автомобиль возмущенно мигал огнями и оглашал округу воем потому, что кто-то разбил окно с водительской стороны. Теперь нужно было ждать, когда Потоцкий очнется и сам объяснится. Мысли о том, что глупый лейтенант умрет, Лесовой даже не допускал, поскольку, если такое случится, город ждал локальный апокалипсис.              Леша и Полина остались в приемном покое, дальше их не пропустил персонал. Гордееву хотели осмотреть врачи, но она заверила, что в помощи не нуждается, а когда, наконец, посмотрела на себя в зеркало, чуть не разрыдалась. Паника сменилась злостью, стоило ей увидеть, как Брагилевский выходит на улицу, недолго думая, она сорвалась с места и побежала за ним, настигнув уже на лестнице.       – Это все ты! – зарычала она и двинулась на Лешу.       Охранники пошли ей наперерез, но Леша остановил их жестом. Еще не хватало, чтобы парни защищали его от женщин. Угрозы в Полине он не видел, хотя и понимал, что при желании она может ему врезать.       – Да, это все я, – признал Леша.       Он не видел смысла отрицать, сам винил себя в том, что случилось, но у них с Полиной были разные мнения по поводу первопричин произошедшего, и Гордеева не упустила возможность высказать свое.       – Стоит тебе нарисоваться, как жизнь человека мгновенно летит под откос. Ты как ебаный паук – высасываешь из людей все соки, энергию и радость! Лучше бы тебя подстрелили! Лучше бы ты сдох!       – Да, пожалуй, так было бы действительно лучше, – снова согласился Леша, но Полину этот ответ не устроил.       Она рыкнула и залепила ему звонкую пощечину. Занеся руку второй раз, она все-таки остановилась в недоумении.       – С какого ляда вдруг ты такой покладистый?       Полина растеряла пыл. В запале она не сразу сообразила, что Брагилевский даже не поднял руки, чтобы заблокировать ее удар, второй раз он тоже не намеревался этого делать, просто стоял и ждал новой оплеухи. Такое смирение ее взбесило еще больше, она хотела скандала, разборок, а не простого избиения ради избиения. Да и выглядел Леша паршиво, закрадывались подозрения, что ему не все равно.       – Полегчало? – вдруг спросил Леша.       – Нет, – призналась Полина.       Она отступила на шаг и задрала подбородок.       – Спасибо за помощь, но, я думаю, тебе стоит вернуться домой. Ты сделал все, что мог, дальше мы сами.       Брагилевский усмехнулся. Он стоял спиной к фонарю, на лицо падала густая тень, и его улыбка вышла кривой и зловещей.       – Нет, не в этот раз, – жестко оборвал ее Леша. – Хватит.       – Что, прости? – снова набычилась Полина.       – Я сказал, что никуда не уеду, – вдруг рыкнул Леша.       Не давая ей опомниться, он набрал номер и отошел в сторону, а когда вернулся, кивнул Полине на здание больницы.       – Пойдем обратно, замерзнешь.       Полина набрала полную грудь воздуха, чтобы возмутиться как следует, но пришлось признать его правоту. На адреналине холода она не чувствовала, но сейчас ее начинало знобить, да и кровь стягивала кожу на шее и щеках, было бы неплохо умыться.       В туалете она проторчала минут десять. За это время мозги пришли в норму, ярость отступила, а способности следователя вернулись на свое законное место. Это мало чем помогло, она не могла сопоставить несколько противоречащих друг другу деталей и не нашла ничего умнее, как обратиться к источнику всех Сережиных проблем. Брагилевского Полина нашла в приемном покое. Он сидел на неудобном пластиком стуле, наклонившись вперед и закрыв лицо руками. Если бы она не знала, что он сам прекратил их с Сергеем отношения, то подумала бы, что это Потоцкий выступил инициатором разрыва. Леша выглядел словно он прибежал на помощь к бросившему его любовнику, все еще надеясь, что тот передумает.       – Я не понимаю тебя, Брага, – Леша поднял голову, услышав свою кличку. Ее использовали или те, кто знал его давно, или некоторые представители криминальных структур. – Что за спектакль ты тут разыгрываешь?       – Я выставлю охрану возле палаты Сергея, – игнорируя ее вопрос, сказал Леша. – С главврачом я уже договорился, он обеспечит лучший уход.       – Ты долбанутый на всю башку! – Полина для наглядности покрутила пальцем у виска. – Ты его бросил, а теперь что? Пытаешься искупить свою вину за то, как поломал его?       – Я… – Леша сглотнул. – Я не хотел этого. Мне пришлось так поступить.       – Господи! Это самое идиотское объяснение, которое я слышала в жизни! – Полина хотела было плюнуть и отойти, понимая, что не сможет добиться никакого вразумительного ответа, но вдруг ее осенило. – Подожди… Ты, конечно, все еще сволочь в моих глазах, но… Ты убрал его с линии огня из-за своей работы?       Брагилевский кивнул. Смысла скрывать это уже не было, Сергей все равно попал под раздачу, и теперь Леша в любом случае будет охранять его, как дракон золото.       – Но почему таким жестоким способом?       – Так было нужно, удар под дых еще никого не убивал…       – Удар под дых?! – взъярилась Полина. – Да ты ему позвоночник сломал!       – И буду искупать свою вину столько, сколько потребуется, – заверил ее Леша.       – Идиот, – последнее слово Полина бросила уже устало и беззлобно.       Брагилевскому она до конца не доверяла, но если он мог обеспечить Сергею достойное лечение – пусть платит.       – Что он делал на том заводе? – после продолжительной паузы спросил Леша.       – Преследовал преступника, – покачала головой Полина.       – Его же на больничный отправили!       – Откуда… А, впрочем, пофигу, – вздохнула Полина. – Я сама ничего не поняла. Он позвонил и попросил помочь ему. Был возбужден и, скорее всего, уставший с дороги. Говорил про какие-то ботинки.       – С дороги?       – Да, он ездил поговорить с Яриком.       – Зачем?       – Спроси меня о чем-то попроще, – закатила глаза Полина. – С момента, как вы расстались, Сергей стал кладезем идиотских идей. Князев отправил его на больничный, чтобы не дать Артемьеву развалить дело, и так как времени было в обрез, Сергей решился на радикальные меры.       – Потрясающе, – выдохнул Леша.       Их разговор прервал врач. К Лешиному удивлению и облегчению, Сергей попал на стол к Катцу, а это значило, что у него есть «прикормленный» доктор, который в курсе всех особенностей пациента и его взаимоотношений с окружающими.       – Все хорошо, – первым делом заверил Катц. – Ваш друг родился в рубашке. Пуля задела только мягкие ткани и вышла. Рука не утратит функциональности, но понадобится время на реабилитацию. Хуже дела обстоят с головой – падая, он ударился затылком.       – Чем это чревато? – спросил Леша.       – Пока он не очнется, мне сложно сказать.       – Можно его увидеть? – спросила Полина.       Доктор скривился, покачал головой, но дал добро.       – Не больше двух минут. И вы сразу уйдете домой, потому что до утра я вас больше не пущу.       Леша и Полина согласились на все условия, главное – удостовериться, что Сергей жив.       – Я не хочу больше его видеть на больничной койке, – призналась Полина.       Она устало вздохнула и, никого не стесняясь, сползла по стенке на пол. День выдался тяжелым, а ночь и того хуже.       – Я тоже, – Брагилевский привалился плечом к стене рядом с ней. Как бы ему ни хотелось усесться рядом, он понимал, что встать уже не сможет. Его день был не менее сложным. – После выписки я заберу его к себе, даже если будет сопротивляться.       – А он будет, – Полина щурилась от яркого света ламп, но отводить взгляд и не думала. – Я против того, чтобы ты вообще к нему подходил, но выбора, похоже, нет.       – Понимаю, – а что Леша мог возразить. Он и сам бы предпочел не нервировать Сергея и держаться от него подальше, вернуть его постепенно, а не нахрапом, но сам Потоцкий спровоцировал ситуацию, когда легкие и щадящие методы неприменимы.       – Пока ему лучше в больнице. Но потом везти его в маленькую квартиру не стоит. Я так полагаю, ты там пожил и знаешь все прелести быта? – Брагилевский кивнул, Полина злорадно усмехнулась. – Ну так вот, его придется уговаривать. Мне не хочется участвовать в этом фарсе, но я сейчас бездомная, и альтернатив у меня нет, так что придется встать на твою сторону. Но если ты его еще обидишь, я клянусь, тебе даже твоя хваленая охрана не поможет.       – Я приму это к сведенью, – улыбнулся Леша.       – Это не смешно! Я серьезно! – возмутилась Полина.       – Верю, а улыбаюсь я потому, что у Сергея есть такой прекрасный друг.       Полина опасно сузила глаза. Если Брагилевский издевался, то делал это так искусно, что придраться было не к чему.              Утром оба явились в больницу одновременно. Полина только сейчас вспомнила, что бросила машину у черта на куличках, и пребывала в отвратительном настроении. Как оказалось, Лесовой позаботился обо всем – оба автомобиля отбуксировали на станцию техобслуживания, и Константин сунул Полине ключ от ее блохи вместе с инструкцией, как и когда забирать.       Катц, увидев поджидающую его делегацию, тяжело вздохнул и отчитался, как прошла ночь. К счастью, никаких проблем не возникло, и хотя организм Сергея был ослаблен после предыдущего нападения, он вполне хорошо справлялся с текущими проблемами. Ему удалось выгнать посетителей, заверив, что все в порядке и нет смысла стоять истуканами над кроватью больного. Пришлось пообещать, что он обязательно оповестит всех заинтересованных, как только Потоцкий придет в себя. Лесовой отвел врача в сторону и провел с ним воспитательную беседу. Конечно, напутствие солидного и пугающего начбеза, подкрепленное конвертом хрустящих долларов, подействовало намного лучше, чем просто слова. Катца хорошо простимулировали еще в прошлый раз, но сейчас его буквально осыпали золотом. Потоцкий был для него курицей, несущей золотые яйца, но Катц не продавал свою совесть, по его мнению, лучше бы им с этим пациентом переставать встречаться. Он не хотел держать Сергея в отделении дольше положенного, но и отпускать его, не удостоверившись, что это ему не повредит, не собирался.       Сергей очнулся вечером. Осмотревшись, он со стоном закрыл лицо руками. Знакомая палата, он не представлял, как будет за нее рассчитываться, полностью уверенный, что его сюда положили по старой памяти, ожидая, что богатый любовник снова все обеспечит. Медсестра возникла возле кровати почти бесшумно, Сергей даже не заметил, как открылась дверь.       – Мне нужно поговорить с врачом, – выдавил из себя Сергей. От звука собственного хриплого и тихого голоса стало не по себе. Да и одна фраза забрала больше сил, чем он рассчитывал, как в таких условиях говорить с Катцем, он не представлял, но нужно было как можно быстрее решить вопрос, чтобы потом на него не повесили огромный долг.       Катц явился через несколько минут. Он доброжелательно улыбнулся и тут же занялся своими прямыми обязанностями – осмотром пациента. Сергей пробовал отвлечь его, но, кажется, та единственная фраза, которую он сказал медсестре, выжала из него все соки.       – В общую палату… – наконец сказал Сергей.       – Не стоит беспокоиться, – заверил его Катц.       Сергей пытался объясниться, но становилось только хуже. Голова кружилась, до одури хотелось спать. А тут еще доктор подленько всадил ему в капельницу какое-то лекарство, от которого тело стало ватным, а мозги стерильными.       Следующее пробуждение произошло, уже когда за окном было совсем темно. Услышав голоса, Сергей не поверил своим ушам, он даже решил, что все еще спит, настолько невероятным казался тот факт, что Брагилевский и Гордеева беседуют друг с другом у него в палате. Для полноты картины и подтверждения реальности в разговор вступил Катц.       – Он проснулся.       Полина и Леша мгновенно заткнулись, и Сергей решился открыть глаза. Да, действительно, они оба стояли в его палате, оба смотрели на него обеспокоенно, но с дурацкими улыбками на губах.       – Сергей, как вы себя чувствуете? – спросил Катц.       – Нормально, – чуть подумав, сказал Сергей.       