***
Капитан звездолёта Каору Ниикура почесал подбородок, уставившись на показатели приборной доски. Оценивая шансы на быструю починку плазматического инжектора, он думал о том, что посадить корабль им куда-то всё же придётся. Вопрос: куда. В этой галактике на сотни световых лет нет ни одной подходящей планеты, кроме… Хмар. Первая в системе трёх лун, относительно годная для жизни, но крайне беспокойная в нескончаемой войне за ресурсы. Только вот без инжектора они далеко не улетят. Оглянувшись через плечо, капитан окинул быстрым взглядом команду и вздохнул: его опасений они не разделяли. Этих людей мало что могло испугать. Группа состояла из четырёх человек, и все они были землянами. Сам Ниикура — мужик с ястребиным профилем и незыблемыми принципами, когда-то честно трудился на правительство в одном из межгалактических учреждений, пока однажды его не обвинили в промышленном шпионаже. Ложно, разумеется. В общем, чтобы выкрутиться, ему пришлось навсегда исчезнуть. И Каору занялся контрабандой. У него есть звездолёт, а тактическое мышление всегда работало на опережение. Он стал капитаном, который успешно ведёт дела, используя кредо, что в любой неприятной ситуации, главное, это не только вовремя свалить, но и не остаться с пустыми руками. Дайске Андо бороздил Вселенную с Ниикурой уже лет десять. Бескрайнее пространство, освещаемое звёздами далёких миров, привлекало его так же сильно, как и жажда наживы. На Земле его воспитывали в соответствии с традициями криминального клана, в котором он родился, но всё же, Дай сбежал покорять неизведанное, успешно претворяя в жизнь полученные в семье навыки. Его главным талантом оказалось умение метко стрелять. Выглядел он очень эффектно: длинные красные волосы, высокий рост, подтянутое тело, миндалевидные чёрные глаза и бесконечное обаяние улыбки. Всё это Дай. Он не промахивался. Тошимаса Хара, выходец из Нагано занимался незаконной хирургической деятельностью, за что и лишился лицензии. Экспериментатор в области бионики, Хара плевал на этику, если она противоречила стремлению к инновациям. Его страстью были запрещенные технологии. Хирург и красавец, он мог бы сделать блестящую карьеру в медицине, если бы не чрезмерная любовь к лазерному скальпелю. Как хороший врач, Тошия, время от времени, латал и апгрейдил команду, но как нехороший — частенько использовал скальпель не по назначению. И, конечно, у них был пилот и механик, эксцентричного поведения парень по прозвищу Кё. С Каору их свёл один «психолог», спец по «социализации», который за деньги бессовестно сливал базы потенциальных «друзей», ну, дабы страждущие смогли взаимовыгодно заобщаться, наконец. Тоору Ниимуру люди вообще не волновали. Интерес ко всякого рода механизмам он демонстрировал чаще, чем любовь к ближнему своему. А Каору, в качестве «подарка», подбросил ему взрывное устройство. Принцип действия там оказался настолько занимательным, что Кё, чудом спасший от гибели свою задницу, впервые захотел познакомиться с кем-то, кто так оригинально воспользовался его «слабостью». Ради таких вот развлечений Ниимура и начал гонять с Каору по галактике. — Ну что, мягкой нам посадки? Пристегнитесь, потрясёт!***
…Сцепление с поверхностью планеты прошло без приключений, но корабль сразу попал под санкции правящей колонии. «Дельта» вменяла им нарушение частной территории, отсутствие идентификатора и другие не тяжкие, но неприятные факты из самопровозглашённых законов. В принципе, иного Ниикура от них и не ждал: его звездолёт не относился к категории гражданских. Да и на безобидных путешественников команда не тянула. Но Каору не был бы лидером, если бы не достиг нужного компромисса, получив «гостевую» визу. За определённые услуги, разумеется. Ничего особенного. Их отправили подчищать за подрывниками. Работа грязная. …Его достали из-под обломков — паренька-колониста. Дрыща с азиатской внешностью и светлыми волосами, оглушённого взрывной волной. Тонкие пальцы отчаянно сжимали ухо меховой игрушки, с которой пацан не расстался даже во время взрыва. — Чего встал, Дай? Прикончи его. Но Андо замер как вкопанный. Подсознание неожиданно развернуло альтернативу, проявившуюся через обрывки мутного диалога. И стрелка будто вышвырнуло из реальности. «Ты снова принимал эту дрянь!» — говорил кто-то возмущённо, скрипучим голосом и с ощущением тоскливой безнадёжности. Андо не отрываясь смотрел на юношу. «Да, немного, ты же знаешь музыкантов! Это в последний раз, обещаю». «Ты каждый раз так говоришь. С тех пор, как ушёл с работы»… — Что за хрень?.. — Дай тряхнул красноволосой головой, отгоняя неожиданный морок. — Тогда я сам! Сказали же — всё, что