***
В доме Пайпер было тихо. Так как Мортису не нужно было сегодня идти на разведку, он посвятил весь день девушке и надеялся, что ничего не случится не в его смену. Вампир был из тех, кто предпочитает держать ситуацию в своих руках и видеть всё своими глазами, а не полагаться на размытые описания товарищей. А может быть Мортис просто всё еще скептически относился к пригодности Фэнга? Вампир тихо посапывал лицом в потолок рядом с Пайпер, сложив руки на груди, когда сквозь пелену сна услышал какие-то непонятные вопли, доносящиеся словно со всех сторон сразу. Жёлтые глаза резко распахнулись, а сам Мортис вскочил с места, оглядываясь по сторонам. Благо его зрение позволяло видеть больше, чем человеку. Однако ничего необычного он не заметил и прислушался. Долго ждать ему не пришлось. --- Граф Дракула, если ты сейчас же не откликнешься, я решу, что ты умер. И поверь, это плохо, ведь я пойду искать твою могилу, чтобы на ней сплясать,- громкие мысленные сообщения резали острый слух Мортиса, и он заметно скривился в раздражении, едва улавливая значения фраз. --- Зачем так вопишь, придурок? Если будешь так делать на ночь глядя, тебе придётся не искать мою могилу, а делать её,- с расстановкой ответил Мортис, сонно потирая переносицу и опасливо поглядывая на всё ещё спящую Пайпер. --- Они пришли,- лишь бросил напоследок Фэнг и затих, оставляя враз зависшего вампира в смятении. Остатки сна быстро покинули Мортиса, и он едва слышно набрал побольше воздуха в лёгкие, всё ещё боясь разбудить Пайпер. Его взгляд метнулся к спящей девушке, и он сразу понял, что не простит себе, если разбудит её и оставит в панике ходить из угла в угол всю ночь. Однако оставлять её в неведении тоже было нельзя, поэтому вскоре на прикроватной тумбе лежала записка с объяснениями.***
--- Явился и запылился,- хмыкнул Фэнг, отгоняя от себя тёмный дым Мортиса, что молча стал ожидать объяснений. Улыбка быстро сошла с лица путешественника, и он посерьёзнел, кивком указывая в сторону, где предположительно и "обтирали" его деревья вампиры. --- Точно они,- сплюнул Мортис, чётко ощутив липкую и неприятную ауру нескольких существ. -Одно хорошо - поскупились на качество. --- Слабаки?- не сдержал нервный смешок Фэнг, чувствуя, как потихоньку груз спадает с плеч. Силы парня давали ему некую уверенность в себе, но он чётко понимал о разнице в опыте. Некогда боец теперь умел хорошо рассчитывать шансы и заранее не надеяться на себя чересчур сильно, используя всевозможные обходные пути и хитрость. --- Не недооценивай их. Не самые опасные враги, но терять бдительность не стоит,- сверху вниз глянул на Фэнга Мортис, замечая его подёргивания. Эмз не лезла в их разговор и тревожно смотрела в темную даль леса, ожидая указаний и своей части плана. Слишком рано действовать было нельзя, но и опоздать у неё не было права. Закончив наставления, фиолетоволосый взглядом спросил готова ли девушка, и та охотно кивнула, сжимая ладони в кулаки. Лёгким движением скрыв их ауры, темноволосая метнулась за Мортисом в чащу леса, слыша только гул собственного сердца в ушах. Долго передвигаться не пришлось и спустя пару минут ребята уже затаились на противоположных друг от друга раскидистых деревьях. Эмз чувствовала весь груз ответственности и сквозь ветви то и дело высматривала врага. Казалось, будто её дыхание остановилось, как только она увидела десятки жёлтых холодных глаз, поблескивающих в темноте. Эмз затаила участившееся дыхание, чувствуя как ужас мёртвой хваткой начинает сковывать тело. Она не знала, почему открывшаяся картина так её впечатлила. Может быть, потому что перед ней были настоящие монстры? Мортис с детства был для девушки примером для подражания, она знала его, как свои пять пальцев. Но почему её так застали врасплох другие вампиры? Разве они сильно отличались от Мортиса? Было ли это из-за отсутствия человеческих чувств, или пустоты, что плескалась на дне их янтарных глаз, или холодной и жестокой уверенности в своих силах? Эмз не знала. Она лишь вмиг ответила себе, чем именно Мортис отличался от них. Для брошенного, побитого жизнью, отвергнутого такими же, как он сам, Коула ещё было не поздно познать чувства. Девушка помнила, как вместе с ней и