Si on vit sans but, on mourra pour rien.
***
Эбби ждала всех на улице возле автобуса. Джек видел его впервые, впрочем, что было очевидно, ведь он был новичком, к тому же автобус всё время стоял в закрытом гараже, чтобы его не попортили вандалы. Раскрашен он был так же, как стены стадиона: яркая оранжевая полоса и отпечатки лисьих лап на белом фоне. Внутри вместо обычных двух рядов сидений обнаружился только один. В широких креслах свободно умещались два человека, а в одиночку можно было даже прилечь и вздремнуть. Эндрю сразу устроился со своей компанией на задних местах; Эбби села в самом первом кресле, Мэтт и Дэн – сразу за ней, а позади них расположилась Рене. Джек сел позади неё в одиночку. Пока Вэймак устраивался в кабине водителя, Ники начал что-то бурно рассказывать, да так, что было слышно на весь автобус. Как только у этого парня получилось выспаться за пару часов? Но когда послышалось мерное урчание двигателя, то энтузиазм Хэммика поубавился и он ограничился Аароном, который периодически кивал ради приличия, а сам зависал в телефоне. В Рейли, Северная Каролина, они приехали около шести утра. Вэймак остановился у придорожной закусочной, и Эбби с Рене отправились за кофе и завтраком для всей команды. Как только девушки вышли из автобуса, Вэймак встал в проходе лицом к Лисам. — Итак, — Начал он, но, хорошенько рассмотрев задние ряды, тут же забыл, что собирался сказать. — Хэммик, чёрт тебя дери, ты же должен был разбудить их еще километров пятнадцать назад! — Злым взглядом впился тренер в кузена близнецов. — Я похож на самоубийцу? — Возмутился Ники и косо взглянул на спящих парней. Будить Эндрю было себе дороже, а с Кевином уже проходили, там даже чёрт ногу сломит, чем поднимет этого соню. Дэн прыснула, но замаскировала смех кашлем. Вэймака её уловка не обманула; гневно протопав через весь салон, он метнул на неё сердитый взгляд. Ничуть не смущаясь, Даниэль весело улыбнулась в ответ. Джек же проснулся и разлепил веки, заинтересованный происходящим, он сел вполоборота. Вэймак подошёл к последнему ряду, вытащил из заднего кармана бумажник и запустил им в Эндрю. Судя по глухому стуку, пробуждение Миньярда было, как обычно, резким, но пострадал разве что невинный бумажник. Вэймак требовательно вытянул руку. — Дай сюда. Послышался скрип кожаного сиденья. Несколько секунд спустя Эндрю выпрямился в кресле и броском вернул Вэймаку бумажник. Тренер сунул его обратно в задний карман и переместился к Кевину. Упёршись ногой в ту часть Дэя, которая находилась к нему ближе всего, он энергично потряс спящего. — Подъём, подъём, — Повторял он громче и громче, заставляя весь полусонный салон игроков вздрагивать от громких звуков, хотя Кевину было хоть бы хны, и в конце концов тренер почти перешёл на крик: — А ну быстро поднял жопу! — От такого возгласа половина команды поморщилась, а Джек даже подпрыгнул на кресле, находясь совсем уж близко к эпицентру событий, парень сразу же упрекнул себя в реакции, надеясь, что никто не заметил, если сделать вид, что никакого пристального взгляда медовых глаз с задних рядов не было, то никто, и правда, не заметил.***
Натаниэль, найдя себе небольшую ширму в комнате, встал за неё и стал, не торопясь, одеваться. Им ещё больше часа торчать и ждать своего выхода, каким образом тянуть время, учитывая, что светиться на глазах у Лисов нельзя. А Рико молодец, даже не посвятил в свои планы, каков хитрец. Веснински закончил с одеванием и, выйдя из-за ширмы, придирчиво оглядел себя в зеркало. Чёрная безрукавка обтягивала его торс, а пастельно нежно-голубой костюм гармонично смотрелся с его внешностью, пояс поверх жакета хорошо подчёркивал подтянутую фигуру, даже где-то излишнюю худобу, что скрывалась за мышцами. Не хотелось признавать, но у Рико не такой уж и плохой вкус, когда он не зацикливается на чёрном. «Удивительно. Либо Рико слышал мой разговор с Ичиро, либо он медленно сходит с ума. В следующий раз мы все будем в розовом» — Натаниэль встретил свой взгляд иссине-голубых глаз в зеркале и поморщился, отводя его. На фоне этого блёклого костюмчика глаза Веснински выделялись даже ярче, чем обычно, как будто шился под заказ. Хотя обычно парень просто не предпочитает смотреться в зеркала. Он с ними на "Вы". — О, Натаниэль, раз уж закончил с костюмом, то одень ещё и это. — Послышался уж слишком весёлый голос Мориямы за спиной, даже поворачиваться не хотелось. Зеркало или Рико? Оба варианта – нереальный отстой. Но услышав, как что-то глухо упало на пол, Нат всё же обернулся. На полу лежал чёрный, чёрт его бери, чокер, либо у Ната испортилось зрение. Он, честно, надеялся на второе, очки иногда выглядят круто. Рыжеволосый поднял "украшение" и, приподняв бровь, посмотрел на Морияму. — Так не терпится одеть на меня ошейник? И что же, твоим поводом стало интервью? — Невесело усмехнулся Натаниэль. — «Мы же на порядочное интервью пришли, а не в бордель, или я чего-то не знаю? Хотя, как можно считать порядочным вообще что-либо, что затеяно Рико» — Подытожил парень, вспоминая то, что "Лисы" явно не в курсе планов первого номера команды Эдгар Аллана. — Поверь, он давно уже на тебе. — Да? Не замечал. — Удивлённо округлил глаза Нат и потрогал шею. — Кажется, пусто. — Развёл руками Веснински. — Так что, дальше будет цепь? — Продолжил накалять ситуацию Рыжий. — Да ты прямо-таки грезишь об этом, Тройка. — Исказился в неясной гримасе Морияма. — Удовлетворяю твои извращённые фантазии скорее. — Фыркнул парень, а ведь первое правило Minecraft, впрочем, как и в жизни, это не копать под себя, ну уж простите, родители не научили. Рико приблизился к Нату и жёстко впечатал того в стену. Жан, что вышел из уборной даже встрепенулся, стоя и смотря на них в проёме двери. Моро испуганно смотрел на эту "картину", взгляд его серых глаз метался от Натаниэля до Рико, а потом по новой, Жан старался даже не дышать лишний раз, что этот рыжий чёрт успел сделать за пару минут, что его не было рядом? Морияма ухватился за шею Ната, сжав её рукой, но так, чтобы Веснински ещё мог вдыхать воздух маленькими глотками. — Тебя не учили, что лучше разумно молчать, чем глупо говорить. — Шипел Морияма, обдавая своим горячем дыханием лицо Натаниэля. «Кажется, он скорее змея, чем ворон» – Всё, о чём мог думать Натаниэль-бесстрашный или Натаниэль-дурачок. — Рядом с тобой я глупею, милый. — Пытаясь вдохнуть, как можно больше воздуха, на одном дыхании сдерзил парень. Натаниэля только больше раззадорили злые огоньки в глазах Мориямы. Всё-таки команда Воронов – это скорее сборище душевно больных, чем спортсменов, даже можно посоревноваться с коллекцией тренера Лисов. Рико надавил на шею сильнее правой рукой, а левой выхватил своеобразный "ошейник" из чужих рук и застегнул его на шее Натаниэля. — Твой длинный язык когда-нибудь заведёт тебя в гроб. — Злобно прошипел Рико, выдавая свой японский акцент во всей красе, но видимо помимо этого его рука на шее рыжеволосого и ошейник на ней, что он самолично застегнул, вводили его в экстаз, иначе расшифровать его удовлетворенный взгляд не было возможно. «Тоже так думаю, но не тебе же его заколачивать» — Подумал Нат, но рот уже выдал другое. — Как бы тебя он не завёл под землю, младшенький Мо-ри-яма. — Протянул Веснински. Лицо Рико исказилось от злобы и ненависти. Морияма хотел уже влепить наглому парнишке пощёчину, но помня об интервью и имидже университета одумался, и уже через секунду в колено Ната прилетел сильный удар ногой со стороны Мориямы. Одуматься – не значит передумать, всегда можно найти решение на замену. Нат даже болезненно поморщился. Нападающий из Рико не такой уж и плохой, бьёт он метко. Коленная чашечка почти улетела на Марс. Всё ещё чувствуя боль, Натаниэль уже хотел согнуться и дотронуться до ноги, удостовериться что та хотя бы на месте. Но Рико схватил того за подбородок левой рукой, а правой похлопал по его щеке. — Лучше помалкивай, тебе к лицу, собачка. — Сказал Рико и отцепился от Ната, выходя из комнаты. «1:1, Сучонок» — Подумал про себя Веснински. Сопроводив уход Мориямы взглядом, Жан тут же подбежал к Нату. Но тот остановил его рукой, на расстоянии метра от себя. Парень потрогал чокер, что чуть давил на кадык, а посмотрев в зеркало увидел небольшие отметины от чужой руки на своей шее. Теперь от этого не избавится. — «Блядство....» — Je suis bien. — Но стоило наступить на подбитую ногу, как парень раскис лицом, словно лимон не самой первой свежести. Нога теперь болезненно и неприятно пульсировала. Лучше бы не проверял, а то по ощущениям это только усугубило ситуацию. Жан видя эту картину лишь вздохнул. И не это проходили. — Évident. Натаниэль сел на стул у стены и достал смартфон. Открыв контакт "ненормального" Миньярда по слухам и его Дрю***
Вибрация смартфона в кармане заставила Эндрю достать его и посмотреть на того смертника, что ему писал, учитывая то, что все, кто мог ему писать, сейчас находились рядом с ним, в поле его зрения. /Незнакомый номер/ Ну, привет. /Незнакомый номер/ ... /Незнакомый номер/ Это Натаниэль.. Ну который в Воронах./Я/
Откуда?