шевелится. — Мы не стреляем в детей, Кё! — резко прервал его Дай, закрывая мальчишку собой. — Свали! Игрушка парня вдруг зашевелилась, подавая признаки жизни, поднялась на задние лапы, склоняя вбок непропорционально большую голову с огромными ушами. Как минимум три затвора щёлкнули одновременно, прицеливаясь в нелепого зверя. Дроид оказался небольшим, сантиметров сорок-пятьдесят. Шкодно отряхнулся, и, блеснув глазами-бусинами, заговорил трогательно: — Давай дружить? — Отбой. Оружие убрать! — приказал кто-то четвёртый, глаза которому закрывали тёмные спутанные вихры. — Имя? — спросил строго. — Чебурашка, — ответил паренёк. Четвёртый раскатисто заржал: — Твоё имя, мальчик. Возраст. Что ты здесь забыл? — Терачи Шинья. Двадцать лет. С поручением «Дельты». Курьер. Пришёл, а здесь никого… А потом взрывы, — ответил тот и снова закрыл глаза. — Я из Осаки. Земля. Вы ведь тоже оттуда… Ниикура смахнул волосы со лба, смерив пронзительным взглядом лежащего парня, заговорил на кансае: — Вопросы задаю я, а ты отвечаешь. Тебе не сообщали об эвакуации? — Нет, — ответил Терачи по-японски. Ниикура выдержал паузу, прежде чем принял решение. — Всё чисто! Выживших нет, — сообщил капитан по рации. — Дайте ему воды, — приказал он. — Возвращаемся, парни! «Странно отправить мальчишку с поручением в зону зачистки» — подумал Андо. И вглядываясь в его бледное лицо, он подозвал коллегу: — Не осмотришь его, Тотчи? — Мы здесь не за этим, Дай, — задумчиво ответил тот, оглядываясь на шаттл, к которому, развернув плечи, направился Ниикура. Но всё же склонился над юношей. Тот был нескладным и слишком худым. — Сколько пальцев видишь? — спросил он, показывая два. — Три, — ответили ему. — Вколю стабилизатор. Переломов нет, серьёзных повреждений тоже. Будет огурцом. Ну, если повезёт, — цинично хмыкнул док, вытирая испарину со лба, — взгляни наверх. Похоже, намечается буря. А небо над ними стремительно меняло цвет, становясь из лазурного пурпурно-серым. Воздух понемногу начинал искрить то здесь, то там, распространяя яркие сигналы электричества. — Нельзя его тут оставлять, — отозвался стрелок, наблюдая, как Хара ловким движением, пронзает чужую вену специальным устройством. — А к нам его тоже нельзя. С дроидом-то чего делать? — На запчасти. Отдадим Кё, пусть развлекается. И тут случилось то, чего никто не ожидал: раненый внезапно подскочил с места, выхватывая нож. Острое лезвие нацелилось доку прямиком между рёбер. Хара трагически возвёл взгляд к темнеющему небу. — Вот и делай людям хорошее… А парень замер, ощущая ледяное дуло у своего виска. Этот, который с пушкой, умел передвигаться бесшумно. — Я прострелю тебе башку, — произнёс вкрадчивый голос, и человек смачно сплюнул жвачку. Рядом с Терачи оказался невысокий мужчина с зелёными волосами. — Чебурашка — мой друг! Его нельзя на запчасти, понимаете? — заговорил Шинья, тяжело дыша. — Брось каку! — приказал Кё, забирая оружие из рук мальчишки. — И без тебя нервно. Ножи детям не игрушка, — убрав пистолет, зелёный оттолкнул паренька от Хары с такой силой, что тот отлетел назад метра на полтора. — Бывай! — Какой резвый пацан, — иронично заметил Тошия, потирая бок, — а выглядел таким беспомощным. Пойдём, Дай. Андо эффектно развернулся, бросил прощальный взгляд на парня с дроидом. Мальчик симпатичный. Жаль, что им не по пути. Было бы занимательно. — Возьмите нас с собой, — прозвучало умоляющим шёпотом. — Можно нам пойти с вами, Да-ай… «Пообещай, что бросишь это дерьмо, Да-ай»… Андо думал о том, что видит его впервые. Но отчего-то лицо Терачи стрелку знакомо, и голос звучит так, будто он слышал его раньше… А ещё знаком этот жест, которым тот поправляет чёлку. И что походка его должна быть несуразной, как у человека, переболевшего в детстве нейроинфекцией. И несуществующее расставание трагически резануло душу. Подсознание играет в прятки? Дайске не смог бросить человека на растерзание местной стихии, прекрасно понимая, что Ниикура не просто будет недоволен этим фактом — кэп будет в ярости. — Как там тебя? — твёрдая рука в перчатке небрежно, но крепко ухватила, заставляя паренька подняться на ноги. — Шинья? Идти сможешь?***
