Встреча

Он возник из неоткуда рядом с разбитым Волшебным Зеркалом, напугав Бафкина. -Бигби, ну наконец то я тебя нашел. А чего это у всех такой вид траурный? Кто то умер? На Крысолова все посмотрели, как на ожившего мертвеца. Тот нахмурился от такого приема. -И вы туда же. Что что, а от вас, мисс Снежка, я такого не ожидал. -Ты... жив... - Только и смогла произнести девушка. -Конечно жив. Стоило отлучится по работе, а у вас тут уже убийства! -Какого черта?! Я видел твой труп! -Волчок, не кипятись... Лучше объясните мне по порядку, что случилось. **** Стояло лето, но вода в реке была холодна. Большой и Страшный Серый Волк лежал на дне с брюхом, полным камней, уже не помня, сколько времени прошло. Если у Трех Поросят он отделался легким испугом и подпаленной шерстью, то тут удача была совсем не на его стороне. Вдруг что то потянуло его наверх. Сквозь толщу воды слышались чьи то причитания. Волк, оказавшись на берегу, зарычал и стал пытаться дотянутся до того, кто его достал. -Ох! Полегче, приятель. Я просто тебе помогу, хорошо? Юноша, одетый как простой человек, мягко провел по мокрому серому боку. -Кто же с тобой такое учудил? В ответ на этот вопрос донеслось глухое рычание. -Хааа. Ну это все проясняет... Ладно. Сейчас тебя подлатаем. Как непривычно было слышать в свою сторону такие слова. Еще не привычнее было то, что кто то так ласково гладил по боку и морде. Черноволосый начал вытаскивать камни из волчьего брюха. Бледные тонкие пальцы делали свое дело. Потом они так же ловко заштопали рану. Волк все это время пытался цапнуть за руку или голову, только спаситель каким то непонятным образом от него ускользал каждый раз. -Ну вот и все. А ну ка перевернись на бок. Зверюга сначала недовольно рычала, но стоило почесать за ушком, тот сразу грузно перекатился на бок. -Вот так. Хороший волчок! Взявшийся из неоткуда суетливо засобирался. Перед самым уходом он игриво стрельнул зелеными глазами и погладил серую морду. -Люди меня зовут Крысоловом. Свидимся еще, Большой и Страшный Серый Волк. **** Волк долго лежал неподвижно. Даже поспать успел, чтобы силы быстрее вернулись к нему и пошел по запаху Крысолова. Тот остался на шерсти. Такой необычный, терпкий. Это не было похоже на запах крыс. Крысы пахли просто отвратительно. Их запах забивал нос горечью, а этот же был будто недозревшие яблоки или ягоды можжевельника. Еще едва ощутимо чувствовалась полынь. Путь был неблизкий. Уже стемнело, когда впереди показались очертания города. Ночную тишину нарушила мелодия, которая так и манила за тем, кто ее играл. Волк, тряхнув головой, подкрался ближе и затаился. По тропинке шел Крысолов, играя на флейте. За ним тянулась просто тьма крыс. Они выбегали из домов, церковных погребов, сараев и шли будто загипнотизированные музыкой. Ровные ряды, в каждом по три, маршировали к своей погибели в водах Везера. Взгляд зеленых глаз устремился прямо на Волка, который успел догнать нового знакомого и теперь прятался за деревом. Юноша только улыбнулся, уводя крыс за собой. Музыка прекратилась только тогда, когда последняя ушла под воду. На утро прибежали в город пастухи. Перебивая друг друга, рассказали: -Крысолов вышел на берег. Прыгнул в лодку, которая была у берега и не переставая играть на флейте, выплыл на середину реки. -Крысы бросились в воду и поплыли за ним, и плыли до тех пор, пока не утонули все до одной! Ликует освобожденный от крыс город. Радостно звучат колокола на всех соборах. Веселыми толпами идут по улицам горожане. Спасен славный Гамельн! Спасен богатый Гамельн! В ратуше слуги разливают вино в серебряные кубки. Сейчас не грех и выпить. Вдруг из за угла появился Крысолов и пошел через площадь прямо к ратуше. Все также была у него в руке флейта. Только одет он был иначе: как охотник. Переглянулись бюргеры. Платить? Эээ нет… -Жилист и крепок этот Крысолов. - Шепнул бургомистр судье. - Такой и всю казну унесет… Крысолов вошел в ратушу. Никто и не поглядел в его сторону. Бургомистр отвернулся, но, видно, Крысолова было не так то легко смутить. С ухмылкой вытащил он из-за пазухи мешок. Показался тот бюргерам бездонным. -Я свое слово сдержал. Теперь дело за вами. Как договорились. Столько золота, сколько смогу унести! -Милейший… - Бургомистр в замешательстве развел руками, оглянулся на судью. -Вот как? Не кошель, не суму - целый мешок золота? - Хихикнул судья и в притворном испуге выпучил глаза. Кто то еще негромко засмеялся. Ай