Джокер

Прозрачный дым дешёвых сигарет заполняет маленькую, тёмную комнату. Сырой, могильный запах растворяется в полумраке, что разгоняет лишь наполовину перегоревшая неоновая гирлянда у зеркала, в котором отражается безумная, зловещая улыбка и коварный взгляд гетерохромных глаз. — Похоже, сегодня меня ждёт самое грандиозное шоу на свете. Ха-ха-ха... Насмешливый, скрипучий голос нарушает гробовую тишину, пока исцарапанная рука с чёрными ногтями и неоновыми браслетами раскладывает на столе колоду карт. — Ну-ка, погадаем, насколько мне сегодня повезёт? Кто победит в сегодняшней игре? Ехидно усмехаясь, он вытаскивает из колоды одну карту, переворачивая её. Тонкие, чёрные брови сдвигаются к переносице, а ободранные губы ещё больше расплываются в хитрой улыбке. — Червонная дама... Ха-ха-ха! Самоуверенная надменная королева, привыкшая всегда побеждать. Но у меня есть ещё одна карта в рукаве... Неуловимым движением руки, он мимолётно выхватывает другую карту из полосатого рукава, подожив её поверх червонной дамы. — Джокер в игре! Разразившись громким смехом, он откидывается на спинку старого скрипучего стула. Сегодня, он полностью уверен в своей победе, ведь в его руках самая лучшая козырная карта. Долго и безупречно разработанный план наконец-то принесёт свой долгожданный результат. Уже совсем скоро. Тихий стук в дверь отвлекает его внимание, и вскоре в проёме показались три низкорослых парня с такими же хитрыми усмешками. — Мы поймали его, Джей! Он у нас! — О-о-о... Прекрасно-прекрасно. — он медленно поднимается со стула, довольно потирая ладони. — А это точно он? — Несомненно он! Всё, как ты и говорил. — И никто ничего не заметил? — Никто, босс! Мы похитили его быстро, тихо и незаметно! — Отлично... Длинный язык медленно обводит потрескавшиеся губы, а левый зелёный глаз хищно вспыхивает в темноте. — Вы хорошо поработали, ребята. Но свою плату вы получите позже. Сейчас мне надо достойно встретить нашего дорогого гостя... Потушив сигарету о каменную стену, он выходит из комнаты. Стук тяжёлых шагов эхом отдаётся во мраке длинного коридора. И пусть всегда и для всех он был лишь шутом, сейчас он — король в этом безумном мире. В мире джокера. В логове Бугимена. *** Когда Трей открыл глаза, он увидел вокруг себя лишь непроглядный мрак. Всё тело сковывает неприятная боль, а при попытке пошевелиться, юноша понял, что связан по рукам и ногам и лежит на каком-то круглом, верятящемся столе. Чувство тревоги и страха постепенно овладевает сердцем заместителя Хартслабьюла. Он не понимает, где он и как здесь очутился. Последнее, что Трей помнит — это как в его дверь постучали, а, открыв её, он обнаружил на пороге комнаты трёх весьма странных парней, совершенно не похожих на студентов Колледжа Ночного Ворона. Они набросили ему на голову мешок, а затем ударили чем-то тяжёлым. Дальше всё погрузилось во мрак. Бледный луч света внезапно рассекает тьму, падая прямо на лежащего Трея и на мгновение ослепляя его. Юноша жмурится от резкой вспышки и слышит тихий писк, шелест и шорох. Вокруг него тут и там начинают кружить скелеты летучих мышей, собак, ворон, крыс и даже людей. Они были покрыты фосфором, отчего ярко светились в темноте причудливыми неоновыми цветами. Трей много в своей жизни повидал безумных чудес, но от такого весьма жуткого зрелища по его спине пробежали холодные мурашки. Казалось, что всё это было не более, чем кошмарный сон, который закончится, стоит лишь открыть глаза. Однако, звук двух игральных костей, упавших на стол в нескольких сантимертах от Трея, быстро напоминают ему о том, что всё происходящее — реальность. А когда с громким скрипом открываются двери в виде железной девы, и над парнем нависает до боли знакомое лицо — ему сразу становится всё понятно. — Так-так-так... Кто здесь у нас? Боюсь-боюсь-боюсь... Трей Кловер, собственной персоной! Состроив притворно-жалостливую гримасу, Джей Трикс свысока смотрит на своего пленника полным презрения взглядом. Не меньше презрения он встречает в янтарных глазах Трея, которые с нествойственной ему