Сказка о солдате, поэте и короле

      Бал должен был, как обычно, состояться в конце третьей недели декабря, но готовиться к нему начинали еще с первой. Больше всего работы было возложено на старост. Они отвечали за еду, напитки, музыку и украшение. Так же они традиционно открывали бал со своими спутниками или спутницами. И до Хэллоуина Сара надеялась на то, что в этом году бал она будет открывать с Тедом. Однако все её надежды разрушились, поэтому она оставалась без спутника. Николас шел с Дороти, Тед — с Мари, а Джейми позвал какую-то неизвестную девушку. Пойти одна Сара не могла, а значит за оставшуюся неделю должна была найти себе хорошего спутника. По началу девушка ожидала приглашения от кого-нибудь из парней, но прошла одна неделя, другая, а её так никто и не пригласил. Тогда Вуд стала ходить и пытаться самостоятельно пригласить кого-нибудь. Но за неделю до бала у всех, кого бы она не спросила, уже была пара. Иногда ей отказывали просто так. В какой-то момент Сара отчаялась и уже думала идти к слизеринцам, но тут же отбросила эту идею. Так получалось, что на Зимний бал девушка шла одна. И это было ужасно обидно. Сара спрыгнула с метлы и устало побрела в раздевалку, пытаясь отогреть замерзшие пальцы. Девушка упала на деревянную лавку и закрыла лицо ладонями. В голове снова появились мысли о бале. Неужели она настолько никому не нравилась? Ни одному человеку в этом гребанном Хогвартсе? Вуд нервно усмехнулась и провела руками по волосам. Ну и пускай! Она будет первой, кто придет на бал и откроет его с самой собой. Нет, она откажется и никуда не пойдет. Одного старосты школы должно быть достаточно. Скрипнувшая дверь прервала размышления девушки, заставив сесть на скамейке. Из мужской раздевалки, держа в руке новую метлу, вышел Дэниэл. Он улыбнулся и отсалютовал: — Добрый вечер, капитан! Сара усмехнулась и кивнула в ответ. Макдональд стал серьезнее, склонил голову на бок, заглянув в лицо девушки, и спросил: — Что-то случилось? — Нет, все в порядке, — отмахнулась Вуд. — Ладно, — он кивнул и чуть приподнял метлу. — Полетаем? Или ты уже уходишь? — Давай, — девушка улыбнулась. Наложив на одежду и перчатки согревающие чары, они вышли из раздевалки. Долго полетать, конечно, не получилось из-за погоды, но не тренировочные полеты на метле помогли Саре расслабиться и отвлечься от мыслей о приближающемся бале и собственном одиночестве. Когда окончательно стемнело, они вернулись в раздевалку. Дэниэл сел на пол, прислонившись спиной к шкафчикам. Сара села рядом. Некоторое время они молчали и девушка невольно начала разглядывать его. У него были короткие черные кудрявые волосы и смуглая кожа. У него были карие глаза, похожие на кофейные зерна. Макдональд, если подумать, был довольно симпатичным. Парень, словно почувствовав её взгляд, повернулся и посмотрел ей в глаза. — Не знаю, на что я рассчитываю, но все же спрошу, — начал он. — Пойдешь со мной на бал? — выпалила девушка и прикусила обветренную губу, с надеждой глядя на него. — Да, именно это я и хотел спросить, — сказал Дэниэл и засмеялся. — Это не ответ, — фыркнула Сара. — Да, да, — закивал Макдональд. — Я пойду. Вуд улыбнулась. — Тогда приходи завтра после занятий в музыкальный кабинет, — она поднялась с пола и ушла в женскую раздевалку.