да хитрец судья! Вот как, значит, надо повернуть дело! Золото было обещано в шутку, а бедняга, видно, совсем ума лишился: поверил всему. Тут захохотали все: бургомистр, советники, цеховые старшины. -Мешок золота? -Ха ха ха! -Целый мешок! -А за что? -За дурацкие песни на флейте? -Уморил! -Золото ему подавай! А не хочешь ли пинка? Долго смеялись бюргеры, а черноволосый молча стоял и какая-то злобная радость проступала у него на лице. Хитрец судья, с опаской косясь на него, наклонился к уху бургомистра: -Для того, чтобы во что то верить, вовсе не обязательно знать, правда ли это. -Может, отсыпать ему горсть золота? Так… немного, для виду… А потом обложить податью людей победнее, кто вовсе не пострадал от крыс, потому что и так ничем не владел. Но бургомистр от него отмахнулся, откашлялся и голосом важным сказал: -Дело сделано. Надо, как обещано, расплатиться. По трудам и плата. Кошель серебра и выход из города через любые ворота. А юноша зло глазами зелеными сверкнул. Кошелька не взял и, даже не поклонившись, повернулся спиной и вышел из зала. После него осталось едва видное облако черного дыма. Тут уж совсем развеселились бюргеры. Славно вышло: разом избавились и от крыс, и от Крысолова. Громко звонят колокола. Все бюргеры с женами и слугами отправились в собор к воскресной обедне и никто из них не слышит, что снова на площади заиграла флейта. -Можно! Можно! Можно! - Пел черноволосый. - Сегодня все можно! Я поведу вас в зеленые рощи. На медовые заливные луга. Босиком по лужам. Зарыться в сено. Можно! Можно! Можно! Топот маленьких башмаков по деревянным лестницам, по каменным ступеням. Из всех дверей выбегают дети. Бросив игру, бросив прялку, на бегу подтягивая чулок, дети бегут за Крысоловом, жадно ловя звуки флейты. Из каждого дома — дети. На каждой улице — дети. Веселые, с липкими пальцами, за щекой сласти, в кулаке горсть орехов — дети, сокровище Гамельна. По улице бежит дочь бургомистра. Розовое платье раздувает ветер, а одна нога не обута, только один башмачок натянула в спешке. Вот уже городские ворота. Дети с топотом пробежали по подъемному мосту, а Крысолов уводил их по дороге, мимо вересковых холмов все дальше, дальше… Волк смотрел из укрытия на эту картину и не верил своим глазам. **** -Скверно. Ты будто разворошил муравейник палкой. Крысолов перебирал фото с места, где нашли тело. На них отчетливо был он с перерезанным горлом. Миранда недовольно фыркнула. -Убери это от меня. -Проси дорогая. Бигби забрал фотографии. -Через эту бездушную вещь я не смогу ничего понять. Где тело? -Внизу. -Пойдем. Миранда побудешь с Бафкиным, пока мы сходим. -Хорошо. Возвращайся скорее. -Конечно, милая. -Снежка? -Идите. Я останусь тут. Тут дверь распахнулась и в комнату вошел Синяя Борода. Тот был явно недоволен. -Ты еще... -И тебе не хворать, Синяя Борода! Я тут с того света вернулся, а ты как поживаешь? -Прекрасно. - Процедил сквозь зубы мужчина. - Уйди с дороги! -Ты мне угрожаешь? - Зеленые глаза насмешливо блеснули. - Подумай дважды прежде чем это делать. Снежка встала между ними, чтобы они не надумали сцепится. -Успокойтесь оба. -Я спокоен. Это он мне сейчас с удовольствием голову снесет. Пойдем, волчок, нам не до недовольных «честных» бизнесменов. Предоставим их нашей дорогой Снежке. Девушка только покачала головой. Он неисправим. **** -Это Чары. Причем не самые качественные. Крысолов обшаривал карманы погибшего, ища что то. -Как тогда. -Хммм? Такое уже было? -Со Снежкой... Под ними была... сестра Холли. -Ох... - Черные брови грустно изогнулись. - Жаль... Я надеялся, что смогу найти ее не в таком виде... На чем я остановился? Ах да. Один момент они все равно не учли. Нет пера филина. Бигби удивленно глянул на него, потом на тело. Точно! Это перо всегда было на пиджаке, а на найденном убитом его не оказалось. Бледные пальцы выудили из внутреннего кармана то, что и ожидалось. -Подпольные Чары. -Почему я не удивлен? -С твоей работой пора отвыкать удивляться. -Ты знаешь, кто такая Тетушка Гринлиф? -Лично нет, но слышал о ней. Юноша ухмыльнулся и сжал сосуд с чарами. Ногти на руке в следующие мгновение заострились и почернели, а сама вещь рассыпалась пылью. Тело вернулось к своему истинному виду. Убитым оказался светловолосый юноша, который и до двадцати не дожил. -Ник... -Знакомый? -Это... Ник Эванс. Выпускник одно из приютов Простаков, куда я делаю пожертвования. Говорил же ему не связываться с плохой компанией, глупый. -Ты как? -...