Стихия бушевала почти двое суток. Для всех наступил момент напряжённого ожидания, и Каору очень надеялся, что они смогут свалить с планеты раньше, чем в «Дельте» узнают, что он нарушил директиву. Местные к ним не совались, но даже дураку ясно, что всё это дело времени. А повод для прецедента уже был. Хотя время пока у Ниикуры есть. Они получили горючее и детали, и Кё занялся починкой инжектора. Хорошо, если получится сделать его быстро. В отношении Терачи позиция Каору была вполне однозначной. Ниикура не собирался мириться с присутствием на корабле чужака, ибо ситуация и так крайне мутная. Нахмурив брови, кэп предвкушал неприятные перспективы, одновременно выискивая пути безболезненного отхода. Колонисты — ещё те отморозки. — Это не та планета и не те обстоятельства, Дай, — сказал он. — Мы ничего не знаем ни о том, кого нашли, ни о том, что здесь творится. Тебе не кажется странным, что мальчишку отправили с поручением в заминированный сектор, из которого предварительно всех вывезли? Вообще, подставой попахивает. Андо оптимистично улыбнулся. — Ты параноик, Каору. — Я говорю о том, Дай, что у нас было другое задание. И ты не должен был тащить сюда посторонних. — Мальчишка на злодея не тянет. — Возможно. А теперь вспомни-ка «детей» с Багарды. Благодаря одной из этих тварей ты лишился руки. И если б не Хара, нас бы сожрали живьём. Знаешь, у кого самая безобидная внешность? У монстров! И робот у него слишком… не знаю, но что-то мне не нравится этот его… Чебурашка? С дроида глаз не спускать! К гостю относились с холодком, но терпимо, а вот Чебурашка симпатий не вызывал. Со своим «давай дружить» он совал нос повсюду. — Поручу его доку. — Нет, возьмёшься сам! Смотри за обоими. А мальчишку ко мне! — добавил сурово Ниикура. — Буря утихла. Завтра пусть проваливает. Я всё сказал. — Да, лидер-сан, — Андо развернулся на пятках, покидая рубку, и обернулся, сказав небрежно: — А вакансия повара у нас всё ещё пуста… Может, дашь парню шанс? — Свободен!***
Терачи пришёл в себя быстро, оклемался примерно через сутки, но почти не покидал каюту, чтобы никому не мешать. А вот Чебурашка то исчезал, то снова появлялся, вынуждая парня беспокоиться, и выходить на его поиски. — Убери своего лошарика с моей территории, пока я им всерьёз не заинтересовался, — в интонациях зеленоволосого не было явной угрозы, но чувствовалось, что церемониться он не станет. Кё сразу заметил незваного гостя в отражении двигателя. А мальчишка восторженно замер, наблюдая за работой механика. — Ты оглох? Смутившись, Шинья схватил Чебурашку на руки, выскочил в отсек и скорее помчался к себе; но внезапно налетел на крепкую мужскую грудь. — Кто за тобой гонится? — Андо ухватил его за плечо, и парень вздрогнул, медленно поднимая глаза. — Кэп хочет побеседовать с тобой. Пойдём. Расскажешь о «Дельте». Вообще, всё что знаешь. — Я не делал ничего плохого, — испуганным голосом произнёс паренёк. — А тебя кто-то обвиняет? Тот помотал головой. Дай молча открыл нужную дверь, слегка подтолкнув Терачи в спину, помогая зайти внутрь. — Мы пришли, капитан. И дверь закрылась. Шинья молча зашёл в рубку. Не выпуская Чебурашку из объятий, он медленно опустился на краешек стула, и уткнулся лицом в густую шерсть дроида. — Давно живёшь на Хмар? — услышал он знакомый голос. — Не ссы, не кусаюсь. Ниикура специально расположился там, где было меньше всего освещения, и Терачи не мог его рассмотреть. Зато Каору замечал каждую деталь. Застенчивость Шиньи, и глаза-пуговки ушастого робота, уставившиеся прямо на него. Терачи рассказал, что семья его владела на Земле сетью закусочных с экзотическим меню, но в период упадка их бизнес развалился. Колонистам правительство давало неплохие «подъёмные», и они решили попытать счастья на Хмар. При посадке звездолёт разбился, и выжил только один человек. Терачи Шинья. В «Дельте» он пробыл около года, развозя посылки, выполнял мелкие поручения. Разногласия с «Вегой» обострились уже тогда. — Но войны ещё не было, так? — Она началась с моего появления, — Шинья опустил взгляд, ему, видимо, не очень хотелось об этом говорить. — Может быть, поэтому меня здесь так не любят. В «Дельте» взорвался шурф. Говорили, что несчастный случай. Но на самом деле, это была чистая провокация, но с чьей стороны никто так и не выяснил. А потом, через какое-то время пострадала от взрыва и «Вега». В общем, люди похватались за оружие. — Вот как… — произнёс Каору, задумчиво почёсывая подбородок. — А дальше? — Кажется, будто кто-то нарочно устраивает диверсии на месторождениях. Это очень злит обе стороны… Каору читал, что когда-то Хмар имела вполне развитую инфраструктуру, но в результате экологических изменений цивилизация себя изжила… — Тебе не кажется это странным? — Что обе стороны недовольны существованием друг друга? Это не странно. Странно думать, что это нужно кому-то третьему, ведь планета пустая, Каору-сан. На ней нет никого, кроме колонистов. Климат адский, в горах не выжить, хотя на севере стоит Мёртвый город. Только в нём уже никто не живёт. Но раньше-то! Мне рассказывали, что Хмар населяла разумная раса, называющая себя Смаи. Возможно, город их творение. Но доказательств