***
По своему статусу пикового лорда Шэнь Цзю приходилось время от времени отправляться на задания. Именно это сегодня и произошло — ему поручили миссию совместно с другим лордом, поэтому пришлось оставить Шэнь Юаня одного на Цинцзин. Это будет их первая за все время разлука на более, чем пару часов, и он тревожно инструктировал Мин Фаня, дабы убедиться, что Шэнь Юань будет обеспечен всем необходимым. Потратив на сборы и подготовку полдня, он наконец готов был выдвигаться. — Если что случится, зови сразу Мин Фаня. Я вернусь завтра вечером, — Шэнь Цзю уже стоял в дверях. — Ты ничего не забыл? — спросил Шэнь Юань. Стоит за ним и смотрит выжидательно. Шэнь Цзю моргнул, неуверенно шагнул к нему и оставил легкий поцелуй. Глаза Шэнь Юаня расширились, и он отвернулся в смущении, впихивая ему в грудь мешочек цянькунь, который все это время прятал за спиной. — А, — из-за всей этой суматохи Шэнь Цзю совсем позабыл про мешочек. Вместе они еще какое-то время постояли в дверном проеме, не желая отпускать друг друга, пока Шэнь Цзю не решил прекратить это, чтобы не успеть передумать уезжать. Но перед этим получил еще один прощальный поцелуй. Шэнь Юань провожал его взглядом, впервые за долгое время оставшись в одиночестве. И что теперь делать? Он снова сел в гостиной, вернувшись к чтению очередной книги о древних руинах и наслаждаясь чаем, который подал Мин Фань. Время тянулось бесконечно долго, поэтому он решил очистить голову от ненужных мыслей за приемом ванны. Мыл голову, что обычно делал для него Шэнь Цзю, и смотрел в пустоту. Это просто смешно. Раньше я сутками не покидал свою комнату, мог сделать исключение только для ванны или кухни. Я справлюсь с одним днем наедине с собой! Не надо тут строить из себя влюбленную девицу! Закончив с водными процедурами, он вылез из купальни и направился в спальню, чтобы распутать длинные пряди волос, к которым все никак не мог привыкнуть, маслом Шэнь Цзю. Вот он уже улегся, а сон никак не шел, получалось лишь без конца ворочаться в кровати. В конечном итоге он оставил все попытки уснуть и уставился в потолок, кровать казалась слишком большой для него одного. Такого не было даже когда мы делили одно тело на двоих. Видимо, я и в самом деле скучаю по нему. Уснуть все равно не получилось, он встал и осмотрел тускло освещенную комнату. Что ж, он еще не скоро вернется. Думаю, он не заметит, если я… Шэнь Юань снова прокрался в ванну, на этот раз чтобы порыться в корзине для белья. Ага! Он достал из нее халат Шэнь Цзю, который тот сменил перед своим отъездом, чтобы его широкие рукава не мешались. Он едва ли носил халат дольше трех часов, но все же он пах им. Лавандовое масло для волос, зеленый чай и чернила. Шэнь Юань накинул халат и вернулся в постель. Казалось, разум подуспокоился, но уснуть так и не удавалось. Черт, я так скучаю по интернету. Будь у нас телефоны, я бы мог послать ему сообщение… Так, минуточку… Шэнь Юань устроился поудобнее, окружив себя мягкими подушками, и дважды постучал по запястью, ожидая ответа. Может, он уже уснул… И в этот момент он ощутил едва заметное ласкание по руке. Улыбнулся, повторяя движение. Теперь он почувствовал руку, что коснулась его щеки и медленно проскользнула к груди, а затем и к талии, все это время очерчивая большим пальцем круги по коже. Движение руки нежно, неторопливо подошло к своей финальной точке — ладонь улеглась ему на бок, успокаивая своей тяжестью, словно упрашивая постепенно погружаться в сон. Шэнь Юань отразил это касание, надеясь, что оно окажет такой же успокаивающий эффект, ведь уже начинало светать. Когда Шэнь Цзю вернулся, в бамбуковой хижине по прежнему царила тишина. Они всю ночь без сна носились за духом, и, как только с ним было покончено, он примчался сюда, оставляя своего боевого брата позади, едва они добрались до Цанцюн. Он предположил, что после всех их ночных объятий на расстоянии Шэнь Юань до сих пор спит, и направился в спальню. И он действительно нашел в ней Шэнь Юаня, что оделся в его вчерашний халат и свернулся калачиком. Шэнь Цзю так и застыл в дверях, запечатляя в памяти картину, о которой раньше и мечтать не мог; редкая искренняя улыбка без его ведома расцвела на лице от вида, как мягкие рассветные лучи ласкали кожу его возлюбленного.***
