Зло множится в тени

      Выйдя на работу, Сергей обнаружил, что в отделе произошли перестановки, и хотя Петя Артемьев остался на прежнем месте, разговоры о его переходе на другую должность приняли негативный окрас. Похоже, в ближайшие годы повышение ему не светило, а вероятность, что он вообще вылетит с работы, все росла.       Князев не мог избавить Сергея от других текущих расследований, но они временно ушли на второй план, и новых ему не подкидывали, освободив время для одного – ключевого. Красно Солнышко не выказывал восторга по поводу вмешательства в работу его отдела криминальных элементов, о чем ясно дал понять всем причастным, но он был человеком старой закалки и давно уяснил простую истину – чудовищ лучше ловить всей толпой, а не геройствовать поодиночке. На время, пока дело маньяка не будет раскрыто, придется потерпеть неприятное соседство.       Полина похвасталась, что соблазнила Кирилла, и в кои-то веки выглядела на все сто процентов счастливым человеком. Кажется, она нашла своего мужчину и готова была остепениться. Ей удавалось совмещать работу и личную жизнь, и вместе с Сергеем она снова взялась за охоту.       В первую неделю после больничного Сергей часто срывался, не в силах поддерживать нужный темп, да и его психическое состояние значительно ухудшилось. Дома, под защитой Леши и его людей, он чувствовал себя в безопасности, но стоило оказаться на улице, как он сразу начинал нервничать, дергался от любого резкого звука, похожего на выстрел, и стремился побыстрее спрятаться в помещении. Не спасала даже мысль, что где-то рядом находятся двое парней, призванных прикрыть его спину. Лесовой не солгал, они действительно были незаметны, настолько, что сам Сергей порой терял их из виду, от чего его на мгновение накрывала паника.       Леша настаивал на визите к специалисту, но Сергей отнекивался, напирая на то, что не может сейчас тратить время на такие вещи. Он едва не заработал сердечный приступ, когда Леша вдруг перестал вечером выходить на связь. Телефон выдавал исключительно длинные гудки или сбрасывал на автоответчик. Через три часа Сергей начал звонить Лесовому. Оказалось, что они опять в больнице. Константин заверил, что все в порядке, но Сергей не успокоился, пока немного потрепанный Леша не появился дома. Он обзавелся еще одним пластырем, теперь уже на предплечье. Оказалось, что Завардин не оставил идеи устранить Брагилевского и предпринял еще одну, к счастью провальную, попытку.       Сергей едва не поседел, выслушивая злоключения Лешиной команды. Страх потери стал настолько сильным, что ближайшие дни он не мог думать ни о чем другом. Для нейтрализации момента Леша пустил в ход тяжелую артиллерию и призвал на помощь Ларису. Ее визит успокоил всех. Даже Полина не смогла сопротивляться чарам Брагилевской и не удержалась от предложения провести приватную беседу для восстановления душевного равновесия.       После визита Ларисы Сергею удалось поймать волну. Теперь в отделе он чувствовал себя уверенно и работал в полную силу. Оказывается, если устранить помеху в лице недоброжелателя из начальства, можно нехило продвинуться вперед. Архивы Залужного все еще не нашли, но Техник заверил, что документы отправятся сразу к Сергею, как только будут обнаружены. Потоцкий сделал вид, что принял эту ложь за правду, не желая вступать в конфронтацию с таким человеком, как Фролов, однако он не был идиотом и прекрасно понимал, что документы Залужного попадут к нему только после жесткой цензуры.       Фролов только казался открытым и готовым помочь, но глупо было бы полагать, что он позволит своим тайнам так легко попасть в чужие руки, даже с учетом большого количества рычагов давления на Сергея. Конечно, он не стал бы устранять его физически, Техник быстро сообразил, что между лояльностью Брагилевского и благополучием Потоцкого стоит жирный знак равенства, а терять курицу, несущую золотые яйца, ему ой как не хотелось.       Леша наблюдал за обновленным Сергеем, не скрывая своего удовольствия. Потоцкий вернулся в свое исходное состояние, а в его глазах появился тот самый блеск, сразивший Лешу при первой встрече. Свалившиеся внезапно невзгоды почти стерли его личность, Сергей потерялся в своих эмоциях и проблемах, но как только его хоть немного разгрузили, смог восстановиться.       Днями Леша и Сергей пропадали на работе, а ночи тратили друг на друга. Здоровье постепенно приходило в норму, травмы давали о себе знать редко, и постельные игры становились все более замысловатыми и активными, после чего оба погружались в спокойный сон без сновидений, а утром просыпались полные сил.       