Интересовался Эндрю, явно намереваясь узнать, откуда у этой Рыжей катастрофы его номер телефона. /Незнакомый номер/ Так вышло. Но суть не в этом. Мы сейчас здесь. /Незнакомый номер/ То есть не так... Я имею в виду, что мы тоже у Кэти, наверняка это какое-то ещё одно садистское хобби Рико терроризировать Дэя, так что предупреди его, хотя не думаю, что ему поможет./Я/
Почему я должен тебе верить?
/Незнакомый номер/ Не знаю. Зачем мне тебе врать? Сообщение заставило Эндрю задуматься, Это "тебе" было таким неверным, таким неясным, будто в нём был смысл иной, чем можно донести в печатных буквах на экране. Парень уже начинал считать себя параноиком, только новых психозов ему не хватало. Но мысли сразу ушли на второй план, стоило прийти следующему сообщению от Натаниэля. /Незнакомый номер/ Да и ты вроде как защищаешь его, не лучше подстраховаться? /Незнакомый номер/ Или можешь подождать, когда мы выйдем на сцену во время интервью, а Кевина хватит удар и он упадёт в обморок в прямом эфире. Эндрю кивает сам себе, продолжая пялиться в экран, будто ожидая, что оттуда вылетит очередная весточка от птички./Я/
Я скажу ему.
Зачем-то говорит он Натаниэлю. /Незнакомый номер/ 🙏😌🤧 Набор ярких смайликов вызвал какой-то диссонанс в голове блондина, хоть кузен также использовал всякую такую лабурду в общении с ним, но видеть это от Натаниэля почему-то казалось странным, даже немного приятным или противным. Вполне себе синонимы./Я/
...
/Я/
Ты ребёнок что ли, чтобы смайлики присылать?
Эндрю и сам не знал почему решил продолжить и поддержать этот бессмысленный разговор. Это и диалогом то было трудно назвать. /Незнакомый номер/ Нет 😒🙄😠 Блондин сейчас был на сто процентов уверен, что Натаниэль в данную секунду улыбается, впрочем, он не ошибался. Такая глупая мысль заставила Миньярда ухмыльнуться или оскалиться, как минимум это то, на что была похожа его полуулыбка под таблетками. Не мог не заметить изменения в физиономии своего близнеца Аарон, но смахнув всё это на побочные действия от таблеток, отвернулся.***
— Телефон. Убери. — Отчеканил Рико. Недолго счастье длилось. Нат проигнорировал выпад Мориямы в свою сторону и не заметил, что не отвечал на какое-то сообщение от Дрю уже как минут пять. /Дрю/ Птичка, не говори, что тебя заклевали. Такое сообщение от Миньярда вызвало довольную усмешку. А если забыть про характер вратаря Лисов, то можно было бы подумать, что он волнуется./Я/
Нет, ещё нет, но очень скоро меня может и не стать. Взглядом меня пилят конкретно.
/Дрю/ Пф./Я/
Если я ребёнок, то ты дед, пыхтишь уже 🙄
Натаниэль пытался ухватиться за любое сообщение, лишь бы продлить этот бессмысленный диалог. Хотя Веснински и понимал, что это уже другой человек и глупо цепляться за прошлое, это не тот маленький слабый Дрю, которому Натаниэль "помог", а ведь платой за "это" стало несколько сломанных рёбер от матери, но если перед ним стоял бы выбор, он бы поступил так ещё раз и ещё раз, лишь бы видеть улыбку на лице Дрю.***
Эндрю глупо пялился в экран, словно не он сморозил туда недавно глупый набор букв. И какого лешего этот "рыжий придурок" вызывает в нём какие-то смешанные эмоции. Ему явно нужно было пойти не в спортсмены, а в клоуны. Второй Миньярд в отвращении сморщился, смотря на Эндрю и видя, что та странная улыбка вновь озарила лицо вратаря. — Фу, не делай так. — Прокомментировал странное поведение брата Аарон, чем привлёк внимание Ники. — Ты улыбнулся сейчас? — Обратился Хэммик к Эндрю, и, очевидно, был проигнорирован. — Кто тебе писал? — Продолжал закипать Ники от интереса. — Я знаю кто это? — Не унемался парень. — Это девушка? Ты с кем-то встречаешься? — На это уже отозвался Аарон, ведь, учитывая все их тонкости взаимоотношений у Миньярда не должно быть никаких отношений. Ни у одного из них. — Или парень? Знаешь, я не буду осуждать тебя, всё же я и Эрик... — Парень уже не мог слушать перевозбуждённого кузена, а потому сорвался с места, всё же предупредить Кевина сейчас было первоначальной задачей. — О. Боже, Эндрю, скажи, я же умру от любопытства. — Рене с упрёком посмотрела на Хэммика, что упомянул Бога в суе, но вслух влезать в разговор не стала. — Отвали. — Отозвался Миньярд и убрал телефон в карман чёрной толстовки, направившись в сторону гримёрной, где должны были быть Дэй и Беллоуз.***
— Веснински. Либо ты убираешь телефон, либо я разобью его об твою голову. — Уже не мог терпеть непослушания Морияма. Парень в ответ покрутил телефон в руках, как красной тряпкой перед быком, неотрывно смотря на Рико. — Осторожнее со словами, мы под прицелом камер. — Парень сделал жест, словно выстрелил себе в голову. Усмешка украшала красивые губы Натаниэля, но сколько бы ему не нравилось играть с огнём, пора было уже прекращать./Я/
Всё, отключаюсь.
