Цикл Книг "Эйриния". Серия "Марк и Афин". Том 1: "Вестимские Разбойники"

- Теперь, когда нам не угрожает участь стать Гостями Морской Царицы, может расскажешь Артен, к чему вся эта скрытность и маскарад? – завел разговор Афин, спустя час с небольшим, за который им с горем пополам удалось залатать дыры. Поставив парус по ветру, они легли на курс, после столь «молниеносного» начала плавания. «Ответ здесь очень прост, Афин… На следующий день после ареста Корнута, в дом Фиалы и Юнари заявились громилы во главе с «ряженым», который стал помощником очередного портового управляющего - Паулиса. Они перерыли весь дом сверху донизу, ища любые следы, что могли указать на вас. На счастье сестер, Лестия предугадала их планы и не отпустила девушек от себя в тот день. Застав этих негодяев в разгар поисков и оставшись незамеченным, я кинулся к себе домой, полагая, что моя лавка станет следующей. Ведь они прекрасно видели моё лицо, а значит рано или поздно достали бы меня из-под земли…» - Понимаем! Под пытками они бы узнали, кто такие «Вестимские Разбойники», - договорил за него Марк… - Капитан Церий, - назрел другой разговор совсем в иной обстановке, за многие ерины от того места, где плыли друзья. - Слышал вчера вечером, на одну из таверн было совершено дерзкое нападение. Это были они? - Нет, наместник Цикаль, - вошел в его кабинет, больше походивший на просторный тронный зал, с единственным здесь длинным столом, во главе которого восседал сам Наместник Вестии - средних лет мышь, дымчато-голубого окраса с медно-желтыми глазами, полными алчности и надменности. Мышь пребывал весь в шелках, красной мантии и с лавровым венком на голове. А окружала его поистине роскошная обстановка: мраморный пол, стены, сплошь усеянные стягами и драпировками, большие окна, высокие потолки – всё здесь говорило о том, что Хозяин Палат отличался изысканным вкусом. - Это были лишь обычные хулиганы, не более… - ответил не задумываясь Рыцарь… - Но почему, скажи на милость, за их… То есть за наши с Марком головы назначено такое нехилое вознаграждение? – взял слово Афин. - Дело в том, что мы с Лестией, не дожидаясь вас, понимая, что нужно укрыть не только сестер, но теперь и меня, решили спрятаться на самом видном месте. Но для того, чтобы превратить убогую таверну в приглядное место, нам нужна была помощь. Вот тогда, вооружившись Договорами, нацепив капюшоны и плащи, мы пошли по городу, раздавая их владельцам. А те, от чистого сердца стали помогать нам. Не напрямую, конечно… - Это как? - Нам нужны были доски для изготовления столов - мы выменяли их на Договор у поставщика леса. Сказав, что мы от «Вестимских Разбойников» и нам награда не нужна, но вот местным мебельщикам, она не помешает. Дальше мы обменяли Договор у мебельщика на несколько столов и стульев, сказав, что награда нам также не требуется, а вот местным тавернам нужна, и что лес будет предоставлен бесплатно, как дар. Затем мы пустили слух, что одной таверне требуется мебель. И вот наши мебельщики сами к нам пришли и дали в дар нужные нам столы и стулья, а мы в благодарность пообещали, что будем бесплатно кормить их детей. - Хитро! – не удержался на месте рыжий мышонок и подсел к Артену поближе. - Подобное мы провернули и со стекольщиками, строителями, поставщиками продуктов и сырья. Так, за короткий срок, нам полностью удалось преобразить таверну до неузнаваемости. Но ни я, ни сестры до сих пор не могли появляться на глазах, боясь преследования. Тогда-то Лестия и решила выдать Фиалу за свою сестру, Юнари за дочь, а меня, перекрасившегося в другой цвет, за её супруга и совладельца таверны, которая быстро получила популярность среди народа. Все здешние быстро прознали, что несмотря на шик и блеск, что царил внутри нашей таверны, их детям мы всегда рады налить миску супа. - Лестия не зря получила от нас титул Хранительницы, так ловко всё устроить, да в такие кратчайшие сроки - просто чудо! – восхищению Афина не было предела. - Но на этом наши цели не закончились. Играя милую приветливую Семью днём, мы с ней выходили по ночам играть другие роли, - продолжил рассказ травник. - Вот, например недалече, чем пару дней назад мы… - Прискорбно слышать, Церий, - продолжил разговор Цикаль, немного прищурившись. - Я понимаю, времени у вас на поимку этих разбойников не хватает, и вы самоотверженно