* * *
Александра тренировалась в своей комнате. Простые упражнения для поддержания тела в достойном виде. Боевые навыки она шлифовала на открытом воздухе. Для упражнений же нужно было меньше одежды, а в таком виде ей было неловко показываться среди солдат. В «спортивной форме», подаренной Августом. Пока не открыла упаковку, она никак не могла понять ухмылки. И очень рада была, что решила посмотреть, что внутри, у себя в комнате: не пришлось густо краснеть на людях. «Что такое, Александра? — спокойно поинтересовался Август, когда девушка пришла к нему с претензиями. — Разве ты не ценишь удобство и комфорт? Эта одежда лучше всего подходит для активных занятий». Под напором уверенных красных глаз, умело прячущих за равнодушием хитрецу, Александра сдалась. Опробовав пару раз подарок, она признала его эффективность. — Как вижу, мой подарок пришёлся тебе по вкусу, несмотря на все крики. — Август! Александра резко вскочила с пола, пытаясь прикрыться покрывалом — первым, что попало под руку. — Ты забыла закрыть дверь, — предвосхищая вопрос, ответил Август. — Тебе повезло, что это обнаружил я, а не кто-либо ещё. Впрочем, твоя репутация от этого не пострадала. Наоборот, возросла. — Не дразни меня! Александре трудно было поверить, что она забыла закрыть дверь перед тем, как надеть нечто столь открытое. Однако Август всегда был учтив и не позволял себе входить в её комнату без стука. — Тебе не нужно прятаться от меня, — подошёл он вплотную, незаметным движением раскрывая удерживающие покрывало пальцы. Ненужная тряпка упала на пол. — Александра… — произнёс Август с невольным придыханием. — Что случилось? — напряглась девушка. Август редко приходил к ней в комнату, чаще ей приходилось наведываться к нему в кабинет для очередного приказа. Сегодня же Август был особенно настойчив. Его взгляд и дыхание переходили границу его привычного флирта, отчего дыхание перехватывало и у неё. Словно завороженно, Август провёл пальцами по светлым волосам, как если бы это были струны арфы. Большими пальцами погладил скулы, вынуждая смотреть в глаза. В них читалось волнение, угадывалось сдержанное сожаление. — Я собираюсь сделать нечто очень плохое, — ровно говорил он. Дрожащей рукой Александра потянулась к его руке на щеке, позволяя себе понежится немного и согреть его бледную руку своим теплом. Имел ли он в виду то, что собирался похитить её сердце и честь? В тот момент это не казалось важным, хотя ноги готовы были подкоситься: она была не готова к такому шагу. Румянец покрыл щёки, делая девушку ещё прекраснее и желаннее — Август едва не потянулся к её губам. Но вместо этого наклонился к уху, чтобы едва слышно прошептать: — Я собираюсь убить императора. Александра резко отстранилась, с неверием глядя на Августа. Наваждение исчезло без следа. Она знала, что в Августе скрывалось нечто тёмное. Нечто, посеянное несносной Лаплас. Знала, что империя принесла Августу много боли, при этом он продолжил служить на её благо. Она могла поверить в это его намерение, отчего становилось только страшнее. — Ты должна была заметить неразумность приказов императора, — продолжил Август, когда Александра немного пришла в себя. — Ты умна, ты должна понять, к чему приведут его действия. Старик переоценивает себя и давно не контролирует свой разум. Армией давно управляем мы, Альфы. Каждый его приказ идёт наперекор любой разумной стратегии. — Как тогда?.. — припомнила Александра одно из заданий. — Именно. Он готов пожертвовать всеми без какой-либо цели. Я же хочу сохранить достоинство империи, пока она не пала под действиями неумелого руководителя. Поможешь ли ты мне? Государственный переворот — не спонтанное решение. Август вынашивал план долгое время, Александра была в этом уверенна. Оттого было немного болезненно, что он поделился им только сейчас. Настолько не доверял ей? А ведь клятву верности она давала Августу, не кому-либо. За ним она следовала, вместе с ним сносила на общем пути преграды. — Почему ты сказал об этом мне только сейчас? — с укором спросила она. — Хотел защитить твоё сердце. — Только чтобы потом разбить? — усмехнулась Александра, отворачиваясь. Август подошёл сзади, нежно обнимая. — Ты единственная, чей свет ослепляет меня. Я не хочу, чтобы он исчез из-за необходимости совершать жестокие поступки. — Я солдат, — строго напомнила Александра. — На поле боя нет места слабому сердцу, не способному выдержать жестокую реальность. Ты беспокоился напрасно, — смягчила она голос, прислоняясь спиной к мужчине, расслабляясь в его объятиях. — Я последую за тобой хоть на край света. — Я запомню твои слова, — без эмоций произнёс Август. Они простояли недолго. Август позволил Александре обдумать предстоящее наедине с собой. У него тоже хватало мыслей. О несдержанном порыве, который позволить себе не мог: он был запятнан. Не дело было марать этой грязью её. Ту, которая так была похожа на его единственную любимую. Лишь похожа, но не была ей. Однажды она осознает, какую ошибку совершила, последовав за ним. А пока её свету было слишком рано гаснуть.