Напечатал Нат и убрал телефон.***
Эндрю хотел уже было ответить, но стёр сообщение. — Придурок. — Проговорил себе под нос Миньярд, непонятно кого имея в виду. Веснински или же себя? Блондин попытался переключить все мысли в сторону того, как успокоить будущую паническую атаку Второго номера, намечающуюся в ближайшем будущем. . . . . . — Будь добр, постарайся произвести хорошее впечатление. — Кевин оглядел своё отражение в зеркале и расправил манжеты. Подумав, он снял бандаж, фиксировавший запястья, и отложил в сторону. — Отвечай на вопросы Кэти, но не позволяй ей перетягивать одеяло на себя. Этот эфир – о нас, а не о ней, и она не звезда, а всего лишь телеведущая. — Продолжал умничать Дэй, а волнующийся Беллоуз делать вид, словно слушает его. — Ври и улыбайся, — Сказал Джек своему отражению. — «Ещё желательно забудь про существование камер и объективов. Всё будет хорошо» — Как мантру твердил себе новый нападающий. — Врать совсем не обязательно. — Возразил Кевин. — Разговор будет только об экси. — Уверенность Кевина совсем не передавалась воздушно-капельным путём, а жаль. — Не обязательно? — Эхом отозвался Беллоуз, с сомнением смотря на Кевина и идеальный серый костюм, что сидел на нём, как вылитый. — И это говорит человек, который пять минут назад втирал Кэти Фердинанд, какие молодцы Лисы… Который убедил комитет в том, что… — Он запнулся, не находя в себе сил произнести это вслух. Потом наклонился и прижался лбом к прохладному зеркалу. Силясь отогнать приступ паники и выровнять дыхание, желудок скрутило от волнения, ссорится с Кевином не хотелось, но и под прицелом камер быть тоже. Джек вцепился обеими руками в угол стойки у тумбочки и замер. — Убедил комитет в чём? — Переспросил Кевин. Джек сглотнул. — Зачем ты сказал КРЭ, что в будущем меня ждёт место в сборной? — Парню было страшно не оправдать чужих ожиданий, лучше бы от него не ждали таких чудес. Подняться на гору и кувырком упасть с неё не прельщало. Это довольно болезненно. — Затем, что, когда ты прекратишь витать в облаках и начнёшь делать то, что я скажу, так оно и будет. — Подытожил Дэй. Беллоузу определённо льстило, что Кевин Дэй верит в его потенциал; он намерен его тренировать, вместе с ним выходить на поле и однажды слепить из него чемпиона, каким некогда был сам. Джек уже не слабый ребёнок, а потому должен перестать прятаться от любого писка в его сторону, ему меньше всего хотелось, чтобы Кевин его возненавидел. Продолжить разговор дальше никто из них не потрудился. Гримёров они дожидались молча, и, когда те постучали в дверь, Кевин с улыбкой открыл дверь, являя собой сплошное обаяние и любезность. Но за дверью оказались совсем не гримёры. — Эндрю? Что ты здесь.. — Не успел закончить свою фразу Кевин, как его затолкали обратно в гримёрку и закрыли за собой дверь на щелчок. В комнате оказался туалет, потому Миньярд недолго церемонясь уже туда затолкал Кевина и тоже закрылся, заработав при этом любопытный и обеспокоенный взгляд Джека. — Что чёрт тебя дери ты творишь? Нам скоро выходить! — Зло свёл брови Дэй. — Рико здесь. — В туалетной комнате повисла пауза, довольно липкая и неловкая. Дэю сейчас очень хотелось ослышаться. — Что? — Хрипло и полушёпотом переспросил Кевин, а кожа Второго номера своей бедностью почти превзошла светлый кафель в этом самом туалете. — Со слухом стало плохо? — Усмехнулся Миньярд. — Так я повторю, твой бывший капитан пришёл порадовать тебя своим присутствием. Так достаточно понятно? — Откуда ты.. — Это неважно, птичка нащебетала. — Отмахнулся Эндрю. — Натаниэль? Он тоже здесь? — Зрит прямо в корень. И казалось куда бледнее, но у Кевина получилось. Парень вжался спиной в холодную кафельную стену и закрыл лицо руками, пытаясь прийти в себя. — Успокойся. — Безэмоционально сказал Миньярд, смотря на Дэя, которому хотелось убежать, но в четырёх стенах и с ним у двери такой трюк маловероятен. — Не могу. — Промычал в ладони Кевин. — Можешь. — Нет, нет, Эндрю, ты не понимаешь... — В горле у Кевина, словно образовалась пробка, не давая нормально вздохнуть. Истерика подступала, а мелкая комната туалета явно не улучшала ситуацию. Дэй вцепился правой рукой в свою левую, где был скрыт уродливый шрам от перелома. — Мне страшно... Я боюсь.. Он заберёт меня. — Ты знаешь, что я не позволю ему этого сделать. — Твёрдо сказал Миньярд. — Но.. Но.. Блять.. — Глаза были на мокром месте. — Эндрю.. Я не могу.. Нет... — Нервно шептал всё подряд Дэй. Миньярд обхватил своей холодной ладонью затылок Кевина, чуть наклоняя его вперёд. Всё же ростом Дэй был на пару кепок выше. — Успокойся. У нас с тобой договор, и пока он в силе, я не позволю кому-то причинить тебе вред. — Эндрю сейчас для Кевина был якорем, что не давал волнам захлестнуть его окончательно. Кевин большими глотками воздуха пытался выровнять дыхание, что давно сбилось и жило собственной жизнью. — Ты останешься с Лисами. Дашь интервью и быстро уйдешь со сцены, как только всё закончится. Всё будет нормально. Ты веришь мне? — Удивительно, что Миньярд учится не на психолога, хотя психолог, что прекратил бы твои мучения, тыркнув в тебя ножом, это... м-да. Дэй затуманенным взглядом смотрел на него. — Кевин. — Надавил Эндрю. Дэй, не находя в себе силы на ответ вцепился в плечи Миньярда, за что заработал болезненный шлепок по рукам, и сразу убрал свои лапти, куда подальше. А у Эндрю, в свою очередь, от чужого касания зачесались предплечья под повязками, захотелось засунуть нож в печень нахалу, но это был чёртов Дэй, а потому Миньярд сдержался. — Д.. Да.. — Еле слышно прохрипел Кевин, а Эндрю отодвинул свою ярость на второй план. — Я верю тебе.. — Выбирать в общем-то не приходилось. — Вот и хорошо. Сейчас мы выйдем отсюда и постарайся не истерить перед новичком, а то потеряешь своего верного фанатика.. — Усмехнулся Миньярд. Хотя учитывая весь кошмар данной ситуации Дэю было сейчас глубоко плевать на их новичка и его мнение на это счёт. А тот видимо решил напомнить о себе и постучал в дверь. — Эй. Всё нормально? Вы торчите там уже 15 минут.. — Взволнованно спросил Джек, ожидая ответа. Видимо боялся, что Эндрю уже прирезал Кевина и плетёт косички из его кишок. — Гримёры вот-вот придут... — Не успел договорить Беллоуз, как Эндрю резко распахнул дверь туалета. Не будь у Джека хорошей реакции и не отскочи он, то его носу уже навряд ли бы помог гримёр. Эндрю, держа за запястье шатающегося Дэя, довёл того до стула и толкнул на него. И пока Кевин пытался унять дрожь в руках, что нельзя было не заметить, Эндрю пошёл рыться в его спортивной сумке. — Что ты с ним сделал? Ты угрожал ему? — Встрепенулся Джек, чьё оцепенение прошло. — Заткнись. — Эй. Не ройся в вещах Кевина! — Пытаясь хоть как-то разобраться в ситуации вставлял свои пять копеек Беллоуз. — Не мешайся под ногами, иначе получишь. — Эндрю продолжил рыться, пока довольно не воскликнул. — Нашёл. — В руках голкипера была бутылка водки. — Зачем тебе это..? — Не понял Джек, не успев даже удивиться тому, что бутылка лежала до этого на дне сумки Кевина. Эндрю подошёл к Кевину и всунул тому в руки уже открытую бутылку. — Пей. — Скомандовал он. — У нас сейчас интервью! Он не может пойти туда пьяный! — Кто сказал, что не может? — Пьяный лучше, чем обморок. — Пожал плечами Миньярд. Кевин послушно начал пить, а Джек поморщился. — Что происходит? — Спросил Беллоуз и сделал шаг в их сторону, за что был прижат к стене, с лезвием у шеи. — Заткнись и не лезь. Я и так на нервах. А "это" не твоё собачье дело. После интервью доведёшь Кевина сразу до выхода, если тот не сможет идти. Иначе... — Лезвие сильнее прижалось к горлу, оставляя маленькую розоватую полоску, но не нарушая кожных покровов. — П.. Понял.. — Сглотнул парнишка. Эндрю убрал нож под толстовку и отошёл от испуганного