— Доброе утро, — её голос мягко переливался, даря обманчивое ощущение безопасности и спокойствия. — Студенты, сегодня… — Фразе пришлось оборваться внезапно, из-за громкого, уверенного голоса, весьма нагло вторгшегося в начало урока.
— Профессор Вествуд, это правда, что Тот-Кого-Нельзя-Называть планирует напасть на Хогвартс и потому были введены такие строгие правила?
Сильвия удивилась этому вопросу гриффиндорца, считая ответ на него достаточно очевидным хотя бы для седьмого курса. Впрочем, возможно студентам до последнего хотелось верить в обратное и спросить они решились лишь сейчас, когда находились в кабинете профессора, которому доверяли.
Девушка выдержала паузу, осмотрев весьма обеспокоенный класс. Всё именно так, как она и думала: студенты больше всего жаждали, чтобы она опровергла неприятные слухи, однако принимать тактику Фаджа и лгать детям она не собиралась, но постаралась быть достаточно мягкой, чтобы не довести их до исступления своей честностью.
— Никто не знает планы Во… — брюнетка замолкла, вновь обводя класс взглядом и оценивая их реакцию на пугающее имя. Девушка не испытывала страх перед ним и решила, что было бы правильно научить студентов тому же. В конце концов, на её занятиях они будут противостоять самым неприятным и жутким опасностям, которые будут ожидать их не только сейчас, но и в будущем. — Волан-де-Морта.
Переждав первую реакцию явного ужаса, девушка мягко улыбнулась, вселяя в студентов уверенность, и продолжила:
— Однако из газет мы можем заметить, что он нападает на всё, что видит перед глазами, пытаясь дотянуться до всего и сразу.
Это действительно выставлялось в газетах так, зачем-то преувеличивая действительность. Впрочем, у Ордена Феникса были достоверные данные, которые сильно противоречили ущербу, описанному «пророком».
— Логично предположить, что и Хогвартс может оказаться под атакой. Знаете, — девушка понизила голос, словно рассказывала страшную тайну, отчего студенты навострили уши и всё внимание направили на миловидную волшебницу. — Предыдущий директор, Альбус Дамблдор, говорил, что Хогвартс — это самое безопасное место на Земле, и, боюсь, это утверждение не было верным, учитывая, сколько событий вы, а следом и я, претерпели за это время, однако… Сейчас Хогвартс является самым защищённым для вас местом и с этим я могу согласиться на сто процентов. В этом году мне повезло стать вашим преподавателем по защите от тёмных искусств и, не буду лукавить, мы лишь косвенно затронем учебную программу.
В аудитории мгновенно взметнулась вверх рука, но девушка медленно покачала головой, прося подождать.
— Мы изучим всю программу, необходимую для сдачи экзаменов, однако сделаем упор на защите, чтобы вы могли дать отпор обидчикам, где бы ни оказались в столь опасные времена. Это не для того, чтобы вы участвовали в возможной, повторюсь, лишь возможной, обороне Хогвартса, — вы точно присутствовать при этом не будете — а для того, чтобы вы могли защитить себя уже сейчас, поэтому давайте всё же приступим к уроку. Будьте добры, оставьте учебники на партах и поднимитесь.
Как только ученики выполнили просьбу, Сильвия уменьшила столы и стулья магией, составила их у доски, а вещи студентов разместила в одной аккуратной кучке рядом с собой.
— Наш первый урок будет практическим. Разбейтесь по парам для дуэли. Посмотрим, каких успехов вы достигли за всё время обучения в Хогвартсе.
Глаза студентов загорелись, им давненько не устраивали такой практики, и теперь разгорячённые, отдохнувшие на каникулах, они рады продемонстрировать, чему научились за время, что не видели сокурсников, и выудить из профессора похвалу. Особенно этим, конечно, интересовались парни.
Как только каждый нашёл своего партнёра, брюнетка подозвала к себе первые две пары и расставила каждого ученика на удобном, комфортном расстоянии, чтобы соперники не задевали друг друга и имели пространство для манёвра. Помимо этого она окружила студентов, оставшихся в качестве наблюдателей до поры до времени, защитными чарами, чтобы шальное заклинание не полетело в ничём не повинных сокурсников, хотя в будущем они и будут тренировать скорость реакции.