На самом деле, это была правда, он действительно не чувствовал ни боли, ни дискомфорта. Все левое плечо онемело, но это и к лучшему. Он помнил, как прогремел выстрел, но, вот незадача, кто нажал на курок, он не представлял. Фигуру стрелявшего в его памяти окутывал какой-то белый туман, Сергей четко осознавал, что знает этого человека, но вспомнить, кого именно он видел, не мог.       Глядя на своих посетителей, Сергей не был до конца уверен, что не спит. Леша и Полина стояли довольно близко друг к другу и, что действительно поражало, не стремились вцепиться друг другу в глотку. На счет Леши еще были сомнения, а вот Гордеева вполне могла отмудохать Брагилевского чисто потому, что тот ее бесил.       – Если хотите с ним поговорить, то у вас есть минут пять, – непреклонно заявил Катц.       Гости смиренно закивали, а Сергей порадовался, что кому-то удалось их приструнить. Опасность, что они устроят разборки в отсутствии модератора, стремилась к нулю.       – Сережка, как я рада видеть твою физиономию! – Полина широко улыбнулась и присела на край кровати. – Ты до чертиков перепугал всех нас.       «Нас?» – пронеслось в голове Сергея. Они что, теперь идентифицируют себя как союзники? Он еще раз глянул на Полину, а потом рискнул-таки прямо посмотреть на Лешу. Действительно, язык тела говорил в пользу того, что они не враждуют, и Сергей не мог для себя решить, это хорошо или плохо. Как минимум, следовало узнать, что тут забыл Леша, прежде чем начинать разборки.       Полина не зря считалась дамой сообразительной, она сощурилась на Сергея, потом бросила короткий взгляд на Лешу и направилась к двери.       – Я за кофе, – и уже от двери задала вопрос, от которого у Сергея почему-то волосы встали дыбом. – Брага, взять тебе что-то?       – Нет, благодарю, – качнул головой Леша.       – Что происходит? – промямлил Сергей.       – Вот я тебе хотел задать тот же вопрос, – Леша смерил его тяжелым взглядом. – Объясни мне, за каким чертом тебя понесло за город?       – Я преследовал подозреваемого.       Злость придала Сергею сил. Он вообще не понимал, какое Леша имеет право его допрашивать. Он бросил Сергея, сам послал, но его поступки теперь ставили в тупик.       – Я верну тебе деньги за лечение, – сказал Сергей.       – Не стоит беспокоиться.       – Стоит! – рявкнул Сергей. Резкое движение и невоздержанный возглас спровоцировали приступ кашля.        В этот момент Сергей, наконец, ощутил свое плечо и притупленную боль от ранения. Он попытался подняться, чтобы как следует откашляться, но сил не хватало. Тогда ему на помощь пришел Леша. Он бережно поддержал Сергея за плечи и подсунул стакан с трубочкой.       – Все нормально? – неуклюжий вопрос только рассмешил Сергея.       – Почти, – Сергей как мог отстранился от Леши в попытке удержать хоть какое-то расстояние между ними.       Близость с ним приносила больше боли, чем ранение, в голову приходили невеселые мысли. Сергей считал, что ему удалось смириться с этой потерей, но теперь стало ясно, что его одолевали спасительные иллюзии, позволившие ему не сойти с ума.       – Не трогай меня, пожалуйста, – как мог более спокойно попросил Сергей.       Леша задержал казавшиеся раскаленными ладони на его плечах, но просьбу выполнил.       – Хорошо, не буду, – словно нехотя согласился Брагилевский. – Сережа, я очень прошу выслушать меня.       Сергей пожал здоровым плечом. Не представлял, что еще можно на такое ответить. По-детски заартачиться и сказать нет? Это, конечно, был выход и возможность сохранить нервы, тем более, что Леша при всех его недостатках не стал бы давить на больного и навязывать свое общество. Сергей уже не знал, чего на самом деле боится, ведь худший разговор между ними уже состоялся, и сомнительно, что Брагилевский сможет ранить его еще больше.       Посчитав Сережино молчание за желание сотрудничать, Леша поднялся и прошелся от стены к стене. Его нерешительность насторожила Сергея, все смахивало на то, что Леша собирается высказать нечто сногсшибательное.       – Я хочу извиниться перед тобой за тот разговор, – начал Леша. Его речь стала тихой и невнятной, он говорил медленно, словно взвешивая на языке каждое слово.       – Забыли, – деланно небрежно отозвался Сергей, но тут же стушевался под пронзительным взглядом серых глаз. Леша смотрел очень странно. Стало неуютно.       – Хорошо, – выдохнул он, но ответ Сергея явно разозлил его.       Он снова заметался по палате. Такое поведение только усугубило непонимание между ними, Сергей, имевший лишь малую часть информации, интерпретировал все происходящее со своей точки зрения и ожидал от Леши очередного удара. Похоже, Брагилевский это понимал и искал способ выманить Сергея из его ракушки.       – Сережа, я не хотел и не хочу заканчивать отношения, – наконец, не найдя никаких других слов, сказал Леша.       Услышав одну эту фразу, Сергей среагировал неоднозначно. Сначала он опешил, а потом вдруг ушел в крутую оборону – сжался, наклонил голову и исподлобья вперился на Брагилевского, всем своим видом давая понять, что не желает ничего обсуждать.       – Я хотел обезопасить тебя, держать как можно дальше от происходящего, – снова заговорил Леша после продолжительно паузы.       – Если так, ты мог посвятить меня в свой план, – прохрипел Сергей. Теперь казалось, что он вот-вот расплачется. Таким несчастным Леша не видел его даже в день расставания.       – К сожалению, не мог, – Леша остановился возле изножья кровати и оперся о перила. – Я искал способ этого не делать, но сейчас у меня в разработке дело, которое повлечет за собой слишком много проблем для моего окружения. Ты не умеешь скрывать эмоции, и это стало решающим фактором. Мой враг должен был поверить в этот фарс, и он поверил. К сожалению, а может и к счастью, задумка провалилась. Я здесь, и он об этом отлично знает.       – Почему этого нельзя было сказать мне тогда?! – Сергея закоротило. Узнать, что все это время Леша преследовал свои цели, пожертвовал отношениями, чтобы что?       Леша не нашел, что ответить.       – Прости меня.       В этот момент взбесился прибор. Сергей разнервничался, и датчики показали поднявшийся сердечный ритм. Катц ворвался в палату и, не церемонясь, выставил из нее Лешу. После нескольких быстрых манипуляций Сергей снова почувствовал сонливость и отключился.       Утром Сергей перенес крайне неприятную процедуру перевязки, но в целом его самочувствие становилось лучше. Единственной проблемой оставалась так не вовремя отказавшая память. Он прокручивал все события прошедших дней, но подсказок, как на зло, не нашел. Весь его прорыв умещался в те несколько часов, которые он забыл. С трудом удалось восстановить разговор с Яриком, и изображение ботинок, которые тот описал, все время всплывало перед глазами, но не как фотография из интернета, как часть какого-то фильма, где Сергей следовал по коридору за их обладателем. Получалось, что он пересекся с убийцей, но эта встреча стоила ему здоровья. Почему его не убили? Или не собирались? Скорее всего, «подражатель» промахнулся, ведь в таких условиях попасть в цель было бы крайне сложно, а стрелял он в левую часть груди, что наверняка бы убило Сергея, если бы он инстинктивно не попытался вывернуться. Ко всему прочему толстый пуховик скрадывал фигуру, делал ее крупнее, чем она есть. То есть надеяться, что убийца его отпустил, не приходилось. А не завершил он дело потому, что в здание ввалилась Полина, и он просто не рискнул выдавать свое присутствие выстрелом. Из-за искаженного эхом звука в пустых цехах он не смог определить, насколько близко находится Гордеева.       – Поля, а ты видела, как он убегал? – спросил Сергей, когда Полина пришла проведать его.       – Нет. Я слышала топот, но не поняла, откуда он доносится, тебя я обнаружила по твоим же координатам. Хорошо, что ты дал мне доступ.       – Да, действительно.       – Что, до сих пор не можешь вспомнить, кто это был?       – Нет, я помню только гребаные ботинки, – с досадой ответил Сергей. – Все, что есть – предмет гардероба. Невероятно. Слушай, Поля, раз ты имеешь отношение ко всей этой братии, не заметила ли ты чего-то странного? Ну, например, не всполошился ли кто?       – Нет, все тихо. Хотя у меня сложилось такое впечатление, что тут кто-то был. В смысле, в больницу наведался. Я сначала думала, что это за Брагилевским следят, но сейчас у меня впечатление, что за тобой. Не зря же тебе охрану поставили.       – Какую охрану? – встрепенулся Сергей.       – За дверью стоят два красавчика в черных костюмах, – просветила его Полина. – Брагилевский тут устроил цирк с конями и, как видишь, двух жеребцов оставил.       – Что вообще происходит? – нервно улыбнулся Сергей. Только слепой или глупый человек принял бы эту улыбку за признак веселья. – Леша опять ведет себя как ни в чем не бывало, а ты, человек, который ненавидел его всей душой, вдруг ведешь с ним задушевные беседы.       – Как бы тебе так объяснить, чтобы ты понял… – пробубнила себе под нос Полина. – Я все еще не люблю Брагилевского и считаю его корнем твоих бед, да и не только твоих. Но я не дура и могу различить запятнанное благородство… Да, именно так, лучшего определения не найти. Я не знаю, был он таким всегда или ты всколыхнул в нем что-то хорошее, но сейчас я вынуждена признать, что он не совсем сволочь. Я понимаю, что он очень обидел тебя, можно сказать, предал, но на самом деле он в чем-то прав. Хотя мне все-таки кажется, в его умной вроде бы башке мог созреть план получше. Брагилевский ведет себя как человек, которому не просто не все равно, он искренне переживает за тебя, и я склоняюсь к мысли, что на момент своего поступка он действительно думал больше о тебе, чем о себе.       Сергей хлопнул глазами. На такую тираду он не нашел контраргументов. Если уж Полина встала на сторону Леши, то ад замерз. Внутреннее «Я» радовалось, сердце вдруг запело, но холодный рассудок не был склонен к поспешным решениям.       – Я все равно оплачу ему расходы.       – Как хочешь, – пожала плечами Полина. – Но я буду настаивать на предложении Лесового.       – Каком таком предложении? – набычился Сергей.       – После больницы ты поедешь в дом Брагилевского.       – Ни за что!       – Не тупи, Потоцкий! – рявкнула на него Полина. Сергей притих, разъяренные женщины пугали его с самого детства. – Сейчас речь уже не только о тебе и твоих взаимоотношениях с Брагилевским. Убийцу ты поймать хочешь?       Сергей кивнул.       – А жить ты хочешь?       Опять кивок, но не такой уверенный. После него Полина превратилась в Медузу Горгону, от ее взгляда Сергей застыл, но пожалел, что не додумался претвориться мертвым – тогда она бы наверняка отстала.       – Ты взрослый мужик, подумай головой, пожалуйста! Не хочешь прощать Брагилевского – не надо. Но пока он предлагает помощь – прими ее, потому что я не хочу спать с пистолетом под подушкой, пока все не разрешится! – припечатала Полина.       – Хорошо-хорошо! – Сергей принял самый виноватый вид, на который был способен. Сработало, Полина смягчилась. – Ты не узнавала, что с Юрой?       – Эм…       – Что? – сердце ухнуло в пятки. Неужели пропустил что-то ужасное?       – Тут такое дело… Короче, пока ты валялся, объявилась твоя мама. Она приезжала сюда, но только глянув, Катц приказал ее к тебе не пускать. В итоге она изображала много чего, пока не появился Брагилевский. Его она уже взяла в оборот, и он оплатил процедуры для твоего брата.       – О господи! – взвыл Сергей.       – Ладно тебе, по-моему, для него это был лишний повод немного успокоить свою совесть.       – Она же теперь с него не слезет! – ныл Сергей.       – Не думаю. У них с Ольгой Павловной состоялся до чертиков интересный разговор. Вполне вероятно, что она теперь на пушечный выстрел к вам не подойдет.       – А про меня она спрашивала?       Полина поджала губы.       – Сережа, пойми же ты наконец, она – Нарцисс, и твои проблемы для нее лишь повод приосаниться. Я говорю тебе это прямым текстом в надежде, что ты сделаешь выводы. Пора бы.       – Поля, я… У меня кроме нее и Юры никого нет, – попробовал объясниться Сергей.       – Мне кажется, тут ты ошибаешься, – покосилась на дверь палаты Полина. – По крайней мере, прежде чем ты окончательно примешь решение, посмотри, как будет развиваться ситуация.       – Ладно.              Полина ушла через час. За это время принесли обед, и опять это было нечто ресторанное. Леша приказал кормить Сергея вкусно и явно учел, что в палате будет еще кто-то голодный, поэтому порций было аж три. Сергей впал в состояние ступора, ситуация до мельчайших подробностей напоминала прошлый случай, и ему уже начинало казаться, что все, что произошло после его первого вынужденного визита в больницу, было лишь страшным сном.       За то короткое время, что он оставался один, Сергей пытался понять, как его угораздило так глупо вляпаться, ведь теперь становилось логично, что его просто заманили в ловушку. Своего пути он не помнил, смутно вообще представлял, как попал в старые цеха завода, но даже при тотальном отсутствии воспоминаний о своих поступках Сергей прекрасно осознавал, как его надурили. Он сел на хвост подозреваемому, а тот, сообразив, что его пасут, увел преследователя в укромное место.       Ближе к вечеру в палату вошел человек, которого Сергей вообще не ожидал тут увидеть. Петр Артемьев по-змеиному улыбнулся и елейным голосом поинтересовался, как самочувствие коллеги. Сергей с трудом собрал себя в кучу, он не обманывался, Петя предпочел бы произнести речь над его гробом и сейчас хотел удостоверится, что Потоцкий не скоро выберется с больничной койки.       – Сережа, я очень рад, что с тобой все хорошо, – пропел Петр. Он пришел с гостинцами, как и полагается всем посетителям больниц.       Пакеты с продуктами он с улыбкой раскрыл и показал Сергею содержимое:       – Витамины, чтобы ты набрался сил, – пояснил Петя.       – Спасибо, – кивнул Сергей.       За время восстановления после побоев он съел столько апельсинов, что от них уже тошнило, а Петя не придумал ничего умнее, как притащить в палату увесистый пакет килограммов на пять.       – Сережа, так как ты долго еще будешь выздоравливать, я бы хотел уточнить некоторые вопросы по делу.       – По какому? – Сергей и так понимал, что Петя пытается уже сейчас забрать его расследование, но Князев заверил его, что Артемьевы могут и не мечтать о передаче еще недели две.       Красно Солнышко повел себя экстраординарно – в телефонном разговоре он перемежал отборный мат с явным сочувствием, заверяя, что будет держать Артемьевых подальше столько, сколько сможет, тем более что Сергей сам себе зверским способом продлил больничный. Но, судя по тому, что младшенький таки приперся навестить Сергея, их с отцом такой расклад не устраивал.       – Ну, ты же не собираешься тратить силы на дело Подражателя сейчас? – как бы невзначай заметил Петя. – Вот я и подумал, что пока его не передали мне, я просто поговорю с тобой. Поделись своими наработками и спокойно отдыхай столько, сколько понадобится.       Первой мыслью Сергея было послать Петю по матушке, он вовремя отбросил эту идею, поскольку в голову пришла другая.       – Да, ты прав, – Сергей изобразил плохое самочувствие, хотя под препаратами, которыми его накачал Катц, он вполне смог бы станцевать джигу. – Но у меня тупик на тупике. Похоже, Подражатель старается повторить прошлую серию, но пользуется общедоступной базой из интернета.       – Вот как? – нахмурился Петя. – Зачем тогда ты поднял дело Потрнева?       – Хотел сравнить, понять, что его привлекло, почему он выбрал именно эту модель?       – И почему же? – подался вперед Петя.       – Как и в случае с теми, кто пытался превзойти Чикатило, он искал резонансное дело, а о Портневе писали очень много. Его гибель во время задержания превратила его чуть ли ни в Джека Потрошителя.       