ловите контрабандистов, не дающих покоя… Кстати, забыл поздравить вас с поимкой очередных два дня назад. Отличная работа! - Ко всему моему уважению к Вам, это были не мы! - Как… - И снова эти «Вестимские Разбойники»?! – хрипел от злости Аспир, помощник Фортиса, сидя в своем логове, затерянном далеко за городом, в лесу. - Они снова нас кинули! Целая партия ценного товара была утеряна! Фортис чего ты молчишь? Наверняка, это те детишки, один из которых вломился к нам тогда и подговорил на глупость. - Нет Аспир, они, как и многие другие дети, которых мы отлавливали на улицах, лишь посредники. У них явно есть кто-то очень умный во главе… - Вы что?! – воскликнул от негодования Марк. - Детей, которые к нам приходят за едой, Лестия под предлогом помощи, отправляет на рынок, в гавань или в определенные нужные нам места. А после они возвращаются и рассказывают, что видели и кого. - Это опасно, использовать ни в чем не повинных детей в своих целях! – вскочил на ноги мышонок. - Не опаснее, чем позволять им гулять по городу без присмотра. Всякий раз отправляя малышню «на работу», если можно так выразиться, мы говорим им: «День сегодня хороший, будет много гостей. Сходи на пристань, посчитай сколько кораблей в гавани и собери камушки, каждый по размеру кораблика, большой – это торговое судно, малые – рыбацкие». Или: «Сбегай на рынок и узнай цены у местных торговцев на определенный товар и принеси по зернышку каждого». Дети с охотой принимают участие в её «играх», даже не подозревая, что тем самым помогают узнать, не приходил ли в гавань чужой корабль, которого вчера не было, или не явился ли сегодня на рынок какой-либо из торговцев, ведь если так, это означало… - Одним из торгашей и являлся посредник контрабандистов, и он не вышел в этот день на рынок, так как у него появились дела поважнее, - договорил за него мальчик. - Это же просто… - воскликнул Афин… - Немыслимо! – встал из-за стола Наместник. - Но это так! Когда наши солдаты прибыли на место, что указал нам уличный мальчишка, торговец был уже связан, - пояснил рыцарь… - Они… Они… Заставили нас причалить к гавани днем, якобы наш посредник решил нас сдать, послав отряд солдат на наше обычное место в лесу, а затем… - сжал кулак Фортис, негодуя на самого себя… - Послав на очередное место встречи в лесу солдат, мы заставили их действовать. И когда корабль контрабандистов причалил, мы уже знали о нём. Оставалось лишь перехватить торговцев, и ваш покорный слуга сыграл его помощника, - поклонился Артен. - Вы допросили мальца?! – еле держал себя в руках Наместник, кипя от злости. - В этом не было нужды, мы поймали преступника с поличным, - отвечал спокойным тоном Церий. - Ладно, ладно, возможно, вы правы, - чуть остыл Цикаль. - Но с чего вы взяли, что всё это дело рук «наших» Разбойников, а не оплошность торгашей? - За полчаса до этого, к ним пришел его помощник и сказал, что его хозяина видели с двумя подозрительными личностями… - Сходив к страже, под одной маской, я явился к контрабандистам под другой и огласил, что мой Хозяин больше не желает с ними работать и… - живо рассказывал свою версию истории Артенсий. - Мы так разозлились, услышав ответ этого гонца, что кинулись в город, потолковать с нашим «другом», а когда вернулись, не найдя его… - хрипел Аспир. - Эта новость их так огорошила, что они, бросив корабль, кинулись в город. Тут то мы с Лестией и притащили незаметно связанного торговца. А когда стража прибыла на пристань… - Мы опоздали! Нас просто провели, как слепых мышат! – ударил кулаком о стол Фортис… - А когда мы обнаружили торговца связанного, рядом с грузом контрабанды, мы нашли это, - развернул листок бумаги Церий и передал наместнику. - «ВР» - Что это? – спросил Афин, когда Артен достал из потайного кармана рубахи небольшой листок. - Вестимские Разбойники, - пояснил Марк, развернув его. - Но зачем подписываться под каждым совершенным Добрым делом?! – спросил рыжий мышонок. - Это послание нам! – смял похожий листок бумаги Фортис и бросил на пол. - Мы подбросили подобное Послание не только стражникам, но и в дом торговца, чтобы контрабандисты знали, кто их провел… - Крайне опрометчиво! – перебил парня мальчик. – А откуда бумага, краска и кто печатал их? - Хорошо, всё ясно, можете идти! – скомандовал Наместник. Как только Церий ушел, Цикаль громко огласил: - Паулис, узнаете ли вы это?! – швырнул он бумажку в того, кто скрывался в тени, оставаясь бесшумным… - Печатаю я сам, на втором этаже таверны, деревянными клише, теми же красками и на той же бумаге, что и все объявления о розыске, что заполонили город… - улыбался Артенсий. - Но как?! – взял в руки бумажку портовый Управляющий, попробовав её на вкус, на просвет и даже краску лизнул. - Ты говорил мне, что эти листовки помогут их найти, а вместо этого… - зарычал Цикаль. - Сами того не подозревая, наместник и прочие богатеи дали многим простым жителям работу. Тем, кто делает бумагу из опилок; наводит краски из различных ингредиентов; изготовляет клише, вытачивая их из дерева; рисует портреты и наносит текст на бумагу вручную. А также многим простым ребятишкам, которые и рады распространять их за медяки по всему городу. - Артен ты… Вы… - вскочили мышата на ноги и готовы были подхватить его и качать на радостях… - Клянусь вам, всем материалам, краскам, бумаге ведется строгий учет, и… - начал оправдываться Паулис, отступая перед надвигающимся на него Наместником, готовым вцепиться ему в глотку… - Но как они оказываются у тебя? Наверняка, за всем сырьем ведется строгий контроль?! - Вы никогда не были у своих родителей на работе?! Когда ребенок оказывается в интересном месте, где работает папа или мама, их так и тянет взять оттуда что-нибудь на память. А куда они идут после того, как родители их препровождают, чтобы не мешались?! Правильно - к нам обедать. А у Лестии строгое правило - вымой руки и вынь всё из карманов, чтобы не мешалось. И этого немногого нам хватило, чтобы обзавестись собственными клише, с нужными буквами, краской и листочками бумаги. И никто ни о чем не подозревает… - Ты прав, Артен, мы не знаем, ведь мы сироты, - похлопали они его по плечу и снова сели на свои места… - Значит, твой план дал сбой! – перебил Паулиса Цикаль. - Но я точно уверен… - Довольно! Пора перейти к моему плану! – резко взял себя в руки Наместник и вздохнул поглубже. - Мой Господин, неужели вы собираетесь прибегнуть к западне?! - Вот именно, но… Раз они из себя все такие Благородные Разбойники, то и приманка должна быть соответствующей, – хитро улыбнулся мышь, бросив недобрый взгляд в сторону двери. - Вы хотите… - Именно! Позаботьтесь о том, чтобы о его пропаже узнал весь город! - Будет сделано! - И еще, Паулис, свяжитесь с нашими приятелями из лесу. Думаю, и им будет это интересно, – скривил жестокую усмешку Наместник. - Вас понял! – раскланялся Управляющий и поспешил претворять план Господина в жизнь. - До этого могло и не дойти, позволив вы мне, во всем разобраться, - послышался голос под потолком. - Теофис, уж больно рьяно ты рвёшься мне помогать? Это на тебя не похоже. - Я предана Вам и буду служить до самой смерти. - Вот и не забывай, что твоя жизнь в моих руках! – сжал кулак мужчина, под тихий звон цепей под потолком… - Простите, если сболтнул лишнее, - осекся Артен, видя, что последними словами заставил друзей погрустнеть и повесить носы. - Ничего, Артен, ты здесь вовсе не виноват! Это всё Чума, что свирепствовала в Эйринии! Она унесла жизни моих родителей, и не только… - Глупо верить, что она отступила, - резко вырвалось из уст парня и все взгляды оказались прикованы к нему. - Недалече, чем полгода назад её вспышки стали наблюдать у нас в Вестии. Моя мать, а затем и отец… - не осилил договорить травник и его голос стих. К нему подошел Афин и положил руку на плечо: - Прости и ты нас. Порой мы так увлечены своими бедами, что забываем, что все в этом мире страдают не меньше нашего… - А кто-то даже больше, - подметил Марк. Желая переменить тему разговора, он подошел к Юнари, которая за всё это время была тише воды, ниже травы. - Мы сдержали своё слово - ты плывешь с нами. А теперь, пожалуйста, дай нам карту. Пора вернуться к Дуэли. - Хорошо! – протянула мышка сложенный вчетверо листок бумаги, на котором внизу были подписаны пояснения. - Ну и что там написано, Марк? – поинтересовался Афин, вставая на ноги и подходя ближе к девочке. - Тут написано, что мы должны обогнуть Эйринию с севера, и вновь приплыть в Вестию. - Что?! - Да шучу я! – улыбнулся ему мышонок. - Хороши шутки… Вот если, бы я умел читать, ты бы так легко меня не провел. - Так научись! Кто тебе мешает? - Отличная идея! Артен, ты же умеешь читать и