— Важное правило, которое мы с вами будем соблюдать не только в рамках дуэли, но и на протяжении всех последующих уроков — никаких непростительных заклятий. Они строго запрещены не только Хогвартсом, но и министерством, что вы, естественно, и без меня знаете.
Девушка из Когтеврана моментально подняла руку, и Сильвия позволила ей задать весьма очевидный вопрос.
— Профессор Вествуд, разве не лучший способ защитить себя — обезвредить противника посредством убийства?
Студентка вызвала шок и изумление у однокурсников своим хладнокровием и отстранённостью. Казалось, будто сказанные преподавателем слова всколыхнули в ней самые тяжёлые воспоминания, и отдались эхом по аудитории. Ущерб, нанесённый всей Британии Волан-де-Мортом, уже был слишком велик, и Сильвия не могла игнорировать боль студентов, явно написанную на их лицах. Одного лишь Седрика достаточно, чтобы желать отомстить представителям тёмной стороны. Преподаватель в ответе максимально смягчила голос, пусть и говорила весьма серьёзно, показывая, что она понимает, с чем столкнулась говорившая девушка, и ни в коем случае не желает обесценить эти чувства.
— Вы правы, мисс Эверстоун, это один из самых простых и в то же время морально сложных способов. Чувства и мысли, которые вы испытаете во время убийства, могут остаться с вами на всю жизнь. Возможно, таким образом многие из вас смогут осуществить долгожданную месть за родных, близких, друзей, товарищей, но, поверьте, это того не стоит. Вечное сожаление ради мимолётного удовлетворения затаённой жажды мести не то, что я могла бы желать для вас. Обезвредить мага посредством вашей быстрой реакции, смекалки, экспеллиармуса, а затем наложить на него любые сильные обездвиживающие, дезориентирующие, ослепляющие и другие чары — этому я буду учить вас.
— Вы уже пользовались непростительными заклинаниями? — задала всё та же студентка вопрос, после чего в аудитории воцарилась гробовая тишина, а кто-то, казалось, даже затаил дыхание, будто придуманный им образ чистой невинности преподавательницы может разрушиться.
Брюнетка прикрыла глаза, вспоминая последнюю битву, одну из немногих, где её жизнь стояла на кону, и ответила честно, без зазрений совести.
— Да.
— Тогда почему вы говорите, что мы не должны пользоваться этими заклинаниями?!
Около сорока глаз устремились на бледное лицо с зелёными глазами, вмиг растерявшими всю свою жизнь, совершенно мёртвыми.
— Вы можете представить, в какой ситуации должен оказаться воспитанный, честный волшебник, чтобы воспользоваться запретными чарами, мисс Эверстоун?
Студентке потребовалось лишь несколько секунд на раздумья, а после она ответила:
— Вероятно, это ситуация, когда жизнь волшебника находится под угрозой.
— Почему непростительные заклятия называются непростительными?
— За их использование можно отправиться в Азкабан, но сейчас…
— Вы бы хотели обречь себя на пожизненное заточение в Азкабане?
— Нет, но ведь вы по-прежнему здесь, а значит…
— Значит, можно беспрепятственно убивать других магов? Я понимаю, что вы хотите сказать, мисс Эверстоун, но вам нужно осознать, что каждое использование незаконного заклинания несёт за собой ответственность. Боюсь, сейчас правила настолько размыты, что никто не может с точностью сказать, будет ли он заточён в Азкабан за использование проклятия или нет, однако не думаю, что вы бы хотели побывать там. Этим мы отличаемся от пожирателей. У нас есть страх убить человека, каким бы он ни был, — многие не могут и никогда не смогут решиться на это под чужим взглядом или даже на грани смерти. Это вызывает внутри ужасный диссонанс. Рассуждать в весьма спокойной атмосфере — легко, но когда вас по рукам и ногам сковывает безумный страх смерти, каждая секунда на счету, а противник уже дышит в затылок — у вас не будет времени развернуться и ударить авадой, вы будете вынуждены действовать совершенно иначе. Мы будем учиться выживать, а не убивать, и это гораздо более серьёзный и важный навык, нежели те, что вы обретёте с непростительными заклятиями.
Девушка прервалась, заметив бледные лица студентов, и позволила себе тепло улыбнуться, выводя мысли детей из темноты, в которую их погрузила.