этому нет. Смаи никто не видел. Никогда. И воздух там отравлен — без фильтра не пройти. Это же газовый сектор. — Ты бывал в тех краях? — Туда упал наш звездолёт. Все погибли, но кто-то спас меня — вынес за пределы отравленной зоны. Я узнал об этом, когда попал в «Дельту». — А игрушку свою, — Ниикура кивнул на дроида, — ты привёз с собой? — Точно не я, — улыбнулся Терачи. — Может быть, кто-то из некогда обитавших в городе. Когда я очнулся посреди пустыни, то обнаружил его рядом. Чебурашка очень хороший. Он мой единственный друг на этой планете. Всегда со мной. — Ты сказал, что местные тебя не жалуют. Почему? — Они думают, что я приношу несчастье. Где бы ни появился, случаются то взрывы, то убийства… Но я не имею к этому отношения. Это правда. А людям всегда нужен кто-то виноватый. Пришлось уехать, но слухи расползаются быстро. А потом неожиданно мне дали поручение съездить в соседний лагерь… сказали, что получу работу. Я радовался, думал, жизнь наладится. Но всё взлетело на воздух, а дальше… вы знаете. — Они тебя допрашивали? Терачи грустно улыбнулся. — Даже пытали. Но толку-то что? Я ж ничего не знаю. — Понятно, — резюмировал капитан, задумавшись, что не понятно ни хрена. Он чувствовал на себе взгляд робота, уже, кажется, недобрый. Но разве дроид может ощущать эмоции? Каору точно не показалось: за время беседы Чебурашка не издал ни звука, но с неприязнью следил за его действиями. Забавно! Лидер поднялся, поманив юношу за собой. — Готовить умеешь? — коротко спросил он, и повёл Терачи на камбуз. — Мои парни делают это паршиво. Помощь не помешает. — Конечно, — ответил Терачи с улыбкой. — Я буду рад. Спасибо! — Это предложение его воодушевило. — Тогда постарайся, — буркнул Ниикура, и добавил: — Обед у нас в два. Благодари Дайске. Капитан ушёл, а Терачи застыл в недоумении и вдруг покраснел, вспоминая об Андо. Тот показался очень добрым. Взял его на звездолёт, к Каору ходил… Шинья решил, что обязательно сохранит в сердце это тёплое чувство. И отплатит спасителю при первой возможности. А ещё Дай красивый. И его волосы… — Только ничего острого, пожалуйста, — речь Тошии была нарочито вежливой. Он появился неслышно. — И не пытайся нас отравить, — предупредил невозмутимо, — и режущие, а так же, колющие предметы держи от меня подальше. — У нас новый помощник? — подал голос Андо, заходя на кухню. — Раз уж ты здесь, Тотчи, посмотри руку, а? — обратился он к доку, достав из холодильника упаковку энергетика. — Барахлит. — Это в голове твоей барахлит, а с рукой ещё вчера было всё в порядке, — спокойно возразил тот. Андо скептически вскинул бровь. А парень в недоумении уставился на кисть мужчины. — Это бионика, — объяснил он Терачи, пошевелив пальцами. — Руку мне откусили в одной неприятной потасовке, — со смехом сказал Дай парню, и, сняв перчатку, продемонстрировал протез. — К счастью, левую, — ехидно выплюнул Хара, и отправился в медицинский отсек. — Пойдём! И Дай поспешил следом. Оставшись в одиночестве, Терачи вздохнул, оглянувшись на Чебурашку, который чуть ли не впервые спокойно устроился рядом. А Шинья взял кастрюлю и выданные Ниикурой продукты. — Подожди, — виновато сказал юноша, — мне обед готовить надо. Вот закончу, тогда снова сыграем в настолку или шахматы. Зверёк захлопал в ладоши, совершая нелепые прыжки вокруг стола.***
…Стряпня нового повара пришлась команде по душе, правда сначала паренька вежливо попросили всё попробовать самому. Каору остался доволен. Кэп пытался сохранить серьёзность, но нет-нет, да усмехался, глядя на энтузиазм, с которым, Хара с Даем уплетали добавку. Когда пришёл пилот, все замолчали, наблюдая его скептически искривленное лицо. Кё забрал тарелку и ушёл, предпочитая есть в одиночестве. Но когда вернулся, то неожиданно задал вопрос о том, что будет на ужин. Терачи пожал плечами. Он кинул на Дая вопросительный взгляд, но тот лишь усмехнулся. Мол, выкручивайся сам. Невозможно думать о еде, вспоминая о подслушанном разговоре Андо с капитаном. Терачи кусок в рот не лез при мысли, что уже завтра придётся искать себе новое пристанище. Идти-то было некуда. Поселение смели с лица земли, а просить снова убежища у «Дельты» — настоящее безумие. Шинью застрелят на месте, стоит лишь заикнуться об этом! Курьер — должность неоднозначная: и вашим, и нашим. А в «Веге» живут такие же беспредельщики… Звери, а не люди. Выхода нет. Или есть. Что делать? Просить о помощи?***
