Аукцион Сакра

                    Конечно, Кристиан не сразу уехал из города. Он прожил в Стилтауне практически всю жизнь, и последние несколько часов пришлось посвятить прощанию. Не совсем охотно, потому что молодой человек жаждал побыстрее оказаться подальше от Стивенсона.       — Я купил тебе билет на поезд на завтра. Лайдол собрал твои вещи, — сказал Дэниел в автомобиле, после того как забрал с посадочной площадки Сакры. Он смотрел на дорогу, тем временем Кристиан наблюдал за точеным профилем брата. Он хотел запомнить черты его лица.       Брат успел сделать многое на шахтах. В газеты резко просочился слух, что шахты истощены и в одно мгновение Хоннерсы стали банкротами. Теперь большая часть их имущества будет выставлена на закрытых торгах, и его растащит на куски стая прожорливых крыс из сливок общества. Мистер Рейнхольд пообещал, что шахты не будут больше открыты, и теперь пытался решить проблему того, куда пристроить сотни безработных семей.       Скорее всего, им придется уехать из Стилтауна, как и Кристиану.       — Понятно. Почему ты сразу не сказал? — спросил юноша.       — Я не хотел, чтобы ты расстраивался. И мне... было сложно. Я хотел найти другой выход для нас, — чуть дрогнувшим голосом сказал Дэниел. Он остановил автомобиль возле «Бриджит-билдинг» и передал ключи парковщику.       Вдвоём братья проследовали через холл, ощущая внимательные взгляды на себе и безучастно отвечая на заискивающие приветствия. Квартира Рейнхольда почти не изменилась, но Кристиан всё равно чувствовал себя в гостях. Он с тоской подумал, что не скоро сможет называть какое-либо жилище своим настоящим домом.       Райт их ждал, и Кристиан с трудом улыбнулся ему. Мальчишка как раз поставил багажную сумку в коридоре, а Лайдол что-то ему бормотал в благодарность за помощь. Кристиан посмотрел на ряд чемоданов и решил, что ему вряд ли нужны все эти вещи.       — Лайдол, вряд ли Крис сможет столько с собой забрать, — пробормотал мистер Рейнхольд, словно прочитав его мысли. Кристиан улыбнулся шире и пожал руку Райджела, задержав её чуть дольше необходимого. Чувство первой любви продолжало жить в нём, и юноша был уверен — что бы ни случилось в будущем, оно навсегда останется чистым и незапятнанным.       Кристиан смирился, что сердце и тело Райта не будут ему принадлежать.       Кроме того, теперь в доме мистера Рейнхольда жил мистер Фолли, поправляя здоровье и очень интересуясь наравне с внуком новостями из мира науки. Оказалось, что Дэниел часто советуется с ним, а мистер Брайтон приглашал его в клуб любителей точных наук, чьи встречи проходили каждую неделю при университете.       — Ты хочешь с кем-то увидеться сегодня? — спросил мистер Рейнхольд. Молодой человек очнулся от своих мыслей и взглянул на брата, мысленно перебирая старых и новых знакомых.       Он не хотел видеть своих однокурсников, с которыми сталкивался на приёмах и ужинах после брака со Стивенсоном. Все они показывали лишь презрение и холодное равнодушие, что он стал мужем с Аукциона. Друзей особых у него не водилось, кроме да Ризха.       — Я бы хотел попрощаться с Грегори, — сказал Кристиан. — На самом деле мне бы хотелось ещё увидеть кое-кого, но вряд ли я успею побывать на шахтах. Ты можешь отвезти меня к да Ризхам?       В глазах мистера Рейнхольда появилось странное выражение.       — Что такое? — спросил Кристиан.       — Тебе ещё не рассказывали, но... отец Грегори мёртв. Его убила Люсинда две недели назад, в тот день, когда ты сбежал от него и взорвалась четвёртая шахта.       — Убила Люсинда?.. — Кристиан почувствовал себя так, словно смерть мистера да Ризха на его совести. Почему мать Йена напала на этого человека?       — Да, — кивнул мистер Рейнхольд и вкратце рассказал о произошедшем. Кристиан помолчал какое-то время и тут почувствовал, как его ладонь сжимает чужая рука. Райджел. Мальчишка почти тотчас отдёрнулся.       — Тем более я бы хотел его увидеть, — сказал Кристиан и горько улыбнулся.       — Тогда предлагаю пообедать. Я позвоню Грегори и предупрежу о нашем приходе.       