Шэнь Цзю поправлял воротник Шэнь Юаня в пятый раз за последний час. — Мы не обязаны идти, ты же знаешь? Только скажи, и этот найдет оправдание. — Цзю-гэ, рано или поздно я бы с ними хоть формально, но встретился. Это лишь небольшое собрание, все будет в порядке. К тому же, мы уже пришли. Я не собираюсь выставлять себя дураком… Или тебя. — Я не за это переживаю. Мои боевые товарищи могут казаться милыми, но на деле готовы вгрызться в глотку любому. Одно неверное слово, и они размажут тебя как таракана. Шэнь Юань накрыл ладонь Шэнь Цзю своей, на обеих поблескивало по серебряному кольцу. Он ободряюще улыбнулся ему. — Подумаешь… Тараканы крайне живучи. Ты хоть раз пробовал от них избавиться? — прыснул Шэнь Юань. — Не беспокойся, мы переживем. — Потом не плачься мне в плечо о том, какие все грубые. — Угу, обещаю. В последний раз поправив воротник Шэнь Юаня, они вошли в зал, в котором уже собралось большинство пиковых лордов, что сейчас вели праздные беседы и наслаждались огромным множеством закусок, источающих аппетитный аромат. — О, Сяо… Шэнь-шиди и мастер Шэнь. Этот рад, что вы пришли, — с улыбкой поприветствовал их Юэ Цинъюань. Они обменивались приветствиями, прекрасно понимая, что стали центром внимания. В конце концов, никто не ожидал, что именно Шэнь Цзю первым приведет своего партнера по совершенствованию знакомиться с боевой семьей. Дождавшись последних прибывших, все собрались отдельными группками за бессмысленными разговорами, ожидая возможности взглянуть поближе на партнера Шэнь Цинцю. Шэнь Цзю парил около Шэнь Юаня в ожидании, когда кто-то из присутствующих попробует выдать что-то неподобающее. Прямо сейчас они потягивали вино, стоя рядом с Му Цинфаном, у которого уже пробилась заметная щетина, и Владыкой Звериного пика, в то время как Шэнь Юань вел оживленную беседу о каком-то светящемся в темноте мотыльке с другими лордами. Что ж, по крайней мере они в безопасности. Шэнь Юань словно даже наслаждается происходящим. — Ай-я, какой он жизнерадостный, — подкралась сзади Ци Цинци в компании Юэ Цинъюаня и Лю Цингэ. — Ци-шимэй, чему обязан удовольствием видеть вас? — саркастично спросил Шэнь Цзю, уводя их слегка в сторону, чтобы не портить хорошее настроение Шэнь Юаня раньше времени. — Боже-боже, Шэнь Цзю, эта шимэй лишь хотела убедиться, что с твоим маленьким мужем все в порядке~ — У Шэнь Юаня все хорошо, а теперь, если это все… — МУЖ? ШЭНЬ ЦИНЦЮ, СОВСЕМ СТЫД ПОТЕРЯЛ? СНАЧАЛА СПИШЬ С КЕМ ПОПАЛО, А ТЕПЕРЬ В ТАЙНЕ ОТ СВОИХ БОЕВЫХ ТОВАРИЩЕЙ ЖЕНИЛСЯ? — ХА? То есть ТЕПЕРЬ ты веришь всему, что я говорю? Неужто в твоей черепной коробке все это время находился мозг, или там катаются два камушка, образуя мысль только когда они сталкиваются между собой? — Ты!.. Шэнь Юань медленно подошел к Шэнь Цзю и потянул его за рукав. — А-ха-ха… Кажется, произошло какое-то недопонимание. Почему лорд Лю решил, что мы тайно поженились? — Он сказал, что ты его муж! — Лю Цингэ еще сильнее нахмурился, не понимая, как кто-то по собственной воле готов проводить время с Шэнь Цинцю. Ну конечно, а можно еще громче кричать, почему бы и нет. Соседним школам не слышно. — Этот мастер ничего подобного не говорил. — Ты!.. Но ты!.. — плевался Лю Цингэ, затем обернулся к Шэнь Юаню. — Понять не могу, что ты в нем вообще нашел. Он не рассказывал тебе? Он еще с ученических времен прослыл завсегдатаем борделей! Абсолютное отсутствие моральных принципов, прикрывает грязными приемами в сражениях свое слабое совершенствование. Он даже пытался меня убить! Как ты можешь спать с такой грязью? Вряд ли его член того стоит! Своей ленью и распутством он лишил себя возможности добиться куда более мощного золотого ядра! Этот мелкий ублюдок! Пытается отпугнуть А-Юаня! Только не сегодня, мудачье! — Какого ты… Шэнь Цзю уже готов был распустить руки, но его сдержали нежным касанием. — Ну раз уж мы заговорили об этом, то он еще и на собственных учеников покушается, тоже не говорил об этом? Что он предпочитает девочек-учениц и истязает учеников мужского пола? — поинтересовалась Ци Цинци, отрываясь от разглядывания своих ногтей лишь