писать?! - Да, конечно! - Отлично, тогда научишь?! А я взамен, обучу тебя всем секретам правильного обольщения девушек, - подмигнул проказник брату, и тот отошел в сторону от мышки, которая не подозревала ничего дурного. - И вот тебе первый урок! – резко подскочил к Юнари Афин. Затем также неожиданно схватил её под мышки и, повернув спиной к себе, на вытянутых руках вынес за край кораблика. - Нет, постойте! Зачем, к чему всё это?! Марк, помоги-и-и, – завопила малышка, брыкаясь и вырываясь, но паренек тут же усмирил её, погрузив в воду по щиколотку. - Никогда и ни за что, не повторяй такое с девушкой, которая тебе мила, - усмехнулся Афин. - Я… я… Всё Лестии расскажу! Она вас проучит! – запищала Юнари, перестав брыкаться. - Ой, как страшно, – прошептал озорник. - Эй, Марк, читай давай, что там, по правде, написано… - Так… так… Здесь сказано, что путь наш лежит к «Гиблым островам», где на одном из них, помеченным крестиком, мы должны сойти на берег и отыскать оставленную для нас вещь. После чего мы должны отплыть в Вестию. - И всё?! Легкотня! – подметил Афин. - Я не про тебя, дорогая. Ты довольно тяжеленькая для своего возраста, аж руки начинают затекать, - хихикал мышонок, погружая девочку по колени в воду. - Ты сказал Гиблые?! – вскочил с места парень, и взял карту. - Артенсий, помоги! Усмири этих балбесов, а то я всё Лестии расскажу… - стала грозить Юнари. - Ой, какой сильный ветер в ушах, пойду-ка я на другой конец лодки и почитаю карту там, - переглянулся со всеми травник и отошел в сторону. - Арте-е-нсий! – завизжала мышка, когда Афин опустил бедняжку по пояс в воду. - Ну что, ябеда ты наша, будешь еще вредничать?! - Нет, нет, обещаю, не буду! - Марк, что-то я не слышу искренности в её словах?! - Я тоже, – усмехнулся друг и кивнул. - Ах так! – схватила в ручонку мышка то, что прятала до этого в кармане штанишек. – Если не вытащите меня из воды, я выброшу это. - Это же… - прошептал Марк. - Ребята, тут сказано, что вместе с картой прилагается… - не договорил Артен, увидев нужную вещь в ручках Юнари, которая держала её над водой. - Это компас! И без него вам не отыскать дороги туда, - пояснила девочка. - Ладно, ладно, давай его сюда, - поспешил вытащить её из воды Афин, и поставил рядом с собой. - Юнари, ты же умная девочка и не станешь… - начал ласково шептать Марк, приближаясь к ней, пока она, стоя на краю, продолжала держать цепочку с компасом над водой. - Юнари, умница, Юнари хорошая, - с другого бока потянулся к ней озорник. - Я знаю, но… - разжала она кулачок, и драгоценная вещь упал в воду. - Ой, простите, рука дрогнула! - Вредина! – шикнул на неё Афин и кинулся в воду за компасом. - Юнари, что ты натворила?! – подскочил к ней Марк и схватил за плечи. - Я?! Разве не вы всё начали?! - Э-э-э… - проскрипел мышонок, не зная, что и ответить. - А к ней за словом в карман не лезь, – показалась здесь голова брата, который сумел отыскать пропажу, прежде чем та пошла ко дну. - Вот именно, бойтесь меня! – надула губки девочка. - Я буду бояться тебя еще больше, если ты немного намокнешь, - с улыбкой на лице, ткнул её указательным пальцем в плечо Марк, да так сильно, что малышка оступилась и упала за борт. - Так, держать, друг мой, - передал компас Артену рыжий мышонок, а сам подал руку брату. - Держись, вмиг вытащу… - А знаешь, что Марк… Водичка-то хороша, - улыбнулся паренек, и резким движением утянул и его в воду. - Ах вы, негодяи, подлецы, дураки! – бранилась Юнари, еле держась на плаву. - Афин, первые два – это к тебе! – подплыл к нему брат, и стал утягивать под воду. - А-а-а, помогите, тону, тону! - завопил тут наигранно проказник и ушел с головой под воду, чем сильно напугал Марка и Юнари. - Афин… Афин… - А я тут! - вынырнул за их спинами мальчик, и принялся плескать в них водой. - Вот значит как?! Ну тогда это - Война! Держись! – стал отвечать тем же Марк. - Юнари, а чью сторону примешь ты?! – закричал мальчик. - Я предпочитаю нейтралитет! – поплыла она к борту лодки. - Ну да ладно, сам справлюсь, – всё не успокаивался озорник, веселясь от души. - Не будь так самоуверен, Афин! Я умею читать – это Великая сила! - А я умею всё остальное - это куда более важнее… - Ребята, не хочу вас отвлекать, - обратился к ним с лодки Артен, помогая Юнари взобраться на борт. - Но те острова, к которым мы держим путь, крайне опасное