— Я говорю это не для того, чтобы запугать вас. Это лишь стратегия, выученная благодаря жизненному опыту. Мы научимся атаковать по-разному, чтобы противник не смог причинить вам вреда, но и защищаться мы тоже научимся в совершенстве. Поверьте, в битве гораздо важнее иметь быструю реакцию и ориентироваться в пространстве, нежели собирать силы на тёмные заклинания, затрачивающие много ваших магических и эмоциональных сил, — девушка остановилась, что-то припоминая, а затем продолжила: — Если не ошибаюсь, профессор Грюм демонстрировал вам непростительные заклинания на уроке. Вам было комфортно присутствовать на этой демонстрации?
Сильвия обвела взглядом аудиторию, заполненную детьми, синхронно качающими головой.
— Даже наблюдать за этим мерзко, а использовать их ещё хуже, можете в этом мне поверить. Надеюсь, я ответила на все ваши вопросы, но если всё-таки нет, то задайте их, пожалуйста, на перемене или в письменном виде. Мы потратили довольно много времени, поэтому давайте сразу приступим к дуэли. Палочки наизготовку, — короткая, секундная пауза образовалась в кабинете, а после девушка воскликнула: — Начали!
Сильвия не хотела, чтобы первый урок был полностью посвящён тому, о чём она и сама слишком часто и долго размышляла, поэтому переключиться на дуэль и добиться эффекта неожиданности стало отличным вариантом, чтобы перевести тему. Вместе с тем ей было интересно посмотреть, как быстро отреагируют дуэлянты на нестандартную ситуацию, и результаты оказались неплохи. В первой паре студент отреагировал быстрее и обездвижил своего оппонента весьма простым заклинанием, во второй развязалась нешуточная битва, продолжавшаяся даже больше минуты, пока один из детей не выдохся и не попался под красный луч экспеллиармуса.
Она не стала останавливаться на первых парах и, мысленно делая пометки насчёт способностей своих студентов, вызвала ещё несколько детей. Все поединки заканчивались быстро, как только один из детей выдыхался или пользовался медленной реакцией, или необразованностью другого. Это было совсем не похоже на стычки в немецкой академии, где каждый был с жёсткой физической и магической подготовкой. Дуэли затягивались вплоть до получаса, а тело после неистово ныло от использования магии. Уже в то время, девушка потратила много усилий, чтобы понять, как расходовать минимум своего резерва и держаться в битве как можно дольше, но продолжать использовать заклинания эффективно. Условия там были гораздо хуже, оттого и детям приходилось усердно учиться и даже перегонять программу, лишь бы не получить наказание и не ударить в грязь лицом.
Сильвия также отметила, что, судя по всему, из-за частой смены профессоров у студентов был большой пробел знаний в том, как правильно применять заклинания защиты или нападения. Они затрачивали большое количество энергии и делали всё наобум, не получая должного эффекта. Выходили едва ли сносные попытки лишь у тех, кто состоял в отряде Дамблдора в прошлом году или приходил к ней на факультативы. В основном это были одни и те же дети. Что ж, теперь в полной мере было ясно, как подкорректировать программу для седьмого курса.
— Спасибо всем, кто принял участие. Давайте остановимся на этом. Пожалуйста, встаньте полукругом.
Девушка отошла от преподавательского стола, за которым всё это время находилась, и приблизилась к ученикам, чтобы захватить побольше внимания. Лёгким мановением руки она преобразовала декоративные предметы со своего стола в тренировочных манекенов и добавила лишнюю каплю магии, усилив, таким образом, их устойчивость к волшебству.
— Те, кто был на моих факультативах по артефакторике, знают, что одно из важнейших правил хорошего мага — не использовать дарованную нам силу на максимум. Вы обязаны следить за тем, какая часть резерва уходит для сотворения заклинания. Мисс Эверстоун, поможете мне?
Брюнетка вызвала девушку специально, чтобы показать, насколько сильны могут быть правильно произнесённые обычные заклинания, известные каждому волшебнику. Убить можно любого, применив непростительное, а причинить вред обездвиживающими чарами нужно иметь достаточные знания и сноровку.
Когтевранка сопротивляться не стала и расположилась подле преподавателя, напротив тренировочного манекена.
— Проверьте, что вам видна траектория наших заклинаний и манекены, — обратилась девушка к наблюдавшим со стороны.
Сильвия выдержала небольшую паузу, пока студенты передвигались и с особенным вниманием наблюдали за происходящим.