***

— Мистер Ломан, задержитесь, пожалуйста, — в конце урока сказала профессор Кин. Ник и Сара переглянулись, парень пожал плечами. Он сказал ей, чтобы она не ждала его. Девушка кивнула и вышла из кабинета. Мадам Кин проводила её взглядом, после чего посмотрела на Николаса, убрав руки в карманы брюк. — Николас, — начала она. — Профессор, — кивнул Ломан. — Мне сказали, что у тебя проблемы с парадной мантией и из-за этого ты не хочешь идти на бал. Это так? Он смутился и отвел взгляд. — Нет, мадам, все нормально, — соврал Ник. Женщина внимательно смотрела на него, прекрасно понимая, что он врет ей. Она вздохнула и покачала головой. — У меня есть костюм, который может подойти тебе. — Приму к сведению, — кивнул парень. — Я могу идти? — Конечно, — преподавательница махнула рукой и отошла к окну. Ломан покинул кабинет магловедения. Всю дорогу до гостиной Слизерина он думал об этом предложении. С чего вдруг она предложила ему костюм? И кто сказал ей про то, что его мантия его не устраивает? Неужели Эрнест? Кроме него больше некому, потому что только он знал. Николас, вздохнув, покачал головой и зашел в спальню. Там уже во всю шли приготовления к балу. Дональд крутился у зеркала и укладывал волосы гелем, Джо Смит обмазывался «десятисекундным прыщевыводителем», а Бобби Маршал носился по комнате, разыскивая запонки. Ник осмотрел всю эту картину и подумал о том, что какие-то несчастные девушки ведь пойдут с ними на бал. Бедняжки. Решив на них не зацикливаться, Ломан стал примерять парадную мантию брата Андромеды. Мантия была темно-зеленого, почти болотного цвета, в черную полоску и украшена различными рюшами. Николас придирчиво осмотрел себя в зеркале. Эта старомодная мантия была ему немного мала. Заметив то, во что он одет, Дональд, прихрюкивая, загоготал. Его дружки подхватили смех, хотя, если честно, их мантии были такими же. Быстро переодевшись в обычную футболку и джинсы, Ник вылетел из спальни, пока Снайд продолжал травить шутки по поводу его мантии. Ноги сами привели его к кабинету мадам Кин. Парень постучал и вскоре на пороге появилась преподавательница. Взглянув на него, она тепло и приветственно улыбнулась и пропустила студента в пустой класс. — Не мантия, конечно, но я думаю, что подойдет, — сказала профессор, принося костюм на вешалке. — Вам Эрнест сказал, да? — поинтересовался Ник, разглядывая костюм. — Да, он очень хотел тебе помочь. Я заметила, что он любит тебе помогать, — ответила женщина, сложив руки перед собой. — Ты можешь зайти в мою комнату и померять там, — она протянула ему ключ. Николас благодарно улыбнулся. Это был классический черный костюм-тройка и темно-зеленый галстук. Все вместе выглядело потрясающе и прекрасно сидело на Ломане. Еще раз поблагодарив учительницу, Ник вернулся в комнату, чтобы окончательно собраться на бал. Закончив с приготовлениями, парень встретил Дороти, одетую в великолепное изумрудное облегающее платье, и они вместе отправились в Большой зал. Когда все собрались, свет в зале приглушили и старосты вышли открывать бал. Первыми шли старосты школы и их спутники, за ними старосты факультетов. Они вышли в центр зала и закружились в вальсе. Ник посещал этот бал уже в четвертый раз, но все равно, как в первый, удивлялся красоте этого действия. Старосты, казалось, летали, а не танцевали. Красное воздушное платье Сары выделяло её на фоне остальных. Постепенно и все остальные пары начали выходить на танцпол. Дороти тоже взяла его за руку и повела танцевать. Ведя Фостер в танце, Николас осматривал остальные пары. Сара была с охотником гриффиндорской команды, Тед был, конечно же, с Мари, а загадочной спутницей Джейми оказалась Доминик Уизли. Однако Ник искал не их. Больше всего парень хотел увидеть