место. Мышата переглянулись и, встретив серьезное выражение лица травника, успокоились, взяли себя в руки и поплыли к лодке… - Артен, ты нам так толком и не объяснил, в чем кроется опасность здешних мест, - шептал Афин, как и все, пригнувшись к борту лодки, когда до заветного берега оставалось не более полсотни еринов. - Лучше бы вам не знать! Но скажу одно - долго задерживаться здесь не стоит. Как подплыву ближе - прыгайте в воду. А достигнув цели - ждите моего возвращения вон у тех скал. Они вас укроют! – шептал с опаской парень, то и дело озираясь по сторонам. - Неужели здесь опаснее, чем с этим?! - нарыл Афин в мешке с припасами бутылку с этикеткой, на которой красовался череп с костями. - И зачем не пойму нужен яд на острове «Испытаний»?! – достал он её. - А ну положи на место! И это вовсе не яд… Точнее яд, но в другом смысле этого слова… - немного невнятно пояснил травник. - Можешь всё отрицать, но мы видели, что он творит с мышами, – прошептал Марк. - Надеюсь, вы не… - Конечно, нет! Я решил подшутить над командой «Отчаянного», и влил всё содержимую бутылки в суп. И как только наш капитан и остальные попробовали - началось такое… - Ха-ха-ха, ну вы даете! Да, с вами не соскучишься, – позабыв про все страхи и опасения, залился звонким смехом парень. - Что?! – не поняли его ребята. - Это вовсе не яд! Это пиратский ром! Напиток такой, от которого становишься сам не свой… - Типа медовухи или браги аргандэйцев?! – огласил свои мысли вслух Афин, чем заслужил упрекающий взгляд Артена. - Я просто слышал о таких, – развел плечами мышонок, и положил бутылку обратно в мешок. - Ну, всё, вам пора. Удачи! Течения тут быстрые, так что вернусь от силы через час. - Хорошо, и тебе удачи! – спрыгнул за борт Марк, держа карту в зубах. Афин, немного помедлив возле мешка, незаметно от травника, свистнул бутылку, и также сиганул за борт. - Отлично! Держись Юнари, - крикнул за спину парень. - Угу, - немного неуверенно послышался её голос. - Прокачу с ветерком! – направил он лодку подальше от острова, даже и не приметив третий всплеск, последовавший спустя полминуты… - И чем ему этот остров не угодил?! С виду такой же как тот, на котором мы бездельничали с месяц, - оглядывался по сторонам мышонок, выбравшись на берег после хорошего заплыва. – Много песка, воды, леса и ни души… - Идем, Артен не из тех, кто любит шутить. - Кстати, насчет шуток, надеюсь, эту карту рисовал не Кнур. - Конечно, нет. На её обороте так и написано: «Рисовал не я! Подпись Кнур» - развернул бумажку Марк и стал углубляться в лес. - Ха-ха, очень смешно! Надеюсь, это была шутка? - Конечно - нет, дружище, - похлопал друга по плечу мышонок и оба продолжили путь. - Я просто обязан научиться читать, – буркнул себе под нос Афин. - Отлично, вот мы и пришли! - Что-то, как-то быстро, – подметил паренек, после минут пятнадцати блуждания по густым зарослям непроходимого леса. - Смысл соревнования не в поиске клада, а в морской гонке, поэтому… - не договорил Марк, так как со стороны чащи послышался треск сухих веток. - Как видно мы здесь не одни! – подметил рыжий мышонок, и друзья приготовились к худшему. Не успели ребята сообразить, что к чему, как на полном бегу на поляну выскочил молодой мышь, весь изодранный и помятый. - Ты!? – воскликнул Марк, узнав в нем одного из подручных Лавира. - Слава всем ветрам, я нашел вас! – проскрипел он. Еле стоя на ногах, парень тяжело дышал и весь дрожал от страха. - Мы знакомы?! – впил в него пристальный взгляд Афин. - Меня зовут Тит, и да - мы встречались, – прохрипел парень, упав на колени от усталости. - Это один из прихвостней Лавира, - ответил почти шепотом на вопрос друга Марк и кинулся помогать бедолаге, на котором живого места не было. - Что случилось, где остальные? - Прибыв сюда пару часов назад, мы искали указанное место по карте, но вскоре заблудились и совсем отчаялись… - Так вам и надо – будете знать, как вредничать! – буркнул недовольно Афин. Поймав на себе осуждающий взгляд друга, мышонок усмирил свой порыв всё высказать в лицо одному из пакостников. - Вдруг земля под ногами затрещала, и мы провалились в глубокую яму, - продолжил свой рассказ мышь. - Лишь чудом мне удалось выбраться, и я тут же кинулся за помощью, в надежде, что вы будете здесь, и поможете спасти моих друзей… - Ни за что! – воскликнул в голос