Фрэнком рос и сам Мортис, постепенно становясь всё спокойнее и заботливее, так как на него не давили сородичи, как бывало со всеми юными вампирами, вступающими в их лицемерное общество. Но вместе с тем, по мере своего взросления, Эмз не могла не заметить, что Мортис устал. Устал жить, устал пытаться налаживать связи с остальными, устал притворяться, что его что-то держит. Единственная причина, по которой Мортис прожил столько лет без активных попыток уйти из жизни, была лишь в том, что он не хотел оставлять юных волшебников без надлежащей опоры и защиты. Эмз не могла подарить ему желание жить. Впервые её способности оказались полностью бесполезными. Какой в них смысл, если она не может спасти близкого человека? Подобная атмосфера медленно, но верно губила их поместье и его жителей; Мортис практически не говорил, часто думая о чем-то за столом (скорее по привычке он составлял компанию подопечным), после покидая их в полной тишине и исчезая в своём кабинете. И как же счастлива Эмз была, когда неожиданно появилась девушка, о которой то и дело упоминал в своих разговорах вампир! Его глаза вновь начали гореть, пылая некой недостижимой целью, за которой он гнался, и Эмз с Фрэнком во что бы то ни стало решили сохранить эту искру. Они поддерживали его во всём. Некая ирония судьбы преследовала Коулов, ведь, в конце концов, именно дочь рода де Ла Прим, однажды разрушившего эту великую семью, смогла переубедить единственного кровного главу жить. Эмз встряхнула головой, отгоняя накатившую от воспоминаний тоску и ненужные мысли. Обратив внимание на Мортиса, она заметила, как он приказал ждать нужного сигнала. Враги двигались бесшумно, словно звери, то и дело прислушиваясь к звукам и останавливаясь. Заподозрили ли они что-то или просто осторожничали? Нервы подводили темноволосую, и она тяжело сглотнула, обдумывая, как будет использовать галлюцинации, чтобы вампиры ничего не заподозрили и плавно сыграли свою роль. Вряд ли гости знали точное местоположение города, раз кроме Мортиса никто сюда не заявлялся. Но с этой мыслью Эмз неожиданно вспомнила кое-что. Давнюю историю, которую однажды рассказала Джесс пока была в их поместье... О загадочной смерти её матери от потери крови. Тихо ругнувшись, Эмз с невероятной скоростью сформировала вокруг Мортиса щит, который почти сразу же зашёлся крупными трещинами от удара противника. Фиолетоволосый едва ли успел бы защититься полностью, так как удар был со спины, и щит разбился в центре, а оставшийся урон пришёлся на руки Мортиса, который кое-как успел развернуться, зашипев в неверии, что план был провален даже до его начала. Из-за сильного удара на дереве было невозможно и дальше оставаться, и парень быстро оказался на земле. Эмз не успела сотворить для себя щит, поэтому увернулась и присоединилась к Мортису, готовясь защитить его спину в случае чего. Напавший широко оскалился, обнажая острые клыки, и молча подал знак своим, которые тут же сосредоточили внимание на "помехах". Эмз взволнованно закусила губу, руки были окутаны магией, чтобы вовремя успеть среагировать, а Мортис стремительно отправил мысленное сообщение Фэнгу о том, что стоит забыть про план. Из тёмного дыма рядом с Мортисом появилась лопата с шипами на конце лезвия, и он хмыкнул, позабыв, как же идеально она находит своё место в его ладони. Сжав сильнее когтистую руку, вампир напряжённо оглядывал надвигающихся противников, мысленно поторапливая Фэнга. --- Давно нужно было тебя убрать,- послышалось насмешливо от кого-то. По всей видимости, то был лидер сформированной группы, который стоял поодаль от всех. Может не хотел подставляться под удар, а может - пачкать руки. --- Очень удивительно слышать подобное от тебя,- усмехнулся Мортис, сразу узнав обладателя голоса. -Когда-то ты был близким другом моих родителей, не совестно говорить подобное их сыну? --- О, поверь, мне очень жаль их. Особенно сочувствую им в том, что ты не сгинул с достоинством, а продолжил волочить жалкое существование и позорить их накопленное веками величие,- хрипло засмеялся вампир, не сдвигаясь с места. --- Если я выжил, значит вы все облажались,- рыкнул принявший боевую стойку Мортис, а вампиры кинулись на команду со всех сторон.