***
--- Черт... Нужно как можно быстрее доложить обо всем главе. Понять бы еще куда меня забросило...-еле слышно бормотал страж, совсем недавно провалив миссию по возвращению госпожи. Казалось, будто сам лес наказывал Остина, не давая спокойно пройти дальше. Корни деревьев часто мешались под ногами. А в тяжёлой броне перебраться через них было тем еще испытанием. Мужчина так бы и бродил дальше по лесу, пока не стемнело, если бы в какой-то момент он не услышал чей-то тихий смех прямо над ним. Резко вытащив меч и встав в боевую стойку, Остин вскинул голову к дереву. На одной из боковых веток, прикрытых листвой, сидел незнакомый парень, как ни в чем ни бывало болтающий ногами, и с улыбкой, больше похожей на игривый оскал, смотрел прямо на Крайда. Он не проявлял какую-либо агрессивность, лишь изучающе прищуривался, не стирая с лица этой "высокомерной", как показалось Остину, улыбки. В какой-то момент неизвестный спрыгнул с ветки на землю, с такой легкостью, будто это была для него пара пустяков, и это не было чем-то новым. Потянувшись, при этом прохрустев косточками, парниша обернулся к стражу, поправляя головной убор. --- Итак, будем знакомиться, Остин Крайд,- вполне дружелюбно произнес он, протягивая руку в красной перчатке. -Меня Фэнгом звать~***
--- Отбой,- певуче прокомментировал путешественник, спустя некоторое время переговоров со стражем. --- Почему теперь я должен считаться с мнением такого чудика, как ты? И если так о ней печешься, зачем оставил?- недовольно проворчал голос в голове брюнета. --- Ой, да брось. Никто не мог знать, что со мной такое произойдет. И ты не можешь больше не считаться с моим мнением. Хотя я прямо об этом намекал, но теперь можно и на деле показать разницу между нами! - весело шагал по лесу Фэнг. -Мне просто нужно время, а когда эта стадия пройдет, может быть когда-нибудь мы с ней и встретимся снова. --- Вот только нужен ли ты ей будешь тогда?- усмехнувшись, с издевкой спросил голос. --- Ты ранишь мои чувства. Она не забудет меня так просто. Но не смей позволять ей хандрить от тоски. Все таки мы договаривались, что ты заменишь ей меня,- вскидывая взгляд к небу, воодушевленно проговорил Фэнг. --- Да помню я...- буркнул голос в последний раз, оставляя парня наедине со своими мыслями. Улыбка без следа исчезла с лица путешественника. Даже у такого ветреного и оптимистичного человека, как Фэнг, которому, казалось бы, плевать на какие-то трудности, есть свои переживания и беспокойства. Ошибка, которой он позволил случиться когда-то, теперь должна быть исправлена. --- В этот раз...- серьезно прошептал Фэнг, не договорив фразу. Глубоко вдохнув и выдохнув, парень вновь позволил себе расслабиться и с легкой улыбкой продолжить путь в Луастин. А Остина, все ещё не отошедшего от переговоров с Фэнгом, тем временем уже телепортировали поближе к поместью де Ла Прим. Новый знакомый не угрожал ему, не принуждал к чему-либо, а просто доходчиво объяснил что к чему и как ему следует себя вести. От такой наглости нужно бы и разозлится, но Фэнг не сказал ничего неправильного. Оттого Остин чувствовал себя отвратительно ужасным человеком, который пренебрег чувствами своей госпожи. И в тот момент Остин даже не задался вопросом, а почему какой-то неизвестный парниша знает ее?..***