мальчик, не слишком веря его басням. - Прошу вас! Они ранены и не в силах встать на ноги... Без вашей помощи они погибнут здесь, а вместе с ними и я, - взмолился крайне жалобным голосом Тит. Его слова звучали так искренне и честно, что Марк просто не мог оставаться безучастным. - Хорошо, мы поможем, – подал ему руку мышонок. - Брат, хочу тебя предупредить, что ты собираешься помочь тем, кто продырявил нам лодку и… - хотел было вразумить друга Афин. - Простите! Это и вправду была глупая затея, – прервал его Тит очередной порцией слезливых речей. - Но сейчас всё иначе… Прошу, поспешим, Лавир и Рем могли уже прийти в себя… И теперь, оставшись наедине с неизбежным, парни растеряны и напуганы донельзя… - Хорошо, показывай дорогу, - согласился добродушный мышонок. - Сюда, скорее, за мной! – захромал на одну ногу Тит и пошел вперед, Марк без опаски последовал за ним. Афин напоследок бросил взгляд на поляну, где как говорилось в пояснении на карте, их должна была ждать особая вещь. Но кроме утоптанной земли, здесь ничего не оказалось. - Скорее, сюда, они здесь, - упал на колени перед ямой Тит, к которой он вывел мышат спустя несколько минут. - Друзья держитесь, - прохрипел парень в яму. – Я привел помощь! Вмиг отбросив все сомнения, мальчишки кинулись к краю. Но тут же в один голос воскликнули: - Тут никого… - не договорили они, как обоих сильно толкнули в спину. Не успев и глазом моргнуть, с глухими криками Афин с Марком упали на самое дно хитроумной ловушки. - Уже есть! – встал на ноги Тит и его одобряюще похлопали по спине друзья - Рем и Лавир, которые скрывались всё это время поблизости. - Отличная работа! – поблагодарил его лейтенант. - Как ты и сказал, эти мальцы оказались глупее младенцев, и провести их не составило особого труда. - Молодцы ребята! И вы тоже - малявки! Смотрю вы здесь не в полном составе, но ничего, мы с парнями найдем вашу лодку, и разнесем её в щепки. - Ах, ты негодная крыса! – огрызнулся Афин, попытавшись допрыгнуть до края, но яма была очень глубокой, не менее десяти еринов в глубину. - Крыса?! Какие громкие слова, для столь маленьких мышат! – усмехнулся парень. Взглянув на своих друзей, он кивнул им, и те принялись укрывать яму ветками. - Это, чтобы вам солнце не слепило в глазки. Спокойной ночи, малыши! – были последние слова, брошенные негодяем. После чего здесь воцарилась тишина и мрак. - Прости меня друг, я слишком наивен и поверил им, – схватился за голову Марк. - Самоедством займемся позже, а пока помоги подняться! – начал вскарабкиваться наверх Афин, но земля оказалась сырой, и почти без кореньев, так что зацепиться было не за что. После нескольких тщетных попыток вскарабкаться по отвесной стенке ямы, встав друг другу на плечи, мышата покатились вниз. - Кажется мы крепко… - прохрипел Афин, но его перебил грубый голос сверху. - Попались! - Отлично, наша ловушка не знает сбоев. И кто там, очередной заблудший моряк? – прохрипел второй голос, и потолок из веток стал редеть. - Лучше - парочка детишек! - Детишек?! Неплохо, пойдут как ныряльщики. - Кирс, здесь еще следы! - Отлично, вы двое за мной! Ранк, справишься здесь один?! - Шутишь?! Думаешь с двумя малышами не сдюжу?! - Хорошо, как выловишь их, веди в гавань, корабль будет к вечеру. - Будет сделано, - препроводил ловец своих приятелей, и стал раскидывать ветки интенсивнее. - Ну же, взбирайтесь, - кинул он им веревку. – Не бойтесь, я вас не обижу. Афин и Марк, проглотив ком в горле, не видя другого выхода, стали подниматься. - Вот вы какие, - помог обоим подняться наверх мышь, именуемый Ранком. - Здоровенькие, плотненькие, - быстро осмотрел «товар» мужчина, чей вид не внушал доверия. С первого взгляда могло показаться, что перед ребятами предстал простой рыбак в рубахе и штанах. Но вот всевозможные крючья и полный набор коротких клинков, что красовались у него за спиной, говорили, что этот тип явно забрел сюда не для рыбной ловли. - Вы, что ж, есть нас собираетесь?! – нарушил тишину Афин, толкнув Марка в бок, указывая взглядом в сторону зарослей, где показались маленькие ушки. - Есть?! Ха-ха-ха, да вы еще и с чувством юмора. Отлично, значит, со скуки вы точно не помрете, - принялся вязать им руки сухой бурый мышь, с вороватыми глазками. - Помереть?! Да мы вроде только жить собираемся… - Это хорошо, всё равно больше года вам не