4 июня 2022 г. в 13:00
Август сидел в своём кабинете, изучая карту с расположением войск империи и федерации. Стратегия боевых действий его в тот момент не интересовала, там было всё просто. У него была своя личная битва. Скорая горькая месть. И кто вообще решил, что месть сладка? Она ничего не решала, никого не спасала, лишь глубже утаскивала во тьму. Но тьма была лучше, чем пустота и невыносимая боль потери. Август отдал свою душу ради этого, потому что его жизнь больше ничего не значила. Его душа всё равно умерла в тот день, когда на его руках погибли жена и дочь. Теперь была только цель. И цель эта не отличалась гуманностью, вовлекая множество душ. Не невинных, нет. Невинных людей в глазах Августа больше не было. Шахматные фигуры — вот кем они были. Пешками без зазрения совести можно было жертвовать, в то время как более сильными фигурами нужно было ходить с умом, храня до поры до времени.
Лаплас вошла, не постучавшись, прошлась по кабинету, словно по своему. Коснулась плеча изящной рукой, провела до шеи.
— Август, милый, ты так напряжён, — начала делать она лёгкий массаж. — Ты не в настроении? — обняла она сзади, рукой одной забираясь под мантию, чтобы острыми ноготками подразнить грудь, не оставляя следов.
— Настало время сделать шаг.
— Император умер, да здравствует император?
— Именно.
«А дальше за ним последует империя и весь мир», — не своими мыслями упивался Август.
Он знал, что потребует демон внутри него после завершения сделки. Его это не волновало. Люди заслужили. Люди везде были одинаковы, совершали те же ошибки. Империя. Федерация. Свои. Чужие. Не имело значения.
— Тебя это так тревожит? Совсем на тебя не похоже, — шептала Лаплас на ухо.
— Не это. Александра, — вызвал он у Лаплас усталый вздох. — Есть риск, что она меня не поддержит. Она слишком чиста и невинна, её чувство справедливости порой затмевает здравый смысл.
— Так убеди её в верности своих действий. Заставь поверить, что ты — единственная справедливость. Иначе убей, чтобы под ногами не путалась.
— Не дело размениваться такими фигурами, — упрекнул он Лаплас.
— И кого ты пытаешься обмануть, — вновь зашептала дьяволица. — Ведь дело вовсе не в её ценности. Август, дорогой, не доводи до греха, — игриво заговорила Лаплас, вновь рукой ныряя под одежду. — Ведь если я пойму, что эта девица делает тебя слабее, — резко пронзила она когтями бледную кожу, впиваясь в плоть, Август лишь поморщился, — разобраться с ней придётся уже мне. Хьюго придёт ей на замену, не зря же ты его готовил.
Август встал, напрямую не отталкивая от себя Лаплас.
— Я поговорю с Александрой.
Август ушёл, оставляя Лаплас наедине со своими тёмными мыслями. Хмыкнув, девушка слизала с ноготков капли крови. Она была Августу ближе, их связывало нечто большее, нежели чувства людей. Однако именно этим человеческим чувствам она раз за разом проигрывала. И только Александра вызывала эти навязчивые чувства у Августа.