Никогда ещё Кристиан не видел такого весёлого обеда в доме Рейнхольдов. В последние дни перед отъездом на шахты и тем, как завертелась эта странная канитель с Аукционом, братья практически не разговаривали и только ругались из-за проблем в университете. Да и прежде холодность и строгий этикет, к которому приучал его аристократический мистер Рейнхольд, напрочь убивали веселье. Теперь же, с появлением старенького Артура Фолли и его внука, атмосфера за столом стала непринуждённой и счастливой. Кристиан ощутил себя в своей семье, хотя по отдельным взглядам догадывался, что всё это — ради него.       Весь смех, в котором иногда слышалась грусть и неестественность.       Фразы, обрываемые на полуслове.       Всё вокруг старались не напоминать о расставании, но Кристиан слышал в голосах о нём, читал в глазах, в неловких жестах. И всё-таки он был благодарен и улыбался. Обед прошёл действительно замечательно, если сравнить их с неделями, проведёнными с Йеном Стивенсоном.       Райджел не поехал с ними, Дэниел отвез Кристиана к особняку да Ризхов на нанятом такси. В салоне царила тишина, лишь через перегородку доносились глухое потрескивающее радио и напев шофера.       Отвернувшись к окну, Кристиан рассматривал город, будто не видел его давно. Это не сильно отличалось от правды; последние две недели он снова провёл на борту дирижабля, а перед этим во время побега он не замечал ничего вокруг. Многие улочки и дороги молодой человек запомнил, часами рассматривая город под своими ногами из иллюминатора в спальне. На большинстве из них он никогда не гулял и не успеет.       Если бы не Райт, Кристиан бы даже на трамвае не прокатился и не побывал в доках. И на Аукционе. Усмехнувшись своему отражению в стекле, замызганном мелкой изморосью и грязью из-под колёс машин, Кристиан подумал, что вряд ли бы поменял что-либо в своих решениях.       Он бы не остался равнодушным к Райту Фолли.       Он бы всё равно пошёл на шахты и потом попытался спасти мальчишку.       Он бы не удержался от соблазна тогда, в той дешёвой гостинице.       Он бы уговорил Дэниела выкупить Райта и взять в мужья.       Всё это бы повторилось. И в итоге кончилось бы этим. Прощанием со всеми и неизвестностью за горизонтом.       Кристиан посмотрел вверх, где парил дирижабль Стивенсона, будто громадная хищная птица над мелкой добычей, прячущейся в норах. Отсюда Йен не казался таким ужасным и внушающим страх. На самом деле Кристиан вообще не боялся больше. Его никто не тронет, теперь он здесь чужой.       Дом Грегори окутала траурная атмосфера. Снаружи особняк окружала вереница охраны в чёрном, с суровыми лицами и пистолетами под оттопыренными плащами. Внутри царила не менее мрачная обстановка; море белоснежных цветов, часть которых повяла, темнота из-за задёрнутых портьер. Но кабинет мистера да Ризха, который занял Грегори, не изменился, словно траур не коснулся дел. Только вместо отца за столом сидел сын, склонившись над кипой бумаг и окружённый людьми.       После доклада о прибытии гостей Грегори дораспорядился насчёт нескольких дел и только потом попрощался с посетителями. Внезапно Кристиан поймал среди них взгляд Майкла Хоннерса. Новый «шахтёрский король» мало напоминал напыщенного «принца». Вспомнив о спорах со страховой компанией да Ризхов, Кристиан даже пожалел Майкла. Отец ему не оставил ничего, кроме долгов и проблем.       — Извините, что не смог встретить вас, пришлось задержаться, — официальным тоном сказал Грегори. На его лице будто застыла гипсовая маска. Кристиан пожал руку другу и коротко отмахнулся по поводу здоровья.       Дэниел почти сразу вышел.       — На самом деле я думал, что больше тебя не увижу, — заметил устало Грегори. Кристиан пожал плечами. Ему хотелось обнять друга, но, кажется, их хорошие отношения потерялись в далёком прошлом.       — Почти так и есть. Я навсегда уезжаю из Стилтауна и приехал попрощаться. Я только сегодня узнал о смерти твоего отца. Соболезную. Жаль, что так случилось.       Грегори кивнул с таким видом, словно делал так каждый день. К сожалению, Кристиан не мог придумать других слов, кроме формальных.       