парня. Ему только двух паничек тут не хватало. В комнату постучались. Эндрю отобрал у Кевина бутылку, которую тот уже успел вылакать больше, чем на половину, и спрятал под толстовку, на конец прошептав Дэю что-то на ухо, чего новичок не услышал. Стоило Эндрю уйти, впуская гримёров, Дэй продолжил улыбаться так, будто ничего не произошло, вводя Джека в ступор. Что только что произошло? – всё, о чём мог думать паренёк. После грима спортсменов проводили в комнату отдыха. На широкоэкранном телевизоре транслировалось изображение студии, пока пустой. Джек покосился на настенные часы: до эфира оставалось десять минут. Он провёл это время, изучая подготовленные для него вопросы. Большинство были простыми – вроде тех, что в июне задавали ему товарищи по команде. Перед началом эфира за Кевином пришёл ассистент. Джек проводил обоих взглядом, потом снова переключил внимание на экран. Ровно в семь часов заиграла вступительная мелодия, и под аплодисменты зрителей в студию эффектно вошла Кэти. Остановившись в центре круглого подиума, она поклонилась и помахала рукой, приветствуя свою аудиторию. — Доброе утро, дамы и господа! Конечно, по субботам большинство из нас ещё спит в столь ранний час, но сегодня мы приготовили для вас нечто совершенно фантастическое. Для начала представим наших музыкальных гостей – сегодня ими будут четверо невероятно талантливых ребят из набирающей популярность группы "Гром хобгоблинов". — После отведенной на аплодисменты паузы Кэти продолжила: — Однако начнём мы эту программу с события вчерашнего дня, а именно – матча по экси в новом сезоне студенческой лиги. Публика захлопала ещё громче. Сверкая улыбкой, Кэти принялась медленно расхаживать по подиуму. — Есть ли среди вас те, кто вчера смотрел этот матч с трибун стадиона? О, замечательно! А есть ли те, кто, как и я, наблюдал за ходом игры из дома? — Ведущая вытянула руку вверх и улыбнулась, радуясь реакции зала. — Думаю, кое-кто уже делает ставки на места в турнирной таблице и участников весеннего финала, так ведь? У нас есть все основания полагать, что грядущий сезон станет самым ярким и зрелищным за всю историю студенческих состязаний. Сколько перемен, сколько великолепных возможностей! В сегодняшней передаче мы поговорим на эти темы, но мне понадобится помощь моих специальных гостей. Минул год с тех пор, как вы видели этого человека в нашей студии, и почти девять месяцев с его последнего появления на публике. Представляю вам первого сегодняшнего гостя: бывший форвард национальной сборной, игрок балтиморских "Диких котов" и "Воронов" университета Эдгара Аллана, нынешний форвард "Лисов" – команды государственного университета Пальметто – Кевин Дэй! — Её последние слова утонули в восторженных криках зрителей. Самые преданные фанаты экси встрепенулись ещё на словах "девять месяцев", а уж когда ведущая начала перечислять регалии Кевина, с мест вскочил весь зал. Камера оператора неотрывно следовала за Кевином, когда он появился из-за кулис и прошёл на подиум. В дорогой одежде, предоставленной для съемок, с сияющим лицом, Кевин на все сто соответствовал образу обожаемого кумира, за которого его выдавала Кэти. На середине подиума он взял ведущую за руку, наклонился к ней и поцеловал её в щёку, после чего они вместе развернулись лицом к аудитории. Кэти торжествующе подняла руки и сверкнула ослепительной улыбкой; Кевин приветственно помахал публике. Прошла бесконечно долгая минута, прежде чем ликующие зрители успокоились. К этому времени Кэти уже устроилась за своим столом, по обеим сторонам которого стояло по дивану. Выбрав тот, что справа со стороны зрителей, Кевин сел вполоборота, чтобы одновременно видеть и зал, и ведущую. Кэти, чрезвычайно довольная собой, перегнулась через стол и одарила его улыбкой. Наверное, уже прикидывает рейтинги, подумал Джек. Оглядев зал из-за кулис, Беллоуз увидел Лисов, что сидели в первых рядах. — Кевин, Кевин, Кевин, — Произнесла Кэти, качая головой в такт его имени. — До сих пор не верится, что я тебя уговорила. Надеюсь, ты простишь меня, если я скажу, что видеть тебя здесь одного немного странно. В моём представлении ты все еще половинка целого. — Ловя её намёк в трезвом состоянии Кевин бы поморщился, но алкоголь приступил его восприятие, а настоящие эмоции и чувства скрылись за натянутой улыбкой. — По крайней мере, сегодня мне есть где разлечься. — Ловко отшутился Кевин, стараясь не думать о том, что скоро его кошмар будет сидеть в паре метров от него, будто ему не хватало, что они делят одну Землю и дышат одним воздухом. — И, возможно, совсем скоро именно это я и сделаю. Вы ведь не ждёте, что после вчерашней игры мы будем свежими и выспавшимися? Кэти со смехом вскинула руки. — Да, пожалуй, ты прав. Но выглядишь, как всегда, безупречно. — Покачала головой ведущая. Из зала послышался одобрительный возглас, и Кевин тоже засмеялся. — Спасибо. Кэти наполнила водой два стакана и поставила один на край стола, чтобы Кевин мог до него дотянуться. — Итак, обсудим вчерашнюю игру. Прежде всего: как понимать то, что с началом сезона ты надел оранжевую форму? Только без обид, ладно? Безусловно, рыжий тебе точно к лицу, но чёрный определённо привычнее. И я совершенно ничего не имею против твоей новой команды, и все же с чем связан твой переход в Пальметто? Насколько я знаю, изначально ты пришёл туда на должность второго тренера. Но почему ты остался там, когда восстановился после травмы? Не сомневаюсь, перед тобой были открыты двери в любую команду. Так зачем опускаться с верхней ступеньки на нижнюю? — Кевин сделал вид, словно его не оскорбило то, как всё с ног на голову перефразировала Кэти, и начал свою историю. — Тренер Вэймак и моя мама были друзьями. Как всем, разумеется, известно, это она научила его играть в экси. Даже после смерти мамы, когда меня забрал к себе тренер Морияма, тренер Вэймак не терял со мной связи. — Кевин рассеянно посмотрел на свою левую руку. — В декабре прошлого года я думал, что уже никогда не возьму в руки клюшку. Я был раздавлен. Тренер Вэймак был единственным, к кому я мог обратиться, и он меня не подвёл. Он и его команда приняли меня без колебаний. Мне нравится работать с этими ребятами. Кэти потянулась через стол и сжала левую руку Кевина. Он заставил себя оторвать взгляд от своих шрамов и улыбнуться. Ведущая улыбнулась ему в ответ и сказала: — Признаюсь, я ожидала, что осенью ты вернёшься в университет Эдгара Аллана. Впрочем, за кого бы ты ни играл, снова видеть тебя на поле – просто потрясающе. Твоё возвращение заслуживает аплодисментов. Зрители с радостью поддержали Кэти. Ещё раз стиснув пальцы Кевина, она отпустила его ладонь. — В стартовом матче вам пришлось играть против Брекенриджа. Неудачный расклад, верно? Ты принёс команде три гола, пятикурсник Сет Гордон – два, и еще два забил ваш новенький, Джон Джек Беллоуз. Если не возражаешь, давай немного поговорим о нём. — Не возражаю. — Кевин, ты определенно умеешь взбудоражить публику. Из каких соображений ты пригласил в команду неопытного новобранца? — Поинтересовалась Кэти, следуя репликам из изначального плана интервью. — Джек – именно то, что сейчас нужно "Лисам". — Уверенно ответил Кевин. — Его неопытность значения не имеет. В начале года мы просмотрели сотни анкет, но после Джейни на роль инсайда не подошёл никто, кроме Джека. Мы с первого взгляда поняли, что он должен стать одним из нас. Повезло ещё, что его не успел перехватить другой клуб. — Я слышала, вы приложили немалые усилия, чтобы заполучить его. — Капнула глубже Кэти. — Даже отказались предоставить комитету его личные данные. Это действительно так? — Театрально удивлённо поинтересовалась Фердинанд. — Прежде всего мы старались обеспечить Джеку безопасность. Эта весна выдалась сложной для команды