Пайпер с Эмз вернулись в поместье Коулов, уладив все свои разногласия. Больше они пообещали друг другу не поднимать эту тему. Так будет лучше не только для них самих, но и для их нервов и дружбы. Конечно, после перепалки с Мортисом аристократке не особо хотелось возвращаться, но без Джесс она уходить не планировала. Да и как бы ни было уютно в компании приветливых магов, Пайпер все равно нужно было готовиться к встрече с давней подругой, которая точно не пройдет незаметно для спокойствия и состояния души блондинки. Мысленно она уже хотела реветь навзрыд только от осознания того, что скоро сможет увидеть свою некогда яркую звезду, которая направляла ее то время, что они успели провести вместе. Эмз, видя настроение Пайпер и ее горящие глаза, всячески старалась поддержать ее и вселить в нее еще больше уверенности, хотя получалось, мягко говоря, не очень. Но Пайпер и этого было достаточно. Возможность просто продолжать дружить с Эмз, как и раньше, без всяких обид, куда ценнее. Однако мнение блондинки на этот счёт все сильнее менялось со временем, когда дело близилось к вечеру. Кажется, темноволосая слишком увлеклась подбадриванием и свернула куда-то на уровень "пустых разговоров". И нет бы оставить Пайпер со своими мыслями одну и морально подготовиться... Вместо этого Эмз решила заполнить это время своей болтовней. Для кого-то это может быть трогательным поступком, и тот с радостью поддержит любой разговор по теме и без. Но не для Пайпер, которая и так всю свою жизнь обдумывала все в одиночку, изредка советуясь с Остином. В какой-то момент, при очередном тысячном обходе поместья, Пайпер решилась на отчаянный шаг, воспользовавшись тем, что Эмз подозвал к себе брат. Ворвавшись в знакомую комнату, она страдальчески выдохнула и впервые за несколько часов узрела тишину. Два проницательных жёлтых глаза вопросительно уставились на нарушителя спокойствия. Пайпер никак не объяснила свое появление, лишь грузно упав в ближайшее кресло, блаженно закрывая глаза. Мортис ничего не ответил, ведь сразу понял в чем дело и продолжил разбирать бумаги. Пару минут приходя в себя и привыкая к тишине, блондинка наконец смогла расслабиться. Все таки день был довольно насыщенным. Однако уходить девушка не собиралась, будто бы ожидая чего-то. Выжидающе поглядывая на Мортиса, Пайпер обвиняюще сложила руки на груди. Но вампир либо просто не замечал знаки блондинки, либо же игнорировал. В конце концов аристократке это надоело, и она прямо спросила: --- Не хочешь извиниться? Мортис наконец отвлекся от дела и обратил на нее внимание. --- А я должен?- вопросительно изогнув бровь, вопросом на вопрос ответил вампир. Девушка нахмурилась. --- Должен, учитывая то, что это ты первый появился перед Остином и все усложнил,- без особого желания пояснила Пайпер. --- Вообще-то я помог тебе в трудной ситуации. И это не я обвинял тебя в недостатке внимания, затевая ссору,- нахально улыбнувшись, заявил Мортис. Девушка фыркнула и обиженно отвернулась, так и не получив того, чего хотела. --- Тебе кстати кое-кто привет передавал,- невзначай упомянул Мортис, не отрывая взгляда от документов. --- Кто? --- Фэнг. Повисла секундная тишина. --- Я удивляюсь больше даже не тому, что вы поддерживаете общение, а тому, что ты запомнил его имя,- хмыкнула Пайпер, скрывая улыбку. --- Я не настолько жалок!- возмутился Мортис, чуть ли не подскакивая с места, но быстро беря себя в руки. Девушка лишь тихо хихикнула, удобнее располагаясь в кресле. --- Завтра утром... Я встречусь с Джесс,- запрокинув голову, с грустной улыбкой произнесла Пайпер. Вампир едва заметно поджал губы, кивнув. --- Не думай, будто я тебя прогоняю,- буркнул Мортис, отводя взгляд. --- Ты здесь не причем. Просто мне нужно двигаться дальше. Так будет лучше,- спокойно сказала Пайпер, проводя рукой по мягкой обивке кресла. --- Для кого лучше?- вырвалось у Мортиса. --- Для всех! Ты ведь тоже постоянно меня тыкаешь тем, что я мешаюсь!- не сдержалась девушка. --- Ты же знаешь, что это не так!- рыкнул парень, заставив блондинку дернуться от неожиданности. -Говоришь, что понимаешь меня, а постоянно наступаешь на одни и те же грабли. Несмотря на то, что ты "путаешься под ногами", я ни разу прямо не сказал, что хочу, чтобы ты ушла!