Цикл Книг "Эйриния". Серия "Марк и Афин". Том 1: "Вестимские Разбойники"

По узкому коридору, освещаемому множеством факелов, воткнутых в специальные держатели высоко под потолком, вели маленькую мышку. Она была еще совсем ребенком и казалась такой же лишней здесь, как и увесистые кандалы, что сковывали её по рукам и ногам. Впереди и сзади на расстоянии пары шагов, шли конвоиры - крайне таинственные фигуры, облаченные в мантии цвета ночи, спадающие до ног и с капюшонами, прикрывающими лица. Несмотря на их присутствие, девочка шла сама, без всяких принуждений со стороны стражей, которые были безмолвнее безветренной ночи и даже их поступь по каменному полу, казалась беззвучной. В отличие от шагов девочки, отдающиеся во все стороны звоном цепей. И как бы сильно она не старалась не шуметь, прижимая кандалы к груди, цепи на ногах волочились следом за ней, нарушая гробовую тишину, царившую здесь, в коридоре, казавшемся ей бесконечно длинным. Сгорбившись и не поднимая головы, девочка про себя отсчитывала шаги. Когда счет пошел за две сотни, конвоир, который шел впереди, остановился. Путь ему преградил огромный размеров страж, охраняющий единственный вход в покои той, что вызвала мышку к себе. Отступил на шаг назад, он представил взору стража пленницу. Тот жестом руки дал понять, что дальше он сам справиться. Конвоиры молча поклонились и оставили девочку. Могучий стражник, одарив девочку суровым взглядом, подошел к ней, и грубой рукой поднял личико бедняжки к себе. Мышка, дрожа всем телом от страха, подняла глазки. После чего встретилась взором с тем, кто носил на лице металлическую маску, скрывающую большую часть его лица. Девочка прекрасно знала его, а он - таким, как она, потерял счет. Наклонившись к личику, он сжал рукой её щеки, заставив оголить зубки. Убедившись, что та ничего не прячет во рту, он схватил мышку за шиворот, и, постучав три раза в большую металлическую дверь, вошел вместе с ней внутрь. Это может показаться странным, но здесь, в помещении, в котором оказалась малышка, царила совсем иная обстановка, чем в коридоре. Черные плиты пола и стен, слабое освещение от факелов, а также смрад и тухлость, что царили за дверью этой комнаты, уступили место шику и блеску. Белый мраморный пол, отражающий свет множества свечей с потолка вмиг ослепил девочку, и она сильно зажмурилась. - 473-ья по вашему приказу доставлена! – прохрипел стражник громовым голос, от которого в ушах девочки зазвенело. Она бы и рада закрыть ушки, но кандалы тянули её к полу. - Отлично, сними цепи и оставь нас, - прозвучал голос из дальнего угла помещения, чья Хозяйка прекрасно заметила, что мышка еле-еле держится на ногах, и вот-вот упадет без сил. Беспрекословно выполнив приказ, страж быстро удалился. - Четыреста семьдесят третья… Медленно повторила Хозяйка, осматривая бедняжку, стоявшую в одной мешковине: грубой, грязной, местами дырявой, спадающей лохмотьями ей до колен. - Удивительно, и как он всех вас помнит?! - усмехнулась она, даже не придав внешнему виду девочки особого значения. - Наверное, потому что каждую из них, он сам выловил, – прозвучал второй, звонкий голосок с каплей язвинки. - Помолчи! - прервала его речь Хозяйка, и обращаясь к пленнице, продолжила. - Ты ведь и сама знаешь, зачем я приказала тебя доставить?! – стала приближаться Хозяйка. Мышка, не смея головы поднять, уставилась в пол перед собой и с дрожью подняла правую руку. Достигнув её, Хозяйка схватила ладошку девочки и провела по ней длинным когтем, что венчал указательный палец. - Какая жалость, - брезгливо отстранила она ручонку бедняжки. - На ней уже совсем нет места для новых шрамов! Но ничего, - вплотную подскочила к мышке Хозяйка. Схватив её за горло, она с силой сдавила его, чем заставила мышку взглянуть на себя. - Пока в тебе есть хоть капля «Рины», я не позволю тебе умереть, - с этими словами, она полоснула своим когтем по щеке малышке - та вскрикнула, и была отброшена на пол. - Насколько же вы слабы, - продолжила Госпожа, подняв на которую взгляд, мышка увидела, как эта жестокая особа слизывает её кровь с когтя. - Даже несмотря на то, чем наделены от природы, - прохрипела Хозяйка, представ перед гостьей во всем своем зловещем великолепии. Молодая на вид, высокая серебристо-голубоватого окраса Темная Госпожа несла в себе черты мыши и крысы одновременно. Обладала хищным выражением лица, длинными острыми когтями, огненно-рыжими волосами до лопаток и бездонными глазами цвета ночи. А также длинным хвостом, что держал её слуга чуть позади, тот самый, что язвил с минуту назад. Она была одета в обтягивающее, подчеркивающее её худобу, одеяние темно-фиолетового цвета, с высоким воротом и подолом до пола, имеющим разрез сбоку. - Жизнь простой мыши, да и крысы, скоротечна… К году они уже вполне могут отвечать за свои поступки. К