протянуть! - Ноги! Забыли повязать, ноги, – подсказал ему озорник. – А то вдруг соберемся бежать! - Точно, этого я не учел, – присел возле мышат Ранк. Прислушавшись к столь дельному совету, он принялся вязать их одной веревкой на двоих. - Это почему же?! На вашем корабле столь ужасные условия? – вмешался в разговор Марк. - На корабле нет, а вот… - не договорил он, как Афин выхватил у подкравшейся к ним Юнари молоток, и как следует приложил негодяя. - Что?! – поймал мальчик на себе взгляд друга. - Еще бы песчинку, и он назвал то место, куда нас хотели отправить. - Ой, прости, надо было предупредить. Хотя знаешь, что… Давай дождемся, пока он очнется, и спросим у него, где же находится то «расчудесное» место, где живут всего год! – с укором прохрипел Афин, быстро высвободившись из пут. - Прости, я… - не на шутку задумался мальчик. - Спасибо Юнари, я твой должник! – чмокнул девочку в щеку рыжий мышонок. - Ну я… - чуть смутилась малышка. - Позже будешь просить с нас, чего пожелаешь! А пока, Марк, не стой как вкопанный, помоги скинуть этого в его же собственную яму! Паренек тут же очнулся, и помог брату отправить Ранка «на заслуженный отдых», после чего, они закидали яму ветками. - Не буду спрашивать, откуда ты здесь. Лучше скажи - откуда у тебя это? - закончив, взял в руки молоток мальчик. - Нашла неподалеку в кустах… Именно им эти дураки с «Нумантии» и продырявили нашу лодку. - Ясно, похоже, таким образом они вернули нам должок… Держи Марк, я же обещал тебе воротить твой молоток, что отдал Фиале в тот день, - вложил его в руки брата рыжий мышонок. – Правду говорят – всё вертается на круги своя. - Точно, он, - узнал свой рабочий инструмент юный плотный. - А теперь бежим, пока его приятели не решили вернуться, - с опаской бросил взгляд на прикрытую листвой яму Афин. - Марк, ты идешь? - Они заметили их следы, а значит… - не сошел с места мальчик. - Брат мой, где твоя голова?! Лавир и его приятели бросили нас в яму, и хотели лишить еще и лодки. Если бы не появление этих… Не знаю, как их назвать… Им бы всё удалось. - Вот именно - если! Нам помогла Юнари, а им уже никто не поможет. - Марк ты… ты… Неисправимый миролюб! – не смог устоять паренек перед пристальным взглядом друга. - Хорошо, идем! Юнари, возвращайся на берег. - Ни за что! Они ждут корабль, а значит на берег нам путь заказан. - Мышка дело говорит, – подметил Марк. - Хорошо, дуй за нами. Без единого писка, шороха, звука! - Угу, – кивнула им девочка, и схватив Марка за рукав, последовала за ребятами. - Отлично, вон и они, - спустя некоторое время блуждания по острову друзья вышли на временную стоянку Ловцов. Она находилась на берегу, где между наваленными ящиками восседали на песке трое мышей развязной наружности. - О нет, они поймали Лавира! – прошептал Марк. - Так ему и надо! Судя по тому, что дружков нет поблизости - его кинули… - Афин нельзя так! Радоваться чужому горю нехорошо, – упрекнул друга мышонок, как и все прячась в густых зарослях. - Да ладно тебе, смотри, как сияют его фингалы. Похоже, они крепко приложили нашего приятеля, – говорил паренек, осматривая всё в округе. - Надо прокрасться поближе, – предложил Марк. - Думаю, не стоит. И так ясно, что к ним незаметными не подойти. - Смотрите! - указала Юнари на одного из мышей, медленно направившегося к лесу. - Похоже, он пошел разыскать своего дружка... - О нет! Если он найдет его, и тот всё расскажет… - Не волнуйся Марк, вы с Юнари его остановите. - Как?! - У тебя есть это! – указал Афин с улыбкой на молоток, что тот не выпускал из рук. - Потрясающе, и что прикажешь? Подойти к нему сзади и треснуть как следует! - Ну, вот видишь, ты обо всем и сам догадался. - Да, но для этого мне потребуется… - не договорил мальчик. Хитро заулыбавшись, его взгляд упал на Юнари. - Приманка! – договорил Марк. - Что, я?! - Да, ты! – ткнул её в нос пальцем Афин. – Уж не подведите! - А ты куда? - Помнишь наш трюк с монеткой?! - Как же забыть? - Только на этот раз у меня припасено, что получше, - широко улыбнулся мышонок и достал из-за пазухи бутылку с ядом. - Это же… - Вот именно. Надеюсь, Артен не солгал, и он притягивает негодяев как мед. Так, что, бегите в лес, а я пойду поплаваю. - Будь осторожен. - Вы тоже! – разбежались мышата - одни в лес, другой к воде. - Так Юнари, ты всё поняла? Будь сама собой, я спрячусь