…Когда захлопнулась дверь, отступать стало некуда. Терачи пришёл к Андо один. Без дроида. Спешил, пытаясь утихомирить сердцебиение, буквально бежал. Он только сейчас понял, что, возможно, больше никогда не увидит своих неожиданных спасителей. Шинья совсем не знал этих людей, как и не знал и мужчину с красными волосами, но за эти пару дней уже успел привязаться. Наверное, никто, после смерти родителей не проявлял к Шинье столько доброты, чем они. Чем Дай. Их отношение нельзя назвать дружеским или тёплым, для этих людей он, конечно, был чужаком. Но его хотя бы не били и не ругались, осыпая проклятиями, не шарахались, как от больного космической экземой… Дверь подалась, и паренёк шагнул в неизвестность, опомнившись лишь тогда, когда услышал щелчок замка у себя за спиной. Он надеялся, что Андо ещё не спит, и будить его оказалось идеей не очень удачной. А ещё проклятая дверь хлопнула так громко! — Заблудился, Шин? Здесь вроде не так много места… — Простите. Я… — Он вцепился в ручку двери, судорожно пытаясь открыть. Какой идиот! Как объясняться теперь? — Чего не спится? — Андо включил свет. Он выглядел сонным и в свете лампы напоминал недовольного демона. — Что-то стряслось? Щёки Терачи полыхали от волнения, но он нашёл смелость встретиться с Дайске глазами. — Я завтра ухожу… Каору-сан сказал… и попрощаться вот пришёл, — пролепетал юноша. Во рту вдруг пересохло. — Вы спасли мне жизнь, а я даже спасибо не успел… вот и… — И ты решил сделать это сейчас? — Ну, да. Огромное спасибо за всё. Я этого не забуду… пойду… простите, что разбудил. — Куда? — В каюту… — А завтра? Куда ты пойдёшь завтра? — Я не знаю. Он смог перевести дыхание только в следующем отрезке длинного коридора. Какой идиот! И в этот момент ему в ухо негромко цыкнули, мягко взяв за руку, и потащили обратно. — А кто знает? — шепнул Андо по дороге. — Какая разница? Ты улетишь, а я сдохну на этой чёртовой планете. — Оу, как быстро мы перешли на ты, — говорил стрелок. — Сколько мы знакомы? Два дня? — смеялся мужчина. — В твоём возрасте люди не должны думать о смерти, — сообщил Андо, крепче сжимая ладонь Шиньи. — Скорее, о любви. В чём дело? Не смотри, будто хочешь меня съесть, — Андо шепнул, подойдя к Терачи так близко, что его волосы почти коснулись бледного лица. — Мы могли бы проститься утром, но ты вломился среди ночи в комнату к малознакомому человеку… Я… правильно всё понял, малыш? — Да, всё верно. Ты был добр ко мне, — казалось бы, ничего особенного, но Шинья позволил себе думать иначе. Он чувствовал, что нравится этому мужчине. — На этой планете я ни от кого не видел ничего хорошего. Гонения, издевательства, насилие… — И? — Андо мягко втолкнул парня в комнату. — Помоги мне. — Вот молодёжь пошла! Врываются без приглашения, соблазняют спящих, — интимным шёпотом произнёс Андо, аккуратно взяв в ладони лицо юноши. — Но я не против. Соблазняй, пока получается. Пользуйся моментом, — и, перехватив инициативу, он нагло ворвался языком в чужой рот. Парень задрожал, отвечая, вцепился тонкими руками, обнимая Дая за плечи. Ноги подкашивались, дыхание сбивалось. — Мы даже на свидание не сходили, но уже перешли к главной его части! Аж голова кругом… Честно сказать, Дайске приятно поразило, что скромный и застенчивый Шинья на деле оказался вовсе не таким уж скромным. — Я не хочу умирать, Дай. — Я знаю… — выдохнул Андо, уложив Шинью на кровать, навис сверху, глядя на пацана без тени веселья, — я тоже этого не хочу.***
Ниикура не спал. На внутренней частоте, по закрытому каналу, Кё засёк слабый сигнал передатчика. Кто-то сливал коды. И даже не «Веге», а хрен знает, кому. Но самым неприятным было то, что сигнал шёл с корабля. А на звездолёте Ниикуры находился лишь один человек, который мог это сделать. — Дай! Срочно поднимись ко мне, — позвал он по внутренней связи. Минуты две кэп неоднозначно изучал растрёпанный вид коллеги. Затем сказал: — Ясно. — Ясно что? — То ли мальчишка искусно притворяется, то ли у него слишком продуманный дроид. И кто-то очень недоволен нашим пребыванием на чёртовой планете. Нас сливают, Дай. Честно говоря, мне срать, кому, но пока эти двое сидят на моём корабле, прям жопа горит, чтобы от них отделаться. Смекаешь? — Да. Но не думаю, что это Шинья. — То, что ты его только что трахнул, ничего не доказывает. Как говорится, доверяй, но проверяй. Проверяй! — повторил лидер металлическим тоном, подняв вверх указательный палец. — Есть у меня одна идея…***