Торнтонов. И он нашел их. Близнецы не танцевали. Они стояли в рядах тех, кто просто смотрел, стесняясь влиться в поток танцующих. Музыка остановилась и вместе с ней на месте застыли все пары. Дороти с сияющей улыбкой посмотрела на Николаса и присела в реверансе. Ник, как того требовали правила, поклонился ей в ответ и подставил руку, чтобы она за нее взялась. Они покинули танцпол. После открывающего вальса было еще несколько танцев, в некоторых Ломан и Фостер принимали участие. В середине вечера Дороти отошла, чтобы поговорить с подругами, оставив Ника у шведского стола. Парень взял со стола бокал с шампанским фей и встал у стены, наблюдая за танцующими. Особенно за Сарой. В этот вечер она была особенно счастлива в компании Макдональда. И Ник был искренне рад за неё. Может быть, если она сейчас сможет переключиться и забыть Теда, то все вновь будет как раньше. — Привет, — прервал его размышления голос Эрнеста. Николас несколько раз моргнул и повернулся к ним, приветственно улыбнувшись. Они улыбнулись в ответ. Как обычно на публике, довольно сдержанно. Ник осмотрел близнецов. В их образах привычно преобладал темно-синий, а на платье Ирмы, как на ночном небе, блестели золотые узоры звезд и планет. — Потрясающе выглядите, — сказал Ник вместо приветствия. — Ты тоже ничего, — кивнув в сторону его мантии, ответил Эрнест. — Почему не танцуешь с остальными? — Не хочется, а вы? — Не хочется, — усмехнувшись и прислонившись к стене рядом, ответил Торнтон. — Да и не с кем особенно. — А друг с другом? — Это… — Эрнест поджал губы и посмотрел на сестру. — Это не лучшая идея. Подтвердит слухи в их воспаленных мозгах, — он кивнул в сторону танцующих и стоявших у столов. Ломан кивнул, решив не уточнять какие именно слухи это может подтвердить. — А что насчет меня? — спросил парень и посмотрел на Ирму. — Потанцуем? — он протянул руку. Девушка глянула на брата и взяла его за руку. Николас вручил Эрнесту свой бокал и повел подругу на танцпол. Песня и танцоры сменились, вновь заиграл вальс. Они остановились, Ирма положила свободную ладонь на плечо Ника и он повел её в танце. Она не слышала музыку, но создавалось такое впечатление, словно девушка чувствовала её по-другому. Словно Торнтон могла почувствовать запах мелодии, словно видела её цвет и ощущала её каждой частичкой тела. Никто в этом зале так не слышал игравшую мелодию. Ник стал ощущать на себе взгляды однокурсников, друзей и особенно Эрнеста. Тот все еще стоял у стены, неотрывно наблюдая за ними. Вместе со всеми танцующими Николас приподнял Ирму, заставив темно-синий шлейф её платья взлететь в воздух. Еще пару кругов и мелодия завершилась, а пары остановились. Ломан с улыбкой поклонился девушке, а та в ответ сделала реверанс. Они вернулись к Эрнесту. Не успел Ник и бокала забрать, как рядом с ним появилась Дороти. Она бросила взгляд на близнецов, вздернув подбородок, после чего посмотрела на Николаса. — Нужно поговорить, — сухо и холодно сказала девушка и, развернувшись, ушла. Ломан последовал за ней, оставив бокал на ближайшем столе. Они покинули зал, остановившись в холле. Фостер сложила руки на груди и едва заметно скривила губы, показывая свое недовольство. — В чем дело? — спросил Ник. — Мне не нравится то, что они трутся рядом с тобой, — ответила Дороти. — Что? — усмехнулся Ломан. — Ник, вся школа знает об их репутации. Я не хочу, чтобы это как-то отразилось на тебе. — Послушай, — Николас положил руки на её плечи, — мне плевать какая у них репутация. Они мои друзья. — Тебе стоит получше выбирать друзей, — проговорила девушка, глядя ему в глаза. — Да, наверное, — он убрал руки с её плеч и отстранился. — В тебе я ошибся. — Чего? — нервно усмехнулась Фостер и криво улыбнулась. — Не могу