для того, чтобы послать ему легкую улыбку, словно речь шла о погоде. Шэнь Цзю чувствовал, как удерживающая его рука сильнее сжала хватку. Поначалу ему казалось, что Шэнь Юань пытается не дать ему сорваться, но весь его вид говорил о том, что тот сдерживал сам себя. Зал погрузился в молчание, ожидая реакцию Шэнь Юаня. — Закончили? Они ошеломленно уставились на него. Когда ответа не последовало, Шэнь Юань прочистил горло и улыбнулся так мягко, что Шэнь Цзю приготовился к резне, которая вот-вот должна начаться. Вот придурки! Вам еще не приходилось сталкиваться с тихонями. Много же мне свечей за упокой ставить придется. — Итак, вы утверждаете, что мой партнер по совершенствованию, которого я вижу ежедневно, пользовался в своих интересах ученицами, которые видели в нем отцовскую фигуру? Без моего ведома? Может, кто-то из них обращался к вам за помощью? Или вы сами были свидетелями? Есть какие-то доказательства? — Ну, нет, но… — Конечно же нет. Они любят его и приходят к нему за советом. Будь на обвинения хоть одно доказательство, его бы уже давно отстранили от преподавания. Этот просит вас быть осторожнее со своими обвинениями, они уже изрядно подпортили его репутацию. Что касается учеников мужского пола, то этот так и не заметил никаких несправедливых или жестоких наказаний. Хоть этот и не одобряет физических методов, максимум, что они могут получать за самые тяжелые проступки — несколько ударов плетью, но это применяется лишь в ситуациях, когда ученик подвергает себя или других серьезной опасности и не чувствует за это раскаяния. Обычно же наказания сводятся к простому переписыванию свода правил школы, размышлению над своим поведениям стоя на коленях или наматыванию кругов вокруг школы. В отличие от воспитательных методов Лю Цингэ — насколько этому известно, для него обычным делом являются отправленные раз в месяц с переломами и внутренним кровотечением на Цяньцао ученики, так что, возможно, кому-то стоит попридержать свой язык за зубами. Кроме того, если бы он и правда желал твоей смерти, ты бы тут сейчас не стоял, и никто не проследил бы связи между ним и этим убийством. Он слишком умен, чтобы попасться. ХАХАХА. Так держать, А-Юань! Никто не произнес и звука за время опровержений Шэнь Юаня. Лицо Лю Цингэ уже покраснело от гнева и смущения, но и возразить он не мог. Маленький возлюбленный Шэнь Цинцю был прав. — Что там еще? Ах да, быть может вы просто проспали все занятия, но посещение борделей — обычное явление для ученых и тактиков. Информация на деревьях растет, что ли? Это самый простой способ собрать сведения и сплетни со всего цзянху и светского мира. Текущее рекой вино легко расплетает языки. А еще в Теплом Красном павильоне подают просто восхитительный миндальный тофу. Удумал красть мои реплики, А-Юань? — Пока вы лично не застали Цзю-гэ вбивающимся в куртизанку, не стоит строить предположений. А если вы все же это видели, то у меня куда больше беспокойства вызывает тот факт, что вы зачем-то оказались в приватной комнате. Вам не стоит избегать кого-то из-за слухов, особенно если речь идет о главном тактике, что посвящает кучу времени тому, чтобы убедиться, что никто из вас не погибнет в засаде из-за дезинформации или ловушек. Шэнь Юань сделал глубокий вздох, улыбка уже сошла с его лица и сменилась отсутствующим взглядом. Шан Цинхуа мог поклясться, что видел облачка пара от дыхания лордов из-за перепада температуры, вызванного его словами. — Еще кое-что… Ох, милый. — Откуда у вас такие глубокие познания о его совершенствовании? Шэнь Цзю — самый трудолюбивый человек, которого я когда-либо встречал, называть его ленивым — это дискредитация, и не имеет ничего общего с уровнем развития его ядра. К тому же, честные методы хорошо подходят для турниров и дружеских спаррингов. Стоит ли ему честно сражаться против злого заклинателя? Будет ли встречный зверь знать основы честного спарринга? Должен ли он просто уклоняться и умереть, лишь бы следовать правилам, навязанными Лю Цингэ? Станете после этого на похоронах восхвалять его благородство? Одного разговора с вами стало достаточно, чтобы понять, что вы… Шэнь Юань многозначительно посмотрел на Ци Цинци с Лю