Сергей каждый вечер плавал, проводил в бассейне не меньше часа. Иногда к нему присоединялся Леша, но в таком случае о продуктивности этого мероприятия можно было забыть. Леша занимался делом максимум минут пятнадцать, в остальное время Сергей наматывал круги в попытке избежать захвата. Оба были счастливы и баловались в свое удовольствие, пока дело не доходило до более решительных занятий. Тогда Леша опускал жалюзи на окнах и давал волю своей буйной фантазии. Похудевший после своих злоключений Сергей постепенно снова набирал мышечную массу, а с ней приходила энергия.       Сегодня Леша ему не мешал, и Сергей, наплававшись вволю, еще некоторое время просто расслабленно лежал на поверхности воды, прислушиваясь к своему организму. Занимался он до жжения в мышцах, когда каждый гребок требовал действительно серьезных усилий, но уже через десять минут тело наполняла приятная истома, а еще через полчаса Сергей чувствовал себя живым человеком, способным свернуть горы. Наверное, стоило послушать Лешу и начать пользоваться парилкой, чтобы усилить эффект и пользу для здоровья, но в одиночку сидеть в клубах пара Сергей не хотел – ему банально было скучно, а брать с собой Лешу – чревато.       В шутку Сергей называл Лешу ненасытным чудовищем, а Леша даже не обижался, прекрасно зная, что в этой шутке лишь доля шутки – порой ему действительно не хватало сдержанности. Именно по этой причине он иногда давал Сергею возможность побыть наедине с собой и не обременял его своим присутствием.       Приняв душ, Сергей накинул свою домашнюю одежду и лениво побрел в сторону спальни. Спать пока не хотелось, да и Леша опять ложился за полночь и просыпаться около шести утра. Кофе на ночь больше не пил, но того, что он успевал влить в себя за день, хватало, чтобы поддерживать его активность на должном уровне. Проходя мимо гостиной, Сергей услышал голоса. Судя по интонациям, разговор не был деловым, скорее, дружеская, слегка уже пьяная беседа. Постояв пару секунд в раздумьях, Сергей решился заглянуть на огонек чисто для того, чтобы оценить обстановку и понять, когда следует ждать Лешу в постели.       – Сережа, не стой там, заходи! – не стоило и надеяться, что Брагилевский пропустит его появление, он обладал глазами на затылке и чутьем хищника.       Сергей приблизился к диванам и, уставившись на посетителя, недоуменно хлопнул глазами. Он смутно помнил, о чем когда-то беседовал с этим человеком, но лица всегда запоминал до мельчайших деталей. Кирилл Семич тоже смотрел на него с нескрываемым удивлением.       – Кир, это Сергей, – представил Леша. Он сощурил глаза, почти сразу сообразив, что между этими двумя имеется какая-то связь.       – Мы знакомы, – первым опомнился Сергей и тут же добавил, пресекая любые опасные мысли Брагилевского. – Еще до Нового Года столкнулись в клубе и неплохо посидели за стаканом виски. Здравствуйте, Кирилл.       Сергей в который раз поблагодарил мироздание за то, что наделило Лешу непомерной самоуверенностью. В его эмоциональной картине места для ревности оставалось крайне мало. Иногда он проявлял некоторые признаки этого разрушительного чувства, но дальше недовольного пыхтения никогда не заходило. Более того, Леше хватало мозгов понять, что до него у Сергея были любовники, и это не вызывало у него почти никаких эмоций, разве что иногда ему нужно было опробовать нечто новое, чтобы утвердить позицию главенства и доказать свою неповторимость.       Семич тепло улыбнулся и подал Сергею руку:       – Здравствуйте, Сергей. Я иногда вспоминал нашу с вами встречу и был бы не против это повторить.       Сергей хмыкнул и бросил быстрый взгляд на Лешу. Семич специально выстроил очень неоднозначную фразу, неосознанно желая поддеть старого друга и не совсем понимая, как ему может прилететь, если те крохи ревности, что все же имелись в сердце Леши, таки вспыхнут. Но Брагилевский только вскинул бровь и никак не показал, что его хоть чем-то задели.       – Если вас не смутит присутствие Леши, то почему бы и нет? – теперь уже Сергей решил сыграть на нервах своего партнера.       Брагилевский хмыкнул и расслабленно откинулся на спинку дивана, давая понять всем окружающим, что чихать он хотел на их подколы. Он знал обоих, и это знание давало ему неоспоримое преимущество – он никогда бы не поверил, что Сергей и Кирилл переспали. Случись такое в жизни Семича, единственный, кому бы он признался в гомосексуальном опыте, был бы Леша. Кирилл не оставлял попыток расширить свой кругозор, но пока не решался, позволяя себе иногда смотреть на симпатичных парней, но не рискуя попробовать.       – Кир, а если серьезно, то почему ты не допускаешь мысли, что Алена просто сбежала? – перебил все настроение Леша, вернувшись к прерванному появлением Сергея разговору.       – Я понимаю, что ты давно потерял веру в людей, но неужели сейчас, когда ты нашел отношения, о которых в тайне мечтал всю жизнь, не можешь допустить мысли, что и у меня появился человек, которому от меня нужны не только деньги? – обиженно пробасил Семич.       