двум-трем достигают отрочества. К пяти - возраста, когда сами могут стать родителями. В десять - наступает средний период жизни. К пятнадцати – уже стареют. Редко, кто из жителей Эйринии доживают до двадцатилетнего возраста… Всех ждет эта судьба, но не Вас! – указала она когтем на мышку, подзывая к себе. Девочке ничего не оставалось, как повиноваться. - Вы «Дети Рины», имеете то, о чем можно только мечтать. Ваш жизненный цикл куда дольше нашего. Кроме того, ваша кровь способна на многое… - подвела она бедняжку к стоящей в центре зала большой чаще, покоящейся здесь на треноге, выкованной в форме когтистой костлявой лапы крысы. - Еще, еще, еще! – злостно зашипела Хозяйка. Сдавливая ручку, каплю за каплей она принялась сцеживать кровь девочки в эту чашу. - Да-а-а, достаточно лишь знать каждому из вас применение, и ваша кровь сделает своё дело, – потеряв терпение, Госпожа полоснула когтем ладонь бедняжки поглубже. От жуткой боли, бедняжка сдавила зубки, силясь не закричать, а кровь тем временем потекла быстрее. - С тебя достаточно, - оттолкнула она мышку, после того как наполнила дно чаши. - Госпожа, Госпожа… Прошу Вас, расскажите её еще раз, умоляю, - с мольбой в голосе пропищал слуга. Маленький крысёнок коричнево-серого окраса с голубоватым отливом и темно-рубинового цвета глазами, облаченный в темно-синее одеяние, был аккуратно причесан и имел куда более ухоженный вид, чем серая мышка, распростертая на холодном полу, безнадежно глотающая слезы, и прижимающая раненую ручку к себе. - А-а-а, ты про Легенду?! – прошипела Госпожа, обернувшись на своего слугу, и чуть погладив его по подбородку, продолжила: «Легенду о том, как наш Мир родился из пепла Великой Войны?! Как Пять Избранных основали Эйринию, даровав всем её жителям Надежду и Мир… Ха…» Усмехнулась она, беря из рук слуги богато украшенный драгоценными камнями кубок. - Этой Легендой пичкают всех детишек перед сном. Но лишь немногие… - с этими словами она зачерпнула кровь, а затем быстро осушила кубок. - Знают правду… Их было не Пять, а Шесть, - утерла она «сладостный нектар» с губ. «Шестым был тот, кто не пожелал делиться с обычными мышами своими Силами и Знаниями, как поступили другие. За это они изгнали его, а память о нем предали забвению. Всё, что он сделал – втоптали в грязь! Даже его имя вычеркнули из истории Эйринии. Из всех известных источников, кроме одного…» С этими словами она быстро направилась к постаменту, на котором хранилась её драгоценность. - Книга самого Аримаха… - завороженно проговорила Госпожа, и, отбросив красную ткань, которой та была накрыта, распахнула большую толстую рукописную книгу. Даже один вид этого постамента, собранного из костей мышей и крыс, внушал неописуемый ужас. Не говоря уже о самой Книге, чья обложка была выполнена из кожи мышей, натянутой между костями. Венчал её переплет крысиный хвост, который являлся подобием закладки. От самого Творения Аримаха веяло таким холодом и смертью, что девочка невольно сжалась. Лишь раз взглянув на неё, у малышки дух перехватило, и сердце в пятки ушло. - Она раскрывает не только Тайны прошлого, но и… - пролистав её и найдя нужную страницу, Госпожа принялась одними лишь глазами читать строки, написанные кровью. - Того, что еще… - вдруг резко оборвался её шипящий голосок. Ибо в следующее мгновение перед очами промелькнули одно за другим видения, от которых женщину закачало и она с глухим стоном рухнула на пол. - Госпожа! – ворвался в зал страж, услышав крик Хозяйки. - Что случилось?! – кинулся он к ней. Быстро придя в себя, и отстранив своего слугу - крысёнка, она завопила во всё горло: - Деревня… Деревня, что лежит на северо-востоке от устья реки! Сожги… Сожги её дотла, Сур! И всех… Всех убей! Хотя нет! Детей… Приведи мне, всех детей! – захлебываясь слюной, лепетала она. - Как прикажете, Госпожа Сцилла! Когда выступать?! – вытянулся в струнку страж. - Немедленно, Сур! Сейчас же! – закричала она пуще прежнего. Не успела бедная мышка понять, что к чему, как её подхватили в пару рук, и спустя минуту, она была брошена за решетку, откуда и прибыла. - Сестра, сестра, - послышался неподалеку тихий детский голосок во тьме сырой темницы, в которой кроме неё дремали нервным сном еще не меньше десяти мышат. - Тише, а то услышат, - ответила мышка и подползла к той, которая всем сердцем тянулась к ней. - Что случилось? Даже отсюда были слышны крики. - Она… Я… Не знаю как, но я увидела то, что предстало её взору, после прочтения той Книги… - И-и-и… - Этот был мышонок… С перстнем на левой руке… Это просто невозможно… Он… Слушай меня внимательно, - перешла на шепот мышка, прижимая к сердцу девочку помладше себя. - Неужели он… - Мне это неведомо… Но знай - рано или поздно я выполню Обещание, данное тебе… - Но… - Не перебивай… И запоминай всё, что я тебе сейчас скажу…