Её всю трясёт от ужаса, когда она смотрит в лицо демону, не способная даже пошевелиться.
Мужчина, на удивление, не применяет к ней силу, а лицо его выглядит совершенно спокойным.
— Я не причиню тебе вреда, клянусь.
Маки вопросительно мычит, окончательно сбитая с толку, но всё ещё напуганная.
— Если уберу ладонь, обещаешь не кричать? — спрашивает демон, и в голосе его слышна странная мольба.
Маки медленно кивает, после чего мужчина отпускает её и отступает на пару шагов.
— Что тебе нужно? — спрашивает она, с трудом не срываясь.
— Ты знакома с Кристиной, — демон не сводит с неё взгляда в ожидании ответа на вопрос, который больше похож на утверждение.
— Ну… да, — Маки набирается смелости, чтобы спросить:
— А что?
— Я её друг.
— Друг? — Маки приподнимает бровь. — Но ты же…
— Демон. Я в курсе.
Она бросает на него испепеляющий взгляд, когда он позволяет себе усмехнуться. В её голове мелькает мысль о том, что не об этом ли парне рассказывала ей Крис.
— Понимаю, моя просьба может показаться странной, но… ты не могла бы кое-что ей передать?
— Если ты её друг, почему не отдашь сам? — Маки решается на небольшую дерзость, после чего скрещивает руки на груди.
Демон колеблется, на лице его отражается печаль, которую вскоре сменяет серьёзность.
— Мы… уже не так близки.
Неизвестно, почему, но в какой-то момент ей становится его жаль. Похоже, она и вправду сходит с ума, если начинает испытывать жалость к демонам.
— Ладно. Если твоё «кое-что» не прикончит её или меня, так и быть, я передам.
Демон заметно оживляется и с улыбкой запускает руку в карман чёрной кожаной крутки.
— Спасибо, — говорит он, протягивая Маки маленькую коробочку, обитую синим бархатом.
— Пока не за что, — отвечает она и забирает вещь.
— Хочешь научу тебя быть стражницей? — в голосе демона слышится надежда.
— И чему ты сможешь меня научить? — недоверчиво фыркает Маки.
— Для начала контролировать голоса, видения и кошмары. А ещё — видеть наши истинные лица по своему желанию.
Маки закусывает нижнюю губу, размышляя над его предложением.
— Кристина способна видеть ваши настоящие лица?
Демон кивает и скорее с гордостью, чем самодовольством, отвечает:
— Я научил её всему.
Таким образом сомнения Маки развеиваются окончательно — Крис рассказывала ей именно о нём. Но чисто из уважения к новому знакомому она решает не поднимать эту тему.
— Ладно, — говорит она. — Научи меня. Хочу посмотреть на твоё лицо.
Демон снова кивает с дружелюбной улыбкой.
— Тогда закрой глаза, сделай глубокий вдох, сосчитай до шести, а затем открывай.
— И всё? — губы Маки растягиваются в усмешке.
— И всё.
— Как скажешь, раз ты у нас такой эксперт, — язвит она, но послушно закрывает глаза. Мысленно считает до шести, после чего медленно моргает.
И видит перед собой обладателя голубых глаз. Настолько красивого, что, даже будучи лесбиянкой, она не может отрицать его привлекательность. С густыми бровями и тёмной щетиной, а также самыми соблазнительными губами, которые она когда-либо встречала в своей жизни, он кажется ей ходячим произведением искусства.
— Чёрт возьми, — голос Маки становится хриплым от изумления.
— Так лучше? — демон издаёт смешок.
— Не то слово, — соглашается она. — В смысле, меня мужчины не интересуют, но если бы я могла выбирать ориентацию и стала гетеро, то определённо запала бы на тебя.
Демон вновь смеётся и даже немного краснеет, становясь ещё красивее.
— Спасибо… наверное.
— Не подумай ничего такого. Просто теперь я понимаю, почему ты нравишься Кристине.
— О чём это ты? — с явно наигранным удивлением спрашивает демон.
— Да ладно тебе. Я же вижу, как сияют твои глаза, когда мы говорим о ней.
Во взгляде демона мелькают искорки недовольства.
— Я так и не спросил, как тебя зовут.
— Энн Маки. Лучше просто Маки. А ты?
— Себастиан. Стэн.