— На счёт три, мисс Эверстоун, направьте любое известное вам заклинание заморозки в манекен, я повторю за вами. Отлично. Один, два… Три.
— Остолбеней!
Девушка выпустила луч, который попал ровно в тренировочную куклу и слегка шелохнул её, но после применённого заклинания манекен, стоявший напротив студентки, помахал рукой, как ни в чём не бывало. Профессор провела ту же манипуляцию, однако луч её невербального заклинания был тоньше, но в разы быстрее достиг своей цели. Он не только не позволил манекену двинуться с места, но и оставил на нём явные трещины, отчего кукла упала навзничь.
— Спасибо, мисс Эверстоун. Отличный выбор заклинания, — Сильвия не хотела, чтобы сокурсники решили после занятий поиздеваться над силой девушки, поэтому постаралась сбавить градус напряжения. — Кто сможет назвать все отличия в демонстрации, получит двадцать очков для факультета.
Студенты переглянулись между собой, а после один из парней поднял руку. Брюнетка кивнула, призывая говорить.
— Первое и самое заметное, вы воспользовались заклинанием невербально. Второе, это лишь предположение…
Сильвия улыбнулась и склонила голову набок, ожидая продолжения.
— Вы как-то сосредоточили магию в одном месте и, возможно, ускорили её, чтобы она не распалялась на окружающий фон и достигла своей цели, не теряя при этом мощи.
— Великолепное предположение, мистер Брайтон, вы заслужили двадцать баллов. Вы движетесь в правильном направлении. Думаю, мне не стоит объяснять вам, как важно пользоваться невербальными чарами, чтобы противник не мог догадаться о дальнейших действиях своего соперника. Однако, что гораздо важнее и на чём мы сделаем наибольший упор, — то, сколько и как вы вкладываете сил в заклинание. Дуэлянты, вы сильно устали после нашей небольшой практики?
По большей части дети кивнули, а улыбка преподавательницы стала шире, совсем как у сытого кота.
— Давайте вернёмся за парты и немного передохнём.
Брюнетка вернула на места предметы мебели, письменные принадлежности и личные вещи студентов, а как только все расселись, продолжила:
— Так как вы уже на седьмом курсе, в учебную программу практически не входит изучение новых заклинаний. Мы с вами сосредоточимся на эффективном использовании уже пройденного и освоим разные техники защиты от любых взаимодействий на нас. Если у вас есть желаемые темы или темы, которые кажутся вам жизненно необходимыми для изучения, вы можете предложить их мне в письменном виде. Либо мы рассмотрим их на общей лекции, либо я поподробнее расскажу вам о материале лично, а может, и вовсе посоветую прочитать соответствующую литературу — зависит от того, что вам нужно.
Сильвия мановением руки расставила на первый взгляд обыкновенные стеклянные шары на парты напротив каждого студента.
— Ваша задача на ближайшее время аккуратно разбить шар без палочки, только с помощью внутреннего ресурса магии. Если вы расколите его пополам — сдадите. Не переживайте, если магии будет так много, что он разлетится вдребезги, вы не поранитесь. Шар вернётся в своё прежнее состояние, как только начнёт рассыпаться на мелкие кусочки, — девушка подождала, пока семикурсники вдоволь насмотрятся на расположенные перед ними артефакты, и только после этого продолжила: — Выполняя это задание, вы в полной мере научитесь ощущать свою магию и контролировать её, затем мы плавно перейдём на заклинания. Вам будет гораздо проще, как только освоитесь. Оставшуюся часть урока посвятим этому. Если не получится сейчас, не расстраивайтесь, шары вы унесёте с собой. Возникнут сложности — приходите после занятий, я помогу, если буду в кабинете. А, да, если попытаетесь разбить шар с чужой помощью, я узнаю, а задание будет провалено и придётся снова его сдавать, так что даже не пытайтесь.
С этими словами девушка села за рабочий стол, а студенты сосредоточили своё внимание на шарике. Судя по всему, их впечатлила демонстрация разницы умений, и им не терпелось применить на практике собственные способности. Соревновательный элемент, конечно, тоже присутствовал, кому же не захочется справиться первым и победить? Что ж, отлично, полный вперёд. До конца занятия оставалось двадцать минут. Девушка была уверена, что часть студентов быстро справится с разбиванием шара, но смогут ли они вложить лишь небольшую толику силы, чтобы аккуратно его расколоть? Сильвия была уверена, что раньше всех догадаются те, кто ходил к ней на факультативы, потому что они очень много времени посвятили контролю над магией, однако сейчас они должны не просто куда-то вложить энергию, а направить её на точечное разрушение.
