Крылья на льду

            Лёд. Холод и снег. Миллионы маленьких назойливых ледышек бьют по лицу при каждом порыве ветра, который злым псом сорвался с цепи. Застревают в крыльях и волосах мелкими острыми крупинками. Холодно настолько, что не удаётся даже контролировать температуру тела. Кожа на обнаженных плечах посинела, стала походить на…       «Гусиную жопу», — выругался про себя Мальбонте, с каменным лицом наблюдая за по-детски счастливой, беззаботной Вики. Щеки раскраснелись, глаза сияют, влажный язык ловко ловит падающие снежинки. Она-то додумалась надеть куртку и шапку. Мальбонте сильнее стиснул зубы, порадовавшись, что позволил себя уговорить спуститься на Землю уже после того, как снял свою чёрную шипастую броню. Она бы тут к нему точно пристыла намертво, как коровье вымя под палящим солнцем к обритой голове монгольского пленника.       — Правда, здорово?! — щурясь от радости, спросила Вики, — как же я скучала по зиме! Жаль, что на небесах её не бывает.       Мальбонте постарался выдавить из себя максимально расслабленную улыбку, при этом изо всех сил стараясь не обнимать себя руками, чтобы хоть как-то согреться.       — Да… я тоже всегда мечтал увидеть… зиму, — проговорил он сквозь зубы, силясь, чтобы они не застучали. Он не соврал. И правда мечтал всю жизнь. Сидя в Башне, в душном мраке, совсем ребенком отмечая Рождество…       «Бойся своих желаний», — подумал он с кислой миной.       «И почему нельзя было спуститься куда-нибудь, где зима мягкая и тёплая, а не нападающая со всех сторон, как голодный зверь, вонзающий сабли клыков во всё тело разом?       Но Вики погода точно не смущала. Она уверенно шла по безлюдной улице, из-за ветра Мальбонте даже не сразу понял, что они в большом городе. Очень редкие прохожие косились на него, как на… сумасшедшего, что невероятно злило. Крылья уже начинали ныть под весом снега и льдинок, превратившись из бордовых в серебряные. Мелкие и крупные перышки выкладывали кровавую дорожку прямо за следами, пусть никто из людей их и не видел.       Мальбонте снова тихо выругался, поймав на себе взгляд Вики, красноречиво докладывающий: «Я тебя предупреждала!».       — Куда мы идем? — спросил он ровно, хотя в груди вскипало раздражение, вызванное очередным косым взглядом какого-то мальчишки в тулупе и с санками. Вики задорно подмигнула.       — Сейчас согреешься, обещаю.       Фраза значительно приободрила, Мальбонте даже сумел стряхнуть с крыльев белую шубу и улыбнулся почти искренне.       Но улыбка замерзла на губах, как только он увидел огромный стадион под открытым небом. На расчищенной площадке в его центре скользили пары, двигаясь грациозно и слаженно, прыгали, крутились, поднимали ноги и выгибали спины. Их движения напоминали танец, но особый… зимний. На ногах красовались необычные ботинки с заостренным металлическим козырьком вдоль подошвы.       — Это… — приподнял брови Мальбонте, всеми нервными окончаниями чувствуя, что это не к добру. И не ошибся. Вики подхватила его под руку и весело защебетала:       — Фигуристы. Вон там моя земная подруга — Кэтрин Хилл. Она в прошлом почти чемпионка мира… — Голос Вики из лёгкого и вдохновленного сошёл на низкий шепот, она опустила глаза.       — Почти? — переспросил Мальбонте, хотя ему и не было особо интересно.       — Да… она получила тяжелую травму на чемпионате, и теперь идет к успеху заново.       Мальбонте внимательно осмотрел невысокую худощавую девушку с угловатым болезненным лицом. Не понадобилось даже считывать её энергию, чтобы понять нелегкий жизненный путь после крупной неудачи. Она как раз попыталась выполнить прыжок, и её легко поймал темноволосый партнер. Вики с упоением наблюдала за ними.       — Это Тейт, они уже давно тренируются вместе. На любых площадках, даже в непогоду.       Мальбонте, поджав губы, уныло посмотрел на небо. Ветер, спасибо Шепфамалуму, начал стихать, и уже не хлестал огненным кнутом по крыльям. Остановившись на передышку, Кэтрин заметила Вики и приветливо ей помахала. Мальбонте опешил:       — Твоя подруга ведь в курсе, что ты…       Произносить слово «умерла» ему не хотелось, как и лишний раз давить на раны невесты, но и игнорировать очевидное не получалось. Законы общения людей и бессмертных нельзя отменять, потому что иначе начнётся самый настоящий хаос. Вики помахала в ответ, заговорщически шепнув:       — Не волнуйся, мы познакомились и подружились заново.       — Когда ты успела? — закатил глаза Мальбонте, на что Уокер хихикнула.       — Я прикинулась своей двоюродной сестрой, пришла на пару тренировок… Кэтрин было легко поверить, что мы родственные души. Ей пришлось нелегко, а я и вовсе умерла. Но это не повод терять хороших друзей.       Мальбонте, слушая её в пол уха, уже штудировал биографию мисс Хилл и решил для себя, что от таких проблемных подруг стоило бы держаться подальше. Но благоразумно промолчал.       