На горизонте появилась розовая вспышка; сначала растеклась бледной полосой по лазурному небу, по мере приближения, расцветала красивыми созвездиями огненных искр. С характерным звуком застрекотали дроны разведчики. А потом вспенились взрывы. Территорию колонии поливали шквалом огня, будто пытались стереть её с поверхности земли. — Кё! Отгони корабль к скалам, пока и нам не прилетело. Отсидимся на севере возле кратера. — Нельзя туда. Там заражённая территория. Газовое облако по периметру. Без фильтров долго не протянем. — А с другой стороны? — Скалы и море. И территория оппозиции. — Тогда в кратер. Поставим защитное поле. В газ точно никто не сунется. Ну, из тех, кого мы знаем. — Принято. Только поле от газа не спасёт. — Что у нас с биозащитой? Сутки продержимся, док? — Чего-нибудь найду, — ответил Хара. — Фильтры сделать не проблема. — Дай? Вот и твой красивый выход. Выясни, что происходит, пока Тоору возится с инжектором. Если мальчик реально не причастен, я возьму его на борт. Но пока, уведи их с корабля. Подальше с глаз моих. Особенно куклу эту. Убедительный антураж я вам обеспечу. Помнишь, как было в Токио? Фейерверки, взрывы, твой собственный труп… комар носа не подточит. Я даже пожертвую товарным отсеком. Всё будет реалистично. Но сначала, иди к Тошии, возьми фильтры. — Когда приступать? — Андо был собран и сосредоточен. — Ты поймёшь… Рванёт громко. Будь готов. И не геройствуй.***
Мёртвый город окружало ядовитое облако, убивающее всё живое в радиусе километра. Без специальной защиты в секторе газа делать было нечего. Продержаться без антидота организм мог всего тринадцать земных часов. Внимание мужчины сосредоточилось на дроиде, который замер, уставившись глазами-бусинками на приближающихся к нему людей. Он держался на расстоянии, двигаясь в направлении города. Оглядываясь на чёрный дым, валивший от разломанного звездолёта, Шинья то и дело вздрагивал, будто его хрупкую фигурку било током. Кажется, парень находился в шоке, не в силах поверить, что во время взрыва все, кто с ним был… Этот ужас невозможно сымитировать. Когда теряешь надежду на спасение, то и скрывать что-то бессмысленно. — Ты, кажется, не въехал, малыш, — ледяным тоном произнёс Дай. — Есть резон в том, когда тебя заказали твои же соплеменники. Заказали нам, чёрт! Надо было тебя убить, сразу, как только обнаружили. — Но ты этого не сделал, — тихий голос звучал хрипло, и Шинья, видимо, уже смирился со своей судьбой. — Я прикончу тебя в любой момент. Есть ирония в том, что та же рука, которая всего пару часов назад одаривала тело лаской, сейчас без сомнений нажмёт на чёртов курок. — Чего молчишь? Почему не пытаешься оправдаться? Скажи, что моих людей подставил не ты, и они погибли не напрасно. Что коды координат сливал кто-то другой, и не твоя вина, что обе колонии почти перебили друг друга. Шинья, чёрт тебя дери! Отвечай, почему после всех переделок выжил лишь ты и твой грёбаный дроид? — Ты тоже выжил, Дай! — на лице блондина отразилась неподдельная мука. — Я не знаю! Но я действительно не знаю, чем это объяснить. Слишком много событий, которые сложно назвать совпадениями. Но логически подумай, что даёт мне смерть всех этих людей? Ничего! И кому вообще это выгодно? — А может, игрушке твоей? — язвительно произнёс стрелок, наблюдая нелепо передвигающуюся ушастую фигурку, суетящуюся у разбитых ворот. — Шагай. — При чём тут вообще Чебурашка? Эй, погоди, Дай. Куда мы идём? Что ты задумал? А Дай думал о том, что Каору был прав, и есть кто-то ещё, кто-то третий, кому крайне невыгодно соседство с человеком. Кто-то, кто устроил крушение звездолёта и вручил доверчивому мальчишке «друга» с вмонтированным датчиком слежения. Кто-то, кому нужна информация с паролями и явками, и он её от него получал. Этим объясняется всё. Где можно укрыться, оставаясь на виду? В отравленной зоне, конечно. Газ опасен для людей, но вполне мог оказаться безобидным для обитателей Мёртвого города. Шесть часов пути. Жужжание сканера предупредило о входе в заражённую зону. — Пора сменить фильтры. — Да, — Терачи остановился, суетливо ковыряясь в рюкзаке. Андо забрал у него сумку, достал новые маски и протянул одну Шинье. — В город я пойду один, — произнёс категорично стрелок. — Ты — возвращайся к месту взрыва. Жди возле корабля, и сваливайте к херам с этой планеты. Понял? — Но… все же погибли. — Ты видел лишь то, что тебе показали. Времени нет объяснять. Свяжусь по рации, когда закончу. Ты такой наивный, Шинья! Нельзя быть таким доверчивым. — А Чебурашка? — Терачи тревожно разглядывал замершую вдалеке фигурку, начиная догадываться, что к чему. — Он не друг тебе, и никогда не был, — коротко ответил Дай. — Предупреждаю, если вздумаешь вмешаться — пристрелю. Всё понял? — Скажи хоть, что ты хочешь найти? — Передатчик, — говорить становилось трудно. Лёгкие словно жгло чем-то горячим. Окинув Терачи внимательным взглядом, стрелок надел маску. — Прощай! Что он вообще нашёл в этом худощавом нескладном юноше, постоянно попадающем в переделки? Почему рискует жизнью, чтобы убедиться в чужой невиновности? Какое чувство им движет? Долг? Месть? Желание докопаться до истины? Андо внезапно показалось, что всё вокруг него — призрачная иллюзия, а действительность намного прозаичнее и, тем самым, страшнее; вдруг резко заболела левая рука, а внутренности скрутило так, что Дай застонал. Ирреальность происходящего очень сбивала с толку.***