яростью словно пронзают Джея насквозь. — Ты... Что всё это значит, Джей? Куда ты меня притащил? Объясни, что происходит! Сцепив руки между собой, Кловер ошеломленно смотрит над нависшим над ним парня. Спутанные волосы, окрашенные в ядерно-зелёный цвет, хитрые, гетерохромные глаза, один из которых такой же зелёный, а другой — непроглядно чёрный, грязное, мешковатое худи непонятного цвета с полосатыми рукавами, рваные джинсы с цепями, светящиеся браслеты с подвесками в виде игральных костей неоново-фиолетовые губы, искревлённые в надменной усмешке — Джей предстал перед Треем в своём ужасающе естественном облике, который неустанно подавляли правила колледжа, когда он там находился. Однако, Кловер прекрасно помнил его именно таким, ведь с годами тот практически не менялся. — О, неужели наш пёсик испугался и поджал хвостик? — Джей разразился громким, скрипучим смехом и с размаху крутанул стол, на котором лежал Трей. Он искренне наслаждался игрой на нервах Кловера и страхом в его глазах. — А ты ещё не понял, что случилось? Мы начинаем представление века! Давай-ка споём последний раз! Сколько Трикс себя помнил, Трей всегда неимоверно раздражал его. Раздражал своей вечной приторно-добродушной улыбкой, своим мягким, услужливым характером, своей занудной правильностью и вечным желанием помочь всем. Но больше всего Джея раздражала в Трее его бесконечная преданность заклятому врагу Трикса — Риддлу Роузхартсу. Эта чудаковатая парочка всегда была для Джея сравнима с занозой в заднице. Непоколебимая правильность Риддла и жалкая мягкость Трея невероятно выводили парня из себя. Роузхартс ещё с детства был сильным магом, как и его родители, всегда хорошо учился и подавал большие надежды. Однако, в глазах Джея, он был лишь жалким, хрупким мальчишкой, которому очень хотелось сбить корону с голову. Но, каждый раз, когда Трикс со своей шайкой загоняли Риддла в угол, ему на помощь всегда бежал Трей, словно послушный пёсик к своему хозяину. Какое-то время, Джея это даже смешило, но потом, когда у Риддла проявилась особая магия, способная лишить Джея своей собственной, он сменил тактику. Вместо того, чтобы нападать на Риддла напрямую, он начал строить против него хитрые, коварные планы, подговаривал всех знакомых против него, и даже однажды наговорил матери Роузхартса кучу гадостей про него. К счастью, какой бы строгой она не была, она не поверила уличному хулиганому. И каждый план по унижению Риддла раз за разом проваливался. Последней каплей стало то, что, в конце концов, Джей очутился в одном колледже вместе с Треем. Да ещё и в одном общежитии. Сначала он невероятно гордился тем, что его заметили руководители такого престижного учебного заведения, и решил, что слабый сын пекаря не составит ему конкуренцию, а поэтому нет смысла трепать себе нервы из-за него. Однако, год спустя, на голову Джея свалилась давняя проблема в лице Риддла Роузхартса. Не прошло и недели, как он сделал то, чего никогда не удавалось самому Джею — стал старостой общежития Хартслабьюл. И тогда настал настоящий кошмар. В отличие от предыдущего легкомысленного старосты, Риддл держал в строгом порядке всё общежитие. Особенно Джея. Он словно отыгрывался на нём за все предыдущие годы унижения, совершенно не оставляя Триксу возможности что-либо сделать. За малейший проступок следовала казнь в виде лишения магии. Джей всей душой ненавидел этот проклятый ошейник, как и самого Риддла. Но он был далеко не глуп и быстро понял, что дабы не лишаться магии, нужно снова действовать исподтишка. Все эти два года Джей довольствовался лишь мелкими пакостями, и никто и не догадывался, что за этим всем скрывается коварный, хорошо продуманный план. — Джей, по-хорошему прошу, заканчивай с этими глупыми розыгрышами и отпусти меня! — Трей делает рывок вперёд, отчего верёвка больно режет запястья. Тот лишь истерически смеётся, чуть ли не падая на пол. — Ну ты шутник, Кловер, я сейчас умру от смеха! И что же ты мне сделаешь, щеночек? Написаешь мне в тапки? — усмешенувшись, Джей ставит ногу на стол, наклоняясь к Трею. — Ну