Кэтрин кивнула, и Вики, подхватив его под руку, потащила за собой.       — Рея! — улыбнулась Хилл во весь рот, кинувшись обнимать Викторию. Мальбонте скривился, а после изобразил злорадную усмешку.       «Ты всем врёшь одинаково?». Вики, заметив это, легко пихнула его в бок.       — А это… мой… — она замялась, прикусив губу, и Мальбонте решительно заполнил возникшую паузу.       — Я её жених. Меня зовут М…       — Макс! — восторженным высоким визгом оборвала Вики, едва ли не подпрыгнув. Каменное лицо Мальбонте не выразило ровным счётом ничего, но внутренности просто скрутило от раздражения.       — А ты не мерзляк, да, Макс? — усмехнулся азиат — партнер Кэтрин, протянув ему руку, для пожатия. Сама подруга Вики липким взглядом прошлась по рукам Мальбонте от плеч до самых ладоней. Никогда ещё он не чувствовал себя так глупо. Ещё пара мгновений, и взорвётся. Но кивнул, подыгрывая Вики, лишь бы та ещё что-нибудь не затеяла.       Он не противился её общению со старыми друзьями, но при этом горячо надеялся, что сам тихо посидит на скамейке, пока подружки пьют какао и щебечут о своём. Но не тут-то было.       Все надежды растаяли с одной лишь фразой Кэтрин:       — Я приготовила вам коньки, как ты и просила. Не могла не выручить, услышав, как сильно ты мечтаешь научить своего жениха кататься. Обе подружки с хитрыми улыбками обернулись на Мальбонте.       «Шепфамалум вас побери!», — самое цензурное, что пришло на ум. Он никогда не стоял на коньках… не представлялось чёртовой возможности как-то! В Башне льда не было! А Тёмный Творец фигуристов тоже как-то не тренировал, может потому, что сам вряд ли бы смог напялить эти противные узкие, неудобные колодки на свои копыта. Мальбонте всерьез засомневался, что при его комплекции лёд под ним не треснет, если, конечно, он вообще сможет встать на ноги.       Кэтрин и Тейт снова вышли на лёд, принялись порхать, как чёртовы бабочки, но им это удавалось легко. Он же, перекошенный от злобы, крепко цеплялся за руку Вики, что ей, похоже, было больно. Но терпела, дрянь такая. Терпела, тащила его за собой, ещё и улыбалась, не подозревая, что её идея — откровенное дерьмо.       — Ну же, Бонт, ты должен попытаться, — мягко настаивала она, и Мальбонте предпринимал нечеловеческие усилия, чтобы не схватить её в охапку и не улететь в водоворот прямо сейчас. И плевать, что подумают об этом Кэтрин и её дружок.       «Попытаться…», — мрачно наставил он себя, сделав неуверенный шаг.       — Твою ж…       Вики как специально отпрыгнула в сторону, оставив его без опоры. Бум. Треск. Распластавшись лицом на льду, Мальбонте ненавидел всё и вся.       — Ты цел? — взволнованно крикнула Кэтрин, остановившись.       — Цел, — буркнул он, поднявшись до того, как к нему подбежали посочувствовать. Вики стояла и хихикала в варежку.       «Мстишь ты мне что ли?», — раздраженно подумал Мальбонте, окинув её таким взглядом, что любимая тут же перестала хихикать, а румянец тихо сполз с её щёк, уступив место бледности.       «Учуяла-таки, что наказание неизбежно!», — довольно ухмыльнулся Мальбонте, — «Неделю не зайду в твою спальню. И к себе не пущу, посмотрим, как запоёшь!».       — Бонт… — словно прочитав его мысли, а, возможно, так и было, потому что связь никто не отменял, Вики с виноватым лицом подошла к нему.       — Может, это правда дурацкая затея, и нам лучше вернуться домой? Мальбонте с трудом сдержался, чтобы не закатить глаза.       «Дошло, наконец-то, лучше поздно, чем никогда». Он вздохнул, поджав губы. Снова взглянув на фигуристов.       «Ну уж нет, я тоже умею производить впечатление… тем более…», — он тепло взглянул на Вики, — «ей это нужно».       Встал, покачнулся. Шаг, другой. Покорить лёд оказалось не так уж и сложно, когда обладаешь натренированным в сражениях телом, а заодно и парой сильных (а главное, невидимых) крыльев за спиной.       Он приспособился. Мальбонте всегда приспосабливался. Ко всему. И быстро. Иначе бы давно отдыхал в Небытие.       Освоившись, он подхватил Вики на руки, словно та ничего не весила, обнял её, подбросил, наслаждаясь гибкостью и грацией своей невесты. Вскоре им аплодировали не только редкие зеваки, но и Кэтрин с Тейтом.       — Ты же говорила, что он ни разу не стоял на льду… — изумилась Хилл, — как ему удаётся так двигаться?       — Просто он… быстро учится, — ушла от ответа Вики, и Мальбонте с загадочной усмешкой потянул её за руку.       Вики попрощалась с подругой, и они вместе пошли по безлюдной улице, где и призвали водоворот.       — Ты покорил меня снова, — призналась Королева Небес, доверчиво сжимая его ладонь. Мальбонте притянул её к себе и привычно поцеловал в макушку.       — Пообещай, что в следующий раз предупредишь меня о любом сюрпризе… хотя… Он подумал секунду и покачал головой.       — Пожалуй, не надо. Я полюбил тебя за непредсказуемость.