Иримэ

Крепость постепенно оживала. После осады, после почти года немыслимого напряжения сил, после гибели короля, после темных и тяжких дней наконец наступило хрупкое подобие мира. Разведчики отправлялись далеко в покрытую черным пеплом степь и не видели орков. Бойцы больше не жили в постоянном ожидании нападения. Взгляды жителей крепости становились мягче, на лицах чаще сияли улыбки. Из госпиталя не доносились стоны раненых, выздоравливающие эльфы и эдайн выглядывали из окон или прогуливались по двору. Старшая целительница, которая за время войны поседела и стала похожа на человеческую женщину преклонных лет, снова помолодела лицом, и только белые, как снег, волосы говорили о том, какое невероятное количество душевных сил она потратила, спасая жизни воинов. Солнечные лучи становились ярче и теплее, в садах звучали первые, еще робкие голоса птиц. Наступала весна. Иримэ возвращалась в крепость с руин северных рубежей. Теперь, когда натиск врага прекратился, можно было восстановить разрушенные форты и построить новые. Лалвендэ ездила осматривать местность, чтобы спланировать работы, решить, что и как отстраивать с учетом прошлого поражения. Увиденное обрадовало ее, хоть и всколыхнуло горькие и еще такие свежие воспоминания. В предгорьях земля превратилась в выжженную пустошь, но обугленные остовы фортов остались стоять. Кое-где камень совсем растрескался, но многое можно было восстановить гораздо проще и быстрее, чем Иримэ ожидала. Также она обратила внимание на те укромные уголки, куда не достали потоки подземного огня. Там будут новые крепости и новые гарнизоны, чтобы если Моргот еще раз измыслит нечто подобное, ему не удалось так легко победить. Если бы еще было достаточно бойцов для защиты этих новых фортов! Северные ворота все еще были были намертво заложены каменными блоками, так что небольшому отряду, который возглавляла Иримэ, пришлось пробираться по узкой горной тропке к южным воротам. А добравшись до них, Иримэ ахнула. У въезда в крепость, прямо у дороги, была устроена большая тренировочная площадка, на которую совсем недавно вытащили деревянные скамьи и стойки для оружия. И на этой площадке была такая какофония звуков, что у Лалвендэ в ушах зазвенело. Еще не до конца поняв, что происходит, Иримэ пришпорила коня. Отряд двигался к воротам настолько быстро, насколько позволяла извилистая тропка. Но ничего страшного не случилось. Ворота крепости были открыты и в них втягивались телеги и пешеходы с тачками или заплечными мешками. Видимо, это был конец длинной процессии. У ворот беспорядочной толпой стояли защитники крепости, встречая своих родственников, которые возвращались домой из южных областей Дор-Ломина, куда их отправили в начале Дагор Браголлах. Но толпа уже начинала расходиться, и шума от нее было немного. Зато на тренировочной площадке творилось столпотворение. Она была забита детьми всех возрастов, да так, что яблоку было негде упасть. Среди вновь прибывших прохаживались герои - юноши и девушки в синих с серебром коттах, те, кому было позволено остаться и защищать крепость. Никто не вспоминал об огромных потерях, о погибшем короле, об огненной волне, унесшей тысячи жизней, о воинах, сгоревших заживо в северных крепостях. Они будут вместе плакать потом, а сейчас они радовались тому, что все-таки отстояли Барад-Эйтель, и самое страшное уже позади. Старшие хвастались перед младшими своими подвигами, не вспоминая о печальном. Сурелин, нолдо, обычно следивший за тренировками, еще не до конца оправился от раны, полученной во время вылазки три месяца назад, да и порядком отвык от присутствия молодняка, тем более, от такого наплыва. Поэтому он оставил бесплодные попытки разобраться в этом хаосе, и просто отвел самых маленьких подальше от детей постарше и снабдил каждого стегаными курткой и штанами. На тех, кому не хватило, он ловко приладил взрослую защиту, так что получилось что-то вроде стеганых халатов. Остальные были предоставлены сами себе. Впрочем, ребята в синих коттах как-то руководили процессом, и пока обходилось без происшествий. Крики, визг, звон стали и стук дерева - все слилось в невообразимый гул, который и удивил поначалу Иримэ. Подъехав к краю площадки, и сказав отряду возвращаться в крепость без нее, Лалвендэ остановилась, оглядывая представшее перед ней зрелище. В центре, освободив себе достаточно пространства, четверо эльфов в синих коттах рубились против семерых только что возвратившихся домой ровесников. Иримэ заметила, что