Повисло натянутое молчание. Грегори прислонился бедром к массивному столу отца и отрешённо выписывал пальцем узоры по полированной поверхности.       — Аукцион закрыли, — сказал неожиданно Грегори. — Ты слышал об этом?       — Нет, — удивился Кристиан. — Это идея Стивенсона?       — Думаю, нет, но твой муж одобрил эту идею.       Грегори видел, как покоробило друга, но даже не подумал извиниться или смягчить тон.       — Знаешь, я всегда тебя уважал, — неожиданно продолжил да Ризх. — В университете ты был всегда особенным, выделялся своим воспитанием и происхождением. Аристократ. Ты вёл себя так, как считал нужным, спорил с учителями или прогуливал с каким-то одному тебе присущим... я даже не знаю, как это назвать. Обаянием, харизмой? Парни завидовали тебе, и я тоже.       Кристиан беззвучно пытался проглотить ком в горле. И потом вдруг понял, что это неважно. Ему неважно, что там думали его сокурсники или Грегори.       — Когда тебя продали с Аукциона, всё вдруг разрушилось. Весь тот образ, который мы себе придумали. Ты просто стал «купленным мужем». В наших глазах ты из идеала опустился... до ничтожества, извини за прямоту.       Кристиан безучастно смотрел на бывшего друга, с которым они совершили немало проделок в школе и университете. Сколько лет они дружили? Семь? Восемь?       — А сейчас?       — Твой побег... это было нечто. Когда я узнал, что ты спрыгнул с дирижабля и подстрелил Стивенсона, я был поражён. А потом пошли слухи про шахты... Я даже не уверен, что из этого правда.       — То есть сейчас ты снова меня уважаешь? — прямо спросил Кристиан.       Грегори наконец взглянул на него.       — Наверное... да.       — Понятно, — пробормотал молодой человек. — Я рад, что ты будешь меня помнить не... ничтожеством, а кем-то более уважаемым. Думаю, мы правда не встретимся больше никогда. И мне жаль твоего отца, серьёзно.       Грегори пожал ему руку, и так же молча они расстались. Уже в такси Дэниел спросил брата:       — Что пошло не так? Ты бледный как мел.       — Ничего, — криво усмехнулся Кристиан. — Всё пошло не так с самого начала. Я хочу провести вечер с тобой и Райтом.       Дэниел улыбнулся.       Они сидели до поздней ночи. Лайдол отыскал детские альбомы Рейнхольдов, фотографии времён, когда ещё были живы родители. Потом Райт и Крис увлеклись игрой в монополию, но, к их огорчению, выиграл Дэниел. Мистер Фолли с внуком отправились спать рано.       Кристиан так и не смог уснуть; до самой зари смотрел в потолок, а потом тихо встал и пробрался на кухню, как когда-то в детстве, чтобы своровать конфеты из буфета. Его ждал Лайдол и с улыбкой протянул стакан тёплого молока. Кристиан не удержался и заглянул в буфет — конфетница была заполнена с верхом.       — Я для мастера Райта поставил, — объяснил Лайдол. — Он заметил конфеты, но вы давно перестали их брать, и они испортились. Молодой хозяин целый вечер мучился болью в животе, и я насыпал свежих конфет. Нашёл те же, что когда-то любили вы.       Странно, но Кристиан не обиделся. Наоборот, почувствовав себя ребёнком, он наполнил карманы конфетами и несколько съел с молоком. Следом встал Райт, повторив тот же трюк за спиной Лайдола; Дэниел пришёл через пять минут и взглянул на мужа с недовольством.       — Во сколько поезд? — спросил Кристиан, наслаждаясь булочками.       — В десять ноль пять, — посмотрев на карманные часы, ответил Дэниел. — Мы успеем позавтракать. Подвиньтесь.       Кристиан вспомнил о часах, которые лежали в его куртке, — часах Стивенсона. Он носил их с собой на случай, если возникнут какие-то проблемы. Потом его мысли вдруг перешли на Грегори и новых знакомых с шахт.       — Почему ты закрыл Аукцион? — спросил Кристиан. — Это ведь была твоя идея?       Дэниел пожал плечами и ответил, не глядя ни на Райта, ни на брата:       — Я равнодушно смотрел на Аукцион, пока он не коснулся моей жизни. А сейчас из-за Хоннерсов слишком многие оказались под угрозой быть проданными из-за долгов. Шахты закрыли, а «крысы» правят городом. Это было наше общее решение со Стивенсоном. Но я бы не хотел сегодня говорить о нём или о делах. Райджел, передай, пожалуйста, мёд...       