В порядке. Можно я заберу его тело для похорон? -Конечно. И... еще одно: Крейн разбил Зеркало и забрал с собой один осколок... -Найти его. Хорошо. Я выясню где его прячут. Ну удачи. Если вдруг срочно понадоблюсь — ты знаешь как меня позвать, волчок! Бигби не успел ничего ответить. Его знакомый исчез в никуда. **** -Ты хотя бы день можешь ни с кем не драться? Бигби и Дровосек подняли взгляд на появившегося из ниоткуда Крысолова. Тот сидел, пристроившись на уцелевшей витрине. Миранда смотрела на них осуждающе, как любая женщина, которая не любит насилие. -Крысолов... Ты как здесь оказался? -Можешь даже не спрашивать. - Хмыкнул шериф. - Все равно не ответит. -Здравствуй-Здравствуй. Давно не виделись. Как поживаешь? Ох! Можешь не отвечать, дорогуша! Вижу, что херово. -Тц. -Ты что то разузнал? -Да. Забирай скорее осколок Зеркала и поспешим в Администрацию. Разговор не для лишних ушей. Без обид, Дровосек. Крысолов ловко слез с витрины и, перешагнув через Дьявола из Джерси, оказался рядом со старыми знакомыми. Несколько зеленых банкнот появилось между его пальцами. -Это тебе. Можешь не переживать — дарю за красивые глаза. Мужчина понимал, что это было просто насмешкой, но выбирать не приходилось. Он взял деньги. Парнишка же не Скрюченный Дядечка. Потом не спросит долг. -Спасибо. -Да не за что. Волк нашел осколок пока они перебрасывались любезностями. **** -Эта Кровавая Мэри. - Чуть ли не рычал шериф. -Ты знал об этом? - Строго спросила Снежка. - И ничего не говорил? -Догадывался. - Уклончиво ответил Крысолов, слегка склоняя голову. - Но это было предсказуемо. Хммм... Его дверь очень схожа по магии с моей. Только эта появляется в разных местах и в нее может войти кто угодно, а мою никто не сможет найти, кроме меня. -Ясно. -Что ж, господа и дамы. Клубок распутывается! Командная работа творит чудеса. -Ты можешь нам еще помочь? -Даже не знаааю. Миранда, милая, проверь мое расписание. -Ближайшие три дня никаких заказов нет. -Прекрасно. - Улыбнулся Волк. - Составишь мне компанию. -А я думал ты Волк одиночка. Ладно уж. Все равно делать нечего. - Ангус помог Миранде перебраться на стол. - Побудешь здесь пока. Бафкин, развлечешь даму? -Конечно! -Будьте там осторожны. -Постараемся. -Что ж. Пойдем, Большой и Страшный Серый Волк. У нас вновь мало времени. **** Выяснилось, что Дядечка приказал Джорджи убить Веру и Лили, а ленточки на шеи девушек сделала Вивиан. Это и было причиной, почему разрез у погибших девушек был именно на шее. Вивиан не выдержала и сняла свою ленточку. Бигби добил мучившегося парня. -Девушка с ленточкой... -Некоторые истории бывают очень жестоки к своим героям. Ты то не понаслышке это знаешь. -Да... Пойдем уже отсюда. -С удовольствием. Они добрались на Металлургию Шеппарда. Диалог не заладился сразу, потому Бигби и Кровавой Мэри сцепились друг с другом. Девушка обрела свое истинное лицо. Шериф же превратился в огромного волка. Тут же из тени показался Крысолов. Тот был одет, как охотник. Прямо как когда то давным давно. Все копии, будто загипнотизированные, застыли на месте. Бигби перегрыз каждую из них, пока не осталась одна: настоящая Мэри. Крысолов спрыгнул прямо на спину Волку. -Давно ты не был таких размеров! Я уже и отвык. Зверь под ним глухо прорычал и начал возвращаться обратно в человеческий вид. Леманну пришлось спрыгивать. -Неплохо сработано. -Спасибо за помощь. -Всегда пожалуйста. Доставить Снежке живым или мертвым. У Ведьминого колодца их поджидали и другие горожане. После жарких споров было решено бросить Дядечку в колодец. **** Утром следующего дня Бигби встречает Мухолова, который вот вот повезет на Ферму с Жабба и его сына. Шериф сначала хочет поговорить с Снежкой, но у неё была куча неотложные дел, поэтому он спускается на улицу. Пока машина не уехала, ТиДжей просит отдать Снежке жука, что ей так понравился. -Доброе утро, волчок. Крысолов как всегда возникает из ниоткуда с зонтом в руке. -Доброе. -Все очень хорошо разрешилось. Поздравляю с закрытым делом. -Ну... Это не только моя заснула. Снежка и... -И я? -Ага. -Я присоединился лишь под конец, потому внес незначительный вклад. Забирай мои заслуги себе. -Как скажешь. -Может соберемся вечером в каком нибудь баре? Как когда то? Я Пиковую Даму позову. -Было бы неплохо. Ангус улыбнулся. -Значит договорились. Бигби заметил Нериссу на тротуаре. Он, поняв что друг опять пропал в никуда, пошел к ней, чтобы попрощаться.