Сергей подавил улыбку, одна часть фразы ему понравилась, после этих слов внутри разлилось приятное тепло, но в то же время он насторожился, еще не понимая причин.       – Потому что ты принципиально выбираешь таких женщин, – закатил глаза Леша. – Обычно это куклы, проводящие в салонах половину жизни.       Семич поджал губы, схватил телефон и, порывшись в галерее, показал фото. Действительно, его избранница выгодно отличалась от тех, с кем он имел дело раньше. Симпатичная молодая женщина с минимумом косметики и теплой улыбкой, на фоне рядом стоящего Кирилла она казалась совсем миниатюрной и хрупкой. Такой ангел во плоти.       – Леша, люди обычно сбегают с вещами, а Алена вообще ничего с собой не взяла. Ушла в том, что было на ней, даже машину бросила на парковке торгового центра, – прошелестел упавшим голосом Кирилл. Видимо, девочка и правда запала ему в душу, раз он настолько остро переживал ее исчезновение.       Сергей подался вперед. Этого не могло быть, но чем черт не шутит? Никаких предпосылок то и не было, но даже если уход Алены не имел никакого отношения к расследованию, было бы подло бросить Лешиного друга в беде. Пусть даже в этот момент ничем существенным Сергей не мог ему помочь, но выслушать наравне с Лешей – вполне. Кроме того, взгляд со стороны и альтернативное мнение иногда открывало новые, ранее незамеченные пути.       – Может, она поехала развеяться, к родственникам, например, вы не ссорились? – по большой дуге зашел Сергей. Он не мог в лоб спросить о важных для себя вещах, но этого и не нужно, достаточно натолкнуть словоохотливого Семича на нужную мысль.       – Нет, не ссорились, – покачал головой Кирилл. – Но ты прав, в последнее время она была подавлена, плохо спала по ночам и стала часто ходить в церковь. Свечи там, молитвы… Я не знаю. По матери скорбела.       – А что с матерью? – уточнил Леша, скосив глаза на Сергея, как бы спрашивая: «Ты точно хочешь в это ввязываться?»       – Пару месяцев, как умерла, – вздохнул Семич. – Еще и сестра с братом сговорились и обвинили Алену в убийстве. Мол, у нее финансовый кризис, и она наследством хотела поправить дела.       Сергей подвинулся еще ближе, едва не соскользнув с дивана на пол. Этого не могло быть на самом деле. Так не бывает. Кирилл, сам того не зная, перечислял факторы, которые в совокупности указывали на Подражателя.       – И как в итоге разошлись? Они трепали ей нервы в суде? – спросил Сергей.       – Нет, – уверенно качнул головой Кирилл. – Расследование закрыли за отсутствием состава преступления, или как это звучит правильно?       – Так и звучит, – подтвердил Сергей.       Получается, что либо она и правда не виновна, либо не нашли доказательств и решили не морочить себе голову.       – А где мать жила? Может, она там? На могилку поехала, как раз весна, самое время привести все в порядок после снега, – подкинул дров в костер Леша.       – Я ездил туда, – признался Кирилл. – Сестра не пустила меня на порог дома, сказала, что не видела Алену, а если увидит, то ей несдобровать. Может, она ее грохнула?       В глазах Семича отразился неподдельный ужас, он засуетился и достал телефон.       – Кир, не пори горячку, – Леша перехватил его руку и отобрал аппарат. – Завтра я дам задание своим парням проверить все. Но я сомневаюсь, что Алена сунулась бы к сестре, которая желает ей смерти. Я так понимаю, в деревне есть еще родственники?       – Да, старая тетка – сестра матери. Она не верит в виновность Алены и встала на ее сторону, когда семья отвернулась. Но и она не видела племянницу. Говорит, что с похорон не появлялась. Если и заезжала в райцентр, то только к следователю, а в деревню носа не совала.       – А машину… Кирилл, а вы проверяли записи видеокамер в торговом центре? – спросил Сергей.       – Друга из полиции попросил, но без ордера не дают, – совсем расстроился Кирилл.       – Потрясающе… – подытожил Леша в своей привычной манере.              Семич напился до полной отключки и заночевал в их доме. Леша и Сергей больше не обсуждали тему тем вечером, хотя оба не смогли заставить себя думать о чем-то другом – слишком много совпадений. Проснувшись утром, Леша не обнаружил Сергея рядом, тот нашелся на кухне в окружении пустых кофейных чашек и картонных папок с пропечатанной графой «дело».       Сергей не мог пить Лешин кофе, он потом полдня пытался успокоить ломающее ребра сердце и проклинал себя за слабость, поэтому Брагилевский подарил ему капсульную машинку. Вопрос решился, но у Леши таки появился повод для ревности – утром Сергей любил свою новую игрушку больше всех на свете. Первое время даже с восторгом ребенка наблюдал за ее работой и с нескрываемой радостью глотал коричневую жижу, которую Леша, не стесняясь, называл шмурдяком.       – Ты всю ночь тут просидел? – негодуя, спросил Леша, едва Сергей поднял на него красные от недосыпа глаза.       – Нет, – виновато улыбнулся Сергей. – С четырех утра. Проснулся и не смог уснуть дальше.       – Но так нельзя! – возмутился Леша. – Ты возомнил себя слишком здоровым?       – Леш, я все понимаю, ты беспокоишься, – Сергей взял его ладонь и легонько сжал, заглядывая в гневные серые глаза. – Но подумай сам – Алена пропала два дня назад, и если это новая жертва, как бы парадоксально это ни звучало, то у нас осталось пять дней на то, чтобы ее найти. Все эти пять дней он будет издеваться над бедной девочкой…       – Сережа, если она попала ему в лапы, то выходит, не такая уж это белая овечка, – парировал Леша.       – К сожалению, он хватает и тех, кого только считает виноватым. Не обязательно, чтобы за жертвой действительно водился грешок.       Леша состроил скептическую гримасу.       – Да, но невиновные так себя не ведут. Кир говорил, что она стала очень набожной…       – Мать умерла всего два месяца назад, – перебил Сергей. – Причин для такого поведения может быть масса, начиная с того, что перед смертью они могли поссориться, а это давит хуже могильной плиты.       – Ладно, – махнул рукой Леша. – Сейчас Костя спустится, и мы с ним обсудим возможность вмешаться.       – Это мое расследование, – напомнил Сергей.       – Твое-твое, – кивнул Леша. – Но если тебе нужно быстро выяснить обстоятельства гибели ее матери, то глупо отказываться от помощи, тем более, что на работе тебе такой услуги не предоставят, а меня не радует, чтобы ты сонный чесал двести километров в одну сторону, а потом возвращался по темноте.       – Леш, ну я же взрослый человек, – рассмеялся Сергей, внутренне умиляясь Лешиной заботой.       – Взрослый, – подтвердил Брагилевский с непонятной улыбкой. – Но несколько несообразительный. Ты вечером будешь напоминать медведя шатуна, а за рулем станешь угрозой еще и для других участников движения. Хватит финансировать Катца.       – Уговорил! – согласился с его доводами Сергей.        Ему самому очень не хотелось ехать в деревню и ближайший к ней городок, периферийные органы правопорядка нельзя было назвать эталонным подразделением, многие вообще отбывали время за зарплату и работать не хотели. Конечно, там тоже встречались самородки, но и они со временем в глуши, где самые частые преступления – пьяные драки и кражи, отращивали жирок и ленились исполнять свои прямые обязанности, не говоря уже о сверхурочных.       Все рабочее утро Сергей на пару с Полиной изобретали запрос на ордер. Оказалось, придумать достаточно убедительный повод выдать им записи из торгового центра не так уж и просто. Тем более, что светить истинную причину не стоило, поскольку о том, что девушка Семича стала жертвой маньяка, у следствия были лишь ничем не подтвержденные догадки. Слово «чуйка» неплохо подходило для коллег, но в официальных документах подобные термины использовать не рекомендовалось.       Сергей перелопачивал базы данных, пытаясь отрыть недостающую информацию, надеясь отыскать схожие случаи в других регионах и даже за границей, понимая, что субъект с таким типом мышления не остановился бы. Впрочем, и такую возможность сбрасывать со счетов не стоило. Можно было бы создать международный запрос, но Сергей понятия не имел, в какую страну его посылать, а начальство не позволило бы ему трясти иностранных коллег просто так.       Ближе к обеду в кабинет вломился Илья и, задыхаясь то ли от восторга, то ли от ужаса, потребовал, чтобы Полина и Сергей обновили новостные ленты. Ваня Журавлев дождался звездного часа и таки вывалил на суд общественности подноготную Артемьева-старшего. Буря охватила все управление, скрыть такой промах невозможно было никакими силами. Со временем все уляжется, но в данный момент начальство среднего звена подняли на копья.       – Мне конец… – простонал Сергей.       – Почему? – удивилась Полина. – Наоборот, он же теперь тебе вообще не будет мешать.       – Он – нет, но когда такое дело попадает на первые полосы, расследование превращается в сущий ад. Журналисты хотят подробностей, а это значит, что они могут вывалить в общий доступ то, чего знать никто не должен.       – Тогда тебе придется озвучить им свою версию, – пожала плечами Полина. – Засветишь свою милую мордашку перед камерами, расскажешь о ходе расследования, и тебя примут за своего. Так сказать, будешь народным следователем.       Сергей завыл, представив себе последствия собственного выступления. Камер он боялся, а толпы незнакомых людей его нервировали. Все, что он мог сказать журналистам, умещалось в одно предложение, и даже его Сергей не смог бы озвучить внятно.       – Полина, а есть вероятность, что я избегу этой тяжелой участи?       – Нет, – злорадно отрезала Гордеева.       