Лайдол расплакался, когда провожал Кристиана. Молодой человек чувствовал себя тоже не в своей тарелке, но был рад, что сдержал слёзы. На вокзал он поехал в компании брата и Райта.       На привокзальной площади Кристиан вспомнил о том, как встретил здесь Хью.       — Что-то не так? — спросил Дэниел. Кристиану показалось, что этот вопрос он слышит уже в сотый раз за сутки.       — Жалею, что не успел попрощаться с кое-кем на шахтах. С Соттеном, Хью... — пробормотал он. Райджел удивлённо посмотрел на него.       — Но они же тут! — заметил он. Кристиан вздрогнул и посмотрел вперёд. И правда, возле входа на вокзал стояла шумная компания: Хью с семьёй, Соттен, Марти, несколько молодых людей.       Заметив его и Райта, Хью взвизгнула и бросилась их обнимать. При том, что на ней было цветастое платье до колена и аккуратные ботинки, это выглядело довольно странно. Кристиан крепко обнял девушку, когда настала его очередь, и пожал руку Соттену. Последний выглядел раздражённым, пока Хью кружила вокруг с ослепительной улыбкой. Кристиан покраснел, снова подумав, что Хью очень и очень красива, так же как и Райт.       — Я не думал, что вы приедете меня провожать... — пробормотал Кристиан. Соттен отвлёкся от девушки и озадаченно почесал затылок.       — Мы пришли не провожать тебя. Мы тоже уезжаем. Вместе с тобой. Мне сказали исчезнуть из Стилтауна, пока какая-нибудь «крыса» не перерезала мне горло в тёмном переулке.       Он недовольно посмотрел на девушку.       — Хью тоже едет. Она хочет, чтобы мы поженились, — пожаловался Соттен. — Хотя у меня ни гроша в кармане, и мы вообще едем чёрт знает куда.       — Если она едет с тобой, то, думаю, ей это неважно, — пожал плечами Кристиан и улыбнулся. — Я рад, что мы едем вместе.       Соттен изобразил непонятную гримасу в ответ, но, видимо, тоже был доволен. Кристиан посмотрел на брата, догадываясь, что здесь без него не обошлось. Дэниел говорил о чём-то с мистером Шиллером; молочник оставался на шахтах и стал нечто вроде старосты для жителей. Марти стоял чуть поодаль, наблюдая за всем со смущённым видом, — он тоже никуда не ехал, его взял под своё крыло мистер Рейнхольд.       Прогудел поезд, и мистер Шиллер принялся поторапливать всех. Они с большим трудом приехали в Стилтаун — ограничения не сняли, и только протекция мистера Рейнхольда позволила им пересечь Рену и купить билеты на поезд для Хью, Соттена и ещё нескольких молодых людей, готовых отправиться на поиски лучшей жизни.       В суматохе с багажом Кристиан как-то неловко закинул чемодан на полку сверху и выбежал, чтобы попрощаться. Поезд — огромный неповоротливый паровоз старой модели — гудел, белые пары дыма окутали витражный потолок пассажирского отделения вокзала.       Дэниел крепко обнял брата, что-то хотел сказать, но лишь поцеловал в лоб и отпустил попрощаться с Райджелом. Семья Шиллеров, не стесняясь, кричала и плакала, женщины и дети махали платками, кое-кто пытался отдать что-то в последний момент или говорил через открытые окна.       Кондуктор, с трудом перекрикивая толпу, стал подгонять пассажиров занять места. Кристиан повернулся к поезду, чьи колеса, сцепленные дышлами, принялись вращаться и двигать огромный локомотив по рельсам. В последний момент юноша замешкался, повернулся и сжал изо всех сил брата:       — Спасибо. Береги себя. И Райта. Желаю вам счастья.       — Крис...       Но молодой человек уже бежал за уходящим поездом, запрыгнул на подножку и принялся махать рукой на прощание. Он широко улыбался, но в краешке глаз щипало от слёз.       Кристиан прошёл несколько вагонов и отыскал весёлую компанию. Хью обняла его и посадила рядом, а потом весело представила знакомых. Кристиана никто не знал, но люди оказались приветливы и просты в общении.       — А это Кристиан... — начала Хью, но юноша быстро пришёл ей на выручку:       — Кристиан Фаллей. Зовите просто Крис, — улыбнулся молодой человек и сжал в кармане золотые часы.       Стилтаун остался позади.