Крылья, странности и знаки.

Страхи Асфаэ оказались необоснованными – и через час, и через два ее новая спутница шла так же легко и быстро, как и в начале пути. Придерживая подол, между делом успевала рассмотреть неизвестную ранее флору (на второй дневке оказалось, что она еще еще и записывает что-то ювелирным подчерком, потом аккуратно сворачивает свитки пергамента и прячет среди вещей), собрать несколько нереально ценных образцов или лекарственных растений, забыть, что они торопятся и начать напевать что-то веселое. Бедную фейри постоянно одергивали ее серьезно настроенные путники – и у Ас теперь не оставалось сомнений, что без паука эльфийка бы не выжила в этом походе. Думать, чем руководствовалась настоятельница ордена, отправляя не-воина в такой опасный и практически безнадежный поход, очень не хотелось. Ночное зрение темной и магическое – фейри помогали им ночами идти как днем, периодически замирая, чтобы отправить поисковый импульс. Упорством и коварством славился народ дроу, поэтому надежды на то, что потеряв их из виду, они отступятся, было мало. Слишком мало, чтобы не насторожиться, раз за разом принимая от оставленных по дороге маячков тишину. Если погоня не следовала по пятам – значит, надо было ожидать засады впереди. Поэтому разговор последнюю ночь не клеился: сверив карты и примерное направление обеих, спутницы переглянулись и синхронно тяжело вздохнули: все тропы, звериные и нахоженные людьми, через несколько миль сходились в одной точке, перед Ти-то-рином, городом на распутье. Обойти его было невозможно – незнакомые болота с дурной репутацией с одной стороны, переходящие в степи предгорья – с другой. И только миновав людское поселение, можно было снова путать след: Ти-то-рин был как бусина, из которой выходили множество нитей, крепко переплетенных чьей-то настойчивой рукой. И то, что этот город пограничный, только ухудшало ситуацию: ров, заполненный водой, таможня, стражники и вечно курсирующий туда – сюда люд. Ужасно… С этими мыслями они на рассвете и остановились на дневку. Отдохнуть, решить, что делать дальше, понять, как незамеченными пересечь город. - Как ты добралась сюда, так, что я не слышала ни разу о темной, путешествующей налегке? Здесь достаточно болтливого народа и слухи обычно опережают того, кто в дороге, - поинтересовалась задумчивая Ас, вороша угли, в которых собиралась прожарить завернутое в листья свежее мясо. Иш-ши неподалеку, довольно посапывая, приканчивал свою порцию, превосходившую долю обеих девушек во много раз. - Ну… морок. Даже несмотря на то, что мой орден и каждая из его представительниц неприкосновенны, я освоила и этот раздел магии. Люди видят человеческую девушку, просто высокую и со светлыми волосами… А Иш-ши – как пони. - Стоп… Но почему я вижу тебя такую как ты есть? - Потому что я не могу замаскироваться от своего народа – мы ощущаем друг друга иррационально, даже не смотря на внешний вид, по… я даже не знаю, как это объяснить, - Тис беспомощно развела руками, - просто чувствуем. А фейри… я была уверена, что вас нет. - Почему это? - Потому что… не знаю, так говорили. Так везде написано. Вас больше пяти сотен лет не видел никто, принадлежащий к моему или людскому народу. А вы имунны к ночной магии. А может и не только, но в том трактате по искусству, доставшемуся мне по праву крови, было сказано только это. - Интересно… - хмыкнула Ас. - Мне тоже. У вас правда особые отношения со звездами? - Что-о? – если бы на них из кустов выскочило с десяток наемных убийц, Асфаэ удивилась бы меньше. – Ты. Откуда. Это. Знаешь? Фейри вскочила на ноги, пересекла в пару шагов разделявшее их расстояние и резко опустилась на корточки рядом с недоуменно и испуганно притихшей собеседницей, цепко фиксируя ее плечи. - Из книжки, - несмотря на напряжение воительницы, Тис ее явно не боялась, только хмурилась, не понимая, что она такого сказала. – А что такого? - Что такого? Что такого, ты спрашиваешь? Откуда она взялась у тебя? – Ас было все равно, что это походило на допрос, что таких совпадений не бывает, что она вот – вот сможет сделать больно той, которую взяла под свою опеку, что Иш-ши, наконец, если почувствует опасность, будет биться не на жизнь, а на смерть за свою хозяйку… Но Тис сидела тихо и сосредоточенно вспоминала, удерживая растерянный и сердитый взгляд фейри своим, цепким и спокойным. - Успокойся, Ас, пожалуйста, я все скажу. Настоятельница пускала меня и еще