***
Подача материала Сильвией на каждой паре была разной в зависимости от курса и факультета. Их опыт и амбиции были отличны, однако первокурсникам повезло больше всего. Им не придётся перестраиваться под новые правила, они фактически начнут изучение магии с верных основ. И всё же всех студентов объединяло то, что в конце занятий каждый получил по своему волшебному шару, и во время обеда Северус не упустил возможность съязвить на эту тему, наблюдая за тем, как один гриффиндорец активно гипнотизирует взглядом артефакт.
— Не думал, что вместо изучения различных опасных заклинаний и магических существ ты решишь подарить каждому ребёнку игрушку.
Сильвия вздохнула, а затем отметила, что тот самый сосредоточенный студент слишком переборщил с вложенной силой и не просто разорвал шарик на мелкие осколки, но и умудрился каким-то образом взорвать его. Настроение ещё сильнее упало, однако в следующий миг рядом с этим студентом кое-кто успешно справился. Над ним сразу же появились маленькие фейерверки, а шар исчез, словно его никогда и не существовало. Это было ещё одно небольшое, вшитое в артефакт заклинание, которое срабатывало, как только ученик справлялся, а в её списке студентов около имени появлялась галочка — первое задание успешно выполнено, тридцать очков факультету победителя.
— Как бы по итогу использования этих игрушек студенты не одолели тебя на дуэли, Северус, — девушка усмехнулась и помахала радостному студенту, делившемуся своими эмоциями с тут же подлетевшими к нему однокурсниками и ребятами с других факультетов. — Всё-таки Гарри действительно имеет талант.
Снейп не стал ничего говорить на это, да и Сильвии сказать было нечего: она витала в своих мыслях, что в последнее время сильно вошло в привычку. Ей предстояло провести ещё несколько пар, потом поговорить с Северусом после ужина, сходить на небольшую миссию, но больше всего её заботило одно: всё ли она приготовила для защиты Хогвартса? Достаточно ли сделано на данный момент, хватит ли этого для лёгкой победы?..
Девушка вновь вздохнула. В последнее время самые разные мысли пожирали её изнутри, выедая энергию и оставляя после себя один лишь хаос. Никогда ранее она не испытывала ничего подобного и справляться с этим было действительно тяжело. Из них самым меньшим было беспокойство о подготовке студентов, их всё равно довольно безопасно перенаправят по домам, как только на горизонте появится опасность. Стоило сейчас сосредоточиться на параллельных делах, пока такая возможность ещё оставалась. От Нарциссы не было никаких вестей, а на вопросы Северуса та чаще всего отвечала односложно или информировала об очередном нападении, но ни слова об атаке на Хогвартс.
Сильвия настолько погрузилась в свои думы, что не заметила, как осталась в зале наедине с зельеваром.
— Всё в порядке? — Снейп положил руку на бедро девушки и слегка сжал его, привлекая к себе внимание.
— А? Да, прости, — брюнетка потёрла переносицу и наколдовала темпус. Оставалось ещё немного времени до начала пары. — Я вернусь сегодня поздно, нужно будет доделать кое-что.
— Это кое-что безопасно?
Сильвия посмотрела в тёмные глаза супруга и слабо улыбнулась.
— Безопаснее, чем идти одной в ловушку в министерстве. Мне нужна кровь изменённого Люпина. Сегодня полнолуние, идеальный вариант, чтобы как можно быстрее получить нужный, свеженький ингредиент и не платить за него большую сумму.
Северус нахмурился.
— Ты собралась остаться наедине с оборотнем?
— Ага, у меня есть отпугивающий артефакт и несколько заклинаний в запасе, которые намертво пригвоздят его к месту. Они энергозатратны, но я справлюсь. Я всё продумала, да и Люпин согласился и сообщил, что предпримет какие-то меры безопасности, переживать не о чем. В этот раз точно.
— Я пойду с тобой, Сильвия.
В этот раз это не обсуждается.