Пальметто. Объявить о пополнении было бы все равно что нарисовать на спине у Беллоуза мишень. Поначалу КРЭ отказывался принимать его вслепую, но в конце концов пошёл нам навстречу. — Вы полагали, что через комитет может произойти утечка информации? — Задала довольно-таки провокационный вопрос Кэти. Кевин немного помолчал, подбирая наиболее дипломатичный ответ. — Скажем, так: трое могут хранить тайну, только если двое из них мертвы. Никого не хочу оскорбить, но давайте будем честны. Комитет состоит из шестнадцати человек, один из которых тренирует команду нашего заклятого соперника. Сплетня, оброненная даже среди своих, может просочиться наружу и сломать игроку жизнь. — Положить столько трудов ради одного члена команды! — Восхитилась Кэти. — Не терпится увидеть, что ты из него вылепишь. Дверь в комнату отдыха открылась, и ассистент жестом позвал Джека за собой. Он оторвал взгляд от небольшого телевизора в комнате, по которому транслировали интервью. — Ваш выход через минуту. Идёмте. Джек встал и прошёл за ним по коридору за кулисы. Там его уже ждала другая ассистентка, которая по рации передавала информацию в наушник ведущей. Оглядев парня и удостоверившись, что с его внешним видом всё в порядке, она сообщила Кэти, что гостя можно выводить в эфир. — Почему бы нам не познакомиться с ним поближе? — Воскликнула Кэти. — Давайте посмотрим, кто занял место рядом с Кевином Дэем вместо Рико Мориямы. Итак, позвольте представить: Джон Джек Беллоуз, новоиспеченный Лис из команды университета Пальметто! Джек стиснул зубы, но усилием воли заставил себя расслабиться. Зрители встретили гостя радушными аплодисментами, Дэн скандировала его имя. Затолкав сомнения поглубже, он пересёк подиум и подошел к столу Кэти. Ведущая привстала, чтобы пожать ему руку, и жестом указала на место рядом с Кевином. Уселись они одновременно. Кэти налила стакан воды и передала парню через Кевина. Пока тот решил, что смотреть будет куда угодно, лишь бы не в объектив камер. — Какая интересная картина, правда? — Обратилась она к аудитории. — Кевин снова в тандеме. — Подперев подбородок рукой, она подалась вперед и улыбнулась. — Джек, сегодня твоё имя без преувеличения у всех на устах. — То, что ведущая теперь обращалась к парню по второму имени безусловно дало парню немного расслабиться, но комфортной обстановка ещё уж точно не стала. — Ты, непрофессионал, привлёк внимание чемпиона страны. Такое бывает только в сказках, верно? Что ты чувствуешь? Юноша сглотнул. — Не знаю, кажется, что не заслуживаю всего этого. — Признался парень. — В Милпорте я выкладывался на всю катушку, потому что знал: местный уровень – это мой потолок. Меньше всего я ожидал увидеть в Аризоне тренера "Лисов", где сейчас обосновался Кевин Дэй. — К нашей общей радости, он тебя нашёл, — Вставила Кэти. — Ты – прирождённый талант. Жаль только, что начал тренироваться так поздно. Представь, каких высот ты достиг бы, если бы пришел в экси на несколько лет раньше. Возможно, сейчас ты уже играл бы за "Воронов", а то и за национальную сборную, если, конечно, Кевин верно оценивает твои способности. Почему ты ждал так долго? Джек вспомнил своё не очень приятное детство, и попытался затолкать его подальше. Хотя оно всё ещё хранились в корочках мозга. — Раньше я не интересовался командными видами спорта. И в Милпорте я вышел на поле, только потому что недавно приехал в город и хотел завести друзей. — Соврал парень. — Я и не предполагал, что всё так обернётся. — Если тебе некомфортно сидеть рядом с Кевином, я охотно займу твое место, — Игриво подмигнула ему Кэти. — Я совсем не прочь с ним подружиться. — Но смущал парня точно не Кевин, а объектив камеры, который почти прижался к его лицу. — Не страшно оказаться между двумя нападающими? — Пошутил Кевин, стараясь отвести внимание от Беллоуза, который того явно не выдерживал. — А что такого? — Делано удивилась Кэти. — Кстати, думаю, ни для кого не секрет, что в прошлом сезоне между тобой и нападающими "Лисов" не всё было гладко. И, как показал вчерашний матч, проблемы в отношениях с Сетом Гордоном никуда не делись. Но с Джеком у вас, кажется, всё иначе. Парень покосился на Кевина, однако тот спорить не стал. — В мае Сет заканчивает учёбу, поэтому нам с ним поздновато подстраиваться друг под друга, да в этом и нет необходимости. Джек, напротив, только пришёл в команду. У нас впереди масса времени. Кэти моментально ухватилась за эту фразу. — То есть ты твёрдо намерен остаться в "Лисах"? Неужели ты с концами покинешь "Воронов"? Будет ли твое решение зависеть от того, насколько ты приспособишься к смене руки? Или ты в любом случае планируешь играть за команду Пальметто до самого выпуска? — Вопросы один за другим плавно слетали с уст Фердинанд. Затянувшаяся пауза отозвалась в ушах Джека неприятным гулом. — Я планирую играть за "Лисов" столько, сколько сочтёт нужным тренер Вэймак. — Увильнул от ответа Кевин. — Ох, "Воронов" наверняка расстроит эта новость. — Вздохнула Кэти. — Должно быть, твоему сводному брату тебя здорово недостает. — Кевин от упоминания о Рико вцепился одной рукой в край дивана, стараясь не сорваться, а другой поправил волосы. — Осенью мы ещё увидимся. — О да. Вы ведь теперь играете в одном округе. Чем, по-твоему, может быть вызван этот перевод? — Словно хищник, нашедший жертву, продолжала наступать девушка. — Я не возьму на себя смелость анализировать мотивы тренера Мориямы. — Хочешь сказать, тебя не предупредили? — Изумление Кэти выглядело вполне натурально. — Мы все очень заняты, и постоянно поддерживать связь не получается. — Вполне натурально выглядела и грусть Кевина. — Ну что ж. — Телеведущая выпрямилась, сияя улыбкой. — Тогда тебя ждёт сюрприз! Хотя Кевин и знал про будущую подлянку от телеведущей, но краска всё равно сошла с его лица, а зубы болезненно впились в щёки изнутри рта.***
С другого конца сцены стояло трое парней и ассистентка, которая готовила их к выходу. — Моро, встань за мной — Скомандовал Морияма, и француз послушно двинулся, получая недовольный взгляд Натаниэля. Рико безусловно планировал с помощью Моро заставить Натаниэля молчать в тряпочку, как будто эту проблему так можно решить? Но стоило ассистентке скомандовать их выход, Натаниэль потянул Жана за шиворот назад и встал в середину. Они уже были на сцене, а потому поменять у Мориямы их не получится. Из динамиков грянула гнетущая музыка с тяжелыми басами. Зрители вскочили со своих мест и принялись хором скандировать: «Король! Король! Король!» Джек обвёл глазами студию; мелодию он узнал, но разум отказывался её воспринимать, отказывался верить крикам фанатов. Он легко различил в зрительской массе Лисов на первых рядах – в неистовствующей толпе они одни сидели неподвижно, остолбенев от шока, если не считать Эндрю, который видимо всё знал. Но почему так ведёт себя Кевин? Его поведение было таким из-за Рико, но они же как братья, так ведь? Здесь точно что-то не так. Джек вновь посмотрел на побелевшее лицо Кевина, а потом, уловив боковым зрением тень, перевел взгляд на кулисы. Первый человек, вышедший на подиум, был одет так же, как Кевин, только полностью, с ног до головы, в тёмно-синее. За ним шло ещё двое парней. Рыжеволосый юноша, тот самый Натаниэль Веснински и черноволосый кудрявый защитник, что был даже выше Кевина - Жан Моро. Все трое были одеты в оттенки голубого или синего, удивительно, учитывая, что раньше они появлялись разве что в чёрном. На Моро был ярко-синий костюм, а Веснински был одет в нежно-голубых оттенках, что подчеркнуло его и без того яркую внешность. Выглядел как чёртов ангел, Джек попытался не скривиться и перевёл взгляд на Рико. До него всё ещё слабо доходило, что он сейчас находится с двумя знаменитыми игроками на одной сцене, он о таком и мечтать не мог. Когда