перевес, ожидаемо, был на более опытной стороне. Чуть поодаль два адана, по-геройски, только в штанах и рубашках, увлеченно махали мечами, а у соседней парочки таких смельчаков уже случилась мелкая неприятность, и один тряпицей утирал другому кровь из рассеченной скулы. Потом взгляд зацепился за двух подружек: эльдэ в синем с серебром и аданет в дорожной одежде с заткнутым за ремень подолом юбки. Ловкая и умелая, первая не оставляла противнице шансов, но та билась упорно и сосредоточенно и всякий раз, потирая ушибленное место или вставая с земли, снова делала знак продолжать. И каждую следующую сходку ей удавалось продержаться чуточку дольше, чем предыдущую. Иримэ покачала головой и подумала, что через несколько лет в подобном поединке она бы, не задумываясь, поставила на аданет. У края площадки тоже кипела жизнь: эльфы и люди что-то горячо обсуждали, рассказывали истории или просто переводили дух после поединков. Лалвендэ смотрела, радовалась, и будто тяжёлая, надоевшая ноша упала с её плеч. Пусть это ощущение было кажущимся и временным, но от него легче дышалось и хотелось петь. И почему бы не позволить себе одну маленькую глупость? С этой мыслью Иримэ привязала коня к ближайшему дереву, затем отстегнула от пояса меч и оставила там же. После этого она подошла к стоявшим на краю площадки стойкам с тренировочным оружием и стала выбирать себе меч и щит по руке. Оказавшаяся рядом с ней молодежь разом прекратила разговоры и нестройным хором поприветствовала кано. Иримэ ответила кивком и улыбкой. Вооружившись, она направилась к центру площадки, провожаемая удивленными и заинтересованными взглядами. Бой там как раз уже завершился - победа досталась защитникам крепости, из которых стоять остались двое - и место освободилось. - А со мной сразиться кто-нибудь хочет? - весело спросила Лалвендэ. Молодежь снова притихла. Иримэ была одной из лучших в Хитлуме, и проиграть ей, конечно, не могло считаться зазорным. Но теперь на нее были устремлены взгляды всех собравшихся, и никто не хотел ударить в грязь лицом, продержавшись недостаточно долго или недостаточно хорошо. Замялись и двое победивших в предыдущем бою, которые вместе с Иримэ оказались у всех на виду, и гордость не позволяла им отойти назад. Они переглянулись, и один из них ответил за обоих: - Мы хотим. Следом вышла уже примеченная аданет, за ней тот самый адан, который утирал товарищу кровь с лица. Потом - двое бойких нолдор, брат и сестра. Лалвендэ узнала их: это были дети десятника из ее отряда. Она даже краем глаза видела, как они упрашивали отца разрешить им остаться в крепости, но тот был непреклонен. Последними вышли не по годам высокий и крепкий эльда и адан, из-под тренировочного шлема которого выбивались чудные, огненно-рыжие кудри. Оба были в синем с серебром. Тем временем, вокруг центра площадки уже успело образоваться плотное кольцо из зрителей. - Я буду первым, - заявил сын десятника, поднимая щит и вставая в боевую стойку. Остальные чуть потеснились. Двое недавних победителей снова переглянулись, а аданет забавно открыла рот, словно хотела возразить, да не успела. - А ты смелый, - ответила Иримэ и покачала головой. - Но для начала попробуйте все вместе. Поединок с любым из них был бы недолгим и неинтересным, скучным для Иримэ и обидным для ее противника. А вот если заставить их вместе ловить ее одну, это будет гораздо веселее и, к тому же, покажет, как они умеют действовать сообща, что не менее важно, чем личное мастерство. Иримэ отошла на несколько шагов от молодых эльфов и людей и отсалютовала им мечом. Бой начался. Ребята разошлись подальше друг от друга и стали окружать Лалвендэ, стараясь взять ее в кольцо. Та не действовала в полную силу, только перемещалась по площадке, тесня то одного, то другого и каждый раз ловко уходя из готовых сомкнуться тисков. Так они бегали за ней некоторое время, пока не стала сказываться усталость, и не появилась необходимость разумно расходовать силы. Кроме того, теперь ребята напрочь забыли, что на них смотрит толпа сверстников, и уже не норовили вылезти вперед и покрасоваться. А значит, можно было по-настоящему начинать. Теперь Иримэ не просто отгоняла или отталкивала от себя противников: стоило кому-то зазеваться, и удар достигал цели. Высокий эльда слишком рвался вперед, не оглядываясь на остальных. Видимо, в поединках с ровесниками он привык, что противник пугается его роста и силы. "Э, нет, так не пойдет. Тролли и то осмотрительней, чем ты, " - усмехнулась