— Поиграй со мной! — голос дроида привёл его в чувство. Мужчина заметил красный огонёк, полыхнувший в механике визоров. Раз робот обладает инфракрасным зрением, где гарантия, что внутри него не впаяна лазерная пушка с режимом ликвидации? Безобидный плюшевый зверёк… Инстинкт самосохранения сработал мгновенно — раздался щелчок затвора, Дай вскинул прицел. Атаковать Чебурашка не собирался, так же как и убегать. Он дожидался стрелка у ворот, и, затем, неспеша направился в глубину развалин города. Андо осторожно двигался следом, пока они не вышли на открытую площадку, огороженную невысокой стеной. Там, среди песка и чуть сероватых стен чётко просматривались выдвижные пятиугольные платформы. Закамуфлированный шаттл? Пока Дайске оценивал обстановку, дроид остановился, медленно поворачиваясь к мужчине, и вдруг заговорил. — Раса Смаи, — услышал Дай отчётливую речь, — всегда существовала на этой планете. Цивилизация Хмар погибла несколько тысячелетий назад, но те, кто выжили, пытались возродить экосистему и восполнить популяцию. И когда нам это почти удалось, появились вы. Человечество губит всё, к чему бы ни прикоснулось. Сосуществование несопоставимых видов на одной планете невозможно. Вы глупые, безрассудные и жадные. Вы не эволюционируете. — А вы настолько развитые, что боитесь показаться нам на глаза… Платформа внизу сдвинулась с характерным шумом, открывая входной люк, и робот заковылял к нему. — Э, нет! — Андо выпустил предупредительную очередь, не позволяя тому скрыться. — Мы не закончили, мистер Чебурашка. Тот неуклюже развернулся, уставившись на человека красными глазами. — Код четыре–шесть. Отключение активации, — произнёс Дай название режима. Команда не сработала. Значит, придётся отключать вручную. Дай выстрелил в люк, видимо, задел встроенный генератор. Раздался оглушительный грохот, платформа прогнулась, образовав в земле пролом. Площадка сотряслась от взрыва, отбросив дроида в сторону метров на шесть. Из дыры повалил густой и едкий дым. Откашлявшись, Дай рванул к роботу. Тот распластался на земле, пытаясь подняться, но короткие лапы не позволяли сделать это быстро. И тут сознание Дайске снова дало сбой, погружаясь в реальность, где прямо в глаза ударил жалящий свет. Лампа была круглой и невыносимо яркой. Это дезориентировало, вынуждая Дайске зажмуриться, тряхнув головой. Тем не менее, он успел резким движением припечатать дроида к земле. — Ты слишком медлительный, — процедил стрелок сквозь зубы, подцепляя ножом крышку консоли. Он склонился над поверженной игрушкой, и, убедившись, что регенерация данной модели невозможна, отыскал среди железа и биомассы маленькую квадратную коробочку. Злополучный передатчик. От облегчения даже слёзы навернулись на глаза. Индикатор пискнул, показывая жёлтый сигнал — заканчивалось действие защитного фильтра. Задыхаясь, Андо медленно поднялся с земли, инстинктивно вскидывая руку с автоматом. На расстоянии всего пяти метров от стрелка материализовались три копии убитого им чебурашки. А потом с другой стороны появилось ещё столько же. Только на этот раз это были не дроиды. Милые ушастые зверьки очень напоминали тех самых из сказки, если бы не зловещий вид. Они медленно приближались, глядя на человека красными глазами, держа лапами устройства, похожие на джойстики. Пока один из них не выстрелил парализующим лучом. К счастью, промахнулся. Андо спустил курок, отходя к стене. Автоматная очередь звонко перекрыла завывания ветра. В стороны летели куски шерсти, костей и кровавые брызги. Их кровь была цвета сочной травы, и пенилась, соприкасаясь с песком. Смаи падали как подкошенные. Склизкое мясо! Только вот, их количество всё возрастало. Не удивительно, что они так тщательно скрывали своё существование, ведь люди намного превосходят их физически, и Смаи не могли пойти на открытый конфликт. Но сейчас Андо оказался совсем один. И надо бы поторопиться. До выхода из города ещё топать и топать, а фильтр почти на исходе. Но уж если и суждено здесь погибнуть, то не в одиночестве. Уж он позаботится и отправит к чёртям не один десяток ушастых ушлёпков. Дайске перезарядил автомат, сдёрнул маску. Задержал дыхание, понимая, что долго так не протянет. Надо уничтожить проклятое устройство. — Каору, приём. Передатчик у меня. — Приём. Ликвидируй. Жду координаты, лечу за тобой. — Знаешь… тут полно этих… чебурашек, и они крайне агрессивно настроены, — проговорил Дай. — Как… Шинья? Ты обещал мне… — Твой сопляк жив и здоров. Так, вижу тебя. Держись! Держаться? Теперь, уж как пойдёт. Стрелок сделал рывок вперёд, не глядя кидая за спину две разрывные гранаты. Где-то зазвучал спасительный рокот двигателя. До ворот оставалось совсем немного, когда Дайске упал. А потом был взрыв. И темнота.***