Рико потянулся к руке Кэти, рукав черной рубашки вздыбился из-под пиджака, словно крыло ворона – талисмана его команды. Римская единица, вытатуированная на левой скуле, не оставляла сомнений в том, кем был третий гость на шоу Кэти Фердинанд. Девять месяцев назад Рико Морияма и Кевин Дэй в последний раз посмотрели друг другу в лицо; девять месяцев назад Рико сломал Кевину руку, и вот сегодня они встретились в прямом эфире. Аудитория, взбудораженная преподнесённым сюрпризом, бурно ликовала, но даже её восторженные крики не могли заглушить тихий голос Кевина. Слова, которые он шептал над ухом у Джека, больше всего походили на отчаянную молитву. Самопровозглашённый король экси поприветствовал Кэти лёгким поцелуем в щёку. Реплики, которыми они обменялись, утонули в грохоте аплодисментов, но, когда ведущая отстранилась, на её губах вновь расцвела улыбка. Рико, уже без сопровождения Кэти, сделал несколько шагов, отделявших его от Кевина, и остановился, нависнув над диваном. Он улыбался, однако Кевин прекрасно понимали, что за улыбкой прячется вовсе не радость. В глазах Рико Мориямы стояла смерть. Рико заговорил только после того, как зал успокоился: — Кевин. Давно не виделись. С первых рядов послышались шум и какая-то возня. Джек, чей взгляд был прикован к Морияме, всё же рефлекторно обернулся. Эндрю напряжённо сидел, неотрывно пялясь на всю пришедшую тройку. Все Лисы не отрывали глаз от подиума. На лицах команды отражалась вся гамма эмоций от ужаса до глухой ярости. Рико шевельнулся, и Джек вновь устремил всё своё внимание на него. Не замечая Беллоуза, Рико протянул Кевину руку, словно побуждал к ответному действию. Несколько секунд Кевин безмолвно на неё смотрел, затем его пальцы скользнули в ладонь Мориямы. Рико потянул Кевина на себя, поднял с дивана и крепко обнял под аплодисменты зрителей, явно не заметивших, с какой неохотой Кевин обнял его в ответ. Разжав объятья и отступив на расстояние вытянутой руки, Рико произнес: — Ты как будто усох с нашей последней встречи. Тебя там не кормят, что ли? А я всегда считал, что на юге самая калорийная еда. — Усмехнулся Рико. — Видимо, я сжигаю калории на поле. — Какое чудо. — Сыронизировал Морияма. В интонации Рико проскользнул оттенок язвительности, но Кэти ослепительно улыбнулась и встала между парнями. — Это в самом деле чудо. Вы только посмотрите! Наша золотая пара снова вместе, но впервые в истории они выступают как соперники. Кевин, Рико, мы от всей души благодарим вас за то, что вы терпите неуёмный пыл своих поклонников. Она жестом пригласила обоих занять свои места. И повернулась к Натаниэлю и Жану. — Все татуированные красавцы на одной сцене, разве это не рай? Весь ныне существующий "идеальный двор" сейчас здесь! Привет, Жан, я очень рада, что ты решил сегодня прийти — Сказала она и они с парнем приобнялись. — И, конечно же, Натаниэль. — Парень с неохотной протянул руку, лишь бы девушка и к нему не полезла с объятиями. — Думаю, ты разобьешь немало девичьих сердец, а может и сердца парней в опасности? Натаниэль на её намёк лишь улыбнулся, сделав вид, что не заметил скрытого вопроса, не желая развивать тему. — Моё сердце уже отдано экси. — Натянуто улыбнувшись, протянул Нат. — Безусловно это так! Иначе бы "этого" скорее всего не было у тебя. — Протянула Кэти, указывая на левую скулу. О, судить его способности по какой-то дурацкой татуировке, вот главная ошибка. Кэти улыбнулась и жестом попросила парней занять места подле Рико. Кевин сверлил глазами Рико, но потом перевёл взгляд и пересёкся с не менее пристальным взглядом голубых омутов Натаниэля. Опустившись на диван, он прижался к Джеку бедром, и тот почувствовал, как дрожат его колени, что не могло не напрячь. Вся эта ситуация казалась в корне неправильной. Словно во всех телепередачах и газетах была одна фальшь о взаимоотношениях между Рико и Кевином. Кэти переключилась на Рико. — Кевин только что признался, что вы долгое время не общались. Это так? — Да, — Подтвердил Рико. — Ты удивлена? — Конечно. Я думала, вас водой не разольёшь. — Все так думали. Уверить людей в чём-либо не так сложно. — Год назад так оно и было. — Кивнул Рико. — Но нужно понимать, каким тяжёлым в эмоциональном плане для нас выдался декабрь. Травму получил Кевин, но сказалась она на всех нас. Многие, в том числе и я, просто не могли смириться с тем, как эта травма повлияла на будущее "Воронов". Мы с Кевином выросли в "Эверморе". Наша жизнь строилась вокруг команды и работы в паре. Я не мог поверить, что всё рухнуло, что нашим мечтам пришёл конец. Кевин испытывал то же самое, поэтому мы отдалились друг от друга. — На целых девять месяцев? Кэти задала вопрос, глядя на Кевина, и он ответил каким-то потускневшим голосом: — Думаю, это было неизбежно. Видишь ли, Кэти, мы сделали экси центром своей жизни. Мы показывали всё, на что способны, но скрывали, чего нам это стоило. Игры и тренировки в составе трёх команд, учёба в универе, постоянное внимание прессы – всё это очень изматывало, но мы отказывались это признавать. Не хотели верить, что нашим силам есть предел. — Слова, пропитанные ложью, лились изо рта Рико, вырывая из Натаниэля усмешку, он, честно, держался, пусть даже если не со всем усилием. Кэти кивнула. Но сдержанный смех Ната привлёк её внимание, скорее сказать внимание всех. А Жан и Кевин выглядели явно не здорово, когда Рико соизволил обернуться на Натаниэля. — Даже представить себе не могу, насколько тяжело вам приходилось. Очевидно, это давление сказалось и на вашей дружбе. Натаниэль, но что же вызвало у тебя улыбку? — О, не поймите меня превратно. Я просто окунулся в воспоминания, пока слушал Рико, как можно забыть такие прекрасные деньки? Особенно отпуск Кевина и Рико. — Усмехнулся Нат. — О, ты верно говоришь про лыжный курорт Кевина? — Грустно улыбнулась Кэти. — Но разве Рико ездил вместе с Кевином? — Возмутилась Кэти Фердинанд. — Лыжи? О, нет, Кевин никогда на них не катался.. — Сказал наигранно удивлённо Нат и перевёл тему. — И разве Вы можете представить, чтобы Рико отпустил своего дорогого брата куда-то одного? — Но.. — Кэти попыталась развить тему о травме Дэя, но была прервана. — О нашей дружбе с Кевином, в конце концов, мы живые люди, — Произнёс Рико, перебил. — И вполне естественно, что между нами тоже могут быть разногласия... Верно, Кевин? — Морияма постарался держать маску с улыбкой на лице, его рука медленно легла на больную коленку Натаниэля, так чтобы этого не видели камеры. Рико был крайне доволен, когда услышал болезненный выдох, сжав ногу Третьего номера. Натаниэль пытался убрать с себя чужую хватку, но второе предупреждающее и не менее болезненное нажатие убедило его в том, чтобы он не дёргался. — Идеальных семей не бывает, — Тихо произнес Дэй. И немного странное выражение Натаниэля не ускользнуло от него. Ведущая снова сочувственно закивала. — Знаете, как вы нас напугали своим исчезновением с экранов? В новостях сообщалось, что Кевин поехал на лыжный курорт, чтобы отпраздновать окончание семестра, а потом ни один из вас не появлялся на публике целый месяц! Лично я предполагала худшее и, только когда тренер Вэймак сделал заявление, поняла, что именно означает "худшее". — Худшее – это всё иметь и всё потерять. — Заметил Рико. — В прошлом году мы подписали контракт с национальной сборной, и нам оставалось осуществить только одну мечту: выступить за страну на летних Олимпийских играх. Мы всегда знали, что придём к этой вершине, что наши многолетние усилия и жертвы в итоге окупятся. А потом Кевин сломал руку... на лыжном курорте. — Рико снова сжал коленку Натаниэля и тот еле сдержался от вскрика, прикусив свою губу. — Всё изменилось. — Сказал Кевин так тихо, что без микрофона его никто бы не расслышал. — Мы не были готовы это осознать. Проще