— Вау, шикарное имя под стать шикарному облику.
Себастиан закатывает глаза, однако не может сдержать весёлой улыбки.
— Я понимаю, что лезу не в своё дело и ты не обязан распинаться передо мной, но почему вы больше не вместе? Как друзья или не только… — наконец выпаливает Маки, потому что ничего не может поделать со своим любопытством. Да и, в конце концов, она ведь не требует самых пикантных подробностей, а значит, и осуждать её нельзя.
Он прочищает горло, прежде чем ответить:
— Я — причина, по которой мой вид узнал об её существовании. Причина, по которой за ней охотятся, чтобы убить.
— Ну, и зачем ты им тогда рассказал? — Маки задаёт очередной вопрос, окончательно запутываясь.
— Я не рассказывал, — качает головой Себастиан. — Я вообще хотел держаться от неё подальше, но не мог, поэтому старался находиться поблизости. У неё была абсолютно нормальная, мирная жизнь, в которой не приходилось ни с кем драться. А потом
они узнали о ней. И с тех пор, — он выдерживает короткую паузу, — вся её жизнь — это борьба. И в эту борьбу её втянул я.
— Мне жаль, — виновато отзывается Маки, понимая, что зря затронула эту тему.
— Не беспокойся, это только наше с ней дело и наши проблемы, — губы Себастиана чуть приподнимаются в слабой улыбке, однако в глазах его застывает грусть. — В любом случае, мне пора.
— На словах ей что-нибудь передать?
— Нет. Она всё поймёт, когда заглянет внутрь. Спасибо.
Маки кивает и поворачивается, чтобы отправиться домой, когда Себастиан вновь привлекает её внимание.
— Чуть не забыл, — он многозначительно ухмыляется, — ты можешь отказаться от всего этого, если боишься умереть.
— Ничего я не боюсь! — с возмущением восклицает Маки.
В удивлении приподнимая бровь, Себастиан улыбается шире.
А Маки старается побороть в себе желание заглянуть в таинственную коробочку.
***
Очевидно, что, как только она оказывается в своей квартире, тут же достаёт вещицу из кармана и задумчиво крутит в руках. Смотрит несколько мгновений и в итоге сдаётся.
После спора с самой собой в течение двенадцати секунд, Маки наконец открывает коробочку, пусть и с некоторой осторожностью. Внутри она обнаруживает золотое кладдахское кольцо мужского размера.
В этот момент Маки вспоминает, как заметила след на среднем пальце правой руки Себастиана. Предполагая, что след мог остаться именно от этого кольца, она задумывается над тем, почему демон захотел передать его Крис.
***
Возвращаясь к себе, Себастиан с неудовольствием находит в своём жилье незваного гостя.
— Здравствуй, Себастиан, — губы Фрэнка кривятся в фирменной ухмылке.
— Что тебе нужно?
— Что так сразу, даже без обмена любезностями? — в обиженном голосе Фрэнка слышится фальшь. — Как же наша дружба?
— Она в прошлом, — спокойно отвечает Себастиан, проходя на кухню и доставая пиво из холодильника.
— Спорить не буду, — цедит сквозь зубы Фрэнк, изо всех сил пытаясь держать себя в руках. — Наша дружба осталась в прошлом благодаря Кристине, которая появилась в твоей жизни и забрала тебя у меня.
— Никого она не забирала, — почти огрызается Себастиан. — Это был мой выбор. Она помогла мне понять, что я являюсь кем-то большим, чем чудовищем, каким ты учил меня быть.
— И что с того? Считаешь себя лучше других?
— У меня есть выбор, и это главное.
— Ты серьёзно в это веришь? — Фрэнк торжествующе ухмыляется, когда замечает, как уверенность Себастиана начинает колебаться. — Что ж, ладно. Если тебе от этого легче,
Баш.
— Не зови меня так! — срывается тот, прожигая собеседника свирепым взглядом.
Фрэнк закатывает глаза и, игнорируя его реакцию, продолжает:
— Думай что хочешь, но я просто решил посмотреть, как ты.
Губы Себастиана кривятся в усмешке.
— Всё это больше похоже на очередную проверку. Или попытку выяснить у меня, где находится Крис.
— Попытка не пытка, — отшучивается Фрэнк.
— Проваливай, — хмыкает Себастиан.