Цингэ. — Парочка избалованных детей, выращенных в богатой семье, которая образовывала вас с самого детства. Вы никогда не были предоставлены сами себе. Благодаря одной лишь удаче — тому, что вы родились в богатой семье, — вам вряд ли приходилось бороться за свою жизнь на улицах, и вам никогда не нужно было беспокоиться о деньгах на то, чтобы протянуть еще хотя бы день — это если ваши слова о куртизанках что-то значили. Срочные новости! Никто не продаст свое тело по собственной воле! Их могли продать в бордель за деньги, или же их в детстве похитили работорговцы, а может пошли на это сами, чтобы не умереть с голоду или купить лекарства семье. Каждый из вас мог оказаться на их месте, да и до сих пор можете! Всего-то нужно подсыпать чего-нибудь в чай. И эти трудящиеся люди не заслуживают такого к ним отношения. Проявите хоть каплю уважения! Шэнь Юань запыхался и пытался отдышаться. Как только немного успокоился, он продолжил. — Вы лишь кучка титулованных сопляков, что никак не перерастут фазу школьного буллинга, которым нужно кого-то унижать ради собственного развлечения. Повзрослейте уже! Этот правда с нетерпением ждал сегодняшней встречи с тех самых пор, как получил приглашение, несмотря на то, что Цзю-гэ предупреждал меня как раз о подобном вашем поведении. Но этот не станет терпеть и не позволит своему партнеру по совершенствованию подвергнуться вашей клевете! Ты был крайне расстроен, подумав, что мы стали супругами без одобрения школы, но если это и есть то, что вы называете боевой семьей, то этот предпочтет сбежать с возлюбленным куда подальше. По крайней мере, тогда мы останемся среди людей, которым действительно не плевать на нас. Черт, А-Юань. Ты так доведешь меня до слез… Но что за «школьный буллинг»? Шан Цинхуа уставился на Шэнь Юаня широко раскрытыми глазами и попытался подойти ближе, но замер от его выражения лица. Юэ Цинъюань уже успел было открыть рот, чтобы снизить масштаб наносимого ущерба, но не издал ни звука, совершенно растерявшись. Все уставились на Шэнь Юаня, который успел в какой-то момент заплакать. Он даже не заметил слез и вместо этого поклонился главе школы. — Глава школы Юэ, этот понимает, что ваше приглашение не подразумевало всего происходящего, но этот отказывается и дальше выслушивать клевету. И с этими словами Шэнь Юань поклонился всем своим собеседникам на прощание, схватил одной рукой Шэнь Цзю, а другой кувшин вина, и потащил их к выходу из зала собраний. Не думал, что он в самом деле расстроится из-за них. Я-то к этому привык, а ему и правда не все равно, ха? — А-Юань? Хочешь полететь обратно на Цинцзин? — А можно пешком? Мне нужно… немного времени. Шэнь Юань яростно растирал слезы, шмыгая носом весь путь по радужному мосту, они продолжали держаться за рукава друг друга. Шэнь Цзю переплел их пальцы. — …Спасибо тебе. Ты первый, кто хоть что-то сказал. — Не благодари меня, я и сам говорил ровно то же самое при нашей первой встрече… — Да, но ты действительно поверил моим объяснениям. Они же лишь отмахивались от меня или перевирали мои слова в пользу своей точки зрения, так что я перестал париться. И ты заступился за меня и защитил, а это уже больше, чем когда-либо делал Юэ Цинъюань. — Что ж, они могут пойти и трахнуть себя ложкой. — Это же негигиенично. Какое-то время они молча смотрели друг на друга, пока не разразились хохотом. Они смеялись до боли в ребрах, а затем Шэнь Юань сжал их ладони. — Итааак, было бы очень обидно просто лечь спать… Как тебе такое предложение: ты, я и стыренный у вашей школы кувшин вина? — для убедительности он покрутил кувшином перед лицом. — Оу? Ты и правда знаешь, как завоевать мое сердце~ — Хммм, не хотелось бы тратить впустую такую прекрасную ночь, — Шэнь Юань в восхищении засмотрелся на звездное небо, которым не мог раньше любоваться из своего родного города. Тем временем Шэнь Цзю не обращал никакого внимания на небо и рассматривал кривую ухмылку на его лице, еще красный от слез нос и отражение звезд в глазах. — …Да, прекрасна, — прошептал он, улыбаясь самому себе.***