Петя свел брови, а Сергей внутренне улыбнулся. Артемьев-младший не взял от своего отца ровным счетом ничего хорошего. Ему вполне хватило тех крупиц, которые выдал Сергей, чтобы поверить. Старший бы уже все жилы вытянул из своей жертвы, а этот склонен доверять. Впрочем, заслугой в данном вопросе можно было считать не столько дар убеждения Сергея, сколько то, что хранившиеся в отделе документы были составлены так, что любой прочитавший их поверит в бесхитростную ложь. Едва они с Полиной почувствовали слежку, тут же стали жонглировать словами, изъяли из оборота некоторые детали экспертиз и убрали часть отчетов о допросах. Результатом стало «стерильное» дело. До настоящей информации ни Петя, ни его отец сейчас не доберутся, но ошибочно полагать, что, перепроверив деятельность Потоцкого, они не поймут, что их водят за нос.       – Ты позволишь забрать дело из твоего кабинета? – оживился Петя.       – Конечно, тем более, я считаю, что убийца может снова нанести удар в скором времени.       Сергей снова порадовался, что Леша научил его врать. Сам он прекрасно осознавал, что убийца будет последним идиотом, если после того, как собственноручно подстрелил следака, попробует опять похитить жертву, тем более что теперь Сергей знал о его выходке с Яриком, а это говорило о том, что чудовище пока сыто.       – Я тебя понял, – кивнул Петя.       Сергей мог поклясться, что лицо Артемьева озарило мечтательное выражение. Петя грезил о погонах, и ему было плевать, что для этого кому-то придется умереть. Большинство следователей с ужасом думают о следующей жертве преступника, корят себя за нерасторопность, но есть и каста, которая использует смерть себе во благо. Оба Артемьева были как раз из второй категории.       После его ухода Сергей перезвонил Князеву. Он объяснил ситуацию и поклялся, что сделает все, чтобы Петя не смог официально забрать дело. Для этого следовало слушать врача и сидеть на больничном. Красно Солнышко порывался перекинуть расследование на Полину, но в этом случае взор Артемьевых упадет на нее, а подставлять подругу и напарницу Сергей не хотел. Оставалось водить систему за нос, и в этот раз оба – и Князев, и Потоцкий – порадовались, что в стране не так-то просто изжить бюрократию.       Вечером Сергея навестил Леша. Разговор не клеился, Сергей все еще на него обижался и не хотел принимать никаких доводов. Впрочем, Леша затих и не пытался взять ситуацию нахрапом. Но он пошел с другой стороны – увлек Сергея вопросами по делу, попытался вытащить часть воспоминаний, но не преуспел. Разве что Сергей припомнил, как ехал по загородной трассе, что вызвало у него разочарование в самом себе – вечером в отсутствие плотного движения крупный внедорожник был как на ладони, его только слепой мог пропустить, а убийца постоянно настороже. Он даже осознал, в какой момент прокололся, и почему водитель Вольво решил свернуть. На развязке они оба показали левый поворот, но как только это случилось, Вольво перестроился в правый ряд и съехал с центральной магистрали, а Сергей с дуру повторил его маневр.       – Катц настаивает, чтобы ты полежал здесь еще дней пять, – Леша пожалел нервы Сергея и решил не добивать своим мнением по поводу его умственных способностей. – После этого я очень тебя прошу переехать ко мне.       – Алексей Николаевич, это неуместно, – Сергей говорил таким тоном, что ветра Арктики бы позавидовали его холоду.       – Неуместно было бы, если бы я предложил тебе переехать в мою спальню, – разозлился Леша. – Я же прошу тебя просто пожить под охраной.       – Зачем? Кому я нужен?       – Мне! – припечатал Леша.       Сергей и хотел бы что-то ответить, но только открыл в изумлении рот. В одно слово Леша вложил сильнейшие эмоции, их можно было перебить только такими же, что, собственно, и случилось, но Сергея они лишили дара речи.       Он и хотел бы поупираться еще, но в этот момент осознал, что Леша не слезет все то время, пока Сергей будет в больнице, и в таком случае проще согласиться, чем объяснять, почему нет. Оставшись в одиночестве, Сергей позлился, нажаловался своему внутреннему «Я» на тяжелую судьбу, но с этим собеседником были шутки плохи. Вскоре, намучившись от собственных мыслей, Сергей уснул, но за пару секунд до того, как скользнуть в царство Морфея, он пришел к выводу, что очень хочет снова оказаться с Лешей на одной территории.