было взять и разойтись. Глупо, конечно, — Он искоса посмотрел на Рико, — но так проще. — Как печально. — Горестно вздохнула Кэти. Кевин посмотрел на свой стакан с водой и промолчал. Ведущая наконец сообразила, что разговор зашёл не туда, и опять повернулась к Морияме, давая Кевину время взять себя в руки. — Тем не менее посмотри на Кевина: просто поразительно, каких результатов он достиг в этом году, правда? — Не уверен. — Качнул головой Рико. — Я говорю это как его брат и лучший друг. Кэти, ты же видела его вчера на поле. Боюсь, что самообман и одержимость игрой приведут Кевина к новой травме. Сумеет ли он восстановиться во второй раз, как физически, так и морально? В тоне Рико сквозила озабоченность, однако Натаниэль почти ощущал, как в груди Дэя проворачивается лезвие ножа. Каждой своей репликой Морияма старался ранить его сильнее и глубже, и у него это отлично получалось. Нату слова не предоставляли, но его терпение иссякло: он больше не мог выносить эту жестокость. — Мне казалось, друзья должны быть друг для друга опорой. — Вклинился он прежде, чем телеведущая успела ответить. О, кажется, Натаниэль ещё неделю будет отходить с чёртовой ногой, в лучшем случае. — Ты мог бы и поддержать Кевина – сейчас это меньшее, что ты можешь сделать после того, как отвернулся от него прошлой зимой. — Грустно заметил Натаниэль. Часть зрителей отреагировала на высказывание парня недовольным гулом. В противовес этому часть Лисов поддержали его одобрительными возгласами. — Ах, прошу прощения, — обратилась к Нату Кэти. — Я о тебе не забыла, просто отвлеклась. Рико уже не сдерживался и вовсю сжимал ногу парня, а тот лишь закусил щёки, пока не почувствовал во рту металлический привкус крови, притупляя одну боль другой. — Всё же наша связь с Кевином уникальна, и Натаниэлю это попросту трудно понять, хоть он и рос рядом с нами с детства. — Пытаясь держать себя в руках, спокойно отозвался Морияма и улыбнулся. — Ваша связь "была" уникальна. "Была" — подчеркнул Нат. — Она оборвалась, как только Кевин выпал из обоймы. — Улыбнулся Натаниэль. — Кевин добровольно решил покинуть университет Эдгара Аллана, если "ты" забыл. — Сухо возразил Рико. — Мы все тяжело переживали его уход, но искренне порадовались, узнав, что он устроился на должность тренера. — Да, мы были рады, что он снова взял в руки клюшку. — Вклинился Жан и сжал ладонь Ната, чтобы он перестал рыть эту и без того бездонную яму. — Но зачем "Вороны" перевелись в наш округ? — Спросил Джек, и Кэти начала понимать, что теряет хватку, а интервью начинает жить собственной жизнью. — Просто некоторые посчитали, что Кевину Дэю больше не место на поле, и решили убрать его в ходе игр. До сих пор пытаются не допустить его возвращения, хотят, чтобы он стоял и смотрел, как "Вороны" поднимаются на пьедестал. Разве друзья тычут друг друга носом во все неудачи? — Невинно уточнил Натаниэль. И о, чёрт, кажется, он не чувствовал ноги, кстати мозга тоже, поэтому язык без костей просто не мог умолкнуть. Это как со скоростью, она будоражит и ты уже не можешь остановиться. — Рико, неужто ваша уникальная дружба заключается в том, что ты постоянно говоришь, как много он потерял, и, насколько я могу судить, получаешь от этого не хилое удовольствие. —***
Вэймак курил сигарету у автобуса и нервно потопывал ногой. — Все в порядке, тренер. — К команде присоединился Эндрю и на ходу заскочил в автобус. Эндрю приблизился к Кевину и накрыл ладонью руку Эбби в молчаливом требовании подвинуться. — Кевин, пошли. Уходим, слышишь? Кевин отстранился от неё, и Миньярд вытолкал его на последние ряды в автобусе, сев подле него и достав из сумки бутылку с остатками водки. Он всучил её Дэю, а тот как маленький ребёнок, сразу всосался в неё. Лучшее успокоительное. — Не слушай тренера, на самом деле у тебя стальные яйца. Не знал, что ты на такое способен. — Произнёс Мэтт, удивленно разглядывая Джека, как будто всё лето чего-то в нём не замечал. — Я думал, ты больше тихоня. — К тому же Эндрю не приглашал тебя в Колумбию.. — Задумчиво продолжила Дэн, но на тон ниже. — Колумбия? — Приподнял бровь Джек. — Его приветственная вечеринка, если он предложит тебе поехать, то не смей соглашаться! — Воскликнул Мэтью. — Почему? — Приветственная вечеринка Эндрю – это его способ оценить и устранить угрозу. Приглашение получает далеко не каждый. — Сказала Рене, что сидела неподалёку. — Тебя он приглашал. — Каким-то внутренним чутьем догадался Джек. — Меня и ещё вот их. — Рене показала на Мэтта и Дэн. — А потом – больше никого. Хотя ещё не вечер. — Рене оглядела Джека с ног до головы и обратно. — Будь осторожней, но если тебе нечего скрывать, то всё будет относительно нормально. Кадык Джека дёрнулся, когда он сглотнул. Он не знает, что именно могло бы интересовать Миньярда. Но определённо у каждого человека есть свои тайные скелеты в шкафу. — Поехали. — Скомандовал Вэймак, залезая в кабину водителя. — Высажу вас у общежития и пойду напьюсь. Разбор полётов устроим завтра. Всю дорогу Джек смотрел в окно на проезжие машины и гадал, не аукнется ли ему его поступок. Если не Рико, то его фанаты, такая фанбаза не пропустит всё без отдачи, к тому же Натаниэль. Он странный, какие цели он преследует и зачем лезет на рожон. Беллоуз понимал, что лучше поболтать с Лисами, чем предаваться мрачным мыслям, но разговаривать сейчас он просто не мог, слишком уж был накручен. К счастью, Рене быстро поняла, что он не в настроении, и оставила попытки пообщаться. Они преодолели уже почти половину расстояния, когда Эндрю снова пришло время принимать лекарство. Эбби направилась в конец автобуса лично убедиться, что он проглотил таблетки. Джек был почти уверен, что после скандального эфира Эндрю взбунтуется, однако тот вёл себя на удивление покладисто. Вэймак остановился только один раз, на заправке, и совсем скоро они вернулись в Пальметто. При виде университетских корпусов у Джека от радости заныло в груди. Больше никаких камер, никаких Веснински и никаких Мориямм, в общем никаких Воронов. Подъехав к "Лисьей башне" и не глуша мотор, Вэймак молча дожидался, пока все выйдут. Когда к двери подошёл Эндрю, Вэймак загородил проход рукой. — Думай головой. — Да знаю я, знаю. — Отмахнулся Эндрю. Поверил ли тренер Миньярду, судить было трудно, однако он удовлетворенно кивнул и убрал руку. Эндрю вышел из автобуса и резво направился к общежитию. Вэймак уехал только после того, как все Лисы скрылись за дверью. Команда поднялась на третий этаж. Возле комнаты Эндрю Дэн остановилась. — Послушайте, — Сказала она, когда Миньярд отпер дверь. — давайте все вместе пообедаем. Обсуждать сегодняшнее утро необязательно. Эндрю изобразил напряженную работу мысли, держа пальцы на висках, потом качнул головой: — Не-а. Открыв дверь, он отошел в сторону и многозначительно посмотрел на Кевина. Тот шагнул за порог. — Кевин, не переживай. — Попыталась утешить его Даниэль. — Мы как-нибудь всё разрулим. Дэй всё ещё выглядел нездорово бледным, ещё и под градусом. Кевин обернулся, но ответить не успел – Эндрю положил руку ему на плечо и затолкал его внутрь. Дэн состроила раздраженную гримасу. Аарон и Ники вошли в комнату вслед за Кевином, и Эндрю с ухмылкой захлопнул дверь прямо у Дэн перед носом. — Вот козлина. — Буркнул Мэтт. Массируя плечи, стоящей перед ним Дэн. — Они расстроены. — Мягко заметила Рене. — Они ведь не смогли ему сегодня помочь. — И не надо было. Без них справились. Натаниэль перетянул одеяло на себя и нормально так унизил Рико в прямом эфире, и Джек пару копеек вставил. — Парировал Мэтт. Все четверо вошли в комнату парней и застали там Сета с Элисон, которые почти голышом в обнимку валялись на диване и смотрели какой-то фильм. Появление товарищей по команде их ничуть не смутило. Старшекурсники