Мысли роились в голове Ло Бинхэ. Запах все никак не исчезал, поэтому он сделал то, что надо было еще в самом начале. Он пошел искать в библиотеке способы избавления от запаха. Там его никто не беспокоил, ученики Байчжань не отличались своей прилежностью в учебе. В ходе исследований он выяснил, что ему могут помочь Кровавые Призрачные ягоды, смятые в кашу, которые растут преимущественно вдоль Цанцюн. Наконец можно будет не зажимать себе нос, чтобы поспать. Он отправился в свое небольшое приключение по близлежащим лесам прямо посреди ночи, и довольно скоро нашел ягоды неподалеку от ручья. Да! Что-то действительно пошло по плану! Осталось, чтобы они действительно подействовали. Пожалуйста! Он снял верхние халаты и развесил их по ветвям дерева, чтобы не запачкать, размял ягоды в ладонях и начал втирать в лицо, пока красный липкий сок стекал с подбородка на нижние одеяния. Твою ж мать, надо было раздеваться уже до конца. Пока Ло Бинхэ оплакивал единственную одежду, что осталась у него с Цинцзин, запах постепенно исчезал. Когда он понял, что может сделать глубокий вдох без рвотного позыва, слезы покатились по его лицу, на этот раз без попыток расположить к себе кого-то. Слезы чистой радости и облегчения. Ученики с ночного дежурства, что патрулировали территории Байчжань, услышали доносящиеся из леса завывания. Решив исследовать их источник, они наткнулись на сгорбленную фигуру, рыдающую навзрыд. — Ты кто? Что тут делаешь? Ты ранен? — спросил один из них. Услышав голос, фигура подняла голову и уставилась на них. Им открылась картина на растрепанные темные волосы и заплаканные щеки, что так контрастировали с его искривленной улыбкой на все лицо. Его лицо, руки и тонкие нижние одеяния были покрыты чем-то похожим на кровь, а туман у ручья скрывал нижнюю часть его тела, создавая иллюзию, словно он парит над землей. — Это призрак! Скорее, давайте избавимся от него! Ло Бинхэ побледнел. Ученики перекрывали собой доступ к оставленным у дерева халатам и мечу. Раз до оружия добраться не получится, он решил бежать. Ученики бросились за ним, но у Ло Бинхэ к этому времени уже набрался большой опыт в побегах. Он бежал так быстро, как мог, совсем не разбирая пути перед собой, пока не перестал слышать за собой погоню и не очутился посреди бамбуковой рощи. Я на… Цинцзин? Точно! Это же бамбуковая хижина! Вне себя от радости, он обнял ближайший ствол бамбука и принялся расцеловывать его, маниакально хихикая, когда до него дошло произошедшее. Не обращая внимания на свой внешний вид, он отпустил дерево и продолжил свой путь, испытывая облегчение от осознания, что он каким-то образом нашел способ вернуться сюда. И направлялся он к бамбуковой хижине. Я вернулся, Учитель~***
После катастрофической «встречи с родней жениха», Шэнь Цзю разливал им вино, которое Шэнь Юань прихватил перед своим торжественным уходом. Кувшин был уже почти пуст. — Цзю-гэ~ — Ммм? Лицо Шэнь Юаня раскраснелось, впервые он чувствовал себя приятно навеселе от алкоголя. Он наклонился к Шэнь Цзю, почти забравшись к нему на колени, и моргнул глядя на него. — Ты всегдааа такой напряженный и правильный… Разве тебе не хотелось бы сделать что-то… — он снизил голос до театрального шепота. — Безумное? Шэнь Цзю, которого также изрядно повело от алкоголя, тоже наклонился ближе. — О? Что ты задумал?~ Шэнь Юань в задумчивости потер подбородок, а затем самодовольно ухмыльнулся. — Итак… Разве у тебя нет на примете того, что тебе хотелось сделать, но до этого не было возможности воплотить? Что-то запрещенное? Не переживай, я никому не проболтаюсь! — Хм, может быть… Приглушив свет в бамбуковой хижине, они приступили к делу. … Шэнь Цзю сидел на единственном во всем приемном зале стуле, где он обычно выслушивал людские жалобы или проводил чайные церемонии с новыми учениками. Шэнь Юань сидел у него на бедрах спиной к груди, его разведенные ноги были перекинуты через колени Цзю. На нем были лишь полупрозрачные нижние одеяния, которые едва ли скрывали происходящее. Шэнь Цзю покрывал поцелуями его шею, пока руки блуждали по всему телу Шэнь Юаня. Они поставили перед собой бронзовое зеркало, создавая иллюзию присутствия посторонних, словно смотря на кого-то сверху вниз, пока Шэнь Цзю шептал ему на ухо. — Взгляни на себя, А-Юань, такой красивый… Знаешь, порой так