Тело разрывала боль невыносимо сильная и острая, а сил кричать уже не было. Как и возможности шевелиться и даже повернуть голову. Казалось, что дышать самостоятельно он тоже не может, но что-то извне заставляет грудь подниматься и опускаться, наполняя лёгкие воздухом и вновь выталкивая его. Он уставал даже от этих простых манипуляций собственного организма. В помещении ощущался резкий запах лекарств и характерный писк какого-то медицинского аппарата. — …Ему очень больно? — раздался негромкий голос. Голос, от которого захотелось зарыдать, только Дайске почему-то не мог. — Больно, — этот голос тоже был Андо знаком. Спокойный и уверенный голос врача. — Можно как-то облегчить его состояние, Ниикура-сан? — Введение обезболивающих убьёт его. Тошия-сан замечательный хирург, но проблема в том, что организм вашего друга не справился с инфекцией даже после ампутации руки. В результате употребления опиоидов, у него отказывают лёгкие и печень. Шинья-сан, последствия необратимы. У вас есть время попрощаться. — Дай? От яркого дневного света слепило глаза, но Дайске пытался рассмотреть лицо человека, склонившегося над ним. Несмотря на усталость, он хотел запомнить каждую чёрточку, эмоцию, взгляд. Такой родной и когда-то любимый Шинья. Сколько горя и страданий принесла Терачи его зависимость? Из-за неё они и расстались, кажется, месяц или два назад, когда Дайске, в конец, опустившись, начал шляться по притонам. Наркотический кайф даёт времени иной вектор течения. Медленная деградация. По ощущениям — неделя за четыре… Оказывается, прошло уже полгода. У Шиньи сейчас новая жизнь, намного лучше той, которая была с ним. Как-то между поисками дозы, Дай случайно увидел Терачи с другим, и даже имя его узнал. Тоору Ниимура. У парня были дурацкие зелёные волосы. Среагировал Андо по-идиотски: заревновал, вломился в чужую квартиру, начиная качать несуществующие права, а потом случился первый передоз… Дай закрыл глаза. Когда-то он был отличным гитаристом. Когда-то… Тяга к дозе победила чувства, лишила семьи и друзей, дома, работы, любимого хобби. Он перестал быть человеком. Ради чего? — Он в сознании, доктор? — В полном. Терачи-сан, я вас оставлю, — и Ниикура неслышно покинул палату. — Дай? Ты меня слышишь? — холодные тонкие пальцы мягко сжали здоровое запястье. Он с трудом открыл глаза. Вновь увидел светлые волосы, пахнущие фруктовым шампунем, внимательный взгляд с выражением тревоги и сожаления. Обеспеченный мальчик из уважаемой семьи когда-то смотрел на Дайске иначе. С восхищением и нежностью… Даже слёз не осталось, чтобы оплакать себя и впустую растраченную жизнь. Выразить благодарность, сказать то, что давно должен был сказать. Если бы остался хоть один маленький шанс всё изменить. Только, наверное, он бы снова всё испортил, как делал это всегда. Одинокая слеза скатилась по виску и исчезла в волосах. Всё, что Дай ощущал сейчас, это бесконечная усталость. Смертельно хотелось спать. Но… — Я умираю… Шин. — Всё будет хорошо. Ты не умрёшь. Какая ложь. Добрый отзывчивый Шинья даже сейчас пытался смягчить ситуацию. Каким ему запомнится Дайске? Мудаком, вымогателем, преследователем? Жалким наркоманом с ампутированной из-за гангрены рукой, сдохшим от передоза? — Мне так… жаль… — Я буду помнить о тебе только хорошее. Обещаю. Солнце пробивалось в палату, превращая ощущение смерти в некий фарс. Светлые стены, жалюзи на окнах с весёленьким орнаментом, букет живых цветов на тумбочке — весь этот антураж диссонировал с выражением удивления в стекленеющем взгляде. А на подоконнике стояла фигурка плюшевого Чебурашки, которую Шинья зачем-то принёс в палату.***
— С возвращением, Дай, — проговорил Хара, склонившись над реабилитационной капсулой, и отключил стабилизатор. — Теперь плюс к бионической руке у тебя новенькие лёгкие. Как ощущения, получеловек? — Дерьмовая формулировка. — Ничего, привыкнешь… Вставай, проверю функции. Рукой пошевели. Дышать не тяжело? Странно и одновременно радостно видеть вокруг знакомые лица. Значит, успел Каору всё-таки. А Хара вытащил его с того света, и сейчас они снова бороздят космос. А рядом ревёт Шинья, уткнувшись носом ему в плечо. — Эй! Перестань. — Я так… испугался. Из-за моей глупости ты чуть не погиб! — Ни слова о чебурашках! Никогда!