тоже сделали вид, что ничего особенного не происходит, и только Джек сконфуженно отвёл глаза, не ожидая такого: единственное, что потрудилась сделать Элисон, дабы соблюсти приличия, – это прикрыть бедра, обтянутые крошечными розовыми трусиками, диванной подушкой. — Какой модник. — оценила она, указав пальцем на Джека. — Неожиданный гость на шоу Кэти Фердинанд. — Объяснила Дэн. — Кэти был нужен эксклюзивный материал, а Кевину – реклама. Записалось нормально? — Не знаю, не проверяла. Мы были заняты. — Помахала рукой Элисон, а потом перевела взгляд на свои новые ярко-розовые ногти. — Да ну? — Вздёрнул брови Мэтт. Дэн пихнула его локтем в бок. — Сет, поставь кино на паузу, надо поговорить. Кое-что пошло не так. — Мы же Лисы, у нас постоянно что-нибудь идёт не так. — Лениво заметил Сет, но все же выудил из недр дивана пульт и выключил телевизор. — Рико тоже был на шоу и ещё парочка Воронов. — Сразу перешла к сути Дэн. Сет несколько секунд изумленно таращил глаза, а потом хрипло расхохотался. Кинув в него подушкой, Элисон полюбопытствовала: — Тот красавчик тоже там был? Как там его, Натаниэль? Сет ревниво фыркнул при упоминании того рыжего и прокрутил в воспоминаниях фотографию. — Был и не хило так зажёг. — Присвистнул Мэтью. — Вау, люблю горячих парней. Ну и в общем, как это было? — Заинтересовалась Элисон. — Кэти посадила Рико в паре метров от Кевина и спросила, почему они разбежались. — Сократила Даниэль. Сет отпихнул подушку в сторону. — Жаль, я не поехал. И что, у него очко сыграло? Готов поспорить, сыграло! — Сет, заткнись. — Осадила его Даниэль. — Это ни разу не смешно. — Мне плакать вместе с ним за компанию что ли? — Фыркнул Гордон. — Он нервничал, но после того, как Натаниэль поставил Рико на место, взял себя в руки, ещё и Джек вступился за Кевина. — Сказал Мэтт. — Нашему парнишке палец в рот не клади. Они выставили Рико тупым мудаком, который предает друзей чуть ли не каждый день. Вам стоит посмотреть запись. На лице Сета отразилось сомнение. Элисон покосилась на Джека, недоверчиво изогнув бровь. — А что с чудовищем? — Спросила она. — Удолбался таблетками. — Сообщила Дэн. — Эбби позаботилась, чтобы он и на обратном пути не буянил, но до конца недели советую с ним не связываться. — Ничего нового. — Зевнул Сет. Воцарилась тишина. С минуту выждав и решив, что серьёзные разговоры окончены, Дэн предложила: — Может, перекусим? Я просто умираю с голоду. Лисы заказали пиццу. Коротая время в ожидании доставки, Элисон и Сет оделись, а потом спальню занял Джек. Он снял с себя одежду, подаренную Кэти, повесил её в шкаф, и влез в чёрные спортивные штаны и оранжевую широкую футболку. Час-другой Лисы провели за едой и просмотром фильма. Потом разговор зашёл о начавшемся сезоне, хотя обсуждать "Воронов" старшекурсникам хотелось так же мало, как Джеку – о них думать. Видя, что все приуныли, Элисон отвлекла товарищей по команде, переключившись на тему предстоящего банкета. — Завтра едем по магазинам. — Объявила она. — Идеальное платье сразу не купишь. А вы, — она показала пальцем на Бойда и Гордона, — отвечаете за подбор нормальной одежды для Джека. Я видела весь его шмотки, там ничего нет; сам он вряд ли выберет что-то подходящее. — Я могу просто не идти на банкет. — Пожал плечами Джек, поняв, что там скорее всего тоже всё будут транслировать и снимать, к тому же видеться с воронами не хотелось. Про Рико он вообще молчит, розовые очки разбиты вдребезги. — Не можешь, — Покачала головой Дэн. — это командное мероприятие. В дверь постучали. Даниэль, сидевшая ближе всех к выходу, пошла открывать. В коридоре стоял Ники – и, несмотря на улыбку, было заметно, что он напряжён. — Насколько всё плохо? — Осведомилась Дэн. Ники поморщился. — Твой дружок умеет вставлять оконные стёкла? Мэтт оглянулся через плечо на окно спальни. — Попробовать можно, но сегодня я к чудовищу и близко не подойду. Себе дороже. — Усмехнулся парень. — Ладно, завтра нас тоже устроит. — Согласился Ники. — Только, это, надо бы успеть до того, как тренер заглянет проведать Кевина. Три сотни баксов, если справишься до обеда. — Уведи Эндрю, и я посмотрю, что можно сделать. — Крутяк. — Ники перевёл взгляд на Джека и кисло улыбнулся ему. — Эндрю хочет тебя видеть завтра утром, поэтому не пропадай никуда, так будет лучше. — Вот и решили, куда утром увести "монстра", и Беллоуза такой план действий не то чтобы устраивал. Джек поморщился и нехотя кивнул. А Ники снова улыбнулся и ушёл в их с монстрами комнату. Кевин лежал в огромном кресле-мешке, подтянув ноги к груди и уткнувшись лицом в стену. Аарон мыл посуду на кухне и даже не повернулся, когда Хэммик прошел мимо. Ники посмотрел в сторону комнаты Эндрю и присел на кресло к Кевину.***
Эндрю сидел на одном из комодов, соединенных вместе у стены под окном, уложив локти на согнутые колени. Окно у него за спиной было вдребезги разбито. Парень продолжал восседать на комоде и смотреть на свой телефон, что валялся среди битого стекла. В руках парень держал тлеющую сигарету, периодически затягиваясь и выдыхая дым в безвозвратную форточку. — Говорил же, придурок. Хрипло сказал парень, из-за прохладного воздуха с улицы, выдыхая сигаретный дым, что смешался с паром от дыхания, и подхваченный ветром исчез за окном, а пепел от сигареты осел меж осколков. *** Натаниэль сидел на скамейке около двухэтажного здания Кэти и курил тонкую сигарету. Моро подошёл к нему, но садиться рядом не стал. — Где Рико? — Поинтересовался Нат и снова прилип к никотиновой палочке. — Уехал, у нас ещё несколько часов в запасе. — Ответил Жан, а Нат промычал что-то нечленораздельное в ответку. Моро проследил за очередной затяжкой друга и тяжко вздохнул. — Твои привычки ужасны, вредный ребёнок.. — Когда Жан назвал так Натаниэля, то тот расплылся в немного глуповатой улыбке, вспоминая некоторые сообщения от одного таблеточника. Но Моро вновь его отвлёк свои причитанием. — Зачем ты постоянно творишь какую-то ересь? — Задал тот риторический вопрос, не ожидав ответа. — Si on vit sans but, on mourra pour rien. — Процитировал Натаниэль. — Tu existes, tu ne vis pas. — Упрёк? Нет, скорее констатация факта, зачем только напомнил? — Одно и тоже. Очередная затяжка заставила закашляться, горло всё ещё саднило, а от вдохов неприятно жгло изнутри. Не выдержав, Моро выхватил сигарету, потушил о скамейку и выкинул в мусорку неподалёку. Парень протянул другу бутылку с водой, и тот сделал пару жадных глотков, не сказать, что те вышли приятными. — Полегчало? — Наверное. — Хотелось разозлиться за сигарету. Всё же экономия. Но отвергать чужую заботу не хотелось, пусть немного и настырную. — Что значит "наверное"? — Начал докапываться Моро. — Время лечит. — Лечит врач, и тебе к нему надо. — Тоном, не терпящим отказа, проговорил Жан и указал на ногу парня. — Оу.. Не так сильно болит.. — Что он несёт, ну просто нога уже не чувствуется. Жан вроде аккуратно дотронулся до ноги кончиками пальцев и Натаниэль зашипел от боли, рефлекторно ударив по руке нарушителя. — Говоришь не болит. — Кажется, в голосе Жана читалось злорадство. — Ты потрогал и теперь болит. — Натаниэль допил маленькую бутылку с водой и начал крутить её возле себя на скамейке. — Ты идиот.. — Грустно сказал Жан, ну да, такие диагнозы не для веселья. — Нет.. Я придурок. — Улыбнулся Натаниэль. — Что, прости? — Жан даже на тон побледнел, как понять, шутит этот поганец или говорит серьёзно? — Говорю, что я придурок. — Повторил Натаниэль и рассмеялся на всю пустую улицу. Вполне себе серьёзно заявил он. — Да ты поехал головой. Точно нужен врач... — Да... Я поехавший придурок. — Говорил Натаниэль, глупо улыбаясь и смотря на ярко малиновый закат, что стекал за дома. «Завтра будет холодно...» — Утонула последняя мысль в закате.Продолжение следует...