скучно сидеть тут в полном одиночестве и выполнять положенные горному лорду задачи… Их взгляды пересеклись в зеркале в тот момент, когда руки Шэнь Цзю проходили по его груди. — А это и правда хорошая идея. Может мы займемся этим, когда я буду погружен в бумажную волокиту. Тебе бы понравилось, А-Юань? Сидеть у меня на коленях, когда я просматриваю свиток за свитком? За хорошее поведение ты тоже будешь вознагражден~ Кто бы мог подумать, что у него такие кинки. А дальше что, начнет гладить меня по голове и называть хорошим мальчиком? Шэнь Юань подавил стон от подобных мыслей, откидываясь на него и продолжая медленно тереться друг о друга. Шэнь Цзю уже закрыл глаза и уткнулся носом ему в плечо, тяжело дыша. Шэнь Юань позволил себе расслабиться, растворяясь в приятных ощущениях, как вдруг услышал какой-то шум. — Ты это слышал? — Ах, кажется, нам следует быть аккуратнее, если мы не хотим сломать стул… Будет сложно это объяснить. Шэнь Юань оторвал взгляд от зеркала и осмотрел комнату, пока не заметил фигуру, стоящую перед ними. КАКОГО ХРЕНА? ЭТО ЕЩЕ ЧТО? СЛИШКОМ ПОХОЖЕ НА САДАКО ИЗ ЗВОНКА! Шэнь Юань захлопал Шэнь Цзю по руке. — Цзю-гэ? Цзю-гэ, пожалуйста… Ах… ЦЗЮ-ГЭ, ОСТАНОВИСЬ. — А? Я сделал тебе больно? Мне вытащить или… Шэнь Цзю поднял взгляд. Заметив незванного гостя, он моментально призвал Сюя и направил его на стоящую фигуру, намереваясь пронзить насквозь, но меч застыл на волосок от горла, едва разглядев лицо стоящего перед ними человека. — Ло Бинхэ?! И правда, Ло Бинхэ собирался удивить Учителя, но застыл от открывшейся ему сцены. Весь бледный и в чем-то красном он напоминал разгневанного духа, если бы не перепуганное выражение лица. Он был жив всего пару дней назад, не мог же он умереть где-то на заднем плане… Он же главный герой! А это… Кровь? Или же… — Этот мастер полагает, что ты сократил срок своего наказания Кровавыми Призрачными ягодами? И какая же причина привела тебя в бамбуковую хижину посреди ночи? Этот мастер очень занят. Ах, да. Никакой крови. Но как Цзю-гэ умудряется так непринужденно вести беседу? Халат частично что-то прикрывает, но он все еще внутри… Мозг Ло Бинхэ словно перезагрузился, и он со сдавленным звуком отвернулся, вперив взгляд в землю. — Молю Учителя о прощении! Этот ученик лишь хотел сообщить, что завершил свое наказание и размышляет над своим поведением. Он будет стремиться к лучшему! Пожалуйста, примите этого ученика! Ха, он продолжил как ни в чем не бывало? Среди них двоих странный тут я, получается? Шэнь Цзю вздохнул, опуская голову на плечо А-Юаня и оплетая руками его талию, и продолжил пристально разглядывать Ло Бинхэ. — Как считаешь, А-Юань? Он усвоил свой урок? Не втягивай меня в это! — Это твой ученик, решение за тобой. — Хм, отлично. Однако ученику Ло самому придется разобраться с Лю Цингэ и прояснить ему ситуацию, иначе он может не поверить словам этого мастера и утащить его обратно на Байчжань. И имей ввиду, этот мастер уже все просек и знает твое истинное лицо. Не вздумай позволить себе ничего неподобающего в отношении своих шицзе. Не строй из себя само очарование. Это твой последний шанс. Если не будешь серьезно относиться к учебе или на тебя поступит хоть одна жалоба, Чжанмэнь-шисюну крайне удачно подвернется под руку свиток со всеми твоими злоключениями, включая попытку отравления пикового лорда. — Да, Учитель! Благодарю, Учитель! Ло Бинхэ собрался уходить, но Шэнь Цзю кинул ему вдогонку. — О, и если ты снова задумаешь причинить вред А-Юаню или же расскажешь кому-то об увиденном сегодня, этот мастер обязательно узнает. Он узнает и отрежет твое жалкое оправдание мужественности и скормит его Вонючим Кошмарным Лисьим Крысам. Выбор за тобой, Ло Бинхэ. Он только что пообещал отсечь небесный столп? За меня? У Ло Бинхэ от одной только мысли об этом поджались ноги, ведь он знал, что Учитель всегда исполняет угрозы. Шэнь Цзю ухмыльнулся. Этот придурок слишком увлекся! Какого черта! — Да, учитель. Этот ничего не видел. — Свободен. Ло Бинхэ выбежал, как ошпаренный, оставив позади до сих пор переплетенную парочку. Шэнь Юань наконец выдохнул задержанное дыхание. И снова похлопал Шэнь Цзю по руке, привлекая его