Брюнетка понимала, что спорить бесполезно. Теперь Северус слишком дорожил ей и своей собственной жизнью, чтобы отпускать супругу куда ни попадя. Её немного напрягало, что она, весьма самостоятельная и сильная ведьма, вынуждена находиться под опекой и заслуживать доверие возлюбленного, однако она также прекрасно осознавала, что сильно облажалась в последний раз, и Снейп имеет право на такие запросы.
— Хорошо, Северус, но, боюсь, тебе в любом случае придётся держаться позади. Я зайду после уроков в твой кабинет и… О, мне уже точно пора. До встречи.
***
Пары проходили довольно быстро, правда первые курсы заваливали вопросами, с ними пришлось гораздо дольше и усерднее работать. Им Сильвия позволила отнять побольше времени от урока и на самом деле получила удовольствие от таких восхищённых и радостных взглядов. Брюнетке удалось сбавить напряжение от начала учебного года. Северус всё-таки сильно снизил градус настроения у тех, кто только пришёл. Пусть теперь им придётся многое пережить, но если не радовать себя хоть чем-то, можно и вовсе не заметить, как провалишься в долгий, затяжной омут тоски и грусти. С таким уж точно отличные идеи в голову не придут.
Время подошло к вечеру настолько незаметно, что Сильвия оставила ужин без внимания. Витая в своих мыслях и собирая очередной артефакт, как маггловский кубик Рубика, в свободное время, она едва ли могла отвлечься, поэтому, когда в дверь постучались, брюнетка вздрогнула и убрала странного вида коробочку в стол.
— Ты передумала идти? — Снейп прикрыл за собой дверь и встал напротив супруги, скрестив руки на груди.
Девушка несколько раз моргнула, ещё не до конца вернувшись в реальность, и машинально наколдовала темпус. Ещё не было поздно, но уже стоило собраться и выдвигаться в сторону Римуса. Северус пришёл точно вовремя.
— Сильвия, если ты не прекратишь витать в облаках, вся жизнь пройдёт мимо.
— Странно слышать это от тебя, — девушка усмехнулась и поднялась с места. — Ты не думаешь, что нам не стоит оставлять академию в это время без директора?
— Я думаю, что если не последую за тобой, то эта академия может остаться без директора на более продолжительный срок, — он понизил голос, вмиг становясь серьёзным. — Нарцисса тоже молчит в последнее время.
Брюнетка вздохнула и просто ответила, желая как можно скорее покончить с этой вылазкой:
— Как скажешь.
Поравнявшись с Северусом, она взяла его за руку и позвала Вилли.
— Пожалуйста, перенеси нас в ***.
— Да, хозяйка! — радостно сказал порядком соскучившийся эльф и в следующую секунду выполнил поручение.
Как только перед глазами пары открылся ветхий домишко, Вилли исчез так же беззвучно, как появился, прекрасно понимая, что сейчас не время для тёплых встреч и разговоров, а сплетённые пальцы супругов разжались, выпуская руки партнёров на свободу. Они молча прошли вперёд, к крыльцу. Сильвия всё же не позволила зельевару идти перед собой, так как она должна была находиться здесь одна, а Снейпа и вовсе не ждали, но наверняка приняли бы как лидера Ордена Феникса.
Девушка подошла к старой двери и постучала два раза с небольшими паузами. По ту сторону послышалось шевеление, затем шаги весьма неуклюжие, судя по сопутствующему их грохоту, потом тихие причитания и, наконец, на пороге показалась Нимфадора.
— Тонкс? — брови брюнетки слегка приподнялись в недоумении.
Слегка запыхавшаяся представительница мракоборцев заглянула за спину гостьи, улыбнулась и поприветствовала долгожданных гостей. Затем она, словно опомнившись, начала что-то искать в своей мантии до тех пор, пока не выудила наружу склянку с алой жидкостью.
— Держи. Вы же за этим пришли?
— Это — кровь Люпина?
Сильвия приняла сосуд и направила его в сторону белоснежной, восседающей на своём небесном пьедестале луны. Жидкость, как только на неё попал свет, несколько раз булькнула, оставляя на поверхности маленькие пузыри, и стала темнее.
— Да, я, мы…
В глубине дома раздался пронзительный, очень громкий вой, прервавший смущённую Нимфадору.
— Простите, я бы не хотела вас впускать, поэтому мы с Римусом договорились сделать всё сами, чтобы избавить тебя от лишних трудов, — девушка неловко улыбнулась и почесала затылок левой рукой.