двух сестер, отличавшихся талантом, в свой личный архив, брать любые книги по магии, те, что будут нам интересны… Мои сестры не интересовались темной силой – человек и светлая эльфийка, а я иногда смотрела: все-таки знать кто ты, что ты и что тебе подвластно… я не могла, не проводила тех ритуалов, что требовали крови и боли, но некоторые медитативные практики мне помогли. Так же мороки, обманки, умение маскироваться и еще много чего. И история других, забытых народностей… Я не знала, что это важно. Правда. - Это важно. Это очень важно. Мне нужно будет увидеть вашу главную. - Но мы не можем сейчас повернуть назад. Прости. - Да. Я тоже не могу. Значит, возвращаться будем вместе. Я провожу тебя. До дверей твоей обители. - Ну… что же, отлично. А теперь, - дроу насмешливо улыбнулась и тронула кончиками прохладных пальцев сжимавшее ее плечо напряженную руку, - может, отпустишь меня? - О… прости, - Ас резко отстранилась. – Пойду проверю наш ужин. Солнце встало окончательно, мясо запеклось и оказалось на удивление вкусным. Надо было лечь, отдохнуть немного, как Иш-ши, недовольно буркнувший в голову Тис, что они могут разбираться сколько угодно со своими тайнами, но без него, потому что прямо сейчас он идет спать. До вечера. Ушел на самое освещенное место на полянке, растянулся и погрузился в сон: после обильной еды ему всегда нужно было время на отдых. Ас была хмурой и сосредоточенной. Очень хмурой и очень сосредоточенной. И все попытки Тис понять, что она такого сказала, и почему ее новый друг замкнулся в себе, терпели крах. Она прокручивала раз за разом их недлинный разговор в голове… Книги, настоятельница, магия… Звезды. Отношения со звездами? Красивый, интересный оборот речи, романтически-эстетичный народ… Или нет? Тис не знала что и думать. И терпеть не могла неловкое молчание того, с кем приходилось делить общество. Пришлось идти напролом. Она потянулась, встала, покачалась с пятки на носок и подошла, присела к плащу, на котором, спиной к ней, вытянулась фейри, расправив крылья, словно проветривая их. Тис улыбнулась и застыла, подозревая, что Ас притворяется спящей из нежелания разговаривать. Упрямство, любопытство и тактичность… Победило явно не последнее. Она протянула руку, собираясь дотронуться до плеча лежащей, но в последнее мгновение провела подушечками пальцев по краю прозрачного крыла. Асфаэ вскинулась, но, кинув быстрый взгляд на руки целительницы, заметно успокоилась. - Тис. - Да? - Не стоит их трогать. - Почему? То есть, прости, я не думала… - Не страшно. Просто в следующий раз – не стоит. Вообще. Ты что-то хотела? - Да… Ас, я правда не понимаю, что я сказала из того, что могло тебя обидеть, насторожить или показаться опасным… - Тис… - Подожди. Я не знаю, и не знала, что это важно. Это звучало красиво, романтично и я никогда в жизни не могла предположить, что это правда. Как и вы… - Тис. Прекрати, я не хочу это обсуждать. - Но… - Не хочу, - Ас одним движением поднялась на ноги, подняла из изголовья любимый кинжал, взвесила его в руке, и развернулась к собеседнице спиной, складывая крылья. – Пойду прогуляюсь. - Но… - Одна. - Да постой же! – Тис рванулась за шагнувшей было и тут же остановившейся фейри, но запнулась о некстати подвернувшийся корень какого-то дерева, запуталась в длиннющей юбке… и вписалась носом аккурат меж лопаток странно застывшей фейри, вцепившись обеими руками в ее тунику под крыльями. И испуганно вдохнула цветочный запах ее крыльев. Ей показалось, или они были покрыты пыльцой? Не показалось… Ас как-то очень деревянно развернулась к Тис, подхватила ее, не давая упасть, и уставилась странно немигающим взглядом ей в лицо. - Ас? Асфаэ… все в порядке? Я ушибла тебя? – Тис уперлась одной ладонью в грудь воительницы, а другой смахнула с лица щекочущий кожу невесомый пахучий порошок. Фейри молчала, все так же напряженно изучая смуглое лицо, белые пряди, схваченные в небрежную прическу, глаза с хищным разрезом, взволнованно расширенные зрачки… - Ас? Ас, да что с тобой? Та сглотнула, не подумав выпустить эльфийку из захвата, напротив, прижала к себе крепче… выдохнула обреченно и решительно одновременно: - Поздравляю вас, досточтимая Анкалимэ. И, игнорируя возможное сопротивление, быстро, словно сама пугаясь происходящего не меньше, прикоснулась губами к губам растерянно моргавшей дроу. Примечание: Анкалимэ - "ярчайшая". Заимствованное из Сильмариллиона имя одной из Нуменорских королев.