внимание. — Цзю-гэ? Ладно уж, настроение окончательно сбили. Давай ложиться спать. Но ответа не последовало. Шэнь Юань заглянул в зеркало и увидел заснувшего Шэнь Цзю, его дыхание щекотало шею, а железная хватка рук вокруг живота ничуть не ослабла. Да вы, блин, шутите, он уснул? Всего минуту назад с Бинхэ разговаривал! Тупая силища заклинательская! Алкоголь наконец подействовал на него, и Шэнь Юань попытался выбраться из столь интимных объятий, но каждое движение лишь сильнее будоражило и заново разжигало исчезнувшее за время разговора возбуждение. Еще пара минут попыток и он окончательно сдался, уставившись на жалкое зрелище в отражении зеркала, периодически пиная Шэнь Цзю. Очень надеюсь, что он скоро проснется…***
Шэнь Цзю пытался игнорировать головную боль, потирая виски. Шэнь Юань поставил перед ним тарелку с миндальным тофу и уселся напротив. — Так что, мы и правда оставим Ло Бинхэ? Разве ты не боялся, что он продолжит досаждать тебе? — Раз ты так этим обеспокоен, то почему сам меня не остановил? — Ну извините, откуда мне было знать что ты пьян? Ты вел себя как обычно! К тому же у меня и без того было из-за чего переживать! Шэнь Цзю вздрогнул от громкого голоса, голова разболелась от шума и неверно принятых решений. Он схватил ложку и приступил к трапезе, знакомая сладость перекрывала горький привкус во рту. — И как все прошло? Сомневаюсь, что Лю Цингэ так просто смирился с этим, только не после вчерашнего. — Ммм, мы нашли компромисс. Этот идиот по-настоящему почувствовал себя виноватым и решил продолжать тренировать его у нас, так что он будет рядом. — Оу, а Ло Бинхэ уже в курсе настигшего его счастья? Шэнь Цзю ухмыльнулся. — Ты бы видел его лицо. Шэнь Юань фыркнул. Он окидывал комнату взглядом, пока не зацепился за маленькую черную точку на столе. Чернильная клякса? Но тут же прибирались лишь вчера… Черная точка вытянула свои лапки и побежала по столу. — Паук! Шэнь Юань перепрыгнул стол и спрятался за Шэнь Цзю, который уже отодвинулся от стола на приличное расстояние. — Ты чего творишь, А-Юань? Не стой столбом, иди убей его! — Нет, ты! Ты регулярно сталкиваешься с духовными тварями, призраками и гулями, не надо мне тут затирать что ты боишься паучка! — А почему не ты? Ты же рвешься погладить любое существо, что не грозится отгрызть тебе руку. За время их перепалки паук успел подобраться к десерту. — НУ УЖ НЕТ, ТЫ НЕ ПОСМЕЕШЬ, ОН МОЙ! Мин Фань как раз зашел в бамбуковую хижину с чаем, но был встречен криками Шэнь Юаня, а Шэнь Цзю тем временем уже достал огненный талисман, предназначенный для сжигания свирепых трупов до тла. Он пытался найти источник хаоса и обнаружил лишь крошечного паучка размером с ноготь. Он вздохнул, взял одну из чайных чашек, поймал в нее с помощью клочка бумаги запутавшегося маленького паучка и отпустил его наружу. Вернувшись в дом, он застал их уже спокойно сидящими у стола за чашкой чая. — Этот ученик… Сходит за новой чашкой. — Спасибо, Мин Фань, — улыбнулся ему Шэнь Юань, подливая чай Шэнь Цзю.***
Цинцзин был всем известен как пик безмятежных ученых, что занимались совершенствованием и изучали четыре основных искусства. Бамбук колыхал легкий ветерок, птицы подпевали игре учеников на гуцине, а один двуличный ученик собирал ртом грязь, пока его со-опекун Шишу вдавливал его лицом в землю. Все как положено. Владыка пика Цинцзин сидел в открытой беседке со своими тремя боевыми братьями и потягивал чай. Шэнь Юань подал тарелку с печеньем собственного приготовления в форме пикачу и уселся рядом с ним. — Итак, Шэнь-шисюн… Этот наслышан, что остальные лорды предприняли попытки примирения? — спросил Му Цинфан. Новые усы были очень ему к лицу. — Мгм, это правда. Они пытались замять слухи и сделать вид, что ничего не было, но этот не дал им так легко отделаться. В конце концов, пары слов недостаточно, чтобы компенсировать годы ненависти, пренебрежения и клеветы. Но вряд ли они решат снова что-то предпринять, когда рядом ошивается Шэнь Юань, готовый словесно линчевать. Шэнь Юань фыркнул и взял печенье. Блеск серебряного кольца привлек Шан Цинхуа — тот стал редким исключением в списке Шэнь Цзю, теперь он может его терпеть, поскольку Цинхуа сам