И тут зазвонил телефон. К концу рабочего дня не выдержала Полина – она выдернула из раскалившегося аппарата шнур, однако это не помогло, потому что через полчаса к ним спустился Красно Солнышко и в сердцах обложил матом всех, кто попался ему под горячую руку. Он прекрасно понимал, что подчиненные не виноваты в самоуправстве журналистов, но от полноты чувств и в результате нервного потрясения выдал на орехи и Сергею, и Полине, и тем, кто высунулся со своих рабочих мест, не в силах совладать с любопытством.       С работы Сергей выбрался в шесть часов вечера, решив поработать дома. В отделе этим заниматься стало просто невозможно, он гудел как улей, а пчелы в нем были очень неправильные. У машины его окликнул знакомый голос. Кого-кого, а вот Ярика Сергей встретить не ожидал.       – Потоцкий, привет!       Сергей развернулся и окинул беглым взглядом старого знакомого. Ярик изменился, выглядел много лучше, чем в их последнюю встречу, шрам на щеке стал розовой полоской, но хирурги поработали отлично, и он не стягивал кожу, как это часто бывает. Пожалуй, при правильном макияже его уже сейчас не будет видно, а через некоторое время он исчезнет совсем. Одет Ярик был просто, но стильно, да и вел себя куда более открыто.       – Привет, – устало отозвался Сергей. – Ты что-то хотел?       – Да, – растянул губы в улыбке Ярик. – Поблагодарить.       – Да не за что, – улыбнулся в ответ Сергей. – Леша и так бы тебя простил и вернул назад.       – Нет, – покачал головой Ярик. – Леша очень упрямый и принципиальный. Я не помню случая, чтобы он давал заднюю хоть в чем-то, а уж тем более в вопросах прощения. Так что ты практически спас мне жизнь.       – Не преувеличивай, – Сергей почувствовал себя неуютно. Он не готов был к таким разговорам, тем более, что не считал себя особо причастным к возвращению Ярика. Попросил Лешу, а дальше Брагилевский сам принял решение.       – Слушай, я все понимаю, разговор не из тех, которые ведут на парковке, – рассмеялся Ярик. – Но я должен был это сказать. Если тебе что-то понадобится, то я всегда к твоим услугам.       – Спасибо, – кивнул Сергей, не вполне понимая, чем ему может помочь Ярик.       Он не стал озвучивать своих сомнений, не хотел обижать человека, который, похоже, искренне предлагал свои услуги. Они принадлежали к разным мирам, и в иных обстоятельствах могли никогда не пересечься.       Домой Сергей доехал без приключений, машина охраны следовала за ним на почтительном расстоянии, не упуская из виду, но и не приближаясь. Ребята готовы были прийти на помощь в любой момент, но, как и обещал Лесовой, оставались незаметными для сторонних наблюдателей.       Утром следующего дня Сергея ждал у себя Фролов. Как выяснилось, его люди вели параллельное расследование, но отставали от Потоцкого даже при учете богатых ресурсов своего начальника. Маньяк запутывал следы, нужно было отдать ему должное – он мастерски играл со своими преследователями, не позволяя приблизиться к себе. Единственной его ошибкой было нападение на следователя, и то план дал сбой исключительно по стечению обстоятельств. Не будь на улице так холодно, пуховик не смог бы сбить его с толку. Не спасли бы ни Леша, ни даже приехавшая почти сразу Полина.       Мозг защищался от трагедии, Сергей каждый раз, пытаясь вспомнить события той ночи, падал с сильнейшей головной болью, и даже Лариса оставила попытки вытащить информацию. Слишком сильна была психологическая травма. Сергей уже почти смирился с тем, что искать маньяка придется другими путями, пока не случилось нечто совершенно непредсказуемое, абсолютно нелогичное, но на удивление действенное.       Фролов остался доволен проделанной Сергеем работой, он, в отличие от многих его подчиненных, ориентировался в реалиях полицейских расследований и понимал, что Потоцкий роет уже там, куда обычный следак и не сунулся бы. Техника не устраивало отсутствие результата, но он не спешил наезжать на Сергея, давая тому возможность побарахтаться самому. Потоцкий составил точную схему передвижений жертв в последние дни их жизни. Где-то там, среди бесцельных походов по магазинам и салонам случилась роковая встреча. Маньяк не забирал их силой, они сами шли за ним, а это говорило о том, что они его уже знали и не видели в нем угрозы.       – Сережа, ты не стесняйся просить помощи, – напутствовал Техник, пока они шли по коридорам его особняка. – То, что ты не можешь получить законным путем, мы можем добыть нашими методами.       – Георгий Романович, но это к делу не пришьешь, – вздыхал Сергей.       – Думай об этом потом, – ободрил Техник. – Разница лишь в затраченном времени.       – Понимаю, – Сергей не хотел использовать подобных уловок раньше, но сейчас, когда на кону стояла судьба конкретного человека, решил не артачиться и забыть про закон и его ограничения.       В принципиального следователя можно играть в любое другое время, и нужно быть кретином или сумасшедшим, чтобы за мнимую честность платить чужой жизнью. Если Алена погибнет просто потому, что Сергею противно использовать ресурсы бандитов, он себе этого никогда не простит, до смерти будет помнить, что упустил возможность спасти из лап чудовища.       