рядом… - Хорошо, - кивнула она, заняв нужную позицию, и принялась глухо плакать. - Что за?! – донесся детский плач до слуха Кирса, и он последовал на него… - Что-то начальника давно ни видать, и Ранк куда-то запропастился? - Ага, точно! Может сходить поискать их? - поднялись двое мышей и потянувшись хотели направиться к лесу, но тут один остановил приятеля. - Смотри-ка! – указал он на что-то сверкающее на берегу. - Не может быть! – кинулись обе мыши к заветной вещичке. - Откуда?! - Да какая разница! Течением прибило… - Ну что, отведаем?! - А остальные?! - Их вина, пусть бродят по своим лесам, нам больше достанется, - откупорили мужики бутылку, и принялись быстрыми глотками поглощать её содержимое, выхватывая друг у друга из рук… - Милая девчушка, ты потерялась?! – настиг источник плача Кирс, и уже потянулся к мышке, чтобы схватить её. - Угу! – не переставала она плакать. - Тогда позволь помочь тебе, – уже почти схватил он девочку за горло, но тут со спины послышался детский голосок. - Даже и не мечтай! - со всего размаха Марк ударил мышь по голове древком молотка, достав его с прыжка. - Скорее, бежим! – схватил мальчик малышку за ручку, и они кинулись прочь от Ловца, что надолго ушел в «мир сладких снов». - Надеюсь у Афина всё прошло не хуже… - Эй, Лавир, тс-с-с, - подполз к нему со стороны ящиков рыжий мышонок, не сводя глаз с моряков, что уже доходили до «кондиции членораздельной речи». - Послушай друг, а может угостим и нашего пленника… Ик… все равно уже не жилец, так пусть хоть в последний раз… Ик… порадуется… Ик. - Ик… хорошая идея… Порешив на этом, мыши, шатающейся походкой направились к парню. - Только не это. Я еще не всё! – прохрипел Афин, изо всех сил стараясь перегрызть зубами веревки на руках лейтенанта, что были связаны у него за спиной. - Нет спасибо, я не пью! – прорычал в их сторону бравый офицер, понимая, что нужно выиграть время. - А тебя никто и не спрашивает, - грубым басом прогремел мышь. Выхватив у приятеля бутылку, он сделал пару быстрых шагов к пленнику. - Пей, кому говорят! - Постойте, я не… - не успел договорить парень, как ему в рот вставили горлышко бутылки и мышь задрал её повыше. - Терпи Лавир, терпи, - хрипел Афин, укрывшись за его спиной, дорывая остатки пут: - Всё! Почувствовав, что руки свободны, Лавир выплюнул бутылку изо рта, и вмазал, как следует мыши по морде. - Я же сказал - не пью… Кхе-кхе, - закашлялся паренек, поднявшись на ноги. Только сейчас приятель поверженного увидел негодника, благодаря которому «улов мог сорваться с крючка». - Ах вы мелочь пузатая! – огрызнулся он, и набросился на Лавира. Придавив его собой, он вцепился парню в горло мертвой хваткой, и принялся душить. - Получай! – в следующее мгновение сбил его с лейтенанта ударом молотка, подоспевший вовремя Марк. - Я смотрю, ты входишь во вкус, - подбежал к нему Афин, и оба помогли слегка помятому другу по несчастью подняться на ноги. - Спа-спа-си-бо вам… Это ты?! - откашлялся лейтенант и поднял взор на своего спасителя. - Позже будешь благодарить, а теперь бежим, пока они не очнулись! – поспешно утянул всех за собой рыжий мышонок. - Хорошо… - Марк, чего застыл, бежим?! – окрикнул его друг, когда тому на глаза попался внушительных размеров корабль с красными парусами, что медленно выплывал из-за мыса. - А где твоя дружина?! – спросил на бегу Афин, как только брат присоединился к их побегу. - Они… они… - не смел огласить всю правду вслух Лавир. - Ясно, можешь не объяснять. Бросили тебя, как только почувствовали опасность, вот же трусливые хвосты! – договорил за него рыжий мышонок. - Надеюсь хоть у них хватило соображения покинуть остров… - Отлично, а вот и Артен! Все в воду, плывем без оглядки, без отдыха и с улыбкой на лице, - кинулся первым в воду мальчик, когда они добежали до скал, за которыми смогли перевести дух. Чуть отдышавшись, за ним последовал Лавир, а затем Марк и Юнари. - Добро пожаловать… - спустя несколько минут интенсивного заплыва встретил их Артен,. – А этот, что тут забыл? - Нет времени объяснять, – помогли взобраться на борт Юнари Марк, а Лавиру Афин. - Скажем так - нас не слишком обрадовало гостеприимство здешних мест, – пошутил вечно неунывающий мышонок. - Понял! – не стал вдаваться в подробности травник. Поменяв курс хвостовым веслом, он направил лодку подальше от этих злополучных островов.