подошел к Шэнь Юаню после той ужасной встречи без каких-то скрытых намерений, и они даже неплохо поладили. — А? Это те… — начал Шан Цинхуа, но к середине предложения передумал продолжать. — Шан-шиди знакома эта практика? — поинтересовался Шэнь Цзю, демонстрируя собственную ладонь; ситуация снова напомнила ему о том, что этот странный хомячок откуда-то знаком с миром Шэнь Юаня. — А можно поподробнее? Этот шиди никак сообразить не может что к чему, — спросил лорд Звериного пика, поглаживая одну из маленьких птичек, что решила отдохнуть на его руке. — Ах, что ж… В родных краях этого мастера целью ухаживаний не всегда является брак. Это лишь способ понять, совместимы ли вы, или лучше разойтись без лишней суеты. Поэтому, если у вас действительно появилось намерение выйти замуж, вы покупаете или делаете кольца как символ вашего брака. — То есть это значит?.. Они одновременно кивнули, и на них посыпался бурный поток поздравлений и вопросов. — Что ж, мы собирались дождаться весны, однако церемония в любом случае будет скромной. Этот мастер дает своим боевым братьям и сестрам время на искупление вины, но мы и не планируем звать кого-то кроме присутствующих сейчас, разве что еще Чжанмэнь-шисюна. Не хочется навлекать беду на такое радостное событие. — Ох, тогда пора заняться поиском подарка! О нет, весна же всего через пару месяцев! — Шан Цинхуа уже переносил свой мозговой штурм в блокнот. Еще немного обсудив планы, они перешли к более повседневным темам, например к обсуждению оригинальной формы печенья. С тренировочного поля отдаленно донеслись мольбы о помощи, а за ними мощный хлопок и череда проклятий. Казалось, воцарился мир да покой. Шэнь Цзю посмотрел на Шэнь Юаня, который сейчас обсуждал концепцию какой-то электрической крысы, и в голове пронеслись последние несколько месяцев. Они были так заняты подготовкой к событиям книги, которую в своем мире прочел Шэнь Юань. Конечно, они не могли знать наверняка, сбудутся ли они, но школе все равно не помешают обновленные защитные талисманы; Собрание Союза Бессмертных отменили из-за участившихся случаев разломов бездны, а еще они помогли Шан Цинхуа отвергнуть попытки ухаживания повелителя демонов, которые он счел за угрозу своей жизни в случае, если он не поможет ему укрепить свое положение в царстве демонов. Им отлично удалось справиться с поставленными задачами, и теперь они могли наслаждаться близостью между ними. Послышался еще один мощный удар, и Му Цинфан со вздохом поднялся, чтобы в извинении поклониться. — Этот хочет убедиться, что Лю-шиди не прибил вашего ученика. Спасибо за приглашение, в следующий раз этот принесет новую чайную смесь. И с этими словами он удалился. — Вам не кажется, что Лю-шиди несколько груб с вашим учеником? — поинтересовался Шан Цинхуа, распихивая по рукавам печенье на будущее. — Зато он всегда занят и этому не придется следить за тем, чтобы он не наделал глупостей. Кроме того, этот не забывал про его последний проступок. Бросить его на Лю-шиди — значит помиловать, будь я на его месте… Никто не просил Шэнь Цзю продолжить, его пугающей улыбки было достаточно, чтобы заставить вздрогнуть любого, пока он мысленно продумывал варианты наказаний, которые могут сойти ему с рук. После того, как Му Цинфан отвел Ло Бинхэ на Цяньцао, все начали постепенно расходиться. Шэнь Цзю погрузился в свои мысли. Еще год назад он и представить себе не мог такую мирную небольшую посиделку. Шэнь Юань действительно смог изменить его жизнь, перевернуть ее с ног на голову и втянуть в одно происшествие за другим. Раньше он не выносил встречи со всеми этими людьми, что уж говорить о его отношении к идее провести с одним человеком всю оставшуюся жизнь, но теперь ему не хотелось ничего менять. Он ежедневно возносил благодарность небесам за то, что они подкинули ему в тело этого юного хаотичного парня. Шэнь Юань выдернул его из задумчивости, когда встал, стряхнул крошки и улыбнулся, протягивая ему руку. — Ты закончил, Цзю-гэ? Идешь? За тобой хоть на край света. Шэнь Цзю усмехнулся, потянулся за предложенную ему руку и прижал Шэнь Юаня к своей груди, шепча на ухо. — Мм, пока еще нет, может лучше спросишь еще раз этой ночью?