уж нет, дорогуша, я тебя так просто не отпущу. Ты не в своём дурацком общежитии, а в царстве Бугимена! Это мой мир, где я устанавливаю свои правила! — Значит, ты и твои прихвостни похитили меня из колледжа... — Трей обречённо вдыхает, осознавая всю безвыходность ситуации. — Ну и зачем тебе это? Зачем ты держишь меня здесь? Что тебе нужно? — Прямо сейчас мне нужно чтобы ты мирно сидел на цепи как хороший пёсик и не мешал мне свергнуть твою драгоценную королеву. — Что?... При этих словах, у Трея всё похолодело внутри. Он мгновенно понял, что Джею нужно было устранить его, чтобы без помех нанести удар Риддлу. Но Риддл уже не тот хрупкий беззащитный мальчик, каким был в детстве. Теперь, он лидер общежития Хартслабьюл и один из самых сильных магов в колледже. Кловер не сомневался в том, что Риддл сможет за себя постоять и поставить Джея на место. Однако, от этого проклятого бандита можно было ожидать чего угодно. Он мог надолго залечь на дно, чтобы потом нанести решающий удар в самый неожиданный момент. Именно это больше всего и пугало Трея. Однако, он решил не подавать виду. — У тебя ничего не выйдет, Джей. Ты не сможешь свергнуть Риддла и навредить ему. А тем, что ты похитил меня, ты лишь больше его разозлишь, и тогда тебе от этого будет только хуже. — А вот это вряд-ли, мой дорогой Трей. Ты как всегда недооцениваешь меня. — презрительно усмехнувшись, Джей крутанул стол ещё раз, отчего у Трея закружилась голова. — Вряд-ли я бы стал идти на такой решительный шаг если бы не был уверен в том, что Риддл ни о чём не догадается. Благодаря моей особой магии, никто даже не заметит твоего исчезновения. Именно особая магия Джея и была его козырной картой в этой опасной игре. Она давала парню возможность создать любую иллюзию, чтобы обмануть человека и манипулировать им в своих целях. Это позволяло ему выживать на улицах суровых заброшенных районов Королевства Роз. А в совместительстве с его искусным талантом к азартным играм, магия Джея позволяла ему наживаться на посетителях подпольного казино своего отца, обманным путём побеждая во всех играх. Отец Трикса никогда особого внимания сыну не уделял, но как только проявилась его особая магия, стал использовать его для наживы на посетителях. Он был уверен, что с такой магией, его сына ждёт большое будущее, поэтому отправил его в престижную школу. Джей был лентяем и двоечником, но отнюдь не глупцом. Ему попросту были неинтересны обычные скучные уроки. Гораздо больше его интересовала практическая магия, и с годами его сила лишь росла. Он мог искусно обмануть любого человека, повергнуть его в мир кошмарных иллюзий, извлекая из этого выгоду для себя. Вот только был в этой магии один изъян... — Ты можешь применять свою магию только на одного человека за один раз, Джей. — Трей безучастно смотрит на поигрывающего игральными костями Трикса. — Даже если ты заставишь Риддла поверить, что я не исчез, это заметят другие ученики. Ты не сможешь воздействовать на всех сразу, как бы тебе того не хотелось. — И снова мимо, дорогуша! — Джей щёлкает пальцами, и игральные кости снова летят прямо на Трея. — На этот раз смогу. Смогу подействовать на столько человек, на сколько захочу! С помощью моего прекрасного товарища по клубу настольных игр — Азула Ашенгротто. — Ты что, заключил с ним сделку? — Кловер тихо усмехается, приподнимая бровь. — Ты глупее, чем кажешься, Джей. С Азулом не бывает сделок без подвоха. Он обведёт тебя вокруг пальца, оставит ни с чем, и в конце концов ты должен будешь работать на него в Мостро Лаундже. Впрочем, исправительные работы тебе бы не помешали... — Ох нет, я не заключал с ним сделки. Я у него выиграл. — Джей коварно сверкнул глазами, запустив руки в карманы. — Мы играли в карты на желание. Глупый осьминог был настолько уверен в своих силах, что и не заметил, как искусно я смухлевал и обставил его. После этого он должен был мне исполнение моего желания, и я попросил у него то, что увеличивает масштабы моей магии в сто раз. С этими словами, Джей достаёт из кармана небольшой пузырёк с фиолетовой