— Пожалуйста, дай мне магическую клятву, что это действительно кровь Римуса. Если это подделка, нам всем придётся несладко.
Брюнетка была абсолютно серьёзна, чем, видимо, удивила Нимфадору. Та мигом посмирнела и даже как-то обиженно приподняла палочку, сначала произнеся заклинание, а после слова клятвы.
— Прости, понимаю, что подозревать тебя и Римуса ужасно с моей стороны, но мы живём в такое время, когда каждый может оказаться предателем, — Сильвии было дискомфортно вести себя так с соратниками, но иное отношение она не могла себе позволить. Слишком велика цена ошибки. — Спасибо за кровь. Помощь точно не нужна?
Уже менее дружелюбно Тонкс помотала головой из стороны в сторону и сделала шаг назад, вглубь дома.
— Раз это всё, что было нужно, позвольте откланяться. Хорошего вечера!
Дверь аккуратно, практически бесшумно закрылась. Сильвия развернулась и недоуменно посмотрела на Снейпа, мысленно вопрошая,
что это вообще было?
Северус пожал плечами, взял супругу за руку и также безмолвно ответил:
— Вероятно, Нимфадора не хочет впускать нас внутрь и показывать уязвимого Римуса, а может, они боялись, что ты невольно убьёшь его, если всё пойдёт наперекосяк. Судя по всему, их отношения нашли развитие. Тебе хватит этой крови?
Зелёные глаза брюнетки широко раскрылись от изумления.
— Значит, в Ордене меня воспринимают как убийцу?
— Ты совершила подвиг, убив стольких пожирателей и выжив. В любом случае это лишь моё предположение, не горячись. Так что насчёт объёма? — вновь перевёл разговор Северус, а позади снова раздался волчий вой, вынуждая девушку как можно быстрее уйти отсюда. В конце концов, Тонкс взрослый мракоборец, сможет рассчитать свои силы, коли от помощи отказалась.
— Этого более чем достаточно, — Сильвия выдержала паузу. — Вилли! Вернёшь нас к антиаппарационному барьеру?
Было бы логичнее попросить переместиться домой, в свою лабораторию, но девушка не хотела находиться в отдалении от замка, когда в любой момент на него могут напасть, мало ли что могло случиться с Нарциссой, поэтому она заранее перенесла часть необходимых для работы вещей в Хогвартс, организовав там отличное рабочее место. Правда, какие-то серьёзные артефакты по-прежнему приходилось бы конструировать в особняке. Сейчас же ей необходимо было разобрать кровь на магические составляющие и выявить то особенное, что нужно было заложить в артефакты против оборотней. Если всё получится, то, возможно, ей удастся обездвижить этих существ или вернуть им человеческий облик, чтобы те не сильно мешались в предстоящей битве.
Исследование крови другой расы было весьма увлекательным занятием. Она много думала о том, какие компоненты лучше всего будут противодействовать оборотням и даже собрала несколько вариаций артефактов, основываясь лишь на своих предположениях — вдруг ей бы не досталась кровь Люпина, а так хотя бы по книгам состряпала бы что-нибудь. Впрочем, всё получилось гораздо лучше, и теперь она могла полностью сосредоточиться на исследовании.
— Полагаю, тебя сегодня не ждать?
Голос Снейпа всегда был необыкновенно завораживающим и выметал все мысли из её головы, гипнотизируя, заставляя отвечать на любой заданный им вопрос.
— Прости. Чем свежее ингредиент, тем проще его исследовать и тем точнее будет результат. Ты и сам это знаешь. Оставить тебе часть?
— Пары капель будет достаточно, — даже в мысленном диалоге Снейпу удавалось изредка быть задумчивым.
— Пойдёшь со мной?..
— Разве здесь твоя лаборатория не слишком мала?
— Зато у тебя огромная.
Девушка позволила себе довольную широкую улыбку и, не услышав ответа, хихикнула. Ей никак не мешался Северус в работе, наоборот, он проводил исследования или готовил зелья сосредоточенно, тихо и быстро, как настоящий профессионал. Иногда она позволяла себе наблюдать за этим, если было свободное время, и искренне наслаждалась таким совместным трудом.
Супруги провозились вплоть до темноты, а ближе к рассвету отправились поспать хотя бы пару часов. День был долгим, тяжёлым и насыщенным, потому вплоть до царства Морфея они не сопровождали друг друга разговором.