про себя Иримэ, и за свою неразумную храбрость юноша очень скоро получил по шлему так, что в ушах у него зазвенело. Не став спорить с тем, что будь то реальный бой, ему пришел бы конец, он отошел к зрителям. Двум товарищам в синих коттах, напротив, не хватало решительности. Остальные оглядывались на них, как на более опытных, но они сами привыкли находиться среди старших товарищей и во всем их слушаться. А тушеваться не стоит, даже если никто вокруг не может помочь советом. Иримэ пробежала между ними, почти не сбавляя скорости, и один из них пропустил рубящий удар наискосок в грудь и живот. Второй успел развернуться и закрыться щитом. После этого эльда контратаковал, стремясь задержать Иримэ, чтобы остальные успели плотно ее окружить. - У тебя отлично получается, - успела сказать ему Лалвендэ прежде, чем оттолкнула его щитом и пробежала дальше, снова оставив противников по одну сторону от себя. Но нолдэ не только наблюдала за молодежью и подмечала ее ошибки, она по-настоящему наслаждалась происходящим, кружа по площадке так же беззаботно и легко, как когда-то танцевала на цветущих лугах в Амане. Ей даже вспомнилась некогда любимая ее мелодия - быстрая, переменчивая, непредсказуемая, такая, что казалось, музыкант на ходу придумывает продолжение, сразу же забывая, с чего начал. Но каждый новый неожиданный поворот каким-то образом вплетался в общий узор, делая его еще прекрасней. Странно, но следовать этой мелодии в доспехах и с оружием было ничуть не менее естественно, чем в свободном платье и с летящими лентами, вплетенными в волосы. Дети десятника привлекли внимание Иримэ тем, что держались вместе, но никак не могли начать действовать согласованно. Они, видимо, все пытались определиться, кто из них главный, и в итоге просто не поддерживали инициативу друг друга. В результате получались метания, от которых не было никакой пользы. Неудивительно, что когда Лалвендэ зашла сестре за спину, брат кинулся на помощь, но только помешал ей отпрыгнуть, и в итоге из боя вышли оба. Теперь против нее оставались четверо: трое эдайн и один эльда. Иримэ с удовлетворением отметила, что теперь-то они все делали так правильно, как могли. Аданет бежала по дуге, стремясь оказаться у нолдэ за спиной и заставляя ее постоянно отвлекаться. Остальные, разойдясь под широким углом, атаковали ее спереди и с боков. Но рыжий адан двигался чуть медленнее остальных и несколько портил эту замечательную картину. Иримэ резко кинулась к нему и толчком щита опрокинула на землю. Второй адан быстро сориентировался и побежал к ней, чтобы ударить сбоку. Иримэ закрылась от него щитом и... и чуть было не проиграла этот бой, потому что с другой стороны рядом с ней оказалась аданет, а сзади уже забегал оставшийся эльда. Лалвендэ оставалось только признать, что на этот раз ее все-таки загнали, хотя, конечно, она и стремилась дать им побольше шансов. После этого бой вышел коротким, но все же дольше, чем она ожидала – эти трое снова порадовали ее. Когда все закончилось, запыхавшиеся юноши и девушка скинули на землю щиты, мечи и шлемы и так и стояли, переводя дух. Иримэ подошла к ним и поблагодарила за бой, а затем нашла среди зрителей тех, кто выбыл раньше, и кивнула каждому. После этого снова повернулась к тем троим. - Сегодня вы прекрасно бились. Вы не только хорошо владеете мечом, у вас получилось действовать вместе, чувствовать и понимать намерения друг друга без слов, - три пары сияющих глаз неотрывно смотрели не нее. – Уверена, скоро все будут гордиться вами. Адан и эльда жадно и с восхищением ловили каждое ее слово, а вот аданет потупилась. - Что-то не так? – удивилась Иримэ. - Это все не про меня, - тихо, под нос себе, ответила девушка. – Отец мне никогда не разрешит стать настоящим воином. - Свой выбор ты сделаешь сама, когда станешь взрослой, - Лалвендэ сняла перчатку и ласково потрепала аданет по волосам. - Но расспроси свою подругу о том, что ей пришлось пережить. Да и всем, пожалуй, тот же совет. Пусть расскажет тебе не только подвигах, а о крови, грязи и страхе, которые скрыты за их блеском. Тогда ты поймешь своего отца и решишь, так ли он не прав. Но, что бы ты ни выбрала, умение защитить себя тебе, конечно, никак не навредит. - Спасибо, кано, - аданет была в равной степени смущена, озадачена и обрадовала и, поклонившись, поспешила удалиться в общество подруги. К вечеру Иримэ вернулась в Барад-Эйтель, где ее отчета давно уже ждал король Фингон. В крепость наконец пришла весна.