сверкающей жидкостью. — Узнаёшь эту штучку, Трей? Это зелье использовал Рагги Буччи перед турниром по магифту для того, чтобы его магия могла влиять не на одного человека, а на целую толпу. Азул разработал это зелье, которое способно увеличить магические способности в десятки, сотни раз! Правда, всего лишь на некоторое время, но этого времени мне хватит, чтобы раз и навсегда втоптать Риддла в грязь. После всего услышанного, Трей чувствует, как что-то медленно рушится внутри, словно карточный домик. Это были остатки его надежды. Он действительно помнил, как это зелье смогло помочь Рагги управлять целой толпой. А теперь, оно находилось в руках самого опасного человека в колледже, которого смело можно было назвать преступником. — И как же ты собираешься его применить?... — с дрожью в голосе спрашивает Трей, на что в ответ получает злобный смех Джея. — Только сегодня и только для Вас, я покажу Вам самый незабываемый фокус, безумнее которого Вы ещё не видели, дорогой шляпник! С этими словами, Джей открывает пузырёк и поднимает его вверх, произнося заклинание своей особой магии словно тост, прежде чем выпить до дна. — Сладость или гадость... Как только парень выпил зелья, его черты начали меняться. Трей с ужасом наблюдает за тем, как на его глазах грязные тряпки Джея менялись на красивую форму общежития, грубые и коварные черты лица — на мягкие и благородные. Волосы приобретают натуральный тёмно-зелёный цвет, а янтарные глаза венчают очки. И вот уже через несколько мгновений перед Треем стоит его точная копия. — Ну, как тебе представление, дорогуша? Ужасно выгляжу, не правда ли? Ох, как это я забыл... Мне кое-чего не хватает. Приблизившись к остолбеневшему от ужаса Трею, парень срывает с его головы белую шляпу и надевает себе на голову. — Вот теперь я — вылитый ты. Правда придётся ещё потренироваться делать жалкий щенячий взгляд, чтобы полностью вжиться в роль, ха-ха-ха! Джей заливается громким, зловещим смехом, который Трею кажется особенно устрашающим в исполнении его собственного голоса. Он действительно стал точной копией заместителя Хартслабьюла, вот только в его глазах всё ещё виднеились присущие Триксу злобные огоньки коварства. Но вряд-ли кто-то обратит на это внимание, ведь Джей легко может усыпить бдительность любого человека и, как истинный джокер, сыграть какую угодно роль. — А теперь прошу меня извинить. — Джей вальяжной походкой подходит к Трею и одним пальцем давит бегущего по столу жука, прежде чем отправить его в рот. Затем срывает с паутины спустившегося с потолка паука, которого постигает та же участь. — Меня ждёт прекрасная королева, которая с огромным удовольствием услышит от своего преданного валета то, как он сильно он на самом деле её ненавидит и мечтает отнять пост старосты! ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!! Внутри у Трея всё холодеет, а сердце практически разрывается от этих слов. Обезумев от отчаяния, он рвётся вперёд, пытаясь освободиться от крепких верёвок. — Нет! Ты не посмеешь!... Делай со мной всё что угодно, но не смей приближаться к Риддлу, слышишь?! — Ай, что? Я не расслышал. — с хитрой усмешкой лукавит Джей, нажимая на какой-то рычаг. С потолка спускается острый металлический крюк, который подцепил верёвки на запястьях Трея, поднимая того к потолку. Осознание собственного бессилия давит на сердце Кловера, и он чувствует, как глаза начинает щипать. Лишь одна мысль сейчас занимает его голову: только бы с Риддлом всё было в порядке. Джей с удовлетворением окидывает коварным взглядом свою жертву, перед тем как наигранно снять шляпу и поклониться. — Карету мне, карету! Пора в последний путь!... С этими словами, Джей гордо удаляется во тьму, растворяясь в ней. Хартслабьюлу предстоят весьма веселые денёчки, которые он с удовольствием им обеспечит. Ведь он не король, не королева, не туз и не валет — а лишь джокер. Забытая, подпольная карта, которая может побить любую другую, обеспечив себе гарантированную победу в самой сложной игре. — Раздавить вас без труда вновь удастся мне... Джокер в игре!