общаться с человеком, с которым у нас разные мнения насчет ситуации. Я не люблю судить людей по слухам, а ты только и рада им верить. — Ты хочешь сказать, что бросаешь меня… Из-за них? Ты серьезно? — она снова усмехнулась. — Да, я серьезно, — Николас обошел её, чтобы вернуться в зал. — Ник, ты… Я пыталась тебя предупредить. Они больные, Ник! — крикнула Дороти ему вслед. Он вернулся к Торнтонам, но продолжал думать о словах Фостер. Ник не был любителем копаться в чужом грязном белье, поэтому не особенно интересовался школьными слухами. Судя по всему, все его размышления отразились на лице, поэтому очень скоро Эрнест предложил выйти из зала и поговорить где-нибудь, где было бы тише и меньше людей. Таким местом стала пустынная лестница в дальнем от зала коридоре. — Дай угадаю, Фостер попросила тебя держаться подальше от нас? — поинтересовался Торнтон. — Могу в общем-то понять, если ты захочешь её послушать, — добавил он. — Эрнест. — Нет, правда, можешь не извиняться… — Эрнест, — повторил Ник, — я расстался с ней. Друг несколько минут смотрел на него, после чего сказал: — Ты что, идиот? — серьезно спросил Эрнест. — Что? — фыркнул Николас. — Ты идиот, — покачал головой Торнтон. — Эй, почему? — парень невольно улыбнулся. — Потому что только идиот бросит Фостер ради нас, — ответил он. Ник пожал плечами. Несколько минут они сидели молча, слушая отзвуки музыки из зала. Ломан перевел взгляд на Эрнеста. Тот на него не смотрел, разглядывая шнурки на своих ботинках. Его темно-синяя мантия лежала на ступеньках рядом. Николас вновь вспомнил про слухи и стал думать о них. Он не понимал, что такого можно говорить про Торнтонов. — Они чего только она нас не думают, — вновь словно услышав мысли, сказал Эрнест. — Они считают нас извращенцами. Считают, что мы с Ирмой спим. И ладно если бы просто думали, но некоторые представляют это во всех самых мерзких подробностях, — парень поморщился. — Пожалуй, даже хорошо, что ты не видишь то, что видим мы. — Он обхватил себя руками. — В каком смысле? — не понял Ник. — Ни в каком. Забей, — тихо ответил Торнтон. Они снова замолчали. — Спасибо тебе за то, что не веришь слухам, как большинство, — друг повернулся к нему и слабо улыбнулся. — Честно говоря, зная вас, мне тяжело в них поверить, — усмехнулся Николас. — Вернемся в зал? — через пару минут спросил он. Ломан кивнул. Эрнест поднялся со ступеней, отряхнул мантию и пошел в сторону зала. Ник последовал за ним. До зала они шли в тишине, пока Торнтон вдруг не схватился за голову, зажмурившись. Головные боли преследовали друга всю его жизнь, но, даже зная это, Николас все равно растерялся на несколько секунд. Эрнест покачнулся и чуть было не упал, но Ломан успел подхватить его. — Я отведу тебя к мадам Помфри, — сказал Ник, забрасывая руку друга себе на плечо. — Нет… Нет, только не туда, — покачал головой тот. — Лучше до башни. — Я тебя не дотащу. — До когтевранской башни, Ник, — уточнил Эрнест. Кое-как парни добрались до башни Когтеврана. Эрнест, даже с раскалывающейся головой, отгадал загадку и дверь открылась. Николас помог Торнтону добраться до кровати и по его указаниям нашел склянки с зеленоватым густым зельем, похожим на незастывшее желе. Друг его выпил и, кажется, ему стало легче. — Побудешь со мной, пока не вернется Ирма? — садясь и опираясь на балку кровати, спросил Эрнест. — Да, конечно, — кивнул Ник и сел на кровать рядом с ним. — Расскажи что-нибудь, — попросил он. — Что рассказать? — усмехнулся Николас. — Что хочешь. Как рассказ? Вспомнив про историю, Ник невольно улыбнулся и стал рассказывать. Парень говорил, пока глаза Эрнеста не закрылись и он не уснул. Ломан уложил друга в кровать и накрыл его пледом. Вскоре пришла Ирма и Николас смог уйти.