И Леша, и Георгий Романович сомневались, что девушка Семича попала в лапы маньяка, но Сергей, ссылаясь на чутье, доказывал им обратное. В любом случае, для них это ничего не меняло, помощь предоставляли по первому требованию и в нужном объеме.       – Виталик ищет схрон Олега, но тот был хитрым жуком… Сережа?       Сергей пошатнулся и, врезавшись плечом в стену, сполз на пол, хватаясь руками за голову. Фролов не обращал внимания на разговоры в комнатах, мимо которых проходил их путь, но Сергей чисто автоматически прислушивался, улавливая обрывки фраз. Двое людей в гостиной обсуждали фильмы «Двенадцать стульев».       – Нет, я больше люблю Бендера в исполнении Гомиашвили, по мне Миронов переигрывает… – донеслось до Сергея за секунду пред тем, как его голова взорвалась.       Вокруг засуетились люди, голос Фролова громом разнесся над головами выскочивших на помощь людей, а Сергей глотал воздух, пытаясь справиться с приступом дурноты. Память разверзлась бездонной пропастью, страх окутал его черной пеленой, лишая сначала зрения, а потом и слуха, пока психика, спасаясь от фатального удара, не отправила его в нокаут.              Очнулся Сергей в одной из спален дома Фролова. Голова все еще гудела, но сознание прояснилось настолько, что теперь события на складе не вызывали приступа паники. Сергей сел и, осмотревшись, схватил с прикроватной тумбы бутылку воды.       – Напугал ты нас! – послышался голос Димы, одного из охранников, приставленных сегодня к Сергею. – Как ты?       – Нормально, – уверенно ответил Сергей. Он чувствовал слабость, но это малая плата за воспоминания, способные изменить ход расследования. – Где все?       – Алексей Николаевич с Георгием Романовичем внизу, оба рвут и мечут, не понимают, что с тобой. Кстати, объясни, что вообще случилось?       – Помоги мне спуститься к ним, я все объясню.       Дима пожал плечами. В сущности, ему было все равно, что делать, поскольку никто не давал команды удерживать подопечного на месте. Сказали следить, и он выполнил свою задачу. Путь вниз занял чуть больше обычного, Сергей качался и еле ступал на ватных ногах, но целеустремленно шел вперед, стремясь как можно быстрее добраться до заинтересованных лиц. Сейчас ему придется рассказать нечто совершенно непонятное, то, что поставит в тупик всех причастных, но логика в этом была, и спорить с ней не стоило.       Леша подскочил, едва увидел бледного Сергея в дверях гостиной. Фролов окинул его оценивающим взглядом и недовольно покачал головой. Впрочем, ни тот, ни другой не стали комментировать самоуправство пациента – доставить его обратно в комнату будет более сложной задачей, чем просто усадить на диван рядом.       – Сережа, ты в порядке? – начал с главного Леша. Не каждый день Сергей валился в обморок на ровном месте.       – Да, я вспомнил лицо того, кто в меня стрелял, – сразу перешел к делу Сергей. Разговоры о его самочувствии подождут. Ему необходимо озвучить эту новость всем, пока память снова не подвела.       – И? – сощурился Фролов. Черты его лица хищно заострились, взгляд стал тяжелым. В комнате сгустился воздух, казалось, он теперь давит, как толща воды.       – Это Мышкин, – в комнате повисла пауза. Всем нужно было переварить услышанное, понять и принять, что Сергей не шутит.       – Мышкин? – переспросил ошарашенный Леша. – Ты ничего не путаешь?       – Нет, – припечатал Сергей. – В меня стрелял Мышкин, а погнался я за ним из-за ботинок, которые описал мне Ярик.       – Бред какой-то, – Леша нахмурился. – Зачем ему это? Мышкин всегда казался мне эталоном уравновешенности. Если он стрелял в тебя, то он что… Маньяк что ли? Да нет…       – Леша, подожди, – остановил поток бессвязной речи Фролов. Он тоже выглядел удивленным, но отметать вероятность не спешил. – Сережа, а как к тебе пришли воспоминания?       Сергей нервно хохотнул и, поджав губы, тихо заговорил:       – В гостиной кто-то обсуждал кино, они упомянули имя Андрея Миронова, но у него есть однофамилец, тоже актер – Евгений Миронов. В свое время он снимался в сериале «Идиот», который смотрела моя мама…       – И играл князя Мышкина, – хмыкнул Фролов. – Да, и такое бывает. Как ты собираешься доказать его причастность?       – Вы не сомневаетесь в его виновности? – на всякий случай уточнил Сергей.       – Я давно живу, – в упор посмотрел на него Фролов. В глазах промелькнуло что-то темное, злое. – Мышкин всегда вызывал у меня подозрения, но я никак не мог понять, что с ним не так. То, о чем говорит Сережа, объясняет странности его поступков и некоторых высказываний.       – «Маска нормальности» – пояснил Сергей. – Многие маньяки умудряются мимикрировать под обычных людей, и мало кто может заглянуть под их личину. Не столкнись я с ним нос к носу, в жизни бы не поверил, что такой человек, как Мышкин, способен на зверства. Мы с Полиной выбросили его из списка подозреваемых, потому что считали его чуть ли не самым адекватным в группе.       – Это все хорошо, – перебил их Леша. – А где сейчас Мышкин?       Вопрос повис в воздухе, все затихли, переглядываясь, ища ответа друг у друга, но присутствующие молчали, надеясь, что кто-то другой сможет прояснить ситуацию.       Фролов поднял на ноги своих подчиненных, телефоны Мышкина сообщали, что он вне зоны действия сети. А через час стало ясно, что Даниил Валерьевич испарился. Сергей отчитался Князеву, и тот дал запрос пограничникам. Машина правосудия, до этого момента лениво вращавшая шестеренками, заскрипела от натуги и зашевелилась бодрее, включая в работу спавшие механизмы. На фоне падения Бориса Артемьева, Князев получил зеленый свет от начальства, расследование необходимо довести до логичного финала, чтобы успокоить общественность.              – Он не может уехать, пока не завершит дело, – уверенно сказал Сергей.       – Нет, я не согласна с тобой, – перебила его Лариса.       Она в тот же вечер приехала к брату домой и включилась в общую работу. К ночи стало известно о всех официальных объектах недвижимости, которыми владел Мышкин, но ни в одном из них не удалось найти его пыточную. Пока их осматривали неофициально, получить столько разрешений за один день не смог даже Князев, тем более, что для этого нужны были веские доказательства причастности Мышкина к серии преступлений, а не только к нападению на Потоцкого. Более того, у Даниила Валерьевича сыскались должники, которые и начали вставлять палки в колеса следственной группе.       – Мышкин очень организован и при первой реальной опасности бросит все, – пояснила она.       – Почему же он не смылся, когда выстрелил в меня и узнал, что я выжил? – спросил Сергей.       – А это уже говорит о том, что он зависим от адреналина, – встрял Леша. – Он проверил тебя в больнице, поймал кого-то из персонала и выяснил, как обстоят дела. Узнав, что тебе отшибло память, он рискнул и остался.       – Говорю же, он не оставил дело, – опираясь на слова Леши, снова выдвинул теорию Сергей.       – Есть разница, между игрой на грани и реальной угрозой присесть на пожизненное, – вздохнул Леша. – Он умеет вовремя остановиться. Смог же больше десяти лет просидеть где-то в норе.       – Да, но это вылилось в спонтанную атаку, – возразила Лариса. – Первая жертва после перерыва отличалась от предыдущих, да и от последующей тоже. Мне кажется, он просто не удержался. Вероятно, Никитина его спровоцировала.       – Кстати, об этом, – Сергей достал толстую папку документов и выложил на стол. – Адвокат Никитиной – старый знакомый Мышкина. Официально он, конечно, ничего подтверждать не будет, но по всему выходит, что для переправки ее к нам он договорился с учениками Мышкина, которые заняли его место после того, как он уехал. Это уже другое поколение, не имевшее дела с настолько темной стороной бизнеса, и им пришлось обратиться к учителю, чтобы понять, как лучше провернуть операцию и кто из людей Техника способен произвести «настоящие» документы. Так он нашел девчонку. Думаю, далее было следующее: она не выказала признаков раскаяния, скорее всего, даже глумилась над системой правосудия и хвасталась своим побегом, вот он и не выдержал.       – Значит, в прошлом у него была ситуация, которая стала триггером для начала серии. Мы знаем, что это?       – В общих чертах, – вмешался в разговор Рома – человек, приставленный Техником помогать в расследовании. Он стал связующим звеном между двумя лагерями, что позволяло действовать более скрытно. – Это произошло еще в начале девяностых, прямо после развала, когда и милиция, и суды торговали своими решениями. Его мать погибла в аварии, а виновница трагедии прикрылась связями папочки. В итоге виновником назначили погибшего водителя рейсового автобуса, а дама продолжила жить как жила.       – И что с ней сейчас? – спросил Леша.       – Исчезла, – пожал плечами Рома, давая понять, что этот вопрос его не интересовал.       – Надо бы выяснить, жива она или нет, – задумался Сергей. – Мировая практика и исследования американских коллег говорят о том, что в таких случаях есть основная цель и куча ее замен. То есть он хочет убить конкретного человека, но убивает его суррогатов.       – Немного не так, – снова заговорила Лариса. – В данном случае, исходя из портрета Мышкина, убийство той единственной, кого он на самом деле желал убить, привело бы к остановке серии, но, хлебнув крови, он понял, что останавливаться не хочет, а значит, женщина будет жить ровно до того момента, пока он окончательно не лишится возможности «нести возмездие».       – А он, кажется, ее лишился, – хмыкнул Леша. – Значит, если он схватил Алену, то вполне мог ее где-то бросить, чтобы, наконец, заняться своей главной жертвой. А потом что? Ляжет на дно? Скроется в странах без экстрадиции?       – Нет, Леш, – покачала головой Лара. – Он только думает, что это финал. На самом деле он настолько привык реализовывать свои темные желания, что уже не в состоянии самостоятельно остановиться. И Мышкин не из тех преступников, которые хотят, чтобы их поймали. Он живет в своем выдуманном мире, где считает, что несет благо человечеству. Поэтому он будет скрываться, чтобы и дальше исполнять свою миссию. Убив основную жертву, затаится на какой-то время, посчитав, что дело сделано, но очень скоро поймет, что ошибся.       – Одного не понимаю, – поджал губы Сергей. – Если он так радеет за правосудие, стремится к справедливости и так далее, то почему же он защищал людей Техника? Они же отъявленные бандиты и убийцы – клейма негде ставить. Прости, Рома.       – Да ничего, – усмехнулся в ответ Роман. – Мне нечего возразить.       – Потому что они не подходили под виктимологию, – пожала плечами Лариса. – По мнению Мышкина, все беды от женщин. Бандиты совершают убийства вынужденно, но это тоже плохо. Он бьется между двух стен, а потом находит выход. Защитив очередного душегуба, который платит ему деньги, он тут же бежит исправлять ситуацию, как бы отдает дань Фемиде. Не представляю, как еще это объяснить.       – Похоже на правду, – Леша сложил руки на груди. Сегодня он выглядел особенно воинственно. – И я, кажется понял, почему Олег его не сдал. Дело в том, что в тот момент Залужный разводился, и он хотел отсудить опеку над сыном. Ему нужен был лучший из лучших, чтобы победить адвоката жены в суде, в начале двухтысячных уже нельзя было так откровенно борзеть и прижимать судей, поэтому он был вынужден идти законным путем. И как отец я его понимаю.       – Ты хочешь сказать, что ради того, чтобы сын остался с ним, он отпустил на свободу серийного убийцу? – опешил Сергей.       – Сережа, ради родных людей можно пойти и не на такое, – парировал Леша, готовясь защищаться.       Но Сергей промолчал. В его взгляде скользнуло нечто сумбурное, не поддающееся однозначному определению. Сначала негодование, а потом понимание. Сергей смог как-то примерить ситуацию на себя. Он точно не был согласен с таким решением, но не отвергал возможности.       – Да и подумай сам, Олег выгнал Мышкина из города. Я помню, как Техник сокрушался, что его лучший адвокат внезапно завершил карьеру и уехал греть кости в Италию. Тогда мне и в голову не пришло сопоставить события.       – Поверь, никто не стал бы связывать Мышкина и серию, – успокоила его Лариса.       – Но ведь он так или иначе присутствует во всех эпизодах, – нервно усмехнулся Сергей. У него начал дергаться глаз, тик был настолько сильным, что его заметили и остальные. – Из-за неуемной активности людей Фролова Мышкин практически жил в судах. Он знал следаков и людей из канцелярии, был с ними, что называется, «на короткой ноге», и у него был доступ к материалам дел, к которым он не имел прямого отношения. А еще я считаю, что ради работы на Фролова он вполне мог выпивать с нужными людьми и раскручивать их на приватные разговоры, в которых иногда проскакивало и то, что относилось к самой темной его сути.       – М-да… – закатил глаза Рома. – Не могу не согласиться. К сожалению, мы сами обеспечили ему безопасную зону для работы. Подумать, что человек, как Мышкин, способен на такое… Странно, что Техник этого не заметил.       – Эм… Я понимаю, что звучит это как-то невероятно, но Техник – психически здоровый человек, даже вопреки профдефомации вследствие преступной деятельности, – заявила Лариса, чем огорошила все собрание. – Он способен отличить плохое и хорошее и не тешит себя подменой понятий. Мышкин, как я поняла, его настораживал, но Георгий Романович в самых смелых фантазиях не смог бы себе представить, что дела обстоят настолько плохо.        – Ладно, это пока оставим. Напоминаю вам, что последний раз его видели вчера утром, а значит, если девушка у него в плену, то она уже сутки без воды. Он не кормит жертв, но поит их, сейчас на улице все еще холодно, и она может просто замерзнуть, если он отключает помещение от сети, чтобы не палиться, – перевел тему Сергей.       – Или если печь остынет, – подала идею Лариса.       – Печь? – удивился Сергей. – Господи! Это вполне может быть частный сектор. Старые заброшенные деревеньки, которые находятся рядом с городом. Там выкупается земля под застройку, и нет места лучше, чем участок, где только ищут хозяев, чтобы договориться. Риелтор уже все осмотрел и больше не суется в эту грязь. А переход прав собственности можно отследить по реестру.       – Племянница Даниила Валерьевича как раз держит риэлтерское агентство